Текст книги "Лунные дети (СИ)"

Автор книги: Наталья Тишь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 46 страниц)

– Добро пожаловать на работу, господин сыщик, – она тут же, не ожидая ответной реплики, повернулась к Тайгу, вручила ему кипу документов, которую до того держала под мышкой. – Доклад сделаешь сам, я к парням. Надо их морально подготовить.

– Есть, госпожа! – шутливо отсалютовал Тайг, косясь на Кэла, и резко наклонился, умудрившись чмокнуть Элиш в макушку до того, как она выскользнула из кабинета. Вопреки ожиданиям, ворчания даже не последовало.

Первым порывом было последовать за Элиш и поговорить, но Кэл так и не подобрал нужных слов. Поэтому он вопросительно вскинул брови.

– И что это было?

– Твое долгое отсутствие? – Тайг деланно пожал плечами и весело подмигнул Алве. – Не смотри так на меня, прожжешь дырку.

– Может, так и надо сделать? – Алва вздохнула и снова светло улыбнулась Кэлу. – Не принимай его всерьез.

– Эй! Я серьезен, как стая подземных псов, – возмутился Тайг, с грохотом опуская бумаги на стол. – И хорошо, что ты вернулся, шеф. Я уже придумал себе эпитафию, если документы меня все-таки доведут до самоубийства.

Алва, возвращаясь к своему столу, громко фыркнула, одним только этим выражая свое отношение к его словам.

– Девушки меня совсем не ценят, – жалобно проныл Тайг и упал на стул, когда Кэл, скинув плащ, занял свое привычное место. – Гоняют меня, отвергают меня, заставляют пахать! Повлияй на них как-нибудь!

– А кто отвозил тебя вечерами домой? – напомнила строго Алва, но в ее голосе отчетливо слышался смех. – Если бы не Элиш, ты бы сидел здесь круглыми сутками.

– Может, так и надо поступить было, – буркнул Тайг и похлопал по стопке. – С этим разберешься потом. Наверху запросы от семей убитых, они хотят забрать тела или хотя бы попрощаться. Еще должна прийти мать Шона… Она приходит ежедневно со дня убийства. У меня закончилось терпение, так что общаться будешь с ней сам. Дальше отчеты Хили, потом свидетельства наших парней о произошедшем. Вернее, что именно они видели в ту ночь. Отчет от Дагана и бумаги от Колина.

Голос Тайга звучал бодро и даже почти весело, словно он расписывал Кэлу свой очередной удачный поход в таверну, но Кэл обмануться не посмел. Не имел права. Тайг выглядел лучше, чем в ту злополучную ночь, только черные круги под глазами, бледность и бескровные губы выдавали его с головой. Еще у него иногда мелко дрожали руки, и Кэл не знал, прекратится ли это когда-нибудь. Алва притихла, только смотрела, глаза у нее сделались как будто на пол-лица.

– Тайг, – тихо окликнул его Кэл, когда тот замолчал, словно истратил на монолог весь воздух и теперь пытался восполнить потерю. – Отдай мне эту ношу, Тайг.

Друг бросил на него взгляд исподлобья, свел плечи, скрючился на маленьком стуле, вцепившись в стол так, что побелели пальцы.

– Отдай? – просипел он. – Как? Расскажи мне, как? Ты не видел этого, Кэл. Ты не слышал, как умоляла меня невеста Матью отдать ей тело, как мать Фелана – старуха! – лежала в ногах, плакала, она так хотела похоронить сына достойно, потому что у нее просто больше никого не осталось. Как отдать тебе это, Кэл?

Неслышно подошла Алва, зарылась пальцами в его волосы, прижимая Тайга затылком к своему животу. Кэл потянулся через стол, закрыл ему глаза, плотно прижав ладонь к векам.

– Успокойся, – негромко велел, игнорируя собственное громко бьющееся сердце. Он не мог представить то, что рассказывал Тайг. Он никогда сам не сталкивался с подобным. В берстольском сыске погибали редко, еще реже кто-то из родных пытался забрать тело, игнорируя устав. Но здесь, в северной столице люди крепко держались друг за друга, особенно если больше не оставалось родной крови.

– Успокойся, – продолжил Кэл, пока Алва медленно перебирала пряди, – это память, я не могу забрать ее, ты прав. Но ноша и ответственность за случившееся, за то, что я не предотвратил это, на мне и только на мне. Отдай, Тайг, ты больше не отвечаешь за все и сразу. Я здесь.

Он хотел добавить, что больше не придется оказаться на чужом месте, но не посмел сейчас лгать. Скоро понадобится снова уехать в Берстоль – пусть на куда меньший срок, но пройдет еще полмесяца, учитывая время в пути. И Тайгу опять придется побывать в его шкуре. И дай Небо, чтобы ничего подобного в этот раз не случилось.

Тайг шумно выдохнул и отнял руку Кэла от своего лица, растерянно улыбнулся, встряхнулся, как мокрый кот.

– Так, – он медленно отстранился от Алвы и прищурился, – понял, шеф. Все ваше – только ваше, я возвращаюсь к моим парням.

Кэл облегченно кивнул: взгляд Тайга заметно посветлел, срыва не случилось. Кэл даже представить не мог, что было бы в противном случае. Он вытаскивал друга из почти запоя, когда того бросила невеста, но сейчас могло статься, что все протекало бы куда хуже. Расставание с любимой женщиной или смерть друга – что бьет больнее?

– Мое, – подтвердил Кэл и постучал по столу. – Вот признайся: складывал ведь ноги на стол, да?

Алва только засмеялась.

…Времени подготовиться морально к разговору с подчиненными у Кэла оказалась ничтожно мало. Тайг, заверив его, что даже и не помышлял нарушать первозданную чистоту стола шефа, подхватил под локоть.

– Все тебя ждут, – преувеличенно бодро заявил он, буквально вытаскивая того в коридор.

Кэл попытался сопротивляться, но с другой стороны за руку, как маленького, взяла Алва и мило, совершенно не по-птичьи, улыбнулась.

– Элиш наверняка все уже объяснила. Тайг рассказал вкратце о причинах твоего резкого отъезда, и они проглотили это, даже не поморщились. Не знаю, поверили или нет, главное, продолжили работать в штатном режиме, как и мы. И дело не в том, Кэл, что тебя не было, главная проблема в отсутствии здравого смысла, – она ненадолго прервалась и мотнула головой, поправляя себя. – Нет, не волнуйся, Кэл, сыщики прекрасно понимают, что это их работа, но они сработались до нашего появления, и любое покушение на жизнь кого-то из них вызывает неизменный и единственный отклик: мстить.

– Но они не станут этого делать, – осторожно возразил Кэл. Утверждать он не решился, помнил, что сам почувствовал, когда отступило первое облегчение после услышанного. К тому же учитывая, что он собирался сказать, отрицание мести выглядело бы сейчас чистым лицемерием.

– Не станут, если их действия нарушат закон, – подтвердил Тайг и ухмыльнулся. – Но если все в рамках закона…

– Я понял, – перебил его Кэл и остановился перед дверьми конференц-зала, позволяя Алве почти повиснуть на нем. Тайг успел среагировать быстрее и отступил. – Ну, идем.

Молчание, которым его встретили сыщики, вряд ли можно было счесть за положительный знак. Проследовав на свое место, Кэл отметил, что Элиш держится чуть в стороне. Прежде она всегда стояла между Эрком и Матью или рядом с Тайгом. Или с Шоном. Но теперь двое были мертвы, так что, возможно, что-то поменялось в отношении сыщиков к лунной? Но будь так, Тайг мог бы вовсе отстранить Элиш от работы, чтобы просто защитить ее. Только нет: вот она, судя по всему, сказала парням о возвращении их шефа и как-то подготовила к разговору.

Его ждали. Кэл видел это во взглядах, в поворотах голов, в скрещенных на груди руках. Сыщики ждали объяснений и, вероятно, приказов. Тайг встал рядом с Элиш, отделяя ее от остальных. Кэл еще на секунду задержался на ней взглядом: мучительно захотелось обнять ее. Не как Алву, оберегая, а сильно, крепко, словно ставя клеймо, что Элиш принадлежит только ему и никому другому. Но это придется отложить на более позднее время, с сожалением напомнил себе Кэл и покосился на привычно вставшую рядом Алву. Она, уловив взгляд, коротко кивнула.

Пора начинать.

Кэл уперся ладонями в стол, создавая для себя опору. Невольно вспомнился тот давний сон, но Брэндана среди сыщиков не было, он до сих пор находился под домашним арестом. Впрочем, в ближайшее время будет подписан приказ об увольнении, да и любые доносы на Элиш отныне бесполезны.

– Сначала, – наконец заговорил Кэл, – я должен принести извинения вам за внезапный отъезд. Понятия не имею, что именно сказал вам Тайг, суть остается прежней…

– Шеф, – голос Ниалла прозвучал обманчиво лениво, – нам не нужны оправдания. Если честно, нам плевать, почему ты уехал. Мы проработали вместе почти год. Не скажу, что доверяем тебе полностью, но Тола нам внятно объяснил: если шеф что-то делает, это кому-нибудь нужно.

– Прекрасно, – Кэл усмехнулся. – Тогда сообщу следующее: в Берстоле главе сыска прекрасно известно о ситуации с лунными. На юге Рохстала аналогичная ситуация, за исключением свершившегося убийства в штабе. Не знаю, каким местом думают лунные, считая, что такое окажется безнаказанным.

– А что, ошибаются? – Эрк ощутимо напрягся. Кэл не видел их всех больше трех недель, но сильнее всего изменился именно Эрк. Он неожиданно располнел – достаточно сильно, чтобы при своем небольшом росте начать смахивать на шар. Но смеяться над ним не стоило, это стало ясно сразу. Шар грозился превратить в лепешку любого, кто посмел бы помешать отомстить за друга.

– Ошибаются, – Кэл почти оскалился (по крайней мере, он надеялся, что получилось именно так). Он напрягся, чуть пригибаясь к столу, словно будучи зверем, готовился совершить прыжок и поймать свою жертву. – Мы найдем их. Найдем любым способом, отловим, как крыс, и сдерем шкуры с этих псов. Это я могу гарантировать.

– Вопрос только во времени, – усмехнулся Ниалл, но в голосе слышался пробуждающийся азарт. – Но ведь мы не можем их убить, шеф.

– Специально – нет. Но кто сказал, что лунные будут стоять на месте и ждать, пока мы их свяжем? Наверняка начнут сопротивляться… сильно сопротивляться. Настолько, что у нас не останется иного выбора, как пристрелить бешеную, обезумевшую тварь. Разве не так поступают с сумасшедшими лунными?

– Конечно, именно так.

Ответ озвучила Элиш, и все до единого теперь смотрели на нее. Кэл чуть улыбнулся: предугадать реакцию на этот раз оказалось просто. Такой кирпичик разрушить он сумеет.

– Сумасшедших лунных, – повторил он, снова выпрямляясь и теперь касаясь стола кончиками пальцев, чтобы не скрестить руки и не закрыться от своих подчиненных. – Когда ты успела стать сумасшедшей?

– Когда поверила тебе, – Элиш все-таки фыркнула, привалившись к плечу Тайга. – Значит, мы убьем лунных?

– В целях самозащиты, – напомнил Кэл и обвел парней взглядом. – Ведь никто не сумеет вменить нам в вину желание сохранить себе жизнь, не так ли? Естественно, мы убьем не всех, нам нужны свидетели и те, кого мы накажем. И… полагаю, допросить пожелает кто-то из вас.

– А при допросах тоже иногда что-нибудь случается, – Эрк выглядел теперь довольным. – Все дело в том, чтобы отыскать их нору, да, шеф?

– Да, – Кэл посмотрел на Дагана. – Ты остался единственным следопытом, Даган. Я постараюсь найти тебе напарника, но не обещаю. Вероятно, Джудас Ханрахан прикажет главе Центрального сыска прислать сюда своих людей. Пусть так. Мы воспользуемся их помощью…

– …и найдем этих гримовых тварей первыми, – мрачно закончил за него Тайг. – Принято, шеф.

Кэл коротко кивнул ему и снова посмотрел на сыщиков. Теперь дело оставалось за ними. Он кинул кость стае хищных котов, голую кость, и пообещал отыскать залежи живого мяса, которое можно будет схватить за шкирку и трясти сколько угодно, а потом разорвать на кусочки. Не исключено, что время остудит их пыл, но Кэл не сомневался, что такое вряд ли случится. Немного – да, возможно, но не полностью.

Лунные возомнили о себе слишком много, они забрали на этот раз не те человеческие жизни. За все нужно платить, особенно за такое.

Алва чуть коснулась его локтя и одобрительно улыбнулась. Ну, хоть кто-то поддержал его речь. Кэл понятия не имел, сумел ли вложить всю уверенность и твердость, что были у него, в слова. Сыщики молчали и переглядывались, Тайг косился на группу розыска, Элиш смотрела в пол, явно думая о чем-то своем. Что с ней? Кэл едва не нахмурился. О чем она размышляет сейчас, какое принимает решение? Шон стал зомби, мальчик, к которому она так привязалась.

Нужно было отыскать новых ученых, но это могло подождать окончания расследования. Хили наверняка посмотрит так, что от взгляда захочется сразу выкопать себе могилу и мирно в нее лечь, никого не тревожа, но выбора нет. Кэл мысленно представил разговор с целителем и чуть не застонал от досады: слишком высока была вероятность отказа. Хили лечил их, выжигал ящериц, а теперь еще и должен был взвалить на себя обязанности ученых. Он явно не обрадуется. Повысить зарплату? Но ему и так прилично платят, а поднимать ставку до той, что выплачивается группе захвата, будет слишком накладно. Бёрк не согласится увеличить финансирование.

– Короче, шеф.

Кэл резко вскинул голову, посмотрел пристально на заговорившего Ниалла.

– Мы отыщем этих тварей, – жестко сказал тот. – И убьем. Не всех, никому не нужны неприятности. Но мы отомстим за убитых, понимаете?

– Да, – Кэл позволил себе чуть улыбнуться. – Да, понимаю.

Сыщики наконец одобрительно загомонили, заулыбались, и Кэл даже на секунду пожалел лунных: улыбки не сулили им ничего хорошего. Но разве не этого он добивался, буквально подначивая своих подчиненных мстить?

– Отлично, – вдруг хлопнул в ладоши Тайг, моментально привлекая внимание к себе. – Тогда объявляю завтра выходной, и все сейчас идем отмечать возвращение и день рождения нашего драгоценного шефа. В «Джохо».

– Что? – Элиш изумленно ахнула. – Тайг!

– Я за всех плачу, – повысил голос он. – Ну, шеф, идем?

Кэл ошарашено уставился на Алву, пытаясь понять, что происходит, но она лишь лукаво улыбнулась и поманила Кэла за собой.

– Мы же прекрасно помним, какой вчера был день. Жаль, ты не успел приехать пораньше, но мы примерно так и рассчитывали.

Кэл, пожалуй, впервые потерял дар речи. Тайг снова подхватил его под руку и, низко склонившись, прошипел:

– Даже не смей отказываться. Парням нужно успокоиться, и выпить – лучший способ расслабиться.

– Ты представляешь, что со мной сделает Кеннет, когда увидит эту толпу?

– Голову пришьем на место, не волнуйся, – хохотнул Тайг. – Эй, Ниалл, помоги тащить именинника, он упирается, как баран!

– Но время!..

Последнюю реплику проигнорировали, и Кэл позволил увлечь себя на улицу, успев оглянуться в попытке отыскать Элиш. Она, правда, обнаружилась далеко впереди, рядом с Алвой, и уже только по прямой – слишком прямой – спине Кэл догадался, что вот этот кирпичик, пусть вложенный не им, будет разрушить не так легко. «Побить, что ли, Тайга», – тоскливо покосился на друга Кэл, но от его жизнерадостной улыбки веяло таким предвкушением веселья, что мысль пришлось отбросить. Да и руки, честно сказать, были несвободны.

* * *

Кеннет, несмотря на щуплый вид, возвышался над Кэлом горой. Кэл безуспешно пытался спрятаться по ту сторону стойки, но получалось откровенно слабо. Пока сыск располагался в углу и бодро составлял столы, чтобы сесть всем вместе, Элиш ускользнула в подсобку, а Тайг делегировал Кэла как именинника сделать заказ.

Кеннет, естественно, не заставил себя ждать.

– И что это? – холодно поинтересовался он, бросая настороженные взгляды в сторону сыщиков. – Ты привел весь свой выводок? Элиш объявила о нашествии голодных гримов.

– Они пришли отмечать мой приезд и день рождения, – попробовал оправдаться Кэл, отчетливо понимая, что ему вчера исполнилось не двадцать семь, а всего лишь семь. Незнакомая девочка-кельнер испуганно косилась то на него, то в зал. – Тайг подбил всех в «Джохо».

– А твой голос никто не принял во внимание, – едко поддакнул Кеннет. – Они не разнесут тут все? Джет не хочет проблем. И с прошедшим, да.

– Спасибо… Не разнесут, не должны, по крайней мере, – не совсем уверенно ответил Кэл, оглянувшись на парней. Единственным вменяемым человеком среди сборища безумных казалась Алва, которая явно с любопытством оглядывала помещение. Остальные посетители переместились в другую половину зала, стремясь оказаться как можно дальше от сыщиков, кое-кто вовсе, поспешно расплатившись, ушел.

– Ну-ну, – с сомнением протянул Кеннет.

– Дядя, – Кэл потер лицо, – прекращай. Я все понял. Мне бы заказ сделать.

– Заказ ему, – тот скривился. Внезапно, посерьезнев, Кеннет склонился и заговорил значительно тише. – А расскажи-ка, мой дорогой племянник, что случилось с Эл.

– А что с ней? – озадачился Кэл.

Дядя скептически посмотрел на него.

– Во-первых, она злится на тебя. Очень злится, но не говорит, почему. Она девочка вспыльчивая, конечно, но обычно из-за пустяков настолько равнодушной не бывает. Во-вторых, – Кеннет говорил уже почти шепотом, – она во что-то вляпалась? Что-то точно случилось, возможно, связанное с работой. Предваряя твой вопрос: нет, не с убийствами в штабе. Что-то другое, но об этом она нам с Джетом тоже не рассказывает. И ты, похоже, не в курсе.

– Насчет первого могу предположить, – неуверенно пробормотал Кэл, – а второе… Нет, не знаю. Меня ведь было в Гестоле.

– Ты шеф, – напомнил Кеннет. – Значит, должен знать, что творится с твоими подчиненными, даже если находишься на краю света.

– Я всего год шеф.

– И что?

Кэл промолчал, рассудив, что продолжать спор бесполезно, да и аргумент был жалким и несерьезным.

– Заказ, – он вернулся к начальной теме. – Алкоголь. Много алкоголя, разного. И что-нибудь закусить.

Кеннет зачем-то посмотрел на часы и внезапно довольно ухмыльнулся.

– Наверное, как раз, – невпопад заметил он. – Элиш от тебя сбежала, господин сыщик. Через черный ход, как в дурацких сказках. Если хочешь догнать, беги, сегодня слишком облачно.

Секунду Кэл тупо смотрел на дядю, осмысливая слова.

– Спасибо, – наконец выпалил он. – Тайг придет платить, скажи, я оплачу завтра.

И бросился к выходу. Кажется, его кто-то окликнул, но Кэл уже выскочил на улицу, захлопнув дверь таверны. Побьет его Тайг или не побьет? Сыщики останутся, дядя все объяснит и выполнит заказ. Куда направилась Элиш? Кэл понимал: в лабиринтах улиц ночью он сгоряча может запросто заблудиться, так что оставалось надеяться, что Элиш пошла в общежитие привычным путем.

Он догнал ее в небольшом плохо освещенном дворике: убывающая луна периодически пряталась за непроницаемыми облаками, а двух тусклых ламп на углу катастрофически не хватало. Элиш резко остановилась, развернулась, готовая ударить преследователя, и Кэл торопливо вскинул руки.

– Это я!

– Да неужели, – раздраженно отозвалась она, стирая сеть. – Как ты?.. О, папочки. Лис, да? Бесов сводник, чтоб его грим покусал.

– Элиш…

– Я иду в общежитие, – отчеканила та. – Все. Участвовать в попойке не буду. Извинись за меня перед остальными и не давай в обиду Алву, она, кажется, не пьет.

– Элиш, – Кэл поймал ее за плечо, не позволяя уйти. Вряд ли темный дворик можно было назвать местом для серьезных разговоров, но куда идти он не представлял. В общежитие, где их наверняка увидят? В закрытый штаб? Обратно в «Джохо» возвращаться точно не следовало. – Элиш, почему ты на меня злишься?

– Покусаю Лиса, – буркнула она в сторону и все-таки посмотрела прямо на Кэла. – Злюсь, да. Только не на тебя скорей, на себя. Бес… Кэл, я точно знаю, что я тебе никто, ты мне просто шеф, ты свободен, как… А, придумай сравнение сам, – Элиш досадливо цыкнула на свои слова и куснула губу. – Я все это знаю, прекрасно, но, бес тебя подери, я все равно злюсь на тебя. Что ты уехал молча, никому ничего не сказал. Ты мне ничего не сказал. Я не имею права на тебя обижаться за это, мы друг другу никто, но я все равно злюсь, и меня это бесит!

Последние слова она шумно выдохнула, под конец почти отвернувшись.

А Кэл слушал ее и понимал, что еще немного, и он не сумеет справиться с все нарастающими чувствами. Радость, счастье, желание обнять, поцеловать. Желание, почти жажда, чтобы Элиш принадлежала лишь ему, омывало изнутри, подталкивая к не самым разумным действиям. Было тепло, было ярко – непонятно как, но так ярко, что Кэл почти захлебывался в ощущениях.

Он тихо засмеялся от счастья и потянулся к Элиш, осторожно коснулся ее лица, заставляя повернуться, и прижался лбом ко лбу.

– Нечего смеяться, – ворчливо заметила она, сжимая его запястья, но не пытаясь освободиться.

– Прости, – голос сорвался на шепот. – Элиш, но ведь эта злость что-то да значит. Разве нет? Элиш, слышишь…

Она замерла, когда неподалеку из узкого проулка между домами отчетливо раздалось низкое грудное рычание. Кэл не шевельнулся, только скосил глаза. Ощущения схлынули, оставляя чувство разочарования, которое тоже практически сразу прошло, когда черная огромная тень – как только уместилась в проулке? – медленно вышла во двор.

– Почему, когда я с тобой, вечно во что-нибудь вляпываюсь? – пробормотала Элиш.

– Я надеюсь, это не твой подарок мне на день рождения.

– Знаешь, что меня еще бесит? – почти прошипела она, резко отстранившись. – Что и дни рождения у нас близко. Бес! Что это?..

– Бежим.

Иного выбора не оставалось: в тусклом свете ламп скалился черный лохматый пес. Намного больше обычного грима, с длинными кроваво-желтыми клыками почти до земли. Из пасти валил пар, и Кэл мог поклясться, что видел ало-черный огонь Подземных залов, плескавшийся в глазах твари.

Подземный пес.

Идеальная ищейка, которая учует свою жертву даже на другом конце материка и не остановится, пока не убьет.

Он кинул сразу несколько заклинаний, стараясь задержать тварь. Лед долго не продержится, но даже подземному псу понадобится время, чтобы выбраться из высокоуровневых ловушек.

Элиш бросилась следом, стараясь не отставать. Они бежали рука об руку, петляя среди почти незнакомых улиц, бежали наугад, в никуда. Кэл судорожно и искал выход. Вдвоем тварь не убить. Разделиться – хороший вариант, но подвергать опасности Элиш он наотрез отказался. Насколько высока вероятность, что пес не бросится за ней?

– Где река? – прохрипел он, надеясь, что не слишком далеко. Хорошо, что еще достаточно тепло, вода не должна остыть. Элиш молча дернула его в очередной черный проулок между спящими домами, потом в другой, в третий. Кэл чувствовал затылком, как подземный пес следует за ними. Элиш на бегу кинула за спину несколько ловушек, ослепительно серебристые линии походили на спустившуюся с неба луну, решившую сплясать среди проулков Гестоля. Кэл пытался удержать сильнейший щит. На наращивание не хватало времени, поддерживать даже один на бегу оказалось сложно.

– Сюда, – Элиш резко свернула вправо, огибая высокое, но заброшенное здание, и они, наконец, оказались на берегу, почти кубарем скатившись по склону.

– Раздевайся, – выдохнул Кэл, даже не пытаясь восстановить дыхание. Времени практически не оставалось.

– Что?..

– Кристалл в зубы и раздевайся.

Элиш клацнула зубами, но стянула водолазку и джинсы. Кэл сжал кулаки, не сумев заставить себя отвести взгляда от нее – почти обнаженной сейчас. Луна словно подыграла – насколько было возможно, ярко осветила все, до чего сумела дотянуться. Элиш напряженно замерла, прислушиваясь к звукам, а Кэл все смотрел и смотрел, жаждая сейчас обладать ей еще сильнее.

– Ну?

Он на секунду прикрыл глаза, давя вспыхнувшее возбуждение, потом огляделся и, подхватив вещи, как можно дальше закинул их в противоположную сторону. Пес прорычал наверху совсем близко, Кэл успел уловить мелькнувшую в стороне тень, прежде чем скороговоркой скомандовал:

– В воду. И не смей выплывать, пока не разрешу.

Река обманула: верхние слои еще не остыли, но они нырнули намного глубже. Под водой оказалось темнее, на глаза давило, и Кэл сжал руку Элиш, чтобы просто не потерять ее. Из-за щеки норовил выскользнуть кристалл. Воздуха перестало хватать быстро, но поток должен был отнести их уже на достаточное расстояние, рассудил Кэл, когда потянулся наверх. Элиш оставалась рядом, он услышал ее дыхание, когда вынырнул, хотя по-прежнему почти ничего не видел – луна, прекратив подыгрывать, спряталась за затянувшие небо непроницаемые облака.

– Если ты сейчас ляпнешь что-нибудь ободряющее, я тебя утоплю, – предупредила раздраженным шепотом из темноты Элиш. – Что это за тварь?

– Нам нужен мост, – вместо этого сообщил Кэл. – Около штаба. Там рядом лестница, спускающаяся к воде. Мы не справимся с этой тварью вдвоем, а она не отпускает добычу.

– И поэтому мы плывем?

– Наземная нечисть не может зайти в воду.

– А если в реке подводная?..

Кэл промолчал: он подумал об этом, когда решил бежать к реке, но вариантов не было. Либо вода, либо смерть. Он обнял Элиш за талию.

– Плывем вместе одновременно, – велел он и все-таки не удержался, спросил: – Замерзла?

– Я предупредила, – огрызнулась Элиш, послушно обнимая его в ответ.

Поток сносил их ближе к середине, и Кэл старался грести влево. Он не мог… нет, не желал сейчас представлять, как они выглядят. Хватало того, что обнаженная девушка прижималась к нему. Замечательно, подземный пес способен нагнать их, как только они окажется на земле, а он думает об Элиш и ее теле. Очень вовремя. Единственное, что радовало сейчас: холодная вода остужала любой пыл.

В какой-то момент они почти отдались потоку, с которым становилось справиться все труднее. Но впереди, к счастью, показался мост, и Кэл подтолкнул Элиш ближе к отвесной стене. В свете фонарей лестница тускло блестела.

– Первая, – Кэл уцепился за нижнюю ступеньку, подтягивая Элиш ближе. – Кристалл в зубы и наверх. Как можно быстрее.

Она молча повиновалась, ловко подтянувшись. Кэл последовал за ней, стараясь не приближаться слишком сильно, получить пяткой в лоб даже случайно – удовольствие не из приятных. И хорошо, что поблизости не оказалось городской стражи. Пес бы их разорвал, попробуй они вмешаться. Кроме того, Кэлу совершенно не хотелось, чтобы кто-нибудь посторонний застал его в таком виде. Глава гестольского сыска бегает в одних насквозь промокших трусах! Главная шутка года, не иначе.

Элиш уже переступала с ноги на ногу на площадке и растирала плечи, пытаясь согреться. Она мелко дрожала, но обеспокоенно оглядывалась, ожидая, что пес может напасть откуда угодно. Кэл знаком указал на сыск и шепнул почти одними губами:

– Быстро.

Неприметная черная дверь сливалась со стеной сильнее, чем днем. Кэл принялся снимать запирающее заклинание, он почти закончил, когда поблизости раздалось знакомое рычание. Щелкнул замок.

– Быстрее, – Кэл резко развернулся, отпихнув Элиш за спину, и бросил несколько ловушек. Пес, выскочив на площадь, зарычал еще громче. Он угодил в первую ловушку, окутавшую его липкой тиной и не позволяющей сдвинуться с места, Кэл усилил эффект земляными лозами, но пес просто перекусил их и прыгнул вперед.

– Бес тебя дери, – зашипели за спиной. Блеснула серебристая молния, ужалившая пса, а потом Кэл благополучно сосчитал копчиком все ступеньки, когда Элиш дернула его внутрь и с грохотом захлопнула дверь.

Запирающие заклинания активировались мгновенно. Множество наложенных друг на друга рисунков вспыхивали и гасли, запирая это место надежнее, чем склеп королей. Все звуки смолкли, сюда ничто не могло проникнуть, по крайней мере, Кэл очень надеялся, что это правда. Он поднялся, стряхнул воду с волос и вытянул руки, пытаясь отыскать Элиш, и одновременно прислушался к тишине.

Ничего. Если пес и бесновался снаружи, то здесь ничего не было слышно. Элиш вздрогнула, когда он задел ее – то ли спину, то ли живот, и сразу отстранилась.

– Погеройствовать захотелось? – ее голос дрожал, но Кэл отдавал себе отчет, что, скорее всего, от холода. – Что теперь?

– Ждать, – он нащупал на стене лампы и зажег свет заклинанием.

Элиш обнаружилась в трех шагах, неподалеку от лестницы. Без одежды она казалась еще меньше, еще более хрупкой и беззащитной, и даже язвительные слова сейчас вряд ли могли ужалить.

– Идем, – Кэл мотнул головой на ближайший проем.

Если он верно помнил, именно здесь стоял старый диван, притащенный еще Толой, и был камин. Требовалось как можно быстрее согреться: ночное купание вряд ли скажется хорошо даже летом. Элиш осторожно ступала по каменному полу, поджимая пальцы, она почти сразу забралась с ногами на диван и принялась яростно растирать себе плечи и ноги.

Кэл потер намокший кристалл.

– Я сейчас.

Она только кивнула и свела плечи, обхватив себя руками. Вряд ли диван был теплым. Каменные помещения не сохраняли под землей тепло, дерева здесь почти не было – убежище стремились максимально оградить от риска пожара. В соседней комнате нашлись пыльные, но плотные и жутко тяжелые шерстяные пледы. Где-то дальше были законсервированные заклинаниями запасы еды и воды, но Кэл не решился оставлять Элиш одну еще дольше. Он вновь вышел в коридор и остановился, вызывая Алву и стараясь не обращать внимания на холод.

– Кэл? – обеспокоенный голос разнесся по коридору. – Где ты? В городе говорят о черном псе… Ты что, голый?

– Подземный пес. Это подземный пес, – Кэл усмехнулся. – Да, прости, что в таком виде. Пришлось поплавать, я не смог придумать, как еще от него оторваться. Передай остальным, что пес около сыска. Мы с Элиш в убежище, оно закрылось, так что придется открывать Тайгу. Надеюсь, он помнит заклинание? И… Алва, захвати нам одежду. Пожалуйста.

Элиш успела развести костер и теперь сидела на полене, протянув руки к огню. Кэл набросил ей на спину плед, вновь едва удержавшись, чтобы не прикоснуться к обнаженной коже.

– У вас здесь склад? – тихо поинтересовалась она. – Хотя нет, мне любопытней, как Алва отреагировала на то, что ты почти неглиже, да еще со мной.

– Она все объяснит парням.

Элиш только покачала головой.

– Ты же понимаешь, о чем я.

Кэл пожал плечами. Понимал, трудно не понять, памятуя… обо всем, наверное, но сейчас ему не было до этого никакого дела. Элиш все еще мелко дрожала, не в силах так быстро согреться. Она закуталась в плед, умудрившись закрепить его каким-то образом на плече, но каменный пол начисто отбирал тепло, да и комната не могла так быстро прогреться. Еще не хватало им заболеть сейчас. Кэл прикрыл глаза, стараясь не обращать на настойчивый внутренний голос, упрямо предлагавший секс как вариант, чтобы разогнать замерзшую кровь.

– Вставай, – он нахмурился. – Вставай-вставай. Будем греться.

В ответ получил смешок и вопросительный взгляд, в котором определенно плясали бесенята. Луна сегодня все-таки решила веселиться до последнего и спряталась в Элиш.

– Догонялки, – невозмутимо пояснил Кэл, догадываясь, что пришло ей в голову. – Или попрыгаем. Надо согреться. Вода не такая и теплая. Или есть… другие варианты?

– Она на мелководье теплая и сверху, – насмешливо фыркнула Элиш и легонько толкнула его в плечо. – Ты водишь?

Он потянулся вперед, норовя сразу же поймать, но Элиш увернулась, вспрыгнула на диван, перебираясь через спинку на другую сторону. Кэлу было проще – он сбросил плед тогда, когда началась игра, так что оказался рядом почти сразу, но позволил Элиш снова улизнуть. В какой-то момент он почувствовал себя охотником, и жертва на этот раз была соблазнительна и слишком желанна, чтобы позволить ей в итоге убежать. Элиш уворачивалась, он догонял, но не ловил. Круг за кругом, стало действительно жарко, в какой-то момент Элиш тоже бросила плед на диван – невозможно было удержать его на плечах.