Текст книги "Лунные дети (СИ)"

Автор книги: Наталья Тишь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 46 страниц)

Часть четвертая

Глава 17

Джудас Ханрахан в темной, почти облегающей одежде выглядел тощим и каким-то нелепым. Длинные руки, длинные ноги, неловкие движения, словно он чувствовал себя неуютно и не знал куда деться, когда вошел в номер; все намекало на природную неуклюжесть. Он в первый момент напомнил мне Ниалла, с той лишь разницей, что Ниалл предпочитал светлые цвета. Впрочем, обманываться не стоило – достаточно было заглянуть даже мельком в глаза Ханрахана, и любые подозрения в неуклюжести становились необоснованными. Он не был магом, но виртуозно умел одним только взглядом заставить застыть на месте и вывернуть душу наизнанку, разумеется, не спросив согласия собеседника.

Лично меня явно ни во что не ставили. Когда с человеком хотят говорить на равных, на него не смотрят, как на подопытную крыску, которую в обозримом будущем придушат и выбросят за ненадобностью. Он раздражающе размеренно постукивал пальцами по столу, обдумывая услышанное, и, наконец, прекратил, посмотрев мне за спину.

– Какого рода заклинание висит на госпоже Тарлах?

– Мы не смогли определить, – не сразу, замешкавшись с ответом, выдавил Кэл. Он притулился на узком подоконнике позади меня; я спиной чувствовала его встревоженный взгляд, но не рисковала поворачиваться. Не смогли определить, как же! Да просто забыли, увлекшись выяснением отношений.

Лис, занявший место у мойки, нахмурился. Еще бы: мы только что проявили вопиющую некомпетентность, начисто позабыв о важном… доказательстве, наверное.

– Не смогли определить, – повторил Ханрахан и чему-то кивнул. – Понятно. Госпожа Тарлах, – окликнул он меня, и я, избегая его взгляда, еще пристальнее уставилась на чистую рыжую шерсть руки Лиса. Он не прятал нечеловеческую конечность, но Джудас Ханрахан обращал на нее не больше внимания, чем на успевший остыть чай. – Значит, после первой встречи лунные больше не связывались и не встречались с вами?

– Нет.

– И вы, конечно, даже не представляете, сколько их людей в Гестоле?

– Гради Кларк вполне недвусмысленно… намекнул, что достаточно. Он не сказал прямо, но…

– Их может быть и мало, – равнодушно перебил меня Ханрахан. – Но пока мы не знаем, как они выглядят, стоит считать врагом любого. Предполагаю, включая детей. Господин Эмонн, вы проверили, кто такой Гради Кларк?

– Мой заместитель должен это выяснить.

– И ответ вы получите, только когда вернетесь в Гестоль, я правильно понимаю?

– Нет, я могу сейчас связаться с сыском, – ответ Кэла звучал не слишком уверенно. Он и сам понимал, как мы оплошали, оказавшись неподготовленными к встрече со вторым человеком Рохстала. Правда, мы рассчитывали, что с утра хватит времени обсудить, что и как стоит рассказывать.

– Не утруждайтесь. Что ж, – тон Ханрахана стал жестче, он словно повысил голос, хотя на самом деле этого не делал, – я надеюсь, после возвращения в Гестоль вы сделаете что-нибудь полезное, и мне не придется настаивать на вашей замене, господин Эмонн. Госпожа Тарлах, ваша первостепенная задача сейчас – любым способом войти в доверие к лунным. Это опасно, но мы обязаны узнать, какова их цель и где их убежище. Вряд ли они сразу поверят вам, но вы должны сделать все, чтобы выяснить как можно больше.

– А вы уверены, что они сейчас не слушают ваш приказ через заклинание? – я взглянула на его высокий лоб. – Вы так просто выдаете свои планы.

Вы считаете лунных глупцами? Вы полагаете, что они открыто вам доверяют, даже зная, что вы лунная?

Я снова посмотрела на руку Лиса. Разве нет? Гради Кларк сказал: я не предам их, потому что лунная. Разве это не означает, что они даже не сомневаются в моей верности и в том, что я ненавижу сыск, надевший на меня ошейник?

– Да вы глупее этих убийц, – усмехнулся Ханрахан, верно истолковав молчание.

Я опрометчиво вскинула голову и стиснула зубы, напоровшись на острый взгляд. В глазах Ханрахана отчетливо плескались брезгливость и обжигающее презрение. Кажется, мой статус стремительно понизился до пылинки, которую можно стереть малейшим прикосновением.

– Я объясню, если вы не понимаете, – жестко продолжил он. – Лунные используют вас, чтобы найти то, что им нужно, или получить иные необходимые сведения. Вы – пешка для них. Своя, но чужая. Возможно, среди лунных есть такие, как Гради Кларк, фанатики своего вида, считающие, что лунный лунного не предаст. Но вы, госпожа Тарлах, живое доказательство того, что их мнение ошибочно. Предполагаю, названный вами Салв тоже прекрасно понимает, что не всякий лунный – друг, а друг – не обязательно лунный. Вы понимаете, о чем я?

– Я должна втереться к ним в доверие, – хрипло и невпопад ответила я. – Но если мне прикажут убить?

– Убьете, – Ханрахан пожал плечами. – Вы выполните любой приказ, чтобы они вам хоть немного, но поверили. Если скажут принести голову господина Эмонна – вы принесете. А человека ему на замену я найду.

Я все-таки снова посмотрела на него. Ханрахан не шутил и не утрировал. Он говорил то, что считал нужным, и не сомневался в верности своих слов. Не уверенные в своей правоте люди не смотрят так твердо. Ни нити колебаний, он сам бы так поступил, окажись на моем месте.

– Вы меня поняли?

– А если я откажусь?

Он вдруг улыбнулся, и я едва подавила желание забиться в угол. Обычная человеческая улыбка, никаких оскалов, но глазами Ханрахана смотрел готовый к прыжку зверь. Еще один неверный шаг, и мне вцепятся в глотку, и никто из присутствующих не сумеет – не посмеет – помешать этому зверю.

– Отказаться? – переспросил он, словно не расслышал. – Тогда мне придется сообщить жителям Рохстала о беглой убийце-лунной, прячущейся в Гестоле либо в его окрестностях. Назначить вознаграждение за вашу поимку… и выслать Следящих, которых я отозвал. Для меня важнее всего – безопасность людей, а вы – лунный маг, вот-вот сойдете с ума, если уже не сошли. Ах да, – как ни в чем не бывало, все так же улыбаясь, продолжил он, – было установлено, что именно вы передавали группировке лунных-убийц сведения из гестольского сыска и именно вы сказали, когда удобнее всего ворваться в штаб и убить ни в чем неповинных людей, включая старика-дежурного, беспомощного человека, доживающего свой век. Вы же понимаете, что в таком случае ни о какой клинике речи не идет?

– Это шантаж, – я сцепила пальцы в замок. – Вы используете меня точно так же, как и лунные.

– Естественно, – Ханрахан не думал отрицать очевидное. – Все используют вас, госпожа Тарлах. Если вам повезет и после окончания дела вы останетесь живы, то сможете жить обычной жизнью под присмотром местных сыщиков. Тех, кого не принесут в жертву в этой маленькой войне. Да, и советую бросить Академию. Вам следует проводить как можно больше времени с лунными, а не встречаться с ними, как получится.

– Академию не брошу, – почти прорычала я. – Ни за что!

– Вам виднее, – он снова пожал плечами и поднялся из-за стола, с мерзким скрипом отодвинув стул. – Вы поняли мой приказ, госпожа Тарлах? Вы станете одной из лунных. Рассказывайте все, что они пожелают знать, делайте, что они прикажут, и слушайте, смотрите почаще по сторонам. Держите глаза широко открытыми, а уши чистыми, Элиш Тарлах. И тогда, возможно, я не вынесу смертельный приговор.

Он вышел из номера, напоследок бросив Лису, что хочет с ним поговорить. В тишине звук закрывшейся двери показался сработавшей ловушкой. Меня затрясло: медленно, но приходило осознание, что в случае провала или отказа ждет неминуемая смерть. Как это назвать? Доигралась? Да я бы по своей воле ни за что в такое не ввязалась! Бес, жила же мирной жизнью, нет, чтобы сбежать от гарма тогда, не используя танатос. Почему я должна расплачиваться за простое желание жить?

Я тряхнула головой, поспешно сморгнула набежавшие слезы и неожиданно обнаружила, что Кэл успел обнять меня со спины, до боли стискивая в объятиях.

– Отпусти. Отпусти, Кэл.

– Прости, – над ухом раздался тяжелый вздох. – Бес, Элиш, я не рассчитывал на подобный исход.

– Не рассчитывал? – я вывернулась, вглядываясь в его все еще помятое после сна лицо. – Не рассчитывал? А на что ты рассчитывал? Бес тебя дери, на что ты рассчитывал, господин сыщик?!

Кэл растерянно смотрел на меня, то ли не зная, что сказать, то ли предпочитая не отвечать на вопрос. Я зло фыркнула: внезапное раздражение плескалось где-то около «ключа», смывая страх. Не рассчитывал он! Значит, надеялся на другой исход?

– Вот скажи, – я поперхнулась от внезапной мысли, – скажи, господин сыщик, ты не рассчитывал, что меня пообещают убить, или что все обернется наилучшим образом для сыска? А? На что?

Он неожиданно отвел глаза. О, прекрасный ответ! Значит, вчера знакомил с родителями, а сегодня готов принести в жертву ради работы? Когда-нибудь неизбежный выбор убьет его, если я не окажусь первой. Воздуха, как же не хватает воздуха!..

– Ясно.

– Элиш.

– Я иду на вокзал.

– Да постой, Элиш! – Кэл схватил меня за локоть. – Не то, что ты подумала…

– Читаешь мысли?

– Нет, – он с досадой тряхнул головой, словно пытаясь привести в порядок мысли. – Я предполагал, что ты будешь шпионом, это же естественный вывод. Но не думал, что Ханрахан поставит именно такие условия. Если ты откажешься, – он на мгновение запнулся и закончил уже менее уверенно, – я помогу тебе сбежать из страны. Даже в Хильдегард.

– Ты серьезно? – я презрительно фыркнула. – Ты не сделаешь этого.

– Не сделаю, – покладисто согласился он. – Но ведь и ты не откажешься?

Наверное, где-то в глубине души я все-таки надеялась на другой ответ. Какая-то часть меня вопреки всему желала услышать, что да, он поможет уехать в другую страну, даже если потеряет все, включая уважение и любовь семьи. Натура – дура, влюбленная натура – дура эгоистичная.

Кэл ждал ответа, не отпуская мой локоть, а я почувствовала, что смертельно устала за эти два с небольшим часа. Ханрахан не вынимал душу, он просто залез туда, потоптался и ушел, оставив дверь нараспашку. Было хуже, чем после отката. Стало безразлично, что Кэл, в общем-то, попал в точку: я не могла отказаться, слишком хотела жить, просто жить в Гестоле, ставшем моим домом, где-нибудь неподалеку от Лиса и Джета. Без Кэла и сыска, но об этом сейчас мечтать не приходилось. Я повязана с ними теперь навсегда и избавлюсь лишь после смерти. Вот же бес, куда ни кинь, всюду клин.

– Элиш?

– Не откажусь, – равнодушно проронила я. – Можешь отпустить, я не сбегу. У меня, знаешь, слишком хрупкая шею, ошейник переломит ее в два счета.

Следующий час я провела, закутавшись в покрывало и отгородившись от мира подушкой. Кэл, спавший с лица, куда-то ушел; заходил Лис, я слышала, как он остановился около постели, но не проронил ни слова, только коснулся моего плеча и тихо вздохнул. Интересно, какое у него было выражение лица? О чем он думал? Мог бы помочь или не имеет права идти против Ханрахана? Только последний глупец попробует бросить вызов правой руке короля.

…Записаться, что ли, в список самоубийц.

Я выбралась из покрывала, скинула на пол подушку и принялась разглядывать потолок. Что сейчас делать? Нет, каким должен быть первый шаг? Вернуться в Гестоль – это понятно, а потом? Попросить Бриана устроить еще одну встречу с лунными? Пожалуй, это лучший вариант… и единственный. Не бегать же мне по городу с плакатом: «Хочу встретиться с лунными магами» или «Ищу Гради Кларка».

Лиса в его номере не оказалось, Кэл игнорировал вызов. Я в растерянности потопталась на пороге «Гнезда». И куда мне идти? Сидеть в комнате не хотелось: погода сжалилась, и температура сегодня была ощутимо ниже; знакомый северный ветер нес с собой запах гор Снехта, смешанный с цветущими полями. Забуду-ка я на сегодня о проблемах и просто прогуляюсь по столице. В конце концов, я впервые в самом сердце нашей страны, так не упускать же такой шанс.

* * *

Берстоль все-таки сильно отличался от Гестоля. Повсюду люди, очень много людей – улыбающиеся, смеющиеся или серьезные, этим они нисколько не отличались от Гестоля, но казались… более свободными? Гестольцы жили по северным законам, стараясь держаться вместе, но не вмешиваясь в чужие дела. Берстольцы же легко дарили друг другу улыбки и запросто обращались к незнакомым людям. На одной из площадей две девушки раздавали молочный шоколад – небольшие плитки, вдвое меньше привычных, но на обертке я обнаружила пожелание счастья. Женщина рядом, взявшая шоколадку, поинтересовалась, из какого они магазина, на что девушки просто улыбнулись и добавили медовую конфету. Только подошедшая девочка, до этого сидевшая на скамейке поодаль, пояснила, что это ее сестры, они в детстве из-за несчастного случая потеряли голос, но вчера получили свою первую работу и теперь просто хотят поделиться радостью со всеми.

В Гестоле такое не представлялось возможным. Северный город, мой нынешний дом… нет, мой родной дом – как забавно это понять, оказавшись далеко оттуда – походил на ощетинившийся колючками дикий цветок, стремящийся выжить. Яркий солнечный цветок, но все-таки доверявший только самому себе. Берстоль раскрывался перед всеми во всей своей красе – домашней, но не уютной.

Я остановилась на перекрестке, купив мороженое. Гестольское было куда вкуснее, между прочим. Мимо проехал многоместный кэб.

– Как это называется, не подскажете? – обратилась я к паренькам поблизости.

Они недоуменно ставились на меня, не поняв вопроса. Я нетерпеливо указала на уезжающий кэб.

– Вот это, как называется?

– Конка? – один из них, с яркой царапиной через левую щеку, зафыркал, как жеребенок. – Впервые видишь, что ли, тетя?

– Впервые.

Продолжать разговор я не стала, перешла на другую сторону, провожаемая звонким смехом. Какая досада, что в Гестоле нет этих… конок. С другой стороны, улицы дома ощутимо уже, кэб и конка вряд ли разминутся, к тому же прокладывать рельсы весьма затратно. Да и по весне их просто затопит. Хотя если Центр выделит своих магов следить за состоянием дорог…

Постепенно воздух прогрелся, ветер стих, и мне пришлось спрятаться от жары в ближайшем кафе. Денег, к счастью, хватило на чашку холодного чая и сливовое желе, но и только. Я выбрала место у панорамного окна, сквозь которое была прекрасно видна прилегающая площадь. Мимо проходили люди, и все как один обливались потом, кроме детей. На площади высился небольшой разукрашенный в цвета радуги фонтан, и они с визгами и радостными криками с разбегу влетали в воду, поднимая кучу брызг. Несколько матерей, похоже, не слишком были рады такому повороту событий: две женщины пытались оттащить своих чад от фонтана, но дети упорно цеплялись друг за друга. В какой-то момент все ребятишки, плескавшиеся в воде, собрались вместе и принялись обрызгивать любого, кто пытался к ним подойти.

Я невольно закусила губу, чтобы не рассмеяться: уж больно забавное зрелище. Счастливый город – Берстоль, беззаботный и открытый всем приезжим. Хотя могло ли быть по-другому, когда это дом его величества Флари Мудрого? Правда, после встречи с Ханраханом невольно задумаешься, кто же на самом деле правит Рохсталом: король-то не больно на людях показывается, зато Джудаса Ханрахана практически каждая кошка знает в лицо.

А теперь и я.

Чай загорчил, и я отодвинула кружку. Воспоминания портили вкус еды, но снова избавиться от них уже не получилось. Я смотрела на бегающих детей, на собравшихся взрослых – они веселились, не задумываясь о завтрашнем рабочем дне, о повседневных заботах, просто отдыхали, зная, что никто не нарушит их привычный образ жизни. Интересно, а Бриан в детстве так играл? Есть ли сейчас ровесники, с которыми он может вести себя так же непринужденно, не боясь открыться полностью, настолько, чтобы не оставалось ни малейших барьеров? Есть ли у меня такие друзья? Алек не в счет, легко предугадать, во что выльются подобные игры. Еще? Алона на другом факультете, в сыске все старше, а Шон – мертв.

Я тряхнула головой и решительно отодвинула полупустую вазочку с желе: оно начало превращаться в кашицу непонятного цвета, и аппетит пропал окончательно.

– Кэл? – надеюсь, в кафе не запрещено разговаривать по кристаллу.

– Где ты?

– Ты волнуешься или сердишься?

– Где. Ты?

– А понятия не имею, – я невольно расплылась в улыбке. – Откуда же мне знать улицы Берстоля, господин сыщик. Поиграем в прятки?

– Элиш!

– Дать подсказку?

– Какая же ты вредная и упрямая! – в сердцах выдал Кэл, смешно хмурясь в кристалле. – Давай. Только не сбегай, ладно?

– Ну… если меня не выгонят, не сбегу, – я еще раз огляделась. – Кафе рядом с небольшой площадью. На площади есть фонтан. Вокруг дома…

– Как называется кафе? И какой фонтан?

– Кафе… Девушка, – окликнула я кельнера, – как называется ваше кафе?

– «Тихая гавань», госпожа.

– Спасибо. Слышал?

– А фонтан?

– Обычный фонтан. С водой. У фонтана скульптура… лисицы, кажется.

– Элиш… – послышался тяжелый вздох. – Ты представляешь, сколько в Берстоле кафе рядом с фонтанами?

– Не представляю, – я фыркнула, услышав неразборчивое бурчание. – Что-что? Господин сыщик, да вы только что грязно ругались, да? И не стыдно подавать плохой пример приличной девушке?

– Подашь тебе плохой пример, как же, – проворчал он и опять тяжело вздохнул. – Сиди на месте, не смей уходить оттуда. Исчезнешь – все равно найду и накажу.

– Да вы садист, господин сыщик! – восхитилась я и бросила вопросительный взгляд на изумленную девушку, сидящую за соседним столиком. Она поспешно отвернулась. – Буду сидеть, пока не выгонят, так что не волнуйся. Хотя мне даже интересно, какое наказание ты придумаешь.

– Зацелую, – мстительно прошипел Кэл и еще раз повторил: – Не смей уходить.

Раз, два, три, четыре, пять, вновь меня идут искать. Настроение стремительно улучшалось. Сегодня еще поиграем, побудем великовозрастными детишками, а завтра… Завтра снова отправимся в Гестоль, учиться и работать.

Из кафе меня вежливо вывели спустя полтора часа. Я не удержалась и практически половину пути хихикала, вспоминая выражение лица Кэла, когда он отыскал злополучный фонтан.

– Знаешь, сколько таких фонтанов в городе, – ворчал он, повторяя уже в который раз. – Берстоль – город кафе, площадей и фонтанов, запомни, если снова окажешься здесь!

– Запомню, – фыркнула я и пихнула его локтем. – Да не кипятись ты так, господин сыщик. Я же сказала, что не сбегу. Некуда мне сейчас бежать, да и детей жалко.

– Бегство ничего… Что? – оторопел он. – Каких детей?

– У фонтана которые были, – снисходительно пояснила я. Конечно, к тому моменту, как Кэл отыскал меня, родители развели детей по домам, и остались только пара мальчишек, да и они просто сидели около фонтана. Но я внезапно легко представила, как лунные убивают их. Как Шона – перережут горло и обратят в зомби на время. Не то чтобы меня сильно волновали посторонние, но дети напомнили о Рэме и Уэни. Сомневаюсь, что лунные будут щадить детей, если они не обладают магической силой. Превратить их в рабов, в подопытных крыс…. Впрочем, стоп. Куда-то меня заносит. Да и не думаю, что лунные жаждут захватить власть в Рохстале. С другой стороны, а как иначе они получат свободу?

– Элиш?

– Ты помирился с матерью? – полюбопытствовала я. Скорее всего, Кэл уходил именно домой. Сейчас мне уже не казалось правильным решением вчера предложить ему переночевать в гостинице, стоило все-таки отправить поговорить с неприступной песьей королевой Тарой Эмонн.

– Я купил билеты в Гестоль, – проигнорировал вопрос он и заметно помрачнел. – Поезд уходит рано утром, так что не проспи.

– Лис разбудит… Ты не был дома? – я остановилась на перекрестке, пропуская приближающуюся конку. Извозчик изо всех сил звенел колокольчиком, завидев ватагу мальчишек, нетерпеливо мнущихся на самом краю тротуара.

– Стоять, – скомандовал им Кэл, встав рядом.

– Дядь, ты не папа, чтобы указывать, – насупился самый старший, но момент уже был упущен – конка проехала мимо, извозчик еще успел погрозить мальчишкам кулаком. – Ну вот!

– Любители пощекотать себе нервы, – проворчал Кэл, когда дети сорвались с места и, громко улюлюкая, перебежали перекресток наискось.

– Мы так дразнили сторожевых котов. Было весело, – я усмехнулась, вспомнив, как в конце первого класса с друзьями закидывала удочку с куском мяса на крючке во двор вредного продавца. Надеялись поймать его уродливого флока. – Хотя сейчас даже немного стыдно.

– Немного? – невероятно серьезно уточнил Кэл, поворачивая под знакомую арку.

– Немного.

Он только хмыкнул и замолчал, погрузившись в свои мысли. Снова поднялся ветер, и из-за домов и деревьев медленно выползли серые облака, съедая синеву неба. Горизонт неумолимо темнел, предупреждая о надвигающейся непогоде. Прохожие озабоченно поглядывали наверх, но пока не торопились искать убежище.

– Ты удивительно спокойно приняла свою судьбу, – заговорил Кэл, когда мы подошли к «Гнезду». Здесь, как и прежде, практически никого не было, только редкие посетители отдыхали на улице, да пара детишек рылась в песочнице.

– Ну да, – я усмехнулась и остановилась, потянула его за локоть. – Подожди, не будем заходить.

– Разве не хочешь проверить, не вернулся ли Кеннет? – озадаченно спросил он, обернувшись. – Нужно сказать ему о билетах и обсудить утренний разговор.

– Последнее опустим, – поморщилась я. – Не хочу вспоминать. Забудем до завтра, ладно? Время еще терпит.

Кэл молча смотрел на меня, и мне оставалось только пожать плечами. Спокойно приняла, что в безвыходном положении? Конечно. Это удобно – уметь загонять эмоции внутрь, а не устраивать истерики или великий плач. Другое дело, что эти эмоции копятся, я не впервые так поступаю, реагируя спокойнее, чем должно на самом деле. И когда-нибудь они выплеснутся вовне. Ни одна плотина не выдержит, если напор превысит допустимые пределы.

– Посидим?

– Дождь может скоро пойти, – заметил он, указывая на сбившиеся в сизую стаю тучи. – Хочешь промокнуть?

– Гостиница рядом, – возразила я. – Вон свободная скамейка, пойдем.

– Ты тянешь время, – бросил Кэл, оставшись на месте. – Думаешь, тебе это чем-то поможет? Или… пытаешься придумать план?

– Да ничего я не пытаюсь придумать! Просто хочу отдохнуть, пока не пришлось снова общаться с кучкой свихнувшихся лунных. А, прости, я же тоже лунная, забыла. Тогда, конечно, мне раз плюнуть будет посмотреть в глаза и улыбнуться человеку, убившему Шона и остальных. Ты считаешь так, да?

Он покосился на людей и помотал головой. Согласна, не лучшее место для обсуждений, но сейчас – плевать. Что Кэл ответит? Догадываюсь, впрочем. Как всегда, что я – лунная сыска. Или – что мне доверяет. Или придумает еще что-нибудь в том же духе.

– Я считаю, что если ты промокнешь, – внезапно ухмыльнулся он и многозначительно оглядел меня, – будешь выглядеть очень соблазнительно. Так что, да, давай, посидим, подождем.

Что?.. Я растерянно посмотрела на ту самую голубую кофту, которую успела прикупить вчера, и снова уставилась на Кэла. О чем он? Если я промокну… А, ясно. Я уперла руки в бока и чуть наклонилась к нему.

– Господин сыщик, а ты, оказывается, еще тот развратник.

– Я парень, – развел он руками и невинно улыбнулся. – А подобный вид любимой девушки не может не возбуждать.

Меня хватило только на то, чтобы улыбнуться в ответ, и надеяться, что вышло не слишком нежно. Стало тепло, практически невыносимо тепло. Ни грамма похоти, просто впервые по-настоящему захотелось довериться Кэлу полностью, спрятаться за ним, как стеной, от всех грядущих невзгод и греться, просто купаясь в этих ласковых словах.

Влюбленная натура – дура эгоистичная, да еще и глупая. Но приятно же, бес побери.

– Ладно, – сдалась я, – пойдем проверять, не вернулся ли Лис.

* * *

Лис остался в столице по требованию Ханрахана, так что возвращались мы вдвоем. Я почти не запомнила обратный путь: мысли вертелись вокруг предстоящих встреч и разговоров. Как мне следует вести себя? Ханрахан велел выполнять любое, даже самое безумное требование, но что, если у меня не получится? Убить нечисть – это одно, убить человека – совершенно другое, и я даже представить не могла, каковы должны быть причины для такого поступка. У нормального человека, конечно.

Кэл тоже был странно молчалив и все крутил в руках кристалл, словно никак не мог решиться с кем-то связаться. Он так и не побывал снова дома, переночевав в «Гнезде» с Лисом.

В Гестоль мы прибыли в обед и не сговариваясь отправились в сыск. В сущности, выбора особого не было. Во-первых, следовало выяснить, что Тайг разузнал о Гради Кларке, во-вторых, разработать общий план дальнейших действий. С одной стороны, я продолжала жить обычной жизнью студентки, с другой – кажется, как минимум моя работа в «Джохо» накрылась медным тазом. Единственное, что не подлежало обсуждению – в сыске я работаю дальше, хочу того или нет.

– С возвращением, – мрачно поприветствовал нас Тайг, стоило войти в кабинет. – Быстро вы.

– Разговор вышел коротким, – бросил Кэл. – Где Алва? И что ты выяснил о Гради Кларке?

– А как же знакомство с родителями? Обсуждение матримониальных планов? Цвет свадебного платья, в конце концов? – он перебрался за стол Алвы и принялся рыться в бумагах. – Ни за что не поверю, что госпожа Эмонн не захотела обсудить такие мелочи.

– Знакомство вышло неудачным, – пожала плечами я.

– Серьезно? Беда-беда. Чем ты не угодила госпоже Эмонн?

– Видимо, неблагородным происхождением и неподходящей работой.

– Вы говорите о моей матери! – не выдержал Кэл. – Отставить посторонние разговоры! Тайг, где Алва?

– Да ты так не волнуйся, шеф, – он бросил тонкую папку на стол. – Вот тебе документы по Кларку. Если вкратце: Гради Кларка не существует. А Алва сейчас в Западном Альси, опрашивает свидетелей.

– Свидетелей?

– Да, – Тайг обернулся ко мне, облокотившись о стол Кэла. – В лесу между Альси ведь заблудиться раз плюнуть?

– Да, – я насторожилась. – Там что-то произошло?

– Ты такая умная, – язвительно умилился он. – Пятнадцать трупов. Лица обезображены, поэтому по внешности личность не установить. Сердца вырезаны, как и кусок между ключицами. Угадаешь убийц с первого раза?

Это объясняло тишину в штабе. Пятнадцать трупов, значит… Меня передернуло. В отличие от предыдущих убийств, на этот раз лунные явно преследовали какую-то вполне конкретную цель. Но Альси…

– Средний возраст убитых?

– А кто их знает, – беспечно пожал плечами Тайг.

– Возраст можно определить, – подал голос Кэл, закрывая папку с данными по Кларку. – Был ли там молодой человек немногим младше Элиш?

Я сжала зубы, постаравшись как можно безразличнее взглянуть на Тайга, в желудок провалился ледяной комок. Какая разница, был там парнишка или нет, ведь так? Да нет, вряд ли среди жертв мог оказаться Рэм, он же практически не выходит из дома… не выходил. Стал ли сильнее? Никогда я настолько сильно не жалела, что порвала все связи с домом. Рэм… Нет-нет, с Рэмом точно будет все в порядке. Плохо так думать, но он же слабый, болезненный мальчишка, и вряд ли это легко исправить в нашем-то климате. Ведь так?

– Не похоже, чтобы там были дети, – хмуро отозвался Тайг, глядя то на меня, то на Кэла, почти вышедшего из-за стола. – Почему?.. Бес, конечно! – он хлопнул себя по лбу и криво улыбнулся. – Не было там твоего брата, Эл. Все взрослые мужчины, возраст скорее от двадцати лет или даже старше. И все были магами, это точно. Твой брат – маг?

Я покачала головой. Сомнительно, что после моего ухода у Рэма могла пробудиться магия. Случись так, Ивенн бы точно отправила его в Гестоль в школу. В Альси почти некому было обучать маленьких магов сдерживать и контролировать проснувшуюся силу.

Кэл вернулся на свое место, побарабанил пальцами по столу, задумчиво обвел кабинет глазами.

– Когда Алва должна вернуться?

– Неделя, если на перекладных и загнать лошадей, – прикинул Тайг. – Может, побольше. Все зависит от того, насколько быстро она соберет необходимые показания. Впрочем, нет, – поправился он, – еще нужно в Северном Альси забрать у прозектора заключение. Ниалл пока там.

Кэл закивал головой, как неваляшка, и вдруг с любопытством уставился на меня.

– Госпожа Тарлах, не желаете ли наведаться в родной город?

Я невольно вздрогнула.

– Может, лучше останусь и буду налаживать связи с лунными? Да и Тайг загнется в одиночестве.

– Загнусь-загнусь, – с готовностью поддакнул он и негромко добавил: – Хотя тут еще Даган и Эрк, но они целыми днями в городе.

Кэл потер виски. Я понимала его: не самое лучшее разделение сил вышло. Практически все отправились осматривать место преступления и окрестности, в Гестоле осталось только три человека. Люди Колина не справились бы с магами, в случае открытого столкновения, максимум – оцепили бы территорию.

Кэл вытащил кристалл и вызвал северноальсийский штаб сыска. Он знаком предложил мне сесть: похоже, переговоры грозили затянуться. Тайг примостился рядом на скрипучих стульях.

– Поездка вышла неудачной? – тихо спросил он, пока Кэл диктовал приказ для Ниалла.

– Разговор с Ханраханом не сложился. Он пришел, когда не ждали.

Тайг издал непонятный звук: то ли хмыкнул, то ли зарычал и потер лоб.

– Ясно. Значит, ситуация паршивая? Еще убийство это… Не понимаю, ради чего они убили столько человек. Алва сообщила, что в Северном Альси сыщики придумали, как устанавливать личность, но это если убитые из города или близлежащих деревень.

– Иначе бесполезно? Чудесно. А-а, обожаю свою жизнь.

– Зато сколько всего интересного.

– Ага, что ни день, так сюрприз, – скептически согласилась я. – Небо что-то расщедрилось на такие подарки. Не слишком подозрительно?

– Подарок – безвозмездный акт дарения, – назидательно поднял указательный палец Тайг, – так что никто не смеет требовать с тебя плату.

– Теперь объясни это дарящему, – я вздохнула. – Тебе придется остаться одному, пока не вернутся остальные. Наш драгоценный шеф, похоже, вцепился в идею лично побывать в Альси.

– Это же Кэл, – откликнулся Тайг и, скрестив руки за головой, откинулся на стену. – Ты уже должна понять, насколько он упертый.

– Нехорошо обсуждать третьего в его присутствии, – подал голос Кэл. Он отодвинул стул, пряча кристалл в карман. – Ниалл с частью своих людей вернется сюда в течение недели. Следите за городом. Мы с Элиш отправимся в Северный Альси, я сказал Алве, чтобы она тоже возвращалась. Необходимо отправить запрос по поводу камней Следящих в обоих Альси. Они должны были засечь использование лунной магии даже на таком расстоянии, но судя по всему, не среагировали. Пусть Алва что-нибудь постарается выяснить. Хотя, – он скривил губы, – сомневаюсь, что нам выдадут всю необходимую информацию. Элиш, поскольку ты родилась в Северном Альси, лучше знаешь сам город и людей. Поможешь?

– А у меня есть выбор? – я пожала плечами и, встав, подхватила сумку со стула. – Там могло многое поменяться, предупреждаю сразу. Идем?