Текст книги "Кьяра (СИ)"

Автор книги: Наташа Загорская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 33 страниц)

Глава 29

Битва набирала обороты. Один из монстров оказался повержен. Он стал заваливаться на бок и издавал такие душераздирающие звуки, что Кьяра не удержавшись, поморщилась, с трудом подавив желание закрыть уши руками. Воины, находившиеся рядом с этой тварью, бегом направились на помощь своим собратьям.

Кьяра перевела настороженный взгляд с места битвы на мужчину, стоявшего в нескольких шагах от нее.

– Вы не Ветер, – она качнула головой. – Просто похожи.

– Могу быть и ветром и зноем, только попросите, – незнакомец сделал шаг вперед, графиня попятилась от него. Она не понимала откуда взялось это предчувствие. Опасность. Настороженность. Хотелось развернуться и бежать отсюда.

А битва продолжалась. Кьяра переводила взгляд с мужчины, который, заметив ее испуг, больше не спешил приближаться, и не менее настороженно разглядывал появившуюся перед ним прямо из воздуха шииссу.

Раздавшиеся выкрики привлекли внимание Кьяры, и она на какой-то миг упустила незнакомца из виду, поглощенная разворачивающимся действием на поле боя. Высокий воин, весь облаченный в черное, вдруг под крики своих собратьев вскочил на спину мечущейся твари. Покачнулся, заставив графиню ШиДорван судорожно выдохнуть, а затем с размаха всадил в шею монстра тонкий клинок. Зверюга встала на дыбы, заревела так, что содрогнулась земля и принялась скакать из стороны в сторону. Воины, что находились на земле и пытались атаковать тварь снизу, разбегались из-под ее ног, словно муравьи, не желая оказаться раздавленными. А тот смельчак, что в этот момент балансировал на огромной высоте и лишь чудом умудрялся удерживаться на спине монстра, болтался как осенний листок на ветру. Он обернулся в сторону Кьяры, и она успела заметить, что его лицо скрыто под черной маской. Магической или нет, с такого расстояния рассмотреть не удалось. Но почему-то на этот раз, графиня ШиДорван не сомневалась – там, наверху был именно Ветер. Тот самый легендарный воин, о подвигах которого в Пограничье ходят легенды. Тот самый, кому она поведала свои надежды и рассказала о своих мечтах.

– Что так привлекло ваше внимание? – вдруг услышала Кьяра рядом с собой вкрадчивый голос. Она вздрогнула и попыталась отойти от незнакомца, который воспользовался ситуацией и приблизился к ней почти вплотную.

– Это просто неподражаемое мастерство воина, – выдохнула графиня, стараясь не хмуриться. – И безрассудная смелость.

– Разве смелость может быть безрассудной? – ухмыльнулся незнакомец, делая еще шаг ближе.

Кьяра заволновалась. Ей не нравился этот мужчина, которого она ошибочно приняла сразу за Ветра. Да, он без сомнения, был похож на ее ночного знакомца, но с таким же успехом, на легендарного воина походил и Кристиан и даже Рейджен Лорне. Все трое мужчин были приблизительно одного роста и сложения, да они различались чертами лица, длинной и цветом волос, но… с Ветром Кьяра встречалась лишь ночью и не могла рассмотреть то, что было скрыто от нее под маской.

– Что же вы так испуганно коситесь на меня, шиисса графиня? Ведь я же прав, – незнакомец и не думал отступать. Правда и не приближался больше, давая Кьяре призрачную иллюзию относительной свободы, – вы – графиня ШиДорван?

– Вы не ошиблись, – кивнула Кьяра, делая еще один шаг назад. – Но как… откуда узнали, что я…

– Так браслетик у вас приметный, – кивком указал мужчина на руку Кьяры. – Такие только женам и надевают.

Кьяра отвела глаза на миг и попыталась отступить еще на шаг, но незнакомец оказался быстрее. Он плавным движением перетек ближе к ней и ухватил за локоток.

– Ну что же вы, графиня, куда собрались? Пока ваш благоверный усмиряет этих тварей, – он кивнул в сторону, где воины добивали последнюю тварюшку, – мы можем приятно провести время.

– Отпустите меня, – потребовала Кьяра, не слишком надеясь на то, что мужчина внемлет. – Мой муж…

– Да, – кивнул незнакомец, – он-то мне и нужен. Так что, сейчас мы с вами пройдемся вон до того лесочка. И не надо привлекать к себе излишнего внимания. Кто там знает, какие еще монстры водятся в округе.

– Да кто вы такой? По какому праву?

– Если я скажу, что скоро стану следующим графом ШиДорваном, вы мне поверите? – с улыбкой поинтересовался мужчина, увлекая Кьяру за собой к деревьям. Она пыталась сопротивляться, но мужчина был несоразмерно сильнее и к тому же в свободной руке его блеснул клинок. – Ну-ну, мы же не хотим, чтобы такая ценная заложница, как сама графиня ШиДорван, пострадала? Не дергайтесь, идите быстрее. Ваш муж уже заметил нас, и скоро догонит. Так что… просто расслабьтесь.

– Вы ненормальный, – Кьяра закусила нижнюю губу. Она пыталась обернуться, чтобы удостовериться в том, что Кристиан в самом деле догоняет их, но ее похититель шел быстро и тащил шииссу за собой, не оставляя ей ни малейшей возможности даже позвать на помощь. А угрожающе поблескивающий кинжал как-то напрочь отбивал охоту сопротивляться. – Что значит, вы станете следующим графом?

– А то и значит, любезнейшая шиисса. Вы же знаете, как передается власть в Пограничье? – он не сбавлял шага и тащил уже не сопротивляющуюся Кьяру за собой.

– По праву рождения, разве нет?

– Вот именно, – несколько раз кивнул незнакомец. – Вот именно. Титул и пост наместника всегда получает сын предыдущего графа.

– Я вас не понимаю, – упрямо поджала губы Кьяра. Они уже вступили под сень деревьев, и идти здесь было, не в пример сложнее. Длинные юбки ее дорожного платья и полы плаща то и дело цеплялись за колючие ветви какого-то незнакомого кустарника и один раз, пытаясь освободить подол, Кьяра уже порвала платье. Если так пойдет и дальше, то до места назначения она прибудет в неглиже.

– А что здесь понимать? – вдруг воскликнул похититель – У каждого графа всегда рождается сын. Всего один сын. Единственный наследник. Вам никогда не казалось это странным, шиисса? Вы не задавались вопросом, почему именно так? почему только один ребенок и обязательно сын?

– Нет, – мотнула головой Кьяра, не солгав даже в мыслях. До сих пор ей было как-то не до того, чтобы изучать и раздумывать над родословной собственного мужа. И вдаваться в такие подробности она уж точно не собиралась и в будущем.

– А зря, – ухмыльнулся похититель. – Если бы вы потрудились подумать и сопоставить имеющиеся факты, то тогда бы поняли… – он вдруг замолчал на полуслове, резко остановился и уставился куда-то вперед. Прищурился, словно пытался рассмотреть что-то за деревьями.

Кьяра перевела взгляд в ту сторону, ничего не увидела и повернулась к мужчине.

– И что я бы поняла, если бы вдруг мне пришло в голову разбирать генеалогическое древо моего мужа? – с изрядной долей сарказма в голосе поинтересовалась она.

Мужчина лишь мотнул головой, словно приказывая ей замолчать. Пожав плечами, Кьяра подчинилась. Она устала. Очень сильно устала. В последнее время ее жизнь приобрела особый оттенок опасности. То болезнь, то нападения, то вот… похищение. Когда уже это закончится? И почему все это происходит с ней? Вот почему? Что такого она сделала, что не может спокойно даже съездить на прогулку в соседнюю деревню, чтобы на нее кто-нибудь не напал?

Наверняка, это все та ведьма виновата. Точно она! Не зря в последние дни ей, Кьяре, снились кошмары, в которых она часто видела мерзкую старуху. Только вот, ведьмы уже нет. Ее сожгли на Королевской площади в столице, и навредить Кьяре она уже не может. А вот интересно, проклятия остаются, если наложивший их умирает?

Поглощенная своими размышлениями, Кьяра пропустила тот момент, когда в воздухе вдруг запахло свежескошенной травой. А когда она поняла, что это за запах, то, не обращая больше внимания ни на своего похитителя, ни на его попытки удержать ее, рванула в сторону. Она уже сталкивалась с подобным явлением дважды. И оба раза могли закончиться для нее плачевно, если бы не вмешательство случая. Потому сейчас Кьяра со всех ног бежала подальше от того места, где набирало силу чье-то заклятие.

Подол длинной юбки путался в ногах, и воздуха стало не хватать, в боку кололо, но она не останавливалась. Пробиралась вперед, цепляясь за колючие ветви кустарника, оставляя на них клочья ткани. Низко нависшие ветви хлестали по лицу и путались в волосах, несколько раз Кьяра едва не упала, но все равно продолжала бежать. Оказаться под перекрестным магическим огнем ей не хотелось.

Первое время, Кьяра слышала, как ее догоняет похититель. Он не скрывался, не пытался затаиться, а просто бежал следом, поминая Шарха, когда спотыкался о торчащие корни деревьев. Но вот уже несколько минут, она заполошно оглядывалась назад и не видела мелькающую позади фигуру, не слышала его ругани или сопения, не шуршали опавшие листья под его ногами.

Мужчина отстал, или затерялся в этом лесу. Что было странно. Он не производил впечатления городского жителя, как сама Кьяра, и если брать во внимание его снаряжение и костюм, а так же место, где они встретились, то можно было предположить, что ее похититель один из стражей форта. А воины, что служат здесь годами, вряд ли способны заблудиться в лесу.

Тогда куда он подевался? Ну, не сквозь землю же провалился.

Страх подгонял ее вперед. Теперь Кьяре казалось, что похититель вот-вот выскочит из-за любого ствола, что на самом деле он вовсе не отстал, а наоборот, обогнал ее и поджидает где-то впереди.

Она уже давно заблудилась и если первое время, еще пыталась как-то определить, в какой стороне находится то поле, где она появилась, то теперь даже не представляла, куда ее занесло. И как отсюда выбираться тоже не знала. Надежда была на то, что Кристиан на самом деле заметил ее и найдет в этом лесу.

А лес вокруг становился все темнее, мрачнее и как-то неуютнее. Темные стволы деревьев неподвижными исполинами замерли вокруг. Не шелестели листья, не скрипели ветви, ударяясь друг о друга. Было тихо.

Сил бежать дальше почти не осталось. Кьяра чувствовала, что если вот сейчас не остановится хотя бы на минуту, чтобы перевести дух и немного отдохнуть, то просто упадет и будет лежать на холодной мокрой земле, не в силах даже сесть. Она уже почти решила сделать остановку, прислониться спиной к какому-нибудь дереву, как вдруг увидела впереди просвет. Деревья там словно расступались и приободренная, Кьяра двинулась туда. Правда, уже не бежала и даже быстрыми ее шаги назвать было нельзя. Она плелась, будто пьяная, постоянно спотыкаясь и цепляясь подолом за ветки, но уже не обращала на это внимания – юбка и так превратилась в лохмотья.

Наконец, она вышла из леса и на миг замерла в недоумении. Перед ней было заброшенное селение. Каменные дома, некоторые из них разрушены до основания, другие частично уцелели, у некоторых просто отсутствовала крыша или часть стены. Широкие когда-то дворы заросли травой, ограды разрушились от времени и попадали.

Кьяра медленно продвигалась по запущенной улице, осматривалась по сторонам, в каждое мгновение ожидая, что вот сейчас из распахнутых ворот чудом уцелевшего сарая кто-нибудь выскочит, или вон из-за того угла на нее нападут или…

Но никто не нападал.

Даже не повстречался никто.

Было тихо и пустынно, как в склепе.

Сделав еще несколько шагов, Кьяра прислонилась к высокому каменному столбу. Возможно, когда-то он был частью какой-то изгороди или служил опорой для иной постройки – теперь это был просто высокий – на две головы выше Кьяры – каменный столб, шириной в три обхвата.

На миг закрыла глаза и попыталась выровнять дыхание. Сердце все еще колотилось как сумасшедшее, грозя навсегда выскочить из груди. И воздуха не хватало – каждый вздох давался с трудом, а колени мелко дрожали и норовили подогнуться.

Что-то странное в общей мертвой тишине заставило Кьяру напрячься и прислушаться, не открывая глаз. Что-то было не так… Не звук и не запах… а что-то такое… что-то… словно чужой взгляд обжег ее.

Но здесь же никого нет?

Кьяра распахнула глаза. В горле у нее застрял крик – перед ней стоял мужчина. Еще один незнакомец. Седой, высокий и сухопарый, одетый во все черное. На морщинистом лице его ярко сверкали голубые, как летнее небо, глаза.

Он вдруг сделал плавное движение – словно перетек из одного положения в другое – и, оказавшись вплотную к Кьяре, ладонью зажал ей рот. А указательный палец другой руки прижал к своим губам, словно бы говоря ей не шуметь.

От страха Кьяра не сразу сообразила, что от нее хотят, но когда немного пришла в себя несколько раз моргнула, подтверждая, что поняла и кричать не собирается. Ладонь от ее рта тут же исчезла.

– Не шумите, – едва слышно прошептал мужчина, и Кьяра скорее догадалась, чем услышала, что он сказал. – Это место не любит живых.

– Что это за место? – тоже шепотом поинтересовалась графиня.

– Старое селение во владениях Вандоров, слышали о таких?

– Д-да, – слегка запинаясь, ответила Кьяра и подтвердила свои слова нерешительным кивком, – но мне казалось, что княжество, что…

– Осталось по ту сторону границы, – все также шепотом подтвердил незнакомец, и сердце Кьяры ухнуло в пятки.

– Так я… мы…

– Да, – он слегка скривил губы, – мы с вами сейчас находимся на территории бывшего княжества Вандор. Перешли границу.

– Это невозможно, – прошептала Кьяра. – Ведь ее не всем дано перейти. Она… люди же гибнут, оказавшись здесь, и никогда не возвращаются назад.

– Ничего не могу сказать вам по этому поводу, кроме того, что мы с вами все еще живы и вон тот молодой человек, что так отчаянно преследовал вас и загонял сюда – тоже, – незнакомец кивком головы указал куда-то в сторону, но когда Кьяра решила повернуться и посмотреть, не позволил. – Не шевелитесь, он пока нас не видит.

В воздухе вдруг отчетливо запахло свежескошенной травой, и Кьяра испуганно дернулась, правда, безуспешно, незнакомец удержал ее. Теперь он не просто стоял рядом, а прижимал графиню к каменному столбу своим телом.

– Что вы делаете? – прошипела Кьяра, пытаясь вырваться.

– Всего лишь небольшой отвод глаз, только и всего, – так же шепотом произнес незнакомец. – Не дергайтесь, шиисса.

– Отойдите от меня, – Кьяра не собиралась сдаваться. Она по-прежнему вырывалась и пыталась оттолкнуть незнакомца от себя. Запах свежескошенной травы стал сильнее, он витал в воздухе, который стал, словно осязаемым, забивался в нос, вызывал тошноту. – Это просто невыносимо. Прекратите!

– Шиисса графиня, – раздался веселый голос преследователя. Он пока еще не видел Кьяру, но зато прекрасно знал, что она где-то здесь. – Выходите, хватит уже играть в прятки. Побегали и будет. Обещаю, что не причиню вам вреда. Мне только и надо, что поговорить с вашим супругом.

Кьяра поджала губы, а мужчина, что все еще прижимался к ней, вдруг зашипел.

– И что такое? – поинтересовалась графиня.

– Он маг, – словно выплюнул незнакомец, – и на него не действуют мои чары.

Кьяра недовольно передернула плечами и оттолкнула мужчину от себя, разгладила юбки.

– Я начинаю подозревать, что Пограничье – это не просто проклятая земля, это нечто похуже. Концентрация неучтенных магов здесь чрезмерно велика, не находите? И отойдите, дайте мне пройти.

– И куда вы собрались? – прищурился незнакомец.

– Пойду, пообщаюсь, с тем магом, – она кивнула в сторону первого своего преследователя.

– Зачем? – мужчина замер в удивлении.

– Может быть, хоть он знает, как выбраться отсюда. Я не желаю оставаться по эту сторону границы. Я домой хочу! К мужу!

– Шиисса… – мужчина все еще недоумевающее смотрел на Кьяру. – Мне кажется, что вы не в себе.

– О, Шарх! – взвыла Кьяра, отталкивая его от себя, – да отойдите же. Конечно, я не в себе? Как может быть иначе, если я оказалась там, где мне быть не положено?

С этими словами, она выступила из-за каменного столба, сжав пальцы в кулаки с такой силой, что стало больно, распрямила плечи, высоко вздернула подбородок и устремила горящий праведным негодованием взор на, стоящего на противоположной стороне бывшей улицы, мужчину.

– Ну, – требовательно произнесла, – я вас слушаю. Излагайте!

Сзади раздался ядовитый смешок, но Кьяра лишь дернула плечом. Она боялась. Очень сильно боялась. И не доверяла никому из этих мужчин. Но все же решила рискнуть. Ее преследователь не производил впечатление дворянина. Несмотря на облачение воина и оружие, выглядел он скорее, как простой шесс, волею судьбы, оказавшийся не на своем месте. а простолюдины всегда пасовали перед дворянами – это Кьяра знала слишком хорошо. На собственном опыте, не раз убеждалась, как много может сделать всего лишь один пренебрежительный взор свысока и пара слов, брошенных приказным тоном.

– Ч-что излагать? – запнулся от удивления шесс. Как Кьяра и предполагала, он растерялся. Не ожидал, что его добыча сама придет к нему в руки, да еще и командовать начнет.

– Вы же хотели говорить с моим мужем, можете рассказать все мне. А я, так уж и быть, донесу до графа ШиДорвана вашу просьбу.

А вот эти слова были ошибкой, но Кьяра поняла это слишком поздно, уже после того, как шесс вдруг ухмыльнулся недобро и поднял руку, выставив ладонь в ее сторону.

В следующий момент седой незнакомец, вынырнувший из-за каменного столба, толкнул графиню ШиДорван с такой силой, что, не удержавшись на ногах, она полетела на землю, и больно ударилась спиной. На мгновение у нее перед глазами все потемнело, и Кьяра крепко зажмурилась, закрыв для верности лицо ладонями.

Она не видела, как в то же мгновение из-за деревьев показались еще две темные фигуры. Граф ШиДорван и шесс Рейджен Лорне среагировали одновременно с седым, и в незадачливого похитителя, мечтавшего стать следующим графом, полетело сразу три магических заряда. И если Кристиан ударил собственной магией, то седой и Рейджен бросили амулеты.

Все четыре заряда встретились где-то на середине пути. Столкнулись с громким хлопком.

Раздался взрыв.

Ударной волной седого отбросило на несколько шагов и он, не успев ни за что ухватиться, рухнул на землю рядом со сжавшейся в комок Кьярой. Кристиан метнулся в ту же сторону, но его волновала супруга, а вовсе не пострадавший незнакомец.

Впрочем, Марат – глава и предводитель самых опасных и смертоносных убийц не только в Шархеме, но и за его пределами, в представлении не нуждался. Людская молва гласила, что даже сам Его Величество Индаро Второй не гнушался пожимать руку старому убийце при встрече.

Один из опаснейших людей в Шархеме, по слухам, когда-то тоже служил в форте Ишар и даже не единожды пересекал границу. Но потом решил податься на вольные хлеба и, сколотив сразу просто группку отщепенцев, занялся разбоем и устранением неугодных за деньги. Вскоре дела его пошли как нельзя лучше, и Марат осел на одном месте, организовал нечто вроде школы для наемных убийц. По слухам, он сам отбирал своих Призраков и обучал их нелегкому мастерству тоже сам. Одно время, ходили слухи, что он и есть легендарный Ветер, вернувшийся в Пограничье спустя много лет. Но даже если это и было правдой, то служил Марат на границе еще в те времена, когда наместником Пограничья был старый граф – отец Кристиана. Теперь же, этот легендарный глава самого опасного клана наемных убийц, поминал Шарха, валяясь на пожухлой траве, и пытался принять вертикальное положение, потому как не пристало такому во всех отношениях выдающемуся человеку валяться на холодной земле, как какой-нибудь шесс-крестьянин у ног своего господина.

И только Рейджен Лорне не отвлекался. Еще не успел утихнуть звук взрыва, от столкнувшихся магических зарядов, как глава службы безопасности Дорвана подскочил к нападавшему магу. В руке шесса Лорне сверкнул длинный узкий клинок. Лезвие вошло в тело растерянного мужчины, словно в кусок мягкого масла. Тот захрипел и стал падать, но его тело не успело коснуться земли. Рейджен выхватил амулет – один из тех, которые граф ШиДорван заряжает для своих работников лично и заставляет носить при себе, куда бы тех не заслала служба, – а в следующее мгновение поверженный его противник вспыхнул ярким голубым пламенем.

И стало тихо.

Так тихо, что Кьяра решила, будто она оглохла.

С опаской распахнула глаза, ожидая, что оказалась, как минимум, в преисподней. Но над ней было все то же серое неприветливое небо. Впрочем, картинка почти сразу сменилась на встревоженное лицо мужа.

– О, Кристиан! – всхлипнула графиня и потянулась к супругу. Прижалась к нему всем телом, и спрятало лицо на его груди. – Что произошло? Я так испугалась?

– Все уже закончилось, – прошептал граф, прижимая супругу к себе и целуя ее в макушку. – Теперь все будет хорошо.

– Зачем же вы обманываете свою супругу, шиисс? – встрял Марат. Он уже поднялся на ноги и теперь отряхивался от налипшей на его черную куртку и штаны жухлой травы и комьев земли. – Все еще только начинается.

– Не смейте мне угрожать, – рыкнул Кристиан, помогая подняться Кьяре и заталкивая ее себе за спину. – Вы сейчас далеко не в лучшем положении. Находитесь на моей земле и… – тут граф улыбнулся, – можете навсегда остаться по эту сторону границы.

– Вы решили напугать меня подобным образом? – вскинул бровь Марат. – Граница не является для меня преградой, как вы могли заметить. Я с легкостью преодолел ее, когда следовал за тем незадачливым молодым человеком и вашей супругой. И с такой же легкостью преодолею ее в обратном направлении.

– Вы в этом так уверены? – все еще улыбаясь, поинтересовался Кристиан.

Что-то в голосе молодого графа или, быть может в тоне, которым были произнесены эти слова, заставило Марата насторожиться, но виду он старался не подавать. Не в его правилах и привычках было показывать противнику свою растерянность или уязвимость, но задуматься о словах графа пришлось. Пересекая границу около часа назад, Марат не обратил внимания на то, что невидимая преграда, словно натянулась, как струна, пропуская его туда, куда попасть простым смертным было невозможно. И вот теперь он задумался, а что если граф прав, и граница не пропустит его назад? Что тогда?

– Лучше скажите, – вмешался Рейджен Лорне, приближаясь к своему другу и становясь рядом с ним, плечом к плечу, напротив Марата. – Что вы здесь делаете?

– Рейджен, мальчик мой, я так рад видеть тебя в добром здравии. Только вот… я ждал не тебя, – протянул Марат, который всегда до последнего держал хорошую мину при плохой игре. Впрочем, обычно он выигрывал, и сейчас не собирался опускать руки. У него был козырь в рукаве, причем такой козырь, что за возможность разыграть его, стоило пережить все, что с ним произошло. – Заказ на жизнь графини ШиДорван никто не отменял, – произнес он, слегка растягивая гласные, будто бы смакуя эффект от собственных слов. – А я, как вы понимаете, не могу просто взять и не выполнить работу.

Кьяра сжалась от этих его слов и сильнее прижалась к спине муж, уцепилась пальцами за его куртку. Она стояла тихо-тихо, как мышка, боясь даже вздохнуть лишний раз, и прислушивалась к разговору. В сторону, где догорал в магическом огне ее похититель, старалась даже не смотреть.

Впрочем теперь она не боялась. Рядом с мужем, она чувствовала себя в полной безопасности и даже мысли о том, что они все находятся сейчас по другую сторону границы между Шархемом и Разломом, не сильно ее тревожили. Кьяра отбросила все страхи и сомнения и полностью положилась на мужа. Он мужчина, маг и наместник – вот пусть ее и спасает. Это его долг, в конце концов.

Однако слова о том, что на ее смерть заплатили этому странному седому мужчине, заставили графиню нахмуриться. Ведь если бы он хотел ее убить, то не стал бы спасать от преследователя. И толкать в сторону от летящего прямо в нее магического заряда, – которого она, кстати, даже не видела, поскольку магом не является – тоже не стал бы.

– Ты же согласился на встречу, – возразил шесс Лорне. В его голосе слышалась угроза. – И обещал, что разорвешь договоренность с заказчиком.

– Я согласился на встречу с Ветром, мальчик мой. А вместо легендарного воина передо мной стоишь ты. Как это понимать?

– Ветра больше нет, – это произнес Кристиан. – Вон все, что от него осталось, – кивнул в сторону догорающего синего пламени. – Увы, но слухи о его непогрешимости и доблести были преувеличены.

– Частые хождения через границу, – подхватил Рейджен, улыбаясь своей холодной улыбкой, – плохо отразились на его сознании. Ветер сошел с ума и даже решил похитить графиню ШиДорван, чтобы принести ее в жертву каким-то лишь ему известным богам.

Кьяра удивленно хлопала глазами, слушая бредни, что рассказывали тут ее муж и глава его службы безопасности. Она в корне ничего не понимала, поскольку прекрасно знала о том, что тот шесс, который, кстати, уже сгорел и осыпался кучкой черного пепла, никаким Ветром не являлся. И зачем тогда эти двое лгут? Чего пытаются добиться, рассказывая небылицы. Разве только…

Закусив губу, Кьяра немного отстранилась от мужа и окинула его внимательным взглядом со спины. Это ей сейчас показалось, или Кристиан, в самом деле, стал немного выше и почти сравнялся ростом с шессом Лорне?

– Ай-яй-яй, – покачал головой Марат. – Как вам не стыдно. А еще благородные господа. Даже ваша супруга, мой милый граф, не поверила в то, что вы только что сказали. Неужели думали, что обмануть меня будет так легко?

Кьяра вздрогнула, но от мужа не отошла, наоборот, ухватила его за рукав покрепче, закусила губу. Она понимала, что Кристиан и Рейджен Лорне не просто так решили выдать того ненормального мага за Ветра и теперь корила себя за то, что невольно подвергла сомнению слова мужа. Устроить ему допрос и вызнать, кто на самом деле является Ветром, она может и потом, дома, в тишине их совместной спальни, когда кроме ее и графа, там больше никого не будет. И так она и поступит. Обязательно.

Но позже.

А сейчас…

Кристиан обернулся и посмотрел на нее. Его глаза на миг сверкнули, словно предупреждая, и Кьяра опустила ресницы, молчаливо соглашаясь повременить с расспросами. Впрочем, сейчас ее больше всего волновало, как выбраться из этого странного селения, пересечь границу и по возможности, оказаться в тепле и уюте родной спальни, в кресле у горящего ярким пламенем камина с чашкой горячего ароматного питья в руках. Она ощущала дикую усталость. Вернулись воспоминания о пережитом недавно, о нападении твари. Мысли о Морин и шииссе ШиНорвато навязчивыми звоночками звучали в голове. Ведь если даже молодой маг и смог справиться с тварью, то все равно погибли люди. Воины из ее сопровождения. А Морин и шиисс ШиНорвато? Они, вероятно, ищут ее, волнуются. Тревога за тех, кто стал близок, нарастала. Кьяра чувствовала, как нетерпение разгорается внутри, ей хотелось… действовать, несмотря на усталость бежать, искать Морин, удостовериться, что с ней все в порядке.

И она совершенно не желала стоять здесь, на мокрой холодной земле и слушать, ежась от пронизывающего холода, как трое мужчин упражняются в красноречии.

– Мы и не думали обманывать, – усмехнулся Рейджен. В разговоре с Маратом, шесс Лорне взял инициативу на себя, поскольку был знаком с главой Призраков лично и даже несколько лет служил под его началом. Правда, это было давно и закончилось не очень хорошо, по крайней мере, сам Рейджен не желал даже вспоминать о том времени, когда был одним из учеников старого убийцы. – Ветер мертв. Все что осталось от легендарного наемника лежит вон там, – он небрежным кивком указал на кучку пепла в нескольких шагах от себя. – И это все, что тебе стоит знать, Марат.

– Ты подавал большие надежды, мальчик мой, – без тени улыбки или прежнего сарказма произнес Марат. – Был лучшим из моих учеников. Сильным и храбрым, практически непобедимым. Ни перед кем не склонял головы. И тем больнее мне теперь видеть, как ты, словно пес, лижешь сапоги своему хозяину. Разве этому я тебя учил? Разве об этом ты сам мечтал когда-то? Что же случилось, что заставило тебя так измениться?

– О! – рассмеялся Рейджен. – Сущий пустяк. Меня предали, подставили, изваляли в грязи. А тот, кого я считал своим учителем и почитал, как родного отца отвернулся от меня, вышвырнул прочь, как ненужную вещь.

– Рейж! – воскликнул Марат, делая шаг к своему ученику. Что он хотел? Обнять его? Заглянуть в глаза или просто встряхнуть хорошенько?

Рейджен не стал дожидаться. Он вскинул голову и прямо посмотрел на самого опасного человека в Шархеме. Сжал кулаки, и четко проговаривая каждое слово, произнес:

– Я принес присягу графу ШиДорвану. Я служу ему и только ему. И я до смерти буду верен тому, кто несмотря ни на что, принял меня, вернул к жизни и позволил остаться тем, кто я есть, не пытаясь переделать. На этом, я надеюсь, разговор о моей скоромной персоне окончен.

Марат остановился, так и не дойдя до своего воспитанника нескольких шагов. Во взгляде его появилась грусть и легкий оттенок сожаления. Да, теперь, спустя столько лет, он, в самом деле, искренне жалел о том, что не поверил Рейджену, отвернулся от него и позволил уйти. Более того, сам прогнал его. И завидовал графу ШиДорвану. Люто завидовал, потому что этот шиисс, моложе его раза в два, а то и больше, умел видеть намного глубже, чем старый убийца, привыкший читать в человеческих душах. Умел находить не просто верных соратников, но и заводить преданных друзей. А ему, Марату, это было неподвластно.

И Марат сдался. Он грустно усмехнулся и согласился на все условия графа и своего бывшего ученика. Правда, услышав те сведения, что они передали ему, понял… что это информация, поданная в нужном ракурсе произведет не просто эффект пушечного выстрела. О, нет! Если грамотно распорядиться сведениями, переданными графом ШиДорваном, можно повернуть историю Шархема в совершенно иное русло. Стать не просто каким-то там убийцей, пусть даже и самым опасным, а вершителем судеб.

Глаза Марата радостно сверкнули. Он и представить не мог, что когда-нибудь, ему, старому душегубу, выпадет подобный шанс.

Возвращение в Дорван вышло громким и сумбурным. Путь до границы Кьяра запомнила плохо, хотя была уверена, что он был намного короче, чем когда она убегала от преследователя. Правда несколько раз им наперерез выползали твари, но они были мелкими, по сравнению с теми, что уже довелось ей увидеть, и какими-то вялыми, так что Рейджен Лорне вполне справлялся с ними самостоятельно.

А за границей, графа уже поджидал отряд с запасными лошадьми.

Марат растворился в стремительно сгущающихся сумерках, даже не попрощавшись.

А потом была короткая, но стремительная скачка к форту, бег по широкому, вымощенному двору к портальному помещению, недолгое падение в пустоту и снова скачка, только уже ко дворцу.

А там их ждали. Вернее, не так. Морин вернулась с одним из выживших воинов, чтобы поднять по тревоге на поиски графини гарнизон Дорвана. Шиисс ШиНорвато, по словам статс-дамы, великолепно справился с тварью, но когда короткий бой закончился, выяснилось, что графиня пропала. Адриан едва не получил разрыв сердца, понимая, что его друг, граф ШиДорван, ни за что не простит исчезновение супруги. Сам шиисс остался на месте, с остальными воинами, не пострадавшими во время нападения, искать Кьяру, а Морин отправил в Дорван за помощью.