Текст книги "Кьяра (СИ)"
Автор книги: Наташа Загорская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 33 страниц)
– А с чего ты взял, что в этом Мартине не может быть крови Вандоров?
Рейджен удивленно глянул на графа, но протестовать не спешил. Ждал, пока тот закончит свою мысль.
– Ну, у ШиДорванов не бывает бастардов – это ты знаешь, но… Морин же есть. Так почему у меня не может быть еще и брата? Мой папаша, судя по всему, не слишком-то чтил вековые заветы нашего древнего рода.
– Думаешь, что в этом… Шанти может течь кровь Вандоров? Серьезно?
– Другого объяснения я найти не могу. Ну, разве что, он так же как и ты лишился своей души, но это… уж прости… – Кристиан развел руками и встал. Подошел к окну, отбросил в сторону штору, вглядываясь в ночную темень.
– Я разошлю своих, – отозвался Рейджен. – Пусть поищут этого Шанти, узнают, что за птичка и о чем поет.
– Хорошо. Ступай.
Рейджен встал, даже сделал пару шагов к двери и вдруг развернулся.
– Что будешь делать с Шанталь?
– Еще не решил, – задумчиво отозвался Кристиан, что-то высматривая в окно.
– Тиан… – голос главы службы безопасности прозвучал… неуверенно, и это настолько поразило графа, что тот обернулся. – Ты знаешь, на что я пойду ради тебя, но…
– Но?
– Ашер мой брат.
– Мне он тоже дорог.
– И все же…
– Спрячь ее, – последовал короткий приказ. – Пошли своих ребят, пусть сделают все тихо. Разберемся с Маратом и границей, будем решать этот вопрос.
– Он не отступится. Если она исчезнет, Ашер будет землю рыть, чтобы найти.
– Знаю и потому прошу сделать так, чтобы не нашел раньше времени.
Рейджен закусил губу. Раздумывал, разглядывая носы своих сапог. Колебался. Долг или братская привязанность? Преданность семье или господину?
Сложный выбор. Почти невозможный.
Наконец, Рейджен решился. Поднял глаза на графа ШиДорвана.
– Хорошо, я сделаю так, что Ашер не найдет ее какое-то время, но…
– У меня есть идея, но пока… рано об этом еще. В любом случае, я не хочу терять его дружбу и твою. У меня и так не слишком много друзей, чтобы разбрасываться ими.
Рейджен кивнул, подошел к двери, намереваясь покинуть кабинет. Следующие слова Кристиана застали его уже на самом пороге.
– Отпусти девушку, Рейдж. Не стоит ломать ее и срывать на ней свою злость. Она ни в чем не виновата.
Рейджен Лорне вышел из кабинета графа ШиДорвана, хлопнув дверью. Принимать к сведению пожелания своего господина и друга он явно не намеревался.
Глава 28
Анна не спала. Она сидела на широком подоконнике, кутаясь в теплый плед, и неотрывно смотрела в окно. Ночь, на небе разошлись тучи, открывая усыпанный звездами небосвод, светила луна. Тонкий серп ее низко нависал над укрытым ночной темнотой садом.
Анна не грустила и не плакала. Она думала. И так глубоко погрузилась в собственные мысли, что не услышала, как открылась дверь в спальню.
Рейджен вошел неслышно, переступил порог, прикрыл за собой дверь и осторожно приблизился к кровати. Замер рядом, чувствуя, как сердце пустилось вскачь – постель была пуста. Ему понадобилось несколько томительно долгих моментов, чтобы расслышать тихий вздох со стороны окна.
– Почему вы не спите? – тихий голос заставил Анну вздрогнуть и она едва не упала. Лишь только молниеносная реакция мужчины, что в мгновение ока оказался рядом с ней и поддержал, не позволили ей оказаться на полу.
– Уберите руки, – прошипела девушка, пытаясь отстраниться. – Не прикасайтесь ко мне.
– Не вам отдавать мне команды, шиисса, – прошипел ей на ухо глава службы безопасности Дорвана. – Вы всего лишь моя пленница.
– И я осведомлена об этом, – ядовито ответила Анна, пытаясь вывернуться из захвата Рейджена – его пальцы, впившиеся в ее плечи, причиняли боль. – Но все равно, спасибо, что напомнили. Так я точно не забуду.
– Прекратите язвить. Вам это не идет.
– Серьезно? – она вскинула одну бровь и с сарказмом посмотрела на склонившегося над ней мужчину. – А что мне к лицу, не подскажите? Вам, вероятно, лучше знать, как мне вести себя и что говорить. Может быть, вы еще и знаете, о чем мне стоит мечтать и чего хотеть от жизни? не стесняйтесь, говорите. Я вся внимание.
– Прекратите, – Рейджен сжал руки, не обращая внимания на то, что его пальцы все еще лежат на предплечьях девушки. Перед глазами у него стояла красная пелена, как было всегда, когда он вспоминал о том, что произошло много лет назад.
Анна молчала. Кусала губы и отводила глаза, стараясь не выдать страха, что владел ею всякий раз, когда этот мужчина оказывался рядом. Она и в страшном сне не могла увидеть, что с ней приключится нечто подобное. Никогда не думала, что станет пленницей ненормального мужчины.
– Отпустите, – всхлипнула она, когда терпеть стало уже невыносимо. – Отпустите! Вы делаете мне больно!
Рейджен разжал пальцы и отшатнулся.
– Изверг, – Анна принялась растирать свои предплечья, нисколько не сомневаясь, что там проступят синяки. – Ненавижу вас. Ненавижу.
– О, да, – младший из братьев Лорне, наконец-то, взял себя в руки и приблизился к своей жертве, прижал ее своим телом к подоконнику, склонился к самому ее лицу, – вы будете меня ненавидеть. Именно этого я и добиваюсь, разве непонятно.
– У вас получилось, – всхлипнула девушка.
– И я этому рад.
Так они и стояли некоторое время, глядя в глаза друг другу. Наконец, Анна сдалась первой, она подняла умоляющий взгляд на Рейджена.
– Отпустите меня. Зачем все это? Для чего вы удерживаете меня силой? Отпустите, и я исчезну из вашей жизни, уеду из Пограничья, и обо мне больше никто никогда не услышит.
Рейджен молчал. Рассматривал стоящую перед ним девушку и молчал.
– Ну что же вы молчите! – не выдержала Анна.
– Я не отпущу вас, Анна, – улыбнулся он. – Никогда.
– Почему? Вам доставляет такое удовольствие мучить меня?
– Даже представить себе не можете, какое это удовольствие, знать, что вы целиком в моей власти. Что только я имею право распоряжаться вашей судьбой. Только я решаю, что будет с вами дальше, – он говорили, все ближе и ближе приближая к ней свой лицо.
Анна почувствовала на щеке его обжигающее дыхание. Страх охватил ее, заполнил все существо. Еще свежо в памяти было воспоминание о том, что он делал с ней. И повторения она не хотела.
– Нет! – девушка забилась в истерике, принялась отталкивать мужчину, колотить кулачкам по его груди, лицу, – Нет!! Нет!!
– Хватит! – резкий окрик Рейджена заставил ее замолчать, но слезы продолжали течь из глаз. – Прекратите истерить!
– Я вас ненавижу, – повторила Анна, глядя прямо ему в глаза. – Ненавижу. Будьте вы прокляты.
– Я и так проклят, милая моя, – усмехнулся Рейджен. – Уже давно и не вами.
Анна кусала губы, отводила глаза и не знала, что ей делать дальше. Она понимала, что надо как-то постараться уговорить этого ненормального отпустить ее, но не могла придумать, как это сделать. Все ее слова, все просьбы и мольбы разбивались об ледяную неприступность и хладнокровие этого мужчины. Он был словно… ненастоящий. Никаких чувств, никаких эмоций: ни гнева, ни радости – ничего, что она могла бы использовать в свою пользу.
– Ступайте в постель, – повторил Рейджен, вдруг отпуская ее и отходя на шаг. – Я отбываю на границу, и у меня нет времени спорить с вами по пустякам. Мы обо всем поговорим, когда я вернусь, – он усмехнулся, – если вернусь.
Резко развернувшись на каблуках, он стремительным шагом покинул спальню и даже дверью напоследок не хлопнул.
Оставшись в одиночестве, Анна длинно выдохнула и оперлась спиной о подоконник, закрыла глаза на несколько мгновений, прислушиваясь к бешеному стуку собственного сердца.
А потом до нее дошел смыл последних слов Рейджена Лорне.
– Его не будет, – прошептала девушка, распахивая глаза. – Его не будет во дворце какое-то время. Это шанс. Мой единственный шанс.
Она развернулась к окну, сложила руки перед лицом и с благодарностью воззрилась на ночное небо.
– Спасибо, богиня! Спасибо тебе за этот шанс. Я использую его, обязательно.
* * *
Поездка обещала быть интересной и Кьяра радовалась каждой минуте. В экипаже они были втроем. Она, шесса Морин и шиисс ШиНорвато. Последний, кстати, пребывал в прекраснейшем расположении духа, сыпал шутками, до колик смешил обеих женщин и вообще дурачился. Пытался вызвать Кьяру на откровенный разговор, засыпал ее вопросами о жизни при дворе, но не настаивал на ответах, если видел, что графиня не желает раскрывать какие-нибудь тайны.
А потом пристал к Морин.
– Расскажите мне, драгоценная моя, шесса Морин, о тех годах, что провели в этом пансионе.
– Мне нечего вам рассказывать, – отмахивалась от него Морин. – В отличие от шесс Лорне, я была скучна и правильна. И все, о чем думала – это не кавалеры, что выстраиваются вдоль ограды по вечерам, а задания и… – здесь она усмехнулась, – танцевальные па, которые мне не слишком давались.
– Не может быть! – воздел руки к небу, или вернее, к крыше экипажа, шиисс ШиНорвато. – Ни за что не поверю, что есть хоть что-нибудь, в чем вы не были совершенны.
– И тем не менее, – Морин покачала головой, – танцевать я не любила ни тогда, не люблю я этого и сейчас.
– Вы не любите танцевать?! – в голосе шиисса прозвучало столько разнообразных эмоций, будто бы Морин призналась в чем-то неподобающем.
– Именно так, – поджала губы статс-дама графини ШиДорван.
– В таком случае, – вмешалась в разговор Кьяра, старательно пряча улыбку, – при дворе говорят, что дело не в вашей нелюбви к танцам, а в том, что до сих пор, вам не попадались достойные партнеры.
– Что-то мне подсказывает, – нахмурил темные брови ШиНорвато, – что при дворе этим высказыванием имеют в виду совсем не танцы.
Морин покраснела, а Кьяра… улыбнулась шииссу, кокетливо взмахнула ресничками и… многозначительно промолчала.
В Шардоре они оказались за час до полудня. Директриса пансиона, шиисса Беатриса ШиАрлен, встретила новую графиню ШиДорван приветливо, но особой радости не выказывала. Несмотря на несколько суховатый прием, сама шиисса Кьяре понравилась.
Было в ней что-то… величественное. В осанке или повороте головы, в царственных манерах или в том, как шиисса ШиАрлен растягивала слова, когда говорила. Совсем чуть-чуть, почти незаметно, но это придавало ей определенный шарм. Несмотря на простоту покроя и практически полное отсутствие каких-либо украшений, платье директрисы было пошито изумительно и из дорогой ткани. Что наводило на мысль о том, что эта шиисса вовсе не бедствует. Да и аккуратная гладкая прическу, без каких-либо локонов или кокетливых завитушек, что в последнее время были модны при дворе, пошла бы скорее настоятельнице монастыря, а не директрисе пансиона для молодых девиц благородного происхождения. Но даже все эти ухищрение никак не могли скрыть то, что шиисса ШиАрлен выглядела… как вдовствующая королева. В каждом ее жесте сквозил налет, который можно приобрести только в кулуарах королевского дворца.
Шиисса лично провела Кьяру и шессу Морин по залам и помещениям пансиона, показывая обстановку, условия которых воспитываются молодые шииссы. Много рассказывала о том, чему именно обучаются девицы в стенах этого пансиона.
– Впрочем, – улыбнулась шиисса, останавливаясь возле стенда с искусственными цветами. – Шесса Морин и сама может рассказать все, чем тут занимаются воспитанницы. Она не так давно покинула стены нашего пансиона и я вижу, что не забыла те навыки, что приобрела здесь, – и обращаясь уже непосредственно к самой Кьяре, добавила: – Шесса Морин за многие годы была одной из лучших наших воспитанниц. Я очень рада, что она смогла достойно представить наш пансион при дворе наместника Пограничья.
– Я очень ценю шессу Морин, – ответила Кьяра. – И рада безмерно, что она согласилась занять такой важный пост. Без нее, мне бы пришлось очень несладко в Пограничье на первых порах.
– А вот скажите, – встрял в беседу ШиНорвато. До сих пор он не проронил ни единого лишнего слова. Не сыпал шутками и не пытался дурачиться, как обычно. Наоборот, был необычайно тих, молчалив и вежлив. – Вы принимаете к себе всех девушек, чьи семьи в состоянии заплатить за обучение? Исключений не делаете?
– У нас есть программа, – шиисса ШиАрлен обернулась к нему и посмотрела с многозначительной улыбкой, склонив темноволосую голову к плечу, – по которой предусмотрена возможность брать на обучение девушек из недворянского сословия или бесприданниц, семьи которых не могут заплатить за обучение. Конечно, они тщательно проверяются и их семьи тоже. Репутация каждой воспитанницы должна быть безупречной.
– А кто решает, кого взять, а кого нет? – не унимался ШиНорвато.
– В основном я, как главный попечитель пансиона.
– Вы содержите его на свои средства? – удивлению наместника Лиожа не было границ.
– А вы желаете оказать нам финансовую помощь? – тут же оживилась шиисса. – В таком случае, давайте пройдем в мой кабинет и все детально обсудим. Я никогда не отказываюсь от денег, если они идут на нужды пансиона. Но, сразу желаю заметить, что решать что-либо в стенах этого заведения вы не будете, как бы щедро не было ваше предложение.
– Это можно обсудить, – кивнул ШиНорвато и немного смутившись, задал еще один вопрос: – А вы принимаете только девушек из Пограничья?
– К чему такой интерес? – шиисса ШиАрлен приподняла брови, задумчиво рассматривая своего собеседника. Кьяра и шесса Морин тоже молча ждали ответа, обе несколько обескураженные выступлением своего спутника.
– О, – ШиНорвато смутился еще больше, – не поймите меня превратно. Все дело в том, что у меня пять сестер. И пусть младшая из них уже замужем, но… – он развел руками, – у каждой из моих сестер есть дочери и вот я подумал, что четыре старшие мои племянницы по возрасту как раз подходят. Им сейчас от двенадцати до четырнадцати… или как-то так, – и добавил так, чтобы его не услышали, – надо будет уточнить, сколько им там.
– Я вас поняла, – улыбнулась директриса. – Не имею ничего против ваших племянниц. Мы можем обсудить вопрос об их обучении несколько позже, если вы не возражаете.
– О, что вы, – разулыбался ШиНорвато, – не хочу вас нагружать. Поговорить обо всем мы можем и во время вашего визита в Дорван. На празднества, устраиваемые наместником Пограничья в связи с Осенним балом времени должно хватить для того, чтобы все детально обсудить.
Удивлены были все, а шиисса ШиАрлен в особенности.
– Шиисс ШиНорвато не знает, что такое такт, – произнесла Кьяра, прожигая мага насквозь неприязненным взглядом, и добавила, уже обращаясь к директрисе, – я не успела передать вам приглашения. Хотела сделать сюрприз, но наш добрый друг, – ШиНорвато снова удостоился неприязненного взгляда, – его испортил.
На этом экскурсия по пансиону подошла к концу. Пообедали приезжие в личных покоях директрисы. А затем, когда шесса Морин выразила желание немного прогуляться по саду перед отъездом, а ШиНорвато решил сопровождать статс-даму, Кьяра осталась один на один с шииссой ШиАрлен.
– Граф ШиДорван выразил желание видеть вас на празднествах, – произнесла Кьяра, передавая директрисе приглашения. – Муж рассказывал мне, что когда-то это было традицией: на Осеннем балу, вы выводили в свет своих воспитанниц. Думаю, что будет замечательно возобновить ее.
Шиисса ШиАрлен приняла приглашения и как бы она не старалась, как бы не пыталась строить из себя строгую директрису пансиона для молоденьких девиц, Кьяра заметила азартный блеск в фиалковых глазах женщины. Возможно, молоденькие девицы вкупе со своими не менее молоденькими наставницами и не давали скучать, но в любом случае, в Шардоре явно чувствовалась острая нехватка светских развлечений. А для шииссы, которая провела при дворе несколько лет – Кьяра не могла обмануться, во всем облике шииссы ШиАрлен чувствовались придворные повадки и манеры, даже говорила она так, как считалось модным при дворе, немного растягивая слова – быть похороненной в такой глуши и не иметь возможности выезжать в свет и общаться с людьми своего круга было ужасно. Прекрасная Беатриса явно чахла здесь от тоски и возможность посетить бал во дворце наместника стала для нее подарком богини.
– Не подумайте ничего такого, – улыбнулась директриса, когда поняла, что ее эмоции не остались незамеченными. – Просто нашей основной задачей – я имею сейчас в виду пансион и то дело, что мы здесь делаем – является не только обучение девушек манерам, но и мы пытаемся способствовать их удачному замужеству. А в нашем захолустье… – она развела руками. – У меня сейчас четыре девушки из выпускного класса. Две из них, прошли по программе – они не дворянского происхождения. Это очень воспитанные и милые девицы, но – они шессы и бесприданницы к тому же. Как бы я не старалась, все, что их ждет впереди – это должность гувернанток в каком-нибудь богатом поместье, а это… – шиисса закусила нижнюю губы и помотала головой. – Не поймите, что я жалуюсь, но они все для меня, почти как родные, и я переживаю за судьбу каждой из своих воспитанниц.
– Я понимаю, – кивнула Кьяра. – Этот бал прекрасная возможность для этих девушек подыскать себе жениха.
– Да, – грустно кивнула шиисса директриса.
– А кто будет платить за их выезд? – поинтересовалась Кьяра. Не сказать, что графиню слишком уж интересовал этот вопрос, но сидеть в молчании было бы еще хуже.
– Вообще-то мы предупреждаем всех, что во время таких мероприятий все наши девушки должны быть одеты скромно и без особых излишеств. Белый цвет – их визитная карточка и символ юности и чистоты, но… вы сами понимаете, богатые родители и бал у самого наместника…
– Леорийский шелк или марнайскую парчу не испортить даже простотой покроя или кривой строчкой, – усмехнулась Кьяра, прекрасно понимая, что хотела сказать директриса.
Она сама, во время своей жизни при дворе, не раз становилась свидетельницей того, как благородные шииссы выбрасывали за новое платье к очередному королевскому балу, сумму, равняющуюся стоимости средних размеров поместья.
– Вы меня понимаете, – согласно кивнула шиисса, – но вот с покроем и пошивом проблем как раз и не возникнет. Здесь неподалеку, лет шесть-семь назад обосновалась одна шесса. Она из белошвеек. Знаете, еще та, старая школа, когда девочек учили шить едва ли не с младенчества. Секреты кройки и особых строчек передавались по наследству от матери к дочери и береглись пуще девичьей чести. Так вот шесс Армиш вышла замуж за местного лавочника и иногда берет заказы. Скорее не из-за того, что ей нужны деньги, а потому что любит это дело. У нее мы чаще всего и заказываем платья. Вы не поверите, она настоящая искусница. Даже знаменитая шиисса Мальдовриш, портниха покойной королевы, не сравнится с ней в мастерстве.
Кьяра внимательным взглядом окинула платье, что было надето на шииссе ШиАрлен. Оно сразу привлекло внимание идеальным кроем и элегантность. Дорогая ткань и не менее ценная работа.
– Это… ее творение? – поинтересовалась графиня.
– Да, вы меня понимаете, – кивнула шиисса директриса.
Кьяра задумалась. Желание переманить в Дорван портниху, которая шьет лучше, чем королевская белошвейка было так велико, что у нее зачесалось под лопаткой. Идея возникла мгновенно и Кьяра, улыбнувшись Беатрисе своей самой обворожительной улыбкой, принялась приводить ее в исполнение.
– У меня есть предложение, – начала она, но шиисса ШиАрлен перебила с понимающей ухмылкой:
– Не выйдет. Шесса Армиш не желает никуда переезжать, уж сколько ей не сулили золотые горы местные шииссы. Она замужем и неплохо устроена здесь. Бросать все и начинать на новом месте все сначала, она не желает.
– Но… – не сдавалась Кьяра, – ведь вы тоже не один год общаетесь с ней и точно знаете, за какие ниточки стоит потянуть, чтобы она приняла иное решение.
Шиисса ШиАрлен с улыбкой покачала головой и, наклонившись вперед, чтобы быть ближе к собеседнице пропела медовым голоском:
– А зачем мне это надо? В нашем захолустье для меня единственная радость – это приличное платье. Я не собираюсь лишаться хорошей портнихи, уж извините.
– А если я предложу оплатить полный гардероб тем двум вашим воспитанницам, о которых вы так печетесь? – не менее елейным голосочком произнесла графиня ШиДорван, с удовольствием наблюдая за тем, как вытягивается лицо ее собеседницы.
– Вы… что? – шиисса ШиАрлен утратила дар речи. Она ошарашено смотрела на Кьяру и не знала, что сказать.
– Что слышали. А если вдруг так случится, что девушки найдут себе женихов во время бала, то… – графиня выдержала паузу, наблюдая за тем, как директриса склоняется к ней все ближе и ближе и наконец, выдала свою козырную карту, – я дам за ними приданое. Не большое, само собой, но вполне достойное для того, чтобы они увереннее себя чувствовали на этом рынке невест.
– Вы… вы… вы…
– Всего-то и хочу в замен, чтобы на Осенний бал, вы привезли шессу Армиш в Дорван. А там уже, я сама найду, чем заинтересовать ее.
– Вы… – шиисса директриса быстро взяла себя в руки, подобралась и… принялась торговаться, – кроме определенной суммы деньгами, вы также возьмете на себя полное обеспечение девушек всем необходимым от чулок до плащей. Мы приучаем воспитанниц к скромности, потому их запросы не будут слишком велики. Но платья для бала должны быть на высоте. У девочек единственный шанс – это их внешний вид.
– Ого, ну у вас и запросы. Я оплачу платья для бала, кое-какие личные и необходимые каждой девушке мелочи. На этом все. Остальное – только в случае помолвки. И с условием, что договор будет подписан на балу, в присутствии наместника Пограничья.
Шиисса согласно закивала, но не успокоилась. Жаркий спор продолжался около часа. Оговаривались все детали, вплоть до количества нижних юбок и рубашек, которые должны были войти в состав приданого.
– Фух, – наконец, когда обе шииссы ударили по рукам, Кьяра откинулась на спинку стула и потерла виски. – Чувствую себя так, словно только что торговалась с самым настоящим барыгой из игорного квартала в столице, – пожаловалась она. – И не скажешь, что вы благородная шиисса и директриса пансиона для юных девиц. Своих воспитанниц вы этому же учите?
– Положение обязывает, – развела руками Беатриса. – Хороша бы я была, если бы не смогла отстоять свои интересы в любой ситуации. Но и вы, шиисса графиня, торгуетесь, что процентщица с рынка менял.
– Если хочешь выжить с крысами… – начала Кьяра.
– Веди себя как лиса, – закончила за нее знаменитую придворную поговорку директриса.
Шииссы переглянулись и рассмеялись.
Домой Кьяра возвращалась довольная, как никогда. Поездка ее немного утомила – этого не отнять – но и развлекла. Директриса пансиона, как и предсказывал Кристиан, понравилась молодой графине и они, кажется, нашли общий язык.
Жизнь налаживалась. Вот еще бы муж перестал пропадать на границе и больше времени проводил с ней – и тогда молодая графиня могла бы с уверенностью сказать, что замужество у нее удачное.
Обратную дорогу Кьяра смотрела в окно, любуясь пейзажем. Раздумывала о том, как все эти рощи и поля будут выглядеть весной или летом, когда на небе ярко засветит солнышко. А деревья покроются нежной листвой.
Морин и шиисс ШиНорвато, тоже помалкивали, раздумывая каждый о своем. И никто из них не ожидал неприятностей.
От резкого толчка, Морин не удержалась на своем сидении и резко подалась вперед, налетев на Кьяру. ШиНорвато тоже с трудом удержал равновесие.
– Что за…
Карета зашаталась. Снаружи раздался ужасающий рык, от которого кровь стыла в жилах. Ему вторило ржание лошадей, проклятия кучера и звуки оружейных выстрелов – охрана графини ШиДорван не спала.
– Что происходит? – Морин попыталась выпрямиться, но карета снова качнулась и статс-дама упала, на этот раз на шиисса ШиНорвато.
– А что бы я знал! – воскликнул Адриан, помогая Морин принять вертикальное положение.
Кьяра сидела ни жива ни мертва. Она с такой силой вцепилась в сидение экипажа, что оторвать ее руки можно было только с обивкой.
В этот момент что-то огромное и, по всей видимости, тяжелое, врезалось в экипаж со стороны графини ШиДорван. Стенка прогнулась, а затем стала разваливаться на глазах, будто бы была сделана из тонкой ткани, которую разрезали очень острым ножом.
– Бежим! – закричал ШиНорвато, выбивая ногой дверь и первым выскакивая наружу.
Обе шииссы, не мешкая, выскочили вслед за ним. Кьяра хотела оглядеться, но Адриан не позволил ей, подхватил одной рукой графиню, другой ее статс-даму побежал вперед, подальше от ходящего ходуном экипажа.
Только оказавшись на достаточном расстоянии, Кьяра обернулась и замерла с широко раскрытыми глазами. Экипаж был просто разорван на мелкие части, лошади валялись с распоротыми животами. А воины пытались сдержать нападение… наверное, твари.
Что удивительно, монстр был один. Размером с дом. Эта тварюшка не была похожа ни на одно знакомое Кьяре животное. Огромное тело, покрытое серой кожей, которая с такого расстояния казалась каменной. Редкие наросты игл вдоль хребта, кривые мощные лапы, огромная пасть, полная загнутых клыков. Воины Кьяры пытались отражать нападение. Они стреляли в тварь, бросали в него кинжалы, но все было бесполезно. Тонкие лезвия просто отскакивали от огромного тела твари, словно кожа ее на самом деле была покрыта каменной броней, и пули не могли причинить никакого вреда.
Все было бесполезно.
ШиНорвато осторожно задвинул обеих шиисс себе за спину, подняв руки на уровне груди, он резко взмахнул кистями.
Тварь замерла.
Воины накинулись на нее с новой силой, но монстр не обращал на них никакого внимания. Он просто стоял.
Минуту. Две. Три.
А затем присел на передние лапы и повернул голову, глядя прямо в ту сторону, где стоял ШиНорвато и цепляющиеся за его камзол женщины.
– Они поглощают магию, – прошептала Кьяра, вспоминая рассказы мужа. – Магия не действует на тварей из разлома. Они просто ее впитывают, как корпия воду.
– А раньше вы сказать об этом не могли?!! – заревел ШиНорвато, начиная пятиться – монстр тряхнул огромной головой, разбрасывая в стороны воинов, что облепили его, пытаясь задавить численностью или добраться до уязвимых мест в броне.
– Я думала, в Пограничье все знают, что это такое? – возразила Кьяра.
– Я не из Пограничья, – огрызнулся ШиНорвато и, обернувшись к шииссам, угрожающе сверкнул глазами. – А теперь слушайте. У меня есть идея, как избавиться от этой твари, – он махнул рукой в сторону монстра, который уже набирал скорость и скоро должен был оказаться прямо перед незадачливой троицей, – но на это нужно время.
– И чем мы можем помочь? – пискнула Морин, которая несмотря на ситуацию, не растеряла внешнего спокойствия. Разве что бледна была чрезмерно, да нервно заламывала руки.
– Бегите!!! – и ШиНорвато растолкал женщин в разных направлениях.
Тварь была уже совсем близко и Кьяра не стала медлить – сорвалась на забег. Она видела перед собой лес и стремилась туда. Бежала так быстро, как в жизни не бегала. Перед ней стояла единственная цель – достигнуть деревьев и затеряться среди стволов и кустарника.
И вот наконец она оказалась под сенью осеннего леса. Лавировала между деревьев, цеплялась юбкой за колючие ветви, раза два едва не упала, споткнувшись о выступающие из-под земли корни.
Наконец, Кьяра решила обернуться, и сердце ее пропустило удар.
Тварь догоняла.
Из всех возможных жертв монстр выбрал именно ее.
Кьяра попятилась.
Споткнулась и упала. Теперь она смотрела на приближающегося монстра снизу вверх. А он был все ближе и ближе…
Зажмурившись, графиня ШиДорван вспоминала все молитвы, что знала. Умирать не хотелось. Вот совсем не хотелось.
Кьяра изо всех сил сжала пальцы, сминая в кулаках опавшую листву и пожухлый мох, укрывающий землю.
И тут…
Конечно, Кристиан же говорил. Всего лишь один раз и только на крайний случай.
А разве сейчас не тот самый-самый, крайний случай?
Кьяра задержала дыхание.
Тварь была все ближе и ближе. Еще немного, еще совсем чуть-чуть и она настигнет. Этому монстру не надо даже и стараться – хватит лишь наступить и от графини ШиДорван останется всего лишь мокрое место.
Нужно спешить. Торопиться. Использовать свой последний шанс спастись. О том, что может ничего не получиться, Кьяра старалась не думать.
Она закрыла глаза. На ощупь нашла родовой перстень, подаренный мужем и за мгновение до того, как ужасная тварь прыгнула, нажала на камень.
Сразу ничего не произошло. Распахнув глаза, Кьяра глядела на то, как монстр летит на нее. Время остановилось. Сердце перестало биться.
А затем она вдруг ухнула куда-то в пропасть. Вокруг все резко потемнело, ощущение полета и дух захватывает…
Резкие громкие звуки вдруг наполнили тишину за мгновение до того, как Кьяра обрела зрение.
Она оказалась сидящей на пожухлой траве, посреди какого-то поля. Впереди, довольно далеко виднелись башни замка, или, скорее всего, форта, немного позади начинался лес. Я вокруг Кьяры шла битва.
Воины сражались сразу с тремя такими же монстрами, как тот, что напал на карету графини ШиДорван. И Кьяра оказалась в эпицентре битвы.
– О, богиня! – простонала она, пытаясь подняться.
Рядом с ней вдруг оказался какой-то мужчина. Он бежал, что удивительно, совершенно не в ту сторону, где защитники форта пытались отразить атаки порождений Разлома, а оттуда, в лес. Заметив Кьяру, мужчина споткнулся и остановился.
А шиисса почувствовала, как снова замирает сердце. Ей показалось, что она видит перед собой того, кого уже не чаяла встретить.
– Ветер? – прошептала Кьяра, вглядываясь в лицо незнакомца.
