Текст книги "Кьяра (СИ)"
Автор книги: Наташа Загорская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 33 страниц)
Душа ее была в смятении. Этот… этот мужлан затронул самые потаенные уголки ее души. Миранда никогда не чувствовала ничего подобного, никогда не испытывала настолько всепоглощающего… желания? Животной страсти, которая захватила все ее существо?
И даже сейчас, стоило ей вспомнить, как огромное тело Ашера Лорне нависало над ней – горячая волна окатывала ее с ног до головы. Она чувствовала, как затвердели соски под корсажем дорого платья, как увлажнилось между ног.
Это немыслимо! Просто немыслимо!
Она – дворянка! Благородная шиисса. Ей не позволены подобные чувства. Настоящие аристократки никогда не испытывают животных страстей. Никогда не поддаются низменным инстинктам, позволенным лишь черни и отбросам общества.
Но почему же тогда она… желает? Горит в огне страсти лишь при одном воспоминании о кратковременном прикосновении этого грубого животного, коим являлся шесс Лорне? Почему ее воображение подкидывает совершенно уж неприличные картинки, в которых огромные ладони начальника гарнизона скользят по ее обнаженной коже, медленно стягивая с плеч платье из дорогого леорийского шелка, затем накрывают груди, перекатывают ее соски между пальцами? Почему ей это… нравится?
Пораженная до глубины души собственными мыслями, Миранда резко остановилась, прижав руку к губам.
– Нет, нет, нет… – она затрясла головой, но легкое прикосновение пальцев к губам, заставило ее содрогнуться от острого сожаления, что шесс Лорне так и не поцеловал ее. Не смял своим ртом ее губы, не вторгся дерзко и напористо языком в ее рот, сминая на пути все преграды и ломая ее сопротивление.
Миранда всхлипнула. Еще сильнее затрясла головой и сорвалась на бег. Влетела в собственные покои, растолкав в стороны испуганных служанок, опрометью бросилась в спальню, и остановилась, только прислонившись спиной к захлопнувшейся двери умывальни.
– Что со мной происходит? – прошептала она, чувствуя, как по щекам покатились слезы. – Что сделал со мной этот колдун?
Она обхватила руками голову и тихонько заскулив, опустилась на колени. Сидела так, раскачиваясь из стороны в сторону, всхлипывая и подвывая.
Миранда никогда не считала физическую близость чем-то особенным. Она не испытывала удовольствия от «возни на простынях» и не особо стремилась к подобным отношениям. Собственный недолгий брак с шииссом Шанталь превратился в катастрофу. Будучи молодой, амбициозной, но бедной шииссой, Миранда не долго думала, прежде чем выскочить замуж за перспективного шиисса с титулом, пусть и не наследным. Она всегда хотела достичь большего, стать хозяйкой в собственном доме, почтенной шииссой, занять определенной положение в обществе. И тогда ей казалось, что ее молодой муж вполне может открыть перед ней недостижимые горизонты. Миранда просчиталась. Красивый и ветреный шиисс Шанталь не обладал ни достаточным богатством, ни перспективой получить какое-либо наследство в будущем. У него не было даже своего дома. Да и физическая сторона брака оказалась сплошным разочарованием. Муж любил ее – это Миранда знала, но, увы, не могла ответить ему взаимностью и всегда сжималась внутренне, когда он приходил в ее спальню по ночам. Нет, она никогда не отказывала своему супругу, воспитанная в строгих традициях своей семьи, но и не получала от близости с ним никакого удовольствия. К счастью для нее, шиисс Шанталь умер вскоре после их свадьбы.
И вот тут Миранда поняла весь ужас своего положения. Она была никем. У нее не было ничего, кроме имени покойного супруга и призрачного титула, который даже не наследовался. Тогда она едва не сошла с ума. Рыдала и билась в истерике, но оплакивала вовсе не своего покойного супруга, как все подумали, а свою разбитую жизнь.
В тот момент ей не пришло в голову ничего умнее, чем предложить себя графу ШиДорвану. Кристиан пришел к ней с утешениями, говорил что-то о том, что не оставит вдову своего друга в беде, что всегда будет рядом, поможет, поддержит и она… она решилась.
Став любовницей наместника Пограничья, Миранда очень быстро взяла в свои руки управление дворцом. Вначале, она еще питала надежды на то, что когда-нибудь станет графиней, и все это будет принадлежать ей по праву. Но когда поняла, что этого не случится не слишком и расстроилась. Граф особо не докучал, появляясь в ее спальне раз или два в неделю, был обходителен, вежлив, внимателен. Дарил дорогие подарки и вроде даже был благодарен за то, что она лишила его необходимости заниматься хозяйством и решать бытовые проблемы. Он часто покидал дворец, разъезжая по делам провинции, отсутствовал, когда недели, а когда и целые месяцы и это не могло не радовать. Ведь за время таких отлучек Миранда была предоставлена сама себе.
Когда зашла речь о его женитьбе на Катрине Малфер и Кристиан разорвал их отношения, Миранда даже обрадовалась. У нее не было больше необходимости терпеть его в своей постели. Нет, противно не было, но и особой радости от близости она не испытывала.
Катрина Малфер в роли графини ее также вполне устраивала. Они встречались однажды, во время какого-то приема в замке старого графа, куда Кристиан брал Миранду с собой. Тихая, забитая овечка, которая только и способна была что-то невразумительно мямлить и краснеть, когда к ней обращались – вот такой была бы графиня ШиДорван. И уж точно она не стала бы вмешиваться в дела Миранды и вряд ли смогла бы навредить ей.
Но… та, что теперь носила этот титул. О, она не была ни тихой, ни забитой. Вчера Миранда в этом убедилась. Очень красивая, утонченная, вся какая-то неземная – вот такой предстала перед всеми Кьяра, графиня ШиДорван. Она знала себе цену и уверенно противопоставляла себя окружающим. Она не терялась, не смущалась и в каждом ее жесте, в каждом слове, даже в повороте головы или изгибе чувственных губ сквозило поистине королевское величие.
Миранда была уверена, что на вчерашнем ужине, графиня ШиДорван едва ли слышала и половину разговоров, но она ни разу не попала впросак, не смутилась, не сбилась, открыто не нарушила ни единого правила. Очень ловко балансировала на грани между приличиями и недопустимым, приближаясь к самой кромке, а в следующий момент уже делая шаг назад и снова возвращая себе устойчивое положение.
Такая женщина не потерпит соперницу в своем доме, она не остановится ни перед чем чтобы стереть одно только воспоминание о другой женщине – это Миранда понимала очень хорошо. И уже получила подтверждение своим догадкам.
Подняв затуманенный взгляд на висящее напротив нее зеркало, Миранда Шанталь вдруг поняла, что с появлением новой графини ШиДорван, она утратила то, к чему шла так долго. Эта светловолосая дворянка одним лишь движением бровей разбила ее, Миранды, жизнь. Точно выверенную, распланированную на годы вперед, жизнь.
– И откуда взялась эта ведьма? – прошептала шиисса Шанталь.
Глава 18
Когда Кьяре сказали, что ее фрейлиной станет сестра братьев Лорне, она нарисовала в своем воображении дородную девицу не первой молодости, гренадерского роста, скорее мужеподобную. В общем, несколько уменьшенную копию близнецов.
И потому, когда Морин привела к ней шессу Луизу Лорне, Кьяра растерялась. Ее новая фрейлина была не выше самой Кьяры, тонкая, гибкая, как молодое деревце. С нежной кожей, слегка тронутой золотистым загаром и огромными темными глазами, чуть скошенными к вискам. Ее черные волосы кто-то видимо пытался уложить в некое подобие прически, но непокорные кудри все равно слегка растрепались и мелкими спиральками поднимались у висков и надо лбом. Шесса Лорне была на удивление хорошенькой, но общее впечатление портили поджатые губы и неодобрительный взгляд исподлобья.
Кьяра едва уловимо поморщилась, виски сдавило от боли, затылок налился свинцовой тяжестью. Она с трудом удержалась от того, чтобы не сжать голову руками, но все же смогла сохранить на лице отстраненно-вежливое выражение.
Повинуясь толчку шессы Морин, Луиза изобразила нечто отдаленно напоминающее поклон и едва не упала, запутавшись в юбках. Она вообще выглядела как-то несуразно, в слишком коротком платье, висевшем на ней мешком. Из-под подола виднелись острые носы сапог.
Кьяра подавила желание обойти свою новую фрейлину по кругу.
– Сколько вам лет, шесса Лорне? – поинтересовалась она, когда молчание затянулось.
– Двадцать один, – буркнула Луиза.
Кьяра удивленно подняла брови. На вид этой девушке было едва ли больше семнадцати-восемнадцати, а оказалось, что она старше самой Кьяры. Мда…
– Благородные шииссы не носят кавалерийских сапог, – отстраненно произнесла Кьяра.
– Я не шиисса, – воинственно забрала подбородок шесса Лорне.
– И что? Теперь вы фрейлина графини ШиДорван, – парировала Кьяра. Ей хотелось выгнать и эту взбалмошную девицу, взирающую на нее так, словно это она, Кьяра, виновна во всех смертных грехах, и Морин, которая сверкала глазами то в сторону Луизы, то на графиню, а самой завалиться в постель, закрыть глаза, забыть обо всем на свете и просто побыть в тишине. – И обязаны выглядеть соответствующе. Шесса Морин, – Кьяра обернулась к своей статс-даме, – надо обновить гардероб шессы Лорне. То, что на ней надето сейчас, совершенно неприемлемо.
Морин тонко улыбнулась и кивнула, выражая согласие. Хоть здесь проблем не возникло.
– У меня есть дела поважнее, чем заниматься тряпками, – буркнула Луиза, но под неодобрительным взглядом Морин опустила глаза.
Впрочем, смущением или раскаянием здесь и не пахло.
– В таком случае, что вы здесь делаете? Для чего приехали, если не желаете соответствовать своему новому положению.
– Это все Ашер! – воскликнула шесса Лорне. – И остальные мои братцы! Они спят и видят, как бы ограничить мою свободу и все время держать у себя под носом, чтобы контролировать каждый мой шаг! Форменные тираны. Вы еще не знаете, каковы они…
– Я знакома с шессами Лорне, – кивнула Кьяра.
– И с Рейдженом? – тут же вскинулась Луиза и, не обращая внимания на Морин, которая пыталась обуздать ее порывы, выдала: – Я уверена, что Рейджен и есть Ветер!
Брови Кьяры поднялись в немом изумлении. Она вспомнила своего вчерашнего знакомца, затем представила обоих братьев Лорне, с которыми ей доводилось встречаться.
– Я думала, что они близнецы, – растерянно посмотрела она на Морин, – все трое.
– Это-то да, – Луиза не обратила никакого внимания на замешательство графини. – Но Рейджен другой. Он похож на Ашера и Ижена, но несколько… – она сделала неопределенный жест кистью правой руки. – Я точно уверена, что Ветер – это он. Правда, сам Рейджен все отрицает, но я выведу его на чистую воду. Мой брат настоящий герой! Он смелый, сильный, он один из немногих, кто может пересекать границу и не единожды бывал у самого разлома, каждый раз возвращаясь оттуда живым и не с пустыми руками. Когда-нибудь, он возьмет меня с собой, вот увидите!
– Идемте, шесса, – Морин умудрилась перехватить Луизу под локоть и подтолкнуть к выходу. – Шииссе графине требуется отдохнуть, а вам еще обживаться в своих новых покоях.
Она ловко вытолкнула шессу в коридор и, прикрыв дверь, обернулась к Кьяре.
– Не относитесь к ней слишком строго, шиисса. Луиза неплохая девочка, но…
– Но никто никогда не занимался ее манерами, – продолжила Кьяра, вздохнув. – Отведите ее к портнихе, надо позаботиться о соответствующем ее новому статусу и положению гардеробе. И, богини ради, пусть избавится от этих сапог. Теперь, когда она моя фрейлина, ее внешний вид – это моя визитная карточка.
Морин согласно кивала, молча слушая распоряжения. Когда Кьяра замолчала, то решилась предложить:
– Может быть, стоит пригласить шесса Лиама? Пусть он принесет вам что-нибудь от головной боли или…
– Не стоит, шесса Морин, – осторожно качнула головой Кьяра. – Мне требуется всего лишь недолгий отдых и, уверена, все пройдет. А шесс Лиам… вряд ли он в состоянии…. В общем, я не хочу снова становиться подопытной крысой для его лекарств.
– Как пожелаете. Сегодня вечером состоится званый ужин. Шиисс дворцовый распорядитель уведомил меня о том, что занимается организацией. У вас будут пожелания или, быть может…
– Шиисс граф уверил меня, что его распорядитель прекрасно справится со всем сам и мое участие не требуется, – усмехнулась Кьяра. Ей вдруг очень сильно захотелось сказаться больной, и не идти ни на какой ужин, но, вряд ли, это бы ее спасло. – Прикажите служанкам подготовить мне платье. То, темно-розовое, я думаю, будет уместно. И еще, шесса Морин, вы тоже обязаны присутствовать на этом ужине.
– Я?!! – Морин испуганно округлила глаза. – Но… я… нет-нет, это вряд ли будет приемлемо и…
– Никаких отговорок, – безапелляционно произнесла Кьяра. – Как моя статс-дама, вы стоите на одной ступеньке с шессом градоправителем и на подобных мероприятиях ваше присутствие обязательно, как впрочем, и шессы Лорне. Как моя фрейлина, она теперь равна по положению своим старшим братьям. Поэтому проследите, чтобы к вечеру ей подобрали приличное платье, можно выбрать что-нибудь из тех, что шьют для меня и немного переделать по фигуре. Уведомите шиисса распорядителя о вашем присутствии на ужине и проследите, чтобы все было организовано в соответствии с вашим статусом.
Морин поникла, но согласно кивнула и попросила разрешения удалиться. Кьяра кивком разрешила ей это, но когда та уже взялась за ручку двери, вдруг остановила.
– Скажите, шесса Морин…
– Да? – обернулась статс-дама.
– Вы не жили при дворе наместника ранее, я верно понимаю?
– Верно.
– Тогда где вы воспитывались? Ваши манеры, поведение, знание этикета – все говорит о том, что вы получили прекрасное образование.
– Я провела пять лет в интернате для девочек в Ледоране, – усмехнулась Морин. – Это небольшое селение в часе езды к северу от Дорвана.
– Вот как? – удивилась Кьяра. – Не думала, что в Пограничье есть нечто подобное. Надо будет наведаться туда.
– Не думаю, что местным патронам понравится ваше желание, – с плохо скрываемым сарказмом в голосе отозвалась Морин.
– А я должна всем нравиться? – Кьяра приподняла одну бровь, вопросительно глядя на стоящую напротив нее женщину.
– Нет, – Морин склонила голову, – не должны. Но… пансион находится за чертой города и…
– Магическая защита от тварей, наложенная на стены, там не действует, – продолжила за нее Кьяра. – Случались нападения?
– За все время, что я провела там – ни разу, – серьезно ответила Морин. – У нас не опасно, шиииса. Не более чем в любой другой провинции. Кристиан серьезно относится к своей должности и даже разбойники на дорогах у нас редкость, хотя сюда постоянно стекается всякий сброд. Возможно, вы не знаете, но Пограничье издавна принадлежало роду Дорванов. Все земли, до самого разлома. Потому-то и пост наместника передается по наследству, а не указом короля – это признала даже монаршая ветвь.
Кьяра хмыкнула. Она и в самом деле не многое знала о Пограничье и еще меньше о собственном муже и его родне. А тут вон как все оказалось. Что ж, в такой интерпретации, понятно, почему герцог АшНавар не особо жалует графа ШиДорвана. Он просто боится, что рано или поздно Пограничье возжелает автономии.
Морин ушла, а Кьяра направилась в свою спальню. Служанка помогла ей снять платье, распустить прическу и оставила одну. Упав на кровать, графиня закрыла глаза и облегченно выдохнула. В голове звучал колокольный набат, кровь шумела в ушах, а виски сдавливало невыносимой болью. Может и в самом деле, стоит позвать шесса Лиама, пусть он даст ей какой-нибудь порошок или пилюлю, сейчас Кьяра была согласна даже на экспериментальный препарат, лишь бы боль хоть немного унялась.
Она повернулась, чтобы потянуть за сонетку, но вдруг почувствовала приятный, едва уловимый аромат луговых трав, чего-то пряного и капельку сладкого. Наверное, служанки зашивают в наволочки сборы, чтобы белье всегда имело свежий запах. С удовольствием вдохнув, Кьяра почувствовала, как боль стала чуточку слабее и прижалась лицом к подушке. На нее навалилась сонливость, мысли стали путаться и разбегаться, веки отяжелели…
* * *
Она стояла в своих покоях во дворце. Вокруг нее суетились какие-то люди, бегали служанки, туда-сюда маршировали гвардейцы, делающие обход дворца.
«От них надо спрятаться! – эта мысль возникла так неожиданно, что Кьяра испугалась».
Она не должна попадаться на глаза, ведь у нее с собой…
А что у нее с собой? Она наморщила лоб, пытаясь вспомнить, что такого важного лежит у нее в кармане? Что-то очень дорогое и очень опасное. И если это найдут, то ее, Кьяру, отправят на виселицу или на каторгу… она не хочет на каторгу.
Нет-нет. Ей необходимо спрятаться, убежать от гвардейцев, пока они ее не заметили…
И она бежит. Длинный прямой коридор никак не заканчивается, а гвардейцы уже близко. Она слышит их шаги, бряцание оружия, хриплое дыхание за своей спиной.
Кто-то тронул ее за плечо и Кьяра резко оборачивается, готовая к тому, что увидит патруль, но нет…
Старая женщина в несуразном цветастом платке на плечах смотрит на нее укоризненно
– Ну что же ты, птичка… – грозит она Кьяре скрюченным морщинистым пальцем. – Что же ты наделала, птичка… зачем?
– Нет, – мотает головой Кьяра. Она закрывает глаза, чтобы не видеть это сморщенное лицо, седые патлы, торчащие вокруг головы, но голос… скрипучий голос старой ведьмы звучит все громче и громче. – Ты виновата! Ты! Ты!
К нему присоединяются сотни голосов отверженных. Тех, кто до недавнего времени жили в северном крыле королевского дворца, а теперь оказался на улице.
– Ты виновата! – она уже кричат так, что заглушают все остальные звуки.
– Ты!
– Нет!!! – срывается на крик Кьяра. Она открывает глаза и ужасается от того, что видит перед собой. Людское море, сотни протянутых к ней рук, лица, покрытые грязью и язвами, пустые глазницы, обтянутые темной кожей лысые черепа – это уже не люди. Они давно утратили любое сходство с человеческим обликом.
– Нет, – уже шепчет Кьяра, пятясь от них, а они кричат, не переставая.
– Ты!
– Ты!
– Это все ты!!!!
– Нет!!!! Это не я… не я… нет!!!
И вдруг, откуда ни возьмись перед ней появляется мужская фигура. Высокий рост, широкие плечи, черные одежды и лицо, скрытое за темной маской тумана. Ветер…
Он, как посланник богини, ее орудие мщения, заслоняет Кьяру собой, не позволяет беснующейся толпе добраться до нее. Защищает, отгоняет этих сумасшедших… Ее защитник. Ее спаситель. Ветер!
Отверженные исчезают. Их поглощает такой же черный туман, что скрывает лицо легендарного воина. Они остаются одни. Ветер оборачивается и долго, внимательно смотрит на Кьяру и ей кажется, что она его узнает. Что она знает того, кто скрывается за маской. Знает…
Только вот вспомнить не может…
Но она вспомнит…
Обязательно…
А пока…
Зачем вспоминать, если можно подойти и сорвать с него маску?
Осторожно, задерживая дыхание, Кьяра приближается к своему спасителю. Протягивает дрожащую руку к маске из черного тумана. Но не достает. Ветер намного выше, чем ей казалось. Намного. Теперь он возвышается над Кьярой, как гора и ей никак не дотянуться, никак не достать до его лица, чтобы снять маску.
Но она должна.
Это важно.
Это очень-очень важно.
Кьяра не знает почему, но точно уверена, что она должна увидеть лицо Ветра. Обязана просто. От этого зависит ее жизнь. Ее спокойствие…
– Пожалуйста, – всхлипывает она, умоляюще глядя на мужчину. – Пожалуйста.
Ветер усмехается. Она не видит его лица, но почему-то уверена, что он смеется.
– Пожалуйста… – снова с мольбой шепчет Кьяра.
И Ветер вдруг становится серьезным. Он поднимает руку, подносит ее к темному туману, скрывающему его лицо, проводит раскрытой ладонью, и…
– Шиисса! Шиисса! Проснитесь!
Распахнув глаза, Кьяра удивленно осмотрелась. Со стороны казалось, что она не понимает, где находится, не узнает собственную спальню во дворце наместника Пограничья.
– Что? – наконец прохрипела она, склонившейся над кроватью служанке.
– Проснитесь, шиисса. Надо готовиться к ужину.
– Ужину? – Кьяра все еще плохо понимала, что происходит.
Она спала, видела сон…
О, сон! Страшный, наполненный тревогами и ужасами. Нереальный, но такой яркий, словно все эти события происходили на самом деле.
– Шиисса, – несколько обиженно снова принялась ее тормошить служанка. – Вам пора вставать. Шесса Морин будет недовольна.
– Морин? – Кьяра удивилась.
– Шесса Морин приказала помочь вам. Она будет гневаться, если я не сумею…
– Хватит! – резко перебила причитания служанки Кьяра. У нее в голове крутилась какая-то мысль. Казалось, что еще немного, еще совсем чуть-чуть и Кьяра сможет поймать ее… вот-вот уже… почти близко…
Нет, ускользнула.
Тяжело вздохнув, графиня откинула одеяло и привстала, чтоб тут же повалиться обратно на подушку. Головная боль не прошла. Она притупилась, свернулась комочком где-то внутри ее черепа, затаилась, не оставляя сомнений, что еще вернется. В самый неподходящий момент вернется.
– Позови мне шесса Лиама, – все же решилась на помощь мага, Кьяра. – А потом приготовь ванну. С ароматическими маслами. И поживее!
Служака взглянула на шииссу графиню как-то странно, но ничего не сказала, отправилась исполнять поручение.
Кьяра закрыла глаза и помассировала виски кончиками пальцев.
Да что ж такое-то? Почему так сильно болит голова. И пить хочется. Нестерпимо просто хочется пить. Может это и в самом деле побочные эффекты от микстур полусумасшедшего мага?
Кристиан закончил дела и поднялся к себе. До ужина оставалось не так уж и много времени, и граф желал привести мысли в порядок.
Дело с графом Малфером разрешилось в его пользу. Посланник графа, само собой, был не слишком любезен… хотя нет, он был чрезмерно любезен, но за этой напускной любезностью скрывалось истинные чувства. Граф Малфер злился, негодовал и призывал на голову своего молодого соседа все кары богини, но, как и рассчитывал Кристиан, открыто объявлять ему войну не стал. От имени своего господина, посланник принял приглашение на традиционный осенний бал без возражений и даже заверил, что старый граф всенепременно будет.
Что и требовалось доказать.
Кристиан усмехнулся, сбросил камзол и растянулся поперек кровати, раскинув руки в стороны. Одной проблемой стало меньше. Конечно, какое-то время в его отношениях с Малфером будет сквозить, но… это дело поправимое. Главное, что его, пусть и косноязычно, но заверили в том, что деловое партнерство не будет прервано. А это на сегодняшний день – главное.
Потерев лицо руками, Кристиан сел. Не мешало бы наведаться к супруге и посмотреть в каком она настроении и чего ждать, но… Холодное высокомерное выражение лица Кьяры всплыло в памяти и граф поежился. Вот умеет же она так посмотреть, что от одного лишь взгляда по коже мурашки табунами бегут и, причем совершенно не от желания. К тому же, сейчас она, вероятнее всего готовиться к предстоящему вечером мероприятию и он попадет из огня да в полымя.
Кристиан вдруг нахмурился.
Точно! Ужин. Гости. Два десятка приглашенных, из числа самых родовитых и влиятельных людей Дорвана. Первый выход в свет Кьяры, как его жены. Она должна выглядеть соответствующе. Должна затмить всех остальных женщин и показать всем, что графиня ШиДорван – это не просто имя или ширма. Это, прежде всего, красивая женщина, его жена, второй голос в Пограничье.
В этот момент в памяти всплыл небольшой сундучок, переданный ему еще в королевском дворце шессом казначеем. А затем пришло и понимание, что сие богатство осталось в карете на дороге в Пограничье.
– Шарх! – Кристиан подскочил и заходил кругами по комнате. – У нее же нет ничего, кроме обручального кольца, купленного впопыхах. Да и то велико. Шарх!
Искать местного казначея, чтобы забрать у того родовые драгоценности, а затем выбрать из них что-либо подходящее, времени не оставалось.
Кристиан вдруг замер. Нахмурился, затем лицо его просияло.
Он стремительно направился в смежный со спальней кабинет, где находился его личный сейф.
Спустя несколько минут, он уже доставал оттуда довольно увесистый футляр. Там, на черном бархате лежало настоящее произведение искусства.
Эти камни он приобрел в самом начале Леорийской кампании, у одного торговца. Сами по себе, они не представляли особой ценности из-за неправильной формы и размеров. Но поражали цветом. Нежно-розовые, словно покрытые легким налетом пепла, они светились изнутри. Излучали тепло, казалось, что в каждом из камней было заключено свое, маленькое солнышко, которое упорно пробивалось сквозь серый туман. Они были с ним на протяжении всей войны. Хранились в его каюте в небольшом сундучке. Не один раз, раздумывая над очередной операцией, Кристиан откидывал крышку и принимался перебирать камни, пропускать их сквозь пальцы, рассматривать. И это помогало. Дарило спокойствие и проясняло ум.
Уже позже, вернувшись домой, он отдал их местному ювелиру, который сотворил настоящий шедевр. Огранил каждый камешек, соединил их в ожерелье, подобного которому сам Кристиан еще ни разу не видел. Дюжина тончайших золотых цепочек, соединенная между собой у застежки, напоминала паутинку, на которой застыли капельки росы, позолоченные восходящим солнцем.
Это сокровище граф хранил у себя, не в силах расстаться. У него даже мысли ранее не возникало подарить украшение какой-нибудь из своих любовниц. Это казалось кощунством. А теперь, разглядывая ожерелье, он улыбался, представляя, как оно будет выглядеть на Кьяре.
Кивнув своим мыслям, Кристиан захлопнул футляр.
Это ожерелье ждало свою хозяйку больше восьми лет.
Кьяра отстраненно рассматривала себя в зеркале. Служанок она отпустила, Морин и Луиза отправились приводить себя в порядок перед приемом. Кьяра вспомнила недовольное выражение лица своей фрейлины, когда той сообщили, что теперь она обязана посещать все званые ужины, балы и приемы, что устраиваются во дворце наместника. Лишь только недобрый взгляд Морин и ее сурово поджатые губы удержали девчонку от высказываний. Правда, даже это не смогла заставить ее перестать сопеть от едва сдерживаемого негодования.
После посещения шесса Лиама и очередной порции какого-то странного лекарства головная боль у Кьяры поутихла. Маг советовал ей больше отдыхать, гулять на свежем воздухе, пока погода позволяет и не волноваться по пустякам. Он так и сказал:
– Вы, шииссы, все склонны впадать в крайности и искать себе страдания на пустом месте. Отсюда и боли, мигрени и всякая иная зараза. Радуйтесь жизни, отдыхайте и все у вас будет в порядке. А то взяли моду, чуть что и сразу шесс Лиам, шесс Лиам!! – маг скривился. – Как будто у меня других забот нет, кроме как бегать туда-сюда, да еще и во время такого важного эксперимента. Все, шиисса, прекращайте страдать, лекарство уже должно было подействовать. А я пошел. У меня только-только реакция пошла, не приведи богиня, опять придется башню отстраивать.
И он ушел, что-то недовольно бормоча себе под нос.
Криво усмехнувшись собственному отражению, провела ладонью по ткани платья.
Красивое.
Потрясающее просто.
Темно-розовый леорийский шелк выгодно подчеркивал цвет ее кожи. Юбка струилась мягкими складками и переливалась всеми цветами радуги при малейшем движении. Секрет был в маленьких, словно бисеринки росы, драгоценных камнях, умело вплетенных в изысканную вышивку.
Ручная работа.
Произведение искусства.
Кьяра удивлялась тому, как быстро пошили это платье. А ведь на одну только вышивку должно было уйти, по меньшей мере, несколько недель, уж слишком сложна и в то же время великолепна она была. Густая у самого подола она тонкой паутинкой струилась вверх по юбке и терялась в складках. Изначально казалось, что шелк платья просто покрыт золотой паутинкой. Скорее всего, платье шилось из уже готовой ткани, хоть такое обычно и не практиковалось или же предназначалось кому-то другому, но Морин смогла уговорить портниху переделать его для графини ШиДорван. И верно поступила. Это платье удивительно шло Кьяре. Делало ее воздушной, легкой, неземной.
Молодая женщина провела подушечками пальцев по кромке квадратного выреза и слегка поморщилась. У нее не было украшений. Никаких. Лишь только кольцо, подаренное мужем во время свадебной церемонии. Хороша же будет графиня и хозяйка.
Дверь в спальню распахнулась и в зеркале отразилась высокая фигура Кристиана. Он вошел и, заметив жену, замер на месте, не сводя с нее восхищенного взора.
– Вы великолепны.
– Спасибо.
Они снова замолчали.
Граф рассматривал супругу, Кьяра старательно отводила глаза от отражения своего мужа в зеркале.
– У меня для вас подарок.
Кристиан приблизился и достал из кармана черный футляр. Откинул крышку. А в следующее мгновение на шею Кьяры скользнуло ожерелье.
Она затаила дыхание. Никогда еще ей не доводилось видеть ничего подобного. Не говоря уже о том, чтобы примерять.
Потрясающее ожерелье, оно словно было создано для нее, Кьяры. Теплые камни светились изнутри, отражались в восхищенно распахнутых ее глазах и напоминали маленькие солнышки.
Затаив дыхание, словно боясь спугнуть это волшебство, Кьяра прикоснулась к своей шее, легонько провела пальцами по тонким золотым цепочкам, погладила камни.
– Вам нравится? – Кристиан слегка склонился к ней, и теперь они оба отражались в зеркале. Кьяра впереди, а он – чуть позади. Очень гармоничная картинка.
– Я… я… не знаю, что сказать, – Кьяра боролась с собой. Ее захлестнули эмоции, что-то такое появилось внутри, чему она не знала названия. Но это чувство росло и грозилось затопить ее всю.
– Просто скажите, что нравится… или нет, тогда я попробую подыскать что-нибудь другое… Это не родовые драгоценности, но… если вы желаете, то я пошлю за ними.
– Нет! – воскликнула Кьяра, разворачиваясь к нему лицом. Пышные юбки взметнулись от резкого движения, и тут же опали, красивыми складками укрывая их ноги. – Не надо! Ничего другого не надо. Оно… – она снова провела пальчиками по камням, ощущая их тепло. Ничто во всем мире не заставило бы ее отказаться от такой прелести. Она уже срослась с этим ожерельем и не нашла бы в себе сил снять его. – Оно… я не знаю. Сказать, что это колье великолепно – ничего не сказать. Я…
– Я рад, если смог угодить. Оно ваше, – граф улыбнулся. Ему и не требовалось подтверждение в словах – по тому, как загорелись глаза Кьяры, он сразу понял, что принял верное решение. Эти камни должны принадлежать ей и только ей. Вряд ли еще найдется женщина, способная придать им такой блеск.
– Спасибо, – шепнула она, опуская ресницы. Бледные щеки окрасил едва заметный румянец.
– Идемте, – граф протянул руку. – Сегодня ваш дебют в Пограничье. Не стоит опаздывать.
– А разве… – Кьяра удивленно вскинула глаза на мужа, – разве нам положено появиться вместе? Этикет…
– Я вас умаляю, шиисса, – граф рассмеялся. – Это Пограничье. Здесь мы с вами диктуем правила и устанавливаем нормы поведения. А сегодня у меня нет ни малейшего желания оставлять вас и на мгновение. Вы моя.
