Текст книги "Кьяра (СИ)"
Автор книги: Наташа Загорская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 33 страниц)
Ее щелкнули по носу. Как зарвавшейся служанке, бесцеремонно указали на место и в очередной раз дали понять, что она всего лишь бесправная рабыня. Без брачного договора у нее, Кьяры, нет никаких прав, а учитывая, что в Пограничье она совершенно одна, то даже обратиться за помощью не к кому. Последняя служанка имеет больше возможностей, чем графиня ШиДорван, хотя бы просто потому, что у нее есть свои деньги. Пусть маленькие, но свои. Она же, Кьяра, полностью находится на содержании мужа. Граф обещал ей вернуть украшения матери, но и словом не обмолвился о том, что оставит за ней тот небольшой капитал, который достался ей в наследство от родителей. Теперь у нее нет ничего. Совсем. Узнай та же шиисса Шанталь, что при заключении брака договор не был составлен и подписан, в ее власти будет сделать жизнь Кьяры здесь невыносимой. И жаловаться будет некому. Она – всего лишь бесправная вещь, носящая громкое имя наместника Пограничья. Только и всего.
Красная пелена затянула обзор. Злость поднималась из самых потаенных местечек души, заполняя все ее существо, и требовала выхода. Впервые в жизни Кьяра захотела убить. Уничтожить. Разорвать собственными руками на тысячи мельчайших кусочков.
– Шиисса… шиисса… – она вздрогнула и открыла глаза. Медленно, будто бы во сне, обернулась.
Морин стояла рядом и что-то говорила. Кьяра видела, как шевелятся ее губы, но ничего не слышала – нарастающий гул в ушах перекрывал все слова. Зажмурившись крепко-крепко, она помотала головой и снова посмотрела на статс-даму.
Кристиан не только запер ее в этом дворце, он еще и приставил к ней надсмотрщиков, которые будут пристально следить за каждым ее шагом, и предано доносить графу обо всем, что она делает или говорит.
Ее злость нашла выход.
– Что вам угодно? – вопрос прозвучал резко, даже грубо, но Кьяре было все равно. В данный момент ее раздражение нашло выход и мысли о том, что Морин ни в чем не виновата, ее не беспокоили.
– С вами все в порядке? – Если сразу Морин выглядела встревоженной, то после злого рыка графини лицо ее приобрело совершенно невозмутимое выражение. В этот момент Кьяра перестала сомневаться в том, что у ее статс-дамы и Кристиана ШиДорвана общая кровь – настолько они оказались похожи. Не чертами лица, а скорее выражениями, мимикой, вот этой вот брезгливо-отстраненной гримасой.
– Со мной все в порядке, – отрезала Кьяра, поворачиваясь обратно к окну. – Что вам угодно?
– Прибыла шесса Лорне. Она будет вашей фрейлиной, – нейтральным голосом произнесла Морин. – Я предположила, что вы захотите поговорить с ней, но…
– Хорошо, – пожала плечами Кьяра, – приведите ее.
Морин ушла, а Кьяра обхватила себя руками за плечи. Она чувствовала опустошение, сожаление, разочарование… боль…
День, который так замечательно начинался, превратился в один из худших в ее жизни. Но она справится. Выдержит. От разочарования еще никто не умирал и она не собирается становиться первой. В любом случае, она Кьяра ШиДаро, потомок древнего рода. В ее жилах течет кровь древних королей. Она не собирается раскисать и найдет выход и положения. Да, точно! Надо написать поверенному в столицу и узнать о состоянии ее дел, ведь вполне может быть, что граф не знает о счетах и вложениях. И тогда… тогда…
Мысленно, Кьяра уже прикидывала, что она сможет сделать, если получит свои капиталы в собственное распоряжение. Кого она сможет подкупить? Где взять преданных ей людей? Как вывернуться из сложившейся непростой ситуации?
И пусть пока еще выхода она не видела, но плечи ее распрямились, а подбородок гордо вздернулся – она нашла цель и собиралась идти к ней.
Глава 17
Дверь за Кьярой закрылась, а граф остался стоять, глядя на преграду, возникшую между ним и женой, изумленным взглядом. Эта женщина сведет его с ума! Определенно.
Кристиан задумался, раз за разом прокручивая в уме разговор с женой, вспоминал каждое слово, каждое выражение, пытаясь понять, что именно пошло не так. По всему выходило, что преображение супруги произошло в связи с упоминанием шиссы Шанталь.
Граф скривился. Миранда Шанталь долгое время была его другом, она помогала в ведении хозяйства, принимала на себя роль хозяйки во время балов и приемов, от которых нельзя было отказаться. Теперь же, когда Кристиан женат, то ей нет нужды утруждаться этим. Кьяра должна взять все в свои руки.
– Шиисс граф, – на пороге гостиной появился личный секретарь наместника.
– В чем дело, Лоуренс? – Кристиан отогнал неприятные мысли и обернулся.
– К вам посетитель, – молодой человек склонился в поклоне.
– Посетитель? – удивление в голосе графа было обосновано. Мало кто был в курсе того, что он вернулся из форта. – И кто это?
– Посланник графа Малфера, – на лице секретаря не дрогнул ни единый мускул.
– Хорошо, – Кристиан почувствовал раздражение, но тут же попытался отогнать его. – Проводите его в кабинет, я сейчас спущусь.
Начинается. Граф Малфер, уязвленный до глубины души, послал своего соглядатая. Кристиан был уверен, что старик не сможет навредить ни ему лично, ни его делам. Ну, разве подгадит немного, сорвет поставки товаров – но это мелочи, с которыми можно будет справиться. Несмотря на взрывной темперамент и желание нацепить на свою седую голову корону Пограничья, граф Малфер далеко не дурак. И он прекрасно понимает, что ссориться с наместником провинции ему не с руки. Покричит, посотрясает воздух, возможно, будет призывать на голову своего соседа все кары небесные и подземные, но дальше этого не пойдет.
Кристиан усмехнулся. Он пошлет Малферу приглашение на ежегодный осенний бал, возможно, намекнет, что тому следует прибыть вместе с дочерью, словно невзначай обмолвится перед посланником о том, что во время празднеств в Дорване будут присутствовать самые завидные холостяки Пограничья и не только. И тот успокоится. Да, дружеских отношений между ними какое-то время не будет – это очевидно, но несмотря на всю свою воинственность, Малфер прекрасно понимает, что сотрудничество с наместником Пограничья для него намного выгоднее, чем вражда.
– Кристиан, – Морин появилась из-за той самой двери, где несколькими минутами ранее скрылась Кьяра.
Он обернулся и улыбнулся сестре.
– Как ты обживаешься во дворце? Все нравится?
– Все в порядке, – Морин поджала губы, глядя на брата неодобрительно. – Что произошло?
– О чем ты?
– О твоей жене.
Лицо графа ШиДорвана заледенело, взгляд стал колючим, непримиримым. Морин была его единственным близким родственником. Несмотря на то, что старый граф, их отец, так и не признал ее своей дочерью и отказался дать девочке свое имя, Кристиан любил сестру, заботился, всегда желал Морин только лучшей доли. После смерти отца он несколько раз предлагал ей переехать во дворец наместника и занять приличествующее ей положение, но та всегда отказывалась. Мотивировала свое нежелание блистать во дворце наместника тем, что не собирается натягивать на себя чужую шкуру и становится тем, кем не является. Точно так же она отнеслась к желанию брата выдать ее замуж за одного из знатных и состоятельных людей Пограничья. Тогда они впервые серьезно поругались, и Кристиану пришлось уступить и пообещать, что больше никогда не будет вмешиваться в жизнь сестры. Морин в свою очередь приняла в подарок дом, купленный братом в городе, и объявила себя Хранительницей точки перехода. Тайно, правда, ведь в Дорване мало кто знал о том, что их владетель обладает древним искусством разрывать пространство и вообще является магом.
– Что не так с моей женой? – насторожился Кристиан.
– Я понимаю, что это не мое дело… – начала Морин, но… – что у вас произошло? Почему сейчас у шииссы графини такое лицо, словно она смакует убийство с особой жестокостью?
– Это пройдет, – отмахнулся Кристиан. – Не бери в голову.
– Ладно, – вздохнула Морин. – Не мне учить вас жизни и вмешиваться в семейные дела.
– Вот и славно, – Кристиан приблизился к сестре и обнял ее, запечатлев на макушке поцелуй. – Как вы тут справлялись без меня? Все в порядке?
– Более или менее, – уклончиво ответила Морин.
– Говори, – вздохнул граф, отстраняясь и заглядывая сестре в глаза. Он слишком хорошо знал ее и понимал с полувзгляда. Вот и сейчас понял, что за равнодушным лицом и небрежным пожатием плечами таится нечто такое, что не нравится Морин.
– Твои слуги распустились, – вздохнула она. – Никакой дисциплины, никакого уважения или порядка. Это неприемлемо. Кто занимался хозяйством?
– Зачем спрашиваешь, если знаешь ответ, – вздохнул граф. Он не любил такие разговоры. К тому же, никогда не замечал в слугах того, о чем говорит сестра.
– И как долго она пробудет здесь теперь? – Морин все же была настроена решительно. И пришла к нему сейчас с определенной целью.
Кристиан покачал головой, скривившись в гримасе, когда понял, что его обвели вокруг пальца и теперь хочешь не хочешь, придется говорить о том, о чем говорить не хочется. Старая тема, не один раз уже поднималась между братом или сестрой и еще ни разу они не пришли к определенному соглашению. Хотя нет, все же, пришли, решили, что не будут говорить на эту тему.
– Если ты имеешь в виду шииссу Шанталь, – в голосе графа зазвучала сталь, – то она останется до тех пор, пока сама не решит уехать. И давай больше не будем поднимать эту тему.
Морин поджала губы.
– Это неразумно, – она переступила через себя, чтобы высказать брату свое мнение. Всю свою жизнь, она старалась не вмешиваться, не судить и не осуждать, но иной раз просто не могла удержаться. Особенно, если дело касалось того единственного человека, которого Морин любила больше всех на свете – ее брата. – Вчера твоя… – она замялась, но тут же гордо вздернув подбородок, закончила, – эта шиисса вела себя, как хозяйка и пыталась указать графине ее место. Не думаю, что это приемлемо. К тому же, она продолжает отдавать распоряжения слугам и указывать…
– Шиисса Шанталь долгое время…
– Грела твою постель и об этом знают все во дворце и в Дорване, – закончила за него Морин. – И не надо сверкать на меня глазами – это не поможет. Я не могу отдать распоряжение о том, чтобы ее вышвырнули вон, но, поверь, сделаю все, что в моих силах, чтобы это случилось в ближайшее время.
– Морин! – граф предупреждающе повысил голос. – Мы неоднократно касались этой темы, и я не понимаю, почему ты так невзлюбила Миранду. Причем с самого начала, когда она еще только появилась в Дорване? Что она тебе сделала?
– Ничего.
– Тогда…
– Это не мое дело, – покачала головой Морин, – и я больше не буду вмешиваться. Но… мое мнение ты знаешь. Этой женщине не место во дворце.
Кристиан вздохнул.
– Если все дело в том, что слуги недостаточно вымуштрованы, то теперь у меня есть жена, – холодно произнес он. – Вот пусть и займется наведением порядка во дворце. Я не собираюсь вмешиваться в ее дела или указывать ей. Она здесь хозяйка, ей и карты в руки. А ты поможешь.
– Кристиан! – воскликнула Морин, собираясь что-то сказать, возразить ему, но передумала и тяжко вздохнула. – Иной раз мне хочется тебя придушить, ты же об этом знаешь?
– Ты неоднократно мне это говоришь, так что если я и хотел бы забыть о твоих пристрастиях, то не выходит, – пошутил граф, снова привлекая сестру к себе. – Я вижу, что вы с Кьярой нашли общий язык. Это радует.
– Не могу сказать ничего подобного. Она… одинока, Кристиан, потеряна, оторвана от всего, что было ей знакомо. И никому не доверяет.
– Ты говоришь так, словно я изверг, оторвавший невинную девушку от родного очага. Не забывай, Кьяра выросла при дворе, она не так безобидна, как может показаться.
– То, что она большую часть жизни провела в том террариуме, который ты называешь королевским двором, еще не значит, что она очерствела душой, – горячо возразила Морин.
Кристиан вспомнил холодный взгляд и надменное выражение лица супруги и поежился.
– Не обманывайся на этот счет.
– Я все равно останусь при своем мнении, – Морин сама отстранилась от брата, поправила платье, пригладила волосы и воинственно вздернула подбородок. – Я хотела сказать тебе еще кое-что.
– Говори, – вздохнул граф, понимая, что в покое его не оставят. – Только давай решим это быстро. Меня ждут.
– Прибыла шесса Лорне.
– Только сейчас? – удивился Кристиан. – Я думал, она уже давно приступила к обязанностям фрейлины моей жены.
– Именно об этом я и хотела с тобой поговорить, – Морин сделала несколько шагов, в нерешительности сжимая и разжимая пальцы. – Ты уверен, что это хорошая идея? Как по мне, то девочка не изменилась совершенно.
– Ей будет полезно приобрести определенный лоск, – улыбнулся граф. – А где это можно сделать, как не возле моей жены? Кьяра была фрейлиной самой принцессы, у нее большой опыт. И потом, мне кажется, что они подружатся.
– Я не была бы в этом так уверена. Луиза Лорне – это… это…
– Она милый ребенок, Морин.
– Этот милый ребенок три раза сбегал на границу и пытался прорваться к разлому! – не выдержала Морин. – Она понятия не имеет, что такое приличия или правила поведения в обществе. Все, о чем она может говорить – это твари, оружие и Ветер!
Граф рассмеялся.
– Вот вы с Кьярой и поможете ей. Ну же, Морин. Она хорошая девочка, но выросла среди воинов. Само собой разумеется, что она не умеет себя вести. Как подобает настоящей шииссе. Я уверен, что ты справишься с ней.
– Я теперь еще и нянька! – Морин воздела руки к небу. – Мало мне своих забот, так теперь ты вешаешь на меня неуправляемых девиц, которых в детстве мало пороли! И потом, – тут Морин поджала губы и посмотрела на брата, – она не шиисса, Кристиан.
– Это не важно. Прости, но мне нужно идти. Я доверяю тебе, родная.
Покинув сестру, Кристиан направился в свой рабочий кабинет на встречу с посланником графа Малфера. Он легко сбежал по лестнице, кивком отвечая на приветствия постоянно толпившихся во дворце служащих, чиновников и просто просителей – по традиции, заведенной еще его дедом, наместники принимали посетителей и решали все вопросы, касательно управления провинцией именно в своем родовом доме. Здесь же была расположена канцелярия, архив, штаб небольшой армии и казна.
Градоправитель, ведающий делами Дорвана заседал в ратуше, рядом с которой располагалось здание суда и полицейское управление, с примыкающей к нему тюрьмой. В городе также располагалась и резиденция Верховного жреца Пограничья шасса Альвано, главный храм и представительства торговых и ремесленных гильдий. Это обуславливалось тем, что титул графа, а заодно и должность наместника – как это ни странно – передавалась по наследству, градоправителя же избирали из числа выдающихся жителей Пограничья.
Торопясь на встречу, Кристиан лишь кивнул Ашеру, направляющемуся в его сторону с намерением перехватить господина, и сделал тому знак подождать, свернул в коридор, ведущий к кабинету. Тут ему пришлось затормозить, чтобы не налететь на хрупкую фигурку женщины, что при его появлении отделилась от стены.
Миранда Шанталь была вдовой его друга, погибшего чуть более трех лет назад во время прорыва границы неподалеку от форта Ишар. По случайности и сам Кристиан и его друг в то время находились в форте и наряду с гарнизоном встали на защиту границы. Антуану не повезло. Он был смертельно ранен в бою и умер на руках у Кристиана, перед смертью умоляя друга позаботиться о его юной жене. К тому моменту их брак не продлился и полугода. Миранда была безутешна. Одно время слуги доносили ему, что шиисса близка к тому, чтобы последовать за мужем.
Как они оказались в одной постели, Кристиан так и не понял. Он пришел, чтобы поддержать вдову друга в ее горе, поговорить, утешить, а потом… все как-то закрутилось. Они стали любовниками и это устраивало обоих. Никаких чувств, минимум обязательств. Шиисса Шанталь взяла на себя руководство придворными, Кристиан не особо сопротивлялся и не пытался ограничить ее в этом, радуясь тому, что она немного ожила, пришла в себя и нашла занятие по душе. Да и честно признаться, был даже рад тому, что его перестали дергать по пустякам.
Но все это в прошлом. Полгода назад, когда граф Малфер принялся активно намекать на возможный союз между их родами, их отношения прервались. Кристиан сам выступил инициатором, и ему казалось, что Миранда не слишком расстроилась такому повороту событий. Лишь поинтересовалась, значит ли это, что теперь ей придется искать другое место жительства, но получив заверения, что никто ее никуда не выгоняет, успокоилась.
Граф с трудом сдержал раздражение, что грозилось выплеснуться на ни в чем не повинную женщину и постарался поприветствовать ее любезной улыбкой. В конце концов, он в неоплатном долгу перед этой женщиной.
– Кристиан! – шиисса Шанталь улыбалась и протягивала к нему руки. – Я и понятия не имела, что вы уже вернулись! Так быстро!
– Шиисса, – граф отвесил даме галантный поклон. – Рад встрече. Что привело вас сюда?
– Ах это, – шиисса Шанталь небрежно передернула плечиками, словно пыталась показать, что ее появление в той части дворца, что отведена под административные помещения просто случайность. – Не стоит внимания. Как прошла ваша поездка? Все в порядке?
– Все более менее, – уклончиво отозвался Кристиан.
– Это хорошо, что вы вернулись, мой дорогой, – шиисса Шанталь улыбнулась, – я волновалась. И все еще считаю, что наместнику вовсе незачем так рисковать своей жизнью. В форте очень опасно, близость разлома, все эти твари, – Миранда побледнела при этих словах и закусила нижнюю губку, всем своим видом выражая страх не столько за себя, сколько за наместника Пограничья. – Пусть с этим разбираются солдаты. Зачем вам…
– Что вы хотели, Миранда? – с улыбкой, чтобы смягчить неприятный осадок от своих слов, прервал ее Кристиан. Он жутко опаздывал и не желал, чтобы посланник графа Малфера решил, что им пренебрегают, раз заставляют ждать столько времени. Еще чего доброго донесет старику, что граф ШиДорван решил окончательно рассориться с ближайшим соседом.
– Вы, как всегда, видите меня насквозь, – кокетливо прикрыла глаза ресницами шиисса Шанталь.
– Ближе к делу, Миранда, у меня, право, очень мало времени, – Кристиан отчаянно старался не выйти из себя, но терпение его было на пределе.
– Это относительно осеннего бала, – выдала шиисса Шанталь. – Я уже начала готовить приглашения, но не знаю, как поступить с графом Малфером. Вернее, графу приглашение будет отправлено – это не обсуждается, но стоит ли упоминать там его дочь и… теперь, когда все так сложилось и ваша скоропалительная свадьба, – здесь Миранда неодобрительно поджала свои пухлые губки и даже несколько раз качнула головой, – как бы не получилось скандала.
– Простите? – от удивление, Кристиан даже забыл, что торопится. Он уставился на стоящую напротив него даму так, словно пытался рассмотреть у нее, как минимум, вторую голову.
– Я говорила о том, что…
– Я не жалуюсь на слух, – в очередной раз перебил ее словоизлияния граф, – но, кажется, у меня что-то произошло с памятью.
– Я вас не понимаю, – недоуменно покачала головой шиисса Шанталь. – Кристиан, что…
– Шиисса Шанталь, я, в самом деле, запамятовал, когда поручал вам заняться подготовкой к осеннему балу?
– Но ведь я всегда… – расширившимися от непонимания глазами, смотрела на него Миранда. Ее рот скривился, выдавая скорые слезы, и это еще больше разозлило Кристиана.
Он буквально зашивался с делами, скопившимися за время его отсутствия в Дорване, разрывался между необходимостью улаживать проблемы с поставками оружия и продовольствия, подготовкой к зиме – а это в условиях Пограничья первостепенная задача, потому что уже не единожды случалось так, что во время снежных буранов и заносов на дорогах вымирали от голода, холода или нападения тварей целые поселения. Пытался изо всех сил придумать, как задобрить старика Малфера, потому что большая часть караванных путей пролегала через его земли и в отместку за пренебрежение своей дочерью, тот вполне мог сделать какую-нибудь гадость. Совсем недавно ему донесли, что недалеко от Дорвана на дорогах снова стали промышлять разбойничью шайки – в Пограничье всегда хватало разного сброда. Бандитов, беглых преступников и отчаянных отщепенцев привлекала эта земля своей удаленностью от столицы и относительной автономией. Шахтеры опять стали выказывать свое недовольство и отказывались работать рядом с осужденными и каторжниками, которых присылали сюда по решению королевских судов со всего Шархема, да открытого неповиновения или бунта пока не дошло, но по опыту граф знал, что достаточно небольшой искры.
А теперь в собственном доме, он еще должен разнимать сцепившихся из-за неразделенной сферы влияния женщин. Да когда же все это закончится?!!
Но внешне граф ШиДорван остался все так же невозмутим, ни один мускул не дрогнул на его красивом лице, лишь глаза стали напоминать два непроницаемо черных омута.
– Вы уже получили приглашение на осенний бал, шиисса? – с вежливым равнодушием поинтересовался он у обескураженной женщины.
– Н-нет, но…
– Может быть, графиня ШиДорван просила вас помочь ей в подготовке праздника? – все тем же ледяным тоном поинтересовался он.
– Н-нет… но…
– Может быть, об этом вас просил шиисс дворцовый распорядитель?
– О, богиня! Кристиан! – воскликнула шиисса Шанталь, пытаясь вернуть себе главенство в этом споре и любыми методами настоять на своем. – Шиисс Антор совершенно ничего в этом не понимает! Он не в состоянии даже…
– Шиисса Шанталь, – Кристиан говорил отрывисто, и каждое его слово падало между ними как хрустальный осколок, оставляя после себя тонкий перезвон, – я всецело доверяю шииссу Антору, он служил еще при моем отце и великолепно справлялся со своими обязанностями.
– Вот именно! Сколько раз я просила вас отправить его на покой и…
– Шиисса Шанталь! – Кристиан все-таки слегка повысил голос. – Если шиисс Антор в самом деле не справляется со своими обязанностями, то графиня ШиДорван, – он нарочно сделал ударение на титуле своей супруги, – сама с этим разберется, как и с подготовкой к ежегодному осеннему балу. Моя супруга выказала желание таким образом быть представленой ко двору наместника Пограничья и познакомиться с жителями Дорвана и нашими соседями.
– А как же я? – Миранда не просто растерялась. Она чувствовала, что теряет преимущество, которого достигала долгие годы.
– Миранда, – Кристиан сменил гнев на милость и взял ее ладони в свои, слегка сжал, подбадривая, – я благодарен вам за все, что вы сделали для меня и для Дорвана. Мне никогда не расплатиться с вами за все те годы, что вы скрашивали мой досуг и занимались хозяйством. Сам я бы никогда с этим не справился. Но вам больше не стоит утруждаться. Теперь у всего этого, – он театральным жестом обвел облицованные мраморными панелями стены коридора, в котором они стояли, – есть хозяйка. Моя жена возьмет на себя все тяготы по управлению хозяйством и подготовкой к осеннему балу, в частности. В конце концов, это ее обязанности и, поверьте, – тут же поспешил добавить, заметив, что шиисса собирается с духом, чтобы возразить, – она великолепно справится со всем.
– То есть, – Миранда скривила губы, – я здесь больше не нужна.
– Шиисса, я обещал своему другу, что позабочусь о вас и не отказываюсь от своих слов. Вы по-прежнему гостья в моем доме, – на слове гостья Кристиан слегка приподнял вверх уголки губ. Тот, кто плохо знал графа, решил бы, что это просто дружеская улыбка. Но Миранда Шанталь поняла скрытое предупреждение. Она – гостья. Никаких прав, никаких привилегий. Она может жить здесь, но ее даже на ужин не позовут, если на то не будет высочайшего соизволения. И что-то ей подсказывало, что молодая графиня не слишком торопится подружиться.
– Прекрасно, – она все же попыталась взять себя в руки и даже изобразила некое подобие улыбки, старательно отворачиваясь от графа и скрывая глаза ресницами, чтобы он не заметил блестевших в уголках слез. – В таком случае, позвольте откланяться. Я не буду отнимать больше ваше время. Я все понимаю и… наверное, мне стоит подыскать себе жилье в городе…
Миранда пустила в ход свое последнее оружие. Всегда верный своему слову, граф ШиДорван ранее горячо отговаривал ее от такого поступка. А она не стеснялась воспользоваться этим средством, как угрозой, в случае если что-то шло не так.
– Может быть, это, в самом деле, выход из сложившейся ситуации. Как только что-нибудь подыщете, сообщите мне, я посмотрю, что можно будет сделать, – отозвался граф и, откланявшись, поспешил к кабинету.
А шиисса Шанталь осталась хватать ртом воздух. Не может того быть! Это просто невероятно! Ей только что указали на дверь. От нее просто отмахнулись, как от надоедливой мошки. Откупились, как от крестьянской девки, с которой благородный шиисс провел пару-тройку ночей, а затем подарил корову за труды!
Гнев, негодование, злость – целый коктейль самых разных эмоций сейчас бурлил в душе у шииссы Шанталь. Она не замечала ничего вокруг, не обращала внимания на то, что яростно обрывает кружевные оборки на своем платье, до крови кусает губы, и не услышала приближающихся шагов.
Легкое покашливание дало Миранде понять, что она уже не одна. Резко обернувшись, она смерила неприязненным взглядом мужчину, стоявшего в нескольких шагах позади. Еще только не хватало, чтобы по дворцу поползли слухи о том, как некрасиво ее отправили в отставку. Шиисса Шанталь прекрасно знала, что недоброжелателей у нее было предостаточно. Тот же дворцовый распорядитель давно точил на нее зуб и спал и видел, как бы свергнуть ее с пьедестала. Ну что же, теперь шииссу Антору придется вести свою войну с новой графиней.
– Полегче, шиисса, – насмешливо отозвался шесс Лорне. – Если будете так несдержанны, то придется щеголять по дворцу голышом, – он кивком указал на ряд уже изрядно пострадавших кружев на корсаже платья Миранды.
– Вам-то какое дело? – зло огрызнулась шиисса. Она никогда не стремилась завести дружеские отношения с теми, кто был ниже ее по положению, всегда пыталась достичь идеала. И вот где она оказалась со своими принципами – на задворках дворца наместника. – Идите куда шли.
Миранда попыталась обойти преграду в лице начальника гарнизона, но не тут-то было. Ашер ловко заступил ей дорогу, глядя сверху вниз покровительственным взглядом, и на миг шииссе показалось, что она заметила в его глазах… жалость? Ее, шииссу Шанталь, смеет жалеть какой-то шесс, у которого только и есть, что внушительный рост и огромные габариты?
– Прочь с дороги! – прошипела она, сжимая кулаки от бессильной ярости.
– Ну-ну, не слишком-то петушитесь, шиисса, – с издевкой протянул Ашер. – Вы, как я понимаю, здесь больше не распоряжаетесь.
– Что вы себе позволяете? – Миранду затопила ярость. – Кто вы такой, чтобы делать подобные намеки? Да по какому праву…
– Вы еще ничего не поняли? Вас только что лишили всех благ и привилегий. Так что приказывать мне и уж тем более, что-то требовать – больше не в вашей власти.
Миранда поджала губы. Он был прав. Этот великан без какого либо намека на манеры. Он был тысячу раз прав. На данный момент у него было намного больше прав распоряжаться во дворце наместника, чем у нее.
– Это ненадолго, – с вызовом вздернула она подбородок и не побоялась посмотреть в глаза своему оппоненту. – Скоро все вернется на свои места, и я опять займу то место, что причитается мне по праву.
– Я не был бы так в этом уверен, шиисса, – усмехнулся Ашер. – Вы не видели каким взглядом граф смотрит на свою жену. Точно голодный кот на миску только что снятых сливок. Так быстро это не закончится, да и Кристиан не легкомысленный юнец, чтобы скакать по чужим койкам, когда у него под носом такое сокровище.
– Да что вы понимаете! – прошипела в конец разъяренная шиисса Шанталь. – Она никто. Всего лишь смазливая мордашка и только. Слишком много в ней напыщенности и самодовольства. Да и потом… – тут Миранда не сдержалась от улыбки, – но это не важно. Это новоявленная графиня не долго будет стоять у меня на пути.
Прозвучало это чересчур уверено и Ашер насторожился. Прищурившись, он выжидательно смотрел на Миранду, ожидая продолжения, но та лишь улыбалась и не спешила открывать все свои планы.
– Что вы задумали? – подозрительно прошипел Ашер, надвигаясь на шииссу.
Миранда попятилась. В этот момент она вдруг ощутила себя как никогда маленькой и беспомощной. Начальник гарнизона возвышался над ней словно гора, он был настолько огромным, что женщина вдруг испугалась. Ведь этому мужчине не надо даже замахиваться, чтобы пришибить ее. Достаточно одного, даже не слишком сильного толчка, и она просто перестанет дышать.
– Не ваше дело, – голос ее дрогнул, взгляд заметался по сторонам, в поисках путей к отступлению.
– Очень может статься, что мое, – пророкотал Ашер, склоняясь над ней. – Вам некуда идти, вас некому защитить. Даже дома у вас теперь нет, шиисса. Быть гостьей во дворце наместника – это замечательно, но не продлиться вечно. Вам понадобится кто-нибудь, кто в состоянии позаботиться… – он говорил и говорил, склоняясь над ней. Одной рукой обхватил за талию, прижимая к себе, пальцами второй осторожно, словно боясь причинить вред, прикоснулся к ее щеке, погладил скулу, скользнул на шею.
Миранда вдруг почувствовала, как ее пронзило жаром. Горячая волна прокатилась по всему телу, вызывая толпы мурашек вдоль позвоночника, перед глазами поплыло…
Она резко тряхнула головой, избавляясь от наваждения, и попыталась вырваться, отойти на безопасное расстояние. И ей это даже почти удалось.
Почти.
Ашер перехватил ее за локоть, снова прижимая к себе. Практически впечатывая в свое каменное тело. Отпустив ее руку, он запутался пальцами в волосах на затылке и слегка сжал их, оттягивая ее голову вниз.
– Не так быстро, кошечка, – проворковал он. И от звука этого голоса у Миранды пересохло во рту, а колени стали подрагивать. Ее словно молнией пронзило от затылка, где по-хозяйски расположились его пальцы до кончиков ногтей. Даже пальчики на ногах поджались непроизвольно. – Я с тобой еще не закончил.
– П-пустите… – она принялась вырываться, как одержимая. Не замечая боли от вырванных волос и сломанных об каменную мужскую грудь, ногтей. Билась, словно птица в силках, пытаясь не столько вырваться из объятий этого мужчины, сколько вернуть себе душевное спокойствие. – Отпустите меня, – в голосе ее послышались истеричные нотки и Ашер отступил.
Он осторожно убрал руки, стараясь не причинить вреда, большего, чем она уже сама себе причинила.
А Миранду трясло.
– Не смейте! – захлебываясь словами, выкрикнула она. – Никогда не смейте ко мне прикасаться, вы, мерзкое грязное чудовище! Да я скорее лягу в постель с последним конюхом, чем позволю вам… вам… – боясь не совладать с собой и окончательно впасть в истерику, она резко развернулась и бросилась бежать.
