Текст книги "Кьяра (СИ)"

Автор книги: Наташа Загорская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 33 страниц)

Все рассмеялись. Луиза покраснела еще сильнее и уже собралась покинуть трапезу, но Кьяра легонько сжала ее ладонь под столом.

– Можете остаться во дворце, настаивать на вашем присутствии я не буду. Но… – тут графиня проказливо улыбнулась своей горничной, – никто не запретит вам присоединиться к нам и показать всем этим «благородным девицам» чего вы достигли и без их наставлений.

Луиза улыбнулась в ответ, глаза ее сверкнули.

– А может вы и правы, – протянула она. – Почему бы и нет?

Уже вечером, после прогулки и легкого ужина, всех необходимых процедур без которых ее еще ни разу не оставлял ни один маг ни второй, Кьяра буквально упала в кровать. Она чувствовала себя безумно уставшей, но, тем не менее, ей это нравилось. Пора прекращать болеть и возвращаться к привычному образу жизни.

Кристиан появился как всегда неожиданно. Беззвучно отворил дверь в свою спальню, стараясь не шуметь, вошел внутрь и первым делом направился к постели супруги.

– Я думал, вы уже спите, – прошептал он, присаживаясь на край кровати.

– Почти уснула, – Кьяра приподнялась на локте и потянулась к мужу за поцелуем. – И не ждала вас сегодня.

– У меня выдалось немного свободного времени. Но, вам лучше отдыхать, я не буду мешать и пойду немного поработаю. Дела провинции не стоит долго оставлять без внимания.

– Из-за своей болезни, я все время забываю спросить, как обстоят дела на границе? – проявила внимание к делам супруга Кьяра. Еще матушка ее утверждала, что мужчины любят говорить о двух вещах: о себе и своих важных делах. И женщине стоит иной раз переступить через себя и немного послушать.

– Граница на замке, – улыбнулся граф. – Правда твари отыскали маленькую калитку и прут напролом, но мы с этим справимся. Вам совершенно нечего переживать.

– Я переживаю за вас. В последние дни вы совершенно измотаны, может не стоит так много времени уделять делам? Стоит немного отдохнуть и набраться сил?

– Я так и сделаю, после того, как закрою прорыв, – устало потер лицо руками Кристиан. – Пока же меня не оставляет мысль, что по ту сторону границы что-то затевается. И расслабиться я не могу.

– Кем затевается? – ухватилась за его слова Кьяра. – Тварями? Они разумны?

– Еще восемь лет назад, когда я только занял пост наместника Пограничья, я бы не поверил в это утверждение. Но сейчас, – Кристиан покачал головой. – У меня все чаще создается впечатление, что эти монстры с той стороны если и не разумны, то подчиняются кому-то. коллективное сознание или что-то в этом роде. Простите, дорогая, у меня нет ответа на ваш вопрос. Но, могу заявить, что теперешние твари действуют странно. Словно…

– Выполняют чей-то приказ?

– Похоже на то. Или нет? Я, правда, не знаю, дорогая.

– А мы собрались завтра отправиться в пансион, – протянула Кьяра. После слов мужа ей стало как-то неуютно, захотелось забраться с головой под одеяло и… утянуть Кристиана с собой.

– В Шардон? – переспросил граф. – Поезжайте. Вам пойдет на пользу это путешествие. Директриса пансиона моя дальняя родственница по матери. Мы, правда, не слишком близки, но время от времени переписываемся.

– Значит, вы не возражаете?

– Нет, отчего? – Кристиан улыбнулся. – Кстати, можете пригласить ее на Осенний бал.

– Это будет удобно? – Кьяра завозилась на кровати. Чтобы быть ближе к мужу.

– Почему нет? Раньше она частенько выводила своих девиц в свет во время приемов в Дорване. Но после смерти моей матери балы стали устраиваться все реже, из традиционных остался только осенний. Думаю, она будет рада. Надо же ей похвалиться своими воспитанницами, а где это можно сделать, как не на балу наместника? К тому же, шиисса Мадлен женщина умная, интересная. Думаю, она вам понравится. А теперь – отдыхайте, – он наклонился поцеловать супругу и поднялся на ноги. – Присоединюсь к вам позже.

– Кристиан, а почему меня переселили в вашу спальню? – Кьяра очень старалась придать голосу равнодушия, но кажется, у нее это не получилось.

– Ваша требует ремонта, – нехотя отозвался граф и покинул комнату.

– Очень интересно, – пробормотала Кьяра себе под нос. – И что же они от меня все скрывают? И что за ремонт? Там же ничего не изменилось?

Глава 27

Ашер Лорне осторожно, стараясь не производить лишнего шума, поднялся с кровати и, подхватив с пола собственную одежду, принялся одеваться. Взгляд его то и дело возвращался к кровати, на которой мирно спала Миранда Шанталь.

В красноватом свете ночника она казалась хрупкой, нереально красивой, трогательной. Темные волосы шелковистым ковром разметались по подушке, одеяло сползло, оголив одно фарфорово-белое плечико и верхнюю часть груди, ресницы отбрасывали на щеки длинные тени.

Ашер вздохнул. Он думал, что его желание пройдет. Отступит, когда этот запретный плод окажется сорван. Но нет. Так не случилось. И эта женщина по-прежнему влекла его. Очаровывала, заставляла терять голову. Из-за нее он поступился своими принципами, отверг все доводы рассудка. Из-за нее он теперь мучается.

Полностью одевшись, он сделал шаг по направлению к кровати, и вдруг замер на месте. Тряхнул головой, отгоняя наваждение и, круто развернувшись, решительно покинул спальню шииссы Шанталь. У него было дело, с которым требовалось разобраться в кратчайшие сроки, пока не прознал Рейджен. А в том, что младший брат поступит совершенно не так, как хотелось бы ему, Ашер не сомневался. Ненависть и презрение главы службы безопасности Дорвана к женщинам стала притчей, почти легендой, как и рассказы о доблести Ветра.

Стоило двери за начальником гарнизона закрыться, как шиисса Шанталь распахнула глаза. Она не спала, лишь притворялась, ожидая пока любовник покинет ее покои. И дождалась.

Вскочив с кровати, Миранда закуталась в тонкий пеньюар и подошла к окну. Откинула в сторону тяжелую штору и уставилась невидящим взглядом на луну, выглянувшую из-за облаков.

– Надо бежать, – прошептала она, обхватывая себя руками за плечи. – Подальше отсюда. Как можно дальше от Дорвана с его графом, от этих людей… от… Ашера Лорне.

После их первой ночи, шиисса Шанталь дала себе клятву, что подобное больше не повторится. Что она больше не позволит этому шессу прикоснуться к ней, не будет стонать от желания в его объятиях.

Но сегодня он снова появился в ее покоях и… она не сдержалась. Страсть, желание, какое-то безумие захватили ее. Заставили предать не только себя и собственные убеждение, но и… Миранда с ужасом вспоминала, как вела себя еще несколько часов назад. Как выгибалась в руках Ашера Лорне, стонала от наслаждения и умаляла не останавливаться. Ее лицо залилось краской, стоило ей лишь вспомнить о том, как она бесстыдно раздвигала ноги, желая почувствовать его в себе, снова ощутить это удивительное чувство единения с мужчиной.

Шиисса всхлипнула.

– Это непозволительно, – прошептала она, смахивая слезы и прижимая кончики пальцев к губам. – Я не должна была… это неправильно, так нельзя…

Но губы еще хранили отпечатки поцелуев Ашера, а тело помнило его ласки, и внизу живота при воспоминании о мощной фигуре начальника гарнизона, закручивалась тугая спираль. Миранда хотела его. Безумно хотела и понимала, что не сможет противиться. Если он придет снова она не устоит, не отвергнет. А если не придет… она пойдет к нему сама.

– Этого нельзя допустить. Ни в коем случае нельзя, – прошептала шиисса. – Я не могу… это предосудительно. Он никто, всего лишь какой-то шесс, даже не из самых благородных.

Да и не было у Миранды уверенности в том, что Ашер ее не выдаст. Это сейчас он молчит, а когда наиграется? Когда она надоест ему? Расскажет о ледумнике Кристиану. И что тогда? Ее казнят, как преступницу. А этого Миранда допустить не могла.

Еще и Мари куда-то запропастилась.

После последнего разговора со служанкой, шиисса Шанталь долго бушевала, грозилась всеми карами небесными, но позже остыла. И подумала, что вполне может заплатить горничной, чтобы та навсегда исчезла из дворца и из Пограничья. Дом Миранда ей, само собой, покупать не собиралась, но денег немного вполне могла дать. Но Мари не объявилась. Ни вчера, ни сегодня горничную никто не видел и понятия не имел, куда она подевалась. И это настораживало.

А что если гадина решила пойти к Рейджену Лорне или к самому Кристиану и во всем сознаться? Что тогда? Ашер, однозначно не поможет – об этом даже думать не следовало. Шесс Лорне не предаст своего друга и господина. Они с графом столько лет вместе, столько всего пережили и не единожды спасали друг другу жизнь – об этом все знали.

И тогда ей, Миранде, не остается ничего иного, как сбежать. Прямо сейчас, не откладывая дело в долгий ящик, пока ее еще не арестовали.

Решив так, шиисса Шанталь принялась собирать вещи.

Ашер целенаправленно передвигался по пустынным в это время суток коридорам дворца. Попутно проверял караулы, отдавал распоряжения своим воинам, но все же старался не задерживаться. У него была цель. Важное дело.

Для того, чтобы попасть во дворцовую тюрьму, необходимо было выйти из самого дворца, завернуть за угол, пересечь широкий, мощеный булыжником двор. Впрочем, несколько камер, располагавшихся на нижнем этаже одной из башен, тюрьмой назвать было сложно. К тому же, заключенных здесь редко содержали, максимум оставляли на несколько суток особо буйных нарушителей порядка. Сама тюрьма находилась в Дорване.

Мари сидела в самом углу камеры на куче прелой соломы. Девушка испуганно подняла голову, когда услышала лязг засовов, но покидать свое место не спешила. За время, проведенное в этом подземелье, она успела несколько раз обдумать свое положение и очень сильно пожалела о том, что поддавшись злости, отправилась каяться к шессу Лорне.

Он выслушал ее сбивчивый рассказ о том, как шиисса Шанталь передала несчастной горничной веточку ледумника и угрозами заставила подложить отраву в спальню графини. Покивал согласно, когда Мари в красках расписывала ему о том, как тяжело нынче бедной сироте устроиться на хорошую работу. А затем… приказал бросить ее в тюрьму.

И вот она уже сидит здесь неизвестно сколько времени. Еду ей приносили лишь однажды. Она попыталась было заговорить со стражником, потребовать встречи с самим графом. Но тот не стал даже разговаривать, грубо отпихнул Мари в сторону, да так сильно, что она не устояла на ногах и отшатнулась, ударившись спиной о каменную стену. А этот мужлан не растерялся, подошел вплотную, стал больно мять ее грудь и дышал в лицо перегаром и запахом отвратительного табака. Мари кричала, царапалась, пыталась оттолкнуть от себя противного стражника, но тот только распалялся еще больше. И быть бы ей изнасилованной прямо на грязном каменном полу, если бы снаружи не раздался какой-то грохот, и стражнику не пришлось уйти, чтобы посмотреть, что там происходит. Правда напоследок, он так многозначительно посмотрел на Мари, что девушка не сомневалась – вернется. При первой же возможности вернется и закончит то, что не успел.

И вот дверь ее камеры распахнулась с натужным скрипом и Мари, зажмурившись, принялась молиться, сжавшись в комочек у самой стены. Она ожидала насилия, побоев, еще чего-нибудь не менее страшного, но ничего не происходило. Кто-то вошел в камеру, закрыл дверь и… все.

Осторожно приоткрыв один глаза, Мари тут же распахнула и второй – в свете факелов, она увидела внушительную фигуру шесса Лорне. Он стоял, прислонившись спиной к двери, и не сводил с нее немигающего взгляда.

Мари кусала губы и рассматривала собственные, сцепленные на коленях руки. Заговаривать первой не решалась, хоть и рада была тому, что это начальник гарнизона пожаловал, а не давешний стражник.

– Ты утверждаешь, что шиисса Шанталь, – Ашер первым начал разговор. Говорил спокойно, слегка растягивая гласные, отчего казалось, что он издевается, – заставила тебя подложить ледумник графине?

– Д-да, шесс, – закивала Мари, приободренная таким поворотом событий. А может быть, еще не все потеряно? Может быть, ее все же отпустят? Она согласна на все, расскажет все, что от нее захотят услышать, даже поклянется на алтаре богини, если в том будет необходимость, только бы ее выпустили из этой камеры.

– А где шиисса Шанталь взяла эту траву?

– Н-не знаю, шесс, – замотала головой Мари. – Она мне не докладывается. Только позвала к себе и сказала, что если я не сделаю, как она велит, то окажусь на улице, – Мари неловко встала на ноги и даже попыталась сделать шаг по направлению к шессу Лорне, но тот так глянул, что девушка споткнулась и осталась на месте. – А если скажу кому, то она и меня на тот свет отправит, а я… я не хотела на улицу… шесс, вот и…

– Достаточно, – резко оборвал ее сбивчивые признания Ашер. – Значит, признаваться по-хорошему ты не желаешь. Печально. Придется прибегнуть к другим методам.

– К-каким методам? – Мари широко распахнула глаза, с ужасом глядя на Ашера. Она, конечно, слышала, что иной раз в королевских тюрьмах заключенных пытают, чтобы добиться признания, ногти там вырывают, зубы, каленым железом жгут, но почему-то раньше никак не думала, что нечто подобное могут сотворить и с ней.

– К таким, которые заставят тебя рассказать правду, – усмехнулся шесс.

– Я… я говорю правду, я… ничего такого не делала… я… не виновата, ни в чем не виновата… – Мари подалась было снова к шессу, но тот лишь хмыкнул, а затем открыл дверь.

В коридоре Мари заметила того самого стражника и сердце ее сразу замерло от страха, а затем заколотилось. Даже в самом страшном кошмаре она не могла себе представить, что окажется в подобной ситуации.

– У тебя полчаса, – бросил Ашер. – Не затягивай.

И вышел, оставив Мари один на один со стражником.

Ашер покинул подземелье и вышел во двор. Плотно притворил за собой дверь и прислонился к ней спиной. Он вознамерился ждать.

Ночь была наполнена ароматами опавшей листвы и влажной после вчерашнего дождя земли. Днем тучи, что закрывали небо последние несколько суток, разошлись, погода была замечательная и даже теплая для Пограничья в это время суток. А сейчас, небо было усыпано тысячами звезд, отчетливо просматривался бледный серп луны. Ашер вздохнул полной грудью. Он все еще не решил, что ему делать дальше и оттого мучился. Скрыть от Кристиана причастность Миранды Шанталь к попытке отравить Кьяру, было можно, но… Ашер не мог так поступить. Просто не мог обмануть доверие того, кто стал ему дороже родных братьев. Но и спокойно смотреть на то, как дорогую ему женщину казнят – тоже не мог. Надо было искать выход.

Полчаса, отведенные стражнику, уже давно закончились, но начальник гарнизона не стремился снова войти в подземелье. Медлил, раздумывал о том, что делать, старался придумать выход. Пока не получалось.

Служанка однозначно должна замолчать. Вот только расскажет все, что знает и тогда будет уже не нужна. И нельзя чтобы Рейджен успел добраться до нее. А Миранда?

Как спасти Миранду он подумает потом. Должен быть выход. Просто обязан быть.

Мари сжалась в углу камеры. Волосы ее были растрепаны, на лице следы слез, платье разорвано. Девушка тряслась как листок на ветру и с ужасом в глазах посматривала на вошедшего Ашера.

– Итак, – спокойно произнес шесс Лорне, – ты все еще утверждаешь, что не знаешь, откуда у шииссы Шанталь ледумник?

Мари всхлипнула. На тонких запястьях отчетливо проступили красные следы от пальцев стражника.

– Мой жених, – почти прошептала девушка. – Он служит в форте Ишар и он привез ледумник. Я просто предложила шиисе. Я не думала, что она…

– Вот как? – Ашер приподнял одну бровь, затем немного подумав, приблизился и присел на корточки недалеко от Мари. – А разве твой жених не знал о том, что ледумник запрещен? Или ты сама? Знаешь, какое наказание полагается за продажу запрещенных растений с той стороны границы?

Мари снова всхлипнула и потупилась. Конечно, она знала. Все в Пограничье знали, что продавать некоторые травы, а особенно те, что можно найти именно по ту сторону границы строго запрещено. И наказание для тех, кто попался всегда одно – смерть.

– Рассказывай, – бросил Ашер. – Кто твой жених и где он достал ледумник. Как тебе пришла в голову идея отравить графиню ШиДорван?

– Я не хотела!! – вскрикнула Мари. – Я не думала травить графиню!! Нет!!

– А для чего ты тогда продала шииссе Шанталь ледумник? А потом сама еще и подложила его в спальню графине ШиДорван? Хочешь сказать, что не знала о том, какие последствия будут у твоих действий.

Мари закусила нижнюю губу и понурилась. Знала она все, конечно же, знала. Но не привыкла думать о последствиях. Ей были нужны деньги – шиисса Шанталь неплохо заплатила. А что там будет дальше с графиней или с ее хозяйкой, Мари было все равно. Об этом она даже не задумывалась. До поры до времени.

– Рассказывай, – бросил Ашер. – Все рассказывай. И про жениха своего не забудь. Кто такой? Как он раздобыл эту отраву7 кому вы ее еще продавали? Что, кроме ледумника он доставал.

– Я не знаю, – замотала головой Мари. – Он мне только ледумник и давал-то. И я его только шииссе Шанталь продала. Больше никому. А Мартин сам его собирал. По ту сторону границы. Я же говорила, что он служит в форте. Наемникам хорошо платят, а нам деньги были нужны, вот и…

Она рассказывала и рассказывала. О том, как подложила растертую почти в пыль веточку ледумника в подушку для ванной, как добавила каплю выжимки из цветов растения в духи.

– Но, видимо, шиисса графиня заподозрила что-то, – пожала плечами Мари. – духи она разбила. Всю спальню ими завоняла, нас тогда еще заставили ее мыть по три раза на день, и проветривать, потому, как запах стойким оказался. Сама ходила неделю, словно чумная. А потом уже решила, что под подушку – оно-то вернее будет. Да и шиисса Шанталь недовольная была, что не действует.

– Я одного понять не могу, – потер подбородок Ашер. – Чем тебе графиня не угодила, что ты ее извести решила таким образом? Что она тебе сделала?

– Да ничего, – пожала плечами Мари. – Мне денег заплатили, вот я и сделала все как велено, – и осеклась, когда увидела выражение на лице начальника гарнизона. Прикусила язычок, соображая запоздало, что чего-то не того наговорила.

– Вот как, – усмехнулся Ашер. – Денег значит.

– Так… а что? Жить-то мне на что-то надо? Мы с Мартином дом хотели в городе купить, он бы бросил наемничать. На границе-то нынче неспокойно. Твари так и лезут, вон даже недалеко от Дорвана мужика какого-то задрали. Я бы из служанок ушла, купили бы лавчонку какую и зажили себе.

Ашер вздохнул. Потер лицо руками, поднялся, сделал несколько шагов по камере, затем вернулся к сидящей на каменном полу девушке, принялся внимательно ее рассматривать. Мари притихла, чувствовала, что сейчас решается ее судьба. Ждала. Понимала, что ничего хорошего ее не ждет, но была готова на все, чтобы избежать казни. На рудники сошлют – что ж, тоже приятного мало, но и там пристроиться можно. Главное – жить, а все остальное – это уже как получится.

Ашер склонился над ней, положил руку на затылок, притянул лицо девушки к себе поближе. Мари подалась к нему. Дыхание затаила, в ожидании, уже почти поверила, что все обойдется. Начальник гарнизона улыбнулся, вторая его ладонь скользнула по ее щеке, замерла на шее…

Резкий рывок.

Характерный хруст…

И вот уже Ашер отшвырнул от себя безвольное тело горничной…

Отряхнул руки, развернулся и вышел, больше не глядя в тот угол, где осталась лежать уже мертвая Мари. Оставлять свидетелей он не намеревался. В коридоре кивнул давешнему стражнику:

– Прибери там.

* * *

Ашер методично напивался. Он сидел за столом в собственных покоях и стакан за стаканом поглощал крепкое местное вино. Рядом валялись уже две пустые бутылки, на очереди была третья, но хмель почему-то не брал. И это было противнее всего.

Муки совести шесса Лорне мучили не особо, а вот неопределенность – она убивала. Выхода он так и не нашел. Так и не придумал, что же делать дальше, а вино не давало привычного забытья.

– Пьешь, – Рейджен появился в дверном проеме, как всегда, бесшумно. Вошел в комнату, прикрыл за собой дверь, прислонился к ней, скрестив на груди руки.

– Будешь? – кивнул на стул напротив Ашер.

– Воздержусь, – мотнул головой младший брат.

– Как хочешь, – пожал плечами Ашер, опрокидывая в себя стакан.

– Когда ты собираешься обо всем рассказать Кристиану? – невозмутимо, будто бы речь шла о погоде, поинтересовался Рейджен.

– Уже знаешь, – мотнул головой Ашер и усмехнулся. – Ты всегда все знаешь. Интересно, как у тебя это получается? Как ты умудряешься всегда быть в курсе всех событий?

– Должность у меня такая – все знать. А вот ты…

– А что я? – взвился Ашер, даже приподнялся немного, опираясь руками на столешницу. – Ну что я?

– А то, – Рейджен оттолкнулся от двери и в несколько плавных шагов оказался напротив брата, наклонился вперед, копируя его позу, – из-за какой-то шлюхи ты готов пустить по ветру не только собственную жизнь, но и многолетнюю дружбу!

– Выбирай выражения! – рыкнул Ашер, но глосс его звучал далеко не угрожающе, а словно даже устало.

– Ах, какие нежности. Еще скажи, что я не прав! – не отставал от него младший брат.

– Ты не прав, – Ашер резко успокоился и перестал сверкать глазами. – Почти во всем не прав. Ты совершенно ничего не знаешь и не понимаешь, что мной движет сейчас.

– Ну, конечно, – саркастически протянул Рейджен, – куда мне?

– Рейдж, из-за того, что одна дрянь предала тебя много лет назад, не стоит ставить клеймо на всех женщинах.

– Не надо сейчас меня лечить, – отмахнулся Рейджен, выпрямляясь. – Это все равно бессмысленно. Но я даю тебя час, брат. Ровно час на то, чтобы ты принял решение. Если ты этого не сделаешь, через час я сам приму меры.

Он резко развернулся и покинул покои брата, хлопнув дверью. Ашер остался один. Какое-то время он просто сидел, не шевелясь, и смотрел невидящим взглядом на то место, где еще недавно стоял его брат. Затем вдруг моргнул и закрыл лицо руками, слабо застонал. Все в очередной раз решилось без него. Его, Ашера, заставляют принять решение, не интересуясь, готов ли он к этому.

* * *

Кристиан смотрел на начальника гарнизона и молча кусал губы. Думал. Прикидывал. Что-то решал.

Ашер, успевший умыться и привести себя в порядок, сидел в кресле напротив стола наместника и смотрел куда-то за его плечо. Встречаться взглядом с закадычным другом он не спешил.

– И чего ты от меня хочешь? – первым нарушил молчание граф ШиДорван. – Я не отменю своего решения. Виновные в покушении на мою жену обязаны понести наказание.

– Так и произошло, – ничего не выражающим голосом отозвался Ашер. Для него было трудно решиться и прийти сюда. Если бы не условие, что поставил ему младший брат, Ашер возможно, до сих пор бы искал выход, думал, изводил себя. Но после того, как он все рассказал Кристиану… стало легче. Ушли прочь сомнения. Осталась тревога за судьбу любимой, желание помочь ей, спасти – это да. Но душу его больше не раздирали на части противоречивые мысли. Рейджен оказался прав. Как всегда. – Горничная, что подложила ледумник графине уже наказана, осталось лишь найти ее сообщника. Но здесь возникают определенные трудности.

– Какие же? – приподнял одну бровь Кристиан. Он не ожидал такого поворота. Не думал никогда, что окажется перед подобным выбором. Лучший друг, что стал дороже брата и… долг? Справедливость? Выслушав рассказ Ашера, и узнав о том, что за покушением на Кьяру стоит Миранда Шанталь, Кристиан удивился. Он и не подозревал, что эта женщина окажется настолько… злопамятной, мстительной… А еще и Ашер со своей любовью…

– Служанка утверждала, что ее жених, некий Мартин Шанти, служит в форте и неоднократно пересекает границу. Именно так он и добыл ледумник и только богине известно, что еще у него есть и кому он это продает.

– Это невозможно, – отозвался Кристиан.

– Я знаю, но… ледумник-то нам не приснился.

– Кто такой этот Мартин Шанти? Откуда он взялся?

– Пока не знаю, – покачал головой Ашер. – Это все, что рассказала горничная.

Они замолчали. Кристиан раздумывал о том, что стало ему известно, Ашер выжидал. Гнетущая тишина давила на плечи, разъединяла мужчин, которые до этого момента ни разу в жизни не чувствовали неловкости в обществе друг друга. Между ними никогда не было тайн, им нечего было делить. Раньше.

А сейчас.

– Кристиан, я… – начал было Ашер, но граф его перебил.

– Ступай, я подумаю над тем, что ты сказал. Отдам распоряжение Рейджену, пусть ищет этот Мартина или как там его зовут. Распространение ледумника в Пограничье надо пресечь любыми путями.

– Миранда…

– Понесет наказание, – непоколебимо произнес Кристиан. – Она знала на что шла. Ее никто не обманывал. Все было сделано сознательно.

– Я люблю ее Кристиан.

– И что мне теперь делать с этим знанием? – взвился граф ШиДорван, поднимаясь на ноги. – Закрыть глаза на то, что она пыталась отравить мою жену? Сделать вид, что ничего не произошло? Ты сам понимаешь, чего требуешь от меня?

– Понимаю, – Ашер поднялся на ноги, коротко поклонился и направился к выходу.

– Не делай глупостей, друг, – полетело ему вслед напутствие. – Не стоит. Я не хочу тебя терять.

Ашер замер на пороге, обернулся. На лице его играла грустная улыбка.

– Не буду, – кивнул графу в ответ и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.

Кристиан выругался. Смачно, громко. Изо всех сил саданул кулаком по столу.

Признание Ашера повергло его в отчаяние. Нет, шииссу Шанталь жалко не было – она заслужила. Знала прекрасно, что покупает и что делает. И если бы все обстояло иначе, то он бы не думал. Ни мгновения. Отправил бы на казнь и дело с концом.

Но…

Ашер.

Лучший друг, почти брат.

– И вот что мне теперь делать? – подняв глаза к потолку поинтересовался Кристиан. – Что делать? Как разрешить всю эту ситуацию? Что молчишь? Не знаешь, что ответить? Ты же, вроде как тоже женщина, должна чувствовать такие вещи. Или тебе это недоступно?

– Уже разговариваешь сам с собой? – Рейджен, как всегда появился совершенно бесшумно.

– Тут не только с собой заговоришь, – буркнул граф, снова падая в кресло. – Рехнуться можно.

– Он тебе рассказал, – кивнул младший из братьев Лорне.

– Рассказал, – подтвердил Кристиан.

– Просил за нее.

– Просил.

– И что ты решил?

– Не знаю. Ничего не знаю.

– Ни одна баба не стоит вашей дружбы, – Рейджен отклеился от стены и приблизился к тому креслу, из которого несколькими минутами ранее, поднялся его старший брат.

– Вот именно, – кивнул Кристиан. – И если я прикажу ее казнить, Ашер мне этого никогда не простит. Поймет, сделает вид, что все по-прежнему, но не простит.

– А если оставить все как есть…

– Тогда я уже сам себя не прощу. Она пыталась убить мою жену. Эта попытка чудом провалилась, но что помешает Миранде повторить ее.

– И какой напрашивается вывод? – Рейджен удобно устроился в кресле и вытянул длинные ноги. Усмехался, глядя на своего господина.

– Решил поиздеваться? – недобро сверкнул в его сторону глазами Кристиан.

– Нет. Просто… хочу понять, что заставляет сильных, смелых, бесстрашных мужчин, которые не пасовали перед опасностями и не один раз прикрывали друг другу спину, терять голову из-за юбки? Почему, когда дело касается какой-нибудь шлюхи, даже лучшие из нас превращаются в размазню?

– Выбирай выражения, – резко оборвал его Кристиан.

– И ты туда же, – покачал головой Рейджен. – Тоже будешь пытаться влезть мне в душу? Начнешь рассказывать, что одна тварь, предавшая меня, не стоит того, чтобы вешать клеймо на всех женщин? Так вот, я отвечу, – Рейджен вдруг подался вперед, сжав подлокотники с такой силой, что побелели костяшки пальцев, лицо его перекосилось от ярости, в темных глазах плясал настоящий дьявольский огонь. – Тебе отвечу. И только один раз. Стоит. Они все одинаковые твари. Ни больше ни меньше. И если бы на то была моя воля – порешил бы каждую. И ни единой минуты не сомневался бы.

Кристиан улыбнулся. Откинулся на спинку кресла, разглядывая сидящего перед ним мужчину так, словно видел впервые. Забавлялся.

– Что смешного? – Рейджен разжал кулаки и с удивлением посмотрел на следы, оставшиеся на ладонях.

– Смешно, – кивнул граф. – Смешно слышать от тебя подобные слова, зная о том, что ты держишь в своих покоях одну из этих – как ты выразился? – тварей? Смешно слышать все это, и знать, где и с кем ты проводишь свои ночи. Прекращай, Рейдж. Твоя ненависть до добра не доведет. И отпусти девушку, если она тебе не нужна. Я не желаю, чтобы говорили, будто бы граф ШиДорван потворствует насилию.

– Все сказал? – Рейджен расслабился. Начал улыбаться, зеркально отобразил позу графа, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди.

– Нет, не все. Мартин Шанти. Знаешь о нем что-нибудь?

– Впервые слышу.

– А вот его невеста, – на последнем слове Кристиан хмыкнул многозначительно, – утверждает, что он взял за правило гулять по ту сторону границы и обратно. И не просто так, а прихватывая с собой сувениры.

– Невозможно, – решительно отозвался Рейджен. Как и всегда, стоило заговорить о деле, как глава службы безопасности Дорвана тут же выбросил из головы все лишнее и забыл личные обиды и неприязнь. – На ту сторону можем прогуляться только мы с тобой. Ну, и еще Ветер, – он мо смешком произнес имя легендарного наемника.

– Ветер должен умереть, – строго ответил Кристиан. – Я уже говорил об этом.

– Еще не время. Пока.

– Рейдж, ты…

– Марат прислал весточку. Он заинтересовался моим сообщением и желает лично поговорить с Ветром. Завтра он будет возле границы.

– Почему там? – нахмурился Кристиан.

– Потому что по слухам Ветер не покидает форт и бесстрашно уничтожает тварей, что прут напролом, пока граф ШиДорван пытается закрыть прореху в магической преграде.

Кристиан вздохнул, нахмурился.

– Не вовремя.

– Ну почему же? Как по мне, то все просто идеально совпадает. Ветер встретиться с Маратом, а потом… на его глазах… – Рейджен широко улыбнулся, – какая-нибудь тварь разорвет нашего героя на клочки. Или он уйдет за преграду и не вернется оттуда, а ты в это время закроешь прореху. Чем больше свидетелей, тем быстрее поверят.

– Я тебя понял, – кивнул граф. – Потом решим, что и как будет лучше. Утром отправишься со мной. Раз Марат желает говорить с Ветром лично, то не будем ему препятствовать в этом желании. Устроим свидание. Но меня все еще интересует личность загадочного Мартина Шанти. Откуда у него травка?

– Не смотри так на меня, – взвился Рейджен, – я точно ничего не приносил с той стороны. И мы оба знаем, что границу не пересечь простым смертным.

– Ну, очень может быть, что этот Мартин не такой уж простой.

– Тиан, – Рейджен скептически посмотрел на графа, – вот только не надо мне тут заливать про божественное провидение. Сквозь границу без вреда для себя может пройти только тот в ком течет кровь Вандоров и я, как выродок рода человеческого. Все! Больше никто.