Текст книги "Кьяра (СИ)"

Автор книги: Наташа Загорская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 33 страниц)

Кьяра вздохнула, но возражать не стала. Как и признаваться в том, что обрадовалась такому повороту событий. Выйти к гостям под руку с мужем не в пример приятнее, чем появиться в наполненном незнакомыми людьми зале в одиночестве. Рядом с Кристианом, она чувствовала себя намного увереннее. А восхищение в синих глазах мужа окрыляло.

Глава 19

По мнению Кьяры, привыкшей к столпотворениям на королевских балах, народу в парадной зале дворца собралось совсем не много. Чуть больше двух десятков.

И стоило им с Кристианом появиться на пороге, как все разговоры смолкли, а головы повернулись в их сторону.

На нее все смотрели. Рассматривали. Оценивали.

В глазах мужчин читалось любопытство, восхищение…

В глазах женщин… откровенная зависть.

Кристиан уверенно вел супругу вперед. Представлял ее друзьям, знакомым, соседям.

Кьяра улыбалась. Кивала. Запоминать имена и звания даже не старалась.

За ней следили. Наблюдали. Запоминали каждое ее слово, подмечали каждый жест, движение. Она не сомневалась, что после этого приема ее фигура станет самой популярной в салонах и кулуарах Дорвана. О ней будут говорить. Делиться мнениями и впечатлениями. Будут смаковать каждую деталь, передавать из уст в уста каждое ее слово.

Ее это не заботило. Пусть.

Она кивнула градоправителю, похвалила платье его супруги, сделала замечание по поводу прически дочери. Не солгала и не польстила ни единым словом – и платье и прическа были на высоте. И обе шессы знали об этом.

Присела в глубоком реверансе перед шассом Альвано, отметив, что несмотря на высокий пост и важный вид, верховный жрец Пограничья не преминул заглянуть в ее декольте. Старый негодник.

Улыбнулась ему. Кивнула.

И снова знакомства. Новые лица. Имена.

Для каждого мужчины должна быть заготовлена улыбка, для женщин – комплимент. Все так просто.

Все как всегда.

Кьяра чувствовала себя королевой. Сильной, смелой. Для нее не было преград. Ее манеры безупречны. Наряд – выше всяких похвал, драгоценности – бесценны. А рядом мужчина из мечты. Именно так.

Кристиан не отходил от супруги ни на шаг. Держал в руке ее пальчики, время от времени поглаживая их. Он общался со своими гостями, но, то и дело взгляд его возвращался к супруге.

И глаза его светились восхищением. В них было столько тепла, что Кьяра таяла. Всякий раз, стоило им встретиться взглядами, ей казалось, что она тонет в синих омутах, растворяется в них или взлетает…

– Шиисс граф, – Ашер Лорне подошел поприветствовать своего господина. Поклонился Кьяре, улыбнулся приветливо. Взгляд его замер на ожерелье. В темных глазах мелькнуло удивление.

– Рейджен вернулся? – тихо поинтересовался у начальника гарнизона Кристиан.

Услышав знакомое имя, Кьяра насторожилась. Навострила ушки.

– Да, – тихо, чтобы его не слышали остальные, подтвердил Ашер. – Ночью он был во дворце, но с восходом снова куда-то умчался. Я отдал приказ, как только он появится, мне сообщат.

– Что-то не так? – поинтересовалась Кьяра.

– Все в порядке, дорогая, – Кристиан улыбнулся супруге, поднес к губам ее пальчики. – Мне просто очень хочется задать пару вопросов начальнику безопасности, только и всего.

– Он перед вами провинился?

– Это будет зависеть от того, что он ответит на мои вопросы.

Кьяра улыбалась. Ей было легко. Интересно узнавать новых людей, общаться с ними. И муж вел себя выше всяких похвал.

Обиды забылись. Огорчений – как не бывало.

Ашер Лорне вдруг рвано выдохнул, уставившись куда-то в сторону. Проследив за его взглядом, Кьяра замерла с улыбкой на губах.

– Ого! – восклицание издал Кристиан, посмотревший в ту же сторону.

– Да ну, – начальник гарнизона зажмурился и тряхнул головой. – Это галлюцинация.

Морин была великолепна. Высокая, статная, с идеальной прической, в дорогом платье, отделанном изящной вышивкой – она олицетворяла собой настоящую знатную даму, хоть и не была такой. Но все в ней, от высокой прически до носков элегантных туфелек выдавало породу, принадлежность к дворянскому сословию, воспитание.

Но все взоры были прикованы не только к ней.

Луизу переодели. Как и предполагала Кьяра ей подогнали одно из тех платьев, что шили для нее самой. Наряд цвета первой весенней листвы, оно удивительно шло молодой фрейлине. Она казалась в нем очень юной, свежей, невинной. Ее непокорные темные кудри убрали со лба и залили специальным воском, прежде чем скрепить заколкой, подняли с боков и оставили ниспадать россыпью упругих кудряшек на плечи и спину.

Луиза была великолепна. И вполне могла бы затмить любую даму на сегодняшнем вечере, если бы не затравленное выражение в темных глазах и немного сутулые плечи. Она стеснялась, чувствовала себя не слишком уютно и то и дело порывалась спрятаться за спиной Морин.

– Ашер, – первым пришел в себя Кристиан, – ваша сестра просто красавица. Кто бы мог подумать о том, что из сорванца в коротких штанишках вырастет настоящая шиисса.

– В коротком платьице, – поправила мужа Кьяра. Она осталась довольна тем, как потрудилась Морин. Еще бы немного уверенности в собственном превосходстве и Луиза и впрямь могла бы стать одной из первых красавиц не только Пограничья, но и всего Шархема.

– Что? – Кристиан с улыбкой склонился к супруге. – О чем вы?

– Юные девушки до четырнадцати-пятнадцати лет носят коротенькие платьица, а не штанишки.

– Так то девушки, – хмыкнул Ашер. – А то моя сестра. Разница величиной в разлом. У Луизы и в детстве-то не было ни единого платья. Матушка постоянно ругалась на нее из-за этого, даже запирать пробовала и на хлеб и воду садила, но эта вредина вечно умудрялась что-нибудь этакое вытворить и все равно за свое принималась. А теперь… – он покачал головой, и Кьяре почудилось в этом его жесте неодобрение.

– Послушайте, шесс Лорне, – прошипела она, глядя на начальника гарнизона весьма красноречиво. – Немедленно ступайте туда и скажите своей сестре, какая она красавица. И богиня вас упаси, сболтнуть что-нибудь лишнее. Луиза теперь не просто ваша сестра, она, в первую очередь – моя фрейлина. Так что делайте выводы.

Ашер воззрился на графиню с недоумением. Ему явно и в голову не пришло сделать нечто подобное или хотя бы отвесить сестре комплимент по поводу ее внешнего вида. Да он и не собирался этого делать, по здравом размышлении, решив, что сестра – это не совсем женщина и в красивых речах она не нуждается.

– Только попробуйте испортить ей этот вечер, и я испорчу вашу дальнейшую жизнь. Сами на границу побежите, подальше… от рассерженной меня, – Кьяра улыбалась, но в улыбке этой не было ни грамма веселья или теплоты. Она напоминала оскал.

Ашер покосился на графа, но Кристиан лишь слегка пожал плечами и повел головой в ту сторону, где стояли Морин и Луиза, молчаливо давая понять своему другу, что полностью принимает сторону супруги.

Вздохнув так, что проходящая мимо молоденькая шиисса вздрогнула и принялась заполошно оглядываться, Ашер направился к сестре.

– Уверен, он справится, – шепнул граф супруге.

– Очень на это надеюсь, ведь я не шутила.

– А вы опасная противница, жена моя, – решил поддеть ее граф.

– Беру пример с вас, муж мой, – парировала Кьяра.

Когда Кристиан говорил, что в Пограничье нет строгих правил этикета, Кьяра решила, что он просто подшучивает над ней. Но стоило всем пройти в столовую, где было накрыто к ужину, она поняла – муж и не думал шутить. Им не пришлось сидеть во время трапезы на разных конца стола, как то было принято при дворе. Графа и графиню усадили рядом, во главе.

Ужин прошел великолепно.

Кьяра улыбалась, смеялась шуткам, выслушала столько комплиментов, сколько ей не говорили за всю ее жизнь при дворе. Ей было весело, интересно. Наверное, в большей части, такому настроению способствовало то, что шииссы Шанталь за столом не было, и о ней никто не упоминал. Шиисс дворцовый распорядитель великолепно справился со своей задачей и никаких накладок или неприятных ситуаций не возникло. Вина хватило, закуски оказались на высоте, разговоры и смех не умолкали.

Кристиан весь вечер любовался супругой. Она была великолепна. Мило улыбалась, поддерживала беседу, смеялась и шутила сама, рассказывала интересные случаи из своей жизни при дворе.

Кьяра ни разу не загрустила, никого не обидела невниманием и никем не пренебрегла – а это говорило о многом. Несмотря на свое высокое положение и дворянский титул, Кристиан был лишен снобизма. Вокруг него собирались достойные люди и не все из них имели приставку «Ши» к своей фамилии. Но Кьяра словно и не обращала на это никакого внимания. Она ровно общалась со всеми, кто желал ее внимания, не путалась в титулах и званиях. А если и не могла вспомнить имя очередного своего собеседника, то ловко выходила из ситуации, обращаясь к нему «господин», что было применимо к любому человеку, вне зависимости от происхождения или занимаемого положения.

Он восхищался ей.

Ее манерами, в которых напрочь отсутствовала наигранность или жеманство. Ее величественной осанкой и поворотом головы. Ее улыбкой, от которой замирало сердце.

Он ревновал ее.

Сам удивился, когда понял, что именно испытывает, стоило очередному шииссу или шессу слишком близко склониться к его супруге, чтобы что-нибудь сказать, поднести к губам ее руку для приветственного поцелуя.

Злился, когда она смеялась в ответ на чужую шутку.

Или когда слишком долго не смотрела на него.

Вечер прошел великолепно. Лишь один момент заставил Кьяру слегка нахмуриться, когда слуга, разносивший напитки, проходил мимо шесса Лорне и что-то прошептал тому на ухо.

По лицу начальника гарнизона скользнула едва заметная тень, а затем он поднял глаза на графа. Кристиан в ответ едва заметно кивнул своему другу и тут же повернулся к сидящему рядом с ним шииссу, что-то отвечая на его вопрос. Но Кьяра успела заметить, как на миг глаза мужа заледенели.

Правда это длилось всего мгновение, а затем граф снова стал сама любезность и почтительность.

– Устала? – поинтересовался Кристиан, склоняясь к уху жены.

Они только что попрощались с последними гостями и остались одни, если не считать слуг, что принялись наводить порядок.

– Немного, – улыбнулась в ответ Кьяра. Она склонила голову, касаясь лбом плеча мужа, и позволила себе ненадолго закрыть глаза. – Это был очень длинный день.

– Я отдал бы все на свете, чтобы ночь оказалась не менее долгой, – жарко прошептал Кристиан, прижимая супругу к себе. – Но, увы, мне придется покинуть вас. Возникли непредвиденные обстоятельства и без меня они не разрешатся.

– Это имеет отношение к вашему перемигиванию с шессом Лорне во время ужина? – поинтересовалась Кьяра, не спеша тем временем отстраняться от мужа. – Что-то случилось?

– А вы наблюдательны, шиисса, – хмыкнул Кристиан. – Откуда такие навыки?

– Опять пытаетесь обвинить меня в том, что я шпионю для герцога АшНавара? – Встрепенулась Кьяра, поднимая голову и пытаясь выпутаться из объятий.

– О, богиня! – воскликнул Кристиан, пресекая эти ее попытки и прижимая к себе уже двумя руками. – Вы всегда будете искать в моих словах второй смысл?

– Хм… – Кьяра сморщила носик и сделала вид, что задумалась. Можно было бы с независимо-гордым видом окатить графа презрительностью и сказать что-нибудь ядовитое, но… так не хотелось из-за глупых слов, нарушать очарование этого вечера.

– Я просто хочу знать о вас все.

– Как? – Кьяра придала лицу нарочито-испуганное выражение. – Совсем все? Все-все?

– Все-все, – засмеялся Кристиан.

– Простите, – вдруг сдалась Кьяра. – Но видимо, я, в самом деле, сегодня очень устала. Даже не могу придумать достойного ответа. И ругаться мне не хочется. А что касается наблюдательности, так если твое положение и репутация будет зависеть от чужих слов и поступков, быстро научишься подмечать даже самые незначительные детали. А вы с шессом Лорне и не шифровались даже.

Кристиан погладил ладонями ее спину, прижал к себе на несколько мгновений.

– Давайте я провожу вас до покоев. Мне надо заняться делами, а вам и в самом деле стоит отдохнуть.

Кьяра лишь согласно кивнула, послушно следуя за мужем. Она испытывала острое сожаление от того, что волшебство этого вечера рассеялось, и была бы совсем не прочь, если бы он продолжился иначе. Не в одиночестве, в пустой постели.

– Вы так тяжело вздыхаете, что я чувствую себя последним мерзавцем, – признался граф, когда они проходили по коридору.

– Вот еще, – гордо вздернула подбородок Кьяра. – Настоящая шиисса никогда не будет страдать по такому поводу. Это недостойно и вообще…

– Ах, так! – воскликнул граф, и в следующую секунду перехватив ее за талию, прижал к стене. Навис сверху, прижимая ее руки к бокам и не давая ни малейшего шанса на спасение. – Ну, в таком случая, я просто обязан толкнуть вас на преступление, драгоценная моя супруга.

– Преступление? – глаза жены загорелись весельем, и Кристиан залюбовался этим зрелищем. – Я надеюсь, это будет нечто ужасное.

– Ужаснее и не придумаешь, – согласно кивнул граф.

– Ну, тогда ладно, так и быть, – покорно кивнула в ответ Кьяра. – Толкайте.

Поцелуй был нежным. Осторожным. Словно Кристиан боялся спугнуть ее, приручал, давал возможность убежать, если Кьяра того пожелает.

Но она не желала.

Высвободив запястья, скользнула ладошками по груди мужа вверх, слегка царапнула ноготками ткань рубашки. Запуталась пальчиками в темных волосах на затылке.

Она прижималась к нему всем телом, словно хотела раствориться в нем, слиться воедино.

– Вам лучше пойти к себе, – прошептал граф, отстраняясь. – Иначе я возьму вас прямо здесь, у стенки. А это не сделает чести ни мне, ни вам. Ступайте.

– Да, – выдохнула Кьяра, но осталась стоять, прижимаясь к мужу, перебирая пальцами его волосы, вдыхая его запах.

– Кьяра, – простонал Кристиан, набрасываясь на ее губы в очередном поцелуе. Терзая их своими губами, проникая языком в ее рот. – Это…

– Я уже иду… – прошептала она, пытаясь отстраниться, но на этот раз он не захотел выпускать жену из объятий.

– Сейчас… – губы Кристиана скользили по ее коже, пальцы поглаживали спину, и от этих прикосновений тело горело огнем. – Ступайте, – он, наконец, отстранился.

Спрятал руки за спину и даже отошел на шаг.

Кьяра сглотнула, отошла от стены. Сделала шаг и остановилась.

– Вы…

– Как только покончу с делами… Не ждите меня, это может затянуться до утра.

Она ушла, а Кристиан еще несколько минут стоял в коридоре. Сжимал кулаки и уговаривал себя спуститься вниз. Первый шаг в сторону, противоположную той, куда ушла его жена, дался с трудом. Ему хотелось догнать супругу, подхватить ее на руки и унести в спальню. Ласкать ее тело, сделать ее своей.

Но, нет.

Сперва дела. Рейджен появился во дворце и у него есть новости. Да и пора уже разобраться со всеми этими нападениями на Кьяру, понять имеет ли герцог АшНавар к этому какое-либо отношение.

Кристиан тряхнул волосами и поспешил вниз.

Кьяра не помнила, как добралась в спальню. Там ее уже поджидали служанки, которые весело щебеча, помогли графине снять платье, распустить прическу. От ванны она отказалась, ограничившись лишь тазом с горячей водой. Натянула ночную рубашку.

– Ступайте, – кивком отпустила служанок и, дождавшись, пока за ними закроется дверь, приблизилась к туалетному столику.

Она взяла в руки черный футляр и подняла крышку, любуясь ожерельем, подаренным сегодня. Красивые камни. Волшебные. Даже в полутьме спальни они словно светились изнутри, будто в каждом из камешков было заключено маленькое солнышко.

Отложив футляр на место, Кьяра забралась в кровать, натянула одеяло и твердо вознамерилась уснуть. Но, странное дело, несмотря на усталость и треволнения сегодняшнего дня, сон не шел. С улыбкой, она вспоминала этот вечер, наполненный волшебством и нежностью, восхищением.

Кажется, она начинает влюбляться.

В собственного мужа.

Какой кошмар!

Кьяра резко открыла глаза, и села на постели.

– Нет, – она покачала головой, отгоняя от себя навязчивые мысли о том, чего быть не может. – Нет, нет, нет… так не принято. Это… это просто моветон и, к тому же…

Тяжело вздохнула и выбралась из кровати. Принялась ходить по ковру, заламывая руки.

– Это невозможно. Это просто немыслимо. И это я? Кьяра ШиДаро? Ледяная королева? Кошмар какой!

Он несмотря на все увещевания, каждый раз, стоило ей вспомнить события сегодняшнего вечера или воскресить в памяти образ мужа, как сердце начинало стучать в два раза сильнее, а на губах появлялась глупая улыбка.

– Надо что-то делать! – вслух произнесла Кьяра и приблизилась к окну.

Откинула тяжелую занавеску и выглянула в сад. Нахмурилась. Вспомнила о том, как вчера вот точно так же стояла у окна, смотрела на ночь, а затем…

– О! – восклицание сорвалось с ее губ непроизвольно. – Ветер…

Она вспомнила о свидании, что вчера ей назначил таинственный наемник. Первым ее порывом было вернуться обратно в постель и сделать вид, что она обо всем этом забыла. Да и потом, не обещала Кьяра ему, что придет. И не собирается никуда идти. Уже поздно. Темно. Она жутко устала.

А в ушах звучал тихий шепот вчерашнего незнакомца. Его смех. И условие:

«Завтра, на этом же месте, в это же время. Я буду ждать!»

Но Кьяра твердо решила не ходить, отбросила в сторону одеяло, намереваясь лечь спать.

Но вдруг резко развернулась и со вздохом направилась в гардеробную.

– Это просто любопытство. Только и всего. Я устала, переволновалась и мне захотелось развеяться. Подышать свежим ночным воздухом перед тем, как лечь спать. Ни на какое свидание я идти не собираюсь. Я замужняя шиисса, графиня. Мой муж наместник Пограничья. Мне недосуг встречаться по ночам с разными незнакомцами. Будь они хоть сто раз легендарные и таинственные.

Она уговаривала сама себя. Увещевала. И в то же время продолжала одеваться. Чулки, платье без нижних юбок и корсета, со шнуровкой впереди, чтобы не звать служанку, ботинки на плоской подошве, теплый плащ.

Выглянув в коридор и удостоверившись, что никого там нет, выскользнула из спальни и легкой тенью скользнула к лестнице. Маршрут ей уже был известен.

Сад был пустынен и тих. Лишь легкий ветерок время от времени шевелил кроны деревьев, и они шелестели, перешептывались друг с другом. Вдохнув полной грудью, Кьяра направилась в дальний уголок, туда, где располагалась беседка увитая плющом. Сегодня на ней был теплый плащ и ботинки, так что замерзнуть она не боялась.

Облака разошлись, и бледный свет луны залил округу. В беседке никого не было. Тихо хмыкнув себе под нос, графиня поднялась по ступенькам и прошла вглубь, прижалась плечом к мраморной колонне, закрыла глаза. Тишина успокаивала, убаюкивала, дарила покой. Прохлада осенней ночи помогала отрешиться от суеты дня. Хорошо было, спокойно.

Раньше Кьяра особо не любила ночные прогулки, не мечтала под луной, не любовалась красотами природы. Она всегда считала себя трезвомыслящей и рациональной шииссой, у которой нет времени на то, чтобы вздыхать над цветочками или мечтать, глядя на звезды. Теперь же, ей стало казаться, что она многое потеряла.

– Вы все же пришли, – тихий голос из-за спины заставил ее вздрогнуть и резко обернуться. Ветер стоял на том же самом месте, где и вчера, сложив на груди руки и прислонившись плечом к колонне на входе.

– Вы меня напугали, – поджав губы, произнесла Кьяра. – Зачем было так подкрадываться?

– Простите, – нисколько не раскаиваясь, мужчина отвесил ей шутовской поклон. – Привычка. Когда от бесшумности твоих шагов зависит жизнь, быстро учишься не производить лишнего топота. Я рад видеть вас, шиисса.

– Должна вас предупредить, что я пришла сюда лишь только потому, что мне любопытно, – сразу решила взять ситуацию в свои руки Кьяра. Она и так чувствовала себя не очень уверено из-за этой ночной прогулки и совершенно не желала, чтобы Ветер расценил ее поступок, как нечто большее, чем обычное любопытство.

– Вот как? – он, кажется, усмехнулся. Впрочем, Кьяра не была в этом уверена. Темная маска по прежнему скрывала почти все его лицо, оставляя на виду лишь только упрямый подбородок и губы. Даже глаза были подернуть темным туманом.

– Именно так, – с нажимом повторила Кьяра. – Я здесь не так давно, но уже слышала о вас столько противоречивых отзывов, что просто не могла отмахнуться от них. Кто вы?

– Я Ветер, – рассмеялся мужчина, делая шаг вперед. – Ночной проказник, который может одновременно быть везде и нигде. Я знаю все тайные желания, наблюдаю за каждым, оставаясь незримым, мне поверяют свои мечты и тайны. Вот вы, шиисса, о чем вы мечтаете? Чего желает самая красивая женщина Пограничья? О ком она вздыхает холодными осенними ночами?

– А не слишком ли откровенны ваши вопросы? – Кьяра старалась, чтобы голос ее звучал ровно. Она всеми силами сдерживалась, чтобы не выдать волнения, что охватило ее после слов Ветра.

Мечты? У нее, Кьяры ШиДаро, никогда не было времени на них. Она всегда боролась за выживание, за место при дворе, за свою жизнь… У нее не было ни малейшего желания тратить драгоценное время на пустые волнения. И душа ее всегда была спокойна.

– Отнюдь, – мужчина остановился в шаге от нее и прислонился плечом к колонне. – Расскажите мне. О чем вы мечтаете? Чего желаете? Из-за чего чаще бьется ваше сердце, а кровь быстрее бежит по венам?

– Не думаю, что есть что-то, что могло бы заставить меня потерять голову, – равнодушно ответила Кьяра, отворачиваясь от Ветра. Она устремила свой взгляд в ночной сад. Вздохнула. – Раньше, я мечтала о признании, о должности при дворе. Желала, чтобы мне было пожаловано место за королевским столом.

– Простите? – кажется, своими речами она вывела Ветра из равновесия. Даже темный туман, скрывающий его лицо, пришел в движение и сейчас слабо колыхался, шел рябью. – Место за королевским столом? Вы сейчас серьезно?

– Вполне, – кивнула Кьяра и, улыбнувшись уголками губ, продолжила. – В присутствии Его Величества и членов королевской семьи сидеть могут лишь те, в ком течет монаршая кровь, ну или те, кому за особые заслуги пожаловано это право. И нет разницы, женщины ты или старик, подорвавший здоровье, воюя за свою родину – обязан стоять. Исключения составляют лишь те, кому пожалована такая милость. Место за королевским столом – это большая честь. Это значит, что тебе позволено сидеть в присутствии короля и его семьи. Это… этого мечтают добиться все, кто так или иначе служит при дворе.

– И вас этой милостью обошли, – усмехнулся Ветер.

– Я не слишком значимая фигура при дворе… была…

– Вы говорите об этом так, словно жалеете. Вас не устраивает теперешнее положение? Вы мечтаете вернуться обратно ко двору?

– Нет, вроде бы… – Кьяра пожала плечами. – Но я грущу по тому времени. Впрочем… возможно, скоро это пройдет. Пограничье открывает передо мной новые горизонты.

Сомнения снова стали заполнять ее. Что она делает? Зачем изливает свою душу перед совершенно незнакомым человеком? Для чего все эти откровения?

Резко тряхнув головой, отгоняя наваждения, Кьяра распрямила плечи и посмотрела на Ветра с вызовом.

– Я ухожу, – в голосе ее прозвучала решимость. – Я выполнила свое обещание и больше ничего не должна вам. Прощайте.

– Шиисса! – Ветер, кажется, был изумлен ее поведением. – Вы покинете меня? Сейчас, когда мы только-только стали находить общий язык?

– Дальнейшее наше знакомство, – упрямо вздернула подбородок Кьяра, – ни к чему. Я замужняя шиисса, графиня ШиДорван. Не уверена, что моему мужу придется по душе наше с вами общение и эти ночные встречи… из них не выйдет ничего хорошего. Прощайте и…

Она замялась, не зная, что сказать, чтобы слова ее не прозвучали грубо. Все-таки было что-то в этом мужчине, что привлекало ее. Таинственность? Тот ореол загадочности, что витал вокруг образа Ветра? Или быть может, природное обаяние мужчины, который всего несколькими словами смог растревожить ее душу?

Она не знала, но продолжать не хотела.

Это ни к чему. Слишком волнительно и… опасно.

Их встречи надо прекратить.

– Будьте осторожны, – прошептала, глядя на него. – То, чем вы занимаетесь, опасно и смерть подстерегает вас на каждом шагу.

– У меня неплохо получается водить старуху за нос, – усмехнулся Ветер. – Но я рад, что вы за меня переживаете.

Кьяра фыркнула, покачала головой и направилась к выходу из беседки. Ночь была наполнена запахами: стремительно желтеющей листвы, поздних осенних цветов, свежескошенной травы…

Что-то насторожило Кьяру, заставило ее замереть у подножия беседки. Оглянуться. Что-то… что?

Она замерла на минуту, прислушиваясь, но никаких звуков, кроме шелеста ветра в кронах деревьев не доносилось до ее слуха. И запах свежескошенной травы становился все сильнее…

Он нес с собой… угрозу? Еще не до конца понимая, в чем дело, Кьяра побежала. Она летела через ночной сад, не разбирая дороги, путаясь в юбках и поскальзываясь на влажной траве, а вслед ей несся тревожный голос Ветра.

– Шиисса! Шиисса, стойте!

Но останавливаться Кьяра не спешила. Ее гнало вперед какое-то чувство… узнавание? Страх? Паника накатывала волнами…

Запах становился все сильнее. Сзади раздалось странное шипение.

Вспышка ослепила Кьяру, и она споткнулась, кубарем полетела на траву. Впрочем нет, не сама упала. Ветер сбил ее с ног и накрыл своим телом.

А вокруг ярко взрывались магические заряды, и запах свежескошенной травы становился все более насыщенным, навязчивым. Он забивался в нос, дурманил разум, оставался на языке пренеприятнейшим привкусом.