Текст книги "Кьяра (СИ)"

Автор книги: Наташа Загорская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 33 страниц)

не устраивал. У него было семеро сыновей, каждый из которых занимал определенное место в армии, на флоте или в политике, и, так или иначе, влиял на определенные сферы жизни Шархема, но на том – все.

Ирван уважал деда за рассудительность и решительность, восхищался проницательностью старого интригана, и любил время от времени проводить с ним вечерок-другой за игрой в кости или стаканчиком белого реальского вина, к которому, кстати сказать, сам герцог АшНавар питал определенную слабость. Но вот чего Ирван терпеть не мог в своем деде, так это его какую-то болезненную, фанатичную привязанность ко всем, в ком текла хоть капля его крови.

Вот как, например, с этой фрейлиной. Сам герцог понятное дело в глаза не видел девчонку и вряд ли знал о ее существовании, но находясь во время последних событий в столице, услышал последние сплетни, фамилию фрейлины и связал два и два. И теперь он готов с мечом наголо биться за права этой опростоволосившейся дуры только потому, что она была дочерью какого-то там его семиюродного кузена. Еще и неизвестно, являлся ли тот самый ШиДаро на самом деле ее отцом, поскольку мать девчонки в свое время имела весьма определенную репутацию при дворе, и никогда не была особо

разборчива в связях. А сама девица ШиДаро родилась спустя ровно девять месяцев после кончины своего драгоценного папаши.

Так что, парадокс.

– И что, заткнуть его никак? – с кислым выражением на царственном лице поинтересовался король.

– Вы же знаете моего деда, – вздохнул Ирван. – Он строит такую бурю в стакане воды, что никому мало не покажется. А нам сейчас не нужны скандалы в преддверие договора с Леоринией. Его Величество Рауль в чем-то близок с моим родственником и тоже свято чтит кровные узы. Как бы в результате всей этой заварушки не сорвалась помолвка с принцессой Леоринийской.

– Мда, – промычал Индаро Второй, залпом осушая бокал с вином.

Помолвка с единственной дочерью их западного соседа должна была состояться. И дело здесь даже не столько в укреплении добрососедских отношений с дружественной державой, как в том, что Индаро Второму уже давно пора было обзавестись законным наследником. Но в этом деле королю Шархема не везло, в прямом смысле слова, смертельно.

Его первая невеста, с которой он был обручен еще в сопливом детстве, умерла, не дожив до двенадцати лет от какой-то

малоизученной и оттого неизлечимой болезни. Следующая невеста, скончалась за два месяца до свадьбы, свернув себе шею во время прогулки верхом – лошадь понесла и сбросила ее со своей спины.

Третья претендентка на трон Шархема все-таки взошла на него и даже просидела там целых два месяца. Но скончалась от лихорадки, унеся с собой и едва зачатого младенца.

На этом Его Величество Индаро Второй решил прекратить попытки обзавестись женой и наследником и вот уже пять лет как живет вдовцом. Но время – это тот фактор, который не щадит даже королей. Шархему нужен был наследник, а дочь короля Леоринии как никто подходил на роль будущей королевы.

– И что тогда делать? – вопросил Его Величество. – Отпускать девицу нельзя.

– Надо думать, – флегматично отозвался герцог АшНавар.

– Надо, – кивком подтвердил его слова король, возвращаясь к своему излюбленному занятию – созерцанию горящего в камине огня.

Герцог тоже немного понаблюдал за танцующими языками пламени. Но так как был он натурой деятельной, и не мог сидеть без дела, это занятие ему скоро наскучило, и он принялся рассматривать лежащие на столе подле королевского кресла бумаги. Один из свитков привлек его особое внимание.

– Это то, что я думаю? – вопросил он, подбородком указывая на заинтересовавший его конверт.

– Угу, – королю хватило мимолетного взгляда, чтобы понять какая из писулек привлекла внимание его брата.

– Мне позволено будет взглянуть. Ваше Величество?

– Да пожалуйста, – повел плечами Индаро Второй не прекращая созерцать пламя в камине. – Может и присоветуешь мне, как выйти из положения. А то я уже всю голову сломал, а ничего путного так и не придумал.

Герцог АшНавар вытащил из вороха писем заинтересовавшую его бумагу и углубился в чтение.

– Этого ни в коем случае нельзя допустить! – воскликнул он, от возбуждения подскакивая на ноги и потрясая в воздухе злополучным прошением. – Это же… это… этого нельзя допустить.

– А то я не понимаю, – фыркнул король. – Но вот только по какой такой причине я могу запретить наместнику Приграничья, бывшему вице-адмиралу своего флота, герою последней войны в Леоринийском заливе, целому графу ШиДорвану жениться? Ты такую причину знаешь? – король испытующе посмотрел в лицо своему брату и тяжко вздохнул, – вот и я не знаю.

– Ваше Величество!! – взревел Ирван. – Индаро, этого просто нельзя допустить.

– А причина? – вопросил король, искоса поглядывая на мечущегося взад-вперед брата. – Граф ШиДорван уже не юнец, к тому же он последний в роду. Я, наоборот, должен настаивать на том, чтобы он поскорее женился и произвел на свет наследника. Древний род ни в коем случае не должен прерваться.

– Пограничье и так в последние годы стало чересчур самостоятельным. А если ШиДорван объединится с графом Малфером… – Ирван рвано выдохнул и на миг прикрыл глаза, – тогда, не ровен час, они захотят объявить о своей автономии. Два настолько обличенных властью рода в Пограничье, связанные между собой не только общими интересами, но и семейными узами… – герцог покачал головой, – это практически начало гражданской войны, мой король.

– ШиДорван всегда был предан короне, – лениво пожал плечами Индаро Второй. – Он принес нам победу в войне шесть лет назад. Да и потом, после того, как вышел в отставку… у меня нет к нему претензий. Налоги в казну он платит исправно, Пограничьем управляет твердой рукой.

– Он слишком силен, умен и… он стал вице-адмиралом в двадцать пять! Это что, ни о чем не говорит? Несмотря на древность рода и связи отца, прошел долгий путь на флоте от юнги до второго человека в Адмиралтействе. На него почти молятся простые моряки, перед ним склоняют головы высшие чины… Ваше Величество, если ШиДорван объединится с Малфером – это будет катастрофа.

– Я знаю, но… – король поморщился, словно от зубной боли и, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза.

– Надо искать другой выход. Надо… думать.

– Думай, – кивнул брату Индаро Второй, указав на кресло из которого герцог подскочил всего несколько минут назад. – У тебя

есть вся ночь. Завтра я должен дать ответ.

Младший королевский брат плюхнулся в кресло, скрестил руки на груди и обиженно засопел. Король сидел, закрыв глаза, откинувшись на спинку кресла и, казалось, спал. Но Ирван слишком хорошо знал брата, чтобы заблуждаться на его счет. Индаро Второй не уснет, пока не решит эту задачку, на то он и король, чтобы из любого положения, иной раз даже самого безвыходного, найти единственно верный путь.

– А если… – Ирван вдруг подался вперед, король открыл глаза. – Пусть женится и делает себе наследников. Чем больше, тем лучше.

– Ты же сам только что сотрясал тут воздух по поводу того, что этого союза нельзя допускать? – удивленно приподнял одну бровь Его Величество.

– Этого нельзя, – многозначительно улыбнулся герцог АшНавар, – но запретить графу жениться мы не можем, даже, наоборот, должны поощрить подобное желание. Так пусть женится. Только не на той шииссе, которой хочет, а на той, которую ему выберет Ваше Величество.

– И кого Мое Величество желает видеть следующей графиней ШиДорван? – прищурившись, поинтересовался Индаро Второй.

– На сегодняшний день, во дворце есть лишь одна девица, участь которой требует вмешательства Вашего Величества.

– Хм… – король на миг задумался, но совсем скоро его лицо прояснилось, улыбка озарила не слишком привлекательные черты, сделав сурового мужчину, с печатью власти на челе, похожим на проказливого школяра. – Таким образом, мы убьем сразу трех зайцев: избавимся от неугодной фрейлины, задобрим старика ШиРеаля и помешаем Пограничью объединиться под стягом одного рода. Ты – гений, брат мой.

Ирван АшНавар отвесил брату шутовской поклон. Он и сам был несказанно рад тому, как хорошо все получается. Осталось лишь проследить за тем, чтобы граф-намесник в обязательном порядке повел под венец ту, что они ему выбрали.

* * *

Кьяра потеряла счет времени. Минуты превратились в часы, а часы растянулись в года. Казалось, что с того момента, как она пришла в себя после допроса, прошло ни много ни мало, а несколько лет. В камере было темно и сыро. Пахло плесенью и мышами. Через совсем крошечное окошко у самого потолка почти не проникало ни света, ни свежего воздуха. Сжавшись в комочек на узкой жесткой койке, намертво привинченной к стене, Кьяра находилась в какой-то прострации. Она уже не плакала – слезы закончились. Страх за собственное будущее растворился в темноте и тишине тюремной камеры. Она никак не могла понять, где просчиталась? Почему все ужасы последних… дней… недель… или, быть может, она и в самом деле провела в этой камере уже несколько лет… произошли с ней? Чем она заслужила подобное? Разве Кьяра не была предана

своей госпоже? Разве она не хранила тайны герцоги АшНавар, как свои собственные? Разве не чтила ее интересы и не выполняла все пожелания принцессы? Так почему же сама Аделина так поступила с ней, Кьярой? За что она отдала палачам самую верную свою фрейлину и наперсницу? Подставила? А в том, что герцогиня подставила ее, Кьяра больше не сомневалась. Ни секунды. И дело было даже не в том, что сказал тот пухлый дознаватель, имени которого девушка не запомнила. Просто сама Кьяра всю жизнь провела при дворе и не

понаслышке знала, как зачастую благодарят за верность сильные мира сего тех из своих слуг, кому не посчастливилось узнать какую-нибудь тайну. Аделина просто избавилась от нее. Вышвырнула за ненадобностью, а чтобы Кьяра не могла выдать ее тайны, никому не рассказала о том, кем и для чего на самом деле был приобретен фиал из бледно-фиолетового стекла, подстроила этот арест. Только Аделина тоже просчиталась. Кьяра молчать не будет. Она расскажет. Все-все расскажет. И пусть ей не поверят, не важно, главное, что в любом случае, показания фрейлины бросят тень и на принцессу.

С другой стороны, Кьяра допускала, что Ее Высочество и в самом деле могла замыслить нечто неблаговидное, как то покушение на жизнь Его Величества. Аделина, несмотря на молодость, была горда, своенравна, избалована и амбициозна и не единожды Кьяре доводилось выслушивать стенания своей госпожи относительно того, какой бы замечательной королевой она могла стать, если бы судьба распорядилась иначе. Но раньше девушка просто не обращала внимания на подобные стоны и жалобы, считая, что принцесса просто сходит с ума от скуки или бесится из-за отсутствия внимания со стороны законного супруга. Но теперь, если припомнить все эти речи, да соотнести с тем фиалом… вырисовывалась вполне себе отчетливая картинка, сильно попахивающая государственной изменой. А если ко всему вышеизложенному прибавить то, чьей дочерью являлась Ее Высочество Аделина, то… это вполне мог быть заговор с целью воцарения на престоле Шархема новой династии. И она,

Кьяра ШиДаро, оказалась первой жертвой заговорщиков.

Вот такие мысли бродили в голове у девушки, пока она, скрючившись, сидела в тюремной камере, оплакивая свою молодость и свободу. О том, чтобы покинуть эти застенки даже мечтать не получалось. Хорошо еще, если ее сразу казнят, а не заставят всю жизнь томиться в заключении. Впрочем, умирать Кьяра тоже не желала.

Время от времени на двери лязгали металлические замки, кто-то входил, что-то делал, но Кьяра не реагировала. Она просто сидела, обхватив колени руками, положив на них голову, и смотрела перед собой ничего невидящим взглядом. Хотелось уснуть, забыться, отрешиться от нехороших мыслей, но не получалось. Вязкая апатия не желала сменяться сном. И в этот раз, когда звякнул металлический замок, и тяжелая дверь натужно заскрипела, открываясь, девушка не подала признаков жизни. Она не шелохнулась, не повернула голову, чтобы посмотреть, кто это решил в очередной раз почтить ее своим присутствием. Но что-то было не так. Слабый свет факела не осветил камеру, легкие крадущиеся шаги совершенно не походили на топот от ног стражников или тюремщика. Да и раздались они совсем близко с ее лежанкой и, странное дело, именно это почему-то заставило Кьяру на мгновение вынырнуть из того отрешенного состояния, в котором она находилась последнее время – раньше никто не приближался к ней. К тому же, местные стражи не имели привычки подкрадываться, они громко топали

тяжелыми подкованными сапогами, бряцали оружием или ключами, тяжело шумно дышали и не таились, словно призраки в ночи.

А этот посетитель старался не производить лишнего шума. Даже фонарь в камеру не внес и оставил дверь слегка приоткрытой – это Кьяра отметила машинально, когда не услышала, как тяжелая металлическая конструкция грохнула об косяк, как обычно.

И это было странно. Так странно, что девушка встрепенулась и подняла голову, подслеповато сощурилась, чтобы в бледном

желтоватом свете, выбивающимся из-за неплотно прикрытой двери, посмотреть, кто это почтил ее своим присутствием. И это спасло ей жизнь. Каким-то чудом, рассмотрев резкое движение темной фигуры прямо перед собой, Кьяра дернулась. Рука злоумышленника с

зажатым в ней кинжалом просвистела прямо над головой девушки и запуталась в пышных юбках. Клинок безжалостно разрезал плотную ткань, лишь чудом не задев бедро, вспорол тонкий, набитый соломой, тюфяк и застрял в дереве лежанки. Хрипло вскрикнув, Кьяра отшатнулась, но запуталась в собственном платье, к тому же от долгого сидения в однообразной позе все мышцы задеревенели и это привело к тому, что неуклюже взмахнув руками, точно ветряная мельница, девушка грохнулась с лежанки на пол. Послышался треск ткани, скрип и тихое ругательство злоумышленника, что безрезультатно пытался вытащить лезвие, застрявшее в досках.

От удара об каменный пол камеры, у Кьяры вышибло дух, вдобавок она больно ударилась локтем, ушибла бедро и на мгновение отключилась от происходящего.

Этого промедления хватило злоумышленнику, чтобы выдернуть кинжал из деревянной полки, на которой только что сиделаКьяра, и наброситься на девушку во второй раз. Плохо соображая, что делает, Кьяра лягнулась и… попала. Ее нога угодила неизвестному в живот и тот, согнувшись пополам от боли, выронил нож.

Путаясь в юбках, морщась от боли в ушибленной руке и ноге, Кьяра с кряхтением поднялась на ноги. Искать выроненный убийцей кинжал в потемках было бесполезно, и потому девушка с громким криком о помощи рванула к двери. Ею владело присущее всем живым существам желание сбежать от опасности, спрятаться, зарыться с головой в какой-нибудь темный уголок и там скуля от боли и несправедливости зализывать свои раны и оплакивать собственную незавидную участь.

Неведомый злоумышленник тоже не терял времени даром. Плюнув на выроненный кинжал, он бросился следом за ускользающей жертвой и успел схватить девушку за плечо прежде, чем та выскочила за дверь камеры. Резко рванул сразу на себя, а затем изо всех сил оттолкнул ее в сторону. Соприкосновение с каменной стеной отозвалось для Кьяры болью во всем теле. Она не успела выставить вперед руки, чтобы хоть немного смягчить удар и ощутимо приложилась о каменную кладку. Голова взорвалась болью. Темнота камеры тут же раскрасилась яркими радужными кругами, а сознание ускользнуло.

«Ну вот, и конец, – успела подумать Кьяра, прежде чем окончательно провалилась в беспамятство».

В себя Кьяра приходила урывками. Голова раскалывалась от боли, во рту прочно поселился премерзкий привкус, в глаза будто песка насыпали. Малейшее движение век или глазных яблок приводило к тому, что внутри головы все взрывалось от боли, и девушка снова проваливалась в беспамятство. В один из таких кратких моментов, когда Кьяра очнулась, на заднем плане она слышала ругань, потом ее куда-то несли, а потом… снова спасительная тишина.

В очередной раз сознание вернулось, боль тоже, но она уже не была такой резкой, такой всепоглощающей. Глаза все еще открывать было страшно, потому Кьяра просто лежала, прислушиваясь к происходящему вокруг. Лежала долго, время от времени снова уплывая в небытие, затем опять выныривая на поверхность. Во время редких прояснений, девушка прислушивалась к происходящему вокруг, не открывая глаз. Было тихо, лишь изредка до ее слуха доносились чьи-то тихие шаги, вдалеке раздавались голоса, но как Кьяра ни пыталась, разобрать о чем говорили, не смогла, пахло чем-то знакомым, но вспомнить, что это за запах, тоже не удавалось

– Шиисса уже пришла в себя? – тихий голос с мягкими нотками обеспокоенности нарушил тишину, и Кьяра медленно приоткрыла глаза. Первым, что она увидела, было бледное незнакомое лицо. Тонкие дуги бровей, зачесанные назад и убранные под чепец волосы, внимательный, но вместе с тем какой-то проникновенный взгляд серых глаз.

– Я… – говорить было трудно, во рту все пересохло, и потому первым делом девушка попросила: – пить…

Лицо исчезло, а через мгновение ей помогли приподняться и к губам поднесли чашку с водой. Теплая влага смочила пересохшее горло, потекла внутрь, возвращая девушку к жизни. Напившись, Кьяра огляделась.

Она находилась, наверное, в лазарете или лечебнице, вполне возможно, что тюремной. Вдохновленный лик принадлежал монахине.

– Спасибо, – растянула спекшиеся губы в улыбке Кьяра. – А…

Она хотела спросить, где находится, но монахиня приложила тонкий сухой палец к губам девушки и покачала головой.

– Вам не следует разговаривать. Отдыхайте. Я позову лекаря.

Сестра милосердия неслышно отошла от кровати, на которой лежала Кьяра и так же бесшумно выскользнула за дверь.

Фрейлина осталась одна. Воспоминания о произошедшем в камере возвращались неумолимо и Кьяра поморщилась. Она вспомнила, как на нее напали, как она пыталась вырваться, оттолкнуть злоумышленника и как у нее ничего не получилось. Вспомнился и удар о каменную стену, а потом – темнота и боль. Интересно, что случилось? Кто-то все же услышал ее крики и пришел на помощь? И кто был тем ночным убийцей? Как он проник в казематы? Как смог обойти стражей? И, самое главное, кто послал убийцу? Кому так сильно успела насолить Кьяра? По всему выходило, что это дело рук Аделины. Но…Мысли путались. Кьяра еще не до конца пришла в себя и чувствовала, что силы покидают ее. Глаза слипались. В следующий раз ее разбудили голоса. С трудом разлепив веки, девушка успела заметить, как дверь напротив ее ложа распахнулась, и в сопровождении давешней монахини в палату вошел тот самый шесс дознаватель, с которым она уже успела познакомиться. Мысленно застонав, Кьяра приготовилась к угрозам.

– Как чувствуете себя, шиисса ШиДаро? – участливо спросил шесс, присаживаясь на табурет подле кровати.

– Неважно, – хрипло отозвалась девушка, немного сбитая с толку подобным поведением. Как, ей не будут грозить пытками и не станут обвинять в попытке отравить короля? Или это трюк такой, чтобы заставить выболтать все, что она знает и признаться в том, чего не совершала?

– Лекарь говорит, что ничего серьезного с вами не случилось, – словно не услышав ее ответа, продолжил говорить шесс дознаватель. – Легкое сотрясении и общее истощение организма. Через несколько дней будете, как новенькая.

– Угу… – только и смогла, что буркнуть Кьяра, все еще не понимая, что происходит.

А шесс дознаватель продолжал:

– Вы знаете, что произошло? Какие события привели к тому, что вы оказались здесь?

– На меня напали… в камере… – Кьяра облизала пересохшие губы и осмотрелась по сторонам в поисках чего бы попить. Но добрая монахиня оставила ее наедине с шессом дознавателем, а кувшин с водой виднелся на небольшом столике у противоположной стены. Добраться до него сейчас не представлялось возможным. Вот если бы дознаватель ушел, тогда она бы попыталась встать, а так… нет, лучше не рисковать.

– Это да… – буркнул дознаватель. Он как-то ссутулился, скукожился на своем стуле и теперь выглядел донельзя потерянным

и несчастным. – Вы видели, кто на вас напал?

– Нет, – забывшись, Кьяра мотнула головой и тихо охнула, когда от этого простого движения в голове взорвался снаряд боли, а перед глазами все поплыло.

– Осторожнее, шиисса, – всполошился шесс дознаватель. – Вам нельзя делать резких движений!

Мужчина подскочил со своего стула и принялся топтаться рядом с кроватью, заламывая руки и тяжело вздыхая.

– Дайте воды… – тихонько попросила Кьяра, пережидая приступ головокружения.

Как это ни странно, шесс дознаватель принес кружку и даже помог напиться, и только после того, как Кьяра утолила жажду, уселся снова на свой стул.

– Значит, – снова принялся за допрос, – вы не узнали того человека, который хотел напасть на вас?

– Я его не рассмотрела, – ответила девушка, больше не рискуя трясти головой и поглядывая на шесса из-под полуприкрытых век, – было темно и в тот момент меня больше всего волновало, как остаться в живых.

– Все понятно, – дознаватель кивнул каким-то своим мыслям и поднялся. – Поправляйтесь, шиисса. Всего доброго, – он даже

слегка поклонился и развернулся, чтобы покинуть палату.

– Эй… подождите, – ошарашенная происходящим и сбитая с толку странным заискивающим видом работника Тайной Службы, Кьяра решилась спросить. – А кто это был и… как я… почему…

– Вы хотите знать, что помешало злоумышленнику довести свое черное дело до конца? – шесс дознаватель снова повернулся к девушке и внимательно посмотрел на нее. Кьяра кивнула осторожно. – Ваши крики были услышаны и стражи подоспели вовремя.

– А… зачем?

– Боюсь, – усмехнулся шесс дознаватель, – этого мы никогда не узнаем. – И словно в ответ на удивленный взгляд девушки, добавил, – злоумышленник умер. Его отравили.

На этом работник Тайной Службы, видимо решил, что и так сказал достаточно и, откланявшись, покинул удивленную донельзя Кьяру.

После ухода шесса дознавателя, Кьяра попыталась встать, но быстро почувствовала, что еще не готова к подобным подвигам. Голова болела жутко, вся правая сторона лица тоже отзывалась ноющей болью, стоило девушке прикоснуться к ней или же просто поморщиться.

– Однако, – пробормотала фрейлина себе под нос, осторожно, кончиками пальцев ощупывая распухшую щеку, – могу себе

представить какая я сейчас красавица. Синячище, небось, на все лицо.

Грустно вздохнув, девушка перестала терзать себя своеобразным осмотром и осторожно уместила болящую голову на подушке. Закрыла глаза, полежала немного и со вздохом снова приподнялась. Надо было подумать, но мысли путались в ее пострадавшей в результате неудачного покушения голове.

Странно было все. Вот просто все, что произошло с Кьярой за последнее время.

Обвинение в покушении на короля. Ладно, с этим вроде все более-менее понятно. В тюремных застенках Кьяра оказалась милостью Ее Высочества Аделины. Принцесса подставила ее с зельем и бросила на произвол судьбы, когда ее афера оказалась раскрыта. Искать причины такого поведения своей госпожи, мучить больную голову, пытаясь размышлять на тему, что именно произошло и почему все так получилось, Кьяра и не думала. Смысла не было. Сама виновата. Сама подставилась, поверив герцогине. И с этим ничего не попишешь. Придется расхлебывать. Обвинить герцогиню в том, что это она во всем виновата можно, конечно, и Кьяра именно так и поступит, если ее спросят. Молчать и выгораживать герцогиню

она точно не собирается. И пусть Кьяра была уверена, что Аделина в любом случае выкрутится, но несколько неприятных минут той все же обеспечено. Уже хлеб.

А вот покушение… Тут все намного загадочнее. Кому понадобилось убивать ее, Кьяру? Да еще и таким странным способом, как подсылать убийцу в тюремную камеру. И травить после всего неудачника-нападавшего? Неужели Аделина подсуетилась?

Кьяра нахмурилась и тут же, тихонько вскрикнув от боли, расслабила мышцы лица. Герцогиня АшНавар вполне могла заплатить кому-нибудь за то, чтобы ее, Кьяру, убрали по-тихому. Но зачем? Вполне можно

было дождаться приговора, а потом казни. Или…

От возникшей догадки девушку прошиб холодный пот, а руки мелко затряслись. Аделина не имеет отношения к этому покушению! Эта мысль прочно засела в голове Кьяры. Уж кто-кто, а она прекрасно осведомлена, что герцогиня Ашнавар просто не обладает ни необходимыми связями при дворе, ни достаточным уровнем коварства. За те восемь месяцев, что Аделина является супругой Его Высочества, она так ни с кем и не сблизилась, кроме нее, Кьяры. А значит и обратиться за помощью той было не к кому. Разве только…Но тогда… тогда все совсем плохо. Кто-то другой заинтересован в том, чтобы Кьяра замолчала навсегда и просто не дожила до пыток. Конечно!

Девушка много слышала о том, что на дыбе даже невиновные сознаются в содеянном. А королевский палач – непревзойденный мастер своего дела, в этом даже сомневаться не приходится.

В том, чтобы она, Кьяра замолчала навек еще до допроса с пристрастием, заинтересована герцогиня АшНавар – в этом сомнений нет. Но сама она все это организовать не могла, а значит… это все организовал ее отец.

Точно! Только головная боль удержала Кьяру от того, чтобы не подскочить на ноги и не начать нарезать круги по палате.

Отец герцогини АшНавар вполне мог опуститься до заказного убийства. Ему не привыкать. При дворе все знают, что герцог

АшРидсан не слишком щепетилен в вопрос устранения неугодных ему людей.

При воспоминании о герцоге в памяти Кьяры что-то такое шевельнулось, какое-то напоминание или событие, связанное с

кузеном Его Величества, но девушка отмахнулась от него. Но была у нее еще одна догадка. За покушением на ее особу вполне мог стоять и сам герцог АшНавар. Ну и что, что между супругами нет нежных чувств и взаимного уважения. Королевская семья неприкосновенна. И это закон. Сам герцог вполне мог подослать убийцу, чтобы сохранить в тайне участие его супруги в заговоре против короля, его брата. Да он и сам мог быть замешен во всем этом.

Кьяра так накрутила себя этими мыслями, что не могла ни спать, ни есть, несмотря на то, что милая сестра милосердия и уговаривала ее. Пыталась увещевать и даже кормить с ложечки. Но страх быть отравленной не покидал уже бывшую фрейлину, и Кьяра так и не смогла заставить себя проглотить ни ложки похлебки, ни кусочка хлеба. Лекарь, что появился в палате, после того, как добрая монахиня унесла нетронутый обед, пытался заставить девушку выпить

какие-то микстуры, но Кьяра устроила настоящую истерику, кричала, плакала, порывалась встать и бежать. И даже смогла выскочить в коридор прямо в длинной холщовой рубашке и босиком (и откуда только силы взялись?), но столкнувшись там нос к носу с шессом дознавателем, спешащим к ней в палату в сопровождении двух гвардейцев, тут же сникла, вернулась обратно и даже выпила горькую микстуру. Затем безропотно позволила монахине помочь себе облачиться в серое платье из грубой ткани и молча последовала за

дознавателем. Гвардейцы, бряцая шпорами и оружием, следовали за ней по пятам. Куда ее вели, Кьяра не знала, но мысленно готовилась к худшему. Хотя, стоит признать, что после горькой микстуры,

выданной тюремным лекарем, в голове у нее немного прояснилась и боль отступила. Лишь лицо время от времени дергало, но это случалось тогда, когда забывшись, девушка морщилась или закусывала губу.

Весь путь по многочисленным коридорам и лестницам, Кьяра проделала глядя себе строго под ноги. Поднимать глаза, чтобы

поймать на себе злорадные или горящие любопытством взгляды редких придворных, встречающихся по пути, ей совершенно не хотелось.

Лишь когда перед ней распахнулась очередная дверь, и шесс дознаватель посторонился, давая девушке возможность войти первой, Кьяра скинула глаза и попятилась. Самые страшные предположения сбывались – ее привели к Его Высочеству герцогу АшНавару.

Герцог АшНавар был зол и дезориентирован. А учитывая, что подобное состояние сам он терпеть не мог, то страдали и все

окружающие. Дознаватели получили выволочку, начальник дворцовой тюрьмы был переквалифицирован в заключенные, и заперт в одной из камер той самой тюрьмы, которая до недавнего времени была в его полном ведении, гвардейцы, стражники и тюремщики тоже не остались без высочайшего внимания.

– Где это видано! – выговаривал герцог одному из своих подчиненных, расхаживая прямо перед ним и потрясая кулаками. – У

вас под носом на ценного свидетеля совершают покушение! – когда из обвиняемой девица ШиДаро стала ценным свидетелем, шесс дознаватель не знал, да и сам герцог вряд ли мог ответить на этот вопрос, но сути все это не меняло. – Это неслыханная наглость! – не прекращал вещать герцог. – Напасть на заключенного прямо в камере!! Да это…это…государственная измена, вот что это!!!

Шесс дознаватель опустил голову и молчал. И ведь не докажешь же Его Высочеству королевскому брату, что Тайная Служба и конкретно он, шесс дознаватель, к благородному делу сохранности заключенных никакого отношения не имеет. Вот совсем. Нисколечко.

Девицу допросили? Допросили. Признание получили? Получили. В камеру тоже сопроводили и оставили под надзором стражников. Какой еще с них, дознавателей, спрос? А то, что начальник дворцовой тюрьмы развел бардак в подведомственном ему учреждении, то разве он, дознаватель Тайной Службы Его Королевского Величества, виноват? Вот и выходило, что виноват. Кругом и полностью.

– Что с девицей? – немного успокоившись, поинтересовался герцог.

– В лазарете, – четко, громко, по-военному ответил шесс дознаватель. Еще бы и честь отдал, да вовремя спохватился, что не

в армии сейчас.

– Жить будет?

– Да что с ней сделается, – пожал плечами дознаватель, понимая, что гроза уже миновала, и никто его под трибунал отдавать не собирается. Уже хорошо. Премии то, скорее всего, лишат, но зато голову на плечах сохранить удастся, да место. А деньги… деньги, как пришли, так и уйдут. Не велика печаль.

– Смотрите мне там, – погрозил герцог. – Чтоб с ее головы больше ни один волос не упал, а то я вас…

Герцог АшНавар еще немного походил по ковру, повздыхал, потом уселся на свое кресло и кивнул подчиненному.

– Докладывайте. Кто, зачем, по чьему приказу?

– Неизвестно, Ваше Высочество, – вздохнул шесс дознаватель. – Нападавший умер.

– Как у вас все легко получается, – ухмыльнулся герцог. – Вот так просто взял и умер.

– Не просто. Маг, обследовавший его тело, установил, что мужчина был отравлен за несколько часов до того момента, как проник в камеру и напал на заключенную там девицу ШиДаро. Яд редкий и очень дорогой. Кому попало достать его не под силу. Тут надо не только деньги, но и связи иметь.