Текст книги "Лунные дети (СИ)"

Автор книги: Наталья Тишь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 46 страниц)

Алва только покачала головой и передала пакет уже протянувшему свои жадные руки Тайгу. Друг просиял, когда заглянул внутрь, и снова скрылся на кухне, где тихо застучал бутылками, похоже, убирая их охладиться.

– Где ты так затарился?

– В «Джохо» заходил, – Кэл разулся и прошел в комнату, где уже стоял пока пустой стол. – Дядю поздравил, они там на пару с Элиш тоже праздничный стол накрывают, пока Бран и сам Джет обслуживают оставшихся посетителей.

– Неужели кто-то собирается встречать новый год в таверне? – удивилась Алва и огляделась. – Я пойду салат дорезать, ты вытащи посуду из того шкафа.

– Хорошо.

Кэл бы и правда не отказался жить в такой же квартире. Номинально здание называли сыскным общежитием, но большинство парней жили с семьей или имели свои квартиры, так что тут поселились только Алва да Тайг. Все остальные квартиры занимали совершенно разные люди, не всегда даже маги. Несмотря на одинаковую планировку – как у Кэла, здесь была только кухня и комната, не считая санузла, – жилье все равно казалось просторнее. Возможно потому, что вместо большой полутораспальной кровати, предоставленной начальнику гестольского сыска, его подчиненные довольствовали удобным диваном, который мог при необходимости разбираться. Тайг наверняка так и делал, а вот Алва вряд ли. Кроме того, она умудрилась уместить в одном углу небольшой стол для работы, а во втором – невысокий шкаф, совмещающий в себе функции как гардероба, так и шкафа для посуды. Впрочем, Кэл усмехнулся, Алва всегда умела как можно с большей пользой использовать свободное пространство.

Небольшие настенные часы предупреждали, что до наступления нового года осталось всего полтора часа. Они сели за стол еще около сорока минут назад и пока вели разговоры на отвлеченные темы, вспоминая прошлое.

– Я думала, что ты позовешь господина Барбре, – призналась неожиданно Алва и недовольно спихнула ноги Тайга с подлокотника. – Он ведь твоя семья, даже если не кровная.

Кэл покачал головой.

– Я спрашивал у него о планах, но Кеннет сразу сказал, что каждый год они проводят праздники в «Джохо» вчетвером. Ну, – Кэл припомнил слова дяди, – с того момента, как появились Бран и Элиш, вчетвером. А до того обычно вдвоем с Джетом были. Кельнеры уходили домой всегда, но эти двое остаются.

– Второму Кельнеру… Брану, да? – ему некуда идти? – лениво поинтересовался Тайг, потягивая перри. – Хорошая штука.

– Понятия не имею, – Кэл фыркнул и вылил остатки вина себе. – Меня его семья волнует меньше всего.

На самом деле в «Джохо» праздничная атмосфера совсем не чувствовалась. Посетителей было мало против обычного, это правда, но ни Кеннет, ни Элиш не выглядели особо веселыми. Для предстоящей смены года они были слишком… обычными. Конечно, этот праздник не считался слишком важным, да и не все отдыхали в эту ночь даже в сыске. Ну, Кэлу и остальным повезло – старик Дахи, бессменный охранник на входе, пропускающий всех и вся, сообщил, что подежурит. У Кэла было подозрение, что у старика просто-напросто кроме работы в жизни ничего и нет. Как шеф, он предложил Дахи все-таки нормально отпраздновать смену года, но старик наотрез отказался, сказав, что нет лучше места, чем небольшая приемная штаба. Больше Кэл не пытался его уговаривать, малодушно доверив Дахи все здание. В противном случае пришлось бы назначать кого-то из парней. Тайга и Алву он все равно бы не поставил на дежурство (как можно так нагло эксплуатировать кого-то из семьи?), да и самому хотелось встретить новый год в приятной компании.

А в «Джохо»… Да, не было в «Джохо» праздника, и Кэл подозревал, что Джет с Кеннетом, Элиш и Браном просто сядут за тот столик в углу и тихо выпьют, закусят, но вот такого домашнего празднества у них не будет. На мгновение Кэл пожалел, что дядя не согласился бы прийти сюда, к Алве, и предпочел остаться с другом и своей девочкой, но потом он понял, что для Кеннета Эл и Джет были семьей, которой он не имел никогда по-настоящему. И даже чета Эмоннов со своими детьми не смогла этого исправить.

Шампанское вручил сам Джет, перри притащила уже Элиш и протянула Кэлу, бросив вопросительный взгляд на хозяина. Джет коротко кивнул, хотя было видно, что заранее они этот дополнительный подарок не согласовывали.

– Хорошо отдохнут и встретить новый год, – просто сказала Элиш и даже вполне спокойно улыбнулась.

Кэл поблагодарил и тоже пожелал хорошего праздника. Почему-то ему стало неловко, словно он должен был что-то еще сказать, но совершенно забыл, что именно. Впрочем, Эл, похоже, так не считала. Она весело прищурилась и хмыкнула.

– Надеюсь, новый год у нас выдастся более… спокойным, чем последние месяцы.

Во фразе прозвучал неприкрытый намек на контракт, и Кэл помимо воли тоже улыбнулся, наверное, чересчур радостно.

– А я-то как надеюсь… на что-нибудь интересное.

Элиш только закатила глаза.

Кеннет и Джет к тому времени ушли, они стояли вдвоем почти на пороге в зал и никак не могли распрощаться. Кэл бросил взгляд на часы: он еще не опаздывал, но чувство неловкости никак не проходило, хотя, кажется, мучило его одного.

– Экзамены все успешно сдала?

– Еще один, – непонятно буркнула Элиш. – Да, папочка, успешно, почти все на высший балл.

– О, – Кэл ухмыльнулся, – я не первый спрашиваю, да?

– Мои… папочки очень беспокоятся о своей несовершеннолетней глупой дочке, – ядовито обронила Элиш, покосившись в сторону кабинета Джета. – Оба, блин, друг друга стоят. А как экзамены, а не следует ли тебе взять отпуск, ути-пути, деточка.

Она скривилась и тяжело вздохнула.

– У меня родители никогда так не интересовались моей успеваемостью, как Лис с Джетом.

Кэл помнил из личного дела, что отец Элиш умер примерно семь лет назад (выписка из клиники гласила, что скончался Юстас Тарлах от приступа Паучьей лихорадки, достигшей четвертой степени. Спрашивается, неужели до этого момента не было ясно, что болезнь смертельно опасна? Обычно Паучья лихорадка выявляется уже на второй степени), а мать, Иветт Тарлах, была жива и здорова, жила по тому же адресу со своими младшими детьми (это уже Кэл проверял сам). Элиш ушла из дома в девять лет, и Кэлу было немного странно не слышать сейчас в голосе хотя бы намека на грусть. Неужели она не скучала по семье, которую пришлось оставить из-за лунной силы?

– Ладно, – кажется, Элиш тоже почувствовала родившуюся неловкость и как-то неуверенно улыбнулась. – Пойду помогу Лису накрыть стол. Надеюсь… мы увидимся еще нескоро, – в последних словах открыто прозвучала добродушная ирония, и Кэл только хмыкнул.

– Не могу сказать того же, так что до скорой встречи.

Элиш неожиданно показала ему язык и скрылась в ближайшей комнате. Вот любит же эта девчонка, чтобы последнее слово оставалось за ней!

– Хватит лыбиться, – выдернул его из воспоминаний Тайг, толкнув в плечо. – Слушай, шеф, что у тебя за привычка последнее время? То начинаешь как идиот улыбаться, то рожи корчишь, что смотреть страшно, но ничего не говоришь! Ты не начинаешь заболевать?

Алва тихо засмеялась, доливая себе шампанского.

– Все как обычно, – как бы между прочим заметила она. – Это ты в напарниках с несостоявшейся невестой своей был, а мне приходилось терпеть вот такие странности Кэла.

– Терпеть? – притворно возмутился Кэл и фыркнул. – Какие новости! Мне почему-то казалось, что ты меня вообще сначала боялась.

Алва удивленно вскинула брови и покачала головой.

– Тебя бояться? Нет уж, не дождешься! – и показала язык.

Кэл на мгновение замер, сразу вспоминая тот же жест у Элиш, и затряс головой. Хватит. Он сидит с друзьями, до нового года осталось всего каких-то десять минут, а он тут сравнивает то, как девушки показывают языки!

– Ты наверняка думаешь о чем-то пошлом, – ехидно протянул Тайг, повисая у него на плече. – Колись!

– Иди к бесу, – засмеявшись, оттолкнул друга Кэл и припомнил гарма, когда от резкого движения не только ударился коленом об стол, но еще и пролил остатки вина.

– Стирать скатерть будешь сам, – невозмутимо сообщила Алва.

– Вы точно подружитесь с Элиш, – прошипел Кэл, потирая ушибленную ногу. – Не жалеете совсем своего шефа.

Алва только пожала плечами, даже не пытаясь возразить.

Когда последние крупинки времени уходящего года, наконец, упали, они чокнулись бокалами, и на пять минут воцарилось молчание. Эту традицию хранили и уважали с давнего времени, последние лет сто, а то и больше. После наступления нового года нельзя было говорить пять минут, когда, по поверьям, встречались те, кто олицетворял эти триста дней. Весь прошлый год прошел под именем короля Дагды. И за пять минут великий правитель прошлого, объединивший Рохстал после войны и Серой Химеры, передавал бразды правления своему наследнику, жившему спустя много лет – королю Ллевелису, тому, кто дал кров беженцам из Ирры во время знаменитой гражданской войны, получившей название Споры за воду. Многие просты иррийцы, не желая участвовать в сварах капитанов и их подчиненных, были вынуждены просить убежища у соседей, и король Ллевелис открыл границу, подарив беженцам кров. Единственное, он не разрешил уходить вглубь страны, но гости и сами не горели желание покидать приграничные земли. Многих разместили в новом городе, специально возведенном для беглецов. Сейчас же Иваль разросся, стал крупным торговым городом и главным связным пунктом с Иррой.

– Вы мне поможете прибраться, – первой нарушила тишину Алва, когда перевернутые часы отмерили пять минут.

Кэл и Тайг только послушно кивнули. После алкоголя и мяса их разморило, Кэл бы с удовольствием сейчас лег спать, но, скорее всего, придется возвращаться домой. Хотя…

– Идем ко мне, – понял его без слов Тайг, только заметив взгляд.

Они составили последние тарелки в раковину, Алва бросила очищающее заклятье и устало улыбнулась.

– Уходите уже?

– Предлагаешь нам у тебя ночевать? – вяло хмыкнул Тайг, почти повисая на Кэле.

Подруга только покачала головой и потянулась вперед, крепко обнимая их обоих.

– С новым годом, – прошептала она. – И пусть этот год станет самым удачным для нас.

– И мы найдем любовь и хорошее дело, – поддакнул Тайг, обнимая ее в ответ и хлопнув по руке Кэла, тоже прижавшего Алву к себе.

Алва только тихо засмеялась и, крепко поцеловав их в щеку, отстранилась.

– Найдем, – подтвердила она.

Кэл нашел в себе силы беззаботно улыбнуться. Взгляд подруги стал печальным, она была верна себе и любила Кэла беззаветно и преданно. Кто другой, наверное, сравнил бы такую верность с собачьей и подивился девичьей глупости, но Кэл знал: Алва не отступится и ни за что не станет навязываться. Она гордо несла свою любовь к нему, считая ее личным сокровищем, и не настаивала ни на чем взамен. Алва понимала, а Кэл… а Кэл не мог никак взглянуть на нее иначе, нежели как на младшую сестру, и от этого в подобные моменты становилось стыдно. Все-таки плохо, когда причиняешь кому-то из семьи боль, даже если они уверяют, что все в порядке. Взгляды и грустные полуулыбки говорили сами за себя.

В первый же рабочий день Алва передала полученную информацию Кэлу. Он рассеянно поблагодарил подругу и слепо уставился в текст. Все три выходных Кэл только и делал, что разговаривал с родными. Мама связалась с ним рано утром в понедельник и, прекрасно зная своего старшего сына, первым делом посоветовала выпить что-нибудь от больной головы, а потом соизволила поздравить сына с наступившим новым годом.

Город в четверг просыпался очень неохотно. За выходные снова подвалило снега, но дворники, как и все остальные, отдыхали. Гестоль побелел настолько, что снег своей чистотой резал глаза. Нетронутые сугробы превращали город в огромное заброшенное поселение, а многоэтажные каменные дома вполне могли сойти за горы. Кэл как вышел в четверг из подъезда, так и замер, не в силах заставить себя нарушить ровный слой снега. Большинство горожан, похоже, решили, что лучше начать работать с ближайшего понедельника, и отдыхали. По крайней мере, на улицах практически никого не было, многие магазины стояли закрытыми, только редкие продовольственные лавки все-таки открылись: хозяева не могли не понимать, что людям надо что-то есть. Но все равно… Кэл не привык к такой почти оглушающей тишине в достаточно большом городе. Берстоль никогда не замолкал, даже ночью, а Гестоль как будто уснул на эти три дня и очень не хотел просыпаться позже. И в этом снежном плену становилось несколько неуютно.

На удивление, в четверг все сыщики вышли на работу. Кэл после увиденного ждал, что половина решит остаться дома или будет отходить от праздников, но нет, все заявились, да еще и вовремя. Внешний вид кое-кого, конечно, мог с легкостью напугать беса, и никакой магии не потребовалось бы, но Кэл подозревал, что со стороны сам выглядит не сильно лучше. Старик Дахи только буркнул приветствие и привычно уткнулся в газетенку. Интересно, уходил он домой или все три дня сидел здесь?

– Кэл? – Алва аккуратно потрясла его за плечо. – Ты в порядке?

– А? – Он потер глаза и встряхнулся. – Глаза закрываются жутко… Вчера с Рианом до часу ночи проговорили.

– Ему разве сегодня не в Академию?

– На пересдачу, но он вроде уверен в своих силах, – кивнул Кэл и снова взялся за бумаги, пытаясь сосредоточиться на деле. А когда получилось, о сне было забыто.

Согласно присланной информации, за последние два месяца подобных случаев не наблюдалось, но в течение семи месяцев сыск столкнулся с подобными людьми семь раз. У жертв на настоящую личность было наслоено еще пять других, и некоторые разительно отличались от истинной. Среди пострадавших был старик, не маг, он скончался в процессе снятия фальшивой личности. Еще – ребенок, восемь лет, жил в пригороде Берстоля. Из семи жертв успешное освобождение было проведено у четверых, включая этого мальчика. Но трое из них потеряли память о последних двух годах жизни, еще двое до сих пор считали себя другими людьми, поскольку последняя фальшивая личность была похожа на настоящую, но в то же время разительно отличалась. По факту, только этот восьмилетний мальчик успешно пережил освобождение.

Кэл задумался. Процедура снятия фальшивых личностей считалась очень сложной, ведь необходимо было освободить человека, при этом не повредив его настоящий характер, не стерев память и просто не превратив его в сумасшедшего. Понятно, почему с ребенком прошло все почти легко – у детей личность формируется довольно долго, и все, что на нее влияет, может быть принято в настоящую. Эта маленькая жертва, Лиам Конли, могла что-то помнить. Да, с ним следовало бы поговорить… если бы не одно очень странное и печальное «но».

Лиам Конли считался пропавшим без вести. Согласно отчету, спустя две недели после его возвращения домой, родители подали заявление о похищении ребенка. Естественно, этим занимался не сыск, поскольку дело не касалось магии. Свидетели как один утверждали, что в тот день Лиам играл на площадке с другими детьми («как обычно, Лиам – мальчик общительный»), за ним пришла мать и увела с собой. Ничего странного в ситуации не было, площадка располагалась неподалеку от дома Лиама, и его родители часто по дороге домой забирали сына. В разное время, да, потому что работали по сменам, и часы могли смениться. Такое уже случалось. Естественно, никто не поднял панику и не поинтересовался, куда и зачем забирают Лиама, это же его мать. А вечером пришла настоящая Каренн Конли и не нашла сына на площадке. А когда ей сказали, что она уже забирала Лиама, Каренн сразу пошла и написала заявление о похищении. Правильно сделала, но, естественно, никто и не подумал сообщить об этом в сыск, а городская охрана не удосужилась связать похищение с недавним магическим случаем, в котором был замешан Лиам. Мальчик пропал, и, судя по всему, был безвозвратно мертв уже долгое время. Потому что это случилось еще в первом месяце лета, а никаких следов Лиама не нашли до сих пор.

Кэл откинулся на спинку стула. Ахерна перевезли в Берстоль, в Гестоле просто не было нужных специалистов, способных расплести клубок фальшивых личностей. Но правильно ли поступили? Кто-то и зачем-то накладывает на несвязанных между собой людей фальшивые личности и отпускает их на волю. Всех. Если их вычисляют, этот – точнее, эти, ведь ритуал наложения в одиночку провести невозможно – некто заботятся об уничтожении улик. Точно ли мозгоправы ошиблись, и те люди потеряли память из-за неаккуратного освобождения? Или что-то еще было заложено, чтобы жертвы ничего не могли рассказать? А тот старик – своей ли смертью умер? Вернее, неужели опять из-за ошибки?

И еще возникал интересный вопрос: почему Кэл об этом не знал? Он был помощником Томаса, но сталкивался с этими делами впервые. Какому отделу поручали исследования? И почему скрывали? Впрочем, возможно, просто высшее начальство не хотело, чтобы молодые сыщики об этом знали? Или подобное случалось прежде, и это ниточка чего-то более глобального, о чем он и не подозревает? Кэл поморщился: он ненавидел чего-то не знать, особенно если это касалось работы.

– Вот же бес! – ругнулся он и потер виски. – Алва, сделай запрос по поводу Ахерна. Идиотов в Центральном сыске нет, так что думаю, Томас уже понял, что я влез в это дело. Хотя, – Кэл усмехнулся, – я сам не представляю, что это за дело.

В последующие дни Кэл только и пытался сложить головоломку, но кусочков по-прежнему не хватало. Наслоение личностей и неактивированные сети были как-то связаны, определенно, но… какой в этом смысл? Можно было принять во внимание, что Элиш Тарлах оказалась лунным магом, но все остальные носители были солнечными. Чтобы скрыть истинную цель? Но такие сложности… Ритуал наслоения нескольких личностей был достаточно тяжелым, Кэл не видел его в действии, но по одному только описанию можно было представить, какой откат получали маги. И ведь все равно шли на подобные ухищрения. Зачем? Какова цель таких манипуляций? Что-то они упускали, что-то важное… И об этом мог знать Томас, но пока Кэл упрямо не хотел обращаться к бывшему начальству. Была вероятность, что Томас не захочет принять его в дело и просто прикажет забыть об этом или вовсе переведет в другое место и на другую должность. А упускать еще не наметившуюся добычу из рук Кэлу не хотелось. Так что уезжать из Гестоля нельзя было ни в коем случае. К тому же, у него теперь есть личный лунный маг, а это стоит той рутины, которая преследовала его после приезда в город.

В Академию Кэл заявился на следующий день. Сонные студенты на него почти никак не отреагировали, видимо, не отошедшие от выходных. Их, правда, было совсем немного. У студентов начались зимние каникулы, большинство, скорее всего, разъехались по домам, но Каллаган должен был позаботиться, чтобы все носители сетей остались в Гестоле. Интересно, получилось или нет? Кэл помнил, что в большинстве своем эти кем-то выбранные студенты либо имели проблемы с семьей, либо жили в Гестоле. Только пятеро человек приехали из Альси и пригорода Гестоля, мало, но могло статься, что кто-то из них и был целью неизвестных. Или их сообщником. Вариантов по-прежнему хватало через край.

Роланн Каллаган оказался у себя в кабинете. Он удивленно взглянул на посетителя.

– Не ждал вас так рано, – признался декан, пожимая сыщику руку. – Что привело? Хотите с кем-то встретиться? Студентов совсем мало, только те, кто не сдал экзамены, а вскоре никого вовсе не будет. Впрочем, все носители остались в общежитии либо городе.

– Я бы хотел поговорить немного о другом, – кашлянул Кэл и сел напротив Каллагана. – Мы нашли убийцу гарма.

– О, это ведь хорошо?

– Конечно, – Кэл усмехнулся.

Хорошо не то слово, но теперь начиналось самое сложное. Он мусолил этот разговор на праздниках в перерывах между разговорами с родными, но так и не подобрал оптимального варианта. Так или иначе, но Каллаган должен знать о лунном. Какие привести аргументы, чтобы добиться желаемого… нет, необходимого результата? При этом договориться так, чтобы Каллаган не связался с Берстолем и не сообщил им об Элиш. Угрожать или шантажировать декана? Да уж, такие мысли в его бедовую голову могут прийти только от полной безысходности.

– Я так понимаю, это мой студент, – продолжил Каллаган, не сводя с Кэла внимательного взгляда. Ему стало не по себе, но отвести глаза было равносильно проигрышу.

– Верно, – Кэл сцепил руки в замок и чуть наклонился вперед, понизил голос. – Только есть небольшая… особенность в этом деле.

– Особенность?

– Это лунный маг.

Тянуть смысла больше не было, но Каллаган на удивление остался совершенно спокоен. Или за время работы он научился скрывать ненужные эмоции? Или… знал об этом?

– Лунный маг? – в голосе декана все-таки прорезалась дрожь, впрочем, она тут же пропала.

А ведь он тоже может быть инквизитором, как его отец, вдруг понял Кэл, машинально отстраняясь. Ведь сейчас неизвестно, под какими масками они скрываются. И если Роланн Каллаган – инквизитор, то он только что обрек Элиш Тарлах на смерть. Нет, он не сказал имени, но декану не составит труда вычислить лунного среди студентов, которых он очень хорош знает. И что тогда? Выдать Элиш? Помочь ей сбежать? Нет, от инквизитора можно спрятаться только в другой стране, но даже ему придется подкопить денег, чтобы купить билет в ту же Ирру. А до этого? Прятать ее где-то? Звучит слишком… ирреально.

– Лунный маг, – повторил Кэл.

Декан прищурился, отчего его лицо приобрело странно хищное выражение. Инквизитор… точно. Кэл опустил взгляд, чтобы увидеть проявившуюся на тыльной стороне ладони черную птицу. Стриж всегда считался знаком этих убийц. Куда отец, туда и сын.

– И кто это?

– Господин Каллаган…

Декан поднял руку, почти приказывая замолчать.

– Вы не сообщили об этом в столицу, – констатировал он, сделав верные выводы. – Почему?

– Этот студент не опасен, – твердо ответил Кэл. – Я сохранил его свободу и жизнь, взяв под свою ответственность.

– Этот маг разгуливает по городу и учится наравне с остальными?

– Да.

– И никому не причинил вреда?

– Он убил гарма, – Кэл старался сохранять спокойствие, но ему это удавалось куда хуже, чем Каллагану. Он выглядел расслабленным, совершенно спокойным, но резкие вопросы говорили об обратном. Любое неверное слово могло сразу ставить крест на жизни Элиш. – Случайно, но убил, хотя сам перепугался.

– И этот маг собирался учиться дальше? – декан неожиданно улыбнулся одними уголками губ. – Он не может не знать, что специальные заклинания подразумевает настоящий цвет магии.

– Он знает, – кивнул Кэл. – Я так понимаю, он хотел поговорить с вами перед началом учебы и решить этот вопрос. Студент уже нашел себе напарника, он выбрал атакующие заклинания.

– Что естественно для лунного, – усмехнулся Каллаган, отклоняясь на спинку кресла. – Но он уверен, похоже, что я дам положительный ответ?

– Этого я не знаю, – покачал головой Кэл.

А действительно, неужели Элиш рассчитывала, что декан ее поймет? Что так просто допустит лунного мага к дальнейшей учебе, разрешит выучить куда более опасные заклинания, особенно учитывая выбранное направление? Вряд ли. Девочка не настолько наивна и прекрасно осознает, что ей будет сложно в жизни. Тогда почему она упрямо шла вперед, даже понимая всю опасность своего желания? Ведь Каллаган – инквизитор, он мог убить Элиш в тот же момент, как она рассказала правду. Хотя нет, понял Кэл, не убил бы. Вызвал бы сыщиков или связался с кем-нибудь из своих, но сам ни за что не стал бы выносить приговор. Потому что Элиш Тарлах – его студент.

Роланн Каллаган неожиданно тяжело вздохнул и показался Кэлу совсем старым и уставшим. Оно и не мудрено, наверное, и все же… Есть шанс или нет?

– Вы хотите сохранить наличие лунного мага в Гестоле в секрете, да? – спросил Каллаган таким тоном, словно они обсуждали сорта яблок. – И позволить ему учиться дальше…

– Получить диплом, – вставил Кэл. Декан кивнул.

– Почему вы этого хотите?

– Он хороший человек, – осторожно ответил Кэл, обдумывая каждое слово. – Обычный студент, каким был когда-то я. Никаких признаков сумасшествия, хотя этот лунный понимает, чем чревата такая сила, и все-таки он хочет жить обычной жизнью. И… мы заключили контракт. Лунный маг помогает сыску при необходимости, все-таки это мощная боевая единица, несмотря на возраст, а я взамен обеспечиваю его свободу, безопасность…

– И выбиваете шанс доучиться до конца, – закончил за него Каллаган и усмехнулся. – Интересный контракт. Что ж… Я могу согласиться на него при одном условии: я повешу на этого студента свое следящее заклинание. Лунный о нем не узнает, но вам я говорю, раз этот маг под вашей ответственностью. Предупреждаю: в этом заклятии есть то, что может убить лунного по одному моему приказу.

Кэл стиснул зубы и коротко кивнул. Чистой воды идиотизм – отдавать Элиш в руки инквизитору, но на другое условие Каллаган бы не согласился: его взгляд говорил об этом лучше любых слов, а контраргумента у Кэла просто не было. Впрочем, он был уверен и в кое-чем еще – Элиш не станет делать ничего предосудительного, она наверняка постарается жить максимально обычной жизнью, как и до этого. На мгновение Кэл даже почувствовал себя виноватым за то, что втянул девушку в эти разборки, но уж больно лакомым кусочком она оказалась.

– Как имя этого студента? – осведомился Каллаган, уже не скрывая своего знака инквизитора.

– Элиш Тарлах.

Вот теперь во взгляде декана промелькнуло что-то вроде удивления, но Кэл отдавал себе отчет, что могло просто показаться.

– Тарлах? – переспросил Каллаган и хмыкнул. – А это уже интереснее… Значит, эта девочка – лунный маг. И как же ее не засекли ваши камни или что вы используете, чтобы выявлять лунных при первом повороте «ключа»?

– Это мне еще предстоит выяснить, – выдохнул Кэл и неуверенно протянул руку. – Спасибо, господин Каллаган.

– Пока не за что, – заметил декан, но руку пожал. – Я тоже присмотрю за Тарлах, она все-таки одна из лучших студентов на своем курсе.

Он усмехнулся.

– И тогда становится понятно, почему в напарниках у нее Алек Маршейн.

Кэл бы с удовольствием поморщился при упоминании этого имени: у него выработалась странно стойкая неприязнь к старосте четвертого… уже пятого курса. И… ведь это значит, что ему придется открыть тайну Элиш, либо ее поставят в напарники доверенному лицу Каллагана?

– Эту проблему я решу сам, – обронил декан, явно поняв причину задумчивости сыщика. – Представляю, чего вам стоил этот разговор.

– Многого, – признался Кэл.

Он все еще не мог поверить, что напряжение спало, словно и не было ничего. Он кожей чувствовал силу, когда Роланн Каллаган напрягся, явно готовый поймать лунного, поэтому восстановившееся спокойствие казалось теплой волной.

– Я… тогда пойду, – произнес он, поднимаясь. – Еще раз спасибо, что выслушали, господин Каллаган. И поняли.

– Пока не за что, – повторил декан… Роланн. – В столицу я сообщать не буду, но если что-то пойдет не так, свяжусь со своим отцом. Поэтому лучше присматривайте за своей новой сотрудницей, господин Эмонн. В Академии я за ней прослежу сам.