Текст книги "Лунные дети (СИ)"

Автор книги: Наталья Тишь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 46 страниц)

Но как же надоели и рутина, и глупость советников… И король. Флари менялся, почти незаметно, но для Джудаса, всегда бывшего рядом, изменения были видны слишком отчетливо. Флари читал не те книги. Флари почти не интересовался страной (хотя это Джудаса несколько даже успокаивало – он чувствовал себя свободнее в поступках). И – Флари проводил чересчур много времени с этим лунным, ручным хищником, Морганом Калленом. Старик казался добродушным, но Джудас кожей чувствовал за мягкими улыбками звериный оскал, огромную пасть, полную острых зубов, которая может откусить Рохсталу голову. Возможно, он ошибался, возможно, просто сказывалась ненависть к магам – у Моргана действительно за весь срок его службы в Центральном сыске было огромное количество возможностей, чтобы совершить переворот, убить короля, принести Флари голову Томаса, но лунный исправно выполнял приказы. В последнее время он начал сдавать как человек, старик все-таки, семьдесят восемь лет – это не шутки даже для мага, да и тело, похоже, больше не могло сдерживать возросшую силу. Джудас знал о магах все и немного больше, в конце концов, он всегда считал, что о противнике следует выяснять даже самые нелепые и смешные мелочи, когда никто не может предсказать, чем обернется будущее.

Джудас резко остановился и до боли сжал кулаки. Книги. Бесовы книги, о которых мозг уже сам отказывается думать! Хотя, может, и правда пока стоит забыть о них, лучше наведаться к другу в гости и обсудить с ним насущные дела столицы и страны. Или лучше просто помолчать. Книги подождут. В конце концов, всегда можно издать указ, запрещающий печатать тексты о королевской семье, которые порочат ее репутацию. А нарушивших закон отправлять на виселицу или рубить головы. Нет человека – нет проблемы, этот закон вечен и таким останется еще на долгие годы вперед.

Джудас заглянул в свою комнату, сбросил тяжелый темно-карий плащ – знак главы королевского Совета, переоделся в привычную и куда более удобную одежду. Из смежной комнаты неловко выглянул на шум нерасторопный служка и почти сразу спрятался, заметив взгляд Джудаса. Служка не боялся своего хозяина, Джудас это прекрасно знал, но равнодушный взгляд, предназначенный для посторонних, вызывал практически у всех дрожь. Верный кот Флари, он не намеревался показывать всем остальным свои эмоции и настоящие чувства. Кроме короля Джудас мог открыться в некоторой степени своему так называемому другу, Томасу Конноли, главе Центрального сыска. Что бы там ни думали его подчиненные, Джудас за преданность даровал сыщику высокую должность, отдав ему в распоряжение все сыски Рохстала и позволив назначать собственных глав отделов. Естественно, в разумных пределах. Если Томас хоть где-то перейдет рамки дозволенного, Джудас с легкостью заменит его другим человеком, кандидаты на примете уже имелись.

Но пока Томас Конноли исправно служил своему королю, и с ним можно было выпить.

Прихватив бутылку бренди, Джудас покинул дворец через один из потайных ходов. Не то чтобы он скрывал свои встречи с Томасом – от сыщиков все равно ничего не скроешь, эти коты-ищейки вынюхивали и слышали порой чересчур слишком много, но у них хватало ума не совать нос, куда не следует. Просто собственная репутация, которая в какой-то невероятной точке сливалась с репутацией Флари Мудрого, дорогого стоила. Что бы подумали снующие вокруг дворца и на площади люди, увидев главного советника с бутылкой в руке? Прятать бренди во внутренний карман не позволял сам благородный, многолетней выдержки напиток – тяжелая бутыль могла порвать ткань и разбиться. Кто потом возместит убытки? На запах наверняка сбегутся местные попрошайки. Их не видно до поры до времени, но Джудас знал, что искоренить нищету не силах даже Флари Мудрый. Впрочем, этого не требовалось. Нищие были дополнительными глазами Джудаса, они знали столицу куда лучше среднестатистического горожанина и видели куда больше, особенно когда получали конкретное задание. В этом смысле нищие оказывались даже более полезными, чем сыщики, да и денег на них уходило меньше. Но даже за отличную работу Джудас не собирался дарить попрошайкам семилетний хересный бренди.

Центральный сыск имел несколько отделов, главный находился между площадью Мечты и улицей Праведников. Серое трехэтажное здание казалось странно небольшим для такого заведения, но мало кто знал, что под землей располагались еще пять этажей, включая тюрьму для особо опасных преступников. С точки зрения Джудаса, это отдавало глупостью – если какой-нибудь спеленатый маг, усаженный за решетку, сумеет выбраться и устроит под землей взрыв, провалится не только здание сыска, но и площадь, и часть улицы. Хотя… последнее время за решетками ютились сплошь фанатики, вопящие о нашествии лунных, и безумные натурфилософы, от чьих экспериментов почти регулярно страдали горожане.

В сыск Джудаса пропустили беспрекословно, широкоплечий мужчина на входе (Патрик Белл, тридцать пять лет, женат, не маг – информация всплывала в голове машинально) только бросил цепкий взгляд на гостя, коротко отдал честь и снова вернулся к книге. Джудас отметил название – «Создание ядов последнего поколения» Хогана. Судя по обложке, свежее издание, но он помнил, что текст точно не менялся, хотя первый экземпляр из тиража приносили на экспертизу.

Узкие скользкие лестницы компенсировались широкими коридорами, правда, не особо светлыми. В Центральном сыске постоянно царил сумрак, и с непривычки случайный посетитель мало что видел (на то и был расчет), но за много лет Джудас привык. Глаза подстраивались под освещением сами. Сыск – это не дворец, где всегда светло и ярко, сыск – это место, где за дверьми порой происходит нечто страшное, а в допросную людям со слабыми нервами лучше вообще не заходить. Магия магией, но простые пытки никто не отменял, и практика доказывала не раз – можно сколь угодно угрожать заклинанием, но стоит действительно взрезать кожу где-нибудь поблизости от кровеносного сосуда, и допрашиваемый скажет все.

– Добрый вечер, главный советник, – Томас приподнялся из кресла, приветственно кивнул.

Джудас молча уселся в привычное кресло-качалку, которую притащил давно Алсандр по приказу своего хозяина, и показал бренди. Томас понятливо вытащил два коньячных бокала, ставя их на край стола, и не произнес ни звука, пока Джудас наливал. Только спустя минуты три, когда бренди немного согрелся, Томас шумно втянул носом воздух и заговорил:

– Вы никогда не приходите просто так. Что-то случилось?

– Книги, – нарочито лениво произнес Джудас, разглядывая темный напиток. Терпкий запах постепенно проникал в организм, для этого даже не потребовал сделать большой глоток, как Джудас привык. Но он слишком устал сегодня, хотелось просто насладиться компанией. В кабинете не хватало только камина для создания нужной атмосферы, хотя обстановка никогда не радовала его взгляд: серое снаружи здание оставалось серым внутри, а Томас не стремился это менять, предпочитая минимализм во всем. Ярким пятном разве что выделялся широкий военный ремень, специально выкрашенный в ало-красный цвет, слишком напоминающий о крови.

Джудас сделал еще один небольшой глоток, покатал бренди на языке и медленно проглотил, чувствуя, как алкоголь разбегается по артериям и венам, согревая и успокаивая напряженный разум и тело. Томас молчал – как всегда. Джудас знал, что со своими подчиненными он совершенно другой, что-то вроде строгого отца, который может выпороть за непослушание – ремень никогда не был просто яркой вещью. Но Джудас потому и позволял Томасу считаться другом, что тот четко разделял свой круг общения. Если бы Томас хоть на минуту забылся, повел бы себя с Джудасом по-свойски… На следующий день у Центрального сыска появился бы новый глава.

– Книги, – повторил Джудас. – Но не важно, я подумаю об этом завтра.

Томас понимающе кивнул и откинулся на спинку кресла. Как обычно приходилось выглядывать его лицо поверх кипы бумаг или между стопками (документы, казалось, появляются прямо из воздуха, стол ни разу не бывал девственно пустым, он словно таким и возник), но Джудас предпочитал видеть глаза собеседника. Глаза никогда не лгали, чтобы ни вылетало изо рта человека, в глазах отражались настоящие чувства. Читать по взглядам Джудас научился давно: вслед за королевской семьей в Берстоль перебрались высокопоставленные советники советников и советники советников советников, не считая мелких прихлебателей, которые прижились у царственной кормушки. Пока Флари не взошел на трон, Джудас скрипел зубами от собственного бессилия и едва заметно улыбался лизоблюдам. Но стоило смениться королю, и он взялся за чистку. Дворец немного опустел и притих, но когда все закончилось (понадобилось всего полтора месяца), казалось, все вздохнули свободно. Воздух во дворце изменился, посвежел, и даже Флари, последнее время ставший слишком угрюмым и не обращавший внимания ни на кого кроме Джудаса, снова начал улыбаться.

– Что у тебя нового?

Томас, прежде чем ответил, сделал еще один маленький глоток и покачал бренди, вслушиваясь в тихий плеск. Он рассеянно улыбнулся, не отводя взгляда.

– Вчера накрыли очередную секту. Маленькую, крохотную, но у них были очень интересные фантазии о происходящем.

– Происходящем? – равнодушно уточнил Джудас и долил себе бренди, снова погрел бокал в ладонях.

– Вы помните о людях с несколькими личностями?

– Естественно.

Мутное, так и не раскрытое дело, но Джудас отложил его пока в своем сознании на среднюю полку. Маги, опять маги, и именно поэтому следовало их изгнать или искоренить полностью.

– Что-то выяснили?

Томас неопределенно покачал головой и неожиданно озабоченно вздохнул.

– Фанатики твердят, что эти личности – дело рук каких-то мифических лунных, которых великое множество по всему Рохсталу. Из Гестоля, куда я перевел Кэла Эмонна, привезли преподавателя Академии. Ничего нового, в принципе, только из других городов почти не поступало сообщений о жертвах, – он нахмурился. – Кроме того, в прошлом году осенью из гестольского сыска поступал запрос о лунных. Я не стал вникать тогда – камни Следящих работают исправно, лично проверял.

– Проверял? – переспросил Джудас. Обычный человек проверяет магические камни? Как интересно.

Томас замялся, но все-таки кивнул. Ладно. Джудас чуть прищурился, наблюдая, как он силится не опустить глаза. Что-то скрывает? Вряд ли, Томасу есть что терять в случае ошибки, а предательство ему никто не простит.

Джудас улыбнулся уголками губ и милостиво сменил тему.

– Значит, твой мальчишка интересуется лунными? – лениво спросил он и сделал еще один глоток. Алкоголь постепенно окутывал разум туманом, но Джудас четко знал, сколько еще может выпить без вреда для себя.

Томас снова кивнул, на этот раз чересчур поспешно. Видели бы сейчас своего бравого начальника сыщики… Нет, Томас не выглядел жалким, Джудас никогда не опускался до унижений и ненавидел, если лебезили вроде бы сильные люди. Но этот человек, что сейчас грел в больших ладонях бокал и мог раздавить его, стоило сжать кулак, сам по себе казался каким-то маленьким и угловатым. Еще и небритый.

– Мне из тебя слова вытягивать? – резче, чем хотелось, задал вопрос Джудас, выпрямился в кресле, снова ловя взгляд Томаса.

Тот выпрямился, зацепился за взгляд и, едва ли не чеканя слова, заговорил:

– Кэл всегда был чересчур любопытным. Порой слишком, но он умеет держать язык за зубами и совсем не глуп. Его помощница Алва Вудс доложила, что в Гестоле наткнулись на черного пса, на том месте было странное эхо от магии. Кэл рискнул предположить, что в этом замешан лунный.

– Это невозможно, – отрезал Джудас.

Бренди на языке загорчило, сменилось вкусом надвигающихся неприятностей. Пусть он не маг, но своим чувствам Джудас верил всегда, с самого раннего детства. Он поставил бокал, почти отпихнул его от себя, поджимая губы. Кэл Эмонн интересуется лунными магами? Черный пес в Гестоле? Нет, в последнем Джудас не видел ничего странного: бесовым магам все время в голову приходили безумные мысли, но Эмонн, кажется, был интуитом. Можно ли спустить на тормозах вероятное расследование? Он мог бы инициировать просто проверку Гестоля, но если что там и творится, то после наплыва сыщиков или тем паче Следящих возможные лунные точно забьются в норы. Пустить все на самотек? А справится ли мальчишка? Джудас облизал губы. Сам того не осознавая, он часто так делал, когда приходилось принимать решение.

Кэл Эмонн. Что о нем было известно? Двадцать шесть лет, молодой, любопытный, из хорошей семьи. Хорошей… из семьи магов. Значит, от них приходилось ждать чего угодно, но если Томас доверил ему возглавить сыск, то Эмонну можно было немного доверять. Не женат, в порочащих связях не замечен. Имеет чин младшего лейтенанта, что только говорит о высоких заслугах: редко кто добивался такого к двадцати шести годам. Джудас едва заметно поморщился – стоило все же послать своего человека, пусть внедрится к нищим. Кажется, в Гестоле у попрошаек свой главарь, Кеннет Барбре. И вспомнив это имя, Джудас не удержался от скупой улыбки. Кеннет Барбре был связан с семьей Эмоннов. Что ж, в таком случае действительно можно было довериться мальчишке. По крайней мере, на время. При первых же признаках опасности, Джудас был готов лично заняться делом.

Томас молчаливо потягивал бренди и ждал ответа, не опуская взгляда. Глава Центрального сыска привык, что с Джудасом Ханраханом, правой рукой, ногой, может, даже головой Флари Мудрого вести себя следует… соответственно его положению. Не лебезить, не падать в ноги и не кланяться, но и не пытаться быть выше. Томас слишком дорожил своей работой, он был готов сделать все, лишь бы остаться на этом месте. Обязанностями, правда, иногда хотелось поделиться, но зарплата бы уменьшилось, а немаленькое семейство Конноли и без того тянуло деньги. Близнецы-мальчишки и две старшие, но еще несовершеннолетние дочери желали все и сразу, а это требовало немалых сумм. О жене Томас старался в такие моменты не думать.

– Если мальчишка заинтересуется чем-то еще, доложи мне, – наконец приказал Джудас, резко поднимаясь. Кресло жалобно скрипнуло, покачнулось назад, словно шарахнувшись от него. Томас чуть нахмурился, но кивнул. Выбора-то все равно не было.

Бренди Джудас оставил у сыщика, все равно знал, что Томас не притронется к бутылке без разрешения. Кот… нет, котенок, волнующийся за свою шкуру. И ладно, что еще не боялся. Джудас зло скривился, проходя по коридорам сыска. Сходил расслабиться, называется. После слов Томаса в груди улеглось тяжелым псом неприятное чувство опасности. Не рядом, нет, но что-то должно было случиться в ближайший год. Или раньше? Раньше бы не хотелось, следовало подготовиться, но к чему, Джудас не представлял. Можно было рыть носом землю, спустить нищих с поводка во всех городах, и сколько бы нити не вились, конец бы все равно нашелся. Но не поздно ли?

Прохожие шарахались в стороны, узнавая главу Совета, Джудас же не видел никого, позволив ногам вести его во дворец. Поговорить с королем? И что сказать Флари? Джудас ненавидел такие ситуации всей душой. Не в первый раз сталкивался, но не привык, как никто не сможет привыкнуть к внезапным смертям близких людей. Джудас знал, что неприятности пока не здесь, не рядом, не толкают еще под руку, но от того только становилось хуже. Взвыл ветер, словно уловив его настроение, на горизонте поднялись тучи, наползая поверх высоких многоэтажек, и Джудас остановился, убрал упавшие на глаза темные кудрявые пряди.

– Дождя не обещали, – процедил он, ни к кому не обращаясь, опустил взгляд на площадь Мечты, расстилавшуюся перед дворцом.

Берстольцы, предчувствуя дождь, поспешно расходились, а Джудас все стоял на вершине лестницы, ведущей вниз, на площадь к фонтану, и не сводил взгляда с парадного входа Исога-Тич. Что должно измениться? Ветер трепал кудри, забирался под плащ, но Джудас не шевелился, только играл желваками и все облизывал губы, пытаясь принять хоть какое-нибудь решение. Поговорили… хотя диалога толком не вышло. Уж лучше бы вообще не приходил, мелькнула предательская мысль, но Джудас тут же отбросил ее. Необходимо быть в курсе событий, обязательно. Он чуть прищурился, шумно втянул запах первой весенней грозы и вдруг кивнул сам себе, усмотрев неподалеку от дворца высокую фигуру. Кто может знать о лунных как не лунный? Ради дела Джудас мог примирить свою ненависть к магам, а значит, и поговорить с Морганом Калленом.

Глава 13

Помнится, три месяца назад я радовалась каникулам. Вернее, учитывая обстоятельства, пыталась радоваться, но впервые зима оказалась чересчур наполнена событиями. Опасными, между прочим, но до меня этот факт доходил так же медленно, как можно было ползти до верхушки корабельной сосны – долго и без удовольствия.

Дырка в руке благодаря заклинаниям Алвы зажила куда быстрее, чем могла бы (самое забавное, что Алва, как выяснилось, училась совсем не на целителя. Странно даже, не знаю, как у нее с боевыми заклинаниями, но с исцелением дела обстоят просто прекрасно), так что к концу зимы я о ранении благополучно забыла, как и о столкновении с кайт ши и зомби. Появились совершенно другие проблемы – приближался новый учебный год. Постепенно мои драгоценные сокурсники возвращались в общагу, и длинные неширокие коридоры опять заполнились топотом и криками. Старшие курсы, конечно, вышагивали степенно, с легкой небрежностью поглядывая на малышей, а те, радуясь наступающему тепло, шлепали сапогами на босу ногу. Весна, крыша едет у всего живого и не очень. По крайней мере, в этом году сугробы таяли быстро и чересчур уверенно, но остающиеся после них лужи не торопились высыхать или утекать в канализацию. Этому способствовали затянувшиеся дожди, и порой становилось неясно: то ли солнечный день с редким дождем, то ли дождливый с периодическими проблесками солнца, больше похожими на насмешку. Впрочем, как бы то ни было, наступала весна, неумолимая и прекрасная. А с ней… да, с ней наступал новый учебный год.

На первый курс, как мне сообщил сияющий почище натертой монеты Алек, набрали неожиданно мало ребятишек – всего двадцать три человека. Похоже, многие предпочли снова уехать в Берстоль, но на моей памяти ниже двадцати пяти количество малышей раньше не опускалось. Впрочем, некогда мне было задумываться об этом. Алек, «Джохо» и сыск норовили подкинуть пару-тройку новых проблем. Правильно, мне же совсем нечем заняться, вот вообще.

Я бы могла сказать, что из этого короткого списка больше всего неприятностей стоило ожидать от Кэла и его парней, но на деле сейчас перед глазами маячил Алек, неожиданно приведший себя в нормальный вид. По крайней мере, волосы не висели лохмами или не торчали ежиком, а были аккуратно причесаны и собраны в короткий хвостик. Впрочем, глядя на его лыбу, можно не сомневаться, что это, так сказать, сладкие остатки приличного облика после посещения родительского дома. Алек уезжал на каникулы в Западный Альси и вернулся буквально за пару дней до начала учебы. И этих двух дней ему хватило, чтобы достать меня до смерти. Интересно, если я убью этого придурка, Кэл меня отмажет или сразу Следящим сдаст? Хотя опять придется напарника искать.

Вслед за Алеком тянулась еще одна проблема… или, что вернее, Алек за ней. Практика. В первый же день я узнаю, что декан решил делать со мной как лунной, и если не выгонит, то все равно вряд ли позволит учиться вместе со всеми. Хотя именно поэтому – чтобы прийти хоть к какой-нибудь определенности – мне хотелось побыстрее вернуться на пары. К тому же Кэл перестанет меня донимать и ныть над ухом почти круглые сутки, что опять в Гестоле ничего не происходит. Мало ему пули в боку было. Не умер (а жаль), но в клинике провалялся чуть больше месяца. Потом вернулся в штаб… и рассказал парням о моей силе. Нормально? Причем без предупреждения. Просто вызвал в конференц-зал, и стоило мне ступить на порог, брякнул:

– Элиш Тарлах – лунный маг.

Сказать, что я лишилась дара речи, ничего не сказать. Сыщики как по команде дружно уставились на меня, а я только и могла что стиснуть зубы и гордо вскинуть голову. Если бы пыталась отрицать, выглядела бы хуже, и коли уж Кэл решил сообщить о моей силе так легко и просто, то спорить я с ним не собиралась. Пресловутый образ с ущельем и соломинкой треснул. К бесу соломинки, я требую мост.

– Лунная, – подтвердила я, когда заставила себя все-таки разжать губы. До боли в горле хотелось упомянуть, что Кэл не собирался говорить об этом до последнего и вообще знал уже довольно давно, но это смахивало бы на откровенный скулеж. «Не виноватая я, он сам так решил». О контракте все-таки пришлось скромно умолчать.

То есть, это я так решила, но Кэл вытащил бумагу и протянул ее Тайгу.

– Мы заключили контракт, – совершенно спокойно, даже убийственно спокойно сообщил он, когда документ пошел по рукам. – Сейчас вы – свидетели его выполнения. Вы вольны пойти и доложить, безусловно, поскольку того требуют правила, но лучше хорошо обдумайте свое решение, чтобы потом не пришлось поджимать хвост и глодать сухие кости.

– Да ты поэт, – не удержалась я от тихого комментария, вставая рядом.

Кэл только дернул плечом и слабо улыбнулся.

– Они поняли, – пробормотал он и повысил голос и добавил уже жестче:

– Определяйтесь. Если вы желаете донести Следящим, можете отправляться прямо сейчас. Но в гестольском сыске вы работать не будете, да и… – Кэл вдруг расплылся в улыбке и пожал плечами, – ведь никто не знает, что с вами может случиться. Жизнь такая непредсказуемая, правда?

Это был уже даже не шантаж. Открытая угроза, Кэл прямым текстом предупреждал своих подчиненных, что стоит кому-нибудь открыть рот, и они могут умереть. Возможно, успеют передать нужную информацию, но их все равно настигнет возмездие. Судя по довольному оскалу Тайга, тот полностью поддерживал шефа. В этот момент я даже зауважала Кэла и подумала, что стоит смутиться – бравый начальник сыска готов убивать за выдачу лунной! Или… не за это.

Контракт вернулся на стол, сыщики молча переглядывались. Я бросила задумчивый взгляд на бумагу, раздумывая, куда все-таки бежать в случае неприятностей (угроза угрозой, но Кэла могут убить самого как миленького, а мне еще скрываться придется) и как бы изменить контракт, если парни все-таки не выдадут. Потому что тот пункт, в котором Кэл обязался соблюдать мою тайну и никому ее не раскрывать, потерял свою актуальность еще в начале зимы, когда узнали Тайг и Алва. Естественно, догадались сами, памятуя об их отношениях, я могла утверждать это. Порой хватает малейшего намека для человека, с которым провел рядом много лет. И этот намек может сказать куда больше, чем проникновенная речь.

Самое забавное, что первым высказался Брэндан. Мы с этим пареньком не сошлись сразу же – до моего появления он был в центре внимания, а потом… не сложились у нас добрые дружеские отношения. Мне даже не пришлось привычно язвить или хамить (я не самоубийца, несмотря ни на что), Брэндан бросал в мою сторону уничижительные взгляды и только хмыкал, старательно делая вид, что я для него не существую. Только все равно прибивался к остальным, когда мы собирались в своем кабинете и рассказывали какие-нибудь байки или городские легенды. Чем еще могут заниматься скучающие сыщики, как не отвлеченной болтовней? К тому же Тайг, теоретически глава нашей группы, уходил к следопытам играть в карты, да я и не стремилась особо оставаться рядом с ним. Просто… просто он был связан с Кэлом, а я тогда злилась на этого идиота.

Впрочем, дело давнее.

Брэндон смерил меня опять презрительным взглядом, скрестил руки на груди и демонстративно фыркнул:

– Подумаешь, лунная! Считаешь, что мы теперь должны с тобой еще больше носиться, что ли?

Ну вот как на это следовало реагировать? Я не удержалась и просто рассмеялась, показав Брэндану знак одобрения. Рискну предположить, что именно его слова тогда разрядили ситуацию и послужили… не знаю, катализатором? Причиной для остальных принять условия Кэла? Вряд ли его подчиненные могли испугаться, среди сыщиков присутствовали люди старше Кэла, а значит, и сильнее. Шон мне только ободряюще улыбнулся.

Так что ситуация с моим разоблачением вроде бы пока оставалась под контролем Кэла и Тайга. Естественно, смотрели сначала косо, Эрк, бес его дери, даже потыкал меня пальцем на следующий день и опасливо, но как-то недовольно осклабился.

– Я живая.

– Я на всякий случай проверяю, – чересчур грустно заверил он меня и тяжело вздохнул. Тут же рядом нарисовался Матью и ткнул мне в руку с другой стороны.

– Точно живая, – хоть он вроде этому радовался в отличие от своего друга. – Ты на Эрка внимания не обращай, у него из-за холода мозг застыл.

– Кто бы говорил, – огрызнулся тут же Эрк. – Была бы мертвая, было бы круче!

– Было бы у вас два лунных, – я потерла руку: Матью, как я уже усвоила, стричь ногти не любил, да и силушку соизмерял редко. – То есть, мертвый лунный и живой. Зомби без хозяина превращается в груду костей или гниющей плоти и может максимум стоять.

– А ты можешь поднять труп? – тут же полюбопытствовал подошедший Ниалл, и мне пришлось разочаровать собравшийся народ.

Сыщики – удивительные люди. Или это в Гестоле такие? Два-три дня они еще косились на меня и задавали практически одни и те же вопросы. А потом примчался Шон и, задыхаясь, велел парням утащить меня как можно дальше, потому что его начальники из лаборатории вознамерились поизучать лунного мага, раз уж было решено ничего не говорить Следящим. А если нарушать законы, так с музыкой. С опытами, в смысле. Кэл, правда, не разрешил… и не сказал «нет», зараза.

– Вы можете ее разозлить, – хмыкнул он, останавливаясь в дверях кабинета. Не знаю, кто его позвал, но Кэл появился вовремя: парни стеной встали, не давая Уилсону и его сотрудникам утащить меня в лабораторию. Происходящее откровенно напоминало цирк, если честно, и клоунов в нашем заведении явно был переизбыток. А самое страшное – я тоже влилась в их нестройные ряды. Впору было искать разноцветный нос и колпак.

– Не выставляй меня чудовищем, – возмутилась я, выглядывая из-за спины Матью.

Рядом с Кэлом появился Тайг, он как-то удивленно и насмешливо посмотрел на сложившуюся картинку и только хмыкнул.

– Сколько у моей небесной девы теперь защитников… Я ревную.

– Господин Эмонн, – Фелик, поправил очки. Он явно не был намерен шутить, – мне бы очень хотелось изучить магию госпожи Тарлах. Сами понимаете, у нас больше не будет подобного шанса. Единственный лунный, работающий на сыск, в Берстоле, и никто не позволит нам встретиться с Морганом Калленом.

– Не позволят, – согласился Кэл. – Только госпожа Тарлах – живой человек. И если она сама не захочет, боюсь, я не смогу ее принудить.

– Мне всего лишь нужно доказать, что лунная нить сама по себе сильнее солнечной, – терпеливо пояснил Фелик.

– Он хочет сказать, что они равны по силе, – словно между прочим заметил его коллега, Донн. Говорил он очень редко, предпочитая писать в блокноте. Тайг как-то рассказал, что Донн в детстве едва не потерял голос, так что теперь изо всех сил старается беречь горло и не говорить понапрасну.

– Сильнее, – упрямо повторил Фелик, метнув раздраженный взгляд на коллегу.

«Равны» – показал блокнот Донн и дружелюбно улыбнулся. Уилсон и его четвертый сотрудник, Маккилин Барри, кажется, из последних сил сдерживались, чтобы не закатить глаза.

На самом деле, наверное, у любого случайного наблюдателя, имевшего удовольствие последить за работой парней, могло сложиться впечатление, что весь сыск выстроен на противоречиях. Алва и Тайг, Фелик и Донн, Эрк и Матью – на любого из сыщиков можно было найти его противоположность здесь же, в этом сером двухэтажном здании. Чем руководствовался предыдущий начальник, или так сложилось совершенно случайно, вряд ли бы кто сейчас сказал, но я, с любопытством наблюдавшая за сыском, в итоге поняла, что первое впечатление очень обманчиво. И дело было не в серьезных столкновениях, где сыщики действовали как одно целое, а скорее в их поведении на работе. Они спорили друг с другом – даже по сущим мелочам, и тут же сходились в чем-то совершенно постороннем. У парней, настолько разных поначалу, находилось такое множество общих точек пересечений, что голова шла кругом. Впрочем, поразмыслив, я решила, что оно так и есть – человеческая натура слепо ищет себе подобного, но зачастую наталкивается на кого-то противоположного, и в результате два человека оказываются связаны куда сильнее, чем будь они похожи друг на друга. Хм, не так ли рождается дружба в некоторых случаях?

А меня в лабораторию так и не отдали. Я потом сама заглянула, выучила заодно еще один специальный щит. Нить, понятное дело, долго не продержалась, стоило ее лишить источника, но судя по хищно-довольным выражениям лиц, эксперимент прошел успешно. Я ретировалась из лаборатории почти сразу же, как Уилсон рассеянно бросил, что я свободна. Нет уж, с этими психами оставаться наедине не хотелось совершенно, будь я хоть сто раз лунная.

* * *

И наступил этот страшный день. Я поправила последний раз пиджак – мы сменили светло-зеленую форму на темно-красную, пятый курс как-никак, – покрутилась перед зеркалом напоследок. Бес скептически покосился на меня и зевнул. Он вообще пребывал в странно благодушном настроении, не ерничал, не ворчал, так что я даже на всякий случай бросила в него пару заклинаний. Он тут же обиженно взвыл, когда заклятье подпалило ему зад, и недовольно зафыркал, тряся хохолком. Ну вот, так куда лучше. Привычней, по крайней мере.

В коридоре кто-то пронесся, умудряясь громко протопать по ковру. Вслед за этим снизу раздался крик Капральши, и я мышкой выскользнула в коридор к лестнице, пытаясь влиться в общий студенческий поток. И – угодила в жаркие объятия Капральши, стоявшей на первом этаже у подножья лестницы. Она была невысокой, но очень грузной женщиной, хотя при необходимости умудрялась оказываться неожиданно ловкой. При моем маленьком росте я бы задохнулась в ее необъятной груди, но, к счастью, не суждено мне было пасть смертью храбрых – комендант поставила меня на пол, без труда перенося с последних ступеней на площадку.

– Не бегать, – рявкнула она прямо в лицо и не глядя выхватила из толпы за шкирку какого-то первокурсника. Мальчишка только пискнул и забился, тщетно пытаясь вырваться.

– Бабушка, отпустите!

О, зря это он. Я скользнула под рукой начавшей набирать воздух Капральши, выдернула пацана из пиджака и потащила за собой на выход. Вслед донеслись крики, обещающие страшное наказание, но Капральша вечно кому-нибудь угрожала. Поток удачно сбежавших студентов увлек меня на улицу, к яркому весеннему солнцу, и я на мгновение зажмурилась, но малыша не выпустила.