Текст книги "Лунные дети (СИ)"

Автор книги: Наталья Тишь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 46 страниц)

– Да ты крутеешь день ото дня, – совершенно по-детски восхитился Алек и уставился на Декана. – Лунные действительно настолько сильные?

Каллаган молчал, он только смотрел на нас нечитаемым взглядом, от которого хотелось спрятаться, зарыться поглубже и не высовываться, как не пропадет. Алек притих, просто встал рядом, опустив голову.

Внезапно Декан вскинул руку, потянувшись ко мне, и я отшатнулась, не ожидая этого.

– Не бойтесь, госпожа Тарлах, – он, поморщившись, коснулся пальцами моей шеи. – Ваш «ключ» нестабилен. Из-за вчерашнего изгнания, так понимаю? Я слышал, что неподалеку от школы появились ку ши и бист вилах.

Над ухом присвистнул Алек. Откуда он?.. Хотя чему удивляться – он же инквизитор, декан Академии и наверняка знает обо всем, что творится в городе. Каллаган чуть сжал мне горло, скользнул пальцами в ямку между ключицами и немного надавил на нее. Больно не было, только остро захотелось кашлянуть, но приходилось сдерживаться. Наконец, что-то выяснив, Декан убрал руку и недовольно поджал губы.

– Откат. И вы не восстановились до конца. Если точнее, не восстановились вообще, вашей магии не хватит даже на простейшее заклинание.

– Разве? – я на мгновение растерялась. Ощущался отчетливый переизбыток силы, потому что даже после заклинания магия все так же плескалась у самых краев гипотетического сосуда. «Ключ» мелко подрагивал, желая повернуться и избавиться от излишка.

– Ложное ощущение, – Каллаган потеребил бородку. – Господин Маршейн, я бы советовал вам отойти на три шага минимум. Сила госпожи Тарлах может выплеснуться вне зависимости от ее желания.

– Ложное?..

Резко заболело горло, что-то обожгло его изнутри, и я поспешно проглотила ставшую невероятно горькой слюну.

– Фантомное всесилие, кажется так, – Декан окутал меня щитом – я даже не заметила, когда успел нарисовать сеть. – Какое заклинание использовали?

– Тирим.

Снова стало страшно. Я могла хорохориться сколько угодно, но я же девушка. Слабая, хрупкая, беззащитная. И вряд ли физических сил хватит, чтобы сдержать рвущуюся наружу магию. Все-таки следовало остаться у Кэла… Почему я не подумала, что Декан бы понял? Он в курсе, что такое откат, возможно, сам прошел через это.

Горло снова обожгло, настолько сильно, что брызнули слезы. Я схватилась за шею – куда там, удержать выплескивающуюся магию оказалось намного сложнее, чем убить бист вилаха. И страшнее всего была мысль, что моя же сила меня сожжет. Горло горело, я закашлялась, понимая, что еще немного, и меня вырвет. Не магией, конечно, желчью, желудок был безнадежно пуст.

– Госпожа Тарлах.

Я сморгнула слезы, чтобы стоявший передо мной Декан не расплывался, превращаясь в причудливую волнистую фигуру.

– Успокойтесь, – его голос звучал тихо и уверенно. Если подумать, то на инквизитора куда надежнее полагаться, чем на сыщиков… Встречу – выскажу все, что думаю, идиоты несчастные!

Я снова закашлялась, опустилась на колени, не в силах больше удерживать равновесие. Горло пылало – кто-то чиркнул спичкой, и огонь расползался по всей трахее, стремясь проникнуть глубже, в грудную клетку и дальше, заполнить все мое естество. Чудесно… Если ночью внутренности просто вынимали, то теперь они сгорят.

– Успокойтесь, – снова повторил Декан. Он присел перед щитом и положил на него ладонь. – Сделайте так же со своей стороны. И дышите спокойно. Вы не умрете, госпожа Тарлах и даже не пострадаете. Такое случается. Господин Маршейн.

– Д-да? – раздался откуда-то из-за спины неуверенный голос Алека. Испугался?

– Смотрите внимательно и не повторяйте таких дурных ошибок.

Я вскинула голову, ошарашенно уставившись на Декана. Меня что, используют в качестве поучительного примера?

Загорелись легкие, стало тяжело дышать, но, слава Небу, я не задыхалась вопреки ощущениям. Щит холодил кожу, словно пытался остудить пламя внутри меня, ладонь Декана с другой стороны мягко обволокло золотистое сияние, и моя рука в ответ вспыхнула серебром. Если обычно при заклинании нити срывались с кончиков пальцев, то теперь магия очертила контур, венки, черточки, складки – они стали видны на каждом пальце, кожа словно истончалась и таяла, не выдержав серебряного огня.

Я едва не отпрянула, неуклюже уселась на пол, стараясь не размыкать контакт с ладонью Декана.

– Правильно, – в его голосе звучало одобрение, – сосредоточьтесь на моем голосе, госпожа Тарлах. Это заклинание только для солнечных. Специфическое. Полагаю, вы слышали о таких? Господин Маршейн?

– Конечно, – глухо отозвался сбоку Алек, а я заворожено кивнула.

Голос Каллагана ласково окутывал и успокаивал, слова откладывались в памяти, несмотря на то, что он просто читал очередную лекцию, подходящую под мой случай.

– Фантомное всесилие опасно не только для мага, но и для окружающих, – объяснял Декан. – Создается ощущение переизбытка магии, и от излишков хочется избавиться. На самом деле внутри магии почти нет, она вся у поверхности. Порой маги стараются по незнанию повернуть «ключ» до конца, закрыть дверь, чтобы сохранить увеличившиеся силы и использовать их только при необходимости, но при таком диагнозе магия выплескивается наружу не по желанию. Лунная магия опасна вдвойне. Она могла обжечь вас, господин Маршейн, разъесть кожу и мясо, оставляя лишь голую кость. Вы же знаете, что лунные способны поднимать мертвых? Их сила в первую очередь связана с разрушением. И при фантомном всесилии лунных магов следует окутывать сильнейшим щитом.

– А заклинание, которые вы использовали?

– Транкилите, господин Маршейн. Оно действует через щит, как вы видите, и резонирует с чужой магией. Неважно, о каком маге идет речь. Транкилите помогает уравновесить силы. Если взаимодействуют два солнечных мага, то донор может поделиться своей силой настолько, что акцептор на некоторое время увеличивает магические резервы. Примерное время действия зависит от силы донора, но в любом случае ограничивается тремя часами.

– А лунные?..

– А лунные, господин Маршейн, – Декан усмехнулся, – они не могут поглотить чужую силу, как и солнечные. Разная полярность. Поэтому сейчас я просто вытягиваю излишки, но благодаря щиту отправляю силу обратно госпоже Тарлах, успокаивая «ключ».

Послышался восхищенный вздох, и Алек оказался в моем поле зрения. Он уселся на пол, скрестив ноги, и внимательно наблюдал за происходящим. Мне же казалось, что внутри щита сгустился серебряный туман. Сияние вокруг руки постепенно угасало, горло больше не болело, да и внутренние ощущения приходили в норму. Я чувствовала себя – второй раз за сутки! – удивительно живой, словно родилась заново. Дышалось легче, туман вокруг таял, впитываясь в кожу. Руки чуть покалывало, но это уже не казалось страшным.

Когда туман окончательно исчез, Декан отнял руку, и щит со звоном осыпался.

– Можете встать, госпожа Тарлах.

Наверное, мне просто после пережитого послышалось в его голосе участие, определенно.

– И да, – Декан улыбнулся, – господин Маршейн, ловите свою напарницу.

Я только открыла рот, чтобы переспросить, не ослышалась ли, но стоило выпрямиться, как навалилась слабость. Даже не ночная, куда хуже, как будто на этот раз из меня вынули скелет. Алек успел вовремя, подхватил под руки и довел до ближайшей скамьи. Оу… Моя бедная тушка, над ней так не издевались с самого детства. Точно, с тех пор, как я ушла из дома, хотя до этого что мы только в лесах не вытворяли.

Ай-ай-ай! Кто-то сунул мне под кожу миллионы мелких иголочек, не больно, но очень неприятно.

– Жива?

– А не похоже? – я раздраженно взглянула на Алека.

– Неа, – он расплылся в улыбке, но тут же сделал серьезное лицо, покосившись на подошедшего Декана. – Кажется, ей больно.

– Тело принимает магию в крови, сила впиталась не в «ключ», а в кожу и сейчас осела на ваших органах. Но это пройдет, – Каллаган улыбнулся уголками губ и снова коснулся моей шеи, удовлетворенно кивнул. – Теперь все в порядке. Впрочем, вам следует отдохнуть, госпожа Тарлах, до понедельника. После пары господин Маршейн проводит вас в общежитие.

Мне оставалось только вяло качнуть головой. Сил не осталось никаких, противно заныло в висках. Каллаган говорил что-то еще, но я почти не слушала, да и не слышала, не в силах сосредоточиться на монотонном голосе, который буквально минуту назад помогал удержаться в сознании.

– Крепись, – пробормотал в какой-то момент Алек, подставляя плечо, – пара закончится через десять минут.

– А раньше отпустить меня нельзя? – устало проворчала я, отирая лицо. – Я же прямо здесь сейчас усну.

– Тогда понесу тебя, как принцессу.

Такая картинка мгновенно отрезвила, и я выпрямилась. Спасибо, не хочется, учитывая, что начнется перемена, пойдут разговоры. Алека-то многие знают, преимущественно девушки, и вот это мне не нравится больше всего. Мало ли кто там среди его пассий водится.

– К тому же, – как ни в чем ни бывало продолжил он вполголоса, – а ну как с тобой еще что случится? Пока мы здесь, Декан может проследить и помочь. Иметь в напарниках труп мне очень не хочется. Брр, почему так холодно?

В его словах был резон, хотя признавать беспомощность очень не хотелось. Но слабость, похоже, в ближайшее время проходить не собиралась, поселившись глубоко в костях и мышцах. Сейчас я отчетливо чувствовала, что магии у меня кот наплакал, где-то на самом донышке, несмотря на повернутый «ключ».

– Холодно?

– Да, – Алек поежился. – Тебе нет, что ли?

– Я желе, а желе холодно не бывает.

– Ну да, конечно…

Я пожала плечами. Холодно? Нисколько. К тому же солнце светило прямо в кабинет через большие окна, ощутимо прогревая помещение.

Наконец Декан замолчал, я не сразу поняла, что больше не слышу его монотонного бубнежа, и осознала это, когда он подошел к нам.

– Господин Маршейн поможет вам добраться до общежития, – напомнил он. – Не покидайте свою комнату до того, как восстановите силы хотя бы наполовину. Слабость должна пройти к вечеру, но лучше перестраховаться. Честно признаться, госпожа Тарлах, мне очень не хочется очищать Академию от лунной силы… – он на секунду замолчал и многозначительно закончил: – и останков.

Чьи останки Декан имел в виду, и без того было ясно. Я криво улыбнулась, инстинктивно подаваясь назад, на Алека. Каллаган был инквизитором, безусловно, но, наверное, в этот момент, несмотря на добродушную улыбку, походил на него больше всего. Опасный, слишком опасный, и не мне тягаться с ним.

– Господин Маршейн позаботится о еде для вас, – добавил Декан и медленно направился в сторону выхода.

– Какая жуть, – пробормотал над ухом Алек, тоже завороженный почти физически ощутимой силой Каллагана. – Инквизиторы, наверное, по сравнению с ним просто котята.

Знал бы ты, насколько близок к истине…

– О! – неожиданно воскликнул он, уставившись поверх моего плеча на дверь. – Господин сыщик!

Где?.. О Небо, ну что его принесло в Академию?! Я сделала вид, словно не заметила стоявшего около порога Кэла. Декан ненадолго остановился и, похоже, что-то ему сказал, потому что Кэл кивнул и указал на меня. Декан посторонился, но не ушел. Интересно-интересно, Каллаган хочет побеседовать с господином сыщиком насчет отката?

– Элиш.

Я тихо выдохнула, уже поднявшись, и вцепилась в парту, стараясь не плюхнуться обратно. Только бы еще Алек сейчас ничего не сказал… Мне и без того, чую, придется выслушать много интересного. Вон, уши уже развесил.

– Что? – я недовольно посмотрела на Кэла, но он даже не удивился враждебности. Только замешкался на мгновение, вытаскивая из кармана рубашки кристалл связи.

– Ты забыла его.

– И ради этого ты пришел? – я фыркнула и быстрее сцапала камень. Кэл и без того нахмурился, все-таки замечая мое состояние. Как пить дать, сейчас вызовется довести, а то и донести до комнаты.

Многие знали, что я работаю на сыщиков, все-таки в ночь, когда на территории Академии появилась нечисть, утаить свое участие в изгнании оказалось довольно сложно, да я и не пыталась. Работаю и работаю. Другое дело, что теперь я привлекала ненужное внимание – девчонки-сплетницы периодически, завидев меня, шушукались за спиной, гадая, как же я, несовершеннолетняя, сумела получить такую должность. Не просто ведь секретарь, а боец. Очень забавные предположения выдвигались. Мне, в общем-то, было откровенно наплевать на это, но давать новую пищу для обсуждений и полоскания моего имени в каких попало разговорах я не собиралась.

– Ты бы мог оставить его в штабе. Все равно туда когда-нибудь доползу.

– Мог бы, – слишком легко согласился Кэл.

– Но тебе нужен был предлог, чтобы проверить мое состояние, – я скривилась. Если он в ближайшее время не оставит меня в покое, я позорно свалюсь обратно на скамью: руки начали подрагивать. Это раздражало. – Небо, Кэл, я не маленькая девочка, а ты всего лишь мой начальник. Лучше бы проверил Матью.

– Сейчас пойду к нему

– Гениально! – зло выплюнула я, сжимая кулаки выпрямляясь из последних сил. – А не должно ли быть наоборот, господин сыщик? Матью, может, умирает, а вы беспокоитесь о моем откате! Да вы просто молодец!

Кэл вздрогнул и отступил назад, растерянно глядя на меня. Ох, бес… Он не виноват, конечно, ни в чем, но сейчас я была слишком беспомощна и злилась сама на себя. На слабость, на кружащуюся голову и мушки перед глазами. Кэл просто попал под горячую руку, но я не смогла сдержаться, злость выплескивалась и не поддавалась управлению, как недавно магия.

Воздух внезапно закончился, горло сдавило невидимой цепью, и я тяжело оперлась на молчавшего, но не сдвинувшегося с места Алека. Он с готовностью подставил плечо, подхватил под локоть, не давая упасть. Кэл молча смотрел на нас совершенно нечитаемым взглядом, потом коротко кивнул.

– Ты…

– Вас ждет Декан, господин сыщик, – хрипло выдохнула я, тратя накопившийся воздух в легких. – Идите.

Он только отчетливо скрипнул зубами и развернулся, больше не сказав ни слова. Каллаган, наблюдавший за сценой, как-то досадливо покачал головой, но первым неспешно скрылся за дверью.

Вот теперь можно спокойно выдохнуть и настучать самой себе. Истеричка. Взяла и сорвалась на человека, который позаботился обо мне и не просто не отправил в клинику, но привез к себе домой, согрел и пришел сейчас потому, что волновался. Какого беса, спрашивается, я вызверилась на Кэла? Знаю, что неправильно поступила, но просто навалилось все и сразу… Да-да, конечно. Неуравновешенность, кажется, считается одним из первых признаков сумасшествия, так что если Кэл и Каллаган сейчас придут к мнению, что пора меня сдавать Следящим, я даже не удивлюсь.

– Идем в общежитие, госпожа сыщик, – выдернул меня из самобичевания Алек, вытаскивая из-за парты в проход.

Я хотела возмутиться насчет последних слов, но осеклась: пожалуй, впервые за все время нашего знакомства Алек нисколько не шутил и смотрел так прямо и открыто, не скрываясь и не таясь. У меня не нашлось слов, чтобы возразить, пришлось просто позволить обнять за талию и опереться на его плечо.

Неудачное утро, совсем неудачное.

* * *

Возвращаться к учебе я могла уже в пятницу. Магия полностью не восстановилась, но теперь я точно знала, что сосуд заполнен больше, чем на половину. Этого вполне хватало для заклинаний, которым нас обучал Декан, но было маловато для полноценного участия в изгнании нечисти. Впрочем, рассудив, что у меня законное освобождение от учебы до понедельника, почти в самом конце рабочего дня я все-таки отправилась в сыск. Алек, правда, пообещал сдать меня Каллагану, но в тот момент я чувствовала себя живее всех живых, так что мне было наплевать.

Лето стояло в самом разгаре, солнце даже не грело, а обжигало, и кроны многих деревьев подвяли или вовсе пожелтели, хотя все равно под ними можно было спрятаться от палящих лучей. Я щурилась и все удивленно разглядывала Гестоль. Странное ощущение: у меня выпал только вчерашний день, а создавалось впечатление, что я провела взаперти как минимум полгода. Драка с ку ши и бист вилахом казалась далекой, сейчас меня окружали мир и спокойствие. Детский смех звенел в воздухе – хорошо им, во второй месяц лета как раз каникулы, делай что хочешь. Наверняка в восточном районе снова устроили пляж, там подходящий широкий берег. Сходить, что ли…

Вечер вечером не казался: все куда-то либо спешили, либо просто медленно прогуливались, радуясь жаре. Прохладный ветер и тень вполне примиряли с палящим солнцем, так что, может, ну его к бесу этот сыск? Не помрут же без меня. Правда, выбора у меня просто не было, хотелось узнать о Матью, объясниться с Кэлом, извиниться перед ним, в конце концов. Раз уж за мной не пришли до сих пор Следящие… Хотя не возьмусь утверждать, что они не наблюдают, выжидая удобный момент, чтобы схватить и увезти в Берстоль.

На входе сидел Дахи с вечной газеткой. Я только собралась войти, как он внезапно оторвался от чтения и внимательно посмотрел на меня, прищурился, разглядывая, и в конце концов чему-то удовлетворенно кивнул.

– Что-то не так? – озадачилась я. Вроде одежда чистая, на лице ничего не нарисовано, над головой не развевается флаг «Я лунная».

– Рад видеть тебя в добром здравии, девочка, – добродушно улыбнулся Дахи, – вот и все.

Я недоверчиво кивнула. Дахи редко с кем-то разговаривал. Он сидел здесь словно круглыми сутками, отслеживая, кто приходит в сыск, но я ни разу не видела, чтобы он попытался хоть кого-нибудь задержать или попросил назваться. На маленьком столике лежал девственно чистый журнал посещений, зато не было ни ручки, ни карандаша, так что о записях тоже речи не шло. Впрочем, в сыск редко заглядывали обычные люди, чаще всего вызовы поступали на шар связи, поэтому я подозревала, что Дахи здесь скорее потому, что того требует устав. Ну, или больше его нигде не брали на работу, все-таки он стар. С другой стороны, а если в сыск заявятся лунные, что тогда случится? Хотя сдалось им это скучное здание с горой пыльных бумаг в архиве.

Дахи снова улыбнулся, все так же добродушно, и встряхнул газету, выправляя загнувшиеся углы.

– Если ты идешь к своему начальнику, то мальчик уехал вчера днем в столицу, – неожиданно уже строже сообщил он. – Но его друг и помощник в главном кабинете.

Я чуть не запнулась о порожек, собираясь войти в коридор. Уехал?

– Как уехал?

– Купил билет на поезд и уехал.

Я тупо смотрела на Дахи, пытаясь переварить новость. Кэл уехал? Нет, может, его вызвали в Берстоль, но буквально позавчера мы едва не погибли, где-то шастают лунные в немалых количествах, а он просто уехал?

– Спасибо, – ошеломленно пробормотала я. Надо найти Тайга и расспросить его, куда сорвался наш дорогой господин сыщик. И какого беса ему понадобилось в столице именно в это время. И понять, почему меня так раздражает эта новость.

– Живая.

Я прикрыла осторожно дверь и приветственно кивнула хмурому скрючившемуся Колину.

– Привет, – буркнул он и сильнее свел плечи, обхватил руками живот.

– Желудок болит?

– Нервы.

Похоже, больше от него ничего не добьешься. Я уставилась на Тайга, каким-то непостижимым образом умудрившегося развалиться на месте Кэла.

– Наш драгоценный начальник умотал в Берстоль?

– Ага.

– С какой радости?

– Понятия не имею, – Тайг пожал плечами. – Сказал, что пора съездить, заодно с родными повидаться. Они же давно не то что не встречались, даже не связывались, насколько мне известно.

– А ничего, что у нас Матью в клинике и почти все покалеченные ходят?

Он развел руками: мол, неисповедимы бесовы пути в голове Кэла Эмонна. Я подавила вновь вспыхнувшее раздражение и тяжело вздохнула.

– Нашел же время… Как у Матью дела?

– Не очень, – помрачнел Тайг и убрал ноги со стола, садясь прямо. – Началось внутреннее заражение… или кровотечение открылось, Хили не сильно разговорчив оказался с утра. К нему никого не пускают. Я отправил Алву в клинику, она проследит и сообщит, когда ситуация поменяется.

– В любую сторону?

– В любую, – подтвердил он и поджал губы. – Здесь мы бессильны. Как ты себя чувствуешь?

– Вполне, – коротко ответила я и замолчала.

Больше оставаться здесь не хотелось. Лучше бы вернуться на улицу, где лето, солнце, смех, сбежать из полутемных коридоров, из этого кабинета, пропитанного отчаянием, недовольством, злостью, в конце концов. Я почувствовала себя совершенно беспомощной: не в моих силах было даже сотворить лечащее заклинание или найти подобное среди лунных сетей. Моя магия предназначена для разрушения, а не защиты, и это знание мне совершенно не нравилось.

Я потерла плечи и поежилась. Стало совсем неуютно, Тайг и Колин молчали, не поднимая глаз, а мне было нечего сказать. Что все будет хорошо? Глупости, будет или нет, зависит исключительно от нас, и пока я не видела радужных перспектив. Если Матью выкарабкается, то это будет замечательно, это будет правильно, потому что даже в кошмарах я не могла представить или предположить, что кто-то из сыщиков, ставших моими друзьями, может умереть. Человек же не настолько слаб и смертен, верно?

– Я пойду, пожалуй, – воздух в кабинете внезапно показался слишком вязким, чтобы его можно было вдохнуть, и меня с головой накрыл страх удушья. Я стиснула зубы: ясное дело, просто нервы и настроение, но раз испугавшись почти до паники, теперь не могла полностью избавиться от этого чувства.

Тайг словно с облегчением кивнул и даже попытался улыбнуться, но вышло слишком неискренне.

– Если что, я с тобой свяжусь. У тебя же кристалл связи всегда с собой?

– Да, Кэл вернул его, – я хлопнула по карману джинсов и сделала несколько шажков назад. – Тогда до связи.

– Да-да, до связи, – чересчур жизнерадостно помахал мне рукой Тайг, и я поспешила закрыть дверь.

Когда в этом мире успело измениться так много? Жила себе, тихо жила, мирно, никого не трогала, и тут что-то начало ломаться, пока еще не слишком заметно, но ощутимо. Всегда думала, что после выпуска устроюсь на какую-нибудь не сильно интересную работу, буду совмещать ее с подработкой в «Джохо» и почти перестану пользоваться магией, только по мелочам. Не очень радостная картинка, но, наверное, исключительно таким образом я могла остаться на свободе и не ныкаться по темным углам от сыщиков и Следящих.

Но теперь спокойная жизнь мне не светит. И дело не в том, что Кэл может попытаться защитить меня – ошейник всегда можно затянуть так, чтобы я могла только хоть чуть-чуть вдохнуть, но не задохнуться, – просто я среди врагов, если подумать. Нет, сыщики стали мне друзьями или просто хорошими знакомыми, даже Брэндан, хоть он еще та зараза, но все-таки я могу им доверять. Другой вопрос, как относиться к тому, что я теперь до конца жизни привязана к сыску? А ведь такими темпами жизнь может оказаться слишком короткой.

Но интересной, да. С этим спорить трудно.

Городская жизнь так разительно контрастировала с мрачной атмосферой в сыске, что я невольно замерла на пороге, оглядываясь. Опять. Когда осознала, возникло острое желание дать себе по лбу: ну честное слово, сколько можно мусолить одну и ту же тему! Что случилось, то случилось, разве не так всегда считала? Я встряхнулась, расправила плечи и шумно выдохнула. Позади прошуршала переворачиваемая страница, но я не обернулась. Новая жизнь не началась, продолжается старая, и мне нужно просто постараться удержать ее в руках, чтобы не рассыпалась на осколки.

В «Джохо» мне даже не дали приступить к работе: первым делом ощупали с головы до ног, стоило войти в кабинет, внимательно осмотрели и только потом поздоровались.

– О подробностях не спрашивайте, – предупредила я, увидев, как Лис явно приготовился завалить меня вопросами. Они и так с Джетом знали куда больше, чем было дозволено уставом сыска, но спокойно порассуждать вслух о текущих делах я не могла нигде, кроме таверны.

Лис отчетливо скрипнул зубами и упал в кресло около двери, скрестил руки, выставляя острые когти напоказ, и исподлобья бросил на меня обеспокоенный взгляд.

– Меня не было всего два дня, – напомнила я. – Выгляжу целой…

– Выглядишь? – ухватился за слово Лис.

– Целая, – заверила я его. – Ну правда, папочки, все со мной в порядке.

– Приятно слышать, – хмыкнул Джет и откинулся назад. – Вчера ты выглядела намного хуже. Чего ты испугалась, Эл?

– Испугалась?

– Да, – он кивнул и заговорил серьезнее. – Когда на тебя напал мой соотечественник, ты не боялась. Не понимала просто, что случилось и насколько плачевнее могли быть последствия в ином случае. Но вчера тебя что-то испугало по-настоящему. Твое выражение глаз, Эл, оно изменилось, это было видно даже через шар связи.

– Глупости, – фыркнула я, невольно вжимаясь в кресло, и скрестила руки. – Просто один из моих друзей пострадал, когда мы изгоняли нечисть. Он сейчас в клинике.

Джет медленно кивнул и тут же нахмурился.

– Дело не только в этом, – негромко заметил он. – Я не слишком великий знаток душ, особенно женских, Эл, но тебя знаю давно. У нас всех есть секреты, о которых мы не расскажем даже самому близкому человеку, но то, что ты пережила, вряд ли относится к таким тайнам. Конечно, – его тон смягчился, – если ты просто не хочешь говорить, не нужно. Мы лишь волнуемся за тебя.

– Ведете себя, словно настоящие отцы, – пробормотала я, забираясь в кресло с ногами. – Но если я расскажу, вы забеспокоитесь еще больше, вот и все.

– Такова участь родителей, – издал короткий смешок Джет и криво улыбнулся. – Тебя обижает, что мы пробуем заменить тебе отца?

– Нет.

Вопрос меня удивил. Разве не было очевидно, что я признала их своими если не родителями, то… ну, отчимами, наверное. Я плохо помнила родного отца, а сейчас, в эту минуту, память о нем, кажется, стерлась навсегда. Вряд ли это хорошо по отношению к мертвому, но ничего не могу поделать с дурной памятью. Да и жизнь для меня, настоящая жизнь, существовала здесь и сейчас, в Гестоле.

Лис все так же буравил меня взглядом, видимо, отведя почетную роль читателя нотаций Джету. Только его взгляды давно не действовали, о чем он в общем-то знал, но в сорок лет от привычек избавляться трудно. Я вскинула голову и весело ему улыбнулась.

– Лис, ты во мне сделаешь дырку. Я благополучно избежала такой участи при изгнании и сейчас очень не хочу наверстывать упущенное.

– Не очень хочешь, – передразнил он меня и показал кулак. – Знаешь, с каким трудом я добился от Кэла внятного ответа, куда ты пропала?

– Вы связывались?

– От кого-то я должен был узнать, что ты жива!

– Когда? – я почесала бровь. В среду вряд ли, не до того было. Получается, что в четверг, но уже после того, как я убежала. И, скорее всего, Лис пытался связаться именно со мной. Тогда понятно, почему Кэл принес кристалл в Академию. Не как предлог, чтобы убедиться, что со мной все в порядке, а просто за тем, чтобы я могла спокойно сообщить обо всем Джету… О Небо! Ну почему я стала такой идиоткой-истеричкой? Откат, что ли, так на меня подействовал?

– В четверг с утра, – буркнул Лис и встал из кресла. – Иди-ка сюда.

– Зачем? – я настороженно посмотрела на Джета, но он только кивнул: подходи. – Зачем, Лис?

– Пороть тебя буду, – рявкнул он, приближаясь. – Ну?

– Не надо меня пороть, – только и успела я пискнуть, когда Лис бесцеремонно вытянул меня из кресла и прижал к себе, крепко обнимая. Ох, может, он щуплый на вид, но силы ему все-таки не занимать!

– Не раздави ее, – добродушно заметил Джет и, поднявшись, вышел из-за стола.

– Не раздавлю, – проворчали мне на ухо.

Я на мгновение растерялась. Скорее бы поверила, что и правда выпорют, с Лиса бы сталось. Еще одно маленькое открытие: папочки по-настоящему беспокоились обо мне, настолько, что сейчас сдерживались, чтобы не отвесить подзатыльник из-за тревоги или не накричать, слишком переволновавшись. Наверное, это логично, вот только прежде я даже не задумывалась об их чувствах, не пыталась просто понять и осознать, что именно они мне дали. Небо, чего им стоило просто дождаться моего появления, а не заявиться в Академию?

У Лиса подрагивала спина, как если бы он плакал, но я точно знала, что это не так. Рыжий щуплый Лис… Кеннет Барбре. Лис почему-то пах пылью, спина и плечи были слишком напряжены для человека, который наконец мог успокоиться. Я осторожно погладила его, обнимая в ответ.

– Все хорошо, Лис. Я постараюсь сделать так, чтобы в дальнейшем не стало хуже.

– Только попробуй не сдержать обещание, – погрозил он мне когтем, когда отстранился. – Я запомню, Эл. Иначе смотри – сам приду и сделаю все хорошо.

– Не надо, – притворно испугалась я, протягивая руки к Джету.

Его объятие вышло коротким, но крепким и ласковым. Он умудрился еще чмокнуть меня в макушку и мягко, совершенно непривычно улыбнулся. Я изумленно вытаращилась на него, за что получила легкий подзатыльник от Лиса.

– Эй!

– Так пялиться некрасиво, – нахально ухмыльнулся он, возвращаясь к привычному себе. – И вообще, ты на работу не опаздываешь?

– А кто меня задержал? – возмутилась я и, не удержавшись, расплылась в улыбке. – Все-таки здорово, что однажды я сюда пришла.

– Не то слово, и нервы нам теперь мотаешь, – хохотнул Лис. – Ладно, с Кэлом связалась, а то бы пришлось мне весь Гестоль перевернуть. Вряд ли бы это Бёрку понравилось.

– Да ты опасный человек, – восхитилась я. – Но ты бы мог, это точно.

– У него хватит людей, чтобы переворот в городе устроить, – словно между делом заметил Джет, отодвигая стул.

Я покосилась на ухмыляющегося Лиса, взглянула на Джета, который снова сделал непроницаемое лицо, и только подрагивание губ выдавало его улыбку. Вот же… Я покачала головой и легонько хлопнула Лиса по плечу.

– Боюсь-боюсь, но так и быть, ничего не спрошу. Бедный Бран, наверное, устал стоять в одиночестве за стойкой.

– Он скоро перестанет проводить вечера здесь.

Второй раз за день я чуть не споткнулась, удивленно уставившись на Джета.

– В смысле?

– Бран не сможет работать вечером, так что я нанял вчера еще кельнера, одну мою знакомую, – пояснил Джет. – Ее зовут Керри, учится с тобой в Академии. Только, кажется, на курс младше.

– Да?.. – я почесала затылок. Знаю лишь одну Керри, мою бывшую сокурсницу. – Ну ладно, спасибо, что предупредил… Бран дорабатывает эту неделю?

– Да. Потом он возьмет только утренние смены, а ты будешь пересекаться с Керри.

– Интересно, откуда ты ее знаешь, – ехидно протянула я, многозначительно поглядывая на Лиса. – Нашли себе еще одну дочку?

Только ляпнув, поняла, как это прозвучало. Словно я сейчас взревновала незнакомую девочку к моим папочкам. Какая глупость! С чего бы? То есть, понятно, с чего могло бы, но ведь нет. Лис, явно угадав мои мысли, усмехнулся.

– Иди работай, – подтолкнул он меня к выходу. – И не думай много, нам с Джетом хватает одной такой сумасбродной дочери, как ты.

Похоже, это стоило того: оказаться на грани жизни и смерти, чтобы начать по-другому воспринимать случайно оброненные фразы и неловкие поступки. Не знаю, насколько резко произошли во мне подобные изменения, но при любой мысли о прошлом память с какой-то садисткой радостью подкидывала напоминание о случившемся. Не то чтобы я теперь буду ценить то, что у меня есть, больше… Нет, кажется, буду. Просто потому что те же Джет и Лис составляют сейчас для меня настоящее – безопасное и грубовато ласковое.