Текст книги "Лунные дети (СИ)"

Автор книги: Наталья Тишь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 46 страниц)

Глава 20

Затишье всегда предупреждает о грядущей буре. И чем дольше длится затишье, тем сильнее окажется буря, тем больнее она ударит, срывая покровы и отнимая самое дорогое.

Но это затишье обмануло. Оно оказалось до обидного коротким – всего несколько часов. Все только настроились на ожидание, как к Кэлу ворвался раскрасневшийся Рори и выпалил на одном дыхании:

– Конноли убивает лунных!

Кажется, разбилась кружка, и Кэл обжегся чаем, но он не обратил на это внимания, пытаясь осознать услышанное. Томас обманул его, обманул их всех, решив ждать, пока не выяснится вход в убежище лунных. Похоже, такая возможность подвернулась сразу же, и он незамедлительно ей воспользовался.

– Собирай наших, – велел Кэл, кидая тому кристалл и натягивая плащ. Он даже не задумался ни на миг, что надо бы переодеть грязную рубашку, на которую пролил чай. Времени приводить себя в порядок не было, он только запер квартиру и на пару с Рори бросился в штаб.

Естественно, опоздали.

Кэл с силой помассировал виски, пытаясь привести мысли в порядок. Элиш сидела здесь же, в кабинете, Тайг обрабатывал ей обожженное плечо и почти поминутно бросал на Конноли убийственные взгляды, периодически адресу их и самому Кэлу. Не уберегли его Небесную деву, позволили вытворить такое, ранили… На плечо было жутко смотреть. Верхние слови кожи посерели, кровь запеклась и вздулись пузыри. Как она терпела боль, пока добралась до штаба? Кэл сомневался, что кто-то из сыщиков набросил исцеляющее заклинание, а его самого ни на секунду не отпускал Томас.

Он специально показал трупы лунных: многие были убиты ударом в спину, кто-то, похоже, пытался сражаться – у таких сожгли пальцы. Женщины, молодые мужчины, девушки – ровесницы Элиш. У большинства на лице застыло выражение ужаса, и так странно смотрелись трупы в пещере, которая служила лунным столовой – они сидели на скамьях, упав грудью на столы, словно заснули. Только на спинах остался след от огненного заклинания, которое их убило. Никто не успел уйти. Никто не ожидал нападения. Кэла замутило, когда он увидел в местной душевой плавающие в воде трупы обнаженных девушек. У одной выгорела грудная клетка, вторая, похоже, просто забилась в угол и закрылась руками, в панике не сообразив вскинуть щит – она так и осталась сидеть в воде. Ее убили прежде, или она, раненая, не сумела пошевелиться и захлебнулась?

Томас еще вручил ему пистоль, покрытый кровью. Под спусковым крючком застряла фаланга чьего-то пальца, и Кэла едва не вывернуло там же. Он встряхнул пистоль, стараясь дышать глубоко и размеренно, и сунул пистоль за пояс.

Некоторых оставили в живых. Кэл видел, как их, прочно спеленатых магией и обычными веревками, выводили на поверхность. На земле оставались окровавленные следы: сыщики позаботились, чтобы лунные больше никогда не смогли колдовать.

Что бы случилось, не успей Рори сообщить ему? Рори, хороший парень Рори, который в маскировке больше походил на бездомного. Он увидел сыщиков Томаса, подал знак Эрику, который бродил около входа в город, а после бросился к нему, к Кэлу. Кэл усмехнулся: похоже, у Рори тоже в голове все помутилось, раз он не догадался связаться по кристаллу, который таскал с собой. Да и он сам хорош, зачем-то отдал свой.

Впрочем, это уже не важно.

Тем временем Тайг закончил накладывать заклинания и поднялся.

– Нужен Хили, – зло бросил он. – Чем быстрее, тем лучшее.

– Потерпит, – отрезал Томас и уставился на Кэла, готовый к возражениям.

Кэл криво улыбнулся. Если возразит, это что-то изменит? Томас напомнит о договоре и выборе, и это ни к чему хорошему не приведет. Внутри что-то застыло в тот момент в комнате, когда Томас назвал два варианта, и пришлось делать выбор. Бесов выбор, когда что ни скажи, все приведет к краху. Выбрать меньшее из зол? А что из этого меньшее? Навсегда потерять работу или Элиш? Кэл стиснул зубы, отводя взгляд от ее плеча. Он знал, что в тот момент, когда ответил Томасу, лишился доверия Элиш, лишился всего, что между ними возникло за это время и особенно… сегодня или уже вчера днем она вернулась?

Но потеряй он работу, и не смог бы защитить ее сейчас. Не смог бы больше ничего сделать, ни на что повлиять. Пока он сыщик, он имеет право на встречу с Флари, а ведь за королем остается решающее слово. Так ли он мудр, как говорят? Нелепый план: если бы Элиш убили, не важно было, сыщик он или нет. Поставив все на кон, выиграл или все-таки проиграл? Кэл тихо выдохнул. Вина терзала его изнутри, грызла, как подземный пес, а он не пытался подавить это чувство. Как напоминание, что не успел, не понял, пустил все на самотек и в итоге проиграл. Томас убил лунных, Томас обнаружил убежище, Элиш послужила приманкой и проводницей, а что сделал он? Вовлек ее в это. Самое громкое достижение, впору утопиться после этого.

– Мне кажется, стоит позвать целителя, – бесстрастный голос Моргана вырвал Кэла из самобичевания. – Госпожа Тарлах может потерять сознание в любую минуту. Вы этого хотите?

– Спасибо, но со мной все в порядке, – хрипло вмешалась Элиш. Ее губы кривились наверняка из-за боли. – Где дети?

– В надежном укрытии, – поспешно ответил Кэл, опередив Томаса. – С ними все в порядке, Ханрахану сообщили, и он велел оставить детей в живых, пока не переговорит с королем.

Элиш даже не взглянула в его сторону, она не сводила взгляда с Моргана, и тот мягко улыбнулся ей, желая приободрить. Кэл усмехнулся и сцепил пальцы в замок. Ну конечно, сейчас Морган да Тайг люди, которым Элиш доверяет. Или только Морган? Лунный лунного поймет… да?

Опустилась тишина. Томас медленно моргал, задумчивая разглядывая Элиш, словно думал, что с ней дальше делать. Морган улыбался, Тайг молча злился и сжимал кулаки. Кэл откинулся на спинку, пытаясь выудить в пустой голове правильные слова. Если он просто заявит, что намерен оставить Элиш под свою ответственность, Томас не позволит. Что сказать, чтобы даже у Ханрахана не возникло соблазна убить Элиш на месте и избавиться тем самым от человека, который слишком много знает?

– Господин Конноли, – внезапно заговорил Морган, сжимая в руках трость, – если вы не против, могу я поговорить с госпожой Тарлах… наедине? Например, на нижних ярусах. О, не волнуйтесь, – добавил он. – Неужели вы полагаете, что девочка в таком состоянии представляет угрозу, тем более для меня?

Элиш почему-то напряглась, и Кэл озадаченно покосился на Моргана. Что-то не так? Но Томас, похоже, согласился.

– Хорошо, – тяжело обронил он, буравя взглядом обоих лунных. – У вас десять минут. Надеюсь, господин Каллен, проблем не возникнет?

– Какие проблемы? – искренне удивился Морган, медленно поднимаясь со стула. – Мы всего лишь поговорим, не более того. Девочку нужно успокоить, вы совсем запугали ее. Госпожа Тарлах?..

Элиш коротко кивнула и вдруг резко схватила со стола ручку и бумажку. И уставила в глаза Кэла. Тот оцепенел в первое мгновение, не ожидая этого, а Элиш что-то начеркала и протянула записку.

– Пожалуйста, отдайте Кеннету, – холодно процедила она. – Иначе, подозреваю, он оторвет кому-нибудь голову, если я не подам голос в ближайшее время. Окажете милость, выполните мою просьбу, господин сыщик?

– А… да, хорошо, – растерянно пробормотал Кэл, сжимая в руке бумагу. Он проводил взглядом лунных и вздрогнул. Показалось, что на левом плече Элиш замерцало заклинание. Снова хамелеон или привиделось?

Кэл опустил взгляд. Придется завтра встретиться с Кеннетом, передать весточку от Элиш. Он приходил в ту неделю, которую Элиш провела у лунных, и не поверил, что с ней все в порядке. Да Кэл сам тогда в это толком не верил, только присутствие Томаса не позволило ему перевернуть Гестоль вверх дом, чтобы отыскать ее. Вспоминать об ощущениях, которые накрыли тогда с головой, не давая нормально дышать и спать, хотелось меньше всего. Значит, Кеннету…

Кэл моргнул. Прочитал написанное еще раз и задержал дыхание.

«Морган Каллен = дядя Салв».

– Тайг, – медленно окликнул он, – парни разошлись по домам?

Тот хмуро хмыкнул, покосившись на насторожившегося Томаса.

– Шутишь? Они жаждут пожать лунным шеи за всех убитых.

– Ясно… – глубокомысленно протянул Кэл и поднялся. – Собери их у выхода, нужно кое-что сказать.

– Но…

– Иди.

Томас проводил Тайга озадаченным взглядом и уставился на Кэла.

– Что это значит?

– Слепота – страшная вещь, – пробормотал тот, судорожно соображая, что делать. Собрать парней – безусловно, времени медлить нет. В голове, как назло, до сих пор не было ни одной толковой мысли. Морган Каллен – глава лунных? Если так, то справиться с ним будет чрезвычайно сложно. Он стар, он силен и опытен, и магии у него сейчас слишком много, можно не заботиться о резервах.

– Эмонн!

Кэл молча сунул Томасу листок и бросился в коридор. Позади раздалось почти звериное рычание, и со стуком распахнулась дверь.

– Джек! – взревел Томас. – Собрать всех немедленно!

Кэл уже бежал на выход. Тайг болтался в проеме, он едва успел посторониться, чтобы случайно не поставить подножку.

– Шеф, что?..

Кэл проигнорировал вопрос, сразу метнулся к двери в убежище. Естественно, закрыта, но простейшее заклинание… Или два. Или три. Кэл поспешно рисовал открывающие, и яркие сети вспыхивали и рассеивались, но за каждой открывалась новая.

– Что происходит? – Тайг встревожено наблюдал за его действиями. – Это не наши заклинания.

– Лунный.

– Элиш?..

– Морган, – Кэл зарычал, стирая одним движением три сети. – Он враг.

Столпившиеся вокруг них заволновались, послышался топот – приближался Томас со своими людьми. Кэл толкнул дверь, ударил изо всех, и та распахнулась, среагировав на последнее заклинание. Внутри послушался вскрик и глухой удар.

Элиш!

Кажется, Томас что-то требовал, но Кэл его не слышал, он первым бросился вниз, уверенный, что Тайг с парнями следуют за ним попятам. Внизу ждал враг – сильнейший враг из всех, с кем они прежде сталкивались. А он, распоследний идиот, отпустил с ним Элиш! Опять, какого беса он опять бросил ее на передовую, как будто щит?!

Полыхнуло пламя, Кэл машинально вызвал волну. Воздух пропитался дымом, он закашлялся в первый момент, а потом увидел привалившуюся к стене Элиш, и все мысли вылетели из головы.

– Окружить, – раздался позади рык Томаса, Тайг вторил ему, но Кэла это сейчас волновало мало.

Он буквально упал на колени рядом с Элиш, принимаясь тормошить ее.

– Эл! Ну же, давай, приходи в себя.

– Я жива, – выдохнула она, морщась от боли. Из рассеченного лба текла кровь. – Долго же вы собирались.

– Прости, – он на мгновение прижался губами к ее виску, успокаивая, и вскинул щиты. – Вставай.

Рядом. Элиш – рядом, и это было важнее всего на свете. Кэл шагнул вперед, заслоняя ее, бросил несколько водопадов, чтобы потушить огонь, и пригляделся.

Сыщики кружили вокруг Моргана, а он улыбался – привычно мягко, привычно по-доброму, но в этой улыбке было столько ненависти, что в ней можно было утопиться. Мерцали щиты, магия стекала с его пальцев, и сети появлялись настолько быстро, что глаз не успевал. Сыщики атаковали попеременно, стараясь не распылять силы, но Моргана это волновало мало – он отвечал на любую атаку.

В ушах звенело от рассыпающихся щитов. Кэл бросил взгляд на цепляющуюся за стену Элиш и шагнул вперед, рисуя сеть. Морган только рассмеялся, когда несколько огненно-ледяных сфер врезались в его щиты.

– Дети, – он укоризненно покачал головой, с легкостью отражая нападение. – Вы правда полагаете, что у вас хватит сил остановить меня?

Никто не ответил, и Морган одним слитным движением нарисовал распускающийся цветок. Вокруг него взорвался огонь, осколки камней разлетелись в стороны, пробивая щиты и раня. Кто-то вскрикнул, кто-то застонал от боли. Кэл отступил, удерживая щиты. Перед ним вспыхнул, серебристо мерцая, еще один, и Элиш сжала его плечо.

Дышать стало тяжелее – огненный шторм медленно стихал, загорелись бумаги, мебель, но тушить их было некогда. Морган хмыкнул и нарисовал следующую сеть. Запахло озоном, а в следующую секунду вместе с ветром на сыщиков змеями обрушились молниями.

– Землю, – рыкнул Кэл, выставляя камень вместо щита. Барьер сработал частично – камень треснул, разлетелся на мелкие осколки и отскочил от щита Моргана. Тот снова рассмеялся.

– Бесов сын, – зашипела Элиш, оседая на пол. Она нарисовала очередную сеть, и на Моргана обрушился огненный мяч. Он одобрительно кивнул, его щит прогнулся, и мяч отскочил обратно. Элиш взвизгнула, Кл успел дернуть ее в сторону, отталкивая и Тайга, и мяч с грохотом врезался в стену, частично снося ее. Нетронутая часть бумаг занялась огнем, пламя волной выплеснулось наружу, и сыщики забились в углы, пытаясь потушить огонь. Посреди этого хаоса только Морган оставался совершенно спокойным. Кэл сплюнул пепел и поднялся.

– Воду, – бросил он.

Элиш послушно возвела барьер. Вслед за этим замерцали водяные щиты, но пламя, созданное лунной, держалось до сих пор и не собиралось стихать. Огненные волны накатывали на стены, пожирали все, до чего могли дотянуться, вода при соприкосновении шипела. Кто-то не удержал щиты, закричал, когда волна его задела, и Морган атаковал сразу же, увидев слабое звено.

Из земли вырвались лианы, но огонь мгновенно съел. Цепи разбились о щиты, воды шипела, испаряясь, и стало плохо видно. Кэл скрипнул зубами – он умудрился задеть огонь совсем по касательной, но левое бедро теперь ныло. Элиш сидела в ногах и держала водяной щит, постоянно обновляя его.

В какой-то момент наступила тишина: большинство выбилось из сил, постоянно атакуя, и отчетливо прозвучало:

– Резилта!

Тихо охнула Элиш, вцепившись в штанину. Кэл стиснул зубы: не лучшее заклинание в их ситуации. Его не остановят щиты, но излишек выплеснется вовне, и куда деваться лунной магии, которую исторгает хозяин? Моргана за щитами перекосило, он схватился за горло и тяжело осел на пол. Воздух заискрился, магия потекла из него серебряным туманом – чистая сила, способная уничтожить любого. Она была похожа на ртуть, и Кэл поймал себя на мысли, что любуется ей. Он протянул было руку, как вдруг туман собрался в серебристую змею и метнулся в их сторону.

– Нет, – выкрикнул хрипло Морган, сжимая в руках трость. – Нет!..

Элиш отшатнулась, Тайг шагнул в их сторону, вскидывая щиты, но чистая сила разбила их. Как огромный камень хрупкое стекло. Змея рассыпалась перед Элиш, и та закричала, когда магия облепила ее, словно похоронный саван. Кэл бросился сдирать, но отпрянул, тут же обжегшись.

– Убейте его, – крикнул он оторопевшим сыщикам и поспешно вновь возвел щиты. Огненное море стихало, но пламя по-прежнему тянулось к ним.

– Элиш, – Кэл снова попытался к ней прикоснуться, но не сумел – лунная сила обжигала. Она чуяла в Элиш носителя и стремилась к ней, но та не могла принять излишки, и туман вокруг клубился, не отступая.

Снова засверкали молнии, страшно закричал Морган – магия до сих пор покидала его, и теперь он атаковал всех без разбору. Вновь звенели, осыпаясь, щиты, кто-то стонал. Земля под ногами ходила ходуном, и осыпался камень. По потолку побежали трещины, угрожая обвалиться. Рядом взорвалась огненная сфера, Кэл стиснул зубы, чтобы не закричать, когда отдача разнесла вдребезги щит. Элиш стонала, царапала себе горло, словно пыталась избавиться от чужой магии, но все было тщетно. Сила не уходила.

– Заклинания! – в ладони впились тысячи игл, но Кэл крепко сжал ее запястья. – Используй заклинания, ну же!

Элиш слепо уставилась на него и резко закивала.

– Руки, – выдохнула она.

Кэл отпустил ее, отшатнулся, чтобы не задеть сеть. Сверкнули ледяные стрелы, за ними хлынула вода, и из земли вырвались лианы, на которые тут же набросился огонь. Морган уже не кричал, хрипел. Стоя на коленях, он рисовал сеть одну за другой, но его щиты начинали трещать. Магия покидала его, змеей ускользая к Элиш, а та бросалась заклинаниями, возвращая силу хозяину. Внезапно она задохнулась, схватилась за Кэла. И тот от неожиданности вскрикнул, когда лунная магия обожгла ногу.

– Это заклинание.

– Что? – он присел, стараясь не касаться окружившего Элиш тумана.

– Заклинание… искали, – задыхаясь, пояснила она и всхлипнула, царапнула горло. Кэл с усилием отвел ее руку. Он взглянул на сеть – сложную сеть, Морган выводил ее правой рукой, левой рисуя куда более простые и отвечая ими на атаки сыщиков. У тех тоже практически не осталось сил, туман из-за испарившейся воды и дым ели глаза, но неизвестная сеть мерцала так ярко, что почти слепила.

– Не дай… – прохрипела Элиш. – Не дай…

Он повалил ее на пол, закусывая губы, чтобы не закричать от боли. Немногим выше взорвалась стена, осыпая их каменными осколками. Щиты держались из последних сил, не получая должной подпитки.

В бок что-то ткнулось, и Кэл приглушенно ахнул, поспешно садясь обратно.

Пистоль. Пистоль? Он вытащил его и неожиданно для себя улыбнулся. Пуля было – не одна, но промахнуться с такого расстояния глупо.

– Помоги, – взмолился он, поворачиваясь к Элиш. – Ты сможешь… силу?

Вместо ответа она подалась назад, вздрогнула, когда почти рядом вскрикнул Тайг, едва не наступив на них. Кэл вытянул руки, стараясь прицелиться. Не обязательно убивать, просто ранить, просто обезвредить. Элиш стиснула пистоль, окутывая его магией. Кэл шумно выдохнул, когда лунная сила снова обожгла кожу – кровь окрашивала серебро в красный, перед глазами начинало все расплываться, но он взвел курок.

В следующую секунду прогремел выстрел, перекрывая все. Пуля оставила серебристый след от магии. Взвизгнули, рассыпаясь, щиты Моргана, а потом взорвалась недорисованная сеть.

* * *

– Когда-нибудь самоуверенность доведет тебя до могилы.

– Самоуверенность здесь не при чем.

– Значит, сумасбродство.

– И оно тоже.

– Самонадеянность?

Кэл устало вздохнул и бросил взгляд на отца, моля о помощи, но тот только приподнял брови и качнул головой. Мама, заметив, что он отвлекся, настойчиво дернула его за рукав мятой рубашки.

– Кэл Эмонн, немедленно обрати на меня внимание!

– Мама, хватит, – он осторожно высвободил руку. – Я жив, здоров, и если ты помнишь, у меня завтра назначена аудиенция с его величеством. Не думаю, что он обрадуется. Увидев синяки у меня под глазами.

– Как будто у тебя их и без того нет!

– Не добавляй еще. Мам, ты же видишь, что все в порядке.

– После двух месяцев в клинике, естественно, – Тара спрятала лицо в ладонях и всхлипнула. – О, Кэл! Я больше не позволю тебе никуда уехать!

– Это моя работа, мама, – терпеливо, как маленькому ребенку, повторил он. – И это ничего не изменит.

Если король его не уволит, естественно. За все, что произошло в Гестоле, в особенности за ту яму, которая осталась на месте штаба сыска. Естественно, это преувеличение, но Кэл не мог по-другому назвать руины. Потолок все-таки обрушился – Морган вложил в последнюю сеть остатки сил, но их хватило, чтобы частично разнести убежище. Спасли внутренние перекрытия, частично, конечно. Кое-кто погиб – никакой щит не спасет от многотонной каменной плиты. Большинство получили ожоги высшей степени и до сих пор находились в клинике. Кэлу повезло: они с Элиш оказались зажаты между стенами и отделались царапинами и ушибами, не считая магических ожогов и истощения. Элиш словила откат, ее магия до сих пор норовила выйти из-под контроля, и Каллаган не спускал со своей ученицы взгляда. Она даже ночевала в самой Академии. Алек восхищенно пересказывал бродящие между студентов слухи, включая самые невероятные.

– Фантазеры, одним словом, – пришедшая как-то с ним рыжеволосая девочка, которую Кэл однажды видел в «Джохо», закатила глаза. – Не верьте ему, господин Мэонн. У Алека язык подвешен так, что единственный способ заткнуть его – это оторвать тот самый язык.

– Неправда, Керри, – возмутился Алек. – Есть еще способы.

– Кто о чем, а нищий о деньгах, – пробормотала Керри.

– Кэл!

Он вздохнул, неохотно возвращаясь в настоящее, и твердо посмотрел на родителей.

– Хватит. Мне нужно подготовиться к встрече с королем.

Тара опять всхлипнула, но в ее глазах не было ни намеки на слезы. Иннис только вздохнул и положил руку на плечо жене.

– Мы понимаем Кэл. Но в следующий раз постарайся составить сообщение о том, что находишься в клинике, по-другому.

– Это Алек составлял, – нехотя пояснил Кэл, обещая себе, что сделает Маршелу выговор, как только вернется. Маршел единственный не участвовал в сражении с Морганом, элементарно не успев на генеральное выступление этой паршивой пьесы. – У него… специфический вкус.

– Мы заметили, – Иннис кашлянул. – Видимо, написать «Я в больнице, пока жив» показалось ему смешным.

– «Пока» было совершенно лишним, – отрезала Тара. – О чем он только думал? Непозволительно держать таких недалеких людей под рукой, Кэл. Тебе следует лучше отбирать кандидатов в сыщики. Впрочем, – спохватилась она, – это уже не важно. Ты ведь не вернешься в этот городишко, правда?

– Не начинай, мам, – посоветовал Кэл.

Зимнее солнце почти слепило, когда он покинул дом. Хотелось вернуться в уютную гостиную и снова устроиться в теплом кресле, но следовало сделать еще кое-что.

– Привет.

Алва сонно щурилась и куталась в шаль, но удивленной не выглядела. Она только улыбнулась и посторонилась, впуская его в квартиру.

– Когда ты приехал?

ни сели на кухне, Алва налила по кружке крепкого чая и вытащила апельсиновое варенье. Светило солнце, и стены, выкрашенные в желтый, мерцали теплым золотом, и сама Алва, окутанная этим светом казалась умиротворенной и уютной. Она олицетворяла дом, в который можно было вернуться в любой момент, она было той, кто ждала – всегда, той, которая дожидалась вне зависимости от обстоятельств. Кэл грустно улыбнулся: возможно, мама была права, считая Алву идеальной женой, но ее история шла по другому сценарию, и Кэл в нем был лишним.

Он отпил чай и ответил:

– Позавчера. Хотел раньше, но некого было оставить на замену. Тайг до сих пор в клинике, а Алек…

– Понимаю, – Алва чуть улыбнулась. – Я пропустила все самое интересное.

Кэл виновато отвел взгляд и покачал головой.

– Я не уберег тебя, хотя клялся. Ты могла умереть. Кроме того, поверь, ничего интересного ты не пропустила. Все прошло как обычно: обмен заклинаниями, щиты, немного огня. Разве что рухнувший потолок все-таки был в новинку.

– О, действительно, – она вздохнула, положила в чай варенье и медленно принялась размешивать его. – Как там… Элиш?

– В порядке… – он неловко кашлянул, не находя в себе сил посмотреть на Алву. – Была, по крайней мере, когда я видел ее в последний раз.

– И когда это было?

– Полтора месяца назад.

Кэл вздрогнул, когда Алва накрыла его руку своей ладошкой. Он поднял голову: Алва смотрела открыто и прямо, от этого взгляда сжималось сердце и почему-то хотелось плакать. Но комок, поселившийся между сердцем и горлом начал понемногу таять, и Кэл, не выдержав, прижался лбом к ее тонкому запястью.

– Я так хочу увидеть ее, – выдохнул он. – Небо, Алва, я так скучаю по ней, что дышать больно, стоит подумать.

– Почему не встретишься? – в ее голосе звучало неподдельное сочувствие. – Что мешает?

Он коротко рассказал о выборе, перед которым поставил его Томас в самый неподходящий момент. О бесовом выборе, стоившем самого дорогого. И Алва, милая, добрая, нежная Алва, не осудила, только стукнула легонько по затылку и вздохнула.

– Не думаешь попросить прощения?

– Я только и делаю, что прошу, – буркнул Кэл, переводя дыхание. Он сделал большой глоток остывшего чая, сразу заев его вареньем. – Здесь другое, понимаешь? Я действительно допустил ошибку, желая как лучше.

– Мне кажется, виноваты вы оба, – заметила Алва, пододвигая к нему вазочку. Подумала немного и вытащила сразу банку. – Она не подпускает, ты не решаешься на что-то большее. Ты собираешься отпустить?

– Она не ты, – Кэл поморщился от собственных слов, но поправляться не стал. – Мы знакомы с тобой давным-давно, ты простишь мне, наверное, что угодно, но Элиш не такая… Она лисица, для которой существует свой мир, а внешний представляет не то чтобы угрозу, но близко она не подпускает. Ну и, конечно, – он смущенно почесал щеку, – дядя и Джет. Видела бы ты, как рвал и метал Кеннет, когда навестил меня в клинике после Элиш. По-моему, мне не стоит соваться в «Джохо» ближайшие лет эдак сто, если хочу остаться в живых.

– Кеннет в своем репертуаре, – озорно хихикнула Алва.

– Я пополнил свой словарь матерных слов, – убито сообщил Кэл и тяжело вздохнул. – Вообще-то я пришел поговорить о тебе, – признался он. – Прости, что пришлось выслушать это.

– Все нормально, – отмахнулась Алва. – Что обо мне говорить? Я здорова, вернусь к работе немного позже. Полагаю, срочных дел нет?

– Томас оставил людей прочесывать лес и пещеры. Мы не знаем точной численности лунных, поэтому велика вероятность, что кто-то сбежал или просто отсутствовал в момент нападения и потому остался жив. Когда открылось, что лунных гораздо больше, чем всегда считалось… Сама понимаешь, мы в растерянности. Сколько их на самом деле? Почему не отыскали раньше? Предстоит проделать огромную работу, и именно на это сейчас будут направлены все силы. Ханрахан одобрил расширение штата в северных городах, придется принимать на работу новичков и учить их. Кучу бумаг надо будет подготовить.

Представив масштабы будущей работы, Кэл только что не застонал в голос. Он уронил голову на стол и тихо продолжил:

– На фоне этого моя личная жизнь не играет вообще никакой роли, если честно. Впрочем, если завтра его величество Флари решит меня уволить, то все остальное станет неважным. Когда ты вернешься в Гестоль, если вернешься?

– Естественно, вернусь, – немного удивленно ответила Алва. – Куда я без тебя? К тому же Колин обещал помочь перевести вещи.

Кэл украдкой улыбнулся, порадовавшись за Макэлроя. Что ж, хоть у кого-то налаживаются отношения, и на том спасибо.

– И почему ты думаешь, что король тебя уволит? – говорила тем временем Алва. – Ты сделал все, что зависело от тебя… попытался, по крайней мере.

– Только не говори, что потом решения принимал Томас.

Она поморщилась.

– Не скажу, звучит плохо. Вряд ли ты хотел прятаться за его спиной. Скорее поверю, что он действовал на нервы.

– Вот уж точно, – Кэл усмехнулся и зачерпнул варенье из банки. – Пока под его руководством работал, все было прекрасно. Власть, наверное, сводит с ума.

Алва изумленно вскинула брови и рассмеялась.

– Вот уж о ком, а о тебе точно такое не скажешь, Кэл. Готов к встрече?

– Думаешь, можно приготовиться к встрече с самим королем?

– Он такой же человек, – Алва поднялась, забирая пустые чашки. – Зайдешь ко мне после встречи?

– Если буду жив, зайду.

Они вскоре простились, и Кэл вернулся домой, где мама тут же принялась читать наставления по поводу аудиенции у короля. Кэл в итоге позорно сбежал к себе в комнату и просидел там до ужина, а потом сразу утащил Риана под предлогом серьезного разговор. Риан покатился со смеху, когда понял причины такого поведения, но спорить не решился. Уж он-то не хуже брата знал, насколько упрямой бывает мать, уверенная в правильности своего мнения.

В итоге, когда стража во дворце Исога-Тич проводила Кэла в небольшой зал ожидания, он мечтал сбежать из Берстоля как можно быстрее. Столица душила – снегом, домами, людьми, и особенно это удавалось матери, которая словно задалась целью довести Кэла до белого каления, закрывая глаза на его недовольство. Даже отец вмешался, но та просто отмахнулась и продолжила настаивать на переводе.

Кэл снова сбежал, чувствуя, что еще немного, и рассорится с мамой окончательно. Впрочем, такая перспектива светила ему в будущем, когда он объявит о своем решении. Но пока пусть родители спят спокойно, к тому же еще неизвестно, насколько исполнимо его желание.

В зал вошел Томас и бросил на него хмурый взгляд.

– Эмонн. Похвально, что пришел раньше.

– Я всегда отличался пунктуальностью, – парировал Кэл. – Вас тоже вызвали?

– Думаешь, я по своему желанию пришел, – Томас обвел комнату рукой. – Дворец – не то место, где обычные люди чувствуют себя комфортно. Надеюсь, ты не наделаешь ошибок в разговоре с королем, – понизив голос, добавил он.

– Как и вы, – Кэл выдержал пристальный взгляд.

Томас провел в клинике две недели – его всего лишь задело огнем, а после он не участвовал в драке, справедливо полагая, что умрет быстрее, чем отдаст приказ. Простому человеку нельзя вмешиваться, если бьются маги.

Томас промолчал, просто опустился на один из пуфов подальше от входа, ссутулился и замер, больше похожий на небольшую гору, которой придали человеческий облик и оживили.

Ждать пришлось недолго: минут через пятнадцать отворились украшенные резными соболями двери, и Ханрахан лично провел их в королевский кабинет.

Сперва Кэла удивила обыденность обстановки. Несколько деревянных книжных шкафов, неширокий диван с одной стороны, кресло рядом со шкафами и в углу, справа от трех узких окон, стол из черного дерева, на котором возвышались аккуратные стопки бумаг и стояли золотые часы.

А потом из боковой комнаты, откуда слышался детский смех, появился сам Флари Мудрый, и Кэл удивился второй раз. Он не помнил, видел ли короля прежде, и почему-то представлял его похожим на того же Ханрахана. Но Флари Мудрый оказался невысоким пухлым человеком с двумя подбородками и солнечно-яркими веснушками на щеках в строгом светло-сером костюме свободного покроя. Он не походил на короля огромной страны, Кэл даже опешил, когда Томас почтительно склонил голову, возвышаясь над Флари даже в таком положении на добрую голову.

Флари мягко улыбнулся и посмотрел на Кэла. Посмотрел, как Алва – открыто, и прямо, и серьезно, выказывая готовность в первую очередь выслушать, а потом что-то решать. Кэл вдруг осознал, что понимает, почему Флари получил титул «мудрый».

– Рад с вами лично познакомиться, господин Кэл Эмонн, – мягким баритоном произнес Флари и указал на диван. – Прошу, присаживайтесь. Томас Конноли, к вам это тоже относится.

Они выполнили просьбу, но Флари остался стоять около стола и по-прежнему смотрел на них. Ханрахан занял место рядом с окнами.

– Я не задержу вас надолго, – пообещал Флари. – В первую очередь, благодарю вас обоих за отлично проделанную работу. Господин Конноли, насколько мне известно, Джудас передал вам мои слова и мое решение по поводу вашего перевода?

– Да, – хрипло ответил Томас, и Кэл покосился на него. Перевод? Значит, аукнулось то скоропалительное решение об убийстве лунных. Или были другие причины? Как бы там ни было, но у берстольского сыска, похоже, скоро будет другой начальник. И тот, кто займет эту должность, станет во главе всех рохстальских сыщиков. Странно, но Кэл не почувствовал жалости к Томасу, словно гестольские ветра выдули все эмоции по отношению к бывшему начальнику.