Текст книги "Кьяра (СИ)"
Автор книги: Наташа Загорская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 33 страниц)
– Что с вами происходит? – тихо спросил он, рассматривая прядку в свете камина.
– Ммм… – Кьяре было хорошо, спокойно.
Она впервые за несколько дней позволила себе полностью расслабиться. Рядом с мужем отступали на задний план все тревоги, забывались обиды и даже головная боль не беспокоила. Она могла бы вот так сидеть целую вечность. Молчать, смотреть на огонь в камине, вдыхать запах Кристиана, прижимаясь щекой к его груди.
– Вы бледны, под глазами залегли темные круги, – тем временем продолжал граф. – Что происходит? Вы нездоровы?
– Шесс Лиам не нашел у меня никакого заболевания, – слегка пожала плечами Кьяра. – Это усталость.
– Усталость? – Кристиан слегка пошевелился, меняя положение.
– Перемена климата, – Кьяра старалась напустить в голос побольше безразличия. Она, в самом деле, не желала сваливать на супруга еще и свои проблемы. К тому же маг не обнаружил у нее никаких заболеваний.
– Кьяра…
– Все в порядке, – тут же поторопилась убедить его в своей правоте супруга. – Это усталость, нервы из-за предстоящего бала. И… – она слегка покраснела, – я плохо сплю по ночам, когда вас нет рядом.
– Когда я рядом, вы вообще не спите, – граф коснулся губами ее виска.
Кьяра хмыкнула.
– Возможно, вам не стоит так активно принимать участие в подготовке к балу? – высказал еще одно предположение граф. – Если вас это утомляет, то…
– А чем мне тогда заниматься? – Кьяра привстала и посмотрела мужу в глаза.
– Ну… – Кристиан несколько обескуражено пожал плечами, – не знаю. Больше отдыхать?
Увидев саркастически приподнятую бровь супруги, несколько смутился.
– Мне нравится, – Кьяра отстранилась от мужа и села прямо, принялась расправлять складки на платье. – Я никогда раньше не занималась ведением хозяйства. Честно говоря, даже не думала, что мне может это понравиться. Сложно, конечно, и если бы не шесса Морин, то сама бы я в жизни не разобралась. Хотя я и с ее помощью еще не очень разбираюсь во всех этих нюансах. Но она очень мне помогает. А в подготовке к балу шиисс Антор просто не заменим. Можно сказать, что все держится на нем. У него столько идей и главное, есть желание их все воплотить в жизнь.
– Я рад, что вы нашли общий язык с ним, – улыбнулся Кристиан. – Шиисс Антор служил еще моему отцу, можно сказать, что он неотъемлемая часть этого дворца.
– Он забавный, – мягко улыбнулась мужу Кьяра. – И бесспорно мастер своего дела. Мне до него далеко. И спасибо вам за шессу Морин. Никогда не думала, что у меня может быть статс-дама, но она незаменима.
– Ну, – граф лукаво усмехнулся и прижал супругу к себе, приподнимая ее лицо за подбородок, – в ее появлении на свет я никак задействован не был.
– Но это вы уговорили ее переехать во дворец, чтобы присматривать за мной, – парировала Кьяра, с удовольствием подставляя мужу губы для поцелуя.
– Присматривать? – Кристиан не торопился целовать ее.
– Я слышала тот ваш разговор в день нашего появления в Дорване, – Кьяра улыбнулась. – Не весь, но ту часть, где вы просили шессу Морин помочь мне, уловила.
– Я думал, вы будете против.
– Почему?
– Она шесса и к тому же непризнанный ребенок. При дворе к бастардам относятся не слишком дружелюбно.
– Да, при дворе не любят незаконнорожденных, – вздохнула Кьяра. – Но, как вы сами сказали, в Дорване мы с вами диктуем правила. А без шессы Морин я вряд ли бы продержалась здесь так долго.
На этот раз он все же поцеловал ее. И Кьяра таяла от нежности, сквозившей в каждом прикосновении мужа. Растворялась в его заботе и внимании. Она расцветала рядом с ним. И уже не пугалась этих чувств, что зарождались в ее душе. Первые робкие ростки. Еще не любовь, но уже определенно влюбленность, привязанность, благодарность за то, что он тоже старается и не отталкивает ее, не прячется под маской вежливого безразличия.
Они настолько увлеклись, что графиня не заметила, как корсаж оказался распущен и тонкая ткань съехала с одного плеча. Кристиан осыпал поцелуями ее лицо, шею, щекотал дыханием нежную кожу за ушком. Его пальцы скользнули под корсаж.
– Ах! – Кьяра вздрогнула и выгнулась навстречу этой ласке. Для нее уже не существовало ничего вокруг, кроме мужа. Его губ и рук.
Кристиан перевернулся, укладывая супругу на узкую кушетку, несколько раз выругался в полголоса, когда запутался в ее юбках.
– И зачем вам носить все вот это? – воскликнул он, пытаясь избавить супругу от лишних, по его мнению, деталей туалета.
– Предпочитаете, чтобы я ходила без белья? – усмехнулась Кьяра, прогибаясь в пояснице, стремясь прижаться к супругу всем телом, ощутить на себе его вес…
– Хм… а это мысль…
– Ах! – ей уже было не до разговоров. Мысли путались, тело сотрясала сладостная дрожь. Желание нарастало, оно неслось по телу, словно огненная лава, заставляя забыть обо всем на свете.
Рядом с мужем Кьяра забывала о том, кто она. Забывала о правилах, которые устанавливала для себя годами. Да и как можно было помнить об этом, когда он так страстно ее целовал, доводил своими ласками до исступления. Наполнял ее собой, заставляя молить о продолжении. Рядом с ним она не чувствовала себя одинокой.
– Вы мое наваждение, – Кристиан тяжело дышал. Он нависал сверху, опираясь на локти, чтобы не придавить супругу своим весом. – Рядом с вами я теряю голову и схожу с ума от желания. Вы заставляете меня забыть обо всем на свете.
– Так и быть, – улыбнулась Кьяра. Ее грудь высоко вздымалась, корсет был спущен до талии, а юбки задраны до самых бедер, но, ни бесстыдная поза, ни неподобающее поведение, ни место, явно не подходящее для любовных утех не беспокоили ее. Кьяра была счастлива, – я возьму на себя ответственность за ваше безумие.
Кристиан тихо рассмеялся, поцеловал супругу в нос и поднялся. Принялся приводить в порядок свою одежду.
– Уже поздно, – прошептала Кьяра, тоже поднимаясь с неудобной кушетки и с изумлением рассматривая себя. – Вы невозможный развратник. Иногда мне кажется, что вы можете думать только об одном – как побыстрее избавить меня от одежды и уложить в постель.
– О, нет, драгоценная моя. У меня богатая фантазия, и кровать занимает там далеко не центральное место.
– Ах, вы! – щеки Кьяры окрасились румянцем, но в глазах мелькнула заинтересованность. В постели граф не отличался однообразием, и ему с легкостью удавалось сначала шокировать супругу, а затем доставить ей наслаждение. – Развратник, вот!
Она укоризненно поджала губы и с демонстративно отвернулась, гордо задрала подбородок. В ответ ей раздался веселый смех мужа, который прервался из-за осторожного стука в дверь.
– Ну вот, – всполошилась Кьяра. – Еще не хватало, чтобы слуги застали нас в подобном виде.
– Можно подумать, они не знают, чем мы занимаемся в спальне, – хмыкнул Кристиан, поднимаясь.
– Так то в спальне, – Кьяра же принялась быстро поправлять платье. – В вне ее неприлично заниматься тем, чем мы здесь только что занимались. По крайней мере, с собственным супругом. Это… это… против всех правил! Подобные вольности допускаются только с любовником!
Кристиан лишь рассмеялся в ответ и покачал головой, открывая дверь. Он стал таким образом, чтобы загородить собой проход. Кьяра молча ждала, пока он что-то выслушивал от своего секретаря.
Кивнув молодому человеку, Кристиан снова обернулся к жене. Лицо его было невозмутимо, но по тому, как блеснули глаза, шиисса поняла, что что-то произошло.
– Простите, – виновато улыбнулся граф. – Мне придется вас покинуть ненадолго. Ложитесь спать, я присоединюсь позже.
– Что случилось? – тревога сжала сердце молодой графини.
– Все в порядке. Приехал шиисс ШиНорвато, с ним вместе вернулся Рейджен Лорне. Мне необходимо срочно переговорить с ними.
– Плохие новости? – Кьяра, не обращая внимания на расхристанный внешний вид, поднялась с кушетки, придерживая руками расстегнутое на груди платье. Юбки ярким облаком окутали ее ноги.
– Не переживайте, – граф оказался рядом в считанные мгновения и прижал супругу к себе, поцеловал. – Уверен, что ничего страшного точно не произошло. Но… вы же понимаете, что…
– Понимаю, – кивнула Кьяра и грустно вздохнула. – Помогите мне застегнуть платье и ступайте. Решайте свои важные дела.
– Зачем вам его одевать? – возмутился Кристиан, путаясь в шнуровке. – Вы же будете раздеваться?
– А как по вашему я доберусь до спальни?
Кьяра стояла спиной к супругу и нетерпеливо притопывала ногой. Раздеть ее у графа получилось не в пример быстрее, чем вернуть все на свои места.
– Она рядом, ваша спальня. Там идти всего пара шагов по коридору.
– И что? как я пойду в таком виде? Что подумают слуги? А гвардейцы, что ваш шесс Ижен приставил меня охранять? Они же ходят за мной по пятам везде, куда бы я не пошла, разве что в умывальную не заходят следом. И под дверью всегда дежурят!! О, богиня! – вдруг воскликнула Кьяра и дернулась, прижимая ладони к лицу.
Кристиан зашипел от досады, из-за резкого движения супруги он выпустил концы шнуровки, и теперь надо было начинать все сначала.
– Постойте смирно, – рыкнул он, перехватывая супругу за талию. Или ступайте так.
– Вы не понимаете!! Это же… О, богиня!! Сыдно-то как?
– Не понимаю, – пожал плечами граф, в очередной раз принимаясь шнуровать платье супруги. – Шарх! Да как с этим справляются ваши служанки? Кошмар какой-то!!
– Конечно, раздеть меня было не в пример проще, – съязвила Кьяра. – А как исправлять дело рук своих, так сразу – невозможно!
– Шиисса, – Кристиан начинал терять терпение. – Постойте смирно. Или пойдете так.
– Что? – Кьяра задохнулась от возмущения. – Вы выставите меня на всеобщее обозрение в нижнем белье? Позволите каким-то гвардейцам рассматривать вашу супругу без одежды? Это… это неслыханно!!
– Шарх!! – граф не выдержал, изо всех сил дернул завязки и оторвал их вовсе. – Стойте здесь! – рыкнул он и направился к кушетке, на которой они недавно так приятно провели время.
Подхватил оттуда плед и вернулся с ним к застывшей соляным столбом Кьяре.
– Что вы собираетесь делать? – с опаской поинтересовалась графиня. – Кристиан?
Но граф не стал ничего отвечать, вместо слов он просто замотал супругу в плед, как в кокон, затем подхватил ее на руки.
– Вот и решение всех проблем, – важно изрек он, ударом ноги распахивая дверь, ведущую в гостиную графини.
Как и предполагала Кьяра, по обе стороны от нее, застыли два воина из личной охраны, теперь уже непосредственно, графини ШиДорван. Они не шелохнулись, ничего не произнесли и даже, кажется, не смотрели в сторону супругов, но Кьяре почему-то показалось, что оба молодых человека имели до неприличия смущенный вид.
– Отдыхайте, – Кристиан опустил супругу на постель в ее спальне. – Не ждите меня, – и, заметив легкую грусть в янтарных глазах супруги, добавил. – Если ничего не случится, то завтра я останусь в Дорване. Хотите, проведу с вами весь день?
– Хочу, – поджала губы Кьяра. – Только вы и я и никаких дел, никаких ШиНорвато и секретарей.
– Хорошо, – Кристиан наклонился, одарил супругу легким поцелуем в губы и быстро вышел, чтобы не поддаться искушению отложить все дела, и встречи и запереться с ней в спальне на ближайшие сутки. Или двое.
Но вопреки заверениям, граф ШиДорван отправился вовсе не в собственный кабинет. Покинув покои графини, он прошел несколько коридоров, спустился на этаж ниже и постучался в одну из дверей.
Глава 25
Дверь ему открыли спустя несколько минут.
– Тиан! Не знала, что ты во дворце? – Морин светло улыбнулась, обнимая брата и стараясь спрятать от него лицо с явными следами недавних слез.
– Я рад видеть тебя, – Кристиан нежно привлек к себе сестру.
– Я тоже рада, – Морин отстранилась и попыталась отвернуться, но ее тут же перехватили.
Кристиан развернул сестру к себе лицом и заглянул ей в глаза.
– Что случилось? – обеспокоенно поинтересовался он. – Ты плакала?
– Ничего страшного не произошло, – слабо улыбнулась шесса, пряча глаза за ресницами. – Просто осень, – она пожала плечами, словно пыталась этим жестом подтвердить свои слова. – А ты знаешь, как она на меня действует.
– Морин, – граф недоверчиво покачал головой. – Почему вы, женщины, такие…
– Какие? – Морин все же взяла себя в руки и отошла от брата на пару шагов. Обхватила себя руками за плечи. – Со мной все в порядке. Правда. Ты знаешь, что осень всегда действует на меня. Я начинаю копаться в себе, вспоминать прошлое. А это вгоняет меня в меланхолию.
– И дело только в этом? – недоверчиво переспросил граф, приближаясь к ней и обнимая за плечи. – Или есть еще что-то, чего я не знаю? Тебе здесь не нравится?
– Нет, – она покачала головой, но вырываться из объятий брата не спешила. – Я даже рада тому, что ты уговорил меня переехать во дворец. По крайней мере, днем у меня не остается времени на самокопания и невеселые мысли. Но вот по ночам, иной раз накатывает. Не переживай и не принимай это близко к сердцу. Скоро все пройдет.
– Тебе надо выйти замуж, – Кристиан поцеловал сестру в макушку. – И тогда времени на то, чтобы хандрить не останется совсем.
– Мы с тобой уже один раз говорили об этом, – Морин сурово поджала губы и вывернулась из объятий брата. Отошла от него снова и посмотрела непримиримо. – Не лезь в мою жизнь. Я сама знаю, что мне нужно.
– Морин, – Кристиан скривился. – Я хочу, чтобы ты была счастлива, только и всего. Почему ты так реагируешь?
– Я не пойду замуж только потому, что этого хочешь ты или потому, что так принято. Нет, – она качнула головой. – К тому же, сомневаюсь, что замужество принесет мне счастье. Один раз я попыталась – ничего не вышло. И больше даже пробовать не желаю, – она топнула ножкой и отвернулась. – И я прошу тебя, снова! – последнее слово Морин выделила ударением, – больше никогда не поднимай эту тему. Никогда!
– Как скажешь, – граф поднял руки в доверительном жесте. – Больше никогда, обещаю.
– Вот и замечательно. А теперь рассказывай, зачем ты пришел.
– Захотел увидеть свою сестренку? – подмигнул ей Кристиан.
Морин фыркнула недоверчиво, но было видно, что ей польстили эти слова.
– И только? – поинтересовалась она. – В последнее время, я узнаю о твоем появлении во дворце только по сияющим глазам твоей супруги. Так что случилось?
– Я благодарен тебе, – граф поцеловал сестру в висок. – За Кьяру.
– О, – Морин слегка оживилась и повернулась лицом к Кристиану. – Она знает, что ты здесь?
– Да, знает. Я только что от нее. Вернулся Рейджен, привез с собой ШиНорвато и какую-то шииссу. Мне надо с ними поговорить.
– Я рада, что у вас все хорошо.
– Я тоже этому рад. Но… – Кристиан внимательно посмотрел на сестру, в его взгляде читалась нерешительность. Словно он раздумывал, стоит ли задавать следующий вопрос.
– Спрашивай, – милостиво разрешила Морин.
– Что происходит? Кьяра на себя не похожа. Она больна и не желает говорить мне об этом? Или дело еще в чем-то чего я не знаю?
Улыбка исчезла с лица статс-дамы графини ШиДорван. Морин зябко повела плечами и вдруг направилась куда-то вглубь комнаты, бросив брату на ходу:
– Присаживайся.
Он последовал ее совету и опустился в одно из кресел перед камином. Спорить не стал, как и рассказывать о том, что у него есть еще дела – знал по опыту, что Морин просто отмахнется и все равно заставит его так или иначе выслушать. Спустя немного времени на низком столике появилась бутылка вина и два бокала.
– Я не задержу тебя надолго, – предупредила его Морин, усаживаясь в соседнее кресло. – Но мне надо выпить, чтобы немного успокоить расшатанные осенней непогодой нервы, а пить в одиночестве – это признак дурного вкуса.
– Ты говоришь, как Кьяра, – усмехнулся Кристиан, наливая вино в бокалы. – Она тоже строго блюдет все эти неписаные законы дворянского общества на людях, но зато, с каким упоением отвергает их, когда на нее никто не смотрит.
Морин покачала головой, пригубила вино и закрыв глаза. откинулась на спинку кресла. Помолчала немного.
– Я сразу подозревала, что она в положении. Все эти ее резкие перепады настроения, жажда, ночные кошмары… – Морин вздохнула. – Но шесс Лиам не подтвердил. Сегодня утром ее служанка, ну, та, которая приехала из столицы, подняла настоящий вихрь из-за плохого самочувствия своей госпожи. Лиам осмотрел Кьяру и он… в замешательстве.
– Почему я об этом узнаю только сейчас?
– Потому что не принято обсуждать самочувствие шииссы во всеуслышание, – хмыкнула Морин, делая очередной глоток из бокала.
– Эта шиисса – моя жена!
– Кристиан, это глупо.
– Так что сказал Лиам? Я поговорю с ним, но… от Кьяры ничего нельзя добиться. Она молчит, улыбается и тут же переводит тему.
– Лиам ничего не сказал. Он не знает, в чем причина.
– Лиам не знает? – вот тут граф удивился. – Он всегда все знает.
– Не в этот раз, – отрезала Морин. – Поговори с ним сам, возможно тебе он расскажет больше. Потому что передо мной никто расшаркиваться не стал. К тому же, ты знаешь своего мага, иной раз он ведет себя, как самый настоящий…хм… из него ничего нельзя вытащить. Он словно издевается над всеми. Но… состояние твоей супруги меня тоже тревожит.
– Есть подозрения?
– Пока нет. Я тщательно слежу за тем, что она ест и пьет. Не отрицаю, что есть вероятность того, что что-то проскользнуло мимо меня, но… Это длится уже давно. И если бы ее травили, то делали бы это постоянно, а это невозможно. По крайней мере, с едой или питьем. Она не встречается ни с кем подозрительным, редко покидает пределы дворца и даже если идет в сад, то под конвоем. Так что я в растерянности.
Они замолчали. Кристиан задумчиво крутил в руках бокал с вином, наблюдая за отблесками огня. Морин не сводила взгляда с камина, медленно потягивая красный напиток.
– Ну что же, – первым нарушил молчание Кристиан. – Спасибо. За все. Мне пора. Береги себя.
Он встал, склонился над сестрой и поцеловал ее в щеку.
– И ты… береги себя, – эхом отозвалась Морин, возвращая ему поцелуй.
* * *
Кьяра снова бежала. По длинному прямому коридору. Она металась от двери к двери, дергала за ручки. Но они не поддавались.
А ее догоняли.
Она слышала тяжелое дыхание за своей спиной, но сколько не оборачивалась никого не видела. Лишь только тьма, что клубилась по углам коридора, казалось оживала. Она выпускала свои призрачные щупальца и тянулась к ней. Все ближе и ближе… быстрее и быстрее…
И Кьяра снова бежала.
Слышала, как звенят шпоры на сапогах тех, кто ее догонят. Топот множества ног.
Кровь шумела в ушах. сердце выпрыгивало из груди от быстрого бега. Колени дрожали, и каждый следующий шаг давался с неимоверным трудом.
– Вот ты и попалась, птичка, – ведьма появилась из неоткуда.
Она словно соткалась из тьмы и воздуха на ее, Кьяры, пути. Стояла перед ней, протягивая к ее лицу длинные скрюченные пальцы, увенчанные кривыми когтями, и шипела, словно рассерженная кошка.
– Ты попалась… попалась… попалась… – эхо подхватило последнее слово ведьмы и унесло его вперед.
Кьяра развернулась, чтобы убежать, но замерла на месте. За ее спиной находилась пропасть. Черная, непроглядная пропасть. И оттуда к ней тянулись руки. Множество рук.
И лица выступали из тьмы. Измученные лица. Открытые в немом крике рты. Распахнутые от ужаса глаза.
– Ты… – кричали они. – Ты во всем виновата… ты…
А сзади наступала ведьма.
– Ты предала меня, птичка, – шипела она. – Ты предала меня.
– Нет, – замотала головой Кьяра. – Нет… нет… Нет!!!
Она попыталась обойти ведьму, но та перегородила собой весь проход. Стояла напротив и протягивала к Кьяре свои скрюченные пальцы, словно желала выцарапать глаза.
– Из-за тебя… огонь!!! – в глазах ведьмы вдруг полыхнуло пламя. Яркое, оранжевое пламя.
Оно не помещалась в глазница и отчаянно вырывалось наружу. Ведьма закричала. Огонь охватил всю ее фигуры, трещали волосы, кожа лопалась от жара.
Кьяра закрыла лицо руками. Она чувствовала на своей коже жар. Дышать становилось все тяжелее. Еще немного и огонь доберется и до нее. Спасения нет.
Разве что.
Кьяра оглянулась. Яма позади нее никуда не делась. Как и те, кто населял ее. Они кричали, тянули к ней свои руки. Звали.
Надо решиться. Собрать всю волю в кулак и прыгнуть. Или шагнуть в огонь.
Что выбрать? Как спастись?
– Кьяра! – кто-то звал ее. Голос… такой тихий, но он едва смог пробиться сквозь шум разгорающегося пламени. Становился все сильнее, громче. Перекрывал даже визги тех, в яме…
И Кьяра замерла, оглядываясь. Она прислушалась.
– Кьяра! – голос становился все громче, ближе…
– Кьяра!!! – наконец она увидела ее.
Девушка без лица. В длинном делом одеянии. Ее волосы развевались за спиной, но Кьяра не могла рассмотреть какого они цвета.
– Ты виновна в моей смерти, – произнесла эта, без лица. – Ты знала. Ты все знала, но никому не сказала. Не остановила. Не помогла. И теперь я вынуждена вечно скитаться…
– Кто ты? – одними губами прошептала Кьяра. – Кто…
– Я та, что рассталась с жизнью по твоей вине. Я была молода. У меня все было впереди. Но ты… ты промолчала и они… они отравили меня… убили…
Девушка подняла руку. На ее ладони лежал небольшой пузырек из сиреневого стекла. Красная, похожая на кровь, жидкость вытекала из горлышка на тонкие белые пальцы… разъедала их, до кости… а затем и кости осыпались пеплом.
– Нет!!! – она подскочила на кровати. Сердце колотилось, воздуха в легких не хватало.
– Кьяра!! – резкий окрик заставил снова закричать. Лицо, склонившегося над ней человека было спрятано под маской тьмы.
– Нет!!! – Кьяра вытянула вперед руки, стремясь разогнать наваждение, но наткнулась на живое тепло человеческого тела и… закричала.
Отшатнулась и, не удержавшись, упала с кровати.
– Нет, нет, нет, – мотала она головой, отползая подальше. Стараясь спрятаться, отстраниться от этого ожившего кошмара.
– Кьяра! – но он не собирался истаивать в ночной мгле, как обычные кошмары.
Вовсе нет. Этот был настойчивым и живым… И он приближался. Кьяра следила за темной фигурой, расширившимися от ужаса глазами, пыталась отползти, но запуталась в одеяле, вместе с которым упала с кровати. Слезы душили ее. Хотела позвать на помощь, но из пересохшего горла вырывалось только невнятное сипение.
– Кьяра!! Да что, Шарх побери, с вами происходит?!! – кошмар приблизился, опустился перед ней на корточки, протянул к ней свои руки…
– Нет!! Нет, не надо… я не виновата!!! Я ни в чем не виновата!!! Нет!!!
От пощечины ее голова дернулась назад, из глаз посыпались искры, а во рту появился терпкий вкус крови. Зато в голове прояснилось, и Кьяра узнала того, кто нависал над ней, тряс за плечи, пытаясь привести в чувство.
– Кристиан? А… а где? – она принялась оглядываться по сторонам, пытаясь рассмотреть свой кошмар, но в спальне больше никого не было. Только она и граф ШиДорван.
– Что происходит? – голос мужа вдруг стал глуше, словно Кристиан отдалялся от нее. Стены комнаты поплыли, мебель меняла свои очертания. А приглушенный свет ночника стал напоминать зарево разгорающегося пожара.
Кьяра тихонько застонала. Она протягивала руки к мужу, пытаясь найти у него защиту, спрятаться от этого ужаса, прижаться к нему…
Но никак не могла дотянуться.
Фигура Кристиана расплывалась. И стоило Кьяре на миг поверить, что вот-вот она дотянется, прикоснется к нему, как он отдалялся.
– Шарх!!! – ругательство донеслось, словно сквозь толщу воды, а в следующее мгновение Кьяра взлетела. Она парила в воздухе, ощущая себя маленькой и невесомой. Ей казалось, что ее тело стало совсем легким и с каждой минутой все больше истончается. Еще чуть-чуть, еще совсем немного и вся она растворится в воздухе.
Она плыла на раскачивающейся лодчонке, оставляя позади все тревоги и печали. А впереди ее ждала неизвестность, и так хотелось поскорее окунуться во мглу, что виднелась вон там, совсем близко.
Но не получилось. Оставалось совсем немного. Чуть-чуть всего и Кьяра достигла бы того, о чем мечтала… сколько? Несколько минут или всю свою жизнь? Она не знала, она уже ничего не понимала…
И не помнила…
Кто она? Где находится? Что с ней происходит?
А в следующую секунду что-то холодное и мокрое накрыло ее с головой. Она попыталась закричать, но это ледяное нечто забилось в рот, не давая ей произвести ни единого звука. Ледяной холод обжег все ее тело. И эта боль… отрезвила.
– Что? – отфыркиваясь от холодной воды, Кьяра подскочила на кровати и безумным взглядом уставилась на стоящего рядом с ней мужа. – Что вы делаете?
– Привожу вас в чувство, – сурово отозвался граф, решительно сдергивая с нее мокрую рубашку.
– Н-но… – Кьяра обхватила себя руками, чтобы согреться. Мокрые волосы облепили плечи, горло болело, словно она долго и громко кричала, голова кружилась и перед глазами все еще расплывалось. И холодно было. – З-зачем?
– Так надо, – Кристиан вернулся с полотенцем, лично растер все ее тело, затем, не слушая никаких возражений и не отвечая на вопросы, которыми Кьяра засыпала его, борясь с дрожью и заиканием, принялся натягивать на нее свою рубашку. – Просовывайте сюда руку. Да, вот так. Еще раз.
Кьяра продолжала дрожать. Казалось, что холод поселился где-то внутри нее и леденит не только кожу, но и внутренности.
Не обращая никакого внимания на состояние супруги, Кристиан завернул ее в одеяло и подхватил на руки, понес к распахнутому настежь окну.
– Кристиан! Что вы делаете? – Кьяра вцепилась в него изо всех сил. – Что вы… холодно же!!! Сейчас середина осени.
– Я знаю, – хмуро отозвался граф, опуская супругу на подоконник. – Но вот чего никак понять не могу, драгоценная моя супруга, почему вы не сказали мне, что вас мучают галлюцинации? Почему скрывали свое состояние и не обратились к лекарю? Какого Шарха, Кьяра!! – он все-таки не выдержал и повысил голос.
Вжав голову в плечи, Кьяра с испугом смотрела на мужа. В таком состоянии она его никогда еще не видела. И, стоит признать, что вот такой Кристиан: взъерошенный, в мокрой рубашке и с перекошенным от злости лицом, пугал ее до икоты.
– Н-но… я… н-н-не…
– Вы не понимаете? – предвосхитил он ее вопрос, пытаясь сдержать рвущуюся наружу ярость, и скрипнул зубами, когда жена закивала часто-часто, как болванчик, отвечая, таким образом, на его вопрос. – Конечно, вы не понимаете… – он усмехнулся. Затем поднес к лицу супруги какую-то дурно пахнущую веточку. – Это что?
Кьяра проследила за его взглядом. Осмотрела тонкий стебелек с листиками-иголочками, усыпанный невзрачными белыми цветами.
– Цветок? – она попыталась встать с подоконника, но Кристиан не позволил. Ловко перехватил ее и усадил обратно, развернул лицом к открытому настежь окну.
– Дышите, если не желаете снова стать жертвой галлюцинаций.
– К-каких галлюцинаций? Кристиан, вы можете мне объяснить, что…
– Пока не могу, – графу удалось взять себя в руки, но эта фраза прозвучала чересчур резко. – Сидите здесь, не смейте вставать или куда-то уходить. Дышите, – он снова указал ей на окно, а сам резко развернулся и вышел.
Только сейчас Кьяра огляделась по сторонам и поняла, что находится в спальне мужа, сидит в его рубашке, завернутая в одеяло, сдернутое с его кровати. И стучит зубами от холода. Она попыталась встать, чтобы закрыть окно, но по телу разливалась слабость, колени дрожали, и дышать все еще было тяжело. И голова раскалывалась от боли. Застонав, Кьяра повернулась к окну.
Луна была полная. Она вынырнула из-за облаков и ярко освещала ночной сад, отбрасывая причудливые отблески на темные облетевшие ветви деревьев.
Граф ШиДорван сидел в своем кресле и, скрестив руки на груди, невозмутимо рассматривал мужчин, что устроились напротив. На первый взгляд лицо его ничего не выражало, но остальные присутствующие слишком хорошо знали наместника, чтобы заблуждаться на счет его полнейшей невозмутимости.
Тонкая невзрачная веточка лежала на столе, как раз посередине и притягивала к себе все взгляды.
– У вас не так много времени, – произнес Кристиан. – Разобраться с этим делом надо в кратчайшие сроки и виновники понесут наказание. На этот раз пощады с моей стороны не будет, кто бы ни стоял за всем этим.
– Как вы это обнаружили? – задал вопрос Ашер Лорне, потирая переносицу и стараясь особо не коситься на тонкую веточку, усыпанную узкими листочками.
Ашеру требовалась немалая выдержка, чтобы не выдать себя. Он пока еще никому не сказал, что уже видел нечто подобное, и даже не просто видел – вот точно такая (или просто очень похожая) веточка лежала сейчас в его покоях.
– Случайно. Кьяра зацепила подушку и она выпала на пол, – ответил на его вопрос Кристиан. – В противном случае даже боюсь предположить, чем все это могло закончиться.
Ашер сглотнул. Взгляд графа, казалось, прожигал насквозь.
– Мне только одно не понятно, – Ижен откинулся на спинку кресла. – Почему наш чудо-лекарь не смог раньше выявить симптомы?
– Потому что ледумник не действует на магов! – воскликнул шесс Лиам, который в отличие от остальных мужчин пренебрег стулом и нервно мерил шагами ковер. – Я и представить не мог, что дело в этом. Искал симптомы болезни или, на крайний случай, признаки отравления ядами. Но… это?!! Даже мысли такой не появилось.
– Не действует на магов? – удивленно посмотрел на Кристиана Ашер.
Граф кивнул, подтверждая слова мага.
– Это растение, своего рода, наркотик. И используют его по разному. Делают вытяжку и добавляют в питье. Одной капли хватает чтобы вызвать галлюцинации. А если вдыхать запах, то действует он медленнее, но от того не менее опасен. Галлюцинации, ночные кошмары, общая слабость. Чем больше длится воздействие, тем хуже становится. Сны наяву, полный отказ нервной системы… сумасшествие. Кто-то искусно подошел к вопросу. Если бы не случай, то до завтра Кьяра могла и не дожить. Бывали случаи, когда жертвы сами лишали себя жизни.
– Может быть это ее служанка? – на этот раз встрял Ижен. – Ее вполне могли подкупить в столице.
– Возможно, но мне не хочется думать, что это она.
– Почему?
– Потому что, она не местная, – вмешался в разговор Рейджен. Он все время, пока длилась дискуссия, молча смотрел на пламя камина и со стороны казалось, что находится где-то в другом месте. – А о том, что ледумник не действует на магов, могли знать только те, кто долго жил в Пограничье. Да и достать его сложно. Он растет по ту сторону границы.
– То есть, – Ашер поднял голову и внимательно посмотрел на брата, – ты хочешь сказать, что это кто-то из своих? Но… кто? И зачем?
– А вот это надо выяснить, – спокойно отозвался Кристиан. – Что касается служанки, то ее не стоит сбрасывать со счетов. Вполне возможно, что этот хвост тянется из королевского дворца. Но и отбрасывать в сторону предположение, что виновник – кто-то из местных, тоже не стоит. Тот, кто периодически подкладывал моей жене ледумник точно знал, что маги не чувствуют его запаха и не подвержены его влиянию.
– Но почему ты так думаешь? – возразил Ашер.
– Потому что в противном случае, я бы понял. Или шесс Лиам. Но он тоже маг, как и я, и потому не мог заметить то, к чему невосприимчив. Запах ледумника опасен только для людей, маги его не чувствуют совершенно. А это значит, что тот, кто пытается извести мою супругу, знает, что я маг. Об этом известно только местным. И то, не всем.
