Текст книги "Кьяра (СИ)"
Автор книги: Наташа Загорская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 33 страниц)
– Сделаем, – без тени улыбки кивнул Ашер.
– И еще, – тут Кристиан замялся. – Пошли за своей сестрой. Пусть прибудет в Дорван.
– Зачем? – насторожился Ашер.
– Моей жене необходим свой двор, – нехотя принялся пояснять граф. – Фрейлины там, придворные дамы. Морин согласилась на некоторое время переехать во дворец, но… этого мало.
– Вы в своем уме? – Ашер смотрел на графа так, словно тот только что выкинул нечто из ряда вон выходящее. – Я не уверен, что Луиза – это то, что необходимо вашей жене.
– Кьяра не Катрина Малфер, – отрезал Кристиан. – И я не привык, чтобы мои приказы обсуждались. Пошли за своей сестрой, я желаю, чтобы она как можно скорее прибыла в замок.
– Как вам будет угодно, – процедил сквозь зубы Ашер, – но потом не жалуйтесь, что… – договорить он не успел, резко замолчал и вытянулся в струнку, глядя куда-то вверх. На лице его появилось странное выражение и заинтересованный переменами в друге, Кристиан обернулся.
Кьяра спускалась по лестнице, опираясь на руку Морин. Облаченная в темно-коричневое дорожное платье, она выглядела очень маленькой, хрупкой, словно изящная статуэтка. Светлые волосы были уложены в тяжелый узел на затылке, а сверху их прикрывала черная шляпка с узкими полями и короткой жесткой вуалью, скрывающей половину лица.
Кристиан улыбнулся Морин, без слов благодаря сестру за то, что она нашла настолько удачный выход из положения и поспешил к супруге.
Кьяра как раз спустилась на последнюю ступеньку и замерла, разглядывая высокого мужчину рядом с мужем.
– Ижен? – удивленно воскликнула она.
– Нет, – Кристиан успел раньше, чем командир его гарнизона и предложил жене руку. – Это шесс Ажен Лорне, командир дорванского гарнизона. Но ваше удивление понятно…
– О, простите, – обворожительно улыбнулась девушка, протягивая руку шессу Лорне, что приблизился следом за графом, и игнорируя подставленный локоть. – Ижен рассказывал мне, что вас трое, но я все равно растерялась и не сразу вспомнила об этом.
– Счастлив выразить свое признание шииссе графине, – поклонился Ашер, услужливо поцеловал ей ручку. – И прошу меня извинить, служба.
С этими словами он откланялся, отдал честь Кристиану и исчез. Кьяра удивленно смотрела ему вслед, а сзади раздался смешок Морин.
– Идите уже, – поторопила она девушку. – Моего лекарства надолго не хватит.
Поджав губы Кьяра опустила ладошку на подставленную руку мужа, но стоило Кристиану сделать шаг, как она тут же споткнулась.
– Все в порядке? – поинтересовался граф, перехватывая жену за талию и помогая ей удержать равновесие.
– Относительно, – буркнула девушка, отстраняясь. – Просто с платьем мы более-менее разобрались, а вот башмаки Морин мне чудовищно велики. Не спешите, если не желаете, чтобы я пропахала носом пол.
Кристиан ничего не ответил, но девушка успела заметить усмешку, скользнувшую по губам мужа.
– Считаете, что это смешно?! – возмущенно прошипела она, останавливаясь. – Потешаетесь надо мной!
– Вовсе нет, шиисса, – Кристиан тут же принял серьезный вид, но смешинки в глазах выдавали его. – Хотите я вас понесу?
– Да идите вы, – поджала губы Кьяра, вырывая свою ладонь из его руки, – к Шарху.
Заторопившись к двери, она снова споткнулась и если бы не быстрая реакция Кристиана, который успел подхватить ее, то непременно бы упала.
– Не спешите, драгоценная моя, – спокойно произнес он граф, прижимая супругу к себе. – И давайте, я все же помогу вам.
– Руки уберите, – прошипела Кьяра, пытаясь вырваться из объятий супруга. – Что вы себе позволяете.
– Ничего такого, на что у меня не было бы права, драгоценная моя, – прошептал Кристиан ей на ухо. – Перестаньте трепыхаться, а то я вас уроню.
Кьяра тут же замерла, но злобно сверкать глазами не перестала.
– И я с вами еще не расквитался за ту сцену, что вы устроили вчера вечером в присутствии графа ШиНорвато. Вы выставили меня в неподходящем свете перед другом.
– И что теперь? – Кьяра воинственно взглянула ему в глаза. – Пороть будете?
– Что? – Кристиан удивился и даже разжал руки, выпуская супругу из захвата. – Шиисса, мне кажется, что вы видите меня в несколько превратном свете. Я оскорблен до глубины души.
– Ой, правда? – отозвалась Кьяра, отступая от мужа на шаг и принимаясь одергивать юбку. – Ну, простите, не подумала, – она уже закончила приводить себя в порядок и теперь посматривала на мужа из-под вуали, губы ее кривились в улыбке. – Так мы идем?
– Вы играете с огнем, драгоценная моя, – улыбаясь, словно удав при виде кролика, протянул Кристиан, перехватывая ладошку супруги и водружая ее на свой согнутый локоть.
– Угрожаете?
– Предупреждаю, – прошептал Кристиан, склонившись к самому уху жены и тут же подхватив ее на руки. – Не дергайтесь, – предупредил он, – а то и в самом деле уроню. В грязь.
– О! – закинув руки ему за голову, улыбнулась Кьяра. – В этом вы поднаторели. Ронять меня в грязь, вытягивать под проливной дождь, сбивать с ног и падать на меня, пригвоздив к каменной плите всем своим весом. Я что-то упустила, драгоценный муж мой? – елейным голоском пропела она, не отказывая себе в удовольствии потеребить пальчиками волосы у него на затылке.
– Прекратите, радость моя, – оскалился Кристиан.
– А то что? – повторила свой вопрос Кьяра, мило улыбаясь и хлопая ресничками. – Выпорете?
– Сдается, что я близок к этому.
– Фи, шиисс, – Кьяра сморщила свой хорошенький носик. – Как грубо, вульгарно и недостойно дворянина. А мне еще говорили, что вы происходите из древнего аристократического рода, – и тут же со вздохом, обиженным голоском, вопросила: – врали да?
– Кьяра, – шутливо прорычал граф, опуская жену на землю возле экипажа. – Вы играете с огнем, драгоценная моя. Но это даже и к лучшему, – он улыбался, открывая перед ней дверь экипажа.
Кьяра не спешила садиться внутрь, прищурившись, глядя на мужа. Его улыбка, весь его довольный вид почему-то стал ее нервировать. «Что он задумал? – мысленно вопрошала она. – Стоит ли мне его бояться?»
– Почему? – тихо спросила она, не сводя глаз с самодовольного лица графа.
– Потому что, драгоценная моя, – Кристиан снова склонился к самому ее уху, его дыхание при разговоре щекотала ее нежную кожу на шее, – у вас не будет повода выставить меня из супружеской постели. И не сомневайтесь, я не собираюсь отказываться от того, что причитается мне по праву мужа.
Улыбка слетела с губ Кьяры словно по волшебству. Внутренности стянулись в тугой комок, а холодный липкий пот выступила на теле под одеждой.
– Но… – голос задрожал, – но… вы же обещали… вы…
– Я прекрасно помню, что именно обещал, – холодно ответил Кристиан, подхватывая супругу под локоть и помогая ей сесть в экипаж. – Настало время напомнить об этом вам, моя дражайшая жена.
Граф ШиДорван задумчиво рассматривал свою супругу. Кьяра сидела напротив него в карете, нервно покусывала губы и теребила тонкими пальчиками подол платья. Чего она так испугалась? И был ли этот страх настоящим или она играет в какую-то свою игру?
В разговоре с Аженом Кристиан уверенно утверждал, что Кьяра не имеет никакого отношения к заговору АшНавара. Он и в самом деле так думал. Но, что если это не так? Что если на самом деле все это было спланировано заранее? И эту девчонку ему просто подослали, чтобы усыпить бдительность или для какой-то иной цели?
Кристиан снова покосился на жену. Такая маленькая, хрупкая. Трогательная в этом темном платье и шляпке с вуалью. Так хочется ее обнять, защитить от всего на свете, укрыть от невзгод…
Что это за мысли? Откуда они?
– Шарх! – про себя выругался граф.
Откуда в нем такие мысли?
Неужели в нем говорит присущий всем ШиДорванам инстинкт собственничества? Или в нем говорит что-то еще?
Нет, все-таки это инстинкт. Это присущее всем магам его рода желание защитить свое, уберечь, спрятать и владеть единолично.
Граф вздохнул едва слышно и продолжил незаметно наблюдать за женой. Красива, умна, достаточно своевольна и независима для женщины, что всю свою жизнь прожила при королевском дворе. Кристиан не слишком хорошо знал царящие там порядки, но догадывался о том, какая борьба ведется в кулуарах королевского дворца. За внимание, за должность, за место подле царственных особ, за благосклонность, за деньги… Придворные не мыслили своей жизни без того, чтобы кого-нибудь не унизить, не свергнуть с пьедестала, не сломать чью-нибудь жизнь. Сплетни и слухи – вот то, что для большинства из них было дороже золота. И такой была его жена? Или же нет?
Кьяра судорожно вздохнула и бросила на него нерешительный взгляд из-под ресниц. Сделав вид, что он этого не заметил и по-прежнему увлечен рассматриванием собственных ногтей, Кристиан продолжал размышлять.
Даже если эта женщина на самом деле связана с герцогом АшНаваром или кем-нибудь еще, теперь она его жена, и находится в полной его власти. Но, странное дело, эти мысли нисколько его не успокаивали. Было противно лишь только от одного подозрения, что он мог ошибиться.
– Приехали, – резкий голос супруга вывел Кьяру из задумчивости.
За все время поездки, девушка несколько раз порывалась заговорить, чтобы разрушить мрачную атмосферу, воцарившуюся в замкнутом пространстве экипажа, но всякий раз глядя на сосредоточенное лицо мужа, передумывала. Кьяра вдруг с тревогой поняла, что оказалась, наверное, в самой сложной ситуации в своей жизни. Каждый ее шаг мог привести к возвышению или же, наоборот, к позорному ее падению. Как не ошибиться в выборе?
– Шиисс, – она все же решилась, подняла глаза на мужа. – Есть что-то, что мне стоит знать?
– Не думаю, – удивленно отозвался Кристиан. Он уже открывал дверь экипажа.
Кьяра отметила нарушение этикета, по которому ему положено было ждать, пока это сделает лакей, но вида не подала.
– И все же, – она попыталась продолжить свою мысль, но граф перебил ее.
– Шиисса, теперь вы – хозяйка Дорвана, – он посмотрел на нее и слегка улыбнулся, – я ответил на ваш вопрос?
– Не совсем, – вздохнула она и приняла его руку.
Как же ей хотелось, чтобы напряжение между ними снова сменилось тем беззаботным весельем, что царило еще четверть часа назад. Когда они смеялись, шутили и поддразнивали друг друга. Но момент был упущен, и Кьяра понимала, что в этом есть и доля ее вины. Только вот исправлять создавшееся положение пока не спешила. Или просто не знала как.
Кристиан вежливо предложил ей руку и внимательно следил за тем, чтобы жена не споткнулась и не оказалась в неприятной ситуации.
– Ваши покои должны были уже подготовить, – тихо уведомил он, – увы, я не знал, что вернусь из поездки с женой, поэтому, возможно, они вам не понравятся или за такой короткий срок их не успели привести в надлежащий порядок. В любом случае, вы сможете переделать там все, по своему усмотрению. Морин прибудет в замок завтра с утра, а через несколько дней прибудет шесса Лорне. Она станет вашей фрейлиной или как там это называется.
– Вы выбираете мне фрейлин? – так же шепотом возмутилась Кьяра. – Это неслыханно!
– Почему же? – вполне натурально удивился граф. – Вы никого здесь не знаете, и я стремлюсь окружить вас преданными и верными соратниками.
– Да, – Кьяра поджала губы, но тут же спохватилась и растянула их в приветливой улыбке, – только это ваши преданные соратники, не мои.
– Разве ваши интересы отличаются от моих? – граф округлил глаза от удивления. – Помилуйте, шиисса, мне казалось, что как муж и жена, мы с вами должны, как это говорится, дышать в унисон. Или я ошибаюсь и при дворе подобного непринято?
– О! Теперь вы будете попрекать меня тем, что я провела всю жизнь при дворе? – зашипела на него Кьяра. – Это мелочно, не находите.
– Разве в моих словах мы услышали упрек? – из голоса графа пропало веселье и напускное удивление. И смотрел он теперь на Кьяру внимательно, предупреждающе даже, слегка прищурившись. – Я всего лишь выражаю желание, что в моем собственном доме мне не придется сражаться или отстаивать свои позиции. Не более того. Я понимаю, что этот брак, возможно, не предел ваших мечтаний, шиисса, – он поклонился ей. – Но все же смею надеяться, что, по крайней мере, не заимел врага в собственной спальне. И мне не стоит ожидать кинжала в спину.
Его взгляд был таким проникновенным, что Кьяре стало неловко. Она понимала, о чем он спрашивает. О, прекрасно понимала.
– Мне казалось, мы уже выяснили это. Я ведь уже рассказала вам обо всем, – всхлип вырвался сам, непроизвольно. Кьяра ни в коем случае не желала плакать в присутствии мужа и всех этих людей, которые собрались поглазеть на нее, но ничего не могла с собой поделать. Просто не могла. В последнее время она стала такой плаксивой и такой впечатлительной, что самой противно было. – Мне жаль, что вы мне не верите. Но… что вы делаете?!!
Глава 14
Кьяра изо всех сил вцепилась пальцами в лацканы камзола Кристиана, когда он подхватил ее на руки на глазах у огромного количества народа, высыпавшего поприветствовать своего господина и поглазеть на его молодую жену.
– Что вы делаете?!!
– Переношу новобрачную через порог, как того требует традиция, – он одарил ее мальчишеской улыбкой и под свист и улюлюканье собравшейся толпы пересек огромный холл и взлетел вверх по лестнице.
– Мне казалось, что это была лестница, – возразила Кьяра, но как ни старалась, не могла скрыть довольную улыбку. Этот мужчина ее не просто интриговал. Он ее шокировал. И чем дальше, тем больше.
– Не важно. Мне хотелось побыстрее убраться оттуда. Это была единственная мысль, пришедшая в голову. Можете отругать меня, если вам не понравилось.
– Не буду, – с улыбкой отозвалась Кьяра, когда граф поставил ее на ноги в спальне.
– Смею ли я надеяться, что вам понравилось? – поинтересовался Кристиан. – И вы желаете повторить?
Кьяра не ответила и принялась осматриваться. Спальня оказалась огромной. Светлой, богато обставленной и в то, же время в обстановке не чувствовалось никакой вульгарной вычурности или пошлости. Все детали интерьера удивительно подходили друг другу и, как это ни странно, самой Кьяре.
– Вам нравится?
– Да, – с улыбкой ответила девушка. – Чьи это покои?
– Ваши.
– А…
– Шиисса, – с нажимом произнес граф, – это ваши покои. И хочу вас заверить, что вот уже лет пятнадцать здесь никто не жил.
Кьяра поняла этот намек. Таким образом, он хотел ей сказать, что она не столкнется здесь с призраком его любовницы или что-то в этом роде. Что ж, в таком случае…
– Мне очень нравится.
– Идите сюда, – Кристиан сделал несколько шагов и перехватил жену за талию, прижимая к себе. – И снимите вы эту вуаль, – он сорвал шляпку с головы супруги, покрутил перед глазами, скептически рассматривая, затем отшвырнул прочь. – Терпеть не могу разговаривать с кем-то и не видеть глаз собеседника.
– У меня покрасневшие глаза, – печально отозвалась Кьяра. – и нос распух.
– У вас чудный носик, – граф чмокнул ее в кончик носа и прижал к себе покрепче. – Мы с вами не очень хорошо начали, и за те несколько дней, что прошли с момента нашего… хм… бракосочетания тоже пришлось пережить немало. Мне жаль.
Кьяра пожала плечами, но не спешила вырываться из объятий мужа. У нее возникла мысль, что все может быть совсем не плохо. И эта новая жизнь, и новый статус, и… муж.
Надо лишь привыкнуть и… подумать. Осмотреться. Выработать план.
– Я хочу, чтобы мы попытались начать все с начала.
Кьяра закусила губу. Она не решалась посмотреть в глаза мужу. Вместо этого разглядывала его подбородок и теребила лацканы его камзола, обводила пальчиком вышивку. Это было фактически предложения мира. Начать все с начала. Без тайн и недомолвок. Попытаться наладить супружескую жизнь. Заманчиво. Очень заманчиво.
И страшно.
Она, Кьяра, урожденная ШиДаро, понятия не имела, как быть женой. У нее никогда не было примера перед глазами. Она не представляла себе, что от нее, как от жены потребует Кристиан.
Но как же все это заманчиво.
– Я… я… – молчание затянулось, и она должна была что-то сказать. – Это неожиданно.
– Да? – переспросил граф, приподнимая одну бровь и глядя на нее с сарказмом.
– Да, – Кьяра упрямо поджала губы и попыталась отстраниться. Ее ожидаемо никто не отпустил. – Я не знаю, что вы потребуете от меня. Какие условия этого… вашего соглашения? И…
– Кьяра, – Кристиан слегка встряхнул ее, – посмотрите на меня.
Она отказывалась, и он приподнял ее голову за подбородок.
– Вы боитесь меня?
– Нет! – Кьяра затрясла головой.
– Вас страшит исполнение супружеских обязанностей? Я понимаю, что вел себя не лучшим образом и…
– Нет! – упрямо поджала губы Кьяра.
– Тогда в чем дело?
– Не знаю.
Ни за что в жизни она не призналась бы ему сейчас, что не желает оказаться в еще более зависимом положении, чем уже есть. Что боится не его или его притязаний, а той власти, что страсть и чувства могут иметь над ней, если она даст им волю, позволит себе больше, чем уже позволила.
– Кьяра, – граф упрямо пытался поймать ее взгляд. Он ждал объяснений, но она не знала, что ему сказать. Вернее не могла придумать, как сказать ему о том, что ее тревожит, чтобы не выглядеть неуверенной и полной дурой.
– Все так быстро произошло, – начала Кьяра, отводя глаза. – Еще три дня назад я и не слышала о вас, а теперь… я… вы… О, богиня!
– Хорошо, – Кристиан улыбнулся. – Я понимаю, вероятно. Вам нужно время, чтобы прийти в себя и привыкнуть ко мне и новой жизни и, у меня нет права винить вас в нерешительности.
Кьяра послала ему несмелую улыбку и спрятала блеск в глазах под ресницами. Она надеялась, что стороны эти ее манипуляции можно принять за смущение.
– Что ж, в таком случае, я вас покидаю. Обживайтесь, приходите в себя, выздоравливайте. Сегодня вечером я вас не побеспокою. К тому же, у меня и так накопилось много дел за время отсутствия, так что…
– Что? – Кьяра дернулась, уставившись на него широко открытыми глазами. – Много дел? Вы…
– О, – граф улыбнулся. – Так вы будете меня ждать?
– Ни за что!
– Вы не логичны, шиисса, – рассмеялся Кристиан. – Вас оскорбляет мысль о том, что я променяю вас на дела, но и видеть меня в своей постели вы не желаете.
– Примерно так, – Кьяра вздернула носик и тут же взвизгнула, когда муж подхватил ее и закружил по комнате.
– Вы меня восхищаете! – воскликнул он, опуская ее на пол и перехватывая за талию одной рукой. Второй же сжимал ее ладошку. Шаг, еще шаг, поворот, – непростительное упущение с моей стороны, но я только что вспомнил, что, несмотря на то, что мы с вами вот уже, – он прищурился словно вспоминая, – третий день женаты, еще ни разу не танцевали.
– Хм… – Кьяра грациозно покружилась под его рукой и вернулась обратно в объятия мужа.
– Я думаю, нам стоит устроить бал, – улыбаясь, как мальчишка выдал граф.
– Бал, – эхом отозвалась Кьяра, еще не понимая, почему при звуке этого слова у нее все сжалось внутри.
– Да, бал. И представить вас, как графиню ШиДорван всему Пограничью.
– Как графиню… – снова повторила Кьяра, пытаясь понять, что же не так. Что ее настораживает.
– Да, бал, – уверено кивнул Кристиан, – на котором вы будете хозяйкой.
Вот оно!
– Нет! – затрясла головой Кьяра. – Ни за что.
– Но почему?
– Потому что я не хочу быть хозяйкой. Я не хочу… я не могу… не умею, в конце концов.
– Глупости, – он отмахнулся от этих ее страхов так легко, словно они ничего и не стоили. – Конечно же, можете. Теперь это ваша обязанность.
– Кошмар какой.
Кьяра отступила от мужа на шаг и обхватила себя руками. Ее начал бить озноб. И в горле запершило.
– Я… кажется, действие лекарства Морин заканчивается, – огорченно произнесла она. – Мне как-то не по себе.
– Я немедленно пришлю лекаря, – всполошился Кристиан. – И служанок. Шарх! Не знаю, как быть с вещами.
– Морин собрала небольшой саквояж, но я не знаю, где он… – отстраненно произнесла девушка.
– Наверное, остался в экипаже. Я скоро.
Кристиан направился к двери, но замер у порога и на что-то решившись, развернулся и снова подошел к жене.
– Шиисса, – он смотрел на нее уже без тени улыбки, серьезно и четко по-военному выговаривая каждое слово. – Я не хочу ограничивать вашу свободу, но постарайтесь какое-то время не разгуливать в одиночестве и не покидать пределы дворца.
– Что? – Кьяра непонимающе уставилась на мужа.
– Вы здесь впервые и не знаете наших реалий и опасностей. Это все же Пограничье. Разлом совсем недалеко и…
– Здесь опасно?
– Не более чем в столице, но пока я все же прошу вас не выходить за пределы дворца. Мне бы не хотелось, чтобы с вами что-то случилось. И пусть нашествия тварей из Разлома не было уже лет двадцать, мы здесь привыкли к осторожности. Я надеюсь, что в этом вопросе вы проявите понимание и благоразумие. Как только вернется Ижен, он подберет вам личную охрану, а пока… просто послушайтесь меня и не рискуйте понапрасну.
– Да, конечно, – Кьяра закивала. Слишком встревоженная и напуганная, чтобы спорить или проявлять любопытство.
– И еще… лекарь, которого я приведу, он… маг.
– Еще один неучтенный маг?
– Я надеюсь, что так и останется.
– Я же обещала, что никому не скажу, – обиделась Кьяра.
– Я вам верю.
Эти слова эхом отозвались в душе Кьяры.
* * *
Кьяра стояла в своей спальне у окна и невидящим взглядом смотрела в сад.
Пять дней. Она уже целых пять дней провела в Дорване. Перезнакомилась почти со всеми обитателями замка. Но еще ни разу не покинула его пределы. Единственное, что ей позволялось – это прогулка по парку, разбитому вокруг дворца, да небольшие пикники на берегу живописного озера, расположенного в укромном уголке этого самого парка. Не то чтобы ей запрещали покидать дворец, вовсе нет, но стоило Кьяре заговорить о том, что она желает прогуляться по окрестностям и осмотреть город, как Морин, которая, кстати, появилась на следующее утро пребывания Кьяры в Дорване и развила бурную деятельность, тут же находила целый ворох отговорок, чтобы воспрепятствовать поездке.
Кьяра не спорила.
Первые два дня она и сама не желала ничего, кроме нормальной еды, мягкой постели и здорового сна. А вот потом.
Тяжелый вздох нарушил тишину спальни.
И тут же отворилась дверь, ведущая в личную гостиную графини ШиДорван, на пороге появилась Морин.
– Вы будете ужинать у себя или же спуститесь в столовую? – поинтересовалась новоиспеченная статс-дама графини, подозрительно поглядывая на свою госпожу, словно ожидая от нее какого-нибудь чудачества.
С Морин они так и не поладили. То есть, внешне соблюдались все нормы приличия, но… на этом все. Сестра Кристиана относилась к новоиспеченной графине настороженно, а Кьяра…
Кьяра не привыкла открывать кому-то душу. У нее никогда не получалось сходу располагать к себе людей. Да она и не стремилась к этому, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания. При дворе так было проще. Но сейчас Кьяра начинала задумываться над тем, что пора менять тактику поведения. Теперь она непросто какая-то там фрейлина, пусть даже и доверенная, теперь она – графиня ШиДорван и должна соответствовать своему новому положению.
Только вот кто бы еще подсказал ей, как это сделать?
– Граф вернулся? – без особого выражения поинтересовалась Кбяра у Морин.
– Нет, – статс-дама поджала губы.
– Тогда у себя, – со вздохом произнесла Кьяра.
Кристиан отсутствовал уже три дня. Пока супруга болела и лежала в постели, граф неизменно проведывал ее дважды в день – утром и вечером. Проводил у ее постели несколько минут, интересуясь самочувствием и развлекая ничего незначащими беседами. Но стоило Кьяре окончательно выздороветь, как он тут же покинул дворец, уехав в неизвестном направлении по каким-то ужасно важным делам. И больше она его не видела. И злилась оттого. Очень злилась.
Морин неодобрительно покачала головой, но ничего не сказала. В Дорване не было двора, как такового, но здесь всегда было полно народу: чиновники и их жены, офицеры, жрецы, высокопоставленные сановники, занимающие видные посты Пограничья, несколько дальних родственников графа, проживающих во дворце – все они составляли пусть маленькое и провинциальное, но все же местное общество, с мнением которого приходилось считаться. А Кьяра упорно игнорировала порядки в Дорване.
– Это неразумно, – все же произнесла Морин. – Возможно, вам стоит…
– У меня нет ни малейшего желания весь вечер служить развлечением для всех этих напыщенных снобов и мелкопоместных дворян, которые будут рассматривать меня так, словно я невиданная зверушка, – перебила ее Кьяра. – Скажите, что я все еще неважно себя чувствую.
– Как вам угодно, – покачала головой Морин и собралась уходить, чтобы отдать соответствующие распоряжения.
А Кьяра снова загрустила.
Может быть, она не права в самом деле? Ей здесь жить. В любом случае придется налаживать контакт с местным обществом. Но, с другой стороны, теперь она, Кьяра, и есть столп местного общества. Это они все должны пресмыкаться перед ней и пытаться добиться расположения новой графини. Возможно, Морин права, когда поджимает губы и качает головой неодобрительно, и Кьяре все же стоит спуститься в столовую и пообщаться с местными.
Но как же не хочется.
А если…
– Шесса Морин! – Кьяра резко развернулась.
Статс-дама еще не успела уйти и тоже замерла на пороге в ожидании.
– А пригласите-ка ко мне на ужин шесса Лиама, и шесса Лорне и… – тут девушка задумалась ненадолго, – еще кого-нибудь по своему усмотрению, из тех, кто имеет наибольший вес в местном обществе, но не слишком много народу, – тут она заговорщицки улыбнулась Морин и даже подмигнула, – я же все еще нездорова.
– Что вы задумали, шиисса? – подозрительно посмотрела на нее статс-дама.
– Ничего, – Кьяра мило улыбнулась и кокетливо поправила локон, выбившийся из прически, – надо вливаться в местное общество.
Морин ушла, а Кьяра все еще продолжала стоять у окна. Она прислонилась лбом к холодному стеклу и закрыла глаза. Вечер вполне может пройти великолепно, но может случиться и так, что она потерпит полное фиаско. Впрочем, два приверженца у нее будет – шесс Лорне, который просто не сможет открыто бросить ей вызов, так как является не только начальником гарнизона, но и хорошим другом Кристиана, и шесс Лиам, который… который просто будет.
Кьяра улыбнулась своим мыслям. Ей вспомнилась первая встреча с Лиамом Дарье, шессом-лекарем.
* * *
Кристиан покинул ее спальню, отправившись на поиски лекаря, и тут же набежали служанки. Они притащили саквояж, что собрала для Кьяры Морин, помогли раздеться, облачиться в ночную рубашку и забраться в постель. Впрочем, спрятаться под одеяло Кьяра мечтала с тех самых пор, когда рассмотрела, что именно презентовала ей сестра графа.
– Это безобразие, – прошептала девушка, рассматривая свое отражение в зеркале и надеясь, что заливающий щеки румянец окружающие примут за последствия жара и плохого самочувствия. – Форменное, постыдное безобразие.
Рубашка была белой. До колен. С вставками из тончайших кружев на груди и по подолу. На первый взгляд вполне целомудренной. Но это только на первый взгляд.
Кьяра даже представить не могла, что Морин, такая с виду положительная, правильная и строгая, могла иметь в своем гардеробе нечто подобное. Сама Кьяра тоже любила красивое белье, откровенное, полупрозрачное, соблазнительное. Но вот это…
Ткань была прозрачной. Совершенно. Она ничего не скрывала. И это было бы еще полбеды, но кружева. Особенно те, что на груди. Конечно, Морин была выше и обладала куда более внушительными формами, чем Кьяра, вполне возможно, что эта рубашка на сестре графа смотрелась несколько иначе, но… Из-за разницы в размерах, кружевная вставка на груди, которая должна была просто подчеркивать и слегка приоткрывать достоинства женского тела, у Кьяры достигала почти до пупка. А кружева… Тончайшие. Безумно дорогие… словно сплетены из серебристой паутинки… не скрывали ничего.
Кьяра чувствовала себя голой. Но не могла отвести взгляда от своего отражения в зеркале. Белоснежная ткань придавала ее золотистой коже какое-то призрачное сияние, мягкие складки свободно ниспадали до середины бедра, а дальше снова было кружево, которое ничего не скрывало, выставляя на обозрение округлые коленки. Как и на груди. Нежные полушария под едва различимым кружевом манили, темные ореолы сосков резко контрастировали с кожей и тканью сорочки.
«Интересно, как бы отреагировал Кристиан, если бы увидел меня в этом? – пронеслось в голове у Кьяры. – Смог бы он тогда выполнить свое обещание не возвращаться вечером или же…»
Тряхнув головой, чтобы избавиться от несвоевременных мыслей и поежившись от очередной волны озноба, она забралась в постель и натянула одеяло до подбородка. Собственные мысли ее насторожили.
Служанки, что буквально минуту назад щебетали в спальне, испарились. Кьяра осталась одна. Ожидать того самого лекаря-мага, про которого предупреждал ее муж и который давно уже должен был появиться.
Внезапно из коридора раздался грохот, звон разбитой посуды, крики и приглушенные ругательства. Кьяра удивленно приподнялась на локте. Впечатление было такое, словно кто-то перевернул шкаф, полный разнообразной посуды и теперь все эти тарелки, чашки и блюдца, с веселым звоном разлетаются на тысячи мельчайший осколков.
Кьяра почти решилась выбраться из постели и посмотреть, что происходит, как дверь распахнулась, и на пороге появился он. Высокий, худой, сутулый, весь какой-то несуразный, мужчина в длинном, слишком большом для него балахоне неопределимого на первый взгляд цвета.
– Шарх вас всех раздери! – завопил неожиданный посетитель, стоя спиной к Кьяре и угрожающе размахивая кулаками над головой. – Смотреть надо по сторонам!
– П-простите… – слышался из-за двери сбивчивый женский голос.
– Простить?! Мне вас простить? Вы только что уничтожили единственное спасение для всего человечества! Уникальную разработку!!! Единственный экземпляр!!! Это не у меня вы должны просить прощения, а… – его голос сорвался на самой высокой ноте. Так и не договорив до конца, у кого именно несчастная служанка должна была простить прощения, мужчина захлебнулся собственным криком, закашлялся и согнулся в три погибели.
Кьяра испугалась. На мгновение ей показалось, что этот странный человек умрет от удушья прямо у нее на глазах. Особенно это стало очевидно, когда все еще захлебываясь кашлем, он развернулся, и девушка смогла рассмотреть его покрасневшее лицо.
– С вами все в порядке? – нерешительно поинтересовалась она, отбрасывая одеяло, чтобы соскочить с кровати и броситься на помощь.
– О!!! – мужчина захрипел и тут же перестал кашлять. Его глаза приобрели идеально круглую форму, а багровое лицо стремительно побледнело, перекошенный рот раскрылся, словно в немом крике.
– Ой, – Кьяра запоздало сообразила, в каком виде предстала перед незнакомым, по сути, мужчиной и молниеносно снова спряталась под одеялом.
– Ши… ши… ши… – странное шипение вырывалось из горла незнакомца. Бледное лицо вдруг снова стало наливаться краской, правда, на этот раз по щекам расползались бордовые пятна. Кадык незнакомца нервно дергался, а глаза так и вовсе грозили выскочить из орбит.
