Текст книги "Кьяра (СИ)"

Автор книги: Наташа Загорская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 33 страниц)

Глава 20

А вокруг продолжали вспыхивать снаряды. Они врезались в землю, рассыпались на тысячи сверкающих искорок. Трава занялась, еще немного и пламя будет бушевать вовсю. Кьяра помнила, как тщетно пыталась сбить огонь со своего платья в той таверне.

– Кьяра!! Кьяра!! Вы в порядке? Шиисса?!! – Ветер нависал над ней, тряс ее за плечи, пытаясь привести в чувство.

– Д-да… – прохрипела она, отворачиваясь.

Темный туман, скрывающий лицо Ветра пополз клочьями. Не так, чтобы можно было рассмотреть лицо, но и выглядело все это донельзя отвратительно. А еще было больно. И от ярких вспышек магических снарядов рябило в глазах.

Настолько, что казалось, будто над ней нависает темная фигура с поднятой вверх рукой.

Она закричала, забилась под Ветром, но он уже и сам увидел нападавшего. Или, быть может, почувствовал?

Мужчина скатился с нее, умудрившись при этом пнуть неизвестного противника, а в следующее мгновение уже стоял на ногах. Завязалась драка. Съежившись от страха под кустом, Кьяра пыталась не упустить никого из дерущихся, но они двигались так быстро, а в свете начинающегося пожара, тела их выглядели ненастоящими. Пропорции явно не соблюдались и темные фигуры, освещенные рваными всполохами огня, походили на марионеток.

Закусив губу от боли, Кьяра все же попыталась подняться. В голове у нее крутилась лишь одна мысль – надо звать на помощь. Бежать во дворец и поднимать по тревоге стражу.

Почему они еще не здесь? Неужели могли пропустить подобное светопреставление?

Но ее тревоги были напрасны. Стражники все же появились. Они окружили дерущихся, попытались достать того, в черных одеждах, который с неиссякаемым упорством нападал на Ветра.

Кьяра не видела его лица.

Вдруг злоумышленник резко отскочил в сторону. Попытался достать Ветра кривым клинком, но тот ловко увернулся. Поняв, что его положение незавидно, Призрак оттолкнул слегка растерявшегося стражника со своего пути и рванул наутек. Воины бросилась за ним вдогонку.

– Шиисса графиня? – голос полный удивления принадлежал Ашеру Лорне. – Вы здесь что делаете?

Кьяра сглотнула и обернулась. Начальник замкового гарнизона нависал над ней. Лицо его, освещенное светом зарождающегося пожара, выражало крайнюю степень удивления.

– Помогите, – голос ей отказал, и пришлось откашляться, прежде чем продолжить, – Помогите мне подняться. Что произошло?

– Это я у вас должен спросить, что произошло? – воскликнул Ашер, подхватывая Кьяру под мышки и поднимая ее. – Стоять можете или вас понести? – участливо поинтересовался он, когда графиня, качнувшись, прислонилась к его плечу.

– Н-не знаю, а… где Кристиан? Он… он тоже здесь?

– Скорее всего. Они с Рейдженом отправились проверить караулы вокруг дворца. Наверное… – Ашер оглянулся, – О! Один уже здесь. Скоро и граф появится.

Из темноты появилась мужская фигура. Сразу Кьяре показалось, что это подоспел Кристиан, но присмотревшись, она поняла, что ошиблась. Мужчина, приближающийся к ним, графом ШиДорваном не являлся. Высокий, широкий в плечах, атлетического сложения, он, тем не менее, совершенно не походил и на близнецов Лорне.

– Рейдж, – окликнул его Ашер. – Упустили?

– Поймали, – голос его звучал слегка хрипло, словно мужчина много бегал. – Кристиан подоспел вовремя, только… что толку? Призрак уже корчился в предсмертных муках.

– Эти не сдаются в плен, – покачал головой Ашер.

А Кьяра поймала на себе пристальный и несколько удивленный взгляд подошедшего мужчины.

– Шиисса? – в голосе его сквозило удивление.

И как графиня не пыталась, она так и не смогла понять, похож ли голос Рейджена Лорне на голос Ветра.

– О, шиисса графиня, – Ашер слегка отстранился, – позвольте представить. Мой младший брат, Рейджен. Он у нас заведует разведкой. Рейдж, перед тобой графиня ШиДорван.

– Мое почтение, шиисса, – расплылся в улыбке младший Лорне, окидывая ее многозначительным взглядом. – А что вы здесь делаете?

Кьяра сглотнула. Все же Ижен был неправ, когда говорил, что все три брата одинаковые. Младший совершенно не походил на старших. Нет, черты лица, цвет и разрез глаз совпадали, но… Рейджен Лорне был тоньше, меньше, гибче.

И он вполне мог быть Ветром.

– Я… я гуляла перед сном и тут… – запинаясь, произнесла Кьяра, а взгляд ее все еще скользил по мужчине, в попытках найти сходства или различия с легендарным наемником.

Темные одежды, подходящий рост и сложение… кольцо. Тонкий ободок светлого металла на одном из пальцев привлек ее внимания. Кьяра не могла с уверенностью сказать, было ли подобное у Ветра. Она как-то не удосужилась рассмотреть его перстни. Видела только, что их несколько.

– Куда вы смотрите? – поинтересовался Рейджен.

– Кольцо… – не придумала ничего лучше, как сказать правду Кьяра. – Оно… необычное.

Эта была неправда. Простенькое колечко, даже без камня оно уж точно имело сотни аналогов.

– Амулет, – улыбнулся Рейджен. – Крис… ваш супруг особо настаивает на том, чтобы все его люди носили такие штучки и даже сам время от времени не пренебрегает этим. А вот, кстати, и он.

Кьяра обернулась. Из темноты ночи показалась высокая фигура мужа. Он приближался к ним быстрым шагом, но замер, не дойдя нескольких шагов?

– Кьяра? – голос его звучал встревожено. – Что вы здесь делаете?

– Шиисса вышла подышать ночным воздухом в сад, когда все это началось, – поспешил просветить графа Рейджен Лорне.

– С вами все в порядке? – Кристиан стремительно пересек разделяющее их расстояние и привлек супругу к себе. Прижал так сильно, что у нее перехватило дыхание.

– Д-да… наверное… – Кьяра прижалась к мужу, прятала лицо у него на груди и почувствовала, как ее начало трясти – запоздалая реакция на пережитое. – Я испугалась… не поняла, что произошло…. Я…

– Все уже хорошо, – Граф подхватил ее на руки, поцеловал в висок.

Он замешкался всего на несколько минут, отдавая распоряжения Рейджену, которому следовало незамедлительно начать расследование произошедшего, и Ашеру, который должен был наблюдать за тушением пожара от магической атаки.

Впрочем, слуги и стражники уже приступили к ликвидации последствий очередного столкновения Кьяры с кланом Призрачных убийц. И действовали они до того профессионально и слаженно, что это само собой наводило на мысль о том, что подобные казусы в Дорване случаются не впервые.

О Ветре никто из мужчин не заговаривал и не спрашивал, а Кьяра не спешила признаваться в том, что была в саду не одна.

В спальне Кристиан попытался уложить супругу на кровать, но она изо всех сил вцепилась в него.

– Нет, – испуганно замотала головой и прижалась посильнее.

– Кьяра, ну что же вы. Все уже позади. Все прошло.

– Нет, – она все трясла и трясла головой, чувствуя, как паника накрывает ее. – Мне страшно. Я… не уходите. Останьтесь.

– Кьяра, – графу все же удалось отцепить от себя ее руки, и теперь он сжимал ее ладошки в своих, согревая. – Вам нужно переодеться и согреться. Сейчас я…

– Не уходите! Мне страшно. А если они вернутся? Если…

– Ну что же вы, – граф присел на кровать рядом с ней и прижал жену к себе. Поглаживал ее по спине, успокаивая, даря тепло, – никто больше не придет. Никто…

– Не уходите, – всхлипнула Кьяра.

– Я не уйду. Вот, давайте мы сейчас вас разденем, – он еще что-то говорил, стягивая с супруги ботинки и чулки, помогая ей выпутаться из платья.

Лишь услышав рваный выдох Кристиана, Кьяра заметила, что осталась в одной тонкой ночной рубашке. Той самой, в которую переоделась перед сном.

Эта рубашка напоминала фасоном ту, что когда-то ей презентовала Морин с той лишь разницей, что была не белой, а голубой, и шилась уже специально для Кьяры, по ее меркам. Тонкая ткань ничего не скрывала, кружева подчеркивали каждый изгиб ее тела, распаляя любопытство. Наверное, даже полностью обнаженной, Кьяра не выглядела бы так соблазнительно.

– Кьяра, – хриплый голос мужа заставил ее открыть глаза, – вы понимаете, что…

Она не дала ему договорить. Потянулась навстречу, прижалась всем телом, сама припала губами к его губам. Все сомнения исчезли, растворились в темноте ночи.

Она больше не боялась. Не страшилась того, что должно было произойди. Наоборот, сама жаждала почувствовать обжигающие ладони мужа на своей коже, раствориться в его тепле.

Кожа горела от прикосновений и Кьяра совершенно перестала себя контролировать. Внутри расцвел огненный цветок и закружился вихрь ощущений, в котором она с удовольствием тонула. Поцелуй затягивал, нежность сменилась страстью. И ни у кого из них не было желания прекратить это безумие. А безумие ли?

– Кьяра… – проникновенный шепот, от которого ей захотелось замурлыкать, выгнуться дугой, еще ближе прижимаясь к горячему телу мужа.

Время словно остановилось. Ладони Кристиана медленно скользили вдоль ее тела, поднимая подол рубашки, все выше и выше. Она сама подняла вверх руки, помогая ему избавить ее от мешающей одежды. Выгнулась дугой и застонала, когда его губы коснулись обнаженной кожи живота, заскользили выше, оставляя на теле обжигающие следы. Желание огненным вихрем промчалось по венам, чтобы закрутиться в тугую спираль внизу живота.

Кьяра потянулась к мужу и всхлипнула. Он все еще был одет и это… раздражало. Одежда мешала. Была лишней.

Желание прикоснуться к обнаженной коже мужа стало нестерпимым, оно жгло кончики пальцев, и Кьяра сама принялась стягивать с его широких плеч камзол. Откинула его в сторону, рванула рубашку…

– Тише… – прошептал граф, осыпая поцелуями ее шею, грудь.

Но Кьяра не слушала, она с остервенением пыталась стащить мешающий ей предмет одежды. Не получалось. Рубашка повисла на манжетах и Кьяра раздраженно зашипела, дергая ткань изо всех сил.

– Чшш… – Кристиан перехватил ее руки и отстранился. – Я сам… сейчас…

Но отпускать его она не хотела. Захныкала, когда он отодвинулся…

– Все хорошо… сейчас…

Он вернулся в постель, навис сверху, опираясь на локти, рассматривая ее. Кьяре не нравилась эта заминка. Внутри все горело, горячие волны возбуждения накатывали одна за одной.

Она протянула руку, провела пальцами по его груди, накрыла ладошкой старый шрам.

– Хочу… – тихий стон сорвался с ее губ за мгновение до поцелуя.

Он целовал ее уже не нежно. Страстно. Горячо.

Ладони скользили по телу, заставляли выгибаться, прижиматься сильнее.

Губы Кристиана переместились на шею, и Кьяра откинула голову, зажмурившись и судорожно вздохнув. Ей казалось, что она вся пылает в огне, а кровь превратилась в тягучую лаву.

Она едва сдержалась, чтобы не закричать, когда пальцы Кристиана скользнули туда, где все жарко пульсировало и сжималось в предвкушении удовольствия. И нежно, мягко погладили.

Сомнения? Они улетучились.

Стыд? Он оказался забыт.

Смущение растворилось в ярких, пронзительных ощущениях.

Кьяра желала, жаждала его ласк, прикосновений, поцелуев.

Она вся горела от накатывающего волнами желания. Каждый нерв был напряжен до предела.

Пальцы Кристиана действовали то медленно, дразня, то ускорялись, заставляя выгибаться навстречу, прижиматься ближе. Он что-то шептал ей, но она не могла различить слов. А в какой-то момент пришло понимание, что этого не то, лишь слабая замена… Нужно большее, неизмеримо большее…

Но Кристиан не торопился. Его губы скользили по коже, продляя удовольствие, заставляя ее стонать и всхлипывать… требовать… умалять…

Кьяра замирала на самой грани, раз за разом чувствуя как время останавливается, застывает и остаются лишь ощущения. Его губ на ее коже, его ладоней на ее теле…

Кристиан убрал руку, и Кьяра застонала от разочарования. Стукнула кулачком по его груди, выражая этим все свое отношение к происходящему. Тихий смешок слетел с его губ.

– Нетерпится… – наверное, он говорил что еще, но она не слышала.

Оглушенная проникновением, широко распахнула глаза. Он наполнил ее собой, замер на миг, позволяя привыкнуть, подстроиться, а потом продолжил двигаться. Быстро, сильно, стремительно наращивая темп, и Кьяра уже ничего не понимала, не думала… остались лишь чувства…

А потом все исчезло. Она перестала понимать происходящее, забылась, совершенно потерялась в ощущениях. Ее подхватил водоворот, закружил-завертел до разноцветных звездочек перед глазами. Тело звенело от наполненности. Все было так… правильно. Так, как и должно быть…

И яркая вспышка перед глазами, рассыпавшаяся тысячами сверкающих искорок.

* * *

Кьяра бежала. Быстро и уже давно. Кололо в боку, дыхание прерывалось, и легкие горели огнем.

Но она продолжала бежать.

Ей надо было спрятаться. Куда? Она не знала.

Впереди лишь узкий темный коридор со множеством дверей. И она бросалась к ним, в отчаянии дергала за ручки, пытаясь отворить хоть одну, но они не поддавались.

А шаги за спиной приближались.

Заполошно оглянувшись, она снова побежала.

Еще одна дверь…

И еще…

Но все они заперты.

И спрятаться ей негде.

Очередная дверь появилась из неоткуда. Просто возникла на пустом отрезке стены. Кьяра была точно уверена, что еще мгновение назад здесь ничего не было. Но с надеждой метнулась туда и потянула за ручку…

И, – о счастье! – дверь поддалась.

Кьяра просочилась в образовавшуюся щелку и, притворив за собой дверь, прижалась к ней спиной. Закрыла глаза и выдохнула. Она успела! Она спасена!

Переведя дыхание, приоткрыла глаза и принялась оглядываться. Обычная гостиная, каких полно в королевском дворце. Уютно пылает камин, разгоняя по углам призрачные тени, и они клубятся там, шевелятся, не в силах победить мягкий красноватый свет.

Впереди – еще одна дверь. Ее забыли закрыть, и из образовавшейся щели льется слабый призрачный свет. Он зовет ее, Кьяру, манит обещанием чуда и она поддается на этот зов.

Делает шаг. И второй.

– По две капли в день, – этот голос кажется Кьяре знакомым и она замирает, прислушивается, боясь даже дышать. Ощущение того, что она не должна быть здесь только усиливается, крепнет с каждым произнесенным словом, – на протяжении недели. Затем дозу можно увеличить до трех капель. Но давать надо не меньше месяца.

– Я понял, – этого мужчину в отличие от первого, Кьяра не знает. Его голос ей незнаком, но ощущение опасности только увеличивается. – Но, с этим могут возникнуть проблемы. Все ж таки принцесса не та особа, к которой можно приближаться беспрепятственно.

Кьяра пятится. Она понимает, что ей необходимо уйти отсюда, пока собеседники не обнаружили, что у их разговора есть свидетели. Она пятится и пятится и сердце ее стучит, словно бешеное. Кажется, что этот грохот слышен даже в соседней комнате.

Еще один шаг.

Еще шажок и…

Дверь распахивается и на пороге перед ошарашенной Кьярой возникает мужчина. Он надвигается на нее, вытягивает вперед руки. Его перекошенное лицо кажется ей знакомым, только она никак не может вспомнить, кто это…

Вдруг пол ногами накреняется и Кьяра, оступившись, летит в пустоту. И сердце замирает от этого бесконечного падения, а внутренности сжимаются в тугой комок.

Она уже кричит. Громко. Надрывно.

И слезы текут из глаз.

– Ну, вот мы и встретились, птичка! – неряшливая старуха в нелепом цветастом балахоне тянет к ней кривые скрюченные пальцы, увенчанные длинными загнутыми когтями.

И с когтей этих капают крупные красные капли.

Кап.

Кап. Кап.

Кьяра кричит.

Она закрывает лицо руками, рвет на себе волосы.

– Смотри, птичка! – шипит старуха, приближаясь. – Смотри, что они сделали со мной. Из-за тебя, птичка! Из-за тебя…

Вокруг огонь. Кьяра чувствует его жар. Она смотрит сквозь пальцы на то, как корчится в ярком пламени старуха. Ее кожа лопается от жара, волосы осыпаются пеплом, а по лицу и телу расползаются ужасные пятна.

Кьяра больше не может кричать. Голос пропал, и она лишь открывает и закрывает рот.

Тысячи рук тянутся к ней. Они хватают ее за плечи, за руки, оставляя на коже болезненные ожоги. Она бьется, не в силах вырваться.

– Кьяра! Кьяра! – они кричат ей в ухо. Зовут. Обвиняют в чем-то, чего она не делала. Но они не желают слушать.

Она мотает головой, пытается заткнуть уши руками, чтобы не слышать. Зажмуривается крепко-крепко, чтобы не видеть.

– Кьяра! – из какофонии голосов один наиболее настойчивый. Знакомый. И звучит он громче и отчетливей.

– Кьяра! Да проснитесь же!

С криком она подскочила на кровати. Сердце застряло где-то в горле. Легкие горели огнем. По щекам текли потоки слез.

– Кьяра! – Кристиан склонился над женой, прижимая ее к себе, пытаясь успокоить. – Это всего лишь сон. Просто кошмар. Все уже хорошо.

Он обнимал ее нежно, успокаивающе гладил по спине, пока супруга билась в истерике и захлебывалась слезами.

– Я вспомнила, – прошептала Кьяра, поднимая лицо и пытаясь рассмотреть черты мужа в темноте спальни. – Я вспомнила.

– Кьяра, – Кристиан слегка отстранился, чтобы иметь возможность посмотреть ей в глаза. – Что вы вспомнили?

– Тот разговор, ну… в ту, первую ночь… во дворце… – ее стало слегка потряхивать, слова путались, голос срывался, но Кьяра чувствовала, что это важно и спешила рассказать, пока… Она не знала, что может быть, но страх подгонял ее. – Я подслушала разговор герцога АшРидсана с каким-то шииссом. Я вам рассказывала, – она заламывала руки, теребила волосы, очень волновалась, и Кристиан прижал ее к себе, закрутил в одеяло, потому что она дрожала, успокаивающе прикоснулся губами к виску.

– Я помню. Вы говорили, что разговор там шел о политике.

– Да, – часто-часто закивала Кьяра. – АшРидсан передал своему собеседнику яд или не яд? – она задумалась на мгновение, наморщила носик, но затем, тряхнув волосами, продолжила. – На самом деле я не знаю, что это было, но инструкции… Этот шиисс, незнакомый мне, должен был отправиться в Леоринию вместе с посольством. При дворе уже давно ходили слухи, что его Величество ведет переговоры с ближайшим соседом не только о мире и сотрудничестве, но и… о родстве. Впрочем, это уже не слухи, наверное. Так вот… этот шиисс должен был давать принцессе Леорийской какие-то капли на протяжении нескольких месяцев. Герцог АшРидсан даже выразил желание, что было бы неплохо найти не обремененного моральными принципами шиисса, и скомпрометировать принцессу, но капли эти… капли надо давать ей обязательно.

– Вы думаете, герцог АшРидсан задумал извести принцессу, чтобы она не стала королевой? – Кристиан почувствовал неприятный холодок по коже.

Если Кьяра услышала верно, и этот разговор на самом деле имел место быть, то тогда все очень скверно. АшРидсан не тот человек, который спустит кому-нибудь подобное. И Кьяру он видел. Позже и в его, Кристиана, покоях, но тем не менее. Мог сложить два и два и правильно оценить ситуацию. Тогда приобретают смысл эти нападения Призраков и магические атаки. У королевского кузена и тестя герцога АшНавара есть все возможности пойти на подобное.

– А вы сказали, что нападения эти и магия… – продолжала Кьяра, озвучивая вслух мысли Кристиана, – что только у королевской семьи есть такая возможность. А герцог, он ведь, еще и из-за Аделины может иметь на меня зуб и…

– Шшш… – тихонько прошептал Кристиан, чуть сильнее сжимая объятия. – Все это не важно.

– Как не важно? – Кьяра приподняла голову и даже отстранилась от него. – Что вы…

– Кьяра, – с нажимом повторил граф, охватывая ладонями ее лицо и приближая к себе. В слабом свете ночника, глаза жены казались темными омутами. Бездонными. – Забудьте о том, что рассказали мне. О том, что слышали этот разговор. Даже о том, что вообще были в том коридоре.

– Но… – Кьяра растерялась. – Как забыть? Это же… это… государственная измена. Это…

– Вот именно, драгоценная моя, – Кристиан прижал ее голову к своей груди, погладил по волосам. – И герцог АшРидсан пойдет на все, чтобы не оставить ни следов, ни свидетелей.

– Он уже пошел на это! – воскликнула Кьяра.

– Все будет хорошо, – как заклинание повторил граф, – и никому, никогда больше не рассказывайте о том, что рассказали мне. Никогда.

Супруга заснула спустя полчаса после этого разговора, прижавшись к нему всем телом. Она тихонько вздыхала во сне и еще вздрагивала время от времени. Кристиан осторожно отстранился, уложил супругу на постель и укутал в одеяло. Встал.

Кьяра тихонько всхлипнула во сне, сжимаясь в комочек, и этот звук… он резанул по нервам. Кристиан вернулся к постели, присел на край, успокаивающе погладил жену по волосам, дожидаясь, пока она успокоится, расслабится. Затем снова поднялся, прислушиваясь к тихому дыханию супруги, бесшумно оделся и покинул спальню.

Ашер Лорне возвращался к себе. Пожар был потушен, караулы расставлены, провинившиеся стражи, не заметившие постороннего проникновения на территорию дворцового сада, помещены под замок до выяснения обстоятельств. Впрочем, Ашер был уверен, что ничего они от них не выяснят. Во дворце наместника служили верные, проверенные временем, воины. Это, конечно, не означало, что среди них не найдется та гнида, которая не продаст, но… Сомнительно, что бойцы Призрачного клана будут связываться с местными. У них огромные возможности и неиссякаемые резервы. Да и обучают их на славу. Абы кого старый Марат к себе не принимает.

Резко выдохнув и потерев лицо руками, отгоняя усталость, Ашер свернул с бокового коридора и встал, как вкопанный, заметив как впереди скрылась за поворотом женская фигура. Он узнал ее сразу же, лишь только заметил белые одежды, взметнувшиеся в воздух, почувствовал каким-то шестым чувством. Усмехнувшись, предвкушая предстоящее развлечение, Ашер прибавил шаг и спустя несколько минут и два поворота коридора, словно призрак появился из темноты перед преследуемой им жертвой.

Миранда вскрикнула и отшатнулась, когда огромная фигура появилась перед ней. От страха шиисса Шанталь едва не упала в обморок. Прижав руку к груди, чтобы сдержать сумасшедший стук сердца, она прислонилась спиной к стене.

– Вы! – выдохнула она, узнав в появившемся перед ней мужчине, шесса начальника дворцовой стражи. – Как вы меня напугали.

– Я, – усмехнулся Ашер, делая плавный шаг вперед, приближаясь к ней, перекрывая все пути к отступлению. – А вы желали встретить кого-нибудь другого, шиисса?

– Я? – Миранда распахнула глаза пошире и уставилась на мужчину. Коридор освещался слабо и в полумраке, массивная фигура Ашера Лорне выглядела просто необъятной. Он походил на великана из сказок, что ей в детстве рассказывала старая нянюшка, и был таким же страшным и опасным, как себе и представляла в то время маленькая Миранда. – На что вы намекаете?

– Намекаю? – Ашер удивленно приподнял одну бровь. – Я прямо спрашиваю у вас, с кем вы встречались, шиисса?

– Я ни с кем не встречалась, – замотала головой она. – Я не…

– В таком случае, кого вы ожидали среди ночи в пустынном коридоре? Что вы здесь делали?

– Н-ничего… я…

– Что вы делали в коридоре, шиисса? – слегка повысил голос Ашер, и Миранда поежилась от пронзившей ее дрожи.

Этот мужчина ее пугал. Все в нем заставляло ее сжиматься от страха и странного, необъяснимого ничем желания, которое она не могла себе позволить. И надо же было натолкнуться в пустынном дворце именно на него. Как проклял кто, в самом деле.

Глубоко вдохнув и выпустив воздух сквозь сжатые зубы, Миранда попыталась взять себя в руки и, стараясь не обращать внимания на опасную близость начальника гарнизона и затолкать поглубже чувства, что он в ней вызывает, она вскинула подбородок.

– Я услышала шум и вышла посмотреть, что происходит. В саду горели какие-то огни и…

– Вот как? – отозвался Ашер. – А где вы были до того, как услышали этот шум?

– Что значит, где я была?! – взвилась Миранда. – Я спала в своей комнате, когда меня разбудил грохот!

– Правда? – и столько недоверия было в этом коротком вопросе, столько насмешки. – А разве окна ваших покоев выходят в сад? Или же вы ночевали где-то в ином месте?

– Что вы себе позволяете?! – взвилась Миранда.

От ярости глаза ее засверкали, щеки раскраснелись и Ашер с упоением отметил, как хороша стоящая перед ним шиисса в гневе. А если, добавить ко всему еще и тонкий пеньюар, который скорее распаляет любопытство и подстегивает желание…

– А что я себе позволяю? – прошептал шесс Лорне, склоняясь почти к самому ее уху.

Его горячее дыхание обожгло кожу, и Миранда рвано выдохнула, зажмурившись. Ее обдало горячей волной, колени подкосились. Она уцепилась за плечи, нависающего над ней мужчины, не задумываясь о том, что таким образом подстегивает его к продолжению.

– Так что я себе позволяю? – повторил вопрос Ашер, скользя губами по ее шее. Ладони его накрыли груди Миранды, пальцы осторожно сжали соски под тонкой тканью.

Шиисса вздрогнула, выгнулась дугой, и с полураскрытых губ ее слетел тихий стон. Этот звук подействовал на нее саму, как ушат ледяной воды. Широко распахнув глаза, Миранда резко дернулась, стремясь отстраниться от Ашера.

– Пустите! – голос предательский дрогнул, но она решительно принялась вырываться, не обращая внимания на желания своего разгоряченного тела. – Не смейте ко мне прикасаться! Слышите! Не смейте!

Она рванулась в последний раз и едва не упала, почувствовав, что ее никто не удерживает.

– Вы… вы… – горя праведным негодованием Миранда, тряхнула головой, – мерзкий, невоспитанный…

– Да, да, – с улыбкой вторил ей Ашер. Он отступил на шаг и, прислонившись плечом к стене, с улыбкой наблюдал за шииссой Шанталь. – И мерзкий, и невоспитанный, и происхождением не вышел.

Миранда выдохнула и вздернула подбородок. Она не собиралась опускаться до того, чтобы разговаривать с этим шессом. Это ниже ее достоинства… это… неприлично. Она не должна. Знатные дамы не позволяют себе желать мужчину низкого происхождения. Никогда! Это недостойно ее.

– Только скажите мне, шиисса, – Ашер понизил голос. И от его проникновенного шепота по спине Миранды побежали толпы мурашек, а по телу прокатилась обжигающая волна сладостного томления. – Почему же вы так страстно выгибались в моих объятиях, почему стонали от наслаждения? Или дело в том, что я настолько недостоин?

– Вы… – щеки Миранды окрасились румянцем. Ей и в самом деле не стоит больше общаться с этим мужчиной. Он не благородный шиисс, не имеет никакого понятия о том, как обращаться с настоящей дворянкой. Чего только стоят эти его вульгарные намеки будто бы она… она наслаждается его приставаниями. – Не собираюсь перед вами ни в чем оправдываться!

Со стороны начальника замкового гарнизона раздался многозначительный хмык, и Миранда решила, что с нее хватит. Вскинув подбородок, она решительно направилась прочь по коридору, отчаянно надеясь на то, что со стороны ее шествие не выглядит как позорное бегство.

Задерживать ее Ашер не стал, лишь проследил взглядом за удаляющейся фигуркой. Он нисколько не сомневался, что эта крепость падет перед ним. И ждать осталось уже совсем недолго. Если шиисса Шанталь и не признает пока желаний своего тела, то нужда в любом случае заставит. Ашер прекрасно знал, что у Миранды ничего нет. Последние годы она жила за счет наместника Пограничья, а теперь, когда Кристиан женился и не будет больше содержать бывшую любовницу, ей придется искать себе нового покровителя. Так почему бы это место не занять ему, Ашеру Лорне? Только из-за того, что он не может похвастать цепочкой родовитых предков и приставкой «Ши» к своей фамилии?

Глупости какие. Здесь, в Пограничье у него столько же власти, сколько у самого графа. А за годы службы он сумел сколотить приличное состояние. Ашер ухмыльнулся: желание взвалить на свое плечи такую ношу, как Миранда Шанталь у него есть, возможности содержать ее – тоже. Дело за малым – донести до самой шииссы, что положение у нее не завидное и выхода нет.

Он уже собрался отправиться к себе, как его внимание привлекло кое-что на полу рядом с тем местом, где еще недавно стояла шиисса Шанталь.

Наклонившись, шесс Лорне подобрал с пола тоненькую веточку, усеянную острыми мелкими листочками и маленькими белыми соцветиями. Ашер поднес свою находку к носу, вдохнул и тут же расчихался.

– Хм… – задумался он, рассматривая это невзрачное растение. – Интересно, очень интересно, – пробормотал себе под нос и, не став больше задерживаться в коридоре, шесс начальник гарнизона направился в свои покои, предварительно спрятав найденную ветку в карман.

* * *

Покинув спальню супруги, граф ШиДорван направился в противоположное крыло дворца. Остановился перед нужной дверью и коротко постучал. Несмотря на позднее время суток, открыли ему сразу же.

– Рейдж, – кивнул Кристиан, проходя в покои младшего из братьев Лорне. – Кое-что прояснилось и думаю, тебе стоит узнать об этом до отъезда. Эти новости существенно помогут в расследовании.

– Интересно, – Рейджен Лорне указал графу на одно из двух кресел возле камина, во второе уселся сам. Сложил руки на груди и вытянул длинные ноги. – Что такого вы смогли разузнать среди ночи?

– Кьяра вспомнила кое-что, – невозмутимо отозвался Кристиан, коротко пересказывая начальнику своей Тайной службы то, что немногим ранее узнал от супруги.

На лице младшего шесса Лорне появилось скептическое выражение, но он, тем не менее, молча выслушал графа до конца. Затем хмыкнул.

– Если за покушениями стоит Ридсан, то дело осложняется. Герцог не из тех людей, кто оставляет следы. И Призраки тому подтверждение. Ваша жена, – тут Рейджен хмыкнул неопределенно, – обречена. А все, что вы делаете – это всего лишь продляете ее агонию.

– Призраки уже дважды промахнулись.

– Значит, в третий раз их удар достигнет цели, – безразлично пожал плечами Рейджен. – Стоит ли становиться у них на пути и рисковать ради женщины?

– Эта женщина – моя жена, Рейдж, – спокойно отозвался граф, но глаза его слегка потемнели.

– Сегодня одна, завтра другая. Такого добра хватает. Пусть Призраки доведут дело до конца.

– Она моя жена и графиня ШиДорван, – в голосе графа прозвучало предупреждение, но шесс Лорне не обратил на это никакого внимания.

– И что? Помнится мне, еще месяц-другой назад, вы собирались сделать своей женой и графиней ШиДорван дочку Малфера. Вот и будет повод осуществить этот замысел.

– Все не так просто, – отозвался Кристиан.

– А что сложного? Все бабы одинаковы и годятся только для одного. Или сейчас, вы пытаетесь сказать мне, что неравнодушны к собственной супруге? Глупости!

– Почему? – граф улыбнулся, откидываясь на спинку кресла и прикрывая глаза. – Что глупого в том, чтобы… хммм…заинтересоваться собственной женой?

– Это не принято.

– Тебе ли говорить мне о том, что принято, а что нет? С каких пор, ты стал таким приверженцем этикета?

– Ни с каких, – холодно отозвался Рейджен. – Но считаю, что это неприемлемо, терять голову из-за бабы.

– Это не важно, – Кристиан невесело усмехнулся. – Но, как это ни странно, Кьяра… она не просто моя жена. Герцог АшНавар вкупе со своим венценосным братцем сделали мне поистине необычайный подарок.

– И чем же он так необычаен?

– Магия, друг, – после этих слов графа, наступила тишина. Рейджен замер на месте, глядя на своего господина широко раскрытыми глазами. А граф наслаждался произведенным эффектом. – Да, во время церемонии, она вышла из-под контроля. Мы связаны…