Текст книги "Лунные дети (СИ)"

Автор книги: Наталья Тишь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 46 страниц)

Тайг махнул рукой на прощание, и я закрыла дверь.

Не успели мы вернуться в Гестоль, как пришлось снова уезжать. И как, спрашивается, мне налаживать связи с лунными? Впрочем, вопрос неправильный: я ведь должна продолжать работать дальше, а ход расследования этого убийства наверняка будет интересовать убийц.

Об учебе пока лучше вообще не заикаться.

На перекладных, загоняя лошадей, мы добрались до Северного Альси за шесть дней. Даже выносливые клейсдали валились с ног от усталости, когда мы оставили их в ближайшей гостинице. Остановились там же: Кэл заявил, что ночью шататься по городу бесполезно, к тому же он хотел ознакомиться со свидетельскими показаниями, которые Алва передала при встрече на дороге.

– Интересно? – я уселась на полу перед креслом, в котором Кэл слушал запись.

Он устало потер глаза и деактивировал кристалл.

– Ясно, что ничего не ясно. Некоторые жертвы давно считались мертвыми: заблудились в лесу, пропали в болоте.

– Нормальное дело летом, – согласилась я. – Местами, особенно в чаще, болото, хотя в большинстве своем альсийцы знают, где не следует ходить, если хочешь вернуться домой. Зимой умереть еще проще: провалишься в яму, и все – шансы выбраться практически нулевые. Еще и волки. Если хорошенько покопаться в этом лесу, можно нарыть немало человеческих костей.

– Замечательно, – усмехнулся Кэл. – Завтра с утра в местный сыск и к прозектору. Посмотрим на наших красавцев. И можно попробовать встретиться с теми, кто обнаружил трупы. Сама поговоришь с ними?

– Кто это?

– Группа ребят, – он потянулся за папкой, которую Алва передала вместе с кристаллом. – Похоже, пошли играть, забрели слишком далеко. Взрослые вечером отправились их искать и услышали испуганные крики.

– Детям повезло, – я хмыкнула и опустила голову Кэлу на колено. – Блин, что ж ты такой костлявый… Удивительно, что их все-таки нашли. Детей, я имею в виду. Они же могли убежать и в другую сторону, когда на трупы наткнулись.

– Ну, нашли не всех, – он зашелестел бумагами. – Вот. Молли Рэдмонд, двенадцать лет, пропала без вести именно в тот день.

– Рэдмонд… Помню их, – я зевнула, – жили на отшибе. Странная семейка была – никогда не здоровались ни с кем, сын у них есть старший, покалеченный. С дурости залез как-то на каменоломню и ноги в итоге переломал себе. Ивенн… Мать всегда говорила, что нельзя ходить на каменоломню.

– Ты не слушалась, да? – Кэл мягко погладил меня по голове, осторожно перебирая пряди. – В каменоломне нет пещер?

– Нет, – сонно откликнулась я и опять зевнула. – Слушай, пойдем спать, а?

– Останешься здесь?

– К себе пойду… Высплюсь хоть, – я с усилием заставила себя подняться. – Будем надеяться, что утро принесет нам мудрые мысли.

– Только и остается, – вяло кивнул он и, нехотя выбравшись из кресла, проводил меня до двери. – Доброй ночи.

– Доброй.

Но стоило вернуться к себе, и сон как кошка языком слизнула. Я лежала в постели и смотрела в серый потолок, пытаясь разобраться в собственных ощущениях.

Я дома.

Я пыталась так думать с того момента, как въехала в Северный Альси и снова увидела привычные низкие домики, каменные валуны неподалеку и горную цепь Снехта, слепящую белизной снега даже сейчас.

Я честно напомнила себе, что родилась здесь и выросла. Я бы могла сейчас выйти из гостиницы и с закрытыми глазами добраться до родного дома. Перед глазами вставала знакомая с детства картинка, несмотря на то, что город немного разросся. Часть леса на западе вырубили, и там сейчас высились двух– и трехэтажные домики-близнецы. Но в остальном Северный Альси оставался самим собой. Знакомым и бело-зеленым.

Но домом я больше не воспринимала его. Ничего не шевельнулось внутри, когда увидела Альси, когда вдохнула привычный снежно-травянистый запах, смешанный с пылью. Северный Альси превратился в точку, нанесенную на карту Рохстала, и я больше не была связана с этой точкой ничем, кроме тонкой нити крови и воспоминаний.

Мой дом остался теперь позади, а я лежала и думала, что это даже забавно. Ивенн выгнала меня не только из дома, но лишила даже города, в котором ее семья и семья отца жили, наверное, испокон веков. Теперь чужой город стал родным, чужие люди – семьей, и я ни секунды не жалела об этом. Возможно, мне следовало поблагодарить Небо и Ивенн за тот путь, по которому они направили меня из-за лунной силы?

С утра мне была вручена тонкая папочка с именами местных свидетелей.

– Только не ввязывайся в неприятности, – напутствовал меня невыспавшийся Кэл, тщетно пытавшийся не зевать каждую минуту. – Встретимся… Есть тут кафе?

– В центре «Следы рыси». Небольшая кафешка, но для такого города сойдет. Спроси у любого, ее практически все знают. Хотя, – я на мгновение задумалась, – возможно, тут кое-что поменялось, город-то разросся. Впрочем, все равно спроси. «Следы рыси» появились вместе с деревней Альси и, наверное, только с городом исчезнут.

– Хорошо, – он в очередной раз зевнул так, что едва не вывихнул челюсть, и тихо застонал. – Почему здесь такие неудобные подушки!..

Я усмехнулась: вчера не задумалась, но альсийское гостеприимство гостиниц сильно отличается любого другого. Твердые подушки, толстые тяжелые одеяла и тонкие матрасы – вот его три символа. Местные-то привыкли к полуаскетичному образу жизни, а вот приезжие часто ворчат.

Я похлопала его по плечу.

– Прозектор ждет тебя, доблестный господин сыщик.

– Помню я, – уныло протянул Кэл и жалобно шмыгнул носом. – Могла и предупредить… или пожалеть.

– А поцеловать не надо? – вкрадчиво поинтересовалась я. – Бедный маленький господин сыщик, постелька твердой оказалась…

– Да ну тебя, – проворчал он и махнул рукой, признавая безнадежность просьбы. – Напоминаю: не вляпайся в неприятности, а в остальном – приятной прогулки.

И почему мне отчетливо в последних словах послышался сарказм?..

В Северном Альси осень уже вступила в свои права. Листва желтела, добавляя в белизну тусклое золото, хотя зелень хвойного леса пока напоминала о лете. Было странно идти по знакомым тропинкам: словно я еще вчера здесь бегала с одноклассниками, дразнила соседских кошек и вела себя настолько отвратительно, что сейчас такого ребенка выпорола бы без сожаления.

Эти извилистые улицы, домики на камнях, лес, горы… Я помнила каждую мелочь. В какой-то момент остановилась и растерянно огляделась: будто увидела себя маленькую на площади Снегов, пытающуюся забраться на непонятную композицию неизвестного скульптора. Пробраться сквозь кольца, заползти на вогнутую горку и потом умудриться проскользнуть сквозь игольчатые врата, не зацепившись и не поцарапавшись – занятие не из легких. А мы соревновались и жестоко высмеивали всех, у кого не получалось. Забавно оглядываться назад и оценивать свои поступки с высоты прожитых лет. Пусть мне только двадцать, но хотела я того или нет, жизнь заставила пересмотреть свое отношение… ко всему, пожалуй. И, боюсь, на этом Небо не собирается останавливаться.

Первой в списке значилась Фэй Донован. Я усмехнулась: и снова знакомая фамилия. Интересно, узнают ли они меня? Представляться полностью я не собиралась, назову только имя и должность, а знак довершит остальное. Я еще раз пробежалась по списку, прикидывая, к кому стоит отправиться в первую очередь и потом двигаться в сторону центра.

* * *

– Значит, сказали одно и то же?

– С небольшими отклонениями, – я отодвинула пиалу с салатом и вернула папку Кэлу. – Это же дети. Страх прошел, они теперь в центре внимания и стараются придумать как можно более красочную историю. Но в общем-то все сводится к одному: они заблудились, одна из девочек обо что-то споткнулась. Так и нашли первый труп. Причем на тот момент, по словам Кевина Дойла, еще относительно свежий. То есть ритуал провели буквально за сутки до того, как обнаружили трупы.

Кэл постучал пальцем по столу, обдумывая мои слова.

– А насчет жертв?

– Такого задания не было, – невозмутимо заметила я и с шумом втянула через трубочку остатки сока. – Шучу, не скалься. Троих опознали – по шрамам, родинкам и… «я мать, я узнаю своего сына в любом виде!» Еще двоих с помощью нового метода по отпечаткам пальцев. Любопытный способ, кстати, надо бы взять на вооружение.

Одного мертвеца, Кормака Скалли, давно считали мертвым, остальные просто пропали без вести месяца два назад. Небогатый улов.

– Но хоть что-то… – Кэл покрутил папки и тяжело вздохнул. – Такое ощущение, что все, связанное с лунными, обрывается еще в самом начале и просто не имеет ответов. У прозектора тоже ничего нового. Убивали обычным ножом. Похоже, что люди не сопротивлялись, когда их резали, а резали, судя по всему, по живому.

– Мы же едим, – к горлу на мгновение поднялась тошнота.

– Неужели ты такая неженка? – насмешливо поддразнил он. – Вот уж не ожидал.

Я скептически посмотрела на него и постучала себе по лбу. Точно не выспался, потому что явно не отдает себе отчет в том, что говорит и как говорит.

– Брезгливость здесь не при чем, – отрезала я. – Но Шона я помню.

Его улыбка пропала, словно и не было. Кэл виновато притих и молча подтолкнул папку с заключением прозектора. Вот будто мне будет легче, если я сама прочитаю, а не в его интерпретации услышу. Но на первом листе подробности отсутствовали… почти. Местный прозектор (им неожиданно оказался старший сын наших соседей, Колм. Когда успел?) перечислил утраченные органы и основные повреждения, но кроме того он предполагал, что убийцы проводили некий ритуал.

– С какой стати Колм пишет о ритуале?

– Тоже заметила? – Кэл откинулся назад и, прежде чем ответил, в несколько глотков выпил полный стакан сока. – Можно жить дальше… Ритуал. Этот Колм объяснил, что характер ранений идентичен с небольшими отклонениями – кое-где резали не сильно аккуратно и зацепили другие мышцы, но в целом все пятнадцать человек убиты абсолютно одинаковым способом. То есть, как говорил Тайг, удалены сердца и яремная вырезка. Плюс – обезображены лица, но это скорее для того, чтобы убитых не смогли опознать.

Я покосилась на горячее мясное рагу с куриными сердечками и пока отодвинула его. Тема разговора перебивала весь аппетит.

– И что с того? Может, им понравился такой способ?

– Ну да, и поэтому они решили заморочиться и у каждой жертвы вырезать сердце и яремную вырезку. Пятнадцать человек убить – раз плюнуть, и времени у них было достаточно, – Кэл покачал головой, словно удивляясь собственным словам. – Я думаю, Колм прав в чем-то, но что за ритуал, и в чем его смысл, не понимаю.

– А местный сыск сказал что-нибудь дельное?

В ответ раздался настолько тяжелый и разочарованный вздох, что объяснений не требовалось. Северноальсийский сыск активностью никогда не отличался, да и работало там полторы калеки – мужчины за сорок лет, грузные и тяжелые на подъем. Интересно, изменилось что за десять… одиннадцать лет?

– Ладно, – Кэл потер лоб. – Снова ясно, что ничего не ясно, что с жертвами, что со свидетелями. Можно возвращаться в Гестоль. Алва уже должна отправить запрос по поводу камней Следящих. Как раз и выясним, есть ли что-то интересное.

Я с сожалением покосилась на остывающее рагу и решительно пододвинула тарелку обратно.

– Сейчас, только доем. Все-таки местное рагу с гестольским не сравниться.

Кэл только открыл рот, чтобы ответить, но его перебил невероятно восхищенный девчоночий голосок:

– Так вы взаправдашний сыщик?

Мы изумленно уставились на появившуюся буквально из ниоткуда темноволосую девочку лет двенадцати-тринадцати в цветастом опрятном сарафане. Она пританцовывала на месте, не в силах стоять спокойно, отчего короткие жидкие косички били ее по плечам.

– Да, – выдавил Кэл, не ожидавший вопроса. – Как ты догадалась?

Я зажала себе рот, чтобы не расхохотаться: больно умильно выглядел ошарашенный Кэл. А девочка откинула челку назад и широко улыбнулась, демонстрируя желтоватые зубы.

– А я слышала, как вы обсуждали убийство! Так жаль, что меня не было, но эта вредина Молли сказала, что я маленькая! Так бы я все-все рассказала вам, господин сыщик! А в сыске только маги?

– Уэни, не мешай им.

От неожиданности я прикусила палец и медленно подняла взгляд. Подошедшая невысокая женщина доброжелательно и чуть виновато улыбалась.

– Простите мою дочь, – сказала она, глядя на меня, и поправила сползшую ручку сумки. – Она еще та говорунья.

– Ма-а-ам, ну не сейчас, – проныла, смутившись и тут же вытянувшись во фрунт, Уэни. Потом промямлила значительно тише: – Извините, господин сыщик.

– Ничего, – отмахнулся Кэл. – Все нормально. Хочешь стать сыщиком?

Ответ Уэни я не расслышала, не сводя взгляда с ее матери. Та по-прежнему улыбалась, теперь немного растерянно, иногда бросала взгляд в сторону и тоже что-то говорила, но мне казалось, что она не издала ни звука. Шум притупился, нет, я словно оглохла, не в силах поверить своим глазам. Мир сузился до человека, стоящего передо мной, и все проблемы, все смерти – все, о чем я волновалась, не просто отошло на второй план, но стерлось из бытия.

Я… ждала, чего-то ждала. Чего? Наверное, проблеска узнавания, недоумения, в крайнем случае – холодной отстраненности. Ну же! Отреагируй! Смотри на меня, смотри! Вот я – перед тобой, как на ладони. Почему ты не смотришь на меня, не видишь меня?

Но все было напрасно. Она только повернулась и погладила кого-то рядом. Ах, да, Уэни… Счастливая, радостная Уэни, мечтавшая стать сыщиком. Какие глупости! Я смотрела, как женщина улыбается своей девочке, и жутко завидовала, что больше со мной такого не будет. Никогда.

Потому что не узнали. И не узнают.

Меня для нее больше не существует. Оказывается, все так просто…

Спустя пару минут они ушли. Женщина чуть склонила голову передо мной в знак прощания, и они с Уэни вышли из кафе. Девочка еще обернулась около двери, помахала нам, улыбаясь во весь рот. Затем звякнул колокольчик, и сфера тишины лопнула, заполняя меня разговорами посетителей и привычными повседневными звуками. Мир, исчезнувший на недолгие мгновения, снова занял свое привычное, указанное Небом место.

Я усмехнулась, откидываясь на спинку стула, и прикрыла глаза. Случайная встреча неожиданно опустошила меня сильнее, чем любая битва с нечистью. Я настолько изменилась? Настолько стала другой? Гестоль настолько повлиял на меня – поменял меня, что родная мать не в силах узнать выросшую дочь?

Небо, неужели я сейчас жаждала быть узнанной?

Так сильно хотела, чтобы Ивенн увидела меня, увидела той, какой я стала, уйдя из дома? Чтобы она поняла: я оказалась достаточно сильной, чтобы выжить. Возможно, чтобы… Я спрятала лицо в ладонях, стараясь сдержать зародившийся где-то в груди истеричный смех. Нет-нет, не место, не время.

– Элиш? Эй, Элиш! – обеспокоенный голос Кэла донесся до меня словно сквозь плотную вату. – Элиш, что…

– Мне хотелось, чтобы она меня узнала, – все-таки полувсхлипнула я глухо, не отнимая рук от лица. – Небо, Кэл… я хотела, чтобы она увидела меня сейчас! Узнала меня, вспомнила!

– Пойдем в гостиницу, – суетливо велел он, помогая мне встать. – И ты объяснишь, что случилось.

Но что я могла сказать? Как мне плохо? Как бесова встреча разбила одну из внутренних стен, за которыми прятались такие мелочные, совершенно детские чувства? Ха-ха! Маменькин сынок, драгоценный ребенок, понял бы меня Кэл? Понял ли он – каково это, когда тебя предает самый близкий человек, который с детства носился со мной как с писаной торбой, а я тогда считала это чем-то само собой разумеющимся даже после рождения Рэма и Уэни?

Снова звякнул колокольчик: мы вышли на улицу. Я запрокинула голову к небу, стремительно заполняющемуся черными тучами, и нервно улыбнулась. Меня трясло от пережитого всплеска эмоций, от боли скрючившейся внутри меня самой, той, что осталась ребенком. Вдох и выдох. Сейчас нужно успокоиться. Плотина, помнишь? Предел еще не достигнут.

– Элиш?

– Все уже в порядке, – сипло откликнулась я, сглатывая подкативший к горлу комок. – Прости, считай, что это была минутная слабость.

– Не верю, – отрезал он и увлек меня под козырек ближайшего магазина, чтобы укрыться от начинающегося дождя. К счастью, вернуться в кафе ему в голову не пришло. – Кто тебя должен был узнать?

– Не важно.

– Элиш! – Кэл сжал мои плечи и встряхнул меня, глядя прямо в глаза. – Кто?

– Ивенн, – я тоскливо улыбнулась, не в силах полностью подавить бушующий внутри ураган, и глубоко вдохнула, пытаясь хоть немного ослабить царапающуюся боль. Разорванные за мгновение в клочья эмоции и чувства все еще находились в полнейшем беспорядке, и я прекрасно знала: как только вернемся в гостиницу, точно расплачусь, и буду кусать подушку, чтобы не прибежал Кэл, и буду глухо выть, и корить себя за то, что на самом деле оказалась слабой.

Я считала, что если возвращение в Альси не вызвало никаких в итоге чувств, то и возможная встреча – совершенно случайная, нарочно бы я не искала! – никак не отразится. Когда я захотела, чтобы Ивенн увидела меня, поняла, кем я выросла и какой стала? Или хотела этого всегда, с того момента, как ушла из дома и принялась чего-то добиваться? Просто не понимала, загнав любые воспоминания о доме… нет, любые эмоции и чувства по отношению к семье глубоко-глубоко. Настолько, что сама совершенно о них позабыла.

А Ивенн с легкостью вытащила все наружу, ударив еще сильнее, чем тогда.

«Я мать, я узнаю своего ребенка». Ха!

Я покачала головой в ответ своим мыслям и вздрогнула, наткнувшись на какой-то почти сумасшедше отчаянный взгляд Кэла.

– Ты ведь не сходишь с ума?

Я моргнула, раз-другой-третий, стараясь осмыслить вопрос, и только потом зло скривилась.

– Нет, не схожу. Уже сошла, и ты прекрасно об этом знаешь.

Он облегченно выдохнул, совершенно не обратив внимания на тон, и сжал меня в объятиях, до боли и странно беспомощно стиснул, шумно дыша куда-то в волосы.

– Не пугай меня, – хрипло попросил он и тут же отстранился, не убирая рук. – Кто такая Ивенн?

– Моя мать.

– Мать?.. – не понял Кэл и неожиданно вздрогнул, как от удара. – Та женщина? Уэни… твоя младшая сестра?

Он кинулся было куда-то через дорогу, игнорируя все сильнее льющий дождь.

– Давай догоним их!..

– Не смей, – я дернула его назад, вцепившись в посеревшую от дождя рубашку. – Не надо, Кэл.

Он обернулся, явно не понимая, почему я не желаю объясниться с семьей, которую не видела столько лет. Ах да, он же наверняка считает, что я сама ушла из дома, когда осознала свою силу.

– Почему? – задал Кэл закономерный вопрос и снова потянул за собой. – Элиш, это же твоя мать! И сестра! Ты не видела их так долго, твоя мать наверняка обрадуется, когда поймет, что с тобой все в порядке, что ты жива и…

– Не обрадуется, – оборвала я его, освобождая руку из поистине стальной схватки. На запястье остались синяки.

– Ты городишь глупости, – отрезал он, шагнув назад.

– Кэл…

– Ты не виделась с ними уже больше десяти лет!

Кэл…

– Любая мать обрадуется, узнав, что ее пропавший ребенок жив и здоров, – убежденно произнес он и снова, на этот раз осторожно сжал мои руки в ладонях. – Элиш, я знаю, ты, наверное, боишься…

– Кэл, – я тяжело вздохнула, – Ивенн – не любая мать. И вряд ли она мне обрадуется.

– Ты сбежала из дома, – мягко возразил Кэл. – Она наверняка тогда волновалась, искала…

– Она выгнала меня из дома, когда узнала, что я лунный маг.

Он осекся и тупо уставился на меня. Наклонил голову, словно не мог поверить услышанному. Хотя куда ему, любимому сыну своей семьи.

– Что она сделала?..

Вопрос прозвучал настолько тихо, что я едва расслышала его за шумом ливня. Улицы практически опустели, только на противоположной стороне и неподалеку от нас прятались такие же застигнутые погодой врасплох прохожие. Я усмехнулась и повторила:

– Ивенн выгнала меня из дома. Тема закрыта?

Кэл, растерянный, опустил руки и молча встал рядом, прижавшись плечом к плечу.

– Не вовремя дождь начался, – невпопад заметил он.

– Да, – согласилась я. – Очень не вовремя.

* * *

Мы снова загоняли лошадей, точно спешили успеть на еще не начавшийся пожар. Мне с утра пришлось собрать себя по кусочкам, спрятать все оставшееся от детства и надежно запереть в тяжелый сундук под десятки замков. Ключ я выкинула. Прошлое в прошлом, не стоит на него оглядываться. Никогда.

Кэл большую часть времени молчал, да что там – он молчал практически все то время, что мы собирались и добирались до Гестоля, и ни разу не оглянулся на Альси. Я почему-то думала, что он захочет встретиться с Ивенн, но потом поняла, насколько это глупо. Эта мысль была последней надеждой маленькой Элиш вернуться к матери, выбросившей ее как ставшую ненужной вещь.

Глупости какие. Прошлое должно оставаться в прошлом, и прошлые мы – тоже.

– Встретимся завтра в штабе, – сказал Кэл, когда грумы увели обессиленных коней. Он взглянул на стремительно темнеющее небо, взъерошил волосы и как-то неуверенно все-таки спросил: – Ты в порядке?

– Общаться с лунными готова, шеф! – отдала я честь и вяло улыбнулась. Академия находилась поблизости, я видела крышу. Время, правда, перевалило за десять, так что придется снова проникать в общежитие обходными путями. Надеюсь, навыки я не растеряла: в последние месяцы повода ускользать с территории университета особо не было, а на ночные вызовы Эхри беспрекословно меня выпускал и потом запускал обратно, недовольно косясь на знак ящерицы.

Кэл замялся и в конце концов махнул рукой, осознав, что большего сейчас не добьется. Я подавила было вспыхнувшее ощущение вины: знаю, Кэл хочет подбодрить, хочет оказаться тем, на кого я могу положиться в такой момент и с кем смогу поделиться, что сейчас чувствую. Но не могу, не могу никак убрать шипы и позволить Кэлу сделать последний шаг. Как-то так вышло, что он подобрался слишком близко, ближе всех остальных. Впрочем… Я махнула ему рукой на прощание и усмехнулась, провожая взглядом его чуть ссутулившуюся фигуру. Как-то вышло? Сама же потянулась и позволила, а теперь трушу и изо всех сил стараюсь хотя бы просто остаться на месте и не убегать.

Все-таки я такая трусиха.

– Утро! Утро! Утро! – заверещал в зеркале бес, топорща хохолок и нервно дергая хвостом. Я смотрела на него сквозь полуопущенные веки уже добрые минут двадцать и пыталась понять, что меня разбудило. Ночью ничего не снилось – я только легла и практически сразу же провалилась в черноту, наверное, отдаленных углов Подземных залов. По крайней мере, головную боль подхватила точно там.

Но что-то же меня толкнуло в спину. Я еще раз обернулась, но сзади была только знакомая стена. Даже выцарапанная на первом курсе рожица все так же радостно скалилась беззубым ртом.

– Утро! – повторил упрямо бес. – Просыпайся, засоня! Опоздаешь-опоздаешь-опоздаешь!

– Не опоздаю, – нехотя проворчала я. Бесу прекрасно удавалось выводить меня из себя похлеще каких-нибудь там лунных. Ха, да они слабаки по сравнению с этим бесом!

– Опоздаешь, – ехидно прохрипел бес. – Точно-точно опоздаешь! И день паршивый будет.

– А как же стихи? – огорчилась я, пытаясь отыскать в беспорядке водолазку. Была же где-то, я точно помню.

– Стихи, стихи, нет стихов!

– Тебя заело.

– Вредина!

– Синезадый раздражитель!

– Пьянчужка!

– Зараза!

– Опоздаешь!

– Засоня!

– Я не усну, – обиделся вдруг бес, обвиваясь хвостом. – Я слежу! Слежу! – Он оскалился, показывая мелкие зубки. – Опоздаешь!

Я бросила взгляд на часы: вот теперь бес вполне мог оказаться прав. Когда же я последний раз была на парах? Каллаган, наверное, загрузит сразу.

Сработавший практически на пороге кристалл связи утру ярких красок не добавил. Я с сомнением смотрела на его мерцание – отвечать или не стоит? С одной стороны, это мог быть срочный вызов, с другой… Второй вариант я так и не придумала и активировала кристалл.

– Срочно в штаб, – резко велел Кэл, чеканя слова. – Как можно быстрее.

– У меня занятия…

– Возражения не принимаются, тебя ждут.

Кристалл погас: ответ не требовался. Бес чем-то шуршал в своем зеркале, повернувшись ко мне спиной, а мне хотелось это самое зеркало разбить, запустив в него кристаллом. Возражения не принимаются, значит? Может, мне еще себя прямо на блюдечке с золотым узором поднести?!

Кэл не солгал: меня и правда ждали. Почти мертвая в тишина в штабе сначала напомнила о нападении лунных, но все оказалось куда прозаичнее. Первым, кого я увидела, войдя в кабинет, был Джудас Ханрахан.

– Доброе утро, госпожа Тарлах, – равнодушно обронил он, – вы не сильно торопились.

Я промолчала, бросив вопросительный взгляд на Кэла. Он только качнул головой, кажется, и сам не сильно понимая, что происходит. У стены сидел еще один человек: сухонький старичок с аккуратной, совершенно седой бородкой, больше похожий на древнее олицетворение луны. Он опирался на белую трость с крупным набалдашником из белого камня, был одет в светло-серый официальный костюм и выглядел, как представитель знати. Заметив мой взгляд, старичок добродушно улыбнулся.

– Доброе утро, – произнес он неожиданно бодрым голосом, совершенно не вязавшимся с его возрастом. – Надеюсь, наш неожиданный визит не доставит вам много неудобств.

– Не знаю, – растерялась я. Хамить старичку не хотелось совершенно, он располагал к себе с первого взгляда, и как-то язык не поворачивался огрызаться.

– О, не волнуйтесь так, – он негромко по-доброму рассмеялся и, словно смутившись, кашлянул. – Простите, госпожа Тарлах, я не представился. Морган Каллен, лунный маг на службе его величества Флари Мудрого.

– Что?..

Я открыла рот, изумленно уставившись на него. Лунный маг? Тот самый старый лунный маг, который давным-давно помогает сыску раскрывать преступления и рассказывает о лунных заклинаниях? Морган Каллен снова добродушно рассмеялся и махнул рукой, явно впечатленный моей реакцией.

– Не смущайтесь так, госпожа Тарлах! – воскликнул он. – Я могу подумать, что совсем не соответствую своей должности… Или настолько стар, что не произвожу впечатления разумного человека.

– Нет-нет, что вы, – залепетала я, не в силах справиться с растерянностью. – Просто это… неожиданно. Вы очень хорошо выглядите, честное слово. – Я нервно улыбнулась. – Простите, я не хотела обидеть вас.

– Какие обиды, – замахал он рукой, – о чем вы. Я понимаю, что вы еще юны и многого не знаете в силу возраста. Ох, – Морган спохватился и неловко заулыбался, – звучит так, будто я кичусь своим возрастом и опытом. Простите.

– Нет-нет, что вы, – повторила я и беспомощно взглянула на Кэла. Впервые я не знала, что делать и как разговаривать с этим добродушным человеком, который оказался лунным. Он все еще улыбался, так по-доброму – в отличие от Гради Кларка, – что я невольно улыбнулась в ответ. От Моргана Каллена словно исходило тепло – уютное, семейное, ему хотелось верить и помогать. Ловить каждое слово – не подобострастно, а просто потому, что он многое знал, о многом мог рассказать. Как добрый сказочный дедушка, всегда готовый простить, помочь и обогреть, независимо от ситуации.

Никогда прежде я не сталкивалась с такими людьми… или намеренно избегала их, но Морган Каллен теперь сидел передо мной, и судя по молчанию Кэла, вряд ли он решил познакомиться со мной просто так, а Джудас Ханрахан по доброте душевной сопроводил его в Гестоль. Последняя мысль ударила молнией, и растерянность схлынула. Я повернулась к Ханрахану, избегая прямого взгляда, уставилась на его тонкие бескровные губы.

– Что это значит?

– Какой ответ вы хотите услышать, госпожа Тарлах? – неожиданно поинтересовался он.

– Честный.

– Честный… – Ханрахан поймал мой взгляд, и я вздрогнула. Его глаза смеялись – холодно, этот смех кололся острее заточенной иглы. – Пожалуйста, если вы так настаиваете. Морган Каллен станет вашим наставникам. Полагаю, лунный лунного поймет.

– А… вы не боитесь, что я научусь слишком многому и в итоге подниму восстание?

– Восстание начинается без вас, – отмахнулся Ханрахан. – И вы должны в нем участвовать, если понадобится. Надеюсь, госпожа Тарлах, вы не забыли наш разговор в Берстоле?

Я едва заставила себя отвести глаза. Его взгляд напоминал цепи, тяжелое звонкое золото, окутывающее душу и не дающее толком вздохнуть. Быстрее бы он уехал!..

– Ну-ну, господин Ханрахан, – внезапно вмешался Морган, он чуть пристукнул тростью, – не нужно запугивать эту милую девочку. Она того не заслуживает. Ласковое слово приятно всем, я ведь уже говорил.

Ханрахан его проигнорировал, вместо этого обратился к молчавшему до сих пор Кэлу.

– Откройте дверь своей помощнице, – спокойно велел он. – Она топчется на пороге уже минут пять и никак не решается войти.

– Да… хорошо.

Я едва не потянулась за ним. Не оставляй меня одну, Кэл! Не смей! Кэл! Но дверь закрылась: он вышел и что-то негромко сказал Алве, только звякнули еще кружки, а потом наступила тишина. Я отступила к Моргану, не в силах оставаться поблизости от Ханрахана. Спасибо, Кэл. Клетка – очередная – захлопнулась, оставляя меня почти один на один с опаснейшим в Рохстале зверем, по недоразумению принявшим человеческий облик.

– Надо же, понятливый мальчик, – заметил Ханрахан, ни к кому не обращаясь. – Надеюсь, вы не умеете проходить сквозь стены? – этот вопрос был уже адресован мне. Я бы посчитала его за попытку пошутить, но взгляд Ханрахана ни на нить не смягчился.

– Господин Ханрахан, – снова заговорил Морган, он даже поднялся, чтобы встать немного впереди и принять удар на себя. У него оказалась невероятно прямая спина, это нельзя было скрыть даже плотным пиджаком. – Господин Ханрахан, – повторил он твердо и совершенно спокойно, – полагаю, дальнейший разговор может пройти без вас. Мы с госпожой Тарлах обсудим аспекты будущего обучения. Я помню, о чем вы просили меня, и постараюсь обязательно объяснить ей ваши слова.

Просил?.. Я осторожно выглянула из-за плеча Моргана. Ханрахан не был похож на человека, который умеет просить. Скорее он приходит и берет то, что нужно.

– Хорошо.

Так… просто? Я поспешно отступила, заметив его внимательный взгляд – просто внимательный и чем-то обеспокоенный, но больше Ханрахан не произнес ни слова. Он только задержался на пороге.

– Знаете, госпожа Тарлах, я бы посоветовал вам присмотреть повнимательнее к вашему нынешнему хозяину. Поводок в его руках все короче, хотя он вряд ли это замечает. Или, – Ханрахан многозначительно улыбнулся, – вас это полностью устраивает?

И аккуратно закрыл за собой не посмевшую скрипнуть дверь.