Текст книги "Кьяра (СИ)"
Автор книги: Наташа Загорская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 33 страниц)
Глава 10
– Н-нет, – тут же замотала головой Кьяра.
– Вот и прекрасно, – кивнул Кристиан, – в любом случае в столице мы останавливаться не будем, – и тут же потерял к супруге всякий интерес.
Он сидел рядом с ней, вольготно откинувшись на спинку сидения, вытянув длинные ноги, и о чем-то раздумывал, полуприкрыв глаза. Поняв, что муж не расположен к дальнейшим разговорам, Кьяра тоже решила немного расслабиться. Она попыталась поудобнее устроиться на сидении экипажа, но вскоре поняла, что это почти невозможно. И дело было вовсе не в том, что карета графа поражала неудобством, наоборот, по мнению Кьяры, в более комфортном экипаже ей еще не доводилось путешествовать. Но от тряски и треволнений, выпавших на ее долю этим утром, снова разболелась голова. Виски сдавило от боли, в затылок, казалось, кто-то неведомый вставил раскаленный прут, и стоило хоть немного пошевелиться, как он пронзал ее снова и снова. Кусая губы, Кьяра едва не плакала от боли, даже от малейшего толчка экипажа, голова взрывалась чудовищной болью, а перед глазами начинали расходиться темные круги.
– Идите сюда, – голос мужа заставил ее болезненно поморщиться и приоткрыть глаза.
Граф сидел вполоборота к ней и протягивал руку.
– З-зачем? – всхлипнула девушка, в этот момент, экипаж наехал на особенно глубокую выбоину, и их тряхнуло. Не сильно, но достаточно ощутимо. Девушка слабо застонала и сжала виски руками. – О, когда же это все закончится? – простонала Кьяра.
– Не могу смотреть, как вы морщитесь от боли.
Кьяра снова всхлипнула, но не пошевелилась, продолжая с опаской поглядывать на мужа из-под ресниц.
– Ну же, шиисса, – усмехнулся Кристиан. – Я не кусаюсь и не собираюсь насиловать вас прямо в карете. Идите сюда. Или вы предпочитаете и дальше страдать от головной боли?
Его слова не убедили Кьяру, но она послушно вложила пальчики во все еще протянутую ладонь мужа и тихо вскрикнула, когда он потянул ее на себя.
– Вот так, – одной рукой граф обхватил ее за талию, заставляя сесть к себе спиной. – А теперь не двигайтесь и постарайтесь расслабиться.
– Звучит настораживающе, – не смогла удержаться, чтобы не съязвить Кьяра. Хоть и прозвучало это скорее жалобно.
В ответ ей раздался тихий смех мужа. Он слегка погладил ладонью ее живот и раньше, чем жена успела возмутиться, убрал руку. Его пальцы прошлись по шее, слегка помассировав затылок, и запутались в волосах.
Кьяра боялась даже вздохнуть, не понимая, что с ней происходит. Прикосновения мужа не были ей неприятны. Наоборот, теплые пальцы, легко скользящие по ее коже рождали какое-то странное волнительное чувство, а легкие массирующие движения снимали напряжение. Боль еще не отступила, но стала тише, словно затаилась на время.
– Вы же говорили, что не умеете лечить головную боль, – тихо прошептала Кьяра, чувствуя, как болезненные спазмы начинают отступать.
– Магией не умею, – отозвался Кристиан, принимаясь вытаскивать шпильки из высокой прически жены.
– Что вы делаете?! – возмутилась девушка, когда тяжелая копна волос осыпалась ей на плечи.
– Убираю эту гадость, которой вы нашпиговали свои волосы, невозмутимо отозвался граф.
Его рука снова оказалась на талии Кьяры, придерживая ее и не давая возможности увернуться.
– Но моя прическа… – снова попыталась возразить девушка.
Ее никто не стал слушать.
– Сидите спокойно, – буркнул Кристиан, вложив ей в ладонь вытащенные из волос шпильки. – Мы будем в пути весь день. Вас никто кроме меня не увидит.
– Но… это… это неприлично и…
– Шиисса, – вздохнул Кристиан, продолжая поглаживать ее затылок круговыми движениями, – мне абсолютно все равно, в каком состоянии ваша прическа. А с таким количеством металла в волосах, уже через час вы полезете на стенку от боли.
Кьяра вздохнула, не решаясь спорить с ним дальше. Она здраво рассудила, что уже все равно, ведь прическа испорчена. Да, и если признаться, то после того, как муж вытащил все шпильки из ее волос, распустив тот тугой узел, что несколько часов назад соорудила на голове своей госпожи Агнесс, боль отступила, голове стало намного легче. Хотя, вполне возможно, что произошло это из-за странного массажа, что делал ее муж. Все же Кьяра сомневалась, что в данном случае он обошелся без магии.
– Вы… – она слегка замялась, не зная, стоит ли задавать вопросы относительно магического дара, но потом решила, что уж лучше ее резко оборвут, чем мучаться от неизвестности, – вы часто используете магию для лечения?
– Нет, – усмехнулся Кристиан, его пальцы скользнули на шею, легонько пощекотали кожу. Затем он принялся разминать ей плечи, – я не лекарь, шиисса. И мои возможности на этом поприще строго ограничены.
– Почему?
– Потому что мне не хватает знаний. Я могу справиться с несложными ранами или вот как вчера, с кровоподтеками, но не умею лечить болезни или глубокие раны. Для этого надо учиться, а у меня не было ни времени, ни желания.
– Ясно, – несколько озадаченно прошептала Кьяра.
Она чувствовала, как пальцы мужа поглаживают шею, это уже не походило на массаж, скорее на соблазнение. По телу ее побежали мурашки и чтобы избавиться от этого ощущения, девушка слегка заерзала, пытаясь отодвинуться.
– Что такое? – граф склонился к ее уху, опаляя дыханием кожу, заставляя поежиться от накативших непонятных эмоций.
– Я…
– Да?
Одной рукой Кристиан обхватил жену за талию, крепче прижимая ее к себе, пальцами же второй запутался в волосах, обхватывая затылок и поворачивая ее голову так, чтобы взгляды их встретились.
Кьяра замерла. Страха не было, ею овладело предвкушение чего-то неизведанного. Сидя вот так, крепко прижатая к сильному телу мужа, глядя в его синие, как полночное небо глаза, она вдруг вспомнила о той, первой их ночи. Сладостная дрожь родилась внутри нее, горячая волна опалила тело, во рту пересохло. Не отводя взгляда, Кьяра облизала ставшие вдруг сухими губы и вздрогнула, поняв, что попалась. Дыхание ее стало частым и прерывистым. Ей казалось, что она просто тает, растворяется во взгляде синих глаз мужа, теряет почву под ногами. Его рука сжалась на ее талии, прижимая еще крепче.
Он коснулся ее губ, прижался к ним так, что она невольно приоткрыла рот. Кончик его языка прошелся по ее зубам, двинулся дальше, задел щеку изнутри дразнящим движением. От поцелуя у Кьяры закружилась голова, она обвила обеими руками шею Кристиана в отчаянной попытке сохранить равновесие. Казалось, что все вокруг перестало существовать. Эта карета, дорога, конский топот сопровождающего их отряда – все растворилось в небытие. Мир сузился до них двоих. Кристиан провел ладонями по ее спине. Эта медленная ласка только обострила ее желание, заставила выгнуться дугой, чтобы оказаться еще ближе. Он умело ласкал ее губами и руками. Запустив обе руки в его волосы, Кьяра с наслаждением перебирала густые пряди, пропускала их сквозь пальцы, находя в этой незамысловатой ласке какое-то болезненное удовольствие. Все страхи оказались забыты, разочарование отступило на задний план. Казалось, ничто во всем мире не заставит их отстраниться друг от друга. Губы Кристиана скользнули вниз по подбородку и шее жены, дыхание опалило ее кожу.
Ловкие пальцы легко справились с застежками на жакете, затем последовали пуговицы на блузке. Прикосновение к обнаженной коже подействовало на Кьяру как ушат ледяной воды. Она вздрогнула и попыталась отстраниться. Кристиан удержал ее, продолжая осыпать поцелуями шею, ласкать грудь сквозь тонкую ткань нижней рубашки.
– Нет! – Кьяра уперлась ладонями в грудь мужа, пытаясь отодвинуться, вырваться из его объятий. Страсть схлынула, оставляя после себя слабость, смешанную с легким приступом страха. – Пустите! Вы же обещали! Вы дали слово, что больше никогда…
– Драгоценная моя, – усмехнулся Кристиан. Он перестал целовать ее, но не выпустил из объятий, легко пресекая все попытки отстраниться, – формулировки «больше никогда» в моем обещании не звучало.
– Так пообещайте это сейчас! – воскликнула Кьяра, затихая в его объятиях. Вырываться смысла не было. Ограниченное пространство экипажа не давало простора для маневров, да и держал ее муж крепко.
– С чего бы? – усмехнулся Кристиан, весело поглядывая на жену. – Я обычно не разбрасываюсь обещаниями, выполнить которые для меня будет сопряжено с определенными трудностями. Да и потом, я не хочу обещать вам ничего подобного. Похоже на то, что мне начинает нравиться иметь вас в женах.
– Но… но… – растерянная, Кьяра смотрела на него, чувствуя как мучительный стыд, отголоском пережитого прошлой ночью, затопляет ее сознание. Она вдруг почувствовала себя такой маленькой, такой беспомощной рядом с ним. Никто не придет к ней на помощь, никто не защитит. Да, муж поклялся хранить и оберегать ее от невзгод и бед, но кто убережет ее от него?
– Вчера я дал слово не прикасаться к вам и сдержал его, – продолжал Кристиан, поглаживая ее лицо кончиками пальцев, ласковыми прикосновениями обводя линию скул, нижней губы. Он словно пытался запомнить ее наощупь, изучить. – Сегодня пообещал не насиловать прямо в экипаже. Ну, так между нами и не происходило ничего похожего на насилие, не так ли? – он выжидающе посмотрел на нее, и под этим взглядом Кьяра опустила ресницы и мучительно покраснела. Обвинять мужа в том, что он пытался заставить ее силой, она не могла, потому что еще совсем недавно сама прижималась к нему, таяла от страсти в его объятиях и, вполне возможно, позволила бы намного больше нескольких поцелуев и невинных ласк.
Эта мысль, заставила Кьяру упрямо поджать губы и в очередной раз попытаться вырваться. Она не понимала себя, не контролировала собственных чувств и стремлений и от того страшилась еще больше. Ей нужно время, хотя бы совсем немного, чтобы все понять, чтобы разобраться в себе самой. Определиться, чего именно она хочет и придумать, каким образом достичь желаемого.
Но муж не собирался давать ей и минуты промедления. Он словно видел ее насквозь, знал обо всех ее страхах и неуверенности и торопил события, пытаясь добиться своего до того, как Кьяра начнет соображать внятно.
– Ну же, я хочу услышать ваш ответ шиисса, – Кристиан слегка ослабил хватку, давая жене возможность отстраниться немного, но не отпустил совсем, продолжая круговыми движениями поглаживать ее спину. Легко, ненавязчиво, словно невзначай, скользил пальцами вдоль позвоночника, заставляя ее непроизвольно выгибаться.
– Нет, – тихо признала собственное поражение Кьяра. – Но… я… я не хочу и… мне страшно… и стыдно. Я… это ужасно… – она опустила голову, закрыв лицо руками.
Кристиан осторожно опустил ее руки, взял за подбородок и приподнял лицо так, чтобы она смотрела ему в глаза.
– Вам нечего бояться, – он говорил тихо, но его голос странным образом отозвался дрожью в теле Кьяры. Казалось, что каждый нерв ее был натянут до предела. – И тем более стыдиться. Вчера я вел себя не лучшим образом и причинил вам боль. Честно говоря, я был не лучше последней скотины и мне ужасно стыдно за это. Больше такого не повторится.
– То есть, – тут же ухватилась за его последние слова Кьяра. – вы обещаете, что больше никогда не притронетесь ко мне? Вы…
Кристиан рассмеялся.
– Я не настолько опрометчив, чтобы разбрасываться подобными обещаниями, драгоценная моя. Хотя бы просто потому, что привык держать свое слово, а выполнить это обещание было бы не просто трудно, но и непростительно. Не забывайте, шиисса, что вы моя жена.
– Ну да, – Кьяра уже справилась с дрожью и теперь в ней проснулась язвительность, – целиком и полностью принадлежу вам, как племенная кобыла, которую…
– Я был груб, когда сказал это, – перебил ее Кристиан, улыбаясь уголками губ, – но вынужден вам напомнить, драгоценная моя супруга, что в ваши обязанности входит обеспечить меня наследниками.
Кьяра поджала губы. Он был прав. Во всем. Но, как же страшно. Как…
– Ну, хватит, – Кристиан легонько поцеловал ее и выпустил из объятий. – Так мы ни до чего не договоримся, только испортим друг другу настроение во время пути и вконец разругаемся. А мне бы этого не хотелось. Могу пообещать вам только, что не буду использовать силу. А вот все остальное разрешается.
– Как это? – подняла на него глаза Кьяра, не понимая, что именно муж имел в виду.
В ответ Кристиан наклонился к ее уху, мимолетом скользнув губами по щеке, и жарко прошептал в ответ:
– Мне никто не запрещает соблазнить вас.
Затем резко отстранился и пересел на соседнее сидение, чем привел Кьяру в еще больше недоумение. Она продолжала сидеть на том же месте, в той же позе и смотрела прямо перед собой, осмысливая то, что только что услышала.
Какое-то время тишину в салоне экипажа нарушало лишь тихое поскрипывание рессор да мерное постукивание дождевых капель по верху кареты. Кьяра пыталась разобраться в себе. А Кристиан достал какие-то бумаги и принялся увлеченно их изучать.
– Можете поспать, – произнес вдруг он, заметив, что жена вот уже третий раз сцеживает в ладонь зевок. – Мы будем в пути еще долго.
Кьяра с недоверием оглядела обитое темной кожей сидение экипажа. Вытянуться здесь в полный рост было бы проблематично, но возможность закрыть глаза и хоть ненадолго отдаться во власть сновидений, была заманчивой.
– Вы маленькая, не составит труда расположиться здесь с максимальным комфортом.
– Я не маленькая! – воскликнула Кьяра, поддаваясь какому-то необъяснимому чувству противоречия.
– Ну, миниатюрная, – пожал плечами Кристиан, по-прежнему не глядя на нее. – Ложитесь.
Еще раз оглядев узкое сидение, Кьяра все же последовала совету мужа и уже спустя полчаса сладко посапывала.
Кристиан продолжал рассматривать бумаги, время от времени поглядывая на жену, свернувшуюся комочком напротив. Во время сна лицо ее разгладилось, и теперь Кьяра выглядела совсем юной, неискушенной. Она вызывала непонятные чувства. Граф покачал головой и со вздохом отложил документы, которые вот уже несколько минут просто держал в руках. Жена его заинтересовала. Она была… многогранной и переменчивой, как погода по весне.
При их первой встрече, смогла вызвать в нем настоящую бурю страстей всего несколькими прикосновениями, предстала в облике прожженной кокетки и умелой соблазнительницы. А на самом деле оказалась невинной девушкой.
Кристиан ни капли не обманывался на ее счет, но был заинтригован. Ему хотелось разгадать эту загадку с необычным именем Кьяра, которая стала его супругой.
Понаблюдав за женой еще немного, он потянулся, разминая затекшие плечи и уже решая, что стоит, вероятно, тоже немного поспать – дорога предстояла долгая, а работать желания уже не возникало – как его взгляд натолкнулся на оббитый коричневой кожей несессер, принадлежавший его жене.
Горничная Кьяры помимо смены белья и туалетных принадлежностей сложила туда все бумаги, что смогла отыскать в покоях своей госпожи. И Кристиан не удержался от соблазна. Дав себе зарок, что если там окажутся личные письма или любовные послания, он ни за что не будет их читать, потянулся к несессеру.
Какого же было его удивление, когда вместо слезливых признаний в любви или личной переписки, он обнаружил только деловые документы, касающиеся наследства и вложений, сделанных его женой.
Он даже с удивлением еще раз осмотрел супругу. А эта девчушка таит в себе намного больше загадок, чем могло бы показаться на первый взгляд. И хотя ее состояние было не так уж велико по сравнению с его собственным, но она смогла выгодно вложить деньги и теперь ни в чем не нуждалась.
В памяти Кристиана всплыли слова Полин о том, что при дворе никто не знал, кто являлся покровителем шииссы ШиДаро и сплетен о том, кто именно содержал ее не ходило. Теперь он этому не удивлялся. Она вполне могла обеспечить себя сама. Правда, документов, оказавшихся в распоряжении графа ШиДорвана, было не так уж и много, и он не мог с уверенностью сказать, в какой именно цифре измерялось состояние его супруги, но и по тому, что есть, было видно, что сумма вполне приличная.
– Однако, вы полны сюрпризов, дражайшая моя супруга, – пробормотал Кристиан себе под нос и, свернув бумаги, запаковал их обратно, вытащив из несессера небольшой сундучок, который не далее как сегодня утром сам забрал у шесса королевского казначея.
Драгоценностей там было не много, но все они поражали дороговизной и какой-то кричащей вульгарностью – иначе сказать было нельзя. Чего только стоило массивное золотое колье с рубинами. Огромный, размером с перепелиное яйцо камень, в обрамлении четырех поменьше, переливался всеми оттенками красного. Эти камни напоминали капли крови. Кристиан поморщился, но не смог удержаться, чтобы не погладить их. Теплые, манящие, они были великолепны, но совершенно не подходили его жене.
– Это принадлежало маме, – раздался тихий, хрипловатый со сна голос Кьяры.
– Она оставила вам свои драгоценности?
– Ну, она не была богатой наследницей и не могла передать мне семейные реликвии, – с усмешкой произнесла Кьяра, приподнимаясь на локте и глядя исключительно на колье, все еще лежащее на коленях мужа, – а отец умер еще до того, как узнал обо мне. Так что после смерти, я осталась единственной обладательницей всех богатств предыдущей шииссы ШиДаро.
– Она позаботилась о вас, – Кристиан не спешил убирать драгоценности. Он вытащил из сундучка еще одно колье. Тоже из золота, но без камней. Массивные цепи не слишком хорошей шлифовки были скреплены в несколько рядов и должны были полностью закрывать шею и часть декольте. – Это стоит очень дорого, хоть и…
– Носить невозможно, – улыбнулась Кьяра. – Меня уговаривали продать их или отправить на переплавку, но я не решилась. Пусть моя мать и была пропащей шииссой, неверной женой и не слишком-то хорошей матерью, но благодаря ей, мне не пришлось побираться или… продавать себя за кусок хлеба.
Она замолчала и отвела глаза. Кьяре было невыносимо знать, что все эти вещи, которые она хранила на протяжении нескольких последних лет и которые были чем-то вроде свидетельства ее независимости, теперь принадлежали не ей. Ведь по закону, если граф пожелает отобрать у нее все ее имущество, никто не посмеет ему перечить, на ее строну не встанет ни одна живая душа.
– Шиисса, – Кристиан аккуратно сложил все драгоценности обратно и убрал шкатулку в несессер, – вам нечего переживать по этому поводу. Я не собираюсь отнимать у вас эти побрякушки. Поверьте, у меня достаточно средств и без них.
Кьяра не ответила, но не удержалась и бросила на мужа взгляд из-под ресниц. Он не улыбался, но смотрел на нее с ожиданием.
– Спасибо, – она послала мужу милую улыбку и снова улеглась на сидение. Закрыла глаза.
Сон больше не шел, и Кьяра ловила себя на мысли, что прислушивается к тихим шорохам в салоне экипажа, пытается уловить дыхание мужа, угадать по едва различимым звукам, что именно он делает. Захотелось приоткрыть глаза и подсмотреть за ним, но она тут же отогнала от себя эту мысль. Вот еще. Скоро совсем всякий стыд потеряет. Хватит уже того, что в себе разобраться не может и не представляет, что именно ждет ее дальше.
Нет, нет и нет! – решила для себя Кьяра, – пока она не выработает план и не поймет чего ей стоит ожидать от мужа и этого замужества, она даже думать о всяких глупостях не будет.
До сих пор у нее же это получалось. Так почему сейчас должно быть иначе?
Как и предупреждал Кристиан, они ехали весь день, сделав всего несколько кратковременных остановок.
К вечеру дождь, что утром лишь моросил, усилился и теперь крупные капли с громким стуком барабанили по крыше экипажа. Ощутимо похолодало, и Кьяра едва сдерживалась, чтобы не стучать зубами. Она пожалела, что не додумалась захватить с собой в салон экипажа плащ, но кто мог предполагать, что в конце лета будет так холодно. Тонкая ткань ее дорожного платья грела недостаточно и для того, чтобы не окоченеть окончательно, ей приходилось растирать плечи ладонями.
– Простите, – Кристиан накинул на плечи жене свой камзол, оставшись только в рубашке, – мне в голову не пришло взять с собой несколько одеял, чтобы не было так холодно. Обычно, они мне не нужны и…
– Вы замерзнете, – попыталась воспротивиться Кьяра, возвращая мужу камзол.
– Я привык к перепадам температуры и в любом случае намного крепче вас. Лихорадка мне не грозит.
– Д-долго нам еще ехать?
Кьяра закуталась в камзол, просунула руки в рукава и вздохнула. Теплее стало не намного, но, как известно, забота тоже греет.
– Скоро будет постоялый двор, заночуем там. Честно говоря, он уже должен был показаться, но видимо дороги размыло, и мы двигаемся медленнее, чем ожидалось.
– Нет, я имела в виду, вообще. До Пограничья долго?
– Дней десять, если ехать без остановок, – мрачно отозвался Кристиан. – Но если погода испортится окончательно, то даже предсказывать не берусь.
Тихо вздохнув, девушка выглянула в окно, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть в ночной мгле.
Постоялый двор, про который говорил Кристиан показался где-то через полчаса, и вскоре карета, скрипя всеми рессорами, въехала на грязный двор. Дверь распахнулась, и граф первым выпрыгнул наружу, оглядываясь по сторонам. До крыльца оставалось еще с дюжину шагов, а дождь не собирался прекращаться.
– Подождите немного, – произнес он, не оглядываясь на Кьяру. – Я попробую раздобыть что-нибудь вместо зонта.
Ничего даже отдаленно напоминающего зонт, найти Кристиану не удалось и потому пришлось воспользоваться чьим-то огромным плащом. Оказавшись внутри, Кьяра с интересом огляделась по сторонам. Ей еще никогда не доводилось останавливаться на постоялых дворах. Она по большому счету вообще мало путешествовала, выезжая за пределы королевского дворца только вместе с двором. Но в таких поездках свита Его Величества обычно не прельщается сомнительными удовольствиями постоялых дворов, предпочитая останавливаться на ночлег в многочисленных замках, разбросанных по всему королевству.
Общий зал был огромен, но неуютен. Освещался он при помощи нескольких десятков масляных ламп, которые нещадно чадили, да и света они давали явно недостаточно. Пахло прогорклым маслом, пережаренным луком чем-то кислым и не очень аппетитным.
В конце общего зала можно было разглядеть лестницу на второй этаж.
– Идем, – Кристиан поставил жену на ноги и взял за локоть.
– Мы будем ужинать здесь? – с сомнением в голосе протянула Кьяра, вертя головой во все стороны и с любопытством, смешанным с брезгливостью разглядывая скудную обстановку и нескольких посетителей. Она так и не пришла к определенному выводу, что ей не понравилось больше: массивные, но жутко грязные столы и лавки или несколько мужчин откровенно бандитской наружности, громко обсуждающих что-то.
– Нет, – мотнул головой Кристиан. – Нам все подадут наверх. Идемте, шиисса, пока вы не привлекли ничьего особого внимания.
– Но… – Кьяра растерялась, но быстро опустила глаза и стушевалась, перехотев спорить, когда поймала на себе несколько любопытных взглядов остальных посетителей. Привлечь особое внимание таких мужчин, ей не хотелось совершенно.
На втором этаже было тише, пахло не так отвратительно, а в комнате, куда втолкнул ее муж, было относительно чисто.
– Шарх! – выругался Кристиан, закрывая за собой дверь. – Простите, я слишком поздно понял, что подобное заведение не совсем подходит шииссе вроде вас. В следующий раз…
– Ах, перестаньте, – перебила его Кьяра. Несмотря на убогость и откровенно зловещее впечатление этого места, она решила, что никакой опыт не может быть лишним. – Нам в любом случае не помешает отдохнуть и привести себя в порядок. И где, по-вашему, нам следовало остановиться на ночлег? Посреди поля? Или прямо на дороге.
– Хм… – Кристиан смерил ее пристальным взглядом, – значит, истерики по поводу злачности и убогости этого места не будет? – поинтересовался он.
Кьяра пожала плечами и отошла к окну, с любопытством разглядывая задний двор. В это время суток он был пустынен. Дождь слегка утих, но земля, обильно орошенная влагой за день, превратилась в настоящее болото. В свете нескольких фонарей, оставленных для освещения периметра постоялого двора, было видно, как по лужам расходятся круги.
– Я устрою вам истерику, если мне не принесут мои вещи, – кивнула Кьяра, оборачиваясь к мужу и опираясь ладонями на высокий подоконник. – И ужин. И… я хотела бы принять ванну, но… – она с сомнением огляделась по сторонам.
– Ванну не обещаю, – улыбнулся Кристиан, – но кувшин горячей воды точно у вас будет.
– Ну, хоть что-то, – улыбнулась Кьяра в ответ.
После скромного ужина, доставленного прямо в комнату, Кристиан, под предлогом того, что необходимо отдать распоряжения относительно ночевки, оставил Кьяру одну.
Она ополоснулась в большом металлическом тазу, заплела волосы в свободную косу, постоянно проклиная собственную шевелюру, и то и дело давая себе зарок, что как только будет возможность, непременно обрежет большую часть. Переодеваться в ночную рубашку не стала. Ее все еще одолевали сомнения относительно ночевки совместно с мужем и потому, достав из сумки домашнее платье из мягкой и тонкой шерсти, облачилась в него. Это платье было удобно тем, что под него не требовался корсет и ворох нижних юбок, вполне достаточно было только короткой нижней сорочки до колен. Мягкая ткань приятно касалась тела и не мялась.
Закончив с переодеванием и водными процедурами, Кьяра вернулась к кровати, где оставила свой дорожный наряд и принялась скептически рассматривать его. Если жакет не пострадал совершенно, то о юбке такого сказать было нельзя.
Кьяра с сожалением провела ладонью по темно-розовому бархату, разглаживая загибы и складки, образовавшиеся на юбке из-за лежания на неудобном сидении экипажа. И если помятость не являлась большой проблемой и легко устранялась, то о пятнах грязи по подолу такого сказать было нельзя.
– И это только первый день путешествия, – пробормотала Кьяра себе под нос. – В каком же виде, в таком случае, я приеду в Пограничье?
Дверь распахнулась, Кристиан в сопровождении служанки вошел в комнату. Горничная несла с собой еще один кувшин с горячей водой и при этом бросала такие красноречивые взгляды на графа, что даже Кьяре стало не по себе. Это была невысокая плотненькая женщина, еще довольно молодая и привлекательная. Светлые волосы ее были скручены в узел на затылке, серое платье из грубого сукна плотно обтягивало пышную грудь. То и дело поглядывая на Кристиана из-под ресниц, она, тем не менее, довольно ловко выплеснула остатки воды из таза в окно, установила рядом с ним на невысоком столе принесенный кувшин и с надеждой во всей своей позе замерла рядом, словно ожидая чего-то.
– Ступайте, – небрежно бросил ей Кристиан, вложил в руку несколько монет, – дальше мы справимся сами.
Служанка бросила на Кьяру негодующий взгляд, но послушно, хоть и нехотя, покинула комнату, отведенную супругам.
Кьяра проводила ее недоуменным взглядом и обернулась к мужу. Граф в этот момент расстегивал рубашку.
– Что вы делаете?
– Собираюсь умыться, – невозмутимо отозвался Кристиан, наклоняясь над тазом с горячей водой. – Не желаете мне помочь?
Кьяра очень осторожно отложила на кровать юбку, что все еще держала в руках, чрезмерно аккуратно разгладила складки и лишь затем обернулась к супругу.
– А… почему здесь? – подходить ближе она пока не решалась.
– А где? – невозмутимо отозвался граф.
– А… спать вы тоже здесь собираетесь?
– Да.
– А…
– Или вы желаете, чтобы вам составил компанию кто-нибудь из тех постояльцев, что мы видели по дороге сюда? – Кристиан с усмешкой смотрел на краснеющую жену.
– Нет, – поспешно отозвалась Кьяра, – но…
– Поверьте, этот контингент не постесняется воспользоваться ситуацией и вряд ли, кому-нибудь из них будет дело до того, что вы против подобной компании. Так что, драгоценная моя, придется вам в эту ночь потесниться.
Кьяра молчала, закусив губу. Кристиан умылся, набросил на плечи чистую рубашку и приблизился к ней.
– Что такое? – поинтересовался он, останавливаясь в шаге от жены. – Чем вы так озабочены?
Кьяра пожала плечами, изо всех сил стараясь держаться спокойно и независимо и не показывать, как сильно ее волнует перспектива провести ночь в одной постели с собственным мужем.
– Как думаете, – начала она нерешительно, – стоит ли отдать платье в чистку?
– На вашем месте, я бы не рисковал, – отозвался Кристиан. Он прекрасно понимал метания жены, но ничем не выдавал своей осведомленности, внимательно наблюдая за лицом супруги. – Вряд ли здешние прачки когда-либо видели подобную ткань. После их чистки, вы не сможете это одеть.
– Но что же делать? – Кьяра развернулась к мужу. – В каком виде я прибуду в Пограничье?
– Через несколько дней мы остановимся в Лиаже. Там сможете приобрести себе еще один дорожный наряд, – пожал плечами Кристиан.
Кьяра нахмурилась. Она не была сильна в географии, но точно знала, что Лиаж – столица одной из двенадцати провинций Шархема – находится совсем не на пути в Пограничье.
– Но… вы же сказали, что мы направляемся прямиком в Пограничье, – начала она, заворожено следя за тем, как Кристиан приближается к ней. Он оказался почти вплотную, медленно поднял руку, заправляя выбившийся из косы локон ей за ухо, попутно проведя кончиками пальцев по щеке. – А Лиаж… он… – от волнения, смешанного с непонятным ожиданием, во рту у нее пересохло, мысли стали разбегаться, Кьяра совершенно забыла, о чем шел разговор и просто смотрела в глаза мужу, завороженная их синевой.
– Я решил, что по пути стоит сделать остановку у одного моего друга. Вам не помешает немного прийти в себя. Или вы против? – его дыхание коснулось ее щеки.
– Н-нет… я не…
– Вот и замечательно, – улыбнулся Кристиан, обнимая жену за талию и прижимая к себе.
Так они и стояли, глядя в глаза друг другу.
– А… – попыталась было нарушить молчание Кьяра, но совершенно позабыла все слова. Кристиан волновал ее, тревожил не только мысли, но и тело отзывалось на его прикосновения. Особенно теперь, когда он был так близко и под своими ладошками, Кьяра ощущала, как бьется его сердце. Быстро-быстро, в такт ее собственному.
– Я обещал, что не применю к вам силу, шиисса, – прошептал Кристиан, касаясь губами ее щеки, опаляя дыханием нежную кожу. – Только вам решать, что будет дальше.
– Что будет дальше? – повторила Кьяра.
– Чего вам хочется? – он осторожно прикоснулся к ее щеке, обвел большим пальцем контур нижней губы. Затем его пальцы скользнули на затылок, слегка помассировали кожу, начали вырисовывать какие-то замысловатые узоры на шее.
Кьяра чувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Кровь начала шуметь в ушах, во рту пересохло.
Когда муж говорил, что будет соблазнять ее, Кьяра не придала этим словам особого значения, а теперь вот поняла, что противостоять такому соблазнению вряд ли сможет. Да и не хочет… наверное.
