Текст книги "Лунные дети (СИ)"

Автор книги: Наталья Тишь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 46 страниц)

– Тогда почему ты сразу не сдал ее Следящим?

Брэндан замер посреди взмаха и как-то бессильно уронил руки, недоверчиво вперился взглядом в шефа, словно не веря своим ушам. Кэл в этот момент честно пытался представить себя на его месте, но не получалось, они слишком по-разному смотрели на мир в целом.

– Я ждал, – тихо ответил Брэндан, опустив голову. – Я думал, это твой план, что ты скоро затянешь ошейник туго, чтобы лунная не могла и шагу ступить без твоего разрешения. Но ты тоже попал под влияние чар.

– Нет никаких чар, – устало вздохнул Кэл и соскочил со стола. – Брэндан, нет никаких чар. Заклинания симпатии слишком слабы, ты должен прекрасно знать, что любое усиление чувств достигается исключительно с помощью зелий. Ты хоть раз видел, чтобы Элиш угощала чем-то?

– Нет. Но ей это не нужно, – возразил он. – Ты так мало знаешь о лунных, оказывается… – Брэндан изумленно разглядывал его, и Кэлу стало неуютно от такого откровенного взгляда.

Хватит, понял он. Пора прекращать этот цирк.

– Брэндан, – Кэл прочистил горло и нахмурился. – У тебя два варианта: либо ты прекращаешь нести чушь и работаешь дальше, либо можешь увольняться. Документы о неразглашении я принесу тебе лично и прослежу, чтобы ты их подписал. Любое нарушение карается законом.

Брэндан словно закаменел, неверяще глядя на шефа. Кэл мог только догадываться, что творится сейчас у парня на душе, но другого выхода он не видел. Увольнение оставалось крайним вариантом, но именно поэтому Кэл сейчас дал Брэндану выбор. Друзей стоит держать близко, но врагов еще ближе. Хотя Брэндан на врага не тянул нисколько, но он мог принести сыску немало проблем. И принесет, осознал Кэл, заметив, как потемнели глаза сыщика. Значит, следовало все-таки связаться с Томасом и объяснить ему ситуация с Элиш, пересекаться со Следящими до этого не хотелось. Они не были страшными, люди в черно-белых костюмах, больше похожие на представителей высшей знати, но сейчас казались Кэлу куда неприятнее инквизиторов. Следящие следили, что естественно, но знать, что именно эти люди могут наблюдать круглыми сутками, сменяя друг друга, за чужой жизнью, видеть мельчайшие подробности, даже самые личные… Вряд ли кто-то вообще мог представить, сколько всего хранится в их памяти. Впрочем, в Следящие было попасть сложнее всего, и почти что абсолютная память входила в список обязательных требований.

– Хорошо, – с резким свистом выдохнул наконец Брэндан, – я замолчу… Но ты еще поймешь, что я был прав, Кэл Эмонн.

Не дождавшись разрешения, Брэндан вылетел из кабинета, хлопнув дверью. Петли взвизгнули, когда дверь ударилась о створку и снова распахнулась, не сумев удержаться в пазах.

Кэл прикрыл глаза. Хотелось считать инцидент исчерпанным, но интуиция гадко ухмылялась и опять царапалась рядом с «ключом», намекая, что так просто Брэндан не смирится. Но кто бы мог подумать! Веселый парень, душа компании, самый младший среди группы захвата как он оказался таким? Или в прошлом его семья была связана с лунными и пострадала из-за них? Кэл попытался припомнить досье Брэндона, но голова опустела, хотя вопреки ощущениям не казалась легкой. Изнутри давило на виски, и мысли, как будто испугавшись давления, разбежались в укромные уголки. Память тоже не подчинялась, Кэл внезапно понял, что не может даже вспомнить фамилии Брэндона, не то что сведения о его семье.

Мучительно захотелось устроить себе внеплановый выходной посреди недели, но пришлось стиснуть зубы и как можно спокойнее покинуть кабинет. В коридоре, к счастью, царила пустота. То ли Тайг все-таки увел своих парней подальше, то ли они поймали выбежавшего Брэндана. Впрочем, нет. Кэл прислушался к негромкому гулу голосов в стороне лаборатории и неспешно отправился туда.

– Уволили?

Стоило ему войти в кабинет, и сыщики подались вперед единым существом, жаждая услышать положительный ответ. Кэл покачал головой.

– Я дал выбор, Брэндан захотел молчать, но остаться.

Тайг скривился.

– Он может теперь сделать что угодно.

– Значит, следите за ним, – огрызнулся Кэл, внимательно оглядывая собравшихся. Здесь были все, и, что удивительно, Уилсон не возражал. Он сидел на столе рядом с Феликом и медленно почесывал нос. Шон нервно потирал покрасневшие уши. – Шон?..

– Мальчик из интеллигентной семьи, – ответил Уилсон, прежде чем парень открыл рот.

– И?

– И не привык к многоэтажному мату, – невозмутимо закончил тот.

Кэл покосился на группу захвата, но взгляд отвели сначала Фелан с Даганом, и только потом Эрк сморщил нос и, похоже, едва сдержался, чтобы не сплюнуть. Уилсон бы пустил его на опыты в ту же секунду.

– Скажете, мы были неправы, шеф? – с вызовом посмотрел на него Ниалл.

Разглядывать его снизу оказалось неприятно, и Кэл махнул рукой. Всплеск раздражения затих почти сразу, на спор совершенно не осталось сил.

– Правы. Тайг.

– А?

Кэл криво улыбнулся.

– Алва вернется, передай, чтобы посмотрела у меня бумаги на столе. Я все-таки беру себе выходной, – он обернулся к притихшим сыщикам. – Завтра Брэндан должен быть на месте. Живой и невредимый. Ясно?

Неуверенный гул подтвердил, что ясно. Вот теперь все-таки можно было ползти до дома и отсыпаться или хотя бы попробовать это сделать. Возможно, Брэндан не так уж и ошибался, когда говорил, что Элиш погубит их? Нет, не погубит, но разлад уже внесла, хоть в действительности ее вины здесь не было.

* * *

Желанный отдых принесла Алва, которая забрала себе все бумаги и тоном строгой мамочки велела Кэлу отправляться на очередную зачистку заброшенного двора. Пара заклинаний, немного привычной беготни – и Кэл почувствовал себя значительно лучше. Он выкинул из головы все проблемы, пока с группой захвата выезжал на вызовы. Даже маячивший перед глазами хмурый Брэндан и порой участвующая в чистке Элиш не портили положение дел.

Вечерами, правда, становилось хуже, но Алва с Тайгом, явно просекшие ситуацию, через пару дней заявились в гости, молча выставили алкоголь и закуски и откровенно споили безумно уставшего Кэла. Он просто не помнил, как уснул, а утром солнце как будто специально било по глазам, ехидно напоминая о больной голове. Зато Кэл снова чувствовал себя живым, живым по-настоящему, а не той тенью, которая едва не похоронила себя под кипой документов и проблем. Нет, лунные и Брэндан никуда не делись, но Кэл теперь воспринимал первую проблему как должное, а со второй обещал себе разобраться как можно быстрее, а потом, бросив почти все, снова уезжал с Тайгом и остальными на зачистку.

Лунные больше не давали о себе знать. Целых две недели ни намека, правда, хоть какого-нибудь завалящего следа тоже не удалось найти, а потому приходилось выжидать. На самом деле ничего хорошего в сложившейся ситуации не было, ведь предотвратить следующее преступление сыщики не то что не могли, они ждали его, а значит, пострадают невинные люди. Но Кэл едва ли не впервые за много месяцев был уверен в собственных силах.

Именно поэтому он заметил странную закономерность почти сразу. Спустя две недели обычных зачисток пришлось впервые разделить группу захвата. Поступило сразу два вызова: недалеко от центра в противоположных сторонах появились доби и клураканы(2). Сыщики скоро отбыли на место и так же быстро вернулись – довольные, нисколько не уставшие, только слегка грязные. Один из клураканов взорвался – иногда так случалось, если для заклинания использовалось больше силы, чем было нужно. Хмурился только Брэндан, плетясь позади всех, но вел себя так с того разговора.

Похожий вызов поступил буквально через день, группа захвата снова разделилась и успешно прогнала и уничтожила все тех же доби и клураканов. Только на этот раз тварей оказалось раза в три больше, но никто не придал этому значения. В домах, где хватало антиквариата или просто старых вещей, рано или поздно появлялась нечисть в количествах, превосходящих привычную норму.

В третий раз с разных концов города сыщиков вызвали на следующий же день. Два заброшенных дома неподалеку от жилых дворов. Здания давно перекосились и угрожали рухнуть в ближайшее время, и, возможно, поэтому, чуя скорую смерть прибежища, внезапно активно полезли боханы(2). Опасности они в теории не представляли, именно поэтому их отнесли в категории, но порой их проказы оборачивались большими неприятностями, да и ловкости им было не занимать.

Кэл на этот раз сам не поехал, просто тихо напомнил Тайгу, чтобы держал в поле зрения Элиш. Брэндан отправился с другой группой, но рисковать все равно не хотелось. Когда сыщики разошлись, и кабинет опустел, Кэл мог обдумать зародившиеся подозрения.

– Третий вызов, – словно ни к кому не обращаясь, произнесла Алва, складывая бумаги в ящик. Ей явно хватило одного взгляда, чтобы понять, о чем он думает.

– Третий, – согласился Кэл.

Он откинулся назад, почесывая подбородок. Два раза можно было считать совпадением, но третий указывал уже на закономерность, и Кэл нисколько не сомневался, что последуют и другие вызовы. Завтра, послезавтра – не важно, но точно в ближайшее время.

– Не думаю, что те, кто это затеял, считают нас дураками, – пробормотал он, глядя на подругу. – Если тенденция продолжится, то только совсем тупой не заметит.

– Они просто уверены, что мы не выследим их, – Алва убрала за ухо выбившуюся из хвоста прядь и усмехнулась. – И что не догадаемся о цели.

– Отвлекающие маневры? – Кэл нахмурился. – Как в Академии. Но если… – он прикусил язык, вспомнив стрижа на руке Каллагана. – Что хранится в архивах сыска? Есть что-то важное?

Алва ненадолго задумалась, она уставилась в пол, вспоминая прочитанные документы. Наконец покачала головой.

– Под важным можно понимать многое, Кэл, но я бы не сказала. Впрочем, обратного тоже не утверждаю. Года три назад в Гестоле убили сошедшего с ума лунного, но прикончили его Следящие. Судя по отчету, сделали это очень тихо, общественность не проинформировали, чтобы не поднимать панику.

– Его точно убили?

– Следящие, – многозначительно повторила Алва, и Кэл кивнул. Естественно, от Следящих никто не уйдет, даже сыщики в этом смысле им не ровня. Забавно.

– Значит, в архивах ничего нет. А где… – Кэл замер и уставился себе под ноги. – Алва, если теоретически, совершенно теоретически представить, что лунные хотят пробраться в штаб, но не сюда, а вниз. Они смогут это сделать?

– Вниз?.. – охнула Алва. Кэл поднял взгляд: она прижала ладошку ко рту, словно и помыслить не могла о подобном прежде.

– Вниз, – подтвердил Кэл и стукнул каблуком по камню. – Я бывал на нижнем этаже только раз, когда Тола показал открывающее заклинание. Стазис, Алва, замороженное заклинание. Специально созданная… не технология, но что-то вроде того, для сыска. Здесь вход на нижний этаж отличается от берстольского, там, в конце концов, лифт может увезти и вниз, и наверх.

– А здесь – это почти тайник, – прошептала Алва, сцепив руки. – И убежище. Да, Тола говорил при мне, что на нижний этаж ничто постороннее, никакая нечисть не может проникнуть.

– Шесть дверей, – кивнул Кэл и поднялся. – Смешение магии и техники. Не представляю, как умудрились такое сотворить, но меня впечатлило. Заглянем? Я не разгуливал там особо при первом посещении.

Но стоило открыть наконец-то починенную дверь, как им дорогу преградила кипа папок с ногами. Кому принадлежали ноги, разглядеть было невозможно.

– Дверь открыта, или мне показалось? – пробубнили папки, и наконец сбоку показался Колин. – Не показалось. Если вы куда-то собирались, господин Эмонн, вынужден вас задержать.

Кэл молча забрал часть папок: кипа пошатнулась из-за движения головы и теперь норовила совершить двойное убийство, свалившись на него и Алву. Колин сгрузил свою ношу на стол и шумно выдохнул, вытирая пот.

– На улице совсем лето, – прогудел он, выпячивая вперед грудь и демонстрируя мокрую рубашку. – Хоть выжимай. У вас выезд?

– Угу, – Кэл тоскливо переглянулся с Алвой. Появление Макэлроя наводило не на самые радужные мысли, а папки, с которыми Кэл не работал почти последние две недели, казались куда страшнее лунных. – Что это за документы?

– Пропавшие без вести, – Колин помрачнел и плюхнулся на стул. – Посмотри, может, кого узнаешь. Но я хотел показать других людей. Верхние десять папок.

Кэл подумал, что речь идет о тех бедолагах, что до сих пор находились в клинике под присмотром Хили. Целитель так и не сумел вывести их из гипноза без смертельных последствий. Он пытался еще один раз, но маг умер буквально через пять секунд. Внешних повреждений не было, только после вскрытия обнаружилось, что легкие скукожились и почернели. На ребрах горели все те же непонятные письмена.

Но с автопортретов на него смотрели неизвестные люди.

– Кто это? – спросила Алва, листая свои папки. – Они не из Гестоля.

– Вы очень наблюдательны, – Колин ткнул в первого попавшегося. – Альсийцы. Преимущественно из Западного Альси, но попадаются и из Северного. Я наконец выбил эти дела, но, подозреваю, здесь не все пропавшие.

– Здесь есть маги, – удивленно заметил Кэл. – Но штамп охраны. Почему не сыска?

– К вам часто обращаются с заявлениями о пропаже? – деловито поинтересовался Колин, зарываясь в папки.

Кэл снова уткнулся в досье. Сыск занимался пропажами очень редко, только если запрос поступал сверху. Их называли сыщиками потому, что искали преступников, а не обычных людей, будь они хоть десять раз магами. Так что Макэлрой был прав, признал Кэл, открывая очередную папку.

Двадцать восемь человек. Солнечные маги и обычные люди, пропавшие без вести. Некоторых искали уже в течение нескольких лет и, возможно, они давно был мертвы. Но ни одного знакомого лица… Насколько велика вероятность, что в пропаже замешаны лунные? Как определить?

– Последними, если можно так сказать, – Колин выудил очередную папку с самого низу, – в Западном Альси пропал Остин Макдара, в Северном – Дарра Торин. Не родственники, никак не связаны, вряд ли виделись хоть раз в жизни, не выезжали из своих Альси. Единственное, что их объединяет – пропали в один день после обеда.

– Откуда известно, что после обеда?

Остин Макдара смотрел с автопортрета уставшим взглядом. В досье говорилось, что ему недавно исполнилось тридцать девять, но Макдара тянул на все пятьдесят. Лысый, с тремя подбородками, в клетчатой курточке. Женат, но своих детей нет, только приемная пятилетняя дочь. Пропал полторы недели назад – отправился в магазин за хлебом (по словам жены) и не вернулся. До магазина не дошел, соседи видели, но в какой-то момент Макдара пропал из поля зрения и больше не появился.

Словно в противовес ему, Дарри Торин оказалась молодой девушкой. У нее, как и у Макдары, недавно был день рождения, только Торин исполнилось всего двадцать пять. Рыжая белокожая девочка в очках, с маленьким подбородком. На автопортрете Торин улыбалась кому-то – наверное, по жизни была улыбчивой, иначе бы родные не сказали об этой детали. Она пропала в тот же день, что и Макдара, только в Северном Альси. Ушла к подруге после обеда – и не дошла. Тоже словно растворилась в воздухе.

Спрашивается, просто совпадение, или кому-то понадобились эти двое? Торин была магом, работала ветеринаром. Макдара не имел постоянного места работы, но четыре дня в неделю подрабатывал в разных местах, преимущественно дровосеком, инженером и помогал пожилым наколоть дрова и натаскать воду. Для последнего он уезжал в отдаленные деревушки, куда еще не провели нормальный водопровод, а старики отказывались переезжать. Зачем кому-то понадобилось похищать Остина Макдару? Выкуп не получить, он не маг, да и не выглядит хорошим работником.

– Видите что-нибудь, господин Эмонн? – полюбопытствовал Колин. – Может, это просто совпадение, – он взлохматил свои рыжие вихры и шумно выдохнул. – Я голову ломал долго, когда увидел их, но так и не понял, в чем тут тайный смысл и есть ли он вообще.

Кэл тоже ничего не понимал, но признаваться в этом не хотелось. Он неопределенно качнул головой и покосился на Алву. Она ответила неуверенной улыбкой, протянула папку.

– Кажется, я забрала дела с уже найденными.

Это оказалось досье на одного из загипнотизированных, еще живых. Ну конечно, парень из Альси, в Гестоле его никто не хватится. Кэл с удивлением заметил дату пропажи: два месяца назад. Где его держали, этого Оуэна Лакшара? А ведь ему всего двадцать один, только отметил совершеннолетие и оказался в лапах лунных. Назвать спасением вызволение со злополучного склада у Кэла язык не поворачивался. Да, Оуэн оставался жив благодаря медсестрам, но он ничего не видел и не слышал, не мог говорить, только смотрел куда-то в пустоту. Кукла. Марионетка, у которой чересчур много кукловодов.

– Спасибо, – наконец произнес Кэл и бросил взгляд на часы: скоро должны были вернуться сыщики.

И словно в подтверждение мыслей раздался топот: обе группы вернулись одновременно, как и ушли. Взбудораженные, но довольные легкой работой. Тайг заглянул, увидел Макэлроя и махнул ему рукой, засияв почище золотой монеты.

– Пить идем?

Колин почему-то покосился на Алву.

– Идем. В семь, как договаривались.

Тайг кивнул и посмотрел на Кэла.

– Мы все сделали, шеф. Всякая мелочь, клураканы, доби, парочка боханов. Мы быстро управились, хотя один из домов все-таки рухнул. Полный отчет позже, ладно?

Кэл молча показал большой палец в знак одобрения, и Тайг исчез за дверью. Колин неожиданно засвистел какой-то незнакомый мотив, кашлянул почти сразу, обрывая себя, и снова уткнулся в свою папку.

– В общем, что дальше делать?

– Дальше? – Кэл пожал плечами. – Ищите этих людей, у меня нет всевидящего шара, который укажет их местоположение. – Он вздохнул и вновь посмотрел на Алву. – Мы не сидим без дела, Колин, но учитывая отсутствие любых зацепок, сложно предпринимать какие-то шаги. Я даже не берусь утверждать, как поступят преступники.

Кэл не стал говорить, что, скорее всего, лунные уже приступили к исполнению своего очередного плана, Макэлрою эта информация все равно пользы не принесет. Пока мелкая нечисть на месте вызова не перерастет во что-то покрупнее, привлекать городскую охрану Кэл просто не видел смысла. Другой вопрос, когда произойдет что-то серьезное, но снова оставалось просто ждать… Выжидать – Кэлу это слово нравилось больше, сидеть в засаде и терпеливо высматривать добычу. Другое дело, что добыча тоже была не глупа и, возможно, мнила себя в чем-то куда умнее охотников.

Последующие вызовы шли один за другом, но места начали петлять по городу, то приближаясь к сыску, то отдаляясь. Но неизменно поступало одновременно два вызова, и группа захвата делилась на два отряда, уезжавших в противоположные концы города. В какой-то момент с сыском даже связалась перепуганная учительница гестольской школы и принялась утверждать, что на кладбище вылезли трупы. Кэл хотел бросить туда всех, но тут же поступил второй вызов – в подвале дома в западном районе, кажется, жгли кошек. По крайней мере, чувствовался запах дыма и истошно орали коты. Кэл с досады едва не сломал палец на ноге, со всей силы пнув столы, и только заойкал, когда от удара не спас ботинок. Алва отвесила ему легкий подзатыльник и велела взять себя в руки. Кэл порой ловил себя на мысли, что если перед Кеннетом он чувствует себя мальчишкой, как перед отцом, то Алва иногда невероятно походила на его мать. Не хватало только кого-нибудь похожего на Риана… На этом Кэл свою мысль оборвал, вспомнив, что не связывался с родителями уже с месяц, а то и больше. И они не вызывали его. Неужели что-то случилось?

Впрочем, последний вызов в среду вымел все постороннее из головы начисто.

– Свидетель утверждает, что на площадке большой пес, – отчеканил Тайг, накидывая куртку. – Второй говорит о том же, но на другом конце города. Первое место – неподалеку от школы. Кэл, там уроки. Если действительно черный пес, он сожрет детей.

– Я знаю, – Кэл убрал кристалл в карман и кивнул Алве. – Тайг, берешь половину своих, Элиш с тобой. Ее вперед как ударную силу. Солнце еще не в зените, должно сработать. В крайнем случае скажи, что я разрешаю использовать тирим. Но – в крайнем случае, запомнил?

– Есть, шеф.

Тайг обогнал его в коридоре, выходя в общую залу. Кэл и Алва последовали за ним.

– Я веду вторую группу, – объявил он ждавшим приказа сыщикам. – Брэндан, со мной, Эрк, Ниалл, Доран, Лир, Фелан и Даган. Тайг, остальных берешь ты. Вы к школе, мы в западный район. Быстрее! Черные псы нас ждать не станут.

Кони взрывали землю, торопясь сорваться с места. Кэл вскочил в седло ближайшего черного клеппера: сейчас было не до кэбов, следовало добраться на место как можно скорее. Если на улицах при свете дня появился черный пес, жертв может оказаться куда больше, чем ночью. Вот почему плохо, что нельзя заранее определить, где проводится ритуал! Хоть под носом проводи – ритуалы в большинстве своем бесшумны, слова вызова произносить вслух не требуется, достаточно лишь шепота. Трупы – куда более весомая загвоздка, но и их можно притащить под покровом ночи в новолуние. Сколько еще нужно доработать и придумать для успешной работы!

Конь всхрапнул, словно почувствовав раздражение всадника, тряхнул гривой и ускорил бег. Ветер тут же больно ударил в лицо. Кэл успевал заметить, как прохожие оборачивались им вослед, явно удивленные и встревоженные таким выездом сыска. Но медлить было нельзя, слишком много жизней поставлено на кон. Этот очевидец, сбежал ли он из того переулка? Или там двор, и пес бродит между домов? Тогда это еще хуже.

– Но! Вперед!

Клеппер заржал, подпрыгнул почти на месте, переходя на карьер. Кэл крепче вцепился в поводья, склонился еще ниже, чтобы случайно не вылететь из седла.

И все же, несмотря на скорость, показалось, что они ехали вечность. Но кони шумно дышали, останавливаясь, устало ложились, как только сыщики оказывались на земле. Пес нашелся сразу, только не черный, как предполагалось, а куда хуже. Кэл настороженно замер, следопыты застыли за его плечом, вернувшись с разведки.

– Нет жилых зданий, – шепнул Даган. Кэл кивнул, не сводя взгляда с пса.

Ку ши. Согласно книгам, очень опасен, обожает похищать девственниц, убивая всех, кто был в тот момент рядом. Девственниц среди них явно не наблюдалось, а вот Элиш… Кэл мотнул головой. Лишние мысли, к тому же Тайг не даст в обиду ни ее, ни Алву. Да и вообще, с чего он взял, что Элиш девственница?

«Лишние мысли», – раздраженно повторил себе Кэл и знаком велел сыщикам окружить нечисть.

Не первый уровень, определил он, второй, где-то ближе к третьему. Искрящаяся зеленая шерсть – плохой признак. Электричество? И огромный – ку ши смотрел на них сверху, словно на тараканов. Кэл набросил щиты и тихо выдохнул. Пора было начинать.

Почти разом вспыхнули золотые сети, стремительно превращаясь в заклинания. Вода, огонь, свет – разные типы, и кто-то использовал электричество, вместо урона подпитывая ку ши. Но пес взревел от боли, метнулся в сторону, сыщики едва успели отскочить, когда он врезался в кирпичную стену и отчаянно завыл.

– Вода! – рявкнул Кэл, рисуя еще одно заклинание и тут же атакуя, пока ку ши не пришел в себя. – И путы!

Заклинания мерцали, впиваясь в клочкастую зеленую шерсть, и та вспыхивала. Из-за огня начала тлеть, остро запахло паленой шкурой, а вода только усугубила положение. Ку ши метался по двору, больше похожий на потерявшегося испуганного щенка, и Кэл даже удивился, когда удалось с первого раз спеленать нечисть, окутывая пса водяными цепями. Весь бой не занял и десяти минут.

– По ощущениям – второй уровень, а такой слабый, – озадаченно заметил Эрк, подходя к лежавшему ку ши. Пес не двигался, только жмурил глаза, пряча нос в мощных лапах.

– Не понимаю, – признался Кэл, чувствуя разочарование. Он ждал боя, но все оказалось легко… Слишком легко, и это настораживало. – Я чувствую то же самое, уровень близок к третьему, но слабый.

– Как будто силу выкачали? – помрачнел Эрк и спрятал руки в карманы, ссутулился. – Убивать-то даже не хочется.

– Не могут силу выкачивать, – запальчиво выкрикнул вдруг Брэндан, и Кэл недоуменно посмотрел на него.

– Не могут, – согласился он. – Уровень бы стал ниже.

– Вот именно, – стушевался парень и резко отвернул, пнул ку ши. Пес взвизгнул, как обычная собака, прижал хвост, съежился весь и обиженно заскулил, продолжая жмуриться.

Кэл облизал губы. Да нет, ну быть такого не может! Наплевав на предостерегающий окрик Ниалла, он шагнул еще ближе и коснулся могучей головы. Ку ши вздрогнул, открыл глаза – обычные собачьи глаза, никак не принадлежавшие нечисти.

– Это собака, – глупо произнес Кэл, поглаживая пса. – Обычная, человеческая.

– Большая, – возразил Эрк. – Слишком большая. Она в холке метра два или два с половиной. Ты видел таких собак?

Пришлось признать, что нет, но Кэл показал зеленую ладонь.

– Краска, – выдохнул он, – очень много краски и… – он прикоснулся к почти потухшей искре, – фосфор?.. Нет, но что-то светящееся. И магия. Алхимия вперемешку с заклинаниями. Увеличение, заморозка, затвердение…

Кэл видел, как меняется выражение лиц сыщиков. Их обманули, обвели вокруг пальца, как малолетних детей! Заставили уехать на другой конец города, лишь бы выманить из штаба. Но там еще оставались ученые, Уилсон со своими людьми. В случае опасности они смогут защититься, да и Дахи точно поднимет шум. Лунные не могли этого не знать…

– Ублюдки! – взорвался наконец Эрк, пиная стену. Ку ши снова заскулил, явно испугавшись, но Кэл к нему не обернулся.

– Брэндан, – окликнул он угрюмого парня, – собери всех. Надо решить, что делать с псом.

Брэндан только кивнул и махнул остальным, указывая на переулок. Кэл вытащил кристалл связи, вызывая Элиш. Понял ли Тайг, что их обманули?

– Кэл?

– Алва? – он не ожидал увидеть ее, потому сначала замешкался, разглядывая подругу. – Почему?..

– Элиш отдала его перед боем, – на фоне послышался взрыв. – Кэл, если вы разобрались, направляйтесь сюда. Нам нужна помощь.

– Нас обманули.

– Что? – Алва нахмурилась.

– Магия, алхимия и еще бес знает что, но у нас обычная собака, которую выкрасили в зеленый цвет и увеличили в размерах.

Сказал и задумался: заклинание увеличения действовало только на неодушевленные предметы, да и то не на все, а при переизбытке силы предмет вовсе взрывался. Тогда каким образом?.. Или иное заклинание? Сколько неизвестных заклятий еще в распоряжении лунных?

Из кристалла вновь послышался взрыв, чей-то крик, в котором Кэл узнал голос Солава Хили.

– Почему у вас целитель?..

– У нас один ку ши и два бист вилаха, – почти крикнула Алва, зажимая одно ухо из-за очередного взрыва. – И Кэл, это не обман. Двоих ранило. Макэлрой оцепил территорию. Приезжайте быстрее, Кэл!

Кристалл тут же погас: то ли Алва прервала связь, то ли перебила магия. Кэл развернулся, бросаясь к сыщикам.

– Даган, останься с псом! Остальные – в восточный район. Три уровневых нечисти!

Снова ветер бил в лицо, но теперь дорога казалась еще длиннее, приходилось пересекать весь город, а в переулках слишком был велик шанс заблудиться. Вороной клеппер Кэла начинал выбиваться из сил, конь не отошел от предыдущей гонки, а теперь времени оказалось еще меньше. В какой-то момент из-за угла вылетел кэб, и Кэл только чудом увернулся от столкновения, заставив коня отпрыгнуть в сторону. Прохожие вскрикнули, отшатнулись, чтобы не попасть под копыта, а Кэл уже мчался дальше, слыша только за спиной тяжелое дыхание остальных. В голове предательски билась единственная мысль: Элиш словит откат на этот раз, и немаленький откат. Не повезло ей оказаться свободной от пар именно сегодня. Три уровневных нечисти! Это не глейстиги, это псы, а они страшнее и опаснее. Они кровожадны, и хорошо, что среди них нет подземных, иначе бы те могли идти по следу жертвы долго, почти вечность. Ку ши – не страшно, если сумеют сдержать, но бист вилах уже хуже. Они высасывают кровь, и для этого им не обязательно физически касаться жертвы. Оказаться в метре – и человека выпьют до дна. Не быстро, но анемия от потери крови не самое лучшее ощущение.

Они промчались мимо школы: опустевшей, застывшей, непривычно тихой – детей наверняка вывели еще до появления сыщиков. Впереди столпились люди, снова на ветру билась красно-желтая лента, не пропуская любопытных дальше. Кэл осадил клеппера, почти врываясь в толпу.

– Разойдитесь! – закричал он. – Быстро! Все вон отсюда! Вон!

Люди загомонили, зашумели, не собираясь слушаться, но внезапно наружу из низкого серого здания вырвался ку ши, и толпа в ужасе завизжала, единой волной отступая. Цепи втянули пса обратно – очередной склад, подвальное помещение. Идеальное прибежище. Идеально место, чтобы создать наивысшую опасность для школы.

– Вон отсюда! – рявкнул еще раз Кэл, подбегая к Макэлрою. – Разгони этих придурков! Ниалл, все внутрь, быстро. Фелан – вокруг здания, разберись с магией. Колин, где Алва?

Макэлрой отдал честь и зыркнул на своих людей.

– Расширить круг! Разогнать всех! Отвечаете головой! Алва там, – последнюю реплику он бросил Кэлу. – Вместе с вашим целителем. Она запретила нам заходить внутрь.

– Вы только мешаться будете, – раздраженно отозвался Кэл, подходя ближе и выглядывая Алву среди мельтешащей охраны города. – Алва?

Она обернулась, подалась назад, чтобы не замарать его окровавленными руками. На земле без сознания лежал Матью, Хили менял набухшую от крови повязку на животе. Рядом сидел, раскачиваясь в стороны, Сагерт. Его обе руки были прочно закреплены в шинах.

– Хили? – Кэл, не дожидаясь ответа Алвы, окликнул целителя. – Они будут жить.

– Сломанные кости срастутся, – обронил Солав, не поворачиваясь, так что пришлось разговаривать с согнутой спиной. – Этот парень тоже выживет, если не станет шевелиться. Я собрал обратно его кишки и все зашил, но надо в больницу.

– Шеф.

Кэл перевел взгляд на Сагерта.

– Мы справились с одним, – хрипло сообщил мужчина и оскалился в страшной улыбке. – А я почти без рук теперь.

– Заживут же! – воскликнула Алва и приняла красные от крови бинты у Хили. – Я ничего не знаю, меня выгнали. Тайг сказал, что я ничем не смогу помочь.

– Ты всегда была сильна в целительстве, – пробормотал Кэл. – Как Элиш?

– Сражается, – она устало улыбнулась. – Иди туда. Там любой человек на счету.

Но Кэл успел только спуститься в подвал, когда на площадку перед лестницей выскочила Элиш, бросилась вперед к колоннам, прижалась к ним спиной. Втянутый ку ши ворчал в цепях, скованный слева от лестницы, Шеннал и Фехин сдерживали его, похоже, из последних сил. Многие поймают откат, понял Кэл, бросаясь вперед. И снова не успел, остановился, чтобы не столкнуться с выбегающим Тайгом. Сыщики его словно не заметили, выстроились в две линии, а вслед за ними вылетел бист вилах. Он разинул пасть, свистяще втягивая воздух так, что заложило уши. Кэл инстинктивно вскинул щиты, вставая рядом с Тайгом.