Текст книги "Лунные дети (СИ)"

Автор книги: Наталья Тишь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 46 страниц)

Кэл машинально вымыл посуду, обновил заклинание холода на морозилке и вернулся в комнату. С одной стороны хорошо, что выделялись однокомнатные квартиры, с другой – иногда очень хотелось отдельный кабинет, куда бы можно было складировать накопившиеся стопки документов, записок, набросков, которые Кэл делал, пока ломал голову над очередной загадкой. Он перевез с собой эти бумаги из Гестоля: нередко при перечитывании старых записей находились ответы на новые вопросы. Но сейчас бумаг накопилось столько много, что они заняли не только стол, но и окружили его, нашлись на прикроватной тумбочке. Кэл остановился на пороге, как будто впервые увидев царящий в спальне-кабинете беспорядок, и поморщился. Что-что, а идею «все должно лежать на своих местах» Тара Эмонн вбила в головы своих сыновей прочно и не терпела в доме грязи, здесь Кеннет был прав. С другой стороны, вот не до уборки сейчас, честное слово!

Кэл упал на кровать, уткнувшись лицом в подушку, и что-то нечленораздельно замычал, не вкладывая никакого смысла в издаваемый звук. Может, все-таки спать? Утро вечера мудренее. Но еще девяти не было, и мысль о сне уже через пару минут показалась просто кощунственной. Напрасно терять время? Ну уж нет! Возможно, стоит все-таки еще раз зарыться в старые записки?

Он засиделся с бумагами почти до утра, но в итоге остановился на одной невероятно безумной теории, которую следовало проверить, если ничего не изменится. И внутренние гончая с волком были невообразимо довольны предстоящей игрой.

Следующий день тянулся невообразимо долго. Кэл перечитал все доклады, подписал необходимые документы и внезапно в предвкушении вечера отправил практически половину состава в отпуск. Парни обалдели от такого счастья и практически сразу разошлись. Остальные косились на шефа, но не пытались в открытую ворчать.

– Это всего две недели, – весело заметил Кэл, в итоге за полчаса до окончания рабочего дня собрав оставшихся в зале совещаний.

– Целых две недели, – буркнул Бернард, один из младших сыщиков. Он закончил Академию только в прошлом году, но уже пытался выставить себя крутым и взрослым. Кэла откровенно веселила такая позиция, и он сугубо из личных соображений насмешливо фыркнул в ответ на замечание.

– Они уйдут, и пойдете вы. В чем проблема?

– В зиме, – запальчиво выкрикнул Бернард и надул губы, как малолетний ребенок. – Зима совсем скоро, и мне вот не хочется отдыхать среди сугробов.

– Да ладно, – подал голос Тайг, выбравший себе место в дальнем углу и удобно сложивший ноги на стол для переговоров. – Круто же – зима, снег, повод сходить в теплое уютное местечко и устроить свидание. Или ты любитель гулять по паркам?

Паренек вспыхнул похлеще свекольного сока, но так и не нашелся с ответом. Кэл поднял руку, призывая всех к молчанию.

– Ладно, ребята, – наконец решился он, – тащите свои запросы, подпишу.

На самом деле этот поступок отдавал легким сумасшествием: распустить весь сыск на две недели! Естественно, сам Кэл будет работать, Тайг и Алва тоже останутся, хотя последнюю он бы с удовольствием отпустил. Так ведь Алва упрется и еще обидится на такое пренебрежение. Вернее, она может обидеться на то, что Кэл ей не доверяет. Подруга совсем не глупая, поймет, что он что-то задумал.

– О, а мне можно? – Тайг вскочил так резко, что стул упал, и Кэл сморщился от резкого звука.

– Тебе нельзя, – отрезал он и встал со своего места. – Буду в кабинете.

Парни кинулись к себе, Тайг затопал за другом.

– Ну почему? – заныл он, входя в кабинет. – Можно меня тоже в отпуск?

– Ты проработал всего два месяца, – возразил Кэл и проверил чернила в ручке. – Сходишь со мной в таверну?

Тайг пододвинул стул, ставя его спинкой вперед, и с грохотом уселся.

– Выкладывай.

– Что? – Кэл сделал вид, что не понимает, о чем речь.

Потянулись парни с бумагами. Невероятно довольные, они и не пытались скрыть радостных улыбок. Интересно, когда их последний раз их отпускали? Такое ощущение, что давненько. На две ближайшие недели в штабе наступит блаженная тишина, и останутся только новички – он, Тайг и Алва. Предстоящее дело хотелось провернуть в одиночку при поддержке верных друзей. Вернее, на пару с Тайгом, но друг прекрасно знал, что точку будет ставить Кэл. Он шеф, в конце концов, да и просто всегда был ведущим, всегда бежал вперед и любил свое дело куда больше остальных. Если подумать, Тайг и Алва просто пошли за ним, как решили вскоре после знакомства.

Когда поток иссяк, Тайг снова потребовал объяснений.

– Я от тебя не отстану, – предупредил он. – Ты ведь понимаешь, что лишаешь меня свидания?

– Я зову тебя в таверну, – парировал Кэл.

– Понимаешь, – хмыкнул Тайг, – ты и таверна вещи порой не совсем совместимые. Так что колись давай, выкладывай, что задумал.

– Есть одна девушка…

– Начало мне уже нравится!

Кэл усмехнулся.

– На ней висит заклинание, неактивированное. Оно меняет цвет.

– Заклятье-хамелеон? – удивленно поднял брови Тайг. – Их не бывает. Да еще и повесить просто сеть на человека не каждый маг сумеет. Эта девушка в чем-то замешана или случайно попала?

– Не знаю, – признался Кэл. – Она студентка, четвертый курс. Знает Кеннета.

– Твоего любимого дядюшку? – уточнил Тайг и кивнул каким-то своим мыслям. – Это все упрощает.

Она как бы его девочка, – добавил Кэл и усмехнулся, заметив изумленный взгляд друга. – Да, младшая сестренка или дочь – это наиболее вероятные варианты. Не важно, если честно. Я к тому, что безнаказанно мы ничего с ней сделать не сможем. К тому же, если девушка действительно просто случайный переносчик и вообще не подозревает о заклинании, есть риск поставить ее под удар. Например, если маг заподозрит, что с переносчиком что-то не так, что кто-то увидел заклинание и проявил слишком большой интерес…

– Подожди, – перебил его Тайг и нахмурился. – А ты откуда о нем узнал? Она студентка, каждый день среди магов, но ты единственный увидел заклинание. Тебе это странным не кажется? Или кто-то еще знает?

Кэл вздохнул.

– А вот это даже мне интересно, если честно. Именно поэтому я хочу проверить, увидишь ли ты заклинание. Особенно учитывая, что ты о нем знаешь. Потому что я… интуитивно скорее почувствовал это искажение.

– Лунишь ты, лунишь, интуитивный маг, чтоб тебя, – поцыкал друг, но встал и кивнул. – Так что, идем в таверну?

– Идем.

В таверне ничего не поменялось. Все тот же полусумрак, разве что музыки пока нет, да за стойкой тот паренек, Бран. Значит, Элиш Тарлах еще не пришла. Кеннет говорил, что последнее время она приходит пораньше, около восьми и уходит пол-одиннадцатого. Это было неудивительно: в конце концов, остался последний месяц четвертого курса, начались контрольные и задачи, а по практике придется сдавать нудную теорию заклинаний. Причем практически всех базовых, потому что с пятого начинаются специальные.

– Сейчас почти семь, – Тайг бросил взгляд на часы, стоящие в освещенном углу. – Во сколько будет девочка Кеннета, говоришь?

– Примерно через час, – Кэл указал на самый не освещенный столик, тот, где они сидели с Элиш в последний раз, а до этого с Кеннетом. – Туда.

Дядя сегодня где-то опять задерживался. В последнее время он говорил, что по вечерам сильно занят с Джетом, но чем конкретно, говорить отказывался. «Обычные дела», как Кеннет это называл. Интересно, а хозяин «Джохо» знал, что его друг участвовал в экспериментах? Знал про руку и не слишком хорошую судьбу Кеннета? Наверное, вряд ли бы они сотрудничали так близко, если бы дядя продолжал хранить свои секреты. Он-то знал о Джете почти все, но ничего не говорил, как бы Кэл ни пытался выяснить.

Около восьми в таверну вошла Элиш Тарлах. Кэл прищурился, разглядывая ее. Он далеко не сразу сумел отыскать на черной водолазке сеть. Действительно хамелеон – нити сливались с одеждой настолько, что Кэл сначала решил: заклятье пропало.

– Ничего не вижу, – пробормотал Тайг, едва ли не вывернувший шею на сто восемьдесят градусов. – Оно там точно есть? А то ты же в тот вечер отравился, вдруг тебе примерещилось?

– Давай посмотрим на близком расстоянии.

– Давай, – Тайг явно предвкушал знакомство с хорошей девушкой.

Кэлу стало интересно: поведется Тарлах на обаяние друга или нет? Она, конечно, не любит незнакомцев, но против Тайга еще ни одна девушка не устояла. Кроме Алвы, но подруга скорее бы свернула ему шею, чем согласилась пойти выпить. И да… Кэл украдкой вздохнул: Алва любила его.

– Сначала я, чуть позже ты, – бросил Кэл, поднимаясь со своего места.

Тайг только коротко кивнул.

Кельнер Элиш Тарлах, сменив Брана на посту, привычно протирала бокалы. В светло-серой форме поверх черной водолазки и джинсов она выглядела… не то чтобы привлекательно, но взгляд притягивала. Удачно, что за стойкой больше никого не было: посетители предпочитали пока столики.

– Добрый вечер, госпожа кельнер, – Кэл постучал по стойке. – Рад, что с вами все в порядке.

– Здравствуйте, господин сыщик, – девушка приветливо улыбнулась и вдруг едва заметно нахмурилась. – Вы в порядке? Лис говорил, что все нормально, но…

– Неужели вас терзают угрызения совести? – он чуть подался вперед, тепло улыбаясь в ответ.

– Совесть? – Тарлах хмыкнула и покачала головой. – Увы, я не знаю, что это такое.

Кэл рассмеялся.

– Туше! Нальете мне сока?

– Какой? – она вытащила из-под стойки стакан – обычный на этот раз, а не то пузатое чудовище. – На этот раз за счет заведения как компенсация. Джет просил передать, что извиняется перед вами. Хотя, – Элиш то ли снова улыбнулась, то ли весело оскалилась, – Лис вам об этом сказал, да?

– Сказал, – Кэл тяжело вздохнул, вспоминая тот самый первый разговор, когда Кеннет пришел его проведать и сообщить об отравителе. Как же хотелось тогда ударить дядю! На чье-то счастье Кэл в тот момент был слабее новорожденного котенка и не мог даже рукой пошевелить.

– Вы не рады, господин сыщик? – Элиш указала пальцем на нижнюю полку. – Так какой сок?

– Ананасовый.

– Слово посетителя – закон, – она обворожительно улыбнулась и ловко вытащила нужную банку.

Кэл краем глаза следил, как льется сок, и разглядывал девушку. Элиш Тарлах. Самодельный браслет сполз почти на ладонь, на левой руке большого пальца виднелась маленькая заусеница. Форма слева немного сбилась, приоткрывая полоску кожи там, где задралась водолазка. Кэл отвел взгляд: не на то надо смотреть и не о том думать. Хотя спорить с тем, что Элиш Тарлах привлекала его, было бесполезно. И… Он снова посмотрел на ее левый бок, с удовлетворением отметив, что заклинание-хамелеон до сих пор оставалось на месте. Едва заметное, почти неощутимое – какова вероятность, что ему действительно просто мерещится заклятье?

– В соке же нет алкоголя?

Элиш бросила на него странный взгляд, наверняка сдержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска. Кэл внезапно, как наяву услышал ее голос: «Да вы с ума сошли, господин сыщик».

– Это просто сок, – с отчетливо слышным сарказмом ответила девушка. – Сок. Алкоголя нет. В банке просто сок. Обычный сок из ананасов. Ананасы – это…

– Я понял, – сдался Кэл и чуть улыбнулся. – Спасибо.

– Привет, сестренка!

В игру включился Тайг. Правда, ему следовало подойти пораньше, но тогда бы короткий разговор закончился еще раньше. Кэл уткнулся в свой стакан, краем глаза следя за реакцией Тарлах.

А она мгновенно выстроила стену, когда повернулась к Тайгу.

– У нас общий отец или мать? – поинтересовалась она совершенно равнодушно, дежурно улыбаясь. – Что будете пить? Или поужинаете?

– Сок, – отозвался Тайг. – Вишневый.

– Прекрасно.

Элиш налила полный стакан и аккуратно поставила его перед Тайгом, положив рядом салфетку.

– Пожалуйста. Приятно провести время.

И снова дежурная улыбка.

– Вам стоит быть чуть честнее, – заметил Тайг, улыбаясь в ответ. – Все нормально, сестренка?

– Вы так и не ответили, какой у нас общий родитель, – Элиш пожала плечами, принимаясь протирать стаканы дальше.

– Ммм, – Тайг чуть подался вперед, перегибаясь через стойку, и понизил голос, добавляя в него приятную хрипотцу, – хорошо. Скажите ваше имя?

– Эл.

– Какое чудесное имя, – он соблазняюще улыбнулся и протянул руку, чуть касаясь ее пальцев.

Кэл прищурился: Элиш медленно, не сбрасывая руки, отставила стакан в сторону и пожала пальцы Тайга, то ли зло улыбнувшись, то ли хищно оскалившись. Пожалуй, она могла дать фору даже волку.

– У тебя нежная кожа, – почти пропел Тайг, протягивая и вторую руку. Он совершенно проигнорировал выражение ее лица. – До скольки ты работаешь?

– До десяти, – тихо ответила Элиш.

Кэл чуть нахмурился. Нет, не время прерывать игру друга, хотя кто знает, насколько он сейчас серьезен. Слабо верилось в то, что Тарлах поведется на подобное, хотя с другими девушками прокатывало. Комплименты – святое дело, да уж. Пара касаний, приятные слова – и многие практически таяли в руках Тайга. Тарлах такая же?

– Я могу дождаться, – перешел почти на интимный шепот Тайг, поглаживая ее запястье. – Не хочешь выпить? А потом можно ко мне. Как думаешь?

– Звучит заманчиво, – Элиш наклонилась совсем низко, едва не касаясь кончиком носа лица, – но я откажусь.

– Почему? – Тайг облизнул губы, чуть крепче сжимая руки. – Я не требую серьезных отношений…

Кэл вздрогнул, когда девушка громко рассмеялась и отступила, резко освобождая разрывая рукопожатие.

– Серьезные отношения? – смеясь, переспросила она. – Ты такой смешной, парень!

– Эл? – из комнаты показался Бран, кое-кто из посетителей подошел к стойке, косясь на Тайга.

– Все…. в порядке, – Элиш едва сумела успокоиться и махнула рукой. – Извини, я отвыкла, что меня еще кто-то хочет соблазнить из гостей.

– Пусть только тронет, – грубовато рыкнул мужчина в поношенной куртке. – Ты сразу говори, Эл.

– Да все нормально, – фыркнула Тарлах, и Кэл перехватил ее взгляд. – Тут же сидит и наслаждается спектаклем господин сыщик.

Два – ноль в пользу Элиш. Кэл вскинул руки в защитном жесте.

– Я же не на работе! Да и вдруг вы бы захотели с ним познакомиться, госпожа кельнер.

– Да, я всегда знакомлюсь исключительно на работе, – съязвила Элиш и долила Тайгу сока. – Пейте, господин посетитель, раз уж господин сыщик не на работе.

– Говорите так, будто меня здесь нет, – пробубнил Тайг, утыкаясь в бокал. – Но сок у вас великолепен.

– Спасибо, – девушка легко улыбнулась и скрылась в задней комнате.

Больше задерживаться в таверне не имело смысла, хотя Кэл поймал себя на мысли, что с удовольствием бы дождался Кеннета и, возможно, еще поговорил с Элиш, но сейчас работа была важнее.

– Я не заметил никакого заклинания, – сообщил Тайг, когда они вышли. – Возможно, если специально искать, сеть обнаружится, но, скорее всего, только очень опытный маг сумеет увидеть заклятье без подготовки. Так что даже не удивительно, что она ходит по Академии, и студенты не замечают. Могу предположить, что хороший интуитивный маг вроде тебя тоже заметит. Поэтому тебе повезло. Другой вопрос, знают ли об этом преподаватели.

– Как вариант – даже не смотрят.

– Да, – согласился друг и взмахнул рукой, останавливая кэб. – Едешь?

Кэл молча залез вслед за ним и уселся удобнее, поправляя полы плаща.

– Завтра схожу в Академию. Вот же бес… Как сложно возвращаться к делу спустя две с половиной недели! И это нам еще повезло.

– Повезло, – Тайг огорченно вздохнул. – Но эта девочка, до чего же она хороша! Такую кошечку, знаешь, грех не закадрить.

– Она крепкий орешек, – хмыкнул Кэл.

– Тем слаще запретный плод, – друг плотоядно улыбнулся и потер руки. – Спасибо, что показал эту таверну. Надо еще туда сходить.

Оказавшись дома, Кэл первым делом умылся холодной водой, остудив ее почти до нуля. Ненужные вспышки гнева, казалось, остались в подростковом возрасте, так ведь вот, пожалуйста. И главное сам виноват: показал таверну, познакомил с Элиш Тарлах. Если Тайг станет к ней клеиться, Кеннет скажет племяннику пару ласковых. Он за свою девочку, как и за Джета, любого порвет и не поморщится. Может, у дяди и не было семьи, но сейчас Элиш и хозяин «Джохо» стали теми людьми, ради которых Кеннет, если понадобится, откроет всему миру свое уродство. Кэл не был уверен, поступит ли он так же ради кого-нибудь из Эмоннов. Все-таки дядей Кеннет был номинально и родственником не являлся.

Злился Кэл еще потому, что сам не хотел, чтобы Тайг пытался соблазнить Элиш. Но работу с личным мешать ни в коем случае не следовало, он ведь сам придумал это правило и следовал ему во всем. Так ради чего поступаться привычным порядком сейчас?

Да, необходимо завтра поговорить с деканом Каллаганом. И, похоже, его безумный план немного меняется. Зато студенты целее будут. Кэл до сих пор не отказался от мысли, что где-то в городе лунный маг, но было ли это как-то связано с неактивированным «хамелеоном» – непонятно. Сначала Кэл решился подвергнуть некоторых студентов проверки, и начинать можно было как раз с Элиш Тарлах, в конце концов, с ней он был знаком дольше всего. Некрасиво, но проверить и успокоиться. Натравить слабого гарма, конечно, отдавало безумием, да и Алва его сначала стукнет, но в одиночку подобное провернуть было невозможно. Тайга он использовал для определения сети, Алву намеревался попросить помочь организовать призыв черного пса и последующие проверки. Для первокурсников, естественно, можно вызвать какого-нибудь беса из низшей категории. И каждого в подобной ситуации, когда есть угроза жизни, оставить одного и следить, как отреагируют на это.

Был, конечно, куда более простой вариант – дать каждому студенту сплести специальное заклинание, но Кэл никак не мог заставить себя принять подобный способ. Ну ведь некрасиво и чересчур просто и быстро. После месячного застоя откровенно не хотелось так стремительно расставаться с возможным делом. С другой стороны, если и правда есть лунный маг, то скучать не придется в любом случае.

Как оказалось, Роланн Каллаган ждал его. Декан поднялся из-за стола, стоило Кэлу войти в кабинет, и коротко кивнул, словно продолжал просто прерванный разговор.

– Рад видеть вас здоровым.

– Спасибо, – уязвленно откликнулся Кэл, пожимая протянутую руку. Интересно, и сколько еще человек в курсе, что глава гестольского сыска провалялся из-за отравления две с половиной недели? Нет, все-таки яд на магов не должен так действовать… в восьмидесяти пяти процентах случаев. Повезло же ему угодить в те немногие пятнадцать процентов, которые даже из-за слабейшего яда могли оказаться в больнице под присмотром целителей. Не помирали, конечно, но реагировали как обычные люди.

– Жаль, что прошло столько времени, – заметил Каллаган и внезапно сменил тему. – Я слышал, вы близко контактировали с Элиш Тарлах?

– Верно, – Кэл нахмурился. – С ней что-то не так?

– Все в порядке, – декан постучал по столу, словно раздумывая, и внимательно посмотрел на сыщика. – На ней и еще нескольких студентах висит сеть неактивированного заклинания. Никто из наших преподавателей не квалифицирован настолько, чтобы без специального ритуала увидеть заклятье-хамелеон. Политика Академии здесь играет против нас, в столице считают, что молодым надо давать как можно больше мест, чтобы они не засиживались в Берстоле.

– Но вы увидели?

Значит, Тарлах такая не одна, а ему не привиделось. И что из этого следует? Кэл пытался просчитать возможные варианты развития, но в голову ничего не шло. Студенты просто переносчики? Или среди студентов есть некое общество? Ну да, и среди них нашлись те, кто откуда-то знает заклинание-хамелеон. Нет, с другой стороны, если в этом замешан кто-нибудь из преподавателей… У них есть больший доступ к библиотечным подвалам, просто-напросто они опытнее и в чем-то, возможно, мудрее. С другой стороны, декан сам сказал, что никто не может увидеть заклятье без ритуала. Или кто-нибудь скрывает свои реальные возможности?

– Я работаю здесь двадцать лет, – усмехнулся Каллаган. – И старше вас в несколько раз. Мне хватает опыта, чтобы увидеть подобное, и… можно сказать, у меня нюх на такие вещи. Интуиция.

– Правда? – Кэл поудобнее сел и с интересом посмотрел на декана. Наверное, стоило узнать о нем побольше, прежде чем начинать серьезные разговоры.

– Мой отец был сыщиком, – спокойно пояснил Роланн и едва заметно улыбнулся. – Сыщиком-инквизитором, если вам это хоть о чем-нибудь говорит.

Говорило, еще как говорило! Кэл считал, что инквизиторы давно все вымерли, но потом, где-то с год назад Томас обмолвился, что они до сих пор существует, только больше не афишируют свое звание. Инквизитором мог оказаться кто угодно – хоть просто сыщик, хоть преподаватель, да даже рядовой маг, работающий где-нибудь в прачечной.

А ведь раньше инквизиторы наводили страх. Они появились ровно в тот момент, когда Салем Кровопийца переродился и явил себя миру. Инквизиторам надлежало убивать всех тех, кто восставал против короля, кто помогал возродившемуся Салему и кто использовал его в своих целях. И они убивали – сплошь интуитивные маги в светло-серых плащах наводили страх на всех, и даже сильнейшие того времени предпочитали держаться от своих собратьев-убийц подальше. Впоследствии инквизиторов сократили, кого-то пришлось казнить (некоторые чересчур полюбили убивать безнаказанно), кто-то мирно стал сыщиком. Но при каждом особом случае какое-то время инквизиторов собирали и отправляли на задание, хотя подобные ситуации постепенно сошли на нет.

Но если у Ролланна Каллагана отец был сыщиком-инквизитором, то неудивительно, что он фактически учуял заклятье-хамелеон. Интуиция у него была посильнее, чем у некоторых продвинутых сыщиков. Интересно, а Каллаган часом не знает активирующее слово и последовательность рисунка?

– Хорошо, – Кэл кашлянул. – Вы говорите, что сеть на нескольких студентах? С одного курса?

– На разных, – покачал головой декан и тяжело вздохнул. – Я обнаружил это примерно две недели назад. Чаще всего студентов приводят в кабинет, поэтому каждый мой выход… что-то вроде события. Я знаю о своих студентах все, даже те заклинания, которые мальчишки и девчонки навесили на себя сами. Защита от сглаза, чуть больший процент везения, прочие мелочи, какие обычно помещают в браслеты или ожерелья. Видели, наверное, продают на улицах.

Кэл кивнул. Видел, конечно. В Гестоле таких магазинчиков было еще немного, а вот в Берстоле и в приграничных городах в подобных побрякушках можно было утонуть. Хотя обычные люди давно привыкли пользоваться такими украшениями, но на самом деле реальную пользу они приносили редко.

– Заклятье-хамелеон появилось из ниоткуда, – продолжил декан. – Не знаю, кто его автор, но заклинание определенно прошло уже через многих людей. Так как вы… хм, заболели, а другим сыщикам я несколько не доверяю, пришлось действовать по своему усмотрению.

– И вы что-то узнали?

– Не совсем.

Возможно, Кэл бы расстроился, но гончая внутри подобралась, готовая идти по следу. Интуиция тихо подсказывала, что кое-что Ролланн Каллаган все-таки нашел. Возможно, несущественное, но дело сдвинется с мертвой точки. Почему-то вспомнился гарм. Несколько не вовремя, но что, если в это деле замешан лунный маг? Есть ли вероятность, что какой-нибудь старик из лунных зачем-то навесил на студентов сети заклинания-хамелеона? Почему лунный старик? Потому что иногда самое невероятное предположение оказывалось верным ответом.

– Студенты понятия не имеют, что на них висит, – отчеканил Каллаган. – Я разговаривал с одним, спросил напрямую, и мальчик сильно удивился. Седьмой курс, переходит на восьмой. Уже не ребенок. Заклятье я аккуратно снял, и оно тут же распалось. Знаете, господин Эмонн, такое ощущение, что на эту сеть было наслоено много чего, в частности, самоуничтожение. Очень сложное заклятье. Мы, к сожалению, не знаем, как именно плетется заклятье-хамелеон, поэтому, думаю, там просто не одна сеть, и наплетено столько…

– Разумно, – медленно кивнул Кэл, обдумывая слова. – Значит, не только Элиш Тарлах переносчик. И много таких?

– Несколько десятков с разных курсов, – ответил декан. – С некоторых за эти две недели заклятья пропали, не знаю, куда именно. Двоих я сумел отследить, но господин сыщик, – Ролланн покачал головой, – ничего страшного или странного не случилось. Одно заклятье оказалось просто букетом искусственных цветов. Второе – набором открыток. Такое чувство, словно это обычное упаковывающее заклинание, на которое надели «хамелеона» и еще несколько других. Я просто не понимаю, что происходит.

– Я тоже, – признался Кэл.

Новая информация заставила гончую прижать уши и только что не заскулить. След таял на глазах. Насколько высока вероятность, что это просто обманки, отвлекающие внимание, а настоящее заклинание висит на ком-то другом? И что оно делает? Что это за заклятье? Нет, что-то не то… Как будто он что-то упускает, но не может выяснить, что именно. Такое положение Кэла начинало бесить. Ведь только-только появилось дело, что-то началось, но данные выходили слишком разрозненными. Кто-то нарисовал несколько сетей, неактивированных. Действительно сверху сплел «хамелеона» и еще что-то, с такими плетениями разбираться и разбираться. И навесил сети на разных людей, а в итоге заклинания оказались на студентах в Академии. Все ли? И не гуляют ли по городу обычные люди, на которых тоже есть такие заклятья?

– Кое-что еще, – Каллаган уперся локтями в стол, сцепив руки в замок. – Один из наших преподавателей не так давно вернулся из Ирры. На нем тоже висело такое заклятье. Кроме того, кто-то серьезно поработал с его сознанием, внушив несколько новых личностей. Я не знаю, зачем, мне пришлось отправить человека к целителям, но… Вы можете представить себе мага, который способен на подобное? Создание другой личности само по себе тяжелое дело, а сразу нескольких – для подобного действия необходим далеко не один маг. И я так и не выяснил причину, по которой с ним сотворили такое. Не знаю, связано это как-то с «хамелеонами» или нет, но, думаю, об этом вам тоже стоит знать.

– Элиш Тарлах сейчас на парах? – Кэл думал о другом, но и информацию о преподавателе сложил в мысленную копилку. Необходимо будет по возвращении в штаб записать все, чтобы свести концы с концами. А пока… Пока нужно проверить заклятье на Элиш и просто с ней поговорить. Рассказать о сети, пожалуй.

– Да, – Роланн неожиданно улыбнулся. – Она хорошая девочка, жаль, характер не самый лучший, особенно для солнечного мага.

Кэл кашлянул и кивнул, соглашаясь.

– Тогда я постараюсь… поговорить с ней насчет заклятья. Вы проследите за остальными?

– Конечно.

На том и порешили.

Кэл, пока ждал окончания пар, общался с мимо проходящими студентами и обдумывал новую информацию. Вроде бы все ясно, но создавалось впечатление, что это промежуточный кусок головоломки. У них не было ни начала (кто создал сети), ни конца (зачем сети нужны). Только промежуток, простая констатация факта – наличие сетей. Да, еще преподаватель с несколькими фальшивыми личностями. Приехавший из Ирры… Кому в Ирре могло понадобиться зачаровать преподавателя гестольской Академии? Ладно, если столичной, но северный город? Зачем?

– О, господин сыщик!

Нет, старосту Кэлу видеть не хотелось, но Элиш Тарлах шла рядом с ним, и счастливой от встречи она не выглядела. Только чуть поморщилась и почему-то казалась обеспокоенной. Зная, что искать, Кэл безошибочно определил такое же заклятье на Алеке. И еще на двоих первокурсниках, прошедших на выход.

– И вам здравствуйте, господин Маршейн.

– Не надо так официально, – панибратски хлопнул его по плечу Алек.

Кэл кашлянул и бросил суровый взгляд на парня, но тот его проигнорировал и руки не убрал. Ему было совершенно плевать на мнение сыщика, главное – показать себя перед девушкой. Хотя неужели Тарлах на такое велась? Судя по ее взгляду – нет.

– Придурок, – фыркнула девушка и бесцеремонно схватила старосту за ухо. – Хочешь за решетку? Могу устроить.

– Ай-ай-ай, – запричитал Маршейн, когда его потянулся в сторону. – Ты такая злая, Элиш!

– Ты все-таки выучил мое имя!

– А ты мое никак не хочешь запомнить, – обиженно надул губы Алек и хмыкнул. – Ну ладно, господин сыщик, оставляю вас наедине. Только аккуратнее, она ядовита и может покусать.

– Иди уже, – подтолкнула его Тарлах и повернулась к Кэлу.

Он чуть улыбнулся.

– Могу я с вами поговорить?

Надо отдать должное: Элиш не нервничала, но интуитивно Кэл чувствовал, что ее что-то беспокоит. И, скорее всего, это было связано именно с ним. Заклятье висело на боку, на этот раз оно сливалось с зеленой формой студентки, и не знающий действительно не заметит сеть.

– Вам мало общения в таверне? – равнодушно поинтересовалась девушка, направляясь к общежитию. Она поставила условие, что сначала переоденется, а потом можно говорить о чем угодно в пределах разумного.

– Не совсем, – уклончиво ответил Кэл.

Студенты предпочитали убраться с дороги сыщика и косились на них с недоверием загнанного волчонка. Кэл игнорировал такое отношение. Ничего не поменялось с первого посещения, да и не могло.

– Собираетесь провожать до комнаты?

Кэл открыл дверь общежития и едва заметно улыбнулся.

– Если вы не против.

– Против, – отрезала Элиш, но прошла. Благодарить, похоже, она не собиралась, а Кэлу этого и не требовалось.

Он молча следовал за девушкой наверх, обдумывая возможный ход разговора. О чем ее стоит спросить? Он узнал, что в день убийства гарма, Элиш вернулась до закрытия врат и, по словам охранника, бежала так, словно за ней неслись все известные бесы. На следующий день студентка не вышла на учебу – это Кэл выяснил из разговора со студентами, показалась только вечером в столовой. Ничего странного, конечно. Единственное, что она была перепугана при возвращении. Гарм? Могла ли Элиш Тарлах столкнуться с гармом? Свидетели почти ничего не вспомнили, пожилая пара только возмущалась подростком, который их едва не сбил, выбежав внезапно из того самого переулка. Казалось бы – причем здесь заклятье-хамелеон?

Возможно, стоило все-таки воспользоваться тем самым простым и логичным способом и устроить проверку прямо сейчас. Чтобы больше… что? Наверное, чтобы со спокойной совестью продолжать искать лунного мага, точно зная, что Элиш Тарлах в этом не замешана.

Обычная студенческая комната, хотя в Берстоле жили по двое. Впрочем, Кэл понимал, почему здешним ученикам повезло – их было не так много, чтобы селить соседей.

– Вы будете смотреть, как я переодеваюсь, или все-таки отвернетесь? – скептически спросила Элиш, бросая сумку на кровать. – Вы, конечно, сыщик, но вдруг в вас таится скрытый маньяк?

Кэл хмыкнул, но отвернулся. Почти. Подглядывать было нехорошо, действительно, но он впервые видел, как «хамелеон» меняет цвет. Мгновенно подстраиваясь под смену цвета, он сливался с кожей.