Текст книги "Лунные дети (СИ)"

Автор книги: Наталья Тишь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 46 страниц)

– Я разберусь сам.

– Ты со многим пытаешься разобраться сам, – возразил Тайг и раздраженно фыркнул. – Бес, Кэл, когда мы перестали толком разговаривать? Что-то обсуждать, просто говорить? Мы когда последний раз собирались втроем?

– Не помню, – честно признался Кэл. Он переступил с ноги на ногу и виновато улыбнулся. – Слушай, мне надо бежать, останешься за меня? Я постараюсь быстро вернуться.

Тайг с грохотом опустил ладони на стол.

– Ты меня сейчас слышишь? – его лицо искривилось от злости и на миг утратило природную привлекательность. Кэл не отпрянул лишь потому, что сталкивался с разозлившимся Тайгом и прежде, хотя вспоминать об этих моментах не любил. Тайг всегда переигрывал его.

– Слышал, – как можно спокойнее ответил он. – Что я должен ответить? Извиниться?

– Хочешь подраться?

– Не хочу. Мы должны драться с преступниками, а не друг с другом.

– Конечно, – Тайг скривился, словно проглотил кислую ягоду. – Иногда я начинаю жалеть, что на твоем пути встретилась Элиш.

– Не впутывай ее сюда, – напрягся Кэл, упираясь в стол и глядя в глаза друга. Цепко и прямо; он облизал губы и постарался как можно отчетливее произнести: – Не трогай Элиш, Тайг. О ней ты уже все сказал.

– Я помню, – Тайг неожиданно сдулся и понурился. Он оттолкнулся от стола, подошел к стене и со всей силы приложился лбом. Показалось, что здание вздрогнуло, не ожидая такого вандализма.

– Тайг!

– Лучше стены никто мозги не вправит, – буркнул тот, оборачиваясь и сжимая кулаки. Лоб покраснел и, кажется, едва заметно кровоточил. Тайг тяжело вздохнул. – Слушай, Кэл… Ладно, ты прав, Эл впутывать бессмысленно, ей и без того достается. Просто не забывай о нас? Мне-то тут к кому бежать? Не под юбки же прятаться, в конце концов.

Кэл заморгал. Пожалуй, впервые он умудрился потерять нить разговора. Он понял, о чем говорил Тайг, но услышать от него такое – подобная вероятность равнялась нулю. Тайг, душа компании, центр притяжения прекрасных женщин – одинок? Кэл снова вытер лоб и криво улыбнулся, неуверенно кивая.

– Конечно, – осторожно произнес он и вышел из-за стола, неохотно отпуская полированную поверхность. – Мы поговорим. Как только я вернусь, мы поговорим. Обещаю.

Тайг кивнул в ответ – кивок тоже получился неуверенным, словно он сомневался, стоит ли доверять словам. Но сейчас Кэл не мог больше ничего сделать. В голове засела назойливая мысль, что в первую очередь необходимо встретиться с Элиш. Тайг…

– Иди уже, – усмехнулся тот, становясь привычным знакомым Тайгом. Он демонстративно занял освободившееся место и сложил ноги на стол, откинулся на спинку стула, широко зевая. – Шагай, шагай, принцесса заждалась.

– Плохая из нее принцесса, – пробормотал Кэл и поспешно ретировался из кабинета, пока Тайг не прокомментировал эту реплику.

…Элиш замерла на пороге, и Кэл предпочел счесть это хорошим знаком. Он уже успел выяснить, что Элиш вернулась утром и отправилась на занятия, но волноваться не перестал. Наверное, даже было бы спокойнее, останься она у Кеннета, но Академия по-прежнему была нейтральной территорией, где текла иная жизнь, обычная, та самая жизнь, о которой, наверное, мечтал любой человек, попавший в неприятности.

– Привет, – Кэл приветственно вскинул руку и отстранился от стены, на которую опирался. Высыпавшие из кабинетов на перемену студенты поглядывали на него: кто с насмешкой, кто с любопытством, кто, узнав, с опаской обходили по широкой дуге и старались исчезнуть с глаз побыстрее. Впрочем, Кэл отмечал это скорее инстинктивно – его больше волновала так и не пошевелившаяся Элиш.

– Тарлах, двигай, – послышался знакомый голос, и она вздрогнула, посторонилась, пропуская Алека. Он, заметив Кэла, тоже замер. Впрочем, ненадолго: окинув взглядом их обоих, Алек до отвращения понимающе ухмыльнулся и показал Кэлу большой палец.

– Удачи, шеф, – хмыкнул он. – Потом на свадьбу пригласите, если раньше друг друга не убьете.

– Сгинь, – зашипела не хуже змеи, похоже, пришедшая в себя Элиш и со всей силы хлопнула Алека по спине. – Сгинь и не показывайся мне на глаза!

– Я передам Кэрри от тебя привет, – невпопад парировал он, но Элиш, похоже, поняла и только закатила глаза.

– Какого беса ты здесь забыл? – этот вопрос она адресовала уже Кэлу, покосившись куда-то назад. Каллаган, сообразил он, у них только что закончилось занятие, но Каллаган, кажется, не торопился покидать кабинет, давая им возможность спокойно уйти.

– Поговорить, – коротко ответил Кэл. – Где можно?..

Элиш стиснула зубы, было видно, как у нее играют желваки. Наконец, приняв какое-то решение, она коротко кивнула и молча направилась в сторону лестницы. У Кэла не осталось иного выбора, как только последовать за ней, но задавать вопросы сейчас он не решался. Если не сбежала и не прогнала – уже хорошо. Значит, лазейка в стене для него осталось.

По крайней мере, в это отчаянно хотелось верить.

Они спустились на первый этаж и завернули в тускло освещенный коридор. Элиш остановилась спустя тридцать шагов, прислонилась к стене так, чтобы иметь возможность сбежать, и Кэл невольно отступил назад. Где-то рядом раздавалось бряканье посуды, кто-то переговаривался, должно быть, здесь располагалась кухня, хотя он помнил, что столовая была на втором этаже. Кэл тряхнул головой, справедливо решив, что сейчас не время размышлять о странной архитектуре Академии. Он сделал небольшой шажок к Элиш и протянул ей руки пустыми ладонями вверх.

– Что это? – Элиш в замешательство наклонила голову. Вся ее поза – руки на груди, напряженные плечи и взгляд исподлобья – выражали готовность драться, но такой жест как минимум удивил.

– Наверное, я, – Кэл и сам был не слишком уверен в том, что делает.

– Ты?..

– Ну, да, – он посмотрел на сложенные лодочкой ладони и неловко улыбнулся. – Я. От кончиков пальцев и… весь. Я.

– Это я вижу, – Элиш опустила руки и потянулась к нему, коснулась подушечек, осторожно, будто боялась до крови уколоться отравленной иглой. – Но… я не понимаю. – Она провела пальцами до ладоней, обрисовала линии, коснулась запястья и отшатнулась, тряхнула головой, сбрасывая непонятное оцепенение. – Бес тебя задери, господин сыщик. К чему это?

– Я не знаю, как попросить прощения за вчерашнюю беспомощность, – честно ответил Кэл, продолжая протягивать руки. – Так что считай, что я отдаю себя тебе.

– Какие пафосные слова, – фыркнула Элиш и снова прислонилась к противоположной стене. Рядом что-то прогремело, кто-то заругался, и она криво усмехнулась. – К тому же рабство не в почете, если помнишь. Так что не подойдет.

– Тогда что? – он беспомощно огляделся, в надежде отыскать что-нибудь подходящее здесь, в коридоре с покрытыми копотью стенами. – Как?

– Сдалась я тебе, – пробормотала Элиш и как-то устало вздохнула. – Ладно, я вроде не давала повода считать себя идиоткой. Извинения приняты. Геройский поступок – принести себя в жертву лунной, молодец. Все, я тебя простила.

– Я верю тебе… и не верю, – выдавил Кэл. Он сжал кулаки, просто чтобы остаться на месте. Слова звучали искренне, Элиш не лгала, но что-то было в интонации ее голоса, в ней самой не так. Не из-за того, что она узнала… вчера?… но почему-то не так. И Кэла это тревожило, стыдно признаться, больше, чем все лунные вместе взятые. И раненая Алва. Вспомнились слова Кеннета, впору было ужасаться и мучительно пытаться осознать, в какой момент Элиш умудрилась занять самое важное место в его жизни.

– А что ты хочешь услышать? – она дернула плечом, вышло на удивление почти капризно. – Я же сказала: извинения приняты, я тебя простила. Что-то еще?

– Небо, – выдохнул Кэл и все-таки шагнул ближе, осторожно взял ее в лицо ладони и каким-то чудом удержался от поцелуя. – Посмотри на меня, Элиш. Пожалуйста, посмотри на меня по-настоящему. Прости, правда, прости за вчера, хорошо?

Она смотрела удивленно и странно, и Кэл от отчаяния закусил губу, но не отстранился. Взгляд Элиш казался нечитаемым: мысли спрятались за внешними эмоциями, но что на самом деле творилось сейчас в ее душе, Кэл даже не пытался разгадать. Только молил Небо, чтобы не оттолкнула, и изо всех сил давил царапающееся и ставшее почти привычным чувство вины. Личная жизнь не должна была мешать работе и остальным отношениям, не должна, но упускать первую настоящую – ха-ха, конечно – любовь он не собирался. Даже вопреки здравому смыслу.

– Хорошо, – произнесла наконец Элиш, произнесла так тихо, что голос скорее был шепотом. – Хорошо, Кэл, прощаю. И смотрю. Но – не доверяю до конца. – Она улыбнулась, странно грустно, и осторожно высвободилась, ускользнув в сторону. – Я не знаю, что принесет эта работа, Кэл. Чем она закончится. И я знаю, что работа для тебя важна так же, как… как жизнь? Не надо уверять меня в обратном, я видела тебя гончей, я помню. Просто… нужно время, наверное. Время, за которое мне надо научиться тебе верить полностью. Ты-то у меня на крючке, – Элиш ухмыльнулась, и Кэл облегченно рассмеялся, заслышав знакомые язвительные нотки в ее голосе.

«На крючке». Лучше и не скажешь! Трепыхающаяся рыбка, у которой отключается разум, зато начинает вовсю вопить сердце.

– Меня пока все устраивает, – заверил он и деловито запахнул плащ, заговорил уже серьезнее. – Зайди сегодня… нет. Отпросись на завтра, зайди с утра в штаб. Нам нужно оговорить о лунных и, – Кэл сглотнул, – убийствах детей. Нужно разработать какой-нибудь план, хоть что-то, чтобы не выглядеть слепыми котятами.

Элиш просто кивнула и озабоченно нахмурилась.

– Алва… как она?

– Жизнь вне опасности. Я сейчас снова заеду к ней. Был с утра, но совсем недолго. Сейчас посижу. Жизнь вне опасности… Я верю Хили.

– Ему можно верить, – согласилась Элиш и мотнула головой. – Пора на занятия. Каллаган сегодня высказал мне все, что думает о пропусках… не моих, а вообще. Ничего хорошего, если тебе интересно, господин сыщик. Да… и если я не сдам выпускной экзамен в самом конце, вина за это будет лежать на тебе. Огромным таким камнем с надписью: «Я виноват, что Элиш Тарлах не сдала выпускной экзамен». Могу гарантировать.

– Я верю. Постараюсь сделать все, что от меня зависит, чтобы ты справилась, – Кэл притворно испуганно втянул голову и улыбнулся. – Тогда иди. Увидимся завтра утром?..

– Обязательно, – серьезно кивнула она и улыбнулась в ответ, легко и непринужденно, словно у нее тоже с души пропала даже не глыба, но целая гора. – До встречи.

– До встречи.

Интересно, если бы он все-таки поцеловал Элиш, как бы она отреагировала?

* * *

Вот только утро не задалось с самого начала. Незадолго до рассвета сработал кристалл, и Кэл долго не мог сообразить, кто пытается до него докричаться. Он вырвался из сна, в котором кто-то беспрестанно умирал, и несколько минут смотрел в потолок, все еще пытаясь разглядеть чье-то лицо. Наконец он дотянулся до мерцающего кристалла и активировал его, принимая вызов.

– Алве стало хуже.

– Что?

Колин судорожно вздохнул и повторил уже медленнее:

– Алве стало хуже. Ненамного, – поспешно добавил он. – Какое-то небольшое осложнение. Но жизнь вне опасности… кажется. – Он беспомощно моргнул, с трудом разлепляя веки, и Кэл даже в кристалле увидел черные синяки у него под глазами.

– Подожди, – голова отказывалась работать, в ушах до сих пор стоял тонкий голос из сна, что звал его и умолял о помощи. – Осложнение? Что сказал Хили?

– Почти ничего. Просто, что нужна операция, еще одна, – Колин потер лицо и шумно выдохнул. – Может, приедешь сюда? Думаю… Не знаю, думаю, если ты будешь здесь, ей будет легче.

– Нет, не будет, – машинально возразил Кэл и встряхнулся, сбрасывая последние липкие нити кошмара. – Она все равно без сознания… Но я приеду, Колин. Как только сумею выбраться, так сразу.

– И не отложишь ради нее работу?

Кэл стиснул зубы и помолчал, подбирая правильные слова. Как объяснить, чтобы Колин понял все и сразу?

– Птице, – осторожно начал он, – нужна толстая и надежная ветвь, на которой она может переждать любую бурю. Которая точно не сломается, а поможет птице удержаться и укроет от непогоды. Ветвь, на которой будет свито гнездо. Понимаешь?

– О чем ты?

Кэл качнул головой. Нашел, конечно, время выдумывать бесовы метафоры. Колин, похоже, не спал толком с того дня, как ранили Алву. Как он умудрялся работать? Впрочем, вопрос глупый. Кэл знал, что случись нечто подобное с Элиш, и он поведет себя абсолютно так же. Возможно, загонит только еще сильнее – возможностей у него куда больше.

– Ты нужен Алве, – просто сказал он. – Ты, а не я. Не знаю, когда она поймет это, но не сдавайся. Я… у меня… – Кэл замялся и в конце концов просто вздохнул, раздраженно взъерошив себе волосы. – Просто поверь мне, Колин. Останься там, присмотри за Алвой, а я разберусь с теми, кто покушался на ее жизнь. Клянусь небом, они будут наказаны.

Когда кристалл погас, Кэл упал обратно на подушку и прикрыл локтем глаза. Разговор сейчас показался еще одной частью затянувшегося сна, но он помнил лицо Колина и его голос – помнил так же, как голос из сна. Что было явью, а что кошмаром? Известия об Алве впору было считать кошмаром, но интуиция мерзко хихикала и сочувственно подтверждала, что это-то как раз было по-настоящему. Ладно, решил Кэл и резко сел, отнимая руку от лица. Это как раз не страшно… потому что там Колин, и он сообщит обо всем, что произойдет – хорошее или плохое. Хотя верилось в способности Хили, в конце концов, он лично следил за состоянием Алвы.

Песок в часах медленно ссыпался в нижнюю чашу. Было всего шесть утра, и до рассвета оставалось минут сорок. Или целых сорок минут – Кэл не знал, как лучше определить. Если он снова заснет, то может проспать, так что лучше не ложиться.

В кофе он забыл положить сахар, а охлаждающее заклинание, естественно, само по себе не обновилось. Кэл, увидев растаявшее мясо, раздраженно ругнулся. Подгоревшая яичница последней каплей не стала, но когда в дверь постучали, он был готов практически ко всему. Он уже успел несколько раз прийти к выводу, что Небо, подарив вчерашнюю встречу с Элиш, теперь требовало платы. Только неужели перемирие стоило так дорого?

– Не спишь, похвально, – Томас вытянул ноги под столом, внимательно разглядывая его. – Я привел тебе помощь.

– Помощь?

– Люди из столицы, – он мотнул головой. – В штабе через час будут ждать указаний, пока отправил их в общежитие. Временно поступают в твое распоряжение, но приказы проходят через меня.

– То есть я должен обсуждать с тобой каждое действие, – мрачно подытожил Кэл и сжал кулаки. – Ты сам доверил мне этот город и северные земли, Томас. А теперь хочешь сказать, что я не справляюсь?

– Если бы ты не справлялся, я бы просто отстранил тебя, – невозмутимо возразил тот. – Я оценил обстановку и пришел к выводу, что тебе не хватает людей. Твоих ученых убили, одного следопыта – тоже. Я не говорю о том, что ты отстранил одного сыщика, но взял лунную и того несмышленыша-студента.

– Когда я пришел к тебе, я тоже был студентом.

– Ты был куда умнее, подавал надежды, да и отец у тебя работает в городской охране. А лунные, – Томас взял кружку с его кофе и одним глотком осушил ее, даже не поморщившись от горечи, – лунные – это серьезнее, чем какой-нибудь черный пес или более страшная тварь из Подземных залов. Человек – вот самый страшный зверь. А человек, который лунный маг – страшен вдвойне. И опасен тоже вдвойне. Только ты все бегаешь за своей девчонкой, никак не можешь собрать мозги в кучу и тычешься, как слепой котенок. – Томас говорил все громче и громче, но осознав это, сбился и хрипло кашлянул в кулак. – В общем, ты меня понял? Я буду приглядывать, как делал до этого. Не ошибись в поступках, Кэл.

– Постараюсь, – непочтительно буркнул тот, исподлобья глядя на него. Ханрахан ли выделил людей, или Томас действительно сам дошел до такой мысли? Впрочем, ничего удивительного, если последнее: сыщиков действительно мало, они уже все примелькались, да и просто известны всему городу. Новые лица могут ввести в заблуждение лунных хотя бы на первое время, но и это можно обернуть в свою пользу. Главное придумать, как. Элиш… Надо обсудить с Элиш случившееся и прийти хоть к какому-нибудь выводу, на основе которого разработать план.

– Тогда поторопись в штаб, – Томас легко поднялся, стул жалобно скрипнул от резкого движения и, кажется, немного перекосился. – Я слышал, что в Академии что-то случилось.

– Что?..

Но Томас больше не произнес ни слова и так же молча покинул квартиру, сам закрыв за собой дверь. Кэл метался по комнате, поспешно одеваясь и никак не попадая в рукава рубашки с первого раза. Пуговицы тоже норовили выскользнуть из пальцев, так что он плюнул и натянул первую попавшуюся водолазку. С брюками оказалось проще, и вскоре Кэл выскочил из дома, уже на выходе все-таки обновив охлаждающее заклинание.

В штабе его встретил мрачный Тайг и не менее мрачный Алек – непривычно мрачный и молчаливый.

– Что случилось в Академии?

Тайг даже не потрудился удивиться, только оскалился по-звериному и буквально выплюнул:

– Убийство.

– Подробности?

– Рассказывай, – он пихнул Алека, и тот неохотно разлепил плотно сжатые губы.

– Рассказывать? Что рассказывать? Ночью… часа три назад в Академии заметил свет. Посторонний. Я отправился проверить, вроде сыщик же. Мелькнули вспышки – серебристые вспышки. Меня… ослепили неподалеку от выхода, – он усмехнулся, – и сбили с ног. А когда пришел в себя, когда добрался, там был уже Каллаган. Рекку убили… это наша библиотекарша… была. Та еще…

– Кто еще?

Алек чуть сузил глаза, когда взглянул на Кэла, и неожиданно зло продолжил.

– Ваш человек. Эрк… да, Эрк. Мертвый. Два мертвых человека, и не увидеть, что их убило, невозможно. Вся Академия обсуждает, что Тарлах убила их и похитила мальчишку, первокурсника. Ну, нравятся подробности?

Похоже, кошмар продолжался. Бесов сон на самом деле не закончился, поэтому он сейчас проснется в своей кровати и как ни в чем не бывало пойдет на работу, поговорит с Элиш… и будет выслеживать лунных. А кошмар, он не наяву, он же сон. Элиш убила… абсурд! Абсурд! Совершенный абсурд!

Кэл понял, что произнес последние слова вслух, только когда Тайг оказался рядом и встряхнул его, больно сжав плечо.

– Шеф? Эй, Кэл!

– Минуту, – пробормотал он и тряхнул головой. – Подожди, минуту. Бес! Алек! Все так и есть? Было?

– Рекка и Эрк мертвее некуда, – отчеканил тот. – Я видел серебро лунной магии. Я ни с чем его не спутаю, мы с Тарлах были слишком долго в паре. Но… она не могла. Она не могла убить и тем более по-настоящему похитить этого мальчишку.

– Не могла, – Кэл облизал губы и бросил на Тайга внимательный взгляд. – Кто там из наших?

– Ниалл.

– Возвращайся к ним и выясни все, что сможешь. Поговори с Каллаганом. Он инквизитор и знает больше. Скажи, что это… моя просьба. Иди. Алек.

Тот пристально вглядывался в Кэла и, словно увидев что-то, подобрался, услышав свое имя. Кэл снова облизнул губы и резко выдохнул.

– Ты можешь отыскать Элиш?

– Нет, – сразу же ответил Алек. – И… она оставила кристалл, я проверил. Я понятия не имею, где она, но теперь Тарлах не сможет вернуться в Академию. В город информация не должна просочиться, Каллаган не позволит…

– Не позволит, – согласно кивнул Кэл, судорожно размышляя, что предпринять теперь. В голову решительным образом ничего не приходило. Тайг узнает все необходимое, Элиш… придется ждать. Снова, как множество раз до этого. Почему, когда дело касается ее, все сводится к ожиданию? Кэл тихо зарычал и раздраженно пнул стол.

– Возвращайся в Академию, – велел он, не придумав ничего лучше. – Осмотри еще раз ее комнату, потом доложишь. И выясни что-нибудь об этом мальчишке… Как его имя?

– Бриан Фоули.

Кэл замер – он тотчас вспомнил это имя. Мальчишка, который оказался рядом с Элиш в ночь нападения на Академию глейстигов. Совпадение? Случайность? Или что-то большее? Придется отработать и этот вариант.

– Узнай и о нем, – повторил он и махнул рукой. – Иди.

До прихода людей Томаса оставалось чуть больше получаса. Кэл утер выступивший пот и оглядел стол Алвы. Где-то здесь наверняка оставались документы по лунным. Предстояло их изучить еще раз и разрабатывать план, исходя из ситуации.

Но прежде он закусил костяшку указательного пальца, чтобы просто не завыть. Небо, Элиш, где ты?

Глава 19

Эрк умер с приоткрытым ртом и широко распахнутыми глазами, словно удивленный и немного обиженный тем, что смертельный удар нанесли со спины. Если он понял, что его убило, конечно. Теда Эрк не увидел, я сама не сразу догадалась, откуда он появился. Отчетливо запомнились серебристая вспышка и лицо Эрка перед смертью, остальное осталось в памяти фрагментарно: спящий город, почерневший ночью, как после пожара, лес с деревьями, больше похожими на надгробья, и взвизгнувший от восторга Бриан с трясущимися коленками.

Бриана хотелось то ли выпороть, то ли просто дать ему подзатыльник. Тоже мне, шпион! Пришел посреди ночи чуть ли не со слезами на глазах помощи просить. Впрочем, я тоже хороша: следовало сообщить Кэлу, что происходит, но нет же, решила, что справлюсь сама – как всегда. Последний разговор как будто расставил все по своим местам: я поверила Кэлу и протянула ему руку, хотя вряд ли он понял. Он иногда идиот. Как и я.

– Все хорошо, девочка?

Я криво улыбнулась и кивнула.

– Прости, Кила, спать хочется.

– Неудивительно, – опять закудахтала она, смешно взмахнув руками, – бедные дети, что с вами сотворил этот отвратительный сыщик! Убить его было мало! Тед, ну что тебе стоило превратить его в зомби? Ты кушай, деточка, кушай.

– Ма-а-ам, – донеслось ленивое из угла, пока я гипнотизировала тарелку с супом. – Ну какой зомби? Там эта сумасшедшая тетка выскочила, пришлось ее убить.

– По сторонам надо было смотреть и тише вести себя. Ишь, какой самоуверенный выискался! – сердито бросила Кила. – А если бы этих бедных детей поймали? Под прикрытием ужасно трудно работать!

Я перехватила презрительный взгляд Теда – словам матери он не верил ни на нить. Он был похож на мать: худощавый, с медными кудрями, узким вытянутым лицом и широкими ладонями. Именно его мы провели в Академию, именно Тед увел нас сюда, в убежище лунных, надежно спрятанное в лесу. Честно говоря, я даже толком не помню, как мы добрались до пологого холма, а потом как будто провалились под землю: склон внутри в какой-то момент превратился в обрыв, и мы свалились на специально постеленные матрасы. Кажется, там был Гради Кларк, хотя я могла спутать его с десятками других лунных, которые приходили ко мне под его именем.

Нас с Брианом сразу же забрала Кила. Кто-то попытался возразить, но она тут же объявила, что в первую очередь мы нуждаемся в хорошем отдыхе, а все остальное – после. И любой, кто помешает, обязательно получит по ушам, независимо от своего статуса. Кажется, больше возражений не последовало, и нас увели в пещеры.

Следующее, что я хорошо запомнила – утро три дня назад, хотя утро здесь, в пещерах, было понятием относительным. Я спросила у Килы как-то, сколько на самом деле времени, на что она рассмеялась и посоветовала не забивать голову глупостями.

– Мы не следим за временем, – сообщила она. – Зачем нам? Наверху другая жизнь, пусть они отсчитывают часы. Нам этого не нужно, пока мы не достигнем цели.

– Но разве не легче отслеживать, сколько уже времени ушло на это?

Кила покачала головой, почему-то с сожалением посмотрев на меня.

– Отсчитывать дни, которые не принесли пользы? Ненужное занятие. Лучше вовсе не знать, как долго мы ищем то, что спасет нас. Мы просто… ищем, – она рассмеялась и перекинула полотенце через плечо – я застала Килу на кухне. – Когда мы достигнем цели, тогда можно будет обернуться назад и подсчитать, сколько времени на все ушло. А сейчас мы просто живем и делаем все, что в наших силах. Впрочем, – Кила таинственно понизила голос и, оглядевшись по сторонам, шепнула: – уже недолго осталось, скоро все закончится.

Большего я от нее добиться не смогла и отступилась.

В любом случае, их бесов план приближался к концу. Вопрос в том, какова цель лунных. Свобода, безусловно; они желают ее, и, в принципе, я понимаю это желание. Методы бы еще не такие выбирали, цены бы их упорству не было. А так, какими бы благородными мотивами лунные не прикрывались, все одно – убийцы.

– Деточка, ты себя плохо чувствуешь? – озабоченно наклонилась ко мне Кила, и я отпрянула от неожиданности. Со стороны Теда раздался смешок. Кинуть бы в него тарелкой, да суп жалко, Кила готовит хорошо.

Сидящий рядом Бриан поспешно отодвинул от края стола свой стакан и неодобрительно покосился на меня.

– Наверное, не выспалась.

– Точно-точно, – закивала я. – Спала плохо, сны всякие дурацкие снились.

Чуть не добавила, что по солнышку скучаю, но вовремя прикусила язык. Солнце тут было не в чести, лунные кривились при одном упоминании, хотя я подразумевала всего лишь наше светило. Ладно, лунные – сумасшедшие и вообще фанатики, успела уже убедиться. Та же Кила. С виду разумный человек, но стоит заикнуться об убийствах, как начинается лекция в духе: «Это все ради благого дела!» Благое, конечно.

Бриан слушал, развесив уши, он впитывал все, как губка. Впрочем, похоже, его воспитывали так с детства, но этот восторженно-наивный взгляд и вера в светлое будущее меня неимоверно бесили. Глупый ребенок! Раскрой глаза пошире и осмотрись! В чем виноваты люди, которых вы убили? Что за бред!

Когда такие лекции закатывал Гради Кларк (или как там его звали на самом деле), приходилось улыбаться. Он всегда садил меня в первые ряды и постоянно оглядывался, как будто я могла убежать отсюда. Если бы, но чем дальше я забиралась в пещеры, осматривая убежище, тем больше убеждалась, что внутри спрятан целый лабиринт, в котором легко заблудиться навсегда. В лесу и то не так страшно, а здесь, в замкнутом пространстве, окруженная камнем, я начинала порой задыхаться.

На пороге показался очередной Гради Кларк: сухопарый мужчина с черными бакенбардами и в сизом старом плаще.

– Поговорить надо, – бросил он мне и тут же вышел.

– Беги, а то отстанешь, – засуетилась Кила. – Тебе пока не стоит одной ходить, деточка. Беги-беги, милая. Потом загляни на кухню, я приготовлю жаркое. Тед! Поднимайся, поможешь мне.

Бриан засмеялся, когда Тед заворчал, и тут же осекся: Кила и его пристроила к делу. Дальнейшее осталось в комнате, а я поспешила за Кларком. Он не торопился, шел по тоннелю размеренным шагом и ни разу не оглянулся, чтобы удостовериться, иду ли я за ним. Кила была не права: здесь, в этих переходах и пещерах я освоилась быстро, сказались гуляния по Гестолю. Другое дело, что ничего важного в жилой части пещер не хранилось, и я пока не добралась до обширного зала, который мельком увидела вчера.

Мы вошли в небольшую пещеру, и Кларк создал светящуюся сферу, не став зажигать фонарь.

– Как ты? – первым делом спросил, предлагая садиться на деревянную софу. Кроме нее в комнате еще стоял стул, который он занял, а в остальном это оказалась голая пещера. Что, допросная или пыточная? Как мило.

Я потупила глаза и скрестила ноги.

– Вроде нормально.

– Вроде или нормально?

– Скорее нормально, – я проглотила раздражение и беззаботно улыбнулась. – Просто все случилось так быстро, что мне порой кажется – это сон. Скоро проснусь и буду жить дальше как ни в чем ни бывало. Без сыска, без расследований, без… вас.

Кларк коротко кивнул.

– Это сложно сразу осознать, – участливо заметил он. – Ты… неплохо общаешься с Брианом. Он хорошо о тебе отзывался.

Значит, сначала расспросили обо всем Бриана. В эту игру, «сделаем вид, что мы друг другу верим», можно играть вдвоем. Вернее, мы играем, но оказаться якобы своей среди чужих – не самый приятный расклад. Я постаралась выглядеть смущенной.

– Правда? Он хороший мальчик, очень умный.

– Любишь детей?

– Возможно, – осторожно ответила я, не понимая, к чему он клонит. Кларк улыбался чуть более приветливо, чем при наших встречах в Гестоле. Поверил в мою искренность? Как же.

– Тогда как ты смотришь на то, чтобы приглядывать за детьми? – выдал он наконец свое предложение.

Я обомлела и ошеломленно уставилась на него, сначала решив, что ослышалась. Здесь есть дети? Не видела ни одного ребенка, кроме Бриана, сплошь взрослые, начиная с ровесников Теда и заканчивая сорокалетним фанатиком, бегающим по вечерам в одних трусах.

Кларк усмехнулся и понимающе качнул головой.

– Дети – наше будущее, поэтому мы прячем их на нижних ярусах. Но ты – одна из нас, такой же лунный ребенок, да и Бриану стоит теперь проводить больше времени со сверстниками. Возьмешься? Лунные дети особенные, ты должна понимать, какая это ответственность.

Я растерянно улыбнулась. Понимать-то понимаю, но какой резон Кларку отдавать мне в руки детей? Не сомневаюсь, что все сплошь маги, простых людей тут раз-два и обчелся, да несколько солнечных магов, больше похожих на зомби. А дети, лунные дети – это же почти живое оружие! Если они маленькие, им можно внушить что угодно, а здесь, в пещерах, у них может быть только одна точка зрения, второй неоткуда взяться. Дети… Их вмешивают в дела или пока нет?

Все-таки чего он добивается? Чтобы я оступилась, и меня можно было убить? Сомневаюсь, что Кларку нужны какие-то доказательства, что я на деле враг. Действительно верит в то, что я на их стороне? Стоп. Я посмотрела на этого Гради Кларка: из всех Кларков, с которыми я встречалась, он показался мне самым разумным, но не стоит недооценивать противника.

Гради Кларк – это не один человек, но именно этот Кларк вряд ли принял такое решение единолично. Значит, они все решили так: доверить мне, сыщику (бывшему сыщику?), детей.

По-моему, звучит бредово, но отказываться смысла нет.

– Я согласна.

Надеюсь, что не смертный приговор себе подписываю. Хотя куда ни кинь, всюду клин получается.

Кларк привел меня в тот самый зал, казавшийся тупиком, и показал на крайний факел в левом ряду.

– Все просто. Вниз и влево, откроется путь, – он сдвинул подсвечник, и натужно заскрипели внутри камня петли. В полу открылась дверь, образовав пологий спуск. Круто, двухуровневая могила. Если пещеры обрушатся, мы будем погребены здесь заживо.

Мы спустились вниз, в невысокий туннель. Кларку пришлось склониться, я задевала макушкой потолок. Повсюду горели факелы, и чувствовался запах дыма. И почему-то пахло пирожками.

– Здесь живут две женщины, – Кларк указал в конец коридора. – Там три зала. Справа кухня, слева ванные комнаты, по центру детские. Там же игровые комнаты, библиотека и зал для тренировок. Самые маленькие еще учатся контролировать силу, – он как-то извиняющеся улыбнулся. – Младшему, Алишу, недавно исполнилось пять. Старшей, Клоде, будет пятнадцать. Думаю, вы подружитесь.