Текст книги "Кьяра (СИ)"

Автор книги: Наташа Загорская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 33 страниц)

– И служанка графини точно этого знать не могла, – снова вмешался Рейджен. – Как не могла она и так быстро раздобыть ледумник. Он запрещен и купить его не так-то просто. Скорее, невозможно.

– Вот точно, – вмешался шесс Лиам. – Я хотел приобрести немного для своих опытов, но не нашел ни одного продавца. Мне сказали, что для этого надо попасть по ту сторону границы. Это неслыханно!! Это возмутительно!! Вполне возможно, что будь у меня образец для экспериментов, я смог бы выделить и антидот, но… Одно время, я даже хотел разыскать этого вашего Ветра, чтобы заказать немного ледумника ему. Но… выходит, что Ветер еще более неуловим, чем…

– Можете забрать эту ветку, – не слишком вежливо перебил его Кристиан. – Но я надеюсь, что мне не стоит повторять вам, насколько это растение опасно для простых людей, не имеющих магии?

– Вы так великодушны!!! – шесс Лиам даже подпрыгнул от радости и едва не бросился к графу целоваться. Но Кристиан весьма успешно увернулся от объятий и протянул своему лекарю тоненькую веточку.

– Мне надо возвращаться на границу, – хмуро произнес граф, по очереди рассматривая своих людей. – Твари устроили очередной прорыв и пока я тут, на границе гибнут люди. Каждый из вас головой отвечает за жизнь и безопасность Кьяры, я надеюсь, это понятно?

Мужчины промолчали, лишь согласно опустили головы.

– Рейджен, расследование на тебе. Ты знаешь, что я не ограничиваю тебя в средствах и методах. Найди ту тварь, которая посмела это сделать.

– Ты устроишь показательное наказание? – начальник службы безопасности приподнял одну бровь, глядя на своего господина. Он единственный из всех, кто осмеливался говорить наместнику «ты», несмотря на то, что средний брат всегда был Кристиану ближе.

– Покушение на графиню ШиДорван приравнивается к преступлению против Пограничья. Наказание за это – смертная казнь. Без вариантов, кем бы не оказался преступник.

– Есть подозрение, что в этом замешан граф Малфер, – невозмутимо пожал плечами Рейджен. – Он слишком быстро смирился с твоей женитьбой и вполне мог таким вот образом вернуть все на свои места.

– Это тоже нельзя упускать из вида, – кивнул Кристиан. – Малфер мстителен, и он вполне мог раздобыть ледумник. Но он не знает, что я маг.

– А если покушение было направлено на вас? – Ижен приподнял одну бровь, глядя на графа. – Ведь эту гадость вполне мог подложить вам тот, кто не знал, что вы маг?

– Тогда на кой ледумник было подкладывать в спальню Кьяры? – рыкнул Кристиан. – Мы и так погрязли во всех этих покушениях. Мне надоело! С этим надо покончить раз и навсегда. Призраков Марат придержит, а вот со всем остальным придется разбираться нам.

Мужчины ушли, каждый из них был погружен в свои мысли. Кристиан какое-то время просидел, глядя на огонь. Он все еще переживал тот момент, когда вернулся в спальню и… она его не узнавала. Кричала, царапалась, отталкивала от себя. Графу казалось, что он снова переживает те мгновения, снова видит бешеный взгляд Кьяры, перекошенное лицо и страх… нет, даже не просто страх, а животный ужас. Он словно витал в воздухе, обволакивая его и Кьяру.

И только случай, позволил графу тогда понять, что же на самом деле происходит с его женой – падая с кровати, Кьяра зацепила подушку, и веточка ледумника упала на пол. Первое время, Кристиан просто смотрел на растение и не понимал, что он видит. Такого не могло быть. Просто не могло. Ледумник – очень опасное растение, магически измененное. И растет он лишь в одном месте – у самой границы, но с той, другой стороны. Он запрещен, за этим строго следят, не позволяя ушлым аптекарям и торговцам продавать эту отраву в Пограничье. Да и достать такую веточку очень и очень сложно. Сам Кристиан знал лишь нескольких людей, кто мог себе позволить попасть по ту сторону границы и перенести сюда ледумник. Одним из них был Ветер, но… Ветер точно никогда не проносил эту пакость.

Кристиан вздохнул. Ему не хотелось покидать Дорван. К тому же сейчас, когда Кьяра особо нуждалась в нем. Его поддержке. Но и бросить на произвол судьбы гарнизон форта, что гибнет на границе каждую секунду, пытаясь сдержать прорыв тварей, он тоже не имел права.

Тяжело вздохнув, граф ШиДорван поднялся на ноги и направился в собственную спальню.

Кьяра спала, свернувшись калачиком на его кровати. Рядом с ней в кресле сидела Морин, на кушетке возле камина он рассмотрел скрючившуюся фигуру горничной.

– Морин, – тихонько позвал сестру Кристиан и, дождавшись пока она станет и приблизится, притянул к себе. – Как дела?

– Вроде уже лучше. Но, ледумник – это та еще гадость. Не скоро полностью выветрится из организма. Почему родовые артефакты не среагировали?

– Потому что они не рассчитаны на это. Это не магическая атака и не прямое нападение. Шарх! Чувствую себя совершенно беспомощным. Еще и прорыв этот.

– Иди. Там ты нужнее. Мы справимся.

– Я рассчитываю на тебя, – Кристиан в очередной раз поцеловал сестру в макушку, затем мягко отстранил ее и приблизился к кровати. Присел на край, погладил длинные светлые волосы супруги.

– Простите, – прошептал он. От звука его голоса, Кьяра пошевелилась, но не проснулась. – Я обещал вам целый день вместе. Видимо, в другой раз.

Глава 26

Ашер покинул кабинет наместника, кивнул братьям и медленно направился в собственные покои. Впрочем, направление он сменил сразу, как только братья скрылись за поворотом. У него было дело, решение которого нельзя было откладывать.

Спустя несколько минут, Ашер Лорне уже стоял перед дверью в покои шииссы Шанталь. На его стук, дверь открыла горничная.

– Что? – девица растерялась и попыталась захлопнуть дверь, но не тут-то было. – Шиисса отдыхает! – возмутилась она, когда, несмотря на все ее старания, Ашер все же вошел в гостиную. – И не велела никого пускать.

– У тебя есть две минуты, чтобы разбудить ее. В противном случае, я войду. Так и передай.

Горничная неприязненно покосилась на великана, но спорить с начальником замкового гарнизона не решилась.

В ожидании появления Миранды, Ашер принялся расхаживать по ее гостиной. Осмотрел каминную полку, на которой умостились бронзовые фигурки в несколько рядов. Они явно были выстроены здесь без какой-либо системы, что говорило о том, что по большому счету не имели для своей хозяйки никакого значения. Впрочем вся обстановка этой комнаты была какая-то… обезличенная, словно сама шиисса не имела никакого отношения к ее устройству.

Ашер нахмурился. Он вдруг вспомнил о том ужине у графини ШиДорван. Молодая графиня на тот момент провела в Дорване всего несколько дней и точно не занималась такими вещами, как смена мебели или устройство домашнего уюта, но ее гостиная выглядела куда более… жилой. Там все носило на себе отпечаток присутствия человека, самой графини, каждая вещь, пусть даже она и простояла в той гостиной долгие годы до появления Кьяры ШиДорван, имела свое место и словно дышала. А здесь, казалось, что Миранда Шанталь, прожившая во дворце уже несколько лет совершенно не занималась такими мелочами, как обстановка собственных покоев. Почему?

– Что вам понадобилось от меня в такое время? – грозно вопросила сама шиисса, появляясь на пороге. Миранда куталась в пеньюар, волосы ее были на скорую руку убраны под сетку, на лице – ни тени косметики. И странно, Ашер вдруг подумал, что вот такая, невыспавшаяся, злая, слегка растрепанная она нравится ему еще больше, чем идеальная шиисса при полном параде, увешанная изысканными драгоценностями и завернутая в шелка или бархат.

– Отошлите горничную, – произнес он, снова оборачиваясь к камину, намереваясь подождать пока они останутся наедине.

– Что? – Миранда возмутилась. – Да как вы смеете? Что вы себе позволяете? Да…

– Я сказал – отошлите горничную, – не повышая голоса, но делая ударение на каждом слове, повторил Ашер. – И это не прихоть.

– Да… – она все еще не собиралась сдаваться вот так просто. Совершенно не желала иметь ничего общего с этим мужланом. И отпускать горничную тоже не хотела.

Миранда боялась. Очень боялась. Причем не столько самого шесса Лорне, сколько себя и тех чувств, что этот мужчина вызывал в ней. Потому и решила стоять до конца, не поддаваться его приказам и… Вряд ли девчонка-горничная смогла бы ей помочь, но осознание того, что она не осталась один на один с шессом Лорне немного успокаивало.

– Шиисса, – Ашер развернулся и сделал шаг по направлению к замершей у порога Миранде, – Мне кажется, что вы плохо расслышали меня.

Миранда едва сдержалась, чтобы не пуститься наутек. У нее дрожали ноги, комок подступил к горлу. Она едва смогла развернуться и выглянуть за дверь.

– Мари, вы свободны. Можете идти.

– Д-да, шиисса, – пискнула девушка и исчезла.

– Теперь вы наконец-то скажете, что заставило вас презреть все видимые и невидимые правила приличия и заявиться в мои покои, на ночь глядя? – Миранда все еще пыталась держать лицо, несмотря на страх и желание сбежать отсюда как можно дальше.

– Ледумник, – Ашер буквально выплюнул это слово, внимательно следя за реакцией женщины.

Она заметно побледнела, поджала губы и сцепила за спиной пальцы рук – это было больше, чем достаточно для Ашера. Это было признание вины. А ведь он сомневался. До последнего надеялся, что шиисса Шанталь не имеет никакого отношения к отравлению графини ШиДорван. Глупец! Какой же он глупец.

– Как я вижу, вам знакомо это название, – не мог не съязвить Ашер, продолжая играть свою роль. – Итак, шиисса, начинайте.

– Ч-что начинать? – пискнула Миранда и вопреки всем правилам приличия прижалась спиной к стене, чтобы не упасть.

– Каяться, шиисса, – многозначительно усмехнулся Ашер, – начинайте каяться. Кто надоумил вас подложить графине ШиДорван отраву? Где вы ее приобрели? Как сумели провернуть все это?

– Я… я не понимаю… о чем вы… что…

– Прекратите! – рявкнул Ашер и Миранда едва устояла на ногах. – Мне известно все. И я желаю получить признание. Нет, даже не так. Я его получу, – он сделал шаг навстречу шииссе Шанталь, – чего бы мне это ни стоило.

Миранда зажмурилась и в очередной раз подавила желание пуститься наутек. Огромный, как скала мужчина надвигался на нее. Само его присутствие, его слова и поведение не оставляли для нее никакой лазейки. Она попалась. И теперь… лишь два пути.

Все отрицать и попытаться давить на жалость.

Или признаться и… будь что будет.

Миранда раздумывала недолго, но этого времени хватило шессу Лорне, чтобы приблизиться к ней вплотную. Он уперся ладонью одной руки в дверь немного выше ее головы, второй же приподнял лицо шииссы за подбородок.

– Итак, скажите мне что-нибудь, прелестная шиисса.

– Что вы хотите от меня услышать? – прошептала Миранда и неосознанно облизнула пересохшие губы. Она не смотрела на шесса и не видела какой эффект произвел на него этот незначительный по ее мнению жест.

– Хоть что-нибудь. Я жду, – Ашер склонился почти к самому ее лицу. Его дыхание опалило кожу на скулах, и Миранда вдруг почувствовала, как ей стало не хватать воздуха.

Только вот… не от страха сердце ее забилось пойманной в силки птицей.

– Я… не понимаю… – она была не в силах отвести взгляда. Замерла, боясь даже дышать.

Желание разгоралось в крови, накатывало волна за волной и ноги подкосились, а во рту пересохло. Миранда заворожено смотрела, как шесс Лорне склоняется над ней. Его лицо все ближе и ближе.

«Бежать!» – мелькнула мысль и тут же растворилась в ощущениях.

Его губы были теплыми и твердыми, а поцелуй собственническим. Именно так. Ашер словно клеймил ее, доказывал всем и особенно ей самой, что имеет на нее все права. Сопротивляться сил не осталось, да и не хотелось уже. Забылись все правила, растворились в нарастающем желании мысли… Миранда перестала принадлежать себе, не отдавала отчета в том, что делает.

Тонкая ткань пеньюара скользнула по плечам и белой пеной кружев упала на пол. Следом отправилась ночная рубашка.

Кожа покрылась мурашками, но совершенно не от холода. От желания. Пагубного, разрушительного, сметающего все на своем пути. И не было больше сожаления, все барьеры слетели в один миг. Миранда не задумывалась больше о том, что подобная связь непозволительна, постыдна… Она вообще ни о чем не думала…

Разве что…

О мужских руках на своей коже…

О его губах, оставляющих влажные дорожки на шее и груди…

О том наслаждении, что дарили эти запретные прикосновения.

Шелк простыней под ее спиной и тихий стон. Всхлип.

– Пожалуйста… – ее мольба.

Он проник в нее резко, одним движением. Выгнувшись дугой, Миранда застонала. Закрыла глаза, наслаждаясь… каждым движением… каждым толчком…

Так сладко. Так постыдно… так грешно…

* * *

– Вам стоит покинуть дворец наместника, – Ашер рассматривал любовницу. Они лежали на ее кровати, среди смятых простыней.

Миранда пыталась закутаться в простыню, но он ей не позволил и теперь наслаждался видом ее обнаженного тела, гладкой, слегка порозовевшей кожей, острых холмиков грудей, разметавшихся по подушкам темными волос. Она была красива. Совершенна. И порочна.

Хотя и сама не сознавала этого.

– Вы поможете мне? – шиисса Шанталь открыла глаза и с мольбой посмотрела на любовника.

– Не уверен, что это в моей власти, шиисса, – грустно усмехнулся Ашер. – Кристиан горит желанием найти и наказать того, кто покушался на его жену. И я не собираюсь становиться у него на пути.

– Но… – она растерялась, приподнялась на локте, чтобы лучше видеть лицо любовника, – но… так не честно!

– Не честно? – Ашер подался вперед и теперь почти нависал над ней. – Вы едва не отравили графиню ШиДорван! Это честно? Зачем вы вообще это сделали?

– Она отняла у меня все! – выкрикнула Миранда.

– Что она отняла у вас? Кристиана? Так он никогда не принадлежал вам, моя дорогая. И не мне говорить об этом. Ваши отношения с ним закончились задолго до того, как эта девчонка появилась в Дорване.

– Вы не понимаете! – Миранда подскочила на кровати, решительно сдернула одну из простыней и завернулась в нее. – Этот дворец… он… он был моим домом!! Моим!! А тут появилась какая-то бывшая фрейлина и в результате я стала не нужна!! Это несправедливо!

– Вы себя слышите? – Ашер тоже поднялся. Отыскал среди груды вещей собственные штаны и натянул их на себя. – Вы никогда не были здесь хозяйкой. Никогда! Лишь временно исполняли эти обязанности. Не она, так другая бы стала графиней и что тогда? Вы всех травить будете?

Миранда молчала. Гневно сверкала глазами и не знала, что сказать. еще вечером она была уверена в своей правоте и не сомневалась в том, что делает. А теперь…

Она не знала. Уже ничего не знала. Она потерялась.

И вдруг поняла, что натворила.

Страх ледяной змеей скользнул внутрь и свернулся где-то в районе желудка. Это было неприятно. Жутко.

– И что мне делать? – прошептала шиисса Шанталь, глядя на начальника замкового гарнизона полными слез, глазами. – Что со мной будет?

– Смертная казнь, – холодно бросил Ашер, одеваясь. – Граф ШиДорван не отступит.

– Но… но как же… – закусив нижнюю губу, Миранда смотрела на то, как ее неожиданный любовник, полностью одевшись, направляется к выходу из покоев.

Хлопнула дверь.

Она осталась одна.

Тихонько скрипнула дверь. Решив, что это Ашер передумал и вернулся. Миранда резко развернулась и тут же сникла. На пороге стояла горничная.

– Это ты, Мари? – разочаровано протянула она, опускаясь на край кровати.

– Что-то случилось, шиисса? Шесс Лорне… он…

– О чем ты, Мари? – несмотря на весь ужас своего положения, Миранда не собиралась выказывать отчаяние перед служанкой. Она же благородная шиисса, ей не пристало обсуждать со слугами свои дела.

И пусть сегодня Миранда уже нарушило несколько главных правил, продолжать в том же духе, не собиралась. Она не сдастся и не опустит руки до тех пор, пока все не будет кончено.

– Шесс Лорне, – повторила горничная, проходя в спальню и притворяя за собой дверь. – Что ему было нужно? Он узнал? Кто-то еще знает?

– Что знает? – непонимающе переспросила Миранда, вздергивая подбородок и глядя на горничную с вызовом.

– Ну… о ледумнике? Он догадался? – в голосе служанки отчетливо слышался страх.

– Догадался? С чего бы вдруг? – Миранда старалась придать голосу натуральности. Больше всего она боялась быть пойманной. Умирать не хотелось, тем более так страшно. Да и не верила шиисса Шанталь, что Кристиан всерьез отправит ее на казнь. Или все же?

Впрочем, рано еще себя хоронить. Она сглупила, когда поддалась эмоциям и решила избавиться от соперницы. Пока знает только Ашер Лорне, а он…

Нет, верить в то, что шесс Лорне промолчит не стоит. Начальник гарнизона слишком предан графу. Они друзья и не один год прикрывают друг другу спину.

– Ну, он… зачем тогда он приходил? – служанка явно нервничала, заикалась, но не собиралась сдаваться.

– Это не твое дело, – отрезала Миранда и поднялась. – Ступай к себе.

– Как прикажете, шиисса, – горничная поклонилась и уже развернулась к выходу. Даже за ручку ухватилась, но вдруг передумала и снова посмотрела на свою госпожу. – А ледумник вам еще нужен? Мой жених скоро отправится на границу, может достать.

– Нет, – резко бросила Миранда. – Больше ничего делать не нужно. И ледумник мне тоже не нужен. Ступай.

– А… – горничная не торопилась уходить. Она полностью развернулась и посмотрела на шииссу Шанталь, – может быть тогда еще что-нибудь с той стороны? Ларсин может достать почти все, что…

– Мне ничего не нужно, – от нетерпения Миранда даже ногой притопнула. – Уже ничего. Если что-то понадобится, то я сообщу.

– Как вам угодно, шиисса, только… – Мари усмехнулась недобро. – Если кто узнает для чего вам требовался ледумник то… совсем нехорошо может быть. Это редкая травка. Да и запрещенная она.

– На что ты намекаешь? – Миранда насторожилась.

Когда горничная предложила ей выход из возникшего положения, то шиисса Шанталь, не задумываясь, подхватила идею. И воплотила в жизнь при помощи той же самой горничной. В тот момент она не думала, что у всего есть своя цена и рано или поздно придется платить по счетам. И вот, кажется, то время настало. По крайней мере, для нее, Миранды.

– Ни на что, шиисса, – Мари и не думала смущаться или извиняться. Она прямо смотрела в глаза своей госпоже. – Только у меня свадьба скоро. Сами понимаете, траты, да и приданое собрать не помешает. Ларсин домик хочет прикупить, чтобы в Дорване, за стеной. А то, ну, вы же сами понимаете, как опасно у нас в Пограничье. Уже и твари стали на дорогах появляться…

– Ты пытаешься стребовать с меня денег за молчание? – ошеломленно вопросила шиисса Шанталь. – А не обнаглела ли ты? Я сполна расплатилась с тобой за все услуги. Что еще?

– Так я ж ничего, – Мари решила сменить тактику. Наглость и вызов исчезли, на смену им пришла суетливость и заискивание. – Мы ж только домик в Дорване. А то нехорошо получится, если кто узнает.

– Пошла вон! – не выдержала Миранда. Она сжала кулаки и стала наступать на служанку. – Никаких денег ты от меня не получишь, мерзавка! Более того, ты уволена!! А посмеешь рот открыть, тут же окажешься в казематах. Ледумник-то ты и доставала и под подушку подкладывала. Как думаешь, кому поверят больше?

Лицо Мари скривилось от ненависти. Глаза засверкали, но девушка сдержалась. Не сказала больше ни слова, лишь круто развернулась и вышла их спальни, сжимая на ходу кулаки.

А Миранда бушевала до самого рассвета. Она так и не вернулась в постель, чувствуя, что не в силах спать, пока над ее головой висит угроза смерти. Еще и эта служанка вдруг решила показать характер. Мало ей, что она затребовала за пару веточек баснословные деньги, так теперь и за молчание плату требует. Ну уж нет, не получит больше и медной монеты. И вылетит из дворца завтра же!

* * *

В себя Кьяра приходила несколько дней. Свести воздействие ледумника на нет и полностью вывести его из организма получалось медленнее, чем рассчитывали шесс Лиам и шиисс ШиНорвато, который на время вынужденной болезни графини стал ее персональной нянькой.

Первые сутки, Кьяра почти не приходила в себя. Она металась в бреду, лишь изредка ненадолго затихая. Ее бросало то в жар, когда казалось, что плавятся даже кости, то в холод, когда ничего не могло согреть. Потом стало легче. Жар спал, состояние нормализовалось, и графиня пришла в себя. Она была еще очень слаба и сама не могла даже поднести стакан к губам, чтобы напиться, но уверенно шла на поправку.

Граф ШиДорван появлялся по мере возможности, и все время пребывания во дворце проводил у постели супруги, забросив все дела, кроме тех, что творились сейчас на границе.

– Что со мной было? – в очередной раз спросила Кьяра, кутаясь в одеяло. Кристиан сидел в изголовье ее кровати и прижимал супругу к себе, гладил ее по волосам, время от времени касаясь губами виска. – Меня отравили?

– Шесс Лиам не нашел следов яда. Да и симптомы не похожи. Возможно все дело именно в близости разлома. Особенно сейчас, когда граница нестабильна.

– И что делать? – ей уже неоднократно высказывали именно эту версию на разные лады, но Кьяра почему-то была уверена в том, что эта не вся правда. Что-то настораживало ее. В тоне мужа, которым он высказывал эти предположения, в его поведении, в том, как поджимали губы и отводили глаза остальные. Кьяра ловила себя на мысли, что в Пограничье не умею лгать или это она стала слишком проницательной за время своего пребывания при дворе. Хотя, стоит признать, что Кристиан вел себя выше всяких похвал. Был внимателен и обходителен и не чурался проводить с супругой все свое время, не занятое разгребанием проблем на границе. Он даже отложил до лучших времен все дела, касающиеся провинции – просто скинул их на своего секретаря и заместителей. Это не могло не льстить. К тому же, его общество нисколько не тяготило Кьяру, наоборот, казалось, что когда муж рядом даже недуг отступает.

– Ждать. Скоро все пройдет, и вы поправитесь, – невозмутимо отозвался Кристиан.

– Почему у меня такое чувство, что все вокруг что-то недоговаривают? – тихонько возразила Кьяра, глубже зарываясь в одеяло. Ее все еще немного знобило, но зато перестали мучить кошмары по ночам. Теперь она совсем не видела снов.

– Не знаю, – граф снова поцеловал ее в висок и со вздохом отстранился. – Мне пора возвращаться в форт Ишар. Не могу сказать с уверенностью, когда получится появиться в следующий раз, но очень надеюсь на то, что вы тогда уже будете здоровы. Берегите себя.

Кьяра послала ему слабую улыбку в ответ и вознамерилась поспать. В последнее время она много спала. Вероятно, кроме болезни и общей слабости сказывались еще и ночи бессонницы.

На следующий день она уже поднялась на ноги и даже позволила себе понежиться в горячей ванне, правда под строгим надзором Агнесс, которая теперь оставляла свою госпожу только в том случае, если рядом был граф ШиДорван или шесса Морин.

– Никогда бы не подумала, что ты будешь так трястись надо мной, – усмехнулась Кьяра, поднимаясь в полный рост и протягивая руку за полотенцем. – Раньше за тобой не было замечено подобной преданности. Что изменилось сейчас?

– Все изменилось, – невозмутимо произнесла Агнесс, помогая своей госпоже вытереться насухо. – Здесь у меня нет ничего кроме вас и этого места. Если с вами что-нибудь случится, то куда мне пойти?

– Не думаю, что в таком случае тебе тут же выгонят на улицу, – Кьяра подвязала пояс теплого халата и непроизвольно отметила, что снова сильно похудела. – Останешься во дворце. Работа тут уж точно найдется.

– Угу, – мрачно отозвалась Агнесс. – Только вот сейчас я личная горничная графини ШиДорван, со мной считаются, передо мной все лебезят и в глаза заглядывают, а останься я тут просто так, без вас и что? Котлы мыть или каминные решетки начищать? Нет уж, на такое я не подписывалась. А искать новое место в Пограничье? Кому я тут нужна?

– Вот уж не думала, что ты такая корыстная, – вздохнула Кьяра. – Даже размечталась ненадолго, что ты все же ко мне неравнодушна.

– Само собой, – пожала плечами горничная. – Куда ж без этого.

Кьяра скептически рассматривала себя в зеркале. Она осунулась и побледнела, под глазами залегли темные круги, скулы и нос заострились, придавая ей какое-то хищное выражение.

– Да, что-то мне совсем не везет, – вздохнула графиня, проводя кончиками пальцев по щеке. – Только и делаю, что болею все время. Это Пограничье на меня так влияет.

Агнесс промолчала, но выражение ее лица было весьма красноречивое.

Ближе к обеду в личных покоях графа ШиДорвана собралось немногочисленное общество. Кроме Кьяры и шессы Морин, здесь присутствовали еще шесс Лиам, шиисс ШиНорвато и Луиза Лорне, которая, кстати сказать, появилась перед графиней впервые за время ее болезни.

– Они меня не пускали к вам, – тут же поспешила нажаловаться на статс-даму и мага-лекаря, Луиза. – Сказали, что вы не в том состоянии, чтобы еще и на меня отвлекаться. Как будто я только и делаю, что мешаю всем. И для чего тогда надо было привозить меня сюда, если я все время занимаюсь примерками у портнихи и ничегонеделанием?

– Возможно, шесс лекарь просто опасался, что вы заразитесь от меня и придется лечить еще и вас? – попыталась смягчить недовольство своей фрейлины, Кьяра.

– Глупости какие, – передернула плечами шесса Лорне, – ни разу в жизни не болела.

– И не стоит начинать, – тут же вмешался шиисс ШиНорвато.

Он принялся рассказывать какую-то историю, делал попытки шутить, то есть всячески пытался отвлечь Луизу от ее недовольства. А Кьяра в очередной раз уверилась в том, что от нее что-то скрывают. Причем не только от нее – Луизу тоже не поставили в известность. Но долго раздумывать над тем, что происходит вокруг нее, не дали. Лакей объявил о том, что стол накрыт к обеду и все переместились в гостиную.

Атмосфера за столом царила вполне даже дружеская. Все стремились развлечь графиню, вынужденную проводить дни почти в заточении, было много смеха, шуток. Даже шесс Лиам принимал участие в беседе и ни разу не вспомнил о своих экспериментах и исследованиях.

А Кьяра, прислушиваясь к разговору, раздумывала над тем, почему болеть ее отправили в спальню мужа.

– Не желаете прогуляться после обеда? – обратилась е ней Морин. – Сегодня дождь не идет и погода чудесная. Немного прохладно, но дышится просто восхитительно.

– Почему нет? – улыбнулась Кьяра. – Надеюсь, вы составите мне компанию.

Все тут же вызвались сопровождать графиню во время прогулки, чем вызвали еще больше подозрений. Но задавать вопросы сейчас Кьяра не спешила. Лучше она подождет немного и попробует поговорить сразу с Морин. Или нет, шесса Лиама разговорить будет не в пример проще. Стоит лишь пообещать ему денег на очередное исследование и прагматичный ученый не устоит и выболтает все, что ей нужно. Выработав план действий, Кьяра мило улыбнулась.

– А что с подготовкой к Осеннему балу? – поинтересовалась она немногим позже.

– Все идет своим чередом. Шиисс распорядитель весьма ответственно относится к своим обязанностям и рвался к вам, пока вы болели, – Морин улыбнулась. – Думаю, что скоро вы его увидите.

– Замечательно.

– А почему бы нам не устроить что-нибудь интересное? – вдруг выдал шиисс ШиНорвато, а когда головы всех присутствующих повернулись в его сторону, подмигнул Кьяре. – Кристиан еще неизвестно сколько пробудет на границе, до этого вашего бала – тьма времени. Мне скучно! Я хочу развлекаться! Да и графине будет полезно немного отвлечься после болезни и сменить обстановку.

– О чем это вы? – удивленно приподняла бровь Кьяра. Несмотря на то, что этот мужчина почти все время находился с ней, пока она болела. Развлекал ее, заставлял пить противные микстуры собственного приготовления – последним он, кстати, хвастался в надежде, что сама Кьяра проникнется, – служил чем-то вроде личного носильщика, когда ее требовалось перенести к окну или от окна обратно в кровать, Кьяра не знала как ей себя с ним вести. Друг ее мужа, маг – а в этом она не сомневалась уже ни минуты – он в то же время очень сильно напоминал ей придворных кавалеров. Своей бесшабашностью, веселостью, легким налетом равнодушия ко всему окружающему. Она не терялась рядом с ним, поддерживала тот же беззаботный тон, смеялась его шуткам, но… это было как-то неправильно, словно напоказ.

– Еще не знаю, – нарочито небрежно отозвался Адриан.

– Хм… – задумчиво протянула шесса Морин. – А это неплохая идея. Нам всем не помешает немного развеяться.

– Кто я, чтобы с вами спорить, – усмехнулась Кьяра. – Но… что именно вы подразумеваете под «развеяться»?

– Помнится мне, вы желали навестить пансион для молодых девиц, – улыбнулась Морин. – Почему бы нам не съездить туда? На дорогу уйдет всего несколько часов, погода пока держится неплохая, дороги не размыты и в такое время года безопасны.

– О, нет! – простонала Луиза. – Только не благородные девицы. Я не выдержу и пяти минут в тех стенах.

– Особенно, если вспомнить, что вы не продержались там и нескольких недель, – поддела ее Морин.

– А я этого и не скрываю, – прищурилась Луиза. – Никогда не горела желанием тратить свою жизнь на то, чтобы заучивать наизусть никому не нужные правила поведения и репетировать танцевальные па. Нет уж, увольте. Я не еду.

– А я, пожалуй, не откажусь, – мечтательно закатил глаза шиисс ШиНорвато. – Думаю, это будет…ммм… познавательно. Молоденькие шииссы, все такие… – он сделал неопределенный жест кистью правой руки.

– Девицы там воспитываются в строгости, – воспитательным тоном произнесла шесса Морин. – Так что не слишком рассчитывайте на… – она повторила его жест, только с совершенно иным видом.

– Ну да, как же, – хмыкнула Луиза. – А по вечерам, когда воспитательницы уходят к себе, сбегают через окно в сад, чтобы встретиться с выстраивающимися вдоль забора молодыми шииссами и шессами. Они, наверное, пройденный материал повторяют. Или па танцевальные разучивают… под сенью луны и вдали от строгих глаз наставниц.

– Вот как, – лицо у шиисса ШиНорвато стало подозрительно напоминать морду упитанного, довольного жизнью кота. – Тогда решено – едем в пансион.

– Это без меня, – решительно отвергла предложение Луиза. – В прошлый раз я дала клятву, что ноги моей не будут больше в подобных заведениях. А я стараюсь слов на ветер не бросать.

– В прошлый раз? – заинтересовалась Кьяра, обратив свой взгляд в сторону фрейлины.

На удивление шесса Лорне смутилась и покраснела. Опустила глаза, спрятав их под ресницами. Отвечать она не спешила. Вместо нее это сделала шесса Морин.

– Нашу дорогую Луизу попросили покинуть стены пансиона спустя два месяца после поступления туда.

– Меня там просто заперли! – возмутилась Луиза, по-прежнему поражая всех ярко-алым цветом щек. – Решили избавиться и сплавили в эту богадельню. Я сделала все на свете, чтобы вырваться на свободу из-за этих душных стен!