Текст книги "Лунные дети (СИ)"

Автор книги: Наталья Тишь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 46 страниц)

– Как вас зовут на самом деле?

Кларк остановился, и я сделала шаг назад, готовая вскинуть щиты. На всякий случай. С моей точки зрения, этот вопрос немного не вписывался в поведение примерной девочки, наконец-то оказавшейся среди своих, только язык мой – враг мой. Но Кларк просто посмотрел на меня и покачал головой.

– Гради Кларк, я ведь уже представился при первой встрече. Идем, дети ждут.

И что это значило? Что он настоящий? Или что вопрос был действительно не к месту? Я досадливо цыкнула, но последовала за ним.

За обитой жестью деревянной дверью скрывалась огромная детская комната. Повсюду валялись игрушки: машинки, куклы, деревянные пирамидки, кольца. Даже алфавит и цифры были здесь, как когда-то в моем детстве. Но детей не то что не было видно, даже не слышно – будто они только что играли, а потом их взяли и стерли из этой комнаты, больше ничего не тронув. Кларк, заметив мое замешательство, кивнул на еще одну дверь, почти слившуюся со стеной, и пояснил:

– Сейчас для них ночь. Они живут по своему распорядку, так что не удивляйся, – он подобрал куклу и чему-то усмехнулся. – Да, и как любые дети, они очень не любят слушаться взрослых. Справишься?

Мне оставалось только кивнуть: я уже согласилась, отступать было поздно. Да и дети… Когда расскажу все Кэлу, о детях нужно будет позаботиться. Как Кларк назвал нас? Лунные дети? Стоит запомнить.

– Через сколько у них начнется утро?

Кларк указал на стоявшие в углу часы. По стеклу проходила тонкая, но отчетливо видная трещина. Кажется, не одни часы пали в битве с местными малолетними разбойниками, и ладно, если только они.

– У тебя в запасе есть еще три часа, – сообщил он. – Развлекайся.

– Кларк? – я окликнула его уже на пороге, когда растерянно остановилась между игрушек. Кто-то не успел устроить куклам чаепитие: участники заняли свои места, но кружки получили только двое из семи. – Я смогу выйти отсюда… хоть когда-нибудь?

– Конечно, – Кларк спрятал руки в карманы и даже на мгновение показался мне озадаченным, – попроси Теда, он выведет тебя на поверхность. Соскучилась по сыщикам или попытаешься в Академию вернуться?

– Я похожа на идиотку? – я горько усмехнулась. – В Академию больше нет пути, эта дорога закрыта. Но сыск… да.

– Побежишь докладывать, где мы прячемся?

– Да я сама не найду, где вход, – я пожала плечами. – Ночью нас забросил Тед, а где мы и сколько до Гестоля, понятия не имею. К тому же… мы вроде как на одной стороне.

– На одной, – непонятно повторил Кларк и склонил в голову, хмыкнув. – Конечно. Удачи, Элиш Тарлах. Надеюсь, ты хорошо позаботишься о детях.

Дверь закрылась, оставляя меня на ближайшие три часа в компании игрушек. Неплохо, как раз хватит, чтобы морально приготовиться к встрече с толпой детишек. И почему я не спросила, сколько их?

* * *

На месте убитого Дахи обнаружился парнишка, изо всех сил старающийся выглядеть суровым. Он подскочил, стоило войти в штаб, но я просто махнула рукой.

– Спокойно, мальчик. Свои.

– Слова лгут, – комично сведя брови, выдал он.

Я закатила глаза и сунула ему под нос ящерицу. Паренек в первый момент отпрянул, потом все-таки придирчиво осмотрел татуировку и, наконец, благосклонно кивнул.

– Пройти можно? – язвительно поинтересовалась я.

Он мучительно покраснел, но все-таки твердо посмотрел мне в глаза и опять кивнул.

– Можно.

– Огромное спасибо, – я не сдержалась и потрепала его по мелким кудряшкам. Будь он еще младше, был бы похож на Колмана, десятилетнего мальчишку-лунного, щеголявшего вот такими же кудрями, только цвета спелого каштана, а не выцветшего золота. Паренек насупился и вывернулся из-под руки.

– Проходите уже, – недовольно буркнул он.

Честно говоря, я бы предпочла остаться здесь, чтобы иметь возможность сбежать на улицу. Судя по газетам, прошла неделя с тех пор, как я оказалась в убежище лунных, а значит, меня потеряли все, кто только мог. Следовало в первую очередь встретиться с Лисом и Джетом и получить заслуженную трепку, но с ними я боялась увидеться еще больше, чем с Кэлом. Наверное. Одна только мысль, что сейчас войду в кабинет и увижу его, бросала в дрожь. Придется же объяснять, что-то говорить – при посторонних, а он наверняка будет смотреть, и этот бесов взгляд окажется хуже всего. Потому что знаю, что он волновался, и признаю, что волновалась о нем сама… и скучала, просто боясь никогда больше не увидеть.

Бесова натура. Бесова влюбленная натура, которая та еще дуреха.

Я глубоко вдохнула и шагнула в коридор. В штабе было вновь тихо – как всегда в последнее время, несмотря на задания, но эта тишина не сулила ничего хорошего. Я остановилась у кабинета и только тогда выдохнула, оглянулась снова на вход. Всего несколько шагов, еще можно убежать и придумать что-нибудь другое. Например, сунуться в Академию – естественно, максимально тайно, связаться с Алеком через Кэрри, через нее же передать записку Каллаганну, а уж он-то точно найдет способ применить полученные сведения.

Стоп. Я же не убегаю. Обычно, по крайней мере. Ну же, Элиш! Вспомни, что тебя еще ждет встреча с Лисом и Джетом, так что сыщики – наименьшая из бед.

Дверь открылась с привычным скрипом, я вошла и на мгновение замерла под взглядами пятерых человек. Морган и… Томас Конноли тоже были здесь. Кэл что-то говорил, да так и застыл с открытым ртом, не закончив фразу.

– Привет, – я постаралась как ни в чем не бывало улыбнуться. – Важное собрание? Новое дело?

Что-то хрустнуло, и Кэл медленно поднялся из-за стола.

– Все. Выйдите. Вон, – тихо, но отчетливо велел он.

Томас тут же напряг плечи, резко отворачиваясь от меня.

– Эмонн, я не думаю…

– Я сказал – выйдите! – рявкнул Кэл, сжимая кулаки. – Пять минут, и мы продолжим. Ну!

Томас хотел возразить что-то еще, но Морган добродушно рассмеялся и тепло мне улыбнулся – так, как умел только он. Стало немного легче, хотя перспектива остаться с Кэлом наедине все-таки напрягала. Он был встревожен и, кажется, мелко дрожал. Небо, когда он последний раз спал? Или эта благородная бледность мне мерещится из-за освещения?

– Идемте, – окликнул остальных Морган и стукнул тростью, отметая любые пререкания. – Давайте, Конноли, не будем мешать им. Тем более, пять минут вы сможете подождать, – он подмигнул мне, когда проходил мимо.

Конноли смерил меня недоверчивым взглядом, но вышел, и в кабинете сразу стало легче дышать. Колин и Тайг последовали за ним, Тайг еще успел шепнуть, что рад возвращению, и пожелал удачи. Я нервно усмехнулась – да уж, последнее мне точно понадобится. Дверь закрылась, и я с тоской взглянула на ручку. Заберите меня отсюда, а?

В следующее мгновение меня сжали в объятиях, я даже пискнуть не успела. Бесцеремонно развернули к себе, и я оказалась нос к носу с Кэлом.

– Ты сломаешь мне ребра!

Он молчал, только тихо дышал и жадно вглядывался, словно не верил, что перед ним именно я. Потом коротко всхлипнул и прижался губами к виску.

– Кэл, послушай…

– Не хочу, – хрипло выдохнул он и чуть отстранился, снова заглядывая в глаза. – Элиш, где ты была? Ты хоть можешь представить…

– Не могу.

Кэл затих, просто смотрел теперь, но не отпускал и, кажется, не собирался этого делать, пока не истекут отведенные нам пять минут.

Ох, Небо. У меня защемило сердце от этого взгляда – недоверчивого, отчаянного, и вместе с тем в его глазах читалось такое облегчение, словно с его плеч сейчас свалились все горы нашего мира. Я не выдержала, вцепилась в него, обнимая изо всех оставшихся сил. Небо, ох, Небо, можно я больше никогда его не отпущу? Можно останусь здесь вот так навсегда?

– Моя, – отчетливо прошептал он, беспорядочно целуя мои волосы. – Просто моя, слышишь?

Мне достало сил коротко кивнуть, признавая его право на такие слова сейчас, в этот момент. Глупое-глупое сердце, пойманная птица в вечной клетке, билось слишком быстро, обещая вырваться в ближайшие несколько секунд, если мы не успокоимся. Я слышала – и чувствовала – как заполошно бьется сердце Кэла, и у меня перехватило горло от нахлынувших эмоций. Вот только слез для полного счастья еще не хватало.

В дверь постучали, и я вздрогнула. Кэл начал было отстраняться, но замер и, резко наклонив голову, укусил меня в шею.

– Ау!

Он отпрянул, вскидывая руки, и непререкаемым тоном повторил:

– Моя.

– Собственник, – буркнула я, потирая шею. Кэл улыбнулся, спрятав кулаки в карманы белой кофты. Прошло пять минут, но он разительно изменился, хотя бледность и черные круги под глазами никуда не делись. Так просто – я вернулась, и все, больше ему ничего не надо. От осознания этого по-дурацки хотелось плясать и самой улыбаться бесовской, но счастливой улыбкой. Небо-Небо, кажется, мне пора в клинику.

Дверь снова открылась, и заглянул Морган.

– Молодые люди, ваше время истекло, – вежливо заметил он и одобрительно кивнул, посмотрев на Кэла. – Рад видеть вас в добром здравии, господин Эмонн. То есть, рад видеть, что вы больше не похожи на оживший труп. Пять минут могут изменить все, да?

Кэл смущенно кашлянул и сделал приглашающий жест, чтобы после вернуться на свое место. Я бесцеремонно потеснила его, усевшись на край стула. Кэл, впрочем, не возражал, только обнял за талию.

– А то упадешь, – шепнул он, пока остальные рассаживались по своим местам.

Конноли неодобрительно зыркнул на нас, но мне сейчас было плевать. Я сама сделала это выбор, я сама признала, что – его. Учитывая творящееся безобразие в моей жизни, я, наверное, заслужила такой дар. Не правда ли, Небо? Впрочем, впереди нас ждало самое трудное.

Сначала на минуту воцарилась тишина, было слышно, как падает песок в часах, отсчитывая отведенное на разговор время. Первым нарушил молчание Конноли. Он недобро уставился на меня и, чуть прищурившись, предложил:

– Рассказывайте, госпожа Тарлах.

– Что именно? – я пожала плечами. – Где я была? У лунных. Что случилось в Академии? Сама толком не понимаю. Эрк, похоже, следил за лунным магом, проникшим в Академию, у них случилась стычка. Итог вам известен.

– Вы побывали в их убежище, – удовлетворенно рыкнул Конноли. – Где оно?

– В лесу. Конкретнее не знаю, мы пришли ночью, и дорогу было несколько сложно запоминать.

Он покраснел от натуги, готовый закричать и затопать ногами, но его опередил Морган.

– Успокойтесь, – тихо предупредил он. – Мы здесь все цивилизованные люди, и винить ошеломленную девочку в том, что она не запомнила дороги в ночном лесу, не будем. Попробуем разобраться.

Я послала Моргану благодарный взгляд, готовая уже огрызнуться. Рядом тихо выдохнул Кэл и согласно угукнул.

– Что ты помнишь? – обратился он ко мне. – Какие-то приметы, особенные деревья…

– Ночь, – напомнила я. – Ночью лес не похож на дневной. К тому же бежали напрямик и вполне могли свернуть себе шею. Тед… тот лунный, ему необходимо было попасть в кабинет Каллагана. Не знаю, зачем, эту информацию мне не доверили. В любом случае, появление Эрка спутало его планы, и нам пришлось сбежать.

– Прихватив мальчика? – подал голос Колин. – Никто не заявил о его пропаже, но…

– Он тоже лунный маг, – ответил за меня Кэл, и мне осталось только кивнуть. Он вытащил камень Следящих, покрутил его в руках и кинул на стол, как какую-нибудь безделушку. – Лунные добрались до камней. Вы знаете, мы с их помощью узнавали об использовании лунной магии. Теперь в сеть вплетены дополнительные нити, их практически не видно, но… они есть, в общем. Лунные узнают о себе подобных и первыми приходят за детьми.

Судя по тому, что ни Морган, ни Конноли не удивились, они уже знали об этом. Ханрахан, в этом определенно замешан Ханрахан и, наверное, Кеннет. Не зря же он ездил тогда в Альси.

– Вот же гармовы сыны! – воскликнул Тайг, ошеломленно распахнув глаза. – И как давно?

– Может, последний год, может, десять лет, – мрачно сообщил Конноли, сжимая кулаки. – Бес их побери, они практически у нас под носом свили гнездо, а мы даже не замечали этого!

– Думать не хочу, сколько их теперь на самом деле, – буркнул Колин. Он бросил на меня осторожный взгляд. – Ты видела?

– Видела, – я задумалась. Сколько же их было? Только Гради Кларков не один десяток человек, около тридцати детей, прочие взрослые… – Человек сто? Двести? Честно говоря, не знаю. Сильно сомневаюсь, что видела всех, к тому же в дальние пещеры меня не пустили. Я занималась… с детьми.

– С детьми? – переспросил Кэл. – С какими детьми?

– С лунными, – я фыркнула. – Около тридцати человек – это дети разного возраста. Многие выросли в убежище и практически не видели белого света.

– Оно под землей, – констатировал Конноли. – Пещеры, значит? Система подземных тоннелей в лесу, – он с досадой ударил себя по колену. – Бес побери, Макэлрой! Ты отлично знаешь эти места?

– Знать-то знаю, но искать подземные пещеры в этом лесу все равно что нить на разноцветном ковре, – Колин развел руками. – Я отправлю людей на поиски, но не ждите быстрых результатов.

Конноли раздраженно цыкнул и снова посмотрел на меня.

– Рассказывай все, что знаешь.

Я и рассказала. Абсолютно все, что узнала от лунных и о лунных за эту длинную неделю. Никто не издал ни звука, пока говорила я, и такое пристальное внимание скорее действовало на нервы, чем льстило. Я неосознанно прильнула к Кэлу и наконец-то выдохнула, заканчивая рассказ.

И вновь с минуту никто не произнес ни слова.

– Дети живут под землей, – наконец огорченно вздохнул Морган и покачал головой. Он крепко сжал трость, положив ее себе на колени. – До чего мы дошли… Вам не кажется это ужасным, господин Конноли?

– Они лунные, – отрезал тот, – возраст неважен.

Морган склонил голову в знак согласия.

– Вы правы, – произнес он и все-таки поморщился. – Хотя я бы предпочел не такие категоричные формулировки. Что ж, господа. Скажите старику, что вы намереваетесь предпринять?

Я с любопытством покосилась на Кэла, хотя догадаться было не сложно. По крайней мере, какую роль предстоит играть мне. Быть паинькой, вернуться к лунным и слушать, о чем они говорят.

Конноли оправдал мои ожидания на все сто.

– Ждем, – веско обронил он, желая оставить за собой последнее слово. – Ждем и ищем. Госпожа Тарлах, разуйте глаза и когда будете возвращаться к лунным, внимательно запомните дорогу.

– Но почему нам сейчас не собрать людей и не проследовать за Эл до их убежища? – недоуменно поинтересовался Тайг. – Ведь до города она как-то добралась.

– Мне завязали глаза, – пояснила я. – Они не идиоты… к сожалению.

– Ждем, – повторил Томас и поднялся. – Пока все свободны, позже еще раз обсудим наши действия и разработаем план. Макэлрой, надо поговорить, – замолчав, он грузно поднялся и вышел из кабинета. Колин раздраженно прикрыл глаза. Ему явно заранее не нравился предстоящий разговор, только и проигнорировать приказ начальства Колин не смел. Хотя какое Конноли ему начальство! Другое дело, что он связан с Ханраханом, и это меняло практически все.

Мы остались вчетвером. Тайг бросил в мою сторону какой-то тоскливый взгляд и нехотя поднялся.

– Я пока передам информацию Ниаллу, – сообщил он. – Если что – зовите. Эл, – Тайг остановился перед столом и хмуро уставился на меня, сверля взглядом, – ты в курсе, что поступила очень некрасиво?

– Что не сообщила, где нахожусь? – уточнила я.

Он невозмутимо кивнул.

– Хорошие девочки так не поступают, между прочим.

Я удивленно вскинула брови.

– Кто и когда сказал, что я хорошая девочка? Покажи мне этого негодяя, и я заставлю взять его слова обратно.

Тайг покосился на Моргана и, наклонившись к нам с Кэлом, сделал страшные глаза.

– Это я сказал, что ты хорошая девочка. Запомни и больше так не поступай.

– Иди уже! Передай привет Ниаллу, – я не удержалась и весело прыснула, отталкивая Тайга. – Шутник, блин. Я надеюсь, мы скоро все увидимся.

Тайг задумчиво кивнул и шутливо отдал честь.

– До вечера, шеф.

Морган, похоже, следовать примеру остальных не собирался. Он неподвижно сидел на стуле, упершись тростью в пол, и смотрел куда-то мимо нас. Кэл вежливо кашлянул, привлекая его внимание.

– Извините, господин Каллен, – осторожно окликнул он, – вам… никуда не нужно идти?

Морган встрепенулся и удивленно огляделся, словно только заметил, что практически все ушли.

– Простите старика, – извинился он, с видимым усилием поднимаясь на ноги, – задумался сильно о том, что годы дают о себе знать. – Он виновато развел руками, и я поспешила заверить, что все нормально.

Не таким мне запомнился Морган Каллен. Что здесь изменилось за неделю? Что еще случилось важного и непоправимого?

Морган выпрямился и не спеша направился к двери. У порога, остановившись, обернулся и посмотрел прямо в глаза.

– Госпожа Тарлах, я бы хотел немного позже с вами побеседовать. Если не ошибаюсь, неподалеку есть хорошее кафе. Выпьем по чашечке чая и поговорим, хорошо?

– Конечно.

И в мыслях не было, чтобы отказать ему. Удивительно, но я даже соскучилась по Моргану. Совсем чуть-чуть – мы не знали толком друг друга до сих пор, но я успела каким-то образом привязаться к Моргану, единственному нормальному лунному магу в моем окружении.

Наконец кабинет опустил, и я поднялась со стула. Кэл на мгновение попытался удержать меня, но тут же отпустил и встал следом.

– Уже уходишь?

Я покачала головой и взяла со стола Алвы чистый лист.

– Как она?

– Лучше, – Кэл потер лицо, – Хили считает, что больше опасности для жизни нет, хотя Алва толком не пришла в себя. Спит практически целыми сутками, но это и к лучшему. Пусть восстанавливается.

– Пусть, – я протянула ему листок с примерным планом пещер. – Кстати, насчет тех убийств в лесу, совсем из головы вылетело. Я узнала, зачем они это сделали.

– Зачем?

Я забрала у него листок, перевернула и вручила обратно.

– Помнишь сказку о Луне, которая позавидовала Солнцу и захотела тоже светить днем?

– Угу. Причем тут сказки? Мы вроде говорим об убийствах.

– При том, что это сказка, – я усмехнулась в ответ на озадаченный взгляд Кэла. – Ты смотри план, смотри и запоминай.

– Зачем? – он оторвал нос от бумажки и подозрительно взглянул на меня. – Ты не все рассказала о планах лунных?

– Я, кажется, о них вообще ничего не рассказала. Потому что не знаю, что им нужно, – я вздохнула и покачала головой. Надеюсь, Алва не обидится, что я настолько бесцеремонно заняла ее место. Хм… если подумать, то во всех смыслах. Стоп, не о том. – На всякий случай, Кэл. Я понятия не имею, как долго это все продлится, но просто на всякий случай. Вдруг тебе придется искать меня в этом каменном лабиринте.

– Я тебя и без карты найду, – серьезно пообещал Кэл, но снова вернулся к плану. – Что там со сказкой и убийствами?

– Ну… в сказке Луна не могла светить днем, потому что ее свет не был золотым, как у брата. И чтобы заполучить этот свет, жрецы Луны убили солнечных жрецов и вырезали у них источник магии, – я немного помолчала, вспоминая. – Луна съела эти источники и тоже засияла золотым. Она стала светить вместе с братом, чтобы ее видели все, но это продолжалось недолго.

– Свет Луны в итоге стал красным из-за крови убитых, – закончил Кэл и кивнул. – Все увидели, что натворила Луна и ее жрецы, и с тех пор Луна светит только по ночам, а ее свет порой становится красным, напоминая об убийстве. – Он недоверчиво фыркнул. – Хочешь сказать, лунные попытались провернуть то же самое? Я имею в виду, решили вырезать источник магии и присвоить его себе?

– Да, – сразу вспомнились банки с заспиртованными сердцами и впадинками между ключиц. Естественно, никакого источника магии там не оказалось, и Кила как-то посетовала на этот счет. Мол, надо было не в полнолуние ритуал проводить, когда солнечная магия слабее всего. – Но ничего не вышло. Подозреваю, в древности этот ритуал означал что-то другое, если вообще не обыкновенная страшная выдумка, призванная научить детей чему-нибудь хорошему.

– Но для лунных все средства хороши, – пробормотал Кэл, складывая план и убирая его к себе под кофту. – Не знаешь, когда именно произошли убийства?

– В полнолуние.

Он одобрительно кивнул, записав информацию.

– Отдам парням, пусть кто-нибудь из них проверит и сопоставит даты. – Он замолчал, просто глядя на меня, и, наконец, тихо спросил:

– Ты уже виделась с Кеннетом?

Я замотала головой и спрятала лицо в ладонях. Ох, Небо! Им-то я что скажу? Правду, конечно, но придется определить границы этой правды. Иначе с Лиса станется полезть вслед за мной к лунным.

Кэл ласково погладил меня по плечу.

– Хочешь, пойдем вместе?

Я посмотрела на него сквозь пальцы и невольно улыбнулась. Растрепанный, уставший, толком не спавший несколько ночей, он вызывал желание схватить его в охапку и уложить в постель. И не выпускать, пока не отоспится. Интересно, нежность в его глазах мне мерещится или все-таки есть?

– Нет, спасибо, – я вздохнула. – Это испытание мне придется преодолеть самой. Впрочем, как и большую часть остальных. Да, Кэл, как ты узнал о Бриане?

– О Фоули? – он оперся на свой стол и хмыкнул. – Честно говоря, просто предположил. Учитывая, что о нем никто не волновался, кроме Каллагана, такой вывод напрашивался сам собой. Я же не ошибся?

– Нет… Как дела в Академии?

Кэл пожал плечами.

– Установлено почти круглосуточное дежурство, можно сказать. Колин отрядил своих людей, ушли двое наших. Но основная сила – это Каллаган и тот преподаватель… Мэлколум.

Я понимающе усмехнулась: вот уж лучше не скажешь – основная сила.

– Еще и големы, – продолжил он, сам удивляясь своим словам. – Откуда только? Но ведь нашлись. И не те, что в последние годы, а старые, о которых сам сломаешься, если с нахрапа нападешь.

– Одно слово – инквизитор.

– Вот уж точно.

Значит, Каллаган чует, к чему может все прийти, и заранее обезопасил тылы и периметр. Тоже правильно. Как бы там ни было, он защитит своих подопечных, в этом я ни на нить не сомневалась. Вот бы оказаться там, за этими стенами, учиться и горя никакого не знать.

– Только не суйся туда сейчас, – предупредил Кэл. – Каллаган, конечно, сделал все, чтобы за пределы Академии ничего лишнего не вышло, но слухами земля полнится. В Гестоле и без того неспокойно, тут еще эти убийства.

– Я заметила.

Не увидел бы только слепой. Ранее яркий, вечно смеющийся город словно выцвел. Это даже не зимняя спячка, это настороженное ожидание, когда случится худшее, нечто ужаснее того, что происходит сейчас. То, с чем люди справится не в силах, и только по старой привычке, чтобы не увязнуть в тревожном ожидании, они продолжают заниматься повседневными делами: ходить на работу, учиться, но вечера теперь наверняка коротают только дома и за задернутыми занавесками, приглушив свет.

Несмотря на то, что вернулась я в Гестоль в разгар дня (стража у ворот не хотела пускать, но заветная ящерица открывает любые двери), перемены в настроении города чувствовались сразу. Да, многие на работе, да, обед уже прошел, но уроки еще не закончились, но… что-то исчезло, что-то легкое, невесомое, и Гестоль превратился в нагромождение серых грязных зданий, которые осенний дождь марал с особым усилием. То ли пятнал, показывая свое превосходство, то ли маскировал зачем-то. В любом случае, до зимы оставалось недолго – северные ветры уже дули вовсю, предупреждая о скором снеге.

– Куда ты сейчас?

– В «Джохо»… наверное.

– Точно не надо пойти с тобой?

Я улыбнулась и протянула ему руку.

– И что ты скажешь им? Что это работа?

Он с готовностью сжал мою ладонь и, склонившись, нежно поцеловал запястье, там, где проступали вены. Я вздрогнула.

– Щекотно!

Кэл хитро улыбнулся и мягко притянул меня ближе. Сопротивляться или поддаться? Был соблазн увернуться, ускользнуть, не позволяя получить желаемое так просто, но впереди еще столько дел, что… ну их, эти игры. Тем более в объятиях Кэла было совершенно по-домашнему уютно. Я положила голову его плечо, он уткнулся подбородком мне в макушку и удовлетворенно вздохнул.

– Еще Морган хочет поговорить, – вспомнила я. – Забавно. Ханрахан вроде хотел, чтобы Морган меня чему-то учил, а в итоге то он в столице, то я на задании или где-то еще. Жалко.

– Хотела бы выучить новые заклинания? – добродушно усмехнулся Кэл.

– Скорее поговорить. Морган… он отличается от всех, кого я знаю.

– Неужели?

Я кивнула.

– Он очень добрый, но, как бы написали в книгах, именно в этой доброте его сила. Хочется ему довериться – сразу и безоговорочно. Как будто возвращается к тому, кто всегда ждет и всегда примет, независимо от того, что человек натворил.

– Хм, то есть, – задумчиво протянул Кэл, – я под это описание не подхожу?

– Ты скорее наручники нацепишь, – рассмеялась я и примирительно добавила:

– Но, полагаю, в отношении меня и тебя можно отнести таким людям.

– И на этом спасибо, – проворчал он и чмокнул меня в макушку. – Честно говоря, я не доверяю Моргану. Не потому что он лунный, – добавил поспешно Кэл, когда я возмущенно вскинула голову. – Я не вижу, что скрывается за его добротой. Там что-то есть, определенно, но не могу понять, хорошие это или плохие намерения. Он выглядит беззащитным, но лунный старик… Сама понимаешь, Морган знает многое, сейчас у него столько магии, что он сильнее всех гестольских сыщиков вместе взятых.

– Что, правда? – усомнилась я. – Сильнее тебя?

– Мне льстит, что ты считаешь меня настолько сильным, – поддразнил Кэл и уже серьезно продолжил:

– Но да, сильнее. Ты же знаешь – чем старше человек, тем больше у него запас магии. В конце концов, Морган может сгореть от своей же силы, но пока он контролирует ее, с ним на равных может сразиться только что Каллаган.

Я покачала головой и легко, поддавшись сиюминутному порыву, поцеловала его скулу. Кэл приглушенно охнул, но я уже с сожалением выскользнула из объятий и виновато развела руками.

– Не удержалась, прости.

– И сбегаешь, – он погрозил мне пальцем, но не сдвинулся с места.

Ох, Небо. Я поспешно закусила губу, поняв, что еще немного, и откровенно замурлыкаю просто от того, какой Кэл сейчас. Немного взъерошенный, словно только проснулся, и потому невероятно теплый и мягкий. Ну большая игрушка же! Только глаза блестят, и в них ожидание чего-то невероятно хорошего.

– Так, – я смущенно кашлянула. Куда-то меня не туда заносит, так что пора делать ноги. – Я сначала к Моргану, потом в «Джохо». После, скорее всего, к лунным. Я имею в виду…

– Что сюда ты не заглянешь, – Кэл выпрямился, расправляя плечи, и уже деловито кивнул. – Хорошо. Возвращайся завтра. Кристалл у тебя с собой?

– Был бы с собой, давно бы с вами связалась.

– Пожалуй, – он огляделся, но я остановила его.

– Не надо, Кэл. Его все равно заберут и используют в своих целях. Не стоит передавать лунным новые игрушки. И да, ты же понимаешь, что я кое-что расскажу им? Гради Кларк, да и не только он, прекрасно понимает, куда и зачем я вернулась в город.

– Конечно. Ну… – Кэл криво улыбнулся. – Удачи.

– Спасибо.

А что мне еще оставалось, кроме благодарности?

Мальчишка на входе снова сурово хмурился, провожая меня грозным взглядом, и я мило ему улыбнулась, помахав на прощание. Не повезло мальчишке: приволокли из столицы в северный городок, да еще заставили сидеть на одном месте. Наверняка помирает от скуки, но к Кэлу не обратишься, не его человек.

Вот же бес! Я мысленно дала себе подзатыльник. Совсем забыла спросить у Кэла, когда Конноли успел прибрать власть в штабе к рукам. Последнее слово оставалось за ним. С другой стороны, он же столичный начальник и вроде как глава вообще всех сыщиков, да еще и на короткой ноге с Ханраханом… Так что, наверное, неудивительно, как все вышло.

Морган сидел в кафе и что-то читал. Завидев меня, он отложил книгу и по-доброму улыбнулся.

– Советую чай с апельсинами, – заметил он, когда я взяла меню. – Вы не голодны?

– Хотелось бы поесть, – призналась я, скользнув взглядом к разделу вторых блюд. – Вы уже бывали здесь?

– Да, пару раз, когда приезжал в Гестоль, – Морган немного помолчал, пока я делала заказ, и, понизив голос, обеспокоенно спросил:

– С вами все в порядке, Элиш? Можно я буду вас так называть?

– Конечно, – я растерянно улыбнулась. – В порядке ли… Наверное, насколько это возможно в нашей ситуации.

– Находиться среди убийц опасно, – заметил он все так же обеспокоенно. – Никогда не знаешь, что они предпримут. Кроме того, если Томас Конноли организует облаву, вас могут посчитать одной из врагов, подлежащих уничтожению.

– Конноли решил ждать, – напомнила я, хотя по спине пробежал озноб. – Послушайте, господин Каллен…

– Просто Морган, – мягко разрешил он и ободряюще улыбнулся.

– Морган, – согласилась я и почти шепотом спросила:

– Как вы думаете, может, луны правы? Может, они действительно заслуживают иного обращения. Вы прожили долгую жизнь, видели многое и понимаете гораздо больше, чем или даже Конноли. Разве нельзя поговорить с лунными?

Морган серьезно посмотрел на меня. Он ответил далеко не сразу, дождался, когда мне принесут заказ, когда официант уйдет, и только тогда тихо заговорил.

– Знаете, Элиш, кое в чем я с вами согласен. Лунные ничем не отличаются от других людей, мы с вами тому пример. Но их методы несоразмерны методам адекватного человека. Они ведут себя, как звери – завоевывая право свободы силой. Но лишь животные, не обладающие разумом, используют силу, чтобы показать свое превосходство, – в его голосе зазвучала сталь. – Быть рабом собственной силы – самое худшее, что может случиться с человеком. Но разум должен преобладать над всем остальным, каким бы ни было бедственным положением. Впрочем, – Морган неожиданно улыбнулся, и я едва удержалась, чтобы не отпрянуть, – иногда разум не слышит слов, и тогда остается лишь грубая сила.

Я молчала, переваривая услышанное. Однако не ожидала услышать такую почти отповедь. Разум и сила – наверное, Морган прав, но, кажется, я уловила, почему обеспокоен Кэл. Зверь. Внутри Моргана Каллена сидел зверь. В Каллагане он тоже был, этот зверь, но его мог увидеть любой, кто умел смотреть и видеть.

Моргане же зверь… нет, не спал, скорее притаился, выжидая подходящий момент, чтобы напасть. И это было гораздо опаснее. Каллаган предупреждал честно, а глупцам все равно оставалось жить недолго. Морган скрывал зверя за многими слоями доброты.

С другой стороны… я нервно улыбнулась, наблюдая, как взгляд Моргана становится знакомо добродушным и по-отечески мягким. Возможно, этот зверь был предназначен исключительно для врагов сыска, как у любого нормального человека с сильной волей и огромным запасом магии. С чего я взяла, что этот зверь причинит боль кому-то близкому?

Я тряхнула головой и вцепилась в принесенную куриную ножку, выигрывая время.

– Ох, простите, – виновато заморгал Морган, похоже, поняв, что перегнул палку. – Не хотел вас напугать, Элиш. Просто… Из-за таких, как эти убийцы, и из-за людей, не умеющих и не желающих думать, я не могу жить свободны. И вы. И те, кого закрыли в клинике, не спросив, как они желают прожить отведенное им время.