Текст книги "Кьяра (СИ)"
Автор книги: Наташа Загорская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 33 страниц)
Глава 9
Утро наступило неожиданно. Еще минуту назад, Кьяра спала беспокойным сном, а уже в следующее мгновение ее разбудил громкий голос. Резко вынырнув из вязкого мрачного сна, она открыла глаза и не сразу поняла где именно находится. Комната была погружена в полумрак, лишь несколько свечей горели на камине и высоком столе неподалеку от кровати.
– Просыпайтесь, шиисса, – Кристиан, уже полностью одетый, стоял возле кровати, осторожно прикасаясь к ее плечу. – Нам пора ехать.
Пытаясь до конца одолеть сонливость, Кьяра смерила мужчину недоуменным взглядом. А в следующее мгновение все вспомнила. И свадьбу и то, что последовало за ней и даже тот факт, что вчера вечером она напилась и несла какую-то околесицу.
– О! – страдальческий стон вырвался из пересохшего горла. Девушка всхлипнула и тут же попыталась снова спрятаться под одеялом.
– Нет, так не пойдет, – хохотнул Кристиан, отбирая у нее одеяло. – Вставайте, сейчас придет служанка и поможет вам одеться. У нас еще много дел перед отъездом.
Тяжело вздохнув, Кьяра попыталась приподняться и тут же со стоном повалилась обратно на подушку. Резкое движение вызвало тупую боль в висках и круги перед глазами.
– О, богиня! Как же больно! – простонала она, сжимая ладонями голову.
– К сожалению, с головной болью я не в силах вам помочь, – произнес Кристиан. – Но могу предложить лекарство. Желаете?
– Д-да, – смотреть на мужа было страшно и чуточку стыдно. Она все еще не знала, как вести себя с ним, что говорить.
И потому предпочла пока воздержаться от каких бы то ни было разговоров.
Кристиан, кажется, не страдал подобными переживаниями, потому быстро приготовив требуемое лекарство, присел на кровать и ловко приподняв жену за плечи, помог ей устроиться поудобнее, затем протянул стакан.
– Пейте и поднимайтесь. Пора убираться из этого вертепа, пока помимо жены меня не наградили еще чем-нибудь.
Мерзкое пойло оставило во рту неприятный осадок, зато быстро подействовало и уже спустя несколько минут Кьяра была в состоянии связно мыслить. Правда, в полной мере насладиться бездействием ей никто не позволил. В спальне появилась Агнесс и тут же начала причитать.
– Шиисса, это же ужас что такое. Он всем распоряжается, раздает команды направо и налево. Послал своего слугу, чтобы тот вытащил меня из постели ни свет ни заря и приказал…
– Потише, – прохрипела Кьяра. От громкого визгливого голоса Агнесс у нее снова начались головные боли. – И помедленнее. Я и половины не поняла из того, что ты произнесла.
– Ваши вещи, шиисса! – всплеснула руками Агнесс, ловко расставляя необходимые для утреннего омовения принадлежности, пока ее госпожа выпутывалась из одеяла. – Я просто возмущена до глубины души! Это так бесцеремонно.
Она так возбудилась, что промахнулась, поливая Кьяре на руки из кувшина, и тонкая прохладная струйка воды побежала по шее.
– Повнимательнее! – зашипела Кьяра, ежась от неприятного ощущения влаги на коже. – Следи за тем, что ты делаешь.
– Простите, – без следа искреннего раскаяния в голосе, повинилась горничная. – Но я возмущена. Ваш муж, шиисса, просто… неотесанный грубиян. Он приказал мне собрать для вас лишь самое необходимое в небольшой саквояж и передать его вниз, чтобы погрузили в карету.
– А все остальные вещи? – спросила Кьяра, поднимая голову и глядя на служанку. – Куда девать все остальные мои вещи?
– Не знаю, госпожа, – пожала плечами Агнесс.
Облаченная в дорожное платье, Кьяра твердо намеревалась немедленно разобраться с мужем и потому, уточнив у горничной, где его искать направилась во двор. Шиисс граф наблюдал за погрузкой вещей, стоя на высоком крыльце и нервно похлопывая себя перчатками по бедру.
– И как это понимать? – напустилась она на него без приветствия.
– О чем вы? – даже бровью не повел Кристиан. Он даже не посмотрел в ее сторону, чем еще больше вывел девушку из себя.
– О моих вещах! Что значит, собрать только самое необходимое? У меня все вещи необходимы и я…
– Это оставьте, – не удостоив жену даже взглядом, Кристиан принялся дальше отдавать приказания слугам, грузившим багаж. – И вот это тоже. Не перегружайте экипаж, мы поедем налегке.
– Вы будете меня слушать или нет?! – повысив голос, Кьяра ухватила его за рукав, но тут же испуганно отдернула руку, стоило мужу обернуться в ее сторону.
– Что вас не устраивает? – Кристиан прищурился и неприязненно посмотрел на жену. – Я приказал собрать вам в дорогу только то, без чего нельзя обойтись. Мы поедем быстро, я не имею ни малейшего желания задерживаться здесь еще хоть на час. Потому марш в карету и не высовывайтесь.
– Что?! – от возмущения, Кьяра даже не нашлась сразу что возразить и потому просто стояла и беззвучно открывала и закрывала рот. – Да как вы смеете так разговаривать со мной?! Да…
– Смею, – холодная усмешка зазмеилась по красивому лицу Кристиана, придавая ему хищное и опасное выражение. Кьяра даже попятилась на несколько шагов, когда муж стал на нее надвигаться. – Вы теперь моя жена и обязаны подчиняться. Да и как выяснилось, Их королевское Величество, торопясь устроить нашу с вами супружескую жизнь, совершенно не подумали о такой малости как брачный договор.
– И… и что? – пискнула Кьяра, растерявшись под напором мужа.
– И то, шиисса, что теперь у вас нет никаких своих интересов. Наш брак принят и подтвержден, – здесь он усмехнулся, – на общих основаниях. Вы – моя собственность, как вон та кобыла!
Кьяра икнула и почувствовала, как краска отхлынула от лица. Вокруг резко пропали все звуки и запахи, а сердце, кажется, приостановило свой стук. Большего унижения для нее и придумать было нельзя. Брачные договора составлялись повсеместно и в них оговаривались права обоих супругов, собственность, что будет принадлежать как в браке, так и в случае вдовства, а так же эти договора по большей части предназначались для того, чтобы юридически защитить женщину. Во всех смыслах.
Отсутствие брачного договора подразумевало, что Кьяра теперь не имеет права ни на что. Вся ее собственность, унаследованная как до брака, так и после, переходит непосредственно к мужу и только ему решать, как этим распорядиться. Как впрочем, и самой Кьярой. Теперь у нее нет ничего, никаких прав, никаких денег. Даже драгоценности, оставшиеся от матери, теперь принадлежат графу ШиДорвану.
– Дышите, – Кристиан оказался рядом и схватил ее за локоть, привлекая к себе и не давая упасть. – Дышите, – с нажимом повторил он.
– Я… это… – Кьяра не знала, что сказать. Да и что тут говорить?! Страшнее наказания нельзя было придумать ни для одной женщины. Теперь она была абсолютно беззащитна и полностью зависима от своего мужа. Никто не поможет ей.
Вдруг кровь бросилась ей в лицо. Резко выпрямившись и оттолкнув Кристиана, она воинственно задрала подбородок, сжала кулаки и с вызовом посмотрела на шиисса.
– Я этого не потерплю. Я не позволю так со мной обращаться. Я благородная шиисса, а не какая-нибудь крестьянка, без роду без племени. Я немедленно должна разобраться со всем этим безобразием. Если понадобиться, я пойду к королю…
– И чего вы этим добьетесь. Брак заключен. Он подтвержден вчера ночью и тому есть доказательства. Вы приняли эти условия и теперь даже король вам не поможет.
– Но я не знала о том, что все так плохо!!! – не выдержала Кьяра. – Я поговорю с герцогом ШиРеалем. Он мой родственник и не допустит…
Кристиан усмехнулся.
– Да, ШиРеаль славится тем, что ценит свою кровь, но он не будет вмешиваться. Надо было начинать возмущаться вчера, прежде чем произносить брачные обеты.
Кьяре хотелось зарычать от бессилия. Броситься на этого мерзкого во всех отношениях шиисса и расцарапать его красивое лицо до крови, повыдергивать его волосы, сделать хоть что-нибудь, чтобы стереть эту самодовольную усмешку.
– Хватит шипеть, точно рассерженный котенок, – Кристиан с удовольствием наблюдал за тем, как злится его жена. Раскрасневшаяся, слегка разлохмаченная, с яростно сверкающими глазами она и близко не напоминала того заморыша на котором он вчера женился. О, нет. Теперь она была похожа на ту страстную малышку, что так бесстрашно прыгнула к нему в постель и всего лишь несколькими поцелуями довела почти до сумасшествия. – Садитесь в карету. Нам пора отправляться.
– Ни за что! – Кьяра воинственно уперла руки в бока и с вызовом посмотрела на мужа. – С места не тронусь, пока не решу этот вопрос. Я не позволю распоряжаться… что… отпустите!!!
Не дослушав ее до конца, Кристиан в одно движение оказался рядом, схватил жену в охапку и потащил к уже готовому экипажу.
– Немедленно отпустите!! У вас нет никакого права!!! Вы…
– Вы ошибаетесь, драгоценная моя, – он остановился и пощекотал дыханием кожу у нее на шее. – У меня на вас все права. А если верить жрецам, то не только в этой жизни, но и в посмертии вы теперь полностью и безоговорочно принадлежите мне.
– Но так нельзя! – воскликнула Кьяра, пытаясь справиться с дрожью во всем теле из-за близости графа. – Я не могу вот так все бросить и уехать! А как же мои наряды? А драгоценности? Бумаги? Мне надо сообщить моему поверенному обо всем и… – она осеклась и отвела взгляд, слишком поздно сообразив, что сболтнула лишнего.
Меньше всего ей хотелось отдавать мужу то небольшое состояние, что удалось сберечь ее матери. Пусть вложения Кьяры были невелики, но на проценты она безбедно существовала вот уже несколько лет при дворе.
– Поверенному? – удивленно переспросил Кристиан, слегка отстраняя жену. Он все еще не отпустил ее, продолжая удерживать почти на весу.
– Я… – Кьяра судорожно пыталась придумать, как выкрутиться из создавшегося щекотливого положения и не открыть перед графом всех карт. Она так гордилась своей независимостью, так старалась обеспечить себе безбедное существование, и теперь просто не представляла, как будет жить дальше, зная, что все ее деньги теперь принадлежат не ей.
«Я обязательно что-нибудь придумаю. Найду способ утаить истинное положение вещей и не позволю отобрать у меня то немногое, что мне принадлежит, – думала Кьяра, отводя глаза и комкая в руках перчатки. – В случае если его не проймет, напишу поверенному из Пограничья и потребую перевести часть денег на другой счет или другое имя. Или, может быть, будет лучше обналичить средства? Перевести их в золото или драгоценности? Ценные бумаги? Я обязательно выкручусь, – решила Кьяра, – мне нужно лишь немного времени, чтобы привести мысли в порядок и продумать дальнейший план действий».
Кристиан пристально рассматривал жену, пытаясь угадать о чем она думает. От него не укрылось ни ее замешательства, ни нежелание продолжать тему о поверенном.
«Интересно, – подумал он, – что она скрывает?»
Они стояли посреди двора. Граф смотрел на Кьяру, а она старательно отводила глаза, рассматривая, что угодно, но только не своего супруга. Вокруг суетились люди, бегали лакеи и горничные, со стороны казарм показались стражники, какие-то оборванцы чего-то требовали и ругались с распорядителем заднего двора. Королевский дворец просыпался, скоро здесь появятся грумы и лакеи важных господ, набегут слуги, исполняя поручения. Кьяра вздохнула и принялась разглаживать складки на юбке. Ее дорожный наряд из темно-розового бархата, отделанный аппликацией из коричневой замши по подолу и рукавам, не пострадал при обыске чудом – в то время он находился в чистке, а Агнесс просто забыла забрать его вовремя и лишь вчера перед самой церемонией вспомнила о том, что необходимо наведаться во дворцовую прачечную. А вот с блузкой, подходящей под наряд вышла оказия – во время обыска ее просто изорвали в клочья, оборвали все кружева и испачкали. Кьяра тихонько вздохнула, вспоминая о том, что по большому счету, одежды у нее почти не осталось. Большинство ее нарядов пришли в негодность и их проще выбросить, чем попытаться восстановить или переделать. Но упрямство не позволяло ей сдаться.
– Я не могу вот так просто уехать, – она вздернула подбородок и посмотрела на мужа. – У меня остались еще дела во дворце. И потом, необходимо что-то решить с должностью у Ее Высочества. Формально, я все еще считаюсь фрейлиной герцогини АшНавар и у меня есть обязанности…
– Единственная ваша обязанность со вчерашнего дня – это угождать мне, – оборвал ее Кристиан и, не обращая внимания на округлившиеся от этого высказывания глаза жены, подхватил ее под локоть, мягко подтолкнул в сторону кареты. – Я не собираюсь задерживаться здесь дольше необходимого и на это есть причины.
Он усадил жену в экипаж и забрался туда сам. Протянул руку в сторону Кьяры, едва не задев ее грудь. Девушка вздрогнула и резко отшатнулась, больно стукнувшись затылком о стенку кареты.
– Осторожнее, шиисса. Мне начинает казаться, что вы и в самом деле не слишком ловки, – усмехнулся Кристиан и откинул вперед небольшую полку, крепившуюся к стене с помощью тонких, но прочных металлических цепочек.
Цепочки скрипнули тихонько, и вот уже перед Кьярой оказался своеобразный стол для письма. Такие штуки присутствовали во многих экипажах, но чаще всего использовались для игры в карты во время путешествия или же как обеденный стол для тех, кто предпочитает не прерывать движение для того, чтобы перекусить.
В карете же графа ШиДорвана, полка была приспособленная для письма. Она имела небольшое углубление, в которое была встроена чернильница с такой хитрой крышкой, что даже во время тряски чернила не расплескивались. А еще там были тонкие листы бумаги с гербом и вензелями графа и все, что необходимо для письма.
– Пишите, – кивнул Кристиан.
– Что писать? – не поняла Кьяра.
– Записку с распоряжениями вашему поверенному, – усмехнулся граф. – Ваша горничная знает, где хранятся драгоценности?
– Только то немногое, что пережило обыск, – сглотнула Кьяра. – Все ценные вещи и дорогие украшения, я оставила на хранение шессу королевскому казначею.
– Тогда и ему пишите, – кивнул Кристиан, и в его взгляде, Кьяра прочла заинтересованность. – Я лично отправлюсь к нему.
– Но… – она попыталась было возразить, сказать, что это ее вещи и только она имеет право распоряжаться ими, но столкнувшись со слегка насмешливым взглядом мужа, предпочла не продолжать эту тему.
– К горничной будут какие-нибудь требования? – поинтересовался Кристиан. Когда Кьяра передала ему две записки: одну для шесса казначея с просьбой выдать все ее драгоценности, оставленные на хранение, вторую, свернутую и запечатанную в конверт, – для ее поверенного в столице.
– Мне будет позволено взять ее с собой? – поинтересовалась Кьяра с легкой насмешкой в голосе. – Или же даже такая малость, как привычная служанка теперь недоступна?
– Не стоит язвить, – ничуть не впечатлился Кристиан. – Ваша служанка захочет последовать в Пограничье и оставить тепленькое местечко при дворе? Вы заключали с ней контракт?
– Да, заключала и он еще не истек. А поехать вместе со мной Агнесс сама изъявила желание. Так что…
– Хорошо, – Кристиан выпрыгнул из кареты и повернулся к супруге. – Я оставлю с ней кого-нибудь из своих людей в помощь. Она последует за нами вместе с вашими вещами.
Кьяра вздохнула облегченно. Ну, хоть что-то. Она не была слишком уж привязана к Агнесс и, если честно, то горничная не отвечала и половине предъявляемых требований, была несколько рассеяна и любила громко выражать свое недовольство, но она, по крайней мере, была знакома Кьяре. И предана в какой-то степени. А иметь хотя бы одного своего человека в той, новой жизни и в далеком Пограничье – это уже что-то.
– Оставайтесь в карете, – произнес Кристиан, – не высовывайтесь и ждите меня. Скоро мы отправляемся.
– Но… – Кьяра тут же воспротивилась такому самоуправству и попыталась выбраться из экипажа, следом за мужем.
– Ижен! – крикнул граф.
Словно из воздуха перед ним тут же материализовался огромный, как гора, детина. Он появился так неожиданно, что Кьяра от испуга отшатнулась назад и едва не упала на пол кареты.
– Ижен, – тем временем продолжал граф отдавать указания, – поручаю графиню твоим заботам. Ее никуда не выпускать, близко никого не подпускать.
Громила поклонился и тут же встал возле открытой двери экипажа, всем своим видом выражая готовность точно следовать приказу господина.
Кьяра несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоить расшатавшиеся нервы, а затем все-таки решительно высунула нос из экипажа.
– Не положено! – тут же раздался громовой раскат голоса Ижена.
Кьяра икнула испуганно, но не потрудилась спрятаться обратно. Вместо этого, она снова попыталась выбраться из кареты.
– Не положено! – повторил Ижен и, протянув свою огромную руку с кулаком, по размерам способным поспорить с боевой булавой, перегородил ей проход. – Шиисс ШиДорван приказал не выпускать вас.
– Но я не собираюсь уходить никуда, – возразила девушка, изо всех сил сдерживая нервную дрожь. Если граф, ее муж, пугал Кьяру, то этот громила просто приводил ее в ужас.
Он был настолько огромный, что сама Кьяра будучи среднего роста доходила ему всего лишь до груди, широкоплечий и могучий. Его ноги напоминали мраморные колонны, а при взгляде на кулаки, не оставалось сомнений, что Ижен способен с одного удара свалить замертво лошадь.
– Я лишь прогуляюсь по двору, чтобы размяться перед дальней дорогой.
– Не положено! – не обращая никакого внимания на слабую попытку девушки проскользнуть под его рукой. Ижен переместился таким образом, что теперь полностью перекрывал выход из кареты.
– Это возмутительно! – воскликнула Кьяра, распаляясь. – Я ваша новая госпожа! Я графиня ШиДорван! У вас нет права указывать мне, что делать! Пропустите меня немедленно!!! – и она в запальчивости ударила Ижена по руке перчатками.
Великан проследил недоуменным взглядом за полетом этого предмета женского гардероба, а затем медленно повернул голову и посмотрел на девушку своими темными, как ночь, глазами. Икнув, Кьяра тут же ретировалась обратно в экипаж и едва удержалась, чтобы не забиться в самый дальний угол. На грубоватом лице Ижена не дрогнул ни один мускул, он лишь слегка прищурил глаза, но Кьяра почувствовала, как от этого взгляда у нее на затылке приподнялись тонкие волоски.
Оглядев девушку с ног до головы, Ижен хмыкнул себе под нос и снова встал на свое место, перекрывая Кьяре выход их экипажа.
– Интересно, – пробормотала девушка себе под нос, расправляя складки на юбке, – в Пограничье все такие или это мне повезло несказанно.
– Таких как я, – раздался слегка насмешливый голос ее стража, – еще двое. И больше нет. Вам повезло.
– Это как? – тут же заинтересовалась Кьяра и, забыв о своем страхе, придвинулась поближе к выходу.
– У меня еще два брата. Мы одинаковые, – со смешком сообщил ей мужчина.
– Близнецы?
– Тройняшки, – кивком подтвердил Ижен, поглядывая на шииссу через плечо.
– Бедная ваша матушка! – воскликнула Кьяра, с трудом представляя себя, что испытала несчастная женщина, вынашивая и рожая сразу трех младенцев.
– Все так говорят, – улыбнулся мужчина. – Но, смею вам заметить, шиисса, наша матушка весьма энергичная женщина и в нашей семье ее все немного побаиваются.
– Ого! – не нашлась с ответом Кьяра. Этот мужчина заинтересовал ее. Если при первом взгляде на его массивную фигуру и строгое лицо, лишенное аристократичности и утонченности, в голову приходит мысль о полном отсутствии какого-либо интеллекта, то после всего нескольких минут разговора, Кьяра поняла, что первое впечатление оказалось ошибочным. Идиотом или тупым воякой Ижен не выглядел.
– А ваши братья, – тут же поинтересовалась она. – Они тоже служат графу ШиДорвану?
– Да, – кивнул Ижен. – Мой старший брат Ашер является начальником замкового гарнизона, младший Рейджен – отвечает за внешнюю безопасность.
– А вы?
– Я командую личной охраной наместника.
– Как удобно, – пробормотала себе под нос Кьяра. Почему-то признание Ижена заставило ее задуматься о том, кто же на самом деле ее муж. Она знала о том, что он граф, наместник Пограничья, бывший вице-адмирал королевского флота и если вспомнить вчерашний разговор с герцогом АшНаваром – герой последней войны. Он красив, достаточно умен, выдержан, но… этого ведь так мало, для того чтобы составить определенное мнение о человеке, правда?
– Если желаете, можете пройтись возле кареты, – вдруг произнес Ижен, отступая немного, чтобы освободить для Кьяры проход. – Но не далее чем на два шага. В случае малейшей опасности сразу же прячьтесь внутри экипажа.
– Мы на королевском дворе, – воскликнула Кьяра, но польщенная вниманием со стороны начальника личной охраны мужа, выбралась из экипажа. – Что мне может тут угрожать?
– Мало ли, – пожал плечами Ижен.
Он не отходил от нее ни на шаг и зорко поглядывал по сторонам, подмечая малейшую деталь и высматривая, не покуситься ли кто-нибудь на жизнь или безопасность графини ШиДорван.
Кьяра же расправила плечи и сделала несколько шагов от кареты.
– Не отходите далеко, – предупредил ее Ижен, настигая в один шаг. Он не прикасался к девушке, но она чувствовала его присутствие очень ярко. От большого тела мужчины исходил самый настоящий жар. А еще рядом с ним, таким большим и сильным, Кьяра ощущала себя в полнейшей безопасности.
Со стороны казарм раздались какие-то крики, лязг металла. Кьяра заинтересовалась и обернулась в ту сторону. Шум приближался, уже можно было различить отдельные выкрики.
– Что там происходит? – спросила она у Ижена.
– Ваш герцог АшНавар решил навести порядок во дворце. И теперь стражники и гвардейцы при поддержке полиции выбрасывают на улицу всех, кто жил в северном крыле, – равнодушно отозвался страж. – Много недовольных. Вчера едва смогли усмирить бунт.
– Ваш? – удивленно приподняла брови Кьяра и посмотрела на Ижена. Тот лишь пожал плечами в ответ.
– Герцог АшНавар является младшим братом Его королевского Величества. Он и ваш сюзерен.
– Я служу Пограничью и подчиняюсь только графу ШиДорвану, – отозвался страж.
– Но граф ведь является вассалом Его Величества короля Шархема. Таким образом, и вы…
– Я служу Пограничью и подчиняюсь только графу ШиДорвану, – с нажимом повторил Ижен, выделяя голосом слово «только».
Кьяра лишь недоуменно пожала плечами и окинула мужчину заинтересованным взглядом. Вот и еще одна деталь головоломки, касающейся ее мужа. Как все это понимать? Пограничье ведь является одной из провинций Шархема. Формально, оно является неотъемлемой частью королевства, и граф должен был принести присягу Его Величеству. А значит и все его вассалы являются вассалами короля Индаро Второго. Тогда почему Ижен отвечает так, будто над ним нет никого кроме непосредственно наместника? Странно.
Кьяра настолько погрузилась в собственные размышления, что не сразу заметила перемены в настроении окружающих. А случилось то, что взбудораженная незаконным выселением из королевского дворца толпа, уже почти заполонила задний двор. Бедняки, одетые в отрепья и вооруженные камнями и дубинами кричали, требуя справедливости, потрясали своим оружием, но пока не рисковали приближаться к карете наместника Пограничья, окруженной небольшим отрядом слуг и воинов графа.
Ижен, почувствовав напряжение и угрозу, витавшие в воздухе, ненавязчиво прикоснулся к локтю Кьяры, а когда она подняла на него глаза, жестом показал, что пора вернуться поближе к карете. Кивнув, давая понять, что она все поняла, но все еще витая в собственных мыслях, Кьяра послушно развернулась. Она ступала осторожно, приподнимая пышные юбки своего дорожного наряда, чтобы не запачкать их. После ночного дождя земля на заднем дворе размякла и превратилась в самое настоящее болото. Кьяра успела сделать несколько шагов, распахнутая дверь экипажа оказалась всего в шаге от нее, как вдруг произошло сразу несколько событий.
Раздался громкий звук, напоминающий выстрел, что-то звякнуло, засвистело, Кьяра поскользнулась на грязи и пошатнувшись начала падать. Она неловко взмахнула руками, стараясь удержать равновесие и не оказаться лежащей в луже. И только это спасло ее.
Что-то просвистело совсем рядом с ней, задело юбки и с громким лязгом ударилось о металлическую обрешетку ступеньки кареты. Затем раздался характерный плюх.
Ижен в мгновение ока оказался рядом с графиней и успел подхватить ее. Вскрикнув от неожиданности, Кьяра обеими руками уцепилась за мундир своего охранника. Страж обхватил ее двумя руками за талию и резко дернул на себя. Ударившись щекой о затянутую в прочную ткань каменную грудь стража, девушка прикусила кончик языка и взвыла от боли.
– Что происходит? – воскликнула она, разворачиваясь так, чтобы стоять спиной к стражу.
– На вас только что покушались, – произнес Ижен, не убирая рук с талии своей госпожи. Он старался стать так, чтобы загородить ее от любой опасности.
– Глупости какие! – воскликнула девушка. – Кому это могло понадобиться… – голос ее дрогнул на последних словах.
Воспоминания о нападении в тюремной камере, взгляды, бросаемые на нее герцогом АшНаваром – все это накатило, вызвав болезненный спазм в желудке. Кьяре стало страшно. Так страшно, что она вцепилась мертвой хваткой в мундир Ижена и никакая сила не могла бы оторвать ее от него.
– Взгляните, – Ижен указал на подножку кареты. На металлическом ободе виднелась приличная вмятина, а недалеко лежал камень. Не большой, размером с кулак пятилетнего ребенка. – При должной сноровке и силе броска, таким булыжником вполне можно раскроить череп. Или сломать кость. Кто-то явно желал поквитаться с вами, шиисса.
– М-может это просто… случайность? – не слишком уверено произнесла Кьяра, принимаясь оглядываться по сторонам.
Ничего необычного она не успела заметить. Разве только…
Взгляд ее вернулся к мужчине, стоявшему, прислонившись плечом к каменной стене одного из ангаров. Лысый череп, мясистый нос, грязные лохмотья – Кьяра была уверена, что уже видела этого человека. Но вот где?
Вдруг он обернулся к ней лицом, глаза его полыхнули такой злобой, что Кьяра буквально всей кожей почувствовала это и отшатнулась назад, спиной прижимаясь к сильному телу Ижена. А мужчина поднял руку и, выставив большой палец, чиркнул им себя по шее, глядя прямо на девушку. Зажмурившись на мгновение, Кьяра содрогнулась, а когда открыла глаза, уже никого не было видно.
– Однако, – раздался насмешливый голос Кристиана. – Я оставил вас всего на несколько минут, а по возвращении обнаруживаю в объятиях другого мужчины. Вы непостоянны шиисса.
Кьяра попыталась отстраниться от Ижена, но тот ей не позволил. Он обхватил ее за талию двумя руками, приподнял над землей так, словно она весила не больше котенка, и засунул в экипаж. Закрыл следом дверь.
Ошарашенная произошедшим, она тут же приникла к окну, наблюдая за мужем и его стражем, и прислушиваясь к разговору. Ижен быстро и четко поставил Кристиана в известность о том, что только что произошло, показал на камень и следы, что остались на металлическом ободе от броска, молча выслушал распоряжения и удалился.
А Кьяра боролась со страхом. Она вспомнила, где видела того мужчину с большим носом. А также вспомнила разглагольствования Агнесс позапрошлым вечером о том, что по приказу короля гвардейцы взялись выселять на улицу всех, кто жил в северном крыле. А тот мужчина…
– Это Дарго, – прошептала она, зажмуриваясь и сжимая пальцы с такой силой, что ногти поранили кожу на ладонях. – И он винит меня в том, что случилось с его хозяйкой. Они все винят меня, ведь это после моего признания герцог АшНавар принялся вычищать крыло отверженных. О, богиня!
Дверь кареты распахнулась с тихим скрипом, но для натянутых как струна нервов Кьяры этот звук показался выстрелом из пушки. Она вскрикнула и, подскочив на сидении, метнулась в противоположный конец кареты.
– Тише, – раздался спокойный голос Кристиана. – Это всего лишь я. Вам больше ничего не угрожает.
Он поставил на сидение небольшой кожаный несессер и забрался в экипаж.
– Ваша горничная собрала в дорогу необходимые вещи, – не обращая внимания на испуганные глаза жены, продолжал говорить Кристиан, – все драгоценности, что уцелели после обыска, туалетные принадлежности, бумаги, найденные в вашей комнате.
– С-спасибо, – запинаясь, пробормотала девушка.
Она сжалась в комочек у стены экипажа. С одной стороны находилась по-прежнему не собранная полка для письма, напротив – сидел граф. В этот момент Кьяра почувствовала себя в прямом смысле загнанной в угол.
– Мы отправляемся немедленно, – произнес Кристиан, удобнее устраиваясь на сидении, рядом с женой. – Письмо для вашего поверенного я отправил со своим человеком. Он проследит за тем, чтобы все необходимые бумаги были оформлены в связи с вашим новым положением.
– А разве не удобнее было бы лично посетить моего поверенного? – попыталась возразить девушка. – Он живет в столице и…
– Мы не будем останавливаться в Шерине, – отозвался Кристиан, отбрасывая перчатки на соседнее сидение и расстегивая камзол. – Там сегодня состоится казнь, а это всегда сопряжено с беспорядками.
– Казнь?
– Да, какую-то ведьму должны сжечь на Королевской площади.
– Ведьму? – эхом повторила Кьяра, чувствуя, как леденеет все внутри.
– Да, ведьму, – граф резко обернулся и посмотрел на жену. – Желаете посмотреть?
