Текст книги "Лунные дети (СИ)"

Автор книги: Наталья Тишь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 46 страниц)

– Как там проезд Сотни Голосов?

Кэл отстраненно кивнул, опять принимаясь за исписанные бумаги.

– Вроде нормально. Гален, это маг из Центра, говорит, что почти закончили чистку, хотя нечисти там накопилось много. Похоже, ни разу не чистили с тех пор, как забросили этот тупик. Наши парни тоже сегодня с утра туда наведались, пришлось спеленать глейстина, ладно, первого уровня оказался.

– Оу.

Жаль, что у меня в это время пары. А то бы с удовольствием посмотрела на глейстина, никогда не видела эту уровневую нечисть вживую. К счастью, конечно, но все равно любопытно. Картинки не передавали всей красоты этой полуженщины-полукозы, умеющей только блеять, но при этом способной разорвать человека на части в считанные секунды. Глейстины, согласно авторам учебника, считались одними из самой кровожадной нечисти после всяких псов.

Кэл уткнулся в документы, изредка кидая на меня вопросительный взгляд. Намекает, что мне пора?

– Ладно, – я хлопнула ладонью по столу и мило улыбнулась, – тогда пойду в «Джохо», раз работы никакой нет. До понедельника.

– Пока, – откликнулась Алва.

Я на всякий случай вопросительно взглянула на Кэла – с него сталось бы что-нибудь придумать в последний момент. Он ответил задумчивым взглядом и вдруг резко встал, едва успев поймать жалобно скрипнувший стул.

– Пойдем. Алва, я выйду на пять минут.

Солнце после кабинета слепило, приходилось щуриться и стараться ни во что не врезаться. У меня как раз дня три назад окончательно сошел синяк со лба после поцелуя с выпрыгнувшим из ниоткуда фонарным столбом.

– Как метка?

А, ну ясно, зачем Кэл пошел. Я завернула рукав, демонстрируя серебристо-зеленую ящерицу. Он только хмыкнул, останавливаясь у крыльца.

– Все у тебя как не у нормальных людей, Элиш. Чешется до сих пор?

– Это у тебя вечно все наперекосяк, – устало возразила я. Все-таки Каллаган загонял нас сегодня, устроив параллельно с практикой внеплановый урок физкультуры – Чешется. Но так и должно быть, Хили же предупреждал. Кстати, метку свести можно?

– Можно, – Кэл спрятал руки в карманы брюк, словно не знал, куда их деть. Он как-то странно, совсем нерадостно улыбнулся. – Но это больно, говорят. Сбежать хочешь?

Он тоже выглядел совсем уставшим, как загнанный клейсдаль, который скоро отбросит копыта, если его не остановить в ту же секунду. Я тихо вздохнула и осторожно коснулась его висков.

– Не шевелись. И не надо так удивленно смотреть. Я не всегда кусаюсь.

Кэл чему-то горько рассмеялся, но послушно замер, только чуть наклонился, чтобы мне было удобнее массировать виски. Я бы сравнила его с котом, но на ум все равно упрямо лезли псы. Невольно вспомнился инцидент с ледяным вином, Кэл тогда тоже с готовностью подставился под руку, с совершенно собачьей готовностью. Кошки так никогда не ластились, кошки все-таки в большинстве своем оставались независимы, насколько позволяли поводок и ошейник. Собак не любил никто, разве что самые отчаянные мазохисты могли вырастить щенка, но когда среди нечисти довольно много тварей, которые принимают или имеют собачий облик, поневоле предпочтешь кота.

Но Кэл оставался псом и на кота не был похож совершенно.

– Все, хватит с тебя, – я убрала руки, сцепив их в замок. Какое подозрительное щемящее чувство в груди… Нет, жалеть Кэла не стоит, да и не жалость это. А вот желание поддержать – уже плохо, так что действительно хватит. И на работу я опаздываю.

– Спасибо, – Кэл как будто и правда выглядел лучше, он даже улыбнулся светлее и легче. – Держи.

Я непонимающе уставила на маленький кристалл связи, не больше моей ладони, наверное. Помнится, у Кэла покрупнее, значит, это чужой.

– Ты где его стащил? – я подозрительно взглянула на шефа.

– Купил.

– Купил? Кэл… да такие кристаллы стоят бешеных денег.

– Всего около ста золотых, – он пожал плечами и просто вложил кристалл мне в руку. – Ты должна быть всегда на связи, Элиш. Если остальных я могу вызвать другими способами, то ты – отдельный случай.

– Хочешь следить за мной? – я усмехнулась, разглядывая кристалл. Вот так, я ему тут массаж, а он ошейник потуже затягивает да поводок укорачивает. Ну спасибо, Кэл Эмонн.

– Элиш, – он заставил меня поднять голову, – это просто связь. И чтобы ты тоже могла при необходимости со мной связаться. Понимаешь?

– Еще скажите, что волнуетесь за меня, господин сыщик, – бросила я и спрятала кристалл в карман джинсов. – Спасибо, накоплю деньги, верну стоимость с процентами. Мне пора.

– Элиш!

– До понедельника.

Оборачиваться совершенно не хотелось. Радоваться бы предстоящим выходным, так куда там, у Кэла потрясающий дар портить настроение. Хорошо бы Лис уже вернулся… Можно будет нажаловаться на его племянника. Один раз уже сработало. Когда я рассказала, как Кэл меня внаглую едва не бросил против кайт ши (ну ладно, я кривила душой, когда в красках расписывала короткую, но драматичную драку), Лис как-то странно на меня посмотрел, крякнул, а потом наведался к племянничку в больницу. Понятия не имею, о чем они говорили, Лис просто сказал, если опять что не так пойдет, обязательно ему говорить. Кэл, впрочем, потом на меня все косился и потирал левое плечо… Нет, вряд ли Лис применил грубую силу, но убедительно говорить он тоже умел.

В «Джохо» первым делом пришлось заняться посетителями. Время вечернее, все возвращались с работы, и многие холостяки заходили к нам ужинать, так что мы с Браном носились туда-сюда, только успевая разогревать приготовленный с утра приходящей поварихой мясной суп. Грела, естественно, я, постоянно обновляя заклинание, и старалась не переборщить с силами.

После пар с Каллаганом «ключ» немного словно расшатался, и мне постоянно приходилось контролировать магию, чтобы не вложить в заклинание больше, чем потребуется. Алек тоже жаловался, что когда попробовал тренироваться сам, едва не локальное наводнение. А хотел всего лишь из озера волну поднять. Так что я сейчас сильно старалась не сжечь суп, тарелку, печь, а заодно и всю кухню.

Только когда схлынул основной поток, я попросила Брана подменить меня еще на немного, и улизнула к Джету. В кабинете обнаружился и Лис, нависший над Джетом – они разглядывали что-то на столе так увлеченно, что, похоже, не услышали скрипнувшей двери.

– Лис!

Первым среагировал Джет, он резко выпрямился, со всего размаху заехав не успевшему отпрянуть Лису. Кеннет отшатнулся.

– У тебя не череп, а камень, – буркнул он, показывая мне кулак.

А я что? Я ничего, почти даже не смеюсь, просто лица умильные, что у Джета, кажется, с возвращением Лиса вновь довольного жизнью, что у самого Лиса, хотя последний выглядит чересчур уставшим. Еще один на мою голову.

– Явился не запылился, – фыркнула я, падая в кресло. – Мог бы хоть связаться с нами.

Лис еще раз потрогал челюсть и фыркнул.

– Ты мне вроде не мамочка, а Джет вполне себе взрослый человек.

Тот кивнул, чересчур поспешно, спрятал затаенную улыбку и снова превратился в знакомого неулыбчивого Джета-иррийца. Ну-ну, папочки. Они явно уже успели переговорить после приезда Лиса, иначе сейчас бы атмосфера в кабинете была абсолютно другой. Да и Бран шепнул, что день сегодня хороший. Ага, для кого хороший, а кому-то к понедельнику теорию натурфилософии повторять, Декан ненавязчиво намекнул, что совсем позабыл основные положения.

– Куда ты ездил?

Лис огляделся и сбросил накидку, обнажая изуродованную руку. Вот бедный: шерсть линяла, превращаясь из серой в грязно-ржавую. Наверное, летом вообще жарко, и страшно представить, каково Лису приходится с такой рукой. Выглядело по-прежнему жутко, но лично мне конечность казалась крутой. Детское восхищение, конечно, но мне так и хотелось потискать эту руку и коснуться блестящего когтя.

– У тебя дом с какой крышей? – вместо ответа вдруг поинтересовался Лис, теребя шерсть.

– С темно-серой, – я на мгновение опешила. – Ты в Северном Альси был, что ли?

Он бросил взгляд на Джета (как бы нам с Алеком тоже научиться понимать друг друга без слов?), и тот, кивнув, кинул мне что-то со стола. В руки упал небольшой переливающийся оттенками серого камень, в котором явно была нарисована и кристаллизированная магическая сеть. Только странная какая-то. Я повертела камень и так, и сяк. Не понимаю, где у заклинания начало, а где конец? Такое ощущение, что оно съедало само себя, как пресловутые алхимические змеи, только с многочисленными добавочными узорами внутри круга.

– Это что?

Лис странно усмехнулся.

– Дезактивированный камень Следящих из Северного Альси.

Упс. Ладно, что дезактивированный, а в кабинете опять амулеты, подавляющие силы, иначе бы камешек при любой моей попытке использовать заклинание, сообщил Следящим о лунной.

– Зачем он тебе?

– По работе, – неопределенно ответил Лис. – По важному делу. Один знакомый попросил привезти, сам раз не может выбраться. Пойду теперь отправлять в Берстоль срочным письмом. – Он помолчал пару секунд и как-то осторожно поинтересовался:

– Тебе не знакома эта сеть?

Я мотнула головой.

– Впервые вижу. Раз она золотистая, значит, специальное заклинание, тем более вряд ли бы Следящие использовали базовые… Я могу спросить у Каллагана, если хочешь.

Лис махнул рукой.

– Не надо, знакомый сам разберется, у него магов под рукой хватает.

Джет как-то странно хмыкнул и бросил Лису скомканную бумагу. Тот не глядя поймал, прочитал и вдруг расхохотался, вцепившись когтем в кресло, чтобы не упасть.

– Нет! Это тут не при чем.

– Двое при третьем не шепчутся, – насупилась я. – Что там?

Они только загадочно улыбнулись, и Джет как ни в чем не бывало пододвинул к себе стопку бумаг, принимаясь за работу. Не, ну так нечестно… Мы же вроде перешли на новый уровень отношений (из-за Кэла или благодаря ему – не знаю), ничего друг от друга не скрываем, и на тебе. Записочками перекидываются, как малолетние.

– Как там в Северном Альси? – не хотят говорить, не надо, подумаешь.

– Прохладно, – Лис пожал плечами и протянул руку, забирая камень. – Твой дом, если я верно понял, стоит. У тебя же сестра есть младшая?

Я кивнула.

– Ну вот я вроде ее видел, – он почесал затылок. – Веселая такая девчушка. Еще с пареньком каким-то бледным, как призрак, была. Худющий парень, как только ходит.

– Рэманн, – я невольно улыбнулась, вспоминая его. – Рэм, младший брат. Он всегда был слабым, болел часто.

– Привези его в Гестоль, – предложил Лис, – покажи местным целителям. Не столичные, но ведь все лучше, чем у вас.

Ну да, учитывая, что конкретно на маленький городок, давший название области, приходится пара небольших клиник, гестольские могут сойти и за столичные. Но о таком варианте я прежде не задумывалась, хотя ничего удивительного – встречаться с Ивенн не хотелось до сих пор, да и денег до этой зимы особо не водилось. Сейчас я располагала приличными средствами, в сыске все-таки платили немало, а мы за этот месяц побегали. Мелочи, конечно, там изгони домового, сям избавься от простейшего призрака, убери теневые опарыши. Парни во главе с Тайгом ворчали, что не для бравых сыщиков работа, но выполняли. Надо же как-то отрабатывать двадцать золотых, в конце концов. Ну и что-то подсказывало мне, что даже такой работе парни рады – уж больно довольные рожи у них были после изгнаний.

Я покосилась снова на Лиса, но опять спрашивать о деле и о его странном знакомом не решилась. Только подозрительно это все. Кстати… До меня внезапно дошло, что теоретически на камне может остаться след первого поворота моего «ключа». Значит, знакомый Лиса и маг, который распутает сеть, сразу увидят это. А дальше?.. Нет, они не поймут, что это я, но скорей всего придет запрос Кэлу. Он меня не сдаст, я ему нужна позарез даже просто ради сохранения гордости и самолюбия, но ситуация все равно получится не из приятных и может потом выйти боком.

Но, возможно, что я просто чего-то не понимаю и не знаю. Не вижу полной картины, в руках только какие-то обрывки от сети еще неизвестных цветов. А, пофиг. Пока никаких проблем не намечается, ну и бес с ними. Появятся – будем разбираться. Чем больше я сейчас волнуюсь и думаю, тем скорее наживу их, еще и преумножу, не дай Небо. Так что пойду-ка сменю Брана лучше, все полезней.

В Академию я вернулась секунда в секунду с отбоем. Эхри страшно зыркнул в мою сторону и попробовал закрыть ворота, но я успела проскользнуть. Хорошо иногда быть маленькой – в любую щель пролезешь. Общага светилась тысячами окон – этакое многоглазое чудовище с уродливым шрамом посередине. Бр, нет, лучше не представлять, я спать хочу нормально.

И завалилась бы я к себе в комнату сейчас, но появилось неожиданное препятствие: на входе в общежитие нарисовалась Капральша, уперла руки в бока и набычилась, явно собираясь грудью защищать вход.

– Добрый вечер, – пробасила она недовольно. – Опаздываем?

– Работа, – я хлопнула ресницами и сделала виноватое лицо. – Простите, я больше не буду…

В ответ раздалось только недоверчивое хмыканье. Ну, Капральша была вправе мне не верить, ловила она меня на опозданиях, правда, редко, но метко. Ладно, что как Рекка к Декану не водила, а сама высказывала все, что думала. Потом приходилось уши прочищать – голосок у Капральши далек от женского и больше бы подошел бородатому огромному мужику… впрочем, ей только бороды и не хватает, а так сойдет.

Капральша собралась что-то еще сказать, но тут до моего слуха донесся странный звук – словно кто-то цокал копытом. С одной стороны, ничего удивительного – на территории Академии за общежитием находилась конюшня. По слухам, там жили не только могучие клейсдали и изящные фичи, но даже агиски, водяные лошадки, которых отлавливали в реке. С другой стороны, все-таки конюшня располагалась как минимум шагах в тридцати, а то и больше, так что цокот невозможно было услышать. Показалось?

Я снова прислушалась, проигнорировав слова Капральши.

– Минуту. Сейчас вернусь.

– Куда?!

Бес с ней, с Капральшей этой! Мне перестали нравиться звуки. Поднялся ветер, зашумела распустившаяся уже листва, и тихий цокот почти терялся в этой какофонии. Я обогнула общагу, осторожно ступая по траве, вышла на площадку за зданием и остановилась, настороженно оглядываясь. Знать не хочу, что меня вообще понесло проверять, спишем на то, что я все-таки сыщик… или вроде того. Вдоль забора росли все те же высокие кусты и местами деревья, создавая живую изгородь разной высоты. Из-за темноты я не могла толком разглядеть, есть ли там кто, тени только мешали, создавая причудливые фигуры. Я сделала шаг вперед, и вдруг из кустов на меня вылетел парнишка, первокурсник. Я от неожиданности вскинула щит, в который он с размаху влепился, и только увидев знакомое лицо, сняла заклинание.

– Ты тут что делаешь?

На лице Бриана отразилось замешательство, он словно не ожидал здесь вообще кого-то увидеть. Не поняла: почему малышня-то шарахается по улице после отбоя?

– Ау, Бриан? – я легонько встряхнула его. – Ты какого беса тут шатаешься? Отбой уже был.

– Там… – он вдруг испуганно прижался ко мне, – там кто-то жуткий!..

Я машинально обняла мальчишку и нарисовала снова щит, вглядываясь в шумящие кусты. Теней, что ли, испугался?

Но опять раздался цокот, куда увереннее. Потом второй, третий, и от теней отделились высокие фигуры. Как там вообще цокать можно, по траве-то? Запоздалый вопрос, но лучше поздно, чем никогда! Бриан вздрогнул, тоже повернулся.

– Тети-козы, – пробормотал он.

– Что?

Опа. И правда, тети-козы. Я хотела увидеть глейстина, но явно не в такой ситуации!

На поляну, не скрываясь, вышли пять женщин с козьими ногами. Откуда они взялись на территории Академии?! Я оттолкнула Бриана за спину, рисуя очередной щит. Отпускать его нельзя, эти твари бегают быстро. И не только они… Бист вас задери, это еще кто?! С другой стороны внезапно появилась еще одна фигура – высокая, уродливая, одноногая. Из груди твари торчала единственная рука, на абсолютно лысой и безухой голове моргал большой черный глаз. В руке у нечисти оказалась вросшая железная цепь с косой.

Мамочки, заберите меня отсюда… И скажите, что это сон.

Я плюнула на конспирацию и возвела еще пару щитов, специальных.

– Щиты знаешь?

Бриан что-то промычал.

– Знаешь – рисуй.

Как назло, сегодня было новолуние.

– Какой щит? – проблеял Бриан, поднимая дрожащие руки.

Я подумала, не сводя взгляда с подступающей нечисти, и быстро начертила в воздухе еще один специальный щит. Бриан сосредоточенно принялся выводить то же самое, и я бы даже не обратила внимания, если бы его нити… Ох, этот бесов день!

– Да твою мать, ты лунный, что ли?!

Бриан вздрогнул, но щит закончил, и тот мерцающей оболочкой окутал мальчишку. Он испуганно уставился на меня, попятился было, но я успела схватить его за шкирку.

– Стоять! Не шевелись.

Обалдеть! Это что за нашествие лунных на Гестоль, а? Надо выяснить, откуда Бриан родом. Вот будет весело, если тоже из Северного Альси.

Глейстины тем временем все цокали и тихо мекали, подступая. Одноногая тварь тоже резво приближалась, что для нее было удивительно. Интересно, а Декан?.. Ага, ясно, уже здесь. Одноногая тварь покачнулась от ударившего заклинания и развернулась в сторону нового нападавшего. Я бросила взгляд на Бриана: если Декан и о нем узнает, что сделает? Кэлу я его не сдам, перебьется, жирно ему будет двух лунных заполучить в распоряжение. Кстати…

Интересно, просто совпало, или бесов сын знал, что что-то случится? Интуит, ку ши его дери. Кристалл неярко засветился, глейстины оживились, но Каллаган и подоспевшие преподы не давали им приближаться. Кажется, нам велели убираться, и я схватила Бриана под мышку, потащила его за собой, на ходу объясняя, кажется, уже спавшему Кэлу, что случилось.

– Скоро буду, – только сказал он и пропал.

Спасибо, что ли, сказать за кристалл потом?.. Но пока важнее сбежать от глейстина, все-таки решившего перекусить двумя (о Небо, только вдумайтесь – двумя!) лунными. Останки человеческих тел разговаривать точно не умеют.

Глава 14

Весна всегда считалась началом новой жизни, несмотря на то, что год вступал в свои права с первым месяцем зимы. Как будто люди должны были выдержать испытания, прежде чем приветствовать долгожданное тепло. Правда, с наступлением весны просыпалась разнообразная нечисть, и человеческий поток вместе с тающими сугробами устремлялся либо в Центр помощи, либо в сыск, буквально умоляя избавить от надоевших тварей, пока те не стали слишком опасными.

Нечисть выползала отовсюду. В первую же неделю Кэлу и парням из группы захвата пришлось очищать не много не мало, а спуск к реке – келпи решили освоить ступеньки и погулять на берегу. Неподалеку от штаба, через улицу, к воде опускалась прочная лестница. Кэл так и не понял, зачем ее здесь прикрепили – до пологого берега было около тридцати метров, через пятьдесят – Радужный мост, раскрашенный в яркие цвета местными художниками. Краска, правда, давно облупилась, но по весне активисты обычно немного обновляли рисунок.

А стальная лестница год за годом упрямо висела, держась металлическими поручнями и несколькими кронштейнами за отвесную каменную стену. Кэл ради любопытства спустился к воде, крепко сжимая скользкие ступени. Мелкие волны, словно почуяв его приближение, всплеснулись вверх, лизнув подошвы ботинок, и снова устремились по течению вниз к границе Гестоля.

– Искупаться хочешь? – поинтересовался Тайг, вытягивая друга обратно на неширокую площадку. – Тут зимой, наверное, детям весело прыгать в сугробы.

– Сомневаюсь, – Кэл скептически глянул вниз. – Падать все равно больно, а горку здесь сделать сложно. Легче рядом с мостом, там берега покатые.

На этот раз весна принесла не слишком приятное знакомство. Роберда Бёрка, губернатора Гестоля, Кэл знал исключительно заочно и не особо стремился встречаться с жирным алчным боровом, наверняка гребущим под себя песью часть городского бюджета. Впрочем, какая ему разница? Кэл и не задумывался, он еще осенью оставил на периферии сознания и губернатора, и администрацию Гестоля и занялся своей привычной работой.

Элиш окончательно стала сыщиком, получила свою ящерицу – серебристую, что характерно, но Хили только хмыкнул и наказал ни в коем случае не расчесывать, если даже зудеть будет настолько, что захочется повеситься. В противном случае целитель намекнул, что веревка с мылом покажутся Небесными садами по сравнению с окровавленной и разъеденной нарушенным заклинанием рукой. Кэл тут же заработал обвиняющий взгляд, но вслух Элиш ничего не сказала. Просто удивительно, что она решила промолчать. Впрочем, взгляд получился достаточно выразительный.

Казалось бы – очередная обычная весна, но эта нормальность продержалась ровно три недели, а потом пришло приглашение от губернатора. Кэл долго тупо глядел на золотистую бумагу с изящным вензелем и не мог вникнуть в смысл написанного.

Загадка первая: что нужно губернатору?

– Обалдеть, – наконец выдал он и отдал приглашение Тайгу. – Меня глаза подводят?

– Нисколько, шеф, – бодро отрапортовал тот. – Вот, черным по белому… в смысле, темно-синим по золотому написано, что наш многоуважаемый губернатор просто жаждет тебя поскорее увидеть. Соскучился, наверное.

– Я с ним не встречался раньше, слава Небу, – фыркнул Кэл, забирая бумагу и складывая ее обратно в конверт. – И хотел бы не видеться еще столько же, а то и больше.

– Возможно, он скажет что-то важное, – негромко заметила Алва. Она пересела поближе к ним и едва заметно нахмурилась. – Хотя прошло больше полугода с начала твоей работы. Не хочешь посоветоваться с дядей?

– Он уехал, – буркнул Кэл.

Загадка вторая: куда сорвался Кеннет?

Две недели назад он в разговоре обмолвился, что собирается немного поговорить с новыми поставщиками из Берстоля, представители должны были приехать в Гестоль в конце месяца, но о поездке самого Кеннета речи не шло. Причем ни Элиш, ни Джет, как понял Кэл со слов лунной, понятия не имели, куда мог отправиться Лис, а уж зачем – тем более не знали. С ним не могли связаться, кристалл Кеннет не признавал, ссылаясь на огромную цену. Ну, в этом Кэл был согласен с дядей ровно до того момента, пока не увидел эти самые кристаллы связи в губернаторской резиденции и пока не заскреблась рядом с «ключом» пресловутая интуиция.

В среду вопреки нежеланию пришлось идти на встречу с Бёрком. Кэл до последнего надеялся, что в Гестоле случится что-то настолько важное, что у него не останется выбора, как приступить к делу, но с мелкими преступлениями и чисткой группа захвата справлялась сама. Центр помощи страждущим тоже работал по мере сил, но по сравнению с Берстолем весна в северной столице проходила намного тише. Правда, в отдаленных районах, в заброшенных дворах вылезли глейстиги и гримы, но и с ними проблем особых не возникло, нечисть просыпалась и выходила на охоту поодиночке. Другой вопрос, напади те же глейстиги стаей в восемь-десять особей – да, тогда пришлось бы намного тяжелее, но сведений о подобных прецедентах не поступало, и Кэл, выслушав последние напутствия Тайга и Алвы все-таки отправился к губернатору.

Роберд Бёрк полностью оправдывал свое прозвище – жирный боров и есть жирный боров. Стул с изогнутыми ручками жалобно скрипел в ответ на каждое движение, когда Бёрк ерзал в кресле, словно никак не мог усесться поудобнее, чтобы уместить выпирающие бока. Добротный костюм чудовищно растянулся, пуговицы явно держались на последнем издыхании. Низкий, невероятно толстый, с пролысиной на темечке, Бёрк щурил и без того маленькие поросячьи глазки и странно прихрюкивал после каждого слова. Кэлу на мгновение показалось, что он оказался в деревне, причем в полуразваленной, где скот одичал и уже почти не нуждался в присмотре.

На удивление, никаких пространных рассуждений не последовало. Бёрк только хрюкнул что-то вроде «Здравствуйте», когда Кэл вошел и осторожно опустился на единственный стул, поставленный в центре кабинета, бухнул перед собой на стол небольшую кипу бумаг и принялся задавать вопросы. Совершенно стандартные, как будто он либо не знал, что еще спросить, либо усыплял внимание. Кэл отвечал честно – лгать не было смысла – и судорожно пытался сообразить, зачем губернатору понадобилась эта встреча. С одной стороны понятно, он отвечает за весь город в целом и каждого жителя в частности, с другой – Кэл без того в конце каждого квартала отправлял Томасу отчет, а тот уже сам передавал информацию вышестоящим. Так что… этот допрос казался ненужным и совершенно неправильным.

Ни одного лишнего вопроса, знакомая процедура – ситуация в городе, процент раскрытых преступлений, количество раненых или убитых. Только в Берстоле эти вопросы задавал Томас, попутно объясняя, что на деле Совету немного плевать на ответы, им главное вовремя принести бумаги, а дальше они сами решают, как поступать с информацией.

Записывающего кристалла на столе Кэл не видел.

Создавалось впечатление, что Бёрк и сам не понимает, зачем вызвал сыщика. Он после каждого ответа как-то дерганно кивал, утыкался в бумаги и прохрюкивал следующий вопрос. Даже о расширении штата не спросил, хотя наверняка знал.

Вопросов оказалось ровно тридцать, чуть меньше половины повторяли друг друга. В конце концов, Бёрк прохрюкал благодарность и разрешил идти. С громким «чпок» он вылез из кресла, пожал Кэлу руку (возникло ощущение, что пальцы обволокло тонким слоем жира и пота) и переваливаясь отошел к окну. Кэл был уже на пороге, когда внезапно раздался еще один вопрос:

– Кеннет Барбре еще не вернулся?

Кэл ответил, что нет, и Бёрк удовлетворенно кивнул, так и не повернувшись.

Загадка третья: как связан с губернатором дядя?

У Кэла создалось стойкое впечатление, что его кто-то бросил в огромный океан, на который надвигается шторм. И в океане он оказался просто мелкой рыбешкой, которую крупные хищники дергают ради собственных интересов. Мелкая, на один зуб, и сожрать такую бесполезно, все равно не насытиться, но подергать и покусать можно: а вдруг что полезное выдаст? Что-то назревало, но где-то там, за кулисами, и Кэла кусали за бока. Даже не кусали, так, прихватывали кожу, оставляя синяки.

Загадка четвертая: зачем он свернул в зал, где продавали кристаллы связи?

Должен был пройти мимо, но зашел, прислушиваясь к тому, как интуиция точит тупые коготки, неприятно царапается рядом с «ключом». Ей внезапно вторила гончая, шипела, словно предчувствуя надвигающиеся неприятности. «Еще бы знать, какие», – мелькнула тоскливая мысль, и Кэл, съездив домой, вернулся в резиденцию и потратил свою трехмесячную зарплату на маленький кристалл связи. Видеть будет не особо удобно, но это не обязательно. Главное – связь.

Интуиция тут же спрятала коготки, гончая раздраженно фыркнула, явно топорща усы – внутри стало странно щекотно, и Кэлу очень захотелось побиться головой обо что-нибудь твердое. Например, о свой стол.

А в пятницу…

Нет, не так, совершенно не так он представлял это событие! Сколько людей, столько и мнений, это Кэл усвоил давным-давно. Судить обо всем только со своей колокольни – это неправильно, легче тогда забить на людей, но сыщики никогда никого не оставляют в беде, обычных людей или магов – не важно, перед нечистью равны все. И только с Элиш он никак не мог угадать, как она воспримет тот или иной поступок. Возникало ощущение, что он раз за разом вляпывается в одну и ту же ловушку, хотя должен был давно выучить, как обходить ее. Так ведь нет!

Именно потому он до сих пор сидел на работе, буквально распластавшись на столе и пытаясь заставить себя оторваться от стула. Часы показывали почти восемь, но Кэл успешно игнорировал их, демонстративно отвернувшись в другую сторону. Сыск давно опустел, только стенаний ветра в коридорах не хватала для полного эффекта. Алва предлагала было посидеть вместе или куда-нибудь прогуляться, но Кэл сослался на работу. Ну да… Алва, естественно, не поверила, уж кому-кому, а ей и Тайгу лучше всех известно, насколько Кэл ненавидит бумаги. Ну, с одной стороны, он сказал правду: действительно следовало разобраться с парой документов, которые не успел закончить, а с другой – отчаянно хотелось побыть одному, чтобы обдумать ситуацию с Элиш.

Хотя что думать – интуиция осталась довольной, гончая тоже успокоилась, когда кристалл связи перекочевал в руки лунной. Так правильно, так нужно, не позже, не раньше. Вот только зачем?

И все-таки надо было идти домой. Причем именно домой, а не повестись на желание выпить. Потому что выпивка – это «Джохо». Не то чтобы в Гестоле не было других таверн, но несколько бессмысленно идти в чужие и незнакомые, когда в «Джохо» точно можно отгородиться ото всех. Кэл с горя чуть не решился все-таки отправиться в таверну и поговорить хотя бы с Джетом ввиду отсутствия Кеннета.

Но в «Джохо» была Элиш, и вряд ли она обрадуется, а снова выслушивать язвительные замечания сейчас для Кэла было выше его сил. Маленькая взъерошенная лисичка с черно-рыжим окрасом; можно ее приручить, или придется всю жизнь ходить вокруг стены, которая до конца с момента знакомства так и не исчезла ни разу. Не та, с колючками, а другая, личная стенка Элиш Тарлах, за которую, возможно, никто и никогда не попадал.

А хотелось.

Очень хотелось, и это немного вгоняло в ступор и намекало на легкую одержимость. Та-дам! Новость дня: глава гестольского сыска медленно сходит с ума. Из-за кого? Из-за лунной. Браво, спектакль был коротким, можно опускать занавес.

В итоге Кэл, все-таки отлипнув от стула и оказавшись на улице, решительно направился в сторону квартиры Тайга. Он не предупредил друга о возможном визите, так что того вполне могло не оказаться дома, но Кэлу было все равно. Зато время убьет, если прогуляется до Тайга и потом до дома. «Джохо» все-таки в другой стороне находится.

Кристалл связи засветился в тот момент, когда Кэл все-таки добрался до Тайга. Он уже с десяток раз проклял собственную идею пройтись до дома пешком через дворы и в итоге не заблудился только потому, что позволил интуиции вывести в нужную сторону. Нарушать покой прячущихся по углам парочек не хотелось. Тепло позвало людей на улицу, начинали цвести яблони, и запах дурманил. Молодежь шаталась по городу, Кэл за этот месяц вдосталь насмотрелся на влюбленных, что становилось уже тошно. В Берстоле он как-то не обращал на это внимания, больше погруженный в работу и проблемы семьи, чем в личную жизнь. Встречался кое с кем, конечно, но сейчас это казалось настолько далеким, что скорее походило на приятный, но не особо долгожданный сон.

И Алва еще, конечно. Он все-таки невольно щадил ее чувства, предпочитая не заводить разговоры об отношениях и собственных успехах на этом поприще, памятуя о ее любви. Нет, Алва действительно ни на чем не настаивала, просто всегда была готова протянуть руку и с готовностью бы, наверное, откликнулась на любую просьбу. Интересно, можно сказать, что она в каком-то смысле и ограничивает его?