Текст книги "Лунные дети (СИ)"

Автор книги: Наталья Тишь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 46 страниц)

Вот теперь и правда стоило выходить. Еще кэб надо поймать. Джет вряд ли одобрит опоздание, стоит поторопиться. Вечно так: вроде много времени, а через секунду слишком мало.

– Да, пойду я, пожалуй…

Вот же бес! А мы почти ничего и не обсудили. Правда, у меня все равно в голову пока ничего не лезло, и от этого становилось до жути обидно. Кажется, Кэл тоже понял, что диалог почти и не получился. Он чуть нахмурился, уперся руками в стол, не сводя с меня взгляда.

– Сейчас я не стану тебя отвлекать, – отчеканил он. – Не спорю, хотелось бы, пока нет парней. Но у тебя экзамены и вообще конец курса. Я помню это бесово время… – Кэл усмехнулся. – Если ты сама захочешь – приходи, я в штабе целыми днями. Познакомлю тебя с Алвой и Тайгом.

– Я подумаю, – я застегнула плащ и быстро улыбнулась. – Ты внезапно благородный. Удивительно, после вчерашнего-то.

– Иногда приходится, – развел он руками. – Тогда… до встречи?

– А у меня есть выбор? – я пожала плечами, подхватила сумку, спрятав предварительно так и не измененный контракт. – Иди домой и выспись нормально. Иначе помрешь, а я, как злой лунный маг, специально подниму твой труп.

Кэл только хохотнул и вдруг хлопнул меня по плечу.

– Слушаюсь, мамочка номер три! Я так и сделаю, только уберу бумаги.

– Ага, – я уже открыла дверь. – Пока.

– Увидимся, Эл. До встречи.

Глава 8

Элиш не заставила себя ждать. Она пришла спустя два дня, в пятницу, пододвинула стул, разделась, словно так и надо, и первым делом спросила:

– Ты в курсе, что койне – функциональный тип языка, используемый в качестве основного средства повседневного общения с широким диапазоном коммуникативных сфер в условиях регулярных социальных контактов между носителями разных диалектов или языков?

– Койне? – невозмутимо уточнил Кэл, перекладывая бумаги с места на место и имитируя тем самым хоть какую-нибудь деятельность.

Признаться, он не рассчитывал на столь скорую встречу. Почему-то думал, что Элиш появится только после сдачи всех экзаменов, а она вот, пришла, и чувствует себя как дома. С другой стороны, что тут удивительного? Пора привыкать к кабинету, ей придется проводить тут немало времени. Наверное, надо еще принести откуда-нибудь стол… Забрать у следопытов? Все равно им почти без надобности, а так, может, хоть разберутся в своих завалах. И стул… сломанные пора выбросить, да руки никак не доходят.

– Койне, – повторила Элиш и сложила ногу на ногу, упираясь локтями в стол. – Это одна из разновидностей эллиники, если ты не в курсе.

Должно быть, сарказм в последних словах ему почудился. Определенно.

– Я в курсе, – медленно ответил Кэл, заглядывая Элиш в глаза. – Но не помню. Мой четвертый курс был очень давно, да и не силен я в этих лингвистических изысках. Знаю назубок некоторые заклинания, мне этого хватает.

Элиш притворно удивилась.

– А мне почему-то казалось, что у тебя диплом с отличием.

– С отличием, – подтвердил Кэл. – Белый с золотой красивой надписью. Между прочим, мне даже присвоили третий ранг сразу после выпуска.

– Наверное, хотели побыстрее от тебя избавиться, – съязвила Элиш и уже откровенно устало вздохнула. – Я даже не знаю, что хуже: когда препод молодой или, наоборот, брюзгливый старик.

– Молодой, наверное, лучше?

Она помотала головой и легла грудью на стол, игнорируя пошатнувшиеся стопки бумаг.

– Практика показывает, что Лен Фаррелли, старичок, преподающий нам травы, гоняет и в хвост, и в гриву, несмотря на преклонный возраст. Так ведь и Финола Хоган, например, она ведет у нас как раз лингвистические особенности эллиники, спрашивает нехило. А разница в возрасте лет сорок, наверное. – Элиш шумно вздохнула. – И вот таких молодых преподов много, кто-то начал только с нашего поступления преподавать, но до сих пор, похоже, считают себя умными и опытными по сравнению с теми, кого учат. Бесит.

Кэл едва удержался, чтобы не потрепать Эл по волосам, уж больно удобно она подставилась.

– Почему кончики рыжие? – полюбопытствовал он.

– Что? – глухо переспросила Элиш, уткнувшись носом в стол. Из-за упавших волос Кэл не видел выражение ее лица, хотя интуиция подсказывала, что она наверняка морщится или строит недоуменную рожицу. С нее станется. Если Кэл в какой-то момент задался вопросом, почему Кеннет взял под крыло эту вредную и упрямую девушку, не самую плохую актрису, между прочим (тот спектакль, который она устроила после разоблачения, дорогого стоит), то теперь стало очевидно: она напоминала дяде его самого в прошлом. Наверное. Кэл утверждать этого не решался, он знал молодого Кеннета только по рассказам отца и отчасти помнил сам, но детская память могла подвести в любой момент, выдав желаемое за действительное. Но если отец был прав, то и Кеннет когда был вот таким буйным, почти невыносимым и невероятным упрямцем. Хотя учитывая, что он принял участие в эксперименте, который вообще мог закончиться летальным исходом… То причин не верить отцу как-то не находилось.

– У тебя кончики волос рыжие, – терпеливо пояснил свой вопрос Кэл. – Почему?

Элиш уперлась подбородком в стол, исподлобья взглянула на него.

– Ну… потому что так красиво?

Ее подбородок смешно дергался при каждом слове, Кэл невольно улыбнулся и мотнул головой.

– И не жалко?

– А что жалеть? – удивилась Элиш и нехотя выпрямилась, отклонилась на спинку стула. – У меня вообще были раньше длинные волосы, почти до пояса, но за ними ухаживать в Гестоле трудно, да и самой заплетать неудобно. Вот и обкорнала, а потом на первом курсе покрасилась.

Она потянулась, с наслаждением зевнула и вдруг хитро покосилась на Кэла.

– Я бы тоже с удовольствием позволила тебе сторожить мой сон, – протянула Эл с непонятным сомнением, – но вдруг ты начнешь приставать к моему бедному телу?

Кэл поперхнулся.

– Что? Это сыск, вообще-то, а не Дом путников.

– И что? Ты же спал, – невозмутимо возразила Элиш и махнула рукой. – Ясно, что позволено магу, то не позволено простому человеку.

– Это мой кабинет, – пожал плечами Кэл и усмехнулся.

Наверное, не о том стоило вести разговор, а следовало бы обсудить, например, участие девушки в делах. Все-таки Элиш Тарлах была лунным магом, ее атакующие заклинания при меньшем запасе силы, нежели у любого сыщика, сильнее раза в два, и с возрастом эта сила будет только увеличиваться. Интересно, станет ли она сильнее Моргана? Если доживет до таких преклонных лет, конечно.

Кэл вздохнул. Да-да, он прекрасно помнил, что ему еще предстояло поговорить с Деканом, хотя он совершенно не представлял, как начнет разговор. «Добрый день, Элиш Тарлах – лунный маг, позвольте ей закончить Академию и получить диплом»? Интересно, и кто тогда будет выглядеть сумасшедшим? Морган – единственный лунный, которого каким-то непостижимым образом сумели уговорить работать на Центральный сыск. Кэл знал, конечно, что дело не в уговорах, а в угрозах. Он не мог предположить, что за заклятье заставило бы лунного подчиниться (ну ведь не по доброте душевной Морган выполнял приказы и не пытался взбрыкнуть), но, возможно, дело было в антимагических амулетах? С другой стороны, если так, то почему Морган использовал магию? Антимагические амулеты в зависимости от силы подавляли всю магию владельца, вопреки или по его личному желанию. Натурфилософы стремились перевести эти амулеты в жидкое или порошкообразное состояние, но все испытания шли крахом, да и не многие маги соглашались участвовать в этих экспериментах. Шутка ли – а вдруг эта жидкость непонятного цвета (Кэл допускал, что цвет мог быть определенным, но он только слышал о таких экспериментах. Кеннет, наверное, знал куда больше, он-то провел с натурфилософами много времени) не временно будет действовать, а вообще сломает «ключ»? Полностью перекроет доступ к силе, и это уже нельзя будет исправить. А маг без своей магии – все равно что обычный человек без рук и ног, только что голова не отваливается.

Кэлу хватило мгновения, чтобы ужаснуться подобным перспективам. Потому что магия была неотъемлемой частью жизни вполне определенного количества людей. Заклинания, сети, активирующие слова, все, что связано с магией – как без такого вообще можно жить? Дядя был единственным не-магом в семье Кэла, но он только пожимал плечами и говорил: «Обычно». Обычному человеку обычное существование? Кэл усмехнулся: что-что, а обычным жизнь Кеннета никак нельзя было назвать.

А лунные? Кэл бросил задумчивый взгляд на снова улегшуюся на столе Элиш. Солнечные маги – это было нормально, но лунные маги опасны, им нельзя ничего доверять, и на свободе позволено оставаться только в том случае, если человек не осознает своей силы. Это было известно всем, и при этом встреча с тем же Морганом развеяла детские представления о лунных, страшных магах, которые только что не пили кровь.

Ну вот, перед ним лунный маг. Настоящий. Кстати, следовало бы действительно проверить цвет ее нитей, нужно будет подобрать безобидное заклинание, чтобы кабинет уцелел после испытаний. В Гестоле, к сожалению Кэла, полигона вне города не было, а валить лес случайными взрывами ему не хотелось. В Берстоле полигон существовал. В трех часах езды от города раскинулось огромное поле, которое еще очень давно укрепили амулетами и возвели защитный купол. Пока ни одно из заклинаний не вырвалось на свободу, так что можно было не бояться, что какой-нибудь лунный маг случайно разнесет полигон в клочья. У солнечных даже шанса не было, если на то пошло.

Лунный маг, да… Кэл все-таки потянулся к сопящей девушке, как дверь резко распахнулась.

– Кэл, мы придумали!.. О.. – Тайг замер, изумленно глядя на резко выпрямившуюся гостью. Элиш настороженно следила за ним, переводя взгляд то на Кэла, то на Алву.

– Моя небесная дева! – Тайг вдруг рванулся вперед, падая перед девушкой на колени и только что не обнимая ее ноги. – Ты почтила этот захолустный кабинетик своим присутствием, а я узнаю об этом последним! Смиренно ожидаю наказания, моя прекрасная дева, за то, что не встретил тебя подобающе!..

Алва только незаметно поморщилась и прошла на свое место. Кэл покосился на подругу, но она совершенно спокойно разглядывала Элиш со спины, не рискуя вмешиваться в восторженные вопли Тайги.

Эл тем временем уже пришла в себя, и Кэл с непонятным удовлетворением наблюдал, как она надевает маску действительно эгоистичной и высокомерной девы, оказавшей человечку честь этой встречей. По крайней мере, выражение лица получилось надменным.

– Наказание, говоришь, – протянула Элиш и скрестила руки на груди. – Что ж, вот твое наказание, безымянный: ты не посмеешь со мной заговорить, пока я не разрешу.

– Не гневайся, небесная дева! – возопил Тайг, протягивая к ней руки. – Как так… я не могу не говорить с тобой, моя чудесница, мой возлюбленный маг!..

– Возлюбленный – это чересчур, – меланхолично заметил Кэл, нарушая всю пафосность момента. Элиш невольно прыснула и тут же кашлянула, закусила губу, пытаясь скрыть улыбку. Вся надменность мгновенно слетела, оставляя только упрямую взбалмошную девчонку.

Тайг все-таки поднялся и отряхнул брюки.

– Вредный ты, – буркнул он, косясь на Кэла. – А если серьезно, что ты здесь делаешь, Эл?

– Она угрожала мне, – не преминул вставить Кэл, чувствуя странное веселье. Впрочем, когда появлялся Тайг, он всегда приносил легкую толику безумия.

– Угрожала? – изумился друг и посмотрел на Элиш. – Нет, моя небесная дева не способна на такое!

– Она угрожала меня покусать, – пояснил Кэл.

– Это была два дня назад, – фыркнула Элиш. – Ты не оставил мне выбора, между прочим.

– Да ну? – деланно удивился Кэл. – Меня можно было просто похлопать по плечу, например.

– Ты слишком сладко спал.

Кэл только собрался ответить, но осекся, заметив странный взгляд Тайга. Алва тоже как-то непонятно смотрела на него, чуть наклонив голову.

– Кэл, – вкрадчиво заговорил Тайг, – ты прости, конечно, что задаю такой неприличный вопрос, да еще в обществе двух девушек…

– Элиш пришла, я уснул, – отрезал Кэл и тяжело вздохнул, понимая, что ничего не объяснил. – В смысле… Элиш пришла сюда, на встречу, а я безобразно поступил – просто уснул, попросив ее проследить, чтобы никто посторонний не пришел.

– Ага, – во взгляде Тайга читалось откровенное недоверие.

– Ну, – лукаво улыбнулась Эл, привлекая внимание к себе, – согласись, Кэл, если бы я просто похлопала тебя по плечу, ты бы не совершил столь эффектный полет со стулом, не правда ли?

Кэл только развел руками и повернулся к Алве.

– Извини, видишь, в нашей местной клинике для неизлечимо больных теперь три пациента. Тяжело тебе придется… С другой стороны, думаю, вы же девушки, должны найти общий язык.

– А, так это тоже клиника, – помрачнела Элиш, и Кэл бросил на нее быстрый взгляд. Она же не раскроется сама, так? Нет, Тайг и Алва непременно узнают обо всем, просто они не дураки и понимают, что напрямик спрашивать не следует. Эл чуть хмурилась, и Кэл на мгновение даже почувствовал себя чуть-чуть виноватым. Наверное, не следовало наступать на больную мозоль лунной.

– Тоже? – вежливо улыбнулась Алва, конечно же уловив интонацию.

– Ну, – Элиш неопределенно помахала рукой, – в Академии иногда открывается филиал, особенно в период экзаменов. Как сейчас.

– Помню-помню, – сморщился Тайг и бесцеремонно сдвинул стопку с края стола, присаживаясь на освободившееся место. – Слушай, – вдруг осенило его, – а мы ж даже не представились. Кэл!

– Что? – буркнул он. – Когда я должен вас представить, если ты тут устроил спектакль?

Тайг закатил глаза и уже вполне серьезно, хоть и дружелюбно протянул руку.

– Тайг Келли, двадцать шесть лет, не женат.

Элиш осторожно приняла ее и спокойно улыбнулась.

– Элиш Тарлах, девятнадцать лет, не замужем.

Кэл качнул головой, чувствуя непонятную досаду. Ему-то пришлось выпытывать ее имя, да и то полное узнал только из личного дела, а тут Эл представляется так легко. Но ведь точно помнит Тайга, не может не помнить.

– Не думаешь, что мы созданы друг для друга?

– Не думаю, – Элиш хмыкнула и отстранилась. – Сделай одолжение, пытайся соблазнить меня исключительно в таверне, ладно?

Помнит. Что и требовалось доказать. Тайг только уныло свел плечи, кивнул, но тут же сбросил ненужную маску и грозно посмотрел на Кэла.

– Ну, представляй дальше уже, шеф.

Элиш смотрела на Алву… с любопытством, наверное. Кэл коротко кивнул подруге.

– Это Алва Вудс, моя главная помощница, секретарь.

– Приятно познакомиться, – почему-то удивленно откликнулась Элиш. – У вас разные фамилии?.. Или вы пока не сыграли свадьбу?

– Мы не женаты и не помолвлены, – вежливо улыбнулась Алва.

Кэл шумно сглотнул, стараясь не поперхнуться от странного вопроса. Хорошо, что Алва ответила, но… Почему Элиш решила, что они женаты?

– О, – Эл внезапно смутилась, но тут же, встряхнув волосами, спокойно улыбнулась. – Извините.

– Ну что вы.

Тайг бочком подобрался к Кэлу и низко наклонился.

– Кажется, девушки подружатся нескоро, – нарочито громким шепотом заметил он. – Не то чтобы они друг друга не взлюбили…

– В присутствии третьего двое не шепчутся, – громко произнесла Элиш и встала, подхватила плащ и сумку. – Была рада познакомиться, но пора бежать. Кэл, не забудь о своем обещании и… проверь старичка на выходе. Он странный.

Она на прощание кивнула только Алве и вышла, не дожидаясь ответа ни от Тайга, ни от самого Кэла. Тайг только чуть присвистнул, когда закрылась дверь, и тут же упал на место Эл.

– Я правильно понял, что ты нашел убийцу гарма? – серьезно спросил он, переглянувшись с Алвой.

Кэл коротко кивнул и едва не стукнул себя по лбу. Сеть! «Хамелеон»! Почему он не проверил, на месте ли заклятье? Вот же… бес его задери! Первым порывом было вскочить и броситься вслед за Элиш, но Кэл заставил себя остаться на месте. Незачем поднимать переполох, он проверит сеть завтра.

– Алва.

– Да?

– У Элиш сеть, помнишь?

Подруга кивнула и протянула ему принесенную папку.

– Ты запросил у господина Каллагана список, я его только что забрала. Будешь смотреть?

– Буду…

Такой вариант тоже подходил. Внизу списка стояла подпись и дата декана, значит, сведения были свежими, он проверял всех студентов сегодня. Кэл покачал головой, представив, какую огромную работу проделал Каллаган, учитывая, что пришлось осмотреть все курсы. Наверняка он проверил практически всех заново и только за утро. Впрочем, как раз сегодня у всех проходили экзамены, а значит, студенты гарантированно появились в Академии. Сто тридцать два человека носили на себе неактивированные заклятья, практически со всех курсов. Больше всего носителей оказалось с третьих, четвертых и пятых годов обучения. Что это могло бы значить, спрашивается?

Кэл качнул головой, раздумывая.

– Алва, ты запросила у Томаса информацию по людям с множественными личностями?

– Да, – девушка как-то недовольно покосилась на шар связи. – Мирел сказала, что запрос удовлетворен, но нужно поднимать архивы, поскольку в последние два месяца ничего подобного точно не было. И Томас интересуется, что здесь творится.

– Наверное, он сильно удивлен, – хмыкнул Тайг, качаясь на стуле. – Гестоль же всегда бы тихим городом… Да и вообще север. Интересно, как тут переносит зиму нечисть? Забивается, наверное, в немыслимые дыры, бедная.

– Ты еще приюти себе какого-нибудь гарма, – усмехнулась Алва и постучала бумагами о стол, выравнивания стопку. – Какие еще будут распоряжения, шеф?

С того момента минуло две недели. Элиш больше ни разу не заходила, увязнув в экзаменах. Кэл знал от дяди, что ей пришлось пересдавать теоретические основы натурфилософии, и мог только посочувствовать: он тоже всей душой ненавидел этот предмет. И ладно, если бы нужно было знать какие-то конкретные основоположения, но теория искомого предмета была чересчур широкой, к тому же в учебниках всегда приводили основы не только рохстальской натурфилософии, но захватывали и развитие этой науки в соседних и даже заокеанских странах. В целом получалось немало, да к тому же некоторые определения в разных странах были вроде бы похожими, но имели абсолютно разную подоплеку возникновения. Кэл помнил, что каким-то чудом сдал этот предмет с первого раза, а вот Риан ходил раз пять, кажется. Или шесть?

Он бы с удовольствием вообще убрал этот предмет из учебного плана, да только с пятого курса начиналось подробное изучение одной из дисциплин натурфилософии – алхимии. Гомункулы, алхимические смеси, формулы, связи с Небом – вот это он любил, тут не поспоришь, да и то было куда интереснее изучать создание миниатюрного голема, чем рассуждать о фундаментальных закономерностях природных явлений. Магия не поддавалась этой системе, впрочем, натурфилософия вообще магию выделяла в отдельный раздел и за столько лет так и не смогла постичь природу чудесной силы, ниспосланной Небом.

В Гестоль постепенно приходила зима. Медленно, но верно температура опускалась с каждым днем, и за неделю до наступления нового года вовсе пошел снег. Он не прекращался вплоть до последних выходных осени, зато в субботу город украсили огромные сугробы, а снег на дорогах из-за низкой температуры покрылся настом. Коренные гестольцы и выходцы из обоих Альси относились к зиме и таким снегопадам философски, они-то давно привыкли к подобному, но те, кто приехал из столицы и южных регионов никак не могли научиться стойко переносить холода. Кэбы застревали в сугробах, по дороге можно было проехать только верхом, да и то если пустить коня неспешной рысью, а не гнать во весь опор. Впрочем, только последний дурак мог заставить лошадь бежать галопом по твердому насту. Несмотря на то, что эту породу – клейсдалей – выводили специально для северных широт, и белые чулки и толстая шкура защищали коня от холодов и снега, все равно часто приходилось после прогулок перевязывать кровоточащие порезы из-за острых краев льда или наста. Кэл в первое время после приезда в Гестоль подумывал купить себе личного клейсдаля, даже присмотрел в местном загоне молодого коня каракового окраса, но потом передумал. Чтобы содержать лошадь, нужно переселиться поближе к одному из городских загонов, которые оказывали услуги по содержанию верховых животных. Если гестольцы могли себе позволить (относительно зажиточные, естественно, поскольку месяц подобных услуг стоил примерно как половина зарплаты сыщика, то есть пятнадцать золотых. А на такие деньги вполне можно было спокойно прожить месяца полтора точно, если тратить зарплату только на еду) ради этого купить новую квартиру, то Кэл сейчас довольствовался той, что выделил ему Центральный сыск. А добираться до городского загона было не так уж близко, так что получилось бы, пожалуй, дороже.

– Ненавижу зиму, – проворчал Тайг. Последнюю неделю эта фраза стала у него любимой, так что Кэл на нее не реагировал.

Он оторвался от бумаг только затем, чтобы снова повеселиться над видом друга. В пушистой тяжелой дубленке, укутавшийся шарфом по нос и натянувший шапку до глаз, Тайг больше смахивал на лохматую нечисть вроде вервольфа или, скорее, вербеа. Эти существа считались оборотнями и встречались чрезвычайно редко. Согласно «Бестиарию Бриона Брейди» (знаменитый труд БББ), самыми распространенными из семьи «вееров» были как раз вервольфы – нечисть, принимающая облик, схожий с волком. Верфоксы и вербеа встречались гораздо реже, но были опаснее. Брейди приводил историю, случившуюся вскоре после прекращения Серой Химеры. Тогда голодная нечисть, расплодившаяся во время войны и болезни, открыто выходила на охоту, а магов просто не хватало, чтобы справиться с ней. И один из лунных того времени (Брейди уточнял, что в то время лунных называли инородными) столкнулся с верснейком – огромной змеевидной нечистью, которая могла проглотить корову в один присест. Брейди специально сделал сноску, что у страха глаза могут быть велики, но существования верснейков не отрицал и приводил еще несколько примеров. А та историческая встреча закончилась для верснейка плачевно: «И сплел инородный заклинание могучее, и оплела верснейка сеть огненная. Нечистая не-змея закричала пронзительным женским голосом и сгорела в считанные минуты. Остался от верснейка только серый пепел, который впоследствии инородный применил в лечебных целях и исцелил своих родных от Паучьей лихорадки».

Кэла тогда позабавила даже не встреча с такой редкой нечистью, а скорее название лунных. Инородные. Не такими уж инородные лунные, они могут появиться в любой семье, что у солнечных магов, что у обычных людей. Другое дело, что Брейли, возможно, под инородностью подразумевал лунного как представителя редкой ветви магов вообще, и в этом случае с ним нельзя было не согласиться.

А «Бестиарий» пора переписать. Какой маг в здравом уме будет пытаться поймать вервольфа только потому, что, согласно все тому же Брейди, его хвост (вервольфа, а не мага или Бриона, конечно) считается обязательным компонентом сильного приворотного снадобья? Подобные зелья сейчас вообще не готовили, и Кэл даже представить не мог, насколько нужно быть отсталым, чтобы верить в подобную чушь.

– И тебе здравствуй, – негромко заметила Алва.

Она тоже была на месте и сейчас методично рвала уже ненужные бумаги, желая избавиться от мусора перед новым годом. Дурацкая примета, конечно, что следует в новый год входить чистым телом, душой, делами и всем остальным, чего пожелает сердце, но Алва следовала этой маленькой традиции неукоснительно.

Кэл чуть улыбнулся, на мгновение зависнув на изящных движениях тонких запястий своей помощницы, но тряхнул головой, прогоняя наваждение. Тайг широко улыбнулся, вешая дубленку на заскрипевшую вешалку.

– Привет трудоголикам, да. Алва, тебе точно не нужны эти бумаги?

– Нисколько, – и она нарочито резко разорвала еще тонкую стопку. – Ты бы убрал дубленку на стулья. Вешалка сломается скоро.

Тайг пожал плечами и привычно уселся на свой стул.

– Сломается – переложим. Что у нас на повестке дня?

– Где встречать новый год, – брякнул Кэл и улыбнулся, заметив несколько недоуменный взгляд друзей. – Что? Мы за выходные все равно ничего не сделаем, зацепок почти нет.

– А информация от Томаса так и не пришла, – недовольно согласилась Алва.

Кэл только весело переглянулся с Тайгом. умница Алва просто ненавидела, когда порученное ей дело затягивалось, даже если не она была причиной задержки. Хотя Алва, конечно, прекрасно знала, что ее запрос выполнят теперь, хорошо, если через неделю после праздника. В Центральном сыске частенько начинали готовиться к смене года за четыре-пять дней, так что в принципе с начала этой недели ждать ответа было бесполезно. Но Алва все равно нервничала, хоть и не подавала виду.

Эта черта в Алве не менялась ни разу с того момента, как они познакомились. Мама называла это перфекционизмом, Кэл же про себя обозначил такое поведение упрямством с побочными осложнениями. Алва не стремилась быть идеальной, нет, она всегда была достаточно умной, чтобы понимать – идеала не существует. Но ведь всегда можно сделать близко к тому, не так ли? Хотя, признаться, Кэла сначала это раздражало.

Алва была на год младше их с Тайгом и только перешла на пятый курс, когда они встретились. Кэл четко помнил первую встречу. Он тогда лишился напарника: сокурсник был вынужден уехать из столицы по личным причинам, а Алва осталась без пары при переходе потому, что под конец четвертого курса серьезно заболела и элементарно не успела найти напарника. А ведь могла бы уйти на целительство, у нее именно эта категория заклинаний получалась прекрасно, но Алва настояла на атакующих, и только благодаря этому они познакомились. Куратор шестикурсников представил Кэлу обманчиво хрупкую и на первый взгляд даже застенчивую девушку с большими глазами и невероятно открытым взглядом. По-моему, он тогда чуть не влюбился, но, поразмыслив, принял над Алвой шефство и вскоре стал считать пятикурсницу младшей сестрой. Да уж, сколько они с того момента вместе прошли… Начиная с повторения основ, которые Кэл знал, но за давностью несколько позабыл, и заканчивая общим дипломом, в котором в теоретической части его вклада была разве что одна десятая, зато в практической Кэл описал весь опыт, который он получил за время работы в сыске. Правда, заклинание они усовершенствовали вместе, добавили мощности к одному из самых слабых заклятий, на свой страх и риск переплетя аж четыре сети. Новое заклинание не создали, просто сменили рисунок, но экзаменационная комиссия, включая декана Кроули, осталась довольна. Кэлу тогда присвоили сразу третий ранг из-за работы, Алва получила первый, как все обычные студенты. Впрочем, она не жаловалась, это Тайг на студенческой попойке в честь выпускного долго бухтел и жаловался на несправедливость.

Сейчас друг примолк, явно обдумывая предстоящий праздник. Алва продолжала избавляться от ненужных бумаг, среди которых наверняка были и отчеты из Альси. Нет, не наверняка, Кэл лично их подсунул в стопку на уничтожение, но Алва вполне могла зацепиться за документ и отложить в сторону, чтобы потом сделать выговор шефу.

Кэл тяжело вздохнул.

Праздник, да… Было безумно жаль, что из родных никого не будет, впервые в жизни он встретит новый год вне дома. Риан вряд ли приедет, даже если пущенный по стране поезд до сих пор ходит, зимой будет тащиться долго и упорно. К тому же в Гестоле и в окрестностях наверняка завалило все железнодорожные пути, так что о поездке речи быть не может. Скорее всего, все рейсы на север отменили, или поезд останавливается много раньше. Строго говоря, это чудо алхимии (завязанное на огненной магии, именно поэтому на поезде часто проходили практику студенты-стихийники) до Гестоля не доходило вовсе, вокзал расположили в Альбифо, а дальше приходилось ехать либо верхом, либо нанимать кэб. Кэл еще удивился, почему так мало извозчиков, когда они приехали в Альбифо, на что один из возниц пояснил: любопытных много бывает летом, а в остальное время года желающих приехать в Гестоль маловато. До Альбифо – да, хватает круглый год, но и то на юге с этим наверняка дело обстоит лучше. Кэл был склонен согласиться. Ну какие идиоты по собственному желанию поедут туда, где почти полгода – зима? Хорошо, не полгода, но одни температуры чего стоят!

– Можно ко мне, – неожиданно сказала Алва.

Кэл удивленно посмотрел на нее, Тайг только хмыкнул.

– Тогда уж лучше ко мне. Хотя нет, у меня свинарник почти.

– Ты хоть приберись перед новым годом, – укоризненно взглянула на него Алва и аккуратно принялась смахивать порванную бумагу в мусорный мешок.

– Да, мамочка, – проворчал Тайг. – Почему к тебе-то?

– Еда, – Алва чуть улыбнулась. – Я привыкла покупать на всю семью, только потом вспомнила, что на этот раз никого не будет. А одна я столько не съем.

– Если бы кто другой так сказал, я бы услышал завуалированное предложение откормить и потом расчленить, – расплылся в улыбке Кэл и кивнул. – Если ты не против, то можно встретить у тебя. Все-таки ваши квартиры как-то… свободнее, что ли.

– Что за извращенная фантазия, – фыркнул Тайг, поворачиваясь к нему, – это у тебя кухня да комната на все про все. Тоже мне, элитное жилье для начальника сыска.

– Какой сыск, такое и жилье, – негромко заметила Алва и туго затянула мешок. – Тогда жду вас послезавтра к семи вечера.

– Есть, мамочка! – Тайг отдал честь и нехотя поднялся. – Пойду посмотрю, чем там парни занимаются. Как же хорошо, что скоро по домам…

Кэл только кивнул, соглашаясь. Тайг вышел, захлопнув дверь. Словно от резкого стука вешалка снова протяжно заскрипела и все-таки сломалась, не выдержав веса зимней одежды.

В этот раз новый год начинался с понедельника, но впереди было три выходных, так что Кэл намеревался провести их с пользой и обдумать предстоящий разговор с Каллаганом. Он рассудил, что пока идут экзамены, дергать декана смысла нет, пусть Элиш Тарлах все сдаст и законно сможет перейти на пятый курс. Так оно и вышло, Элиш была умной девочкой, пусть и пару предметов сдала только со второго раза. Но на натурфилософии и особенностях мелкого травничества традиционно заваливалась большая часть студентов, да и кому вообще могла нравиться эта нудная теория, которая в дальнейшем почти не использовалась и никак не влияла на заклинания и сети?

– Заходи, – Алва приветливо улыбнулась, пропуская его в квартиру. Тайг, естественно, был уже здесь, ему-то стоило только подняться этажом выше.

– Смотри, что у меня есть! – Тайг высунулся с кухни и потряс темной бутылкой. – Вино!

Кэл расхохотался, увидев, что надето на друге: Алва явно припахала Тайга к готовке и, чтобы тот не замарался, вручила веселенький фартук в желтый цветочек.

– Шикарный наряд, – оценил он и протянул Алве небольшой пакет. – Тут перри и шампанского две бутылки… Я не знал, какое лучше, так что взял и сладкое, и брют.