Текст книги "Лунные дети (СИ)"

Автор книги: Наталья Тишь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 46 страниц)

Глава 16

Здание Центрального сыска резко контрастировало с погодой. Несмотря на порывистый ветер и противную изморось, было по-летнему тепло, но от серых стен штаба веяло холодом. Кэл, снявший в конке плащ, решительно надел его обратно, прежде чем потянул на себя обитую жестью дверь.

Глаза привыкли к полусумраку не сразу, первые мгновения он шел почти наощупь, касаясь пальцами шершавой стены, и даже зажмурился, когда ступил в освещенный холл. На месте дежурного за стойкой оказался Патрик Белл. Кэл мысленно поморщился: они не были в плохих отношениях, но предпочитали лишний раз не пересекаться. Патрик искренне считал Кэла маменькиным сынком и лизоблюдом, Кэл в ответ намекал, что у Патрика большие проблемы с супружеским долгом.

– Привет, Белл, – он махнул рукой, проходя мимо стойки. За спиной раздался шорох, и он в последний момент успел развернуться, чтобы перехватить руку. Патрик недовольно оскалился.

– Эмонн. Тебя вроде сослали на север.

– Не сослали, а повысили, – Кэл медленно разжал пальцы. – Мог бы просто окликнуть.

– Наглым морду бьют, – парировал Белл. Он перегнулся через стойку и толкнул на край журнал. – Фамилию. Покажи знак. А потом лучше убирайся обратно в свое болото.

Кэл молча вывел фамилию и закатал рукав, показывая ящерицу. Патрик ухватил ладонь, сжимая ее почти до боли, склонился, обдав кожу горячим дыханием, и пристально рассмотрел рисунок, разве что не лизнул, пробуя на вкус.

Кэл едва сдержал отвращение: в противном случае Белл мог поднять шум, а лишнее внимание ему сейчас ни к чему. Но зачем такие меры предосторожности? Сыщики знали друг друга в лицо, отмечаться не требовалось, но теперь журнал посещений буквально пестрел знакомыми фамилиями. Что-то случилось, и понадобилось усилить бдительность? Единственным, кто согласился бы прямо ответить на этот вопрос, был Томас.

– Шеф у себя?

Патрик фыркнул, оттолкнул его ладонь и, вразвалку вернувшись за стойку, упал на нервно скрипнувший стул.

– У себя, – бросил он. – Я доложу. Помнишь куда идти?

Кэл счел за лучшее не отвечать. Полусумрак в коридоре показался еще более густым, чем у входа, и вязкая тишина, растолкавшая звуки за двери кабинетов, только усугубляла ситуацию. Кэл поймал себя на мысли, что почти скучает по гестольскому сыску – куда более светлому и приветливому. Должен ли оплот защиты граждан от произвола магов внушать страх и ужас горожанам? Он остановился за пару шагов до кабинета, встряхнулся, приказав себе выбросить из головы посторонние мысли. И толкнул дверь.

Томас уже ждал его: сразу же сгреб в объятия, стоило Кэлу переступить порог.

– Неужели ты вынул задницу из болота! Я уж думал, что клещами тебя придется оттуда вытаскивать, чтобы совсем не утонул!

– Я тоже рад видеть вас, шеф, – просипел Кэл, понимая, что еще немного, и Томас сломает ему ребра от переизбытка чувства.

По счастью, глава Центрального сыска и шеф всея сыщиков Рохстала вовремя одумался и поставил его на пол. Потрепал по плечу напоследок и только тогда отступил, чуть наклоняя голову.

Кэл невольно расплылся в улыбке. На мгновение показалось, что он вернулся в прошлое, где ответственности на его плечах лежало несоизмеримо меньше. Кабинет Томаса ничуть не изменился: скудная обстановка не бросалась в глаза, только кресло-качалку немного задвинули в угол, как нашкодившего котенка. И по-прежнему притягивал взгляд в первую очередь ало-красный ремень, словно утверждавший: где бы что ни происходило, это место останется незыблемым во веки веков.

– Что случилось, Кэл?

Вопрос мгновенно вернул его в настоящее, поставив перед простым фактом: пора начинать разговор. Вот только заранее приготовленные фразы, как назло, вылетели из головы, а Томас продолжал улыбаться, ожидая ответа. Кэлу на долю секунды даже захотелось ляпнуть, что все в порядке, что он просто приехал повидаться с семьей, но пришлось отбросить эту мысль как трусливую и недостойную его звания.

– Лунные, шеф.

Улыбка сползла с лица Томаса, как плохо нанесенная маска. Еще мгновение назад он улыбался, но дрогнул подбородок, опустились уголки губ, и рот превратился в узкую бескровную полоску. Одновременно с этим в кабинете словно потемнело, ремень показался кровавой, стекающей вниз кляксой, и Кэлу пришлось приложить усилия, чтобы не зажмуриться от внезапной дурной ассоциации. Почему кровь? Такого цвета нет у человеческой крови, не может быть.

– Садись, – тяжело обронил Томас, проходя на свое место. – И рассказывай.

Вогнутая каким-то умельцем почти под острым углом спинка стула не позволяла сидеть долго, и Кэл весь извертелся, пытаясь не соскользнуть с края. Он пересказал Томасу последние события, включая задержание солнечных магов, оказавшихся жертвами заклинания гипноза.

– Это специфическое лунное заклинание, – уточнил Кэл и запнулся, не зная, стоит ли называть имя Каллагана и скажет ли оно хоть что-то Томасу. Тот вопросительно приподнял бровь, и Кэл сдался. – Ролланн Каллаган, декан гестольской Академии, уверен в своих словах. Не вижу причин ему не верить.

Томас отложил перо в сторону, постучал по столу, что-то тщательно обдумывая.

– Ролланн Каллаган, – как будто уточнил он, хотя Кэл мог поклясться, что вопроса в словах Томаса не звучало. – Значит, ты с ним связался. Хорошо. Что-то еще?

И вот сейчас следовало рассказать об Элиш. Оправдать ее присутствие не просто в сыске, но в жизни Кэла, потому что Томас дураком не был.

– Да, – выдохнул Кэл, собираясь с мыслями. – Элиш Тарлах.

– Да-да, – неожиданно поддакнул Томас, вытаскивая из стопки чистый лист. – Объясни мне, почему ты работаешь с лунной и почему я узнаю об этом от Джудаса Ханрахана, а не от тебя. Ты ведь послал запрос на расширение состава сыщиков, я подписал разрешение. Но в запросе точно не было ни слово о лунных.

Кэл чуть не спросил, с каких пор Ханрахан докладывается Томасу, но вовремя прикусил язык. Он же был ставленником Томаса в Гестоле, и вряд ли Ханрахан, получивший каким-то образом (хотя ясно каким – Брэндан все-таки донес) сведения о лунном в гестольском сыске, не мог не поинтересоваться у шефа рохстальских сыщиков, что делает чужак в их стане.

И ведь наверняка именно поэтому дядя пересылал дезактивированный камень Следящих. Кому? Опять Джудасу Ханрахану.

Ситуация развивалась не по тому сценарию, на который искренне надеялся Кэл. Было глупо, конечно, полагать, что можно спрятать Элиш, она не нить в стоге сена, а действующий маг, но так хотелось поверить, что все получилось, что еще есть время для спокойного разговора.

– Она работает, – как можно уверенней сообщил Кэл, – работает под присмотром, ее постоянно окружают сыщики. Томас, она помогает нам по мере своих сил.

– Лунная, – обманчиво спокойно напомнил Томас, противно взвизгнуло перо, порвав бумагу. – Несовершеннолетняя девчонка, лунная. Неопытная. Каким ты местом думал, Эмонн? И так ясно, каким! – зарычал он, не давая Кэлу ответить. Перо треснуло, и он отбросил остатки в сторону. – Эмонн! Что, гормоны заиграли?! Повелся на милое личико?! Ну, не молчи!

– Она помогает, – тихо, но твердо повторил Кэл, стараясь не опускать голову.

Томас поднялся из-за стола, в гневе похожий то ли на разъяренного медведя, то ли на оживший вулкан, в такие минуты он наводил страх на всех посторонних. До этого момента Кэл мог наблюдать за выговорами лишь со стороны, твердо зная, что не хотел бы оказаться на месте провинившихся. Но теперь Томас нависал над ним, сжимая огромные кулаки, он мог, наверное, в порыве гнева сломать стол или раскроить кому-нибудь череп.

И все равно Кэл не отводил взгляда. Он был уверен в своей правоте и не собирался сдаваться.

– Помогает? – прорычал Томас, наклонился, сгребая ручищами ворот кэловского плаща и почти поднимая того со стула. – Помогает? – выдохнул он в лицо, его губы изогнулись в зверином оскале. – Где ты оставил свою голову, Эмонн?! Тьфу!

Томас резко отпустил его, отталкивая, и Кэл едва не свалился на пол, чудом успев ухватиться за край стола. Руки дрожали: Томас был куда страшнее всех лунных вместе взятых. И Кеннета. Кеннета и лунных вместе. Потому что точно мог сразу убить, церемониться бы не стал, без разговоров свернув шею. Кэл практически увидел заголовки газет, сообщающих о трагической смерти главы гестольского сыска. При задержании опасного преступника, на изгнании уровневой нечисти – неважно, какую причину напишут, просто это сойдет ему с рук. Кэл едва не засмеялся: вот так и открываются очевидные вещи. Какой же он все-таки дурак, ну какой наивный дурак!..

– Снимай штаны, – велел Томас, с хрустом разминая пальцы. – Давай-ка. Ты был примерным учеником, но пора на своей шкуре выяснить, как больно бьет мой ремень. Ну!

– Нет, – прохрипел Кэл, силясь не улыбаться.

– Нет?

Он все-таки позволил себе улыбку и сразу же спрятал ее, затолкал поглубже, заметив, как стиснулись кулаки Томаса. Тихо выдохнул, заставляя себя успокоиться.

– Нет, – твердо повторил он. – Я не ваш ученик, господин Конноли. Возможно, я не занимаю высокую должность, но я возглавляю гестольский сыск. И я маг.

– Угрожаешь? – нарочито ласково поинтересовался Томас, все-таки опускаясь обратно на стул. Ремень остался висеть на месте.

– Напоминаю, – Кэл постарался, чтобы голос не дрожал.

Живот скрутило – он не ел со вчерашнего вечера, не став завтракать утром. Теперь начинало мутить, и Кэл поспешно сглотнул противный привкус желчи. Он ехал сюда, чтобы получить поддержку, а в итоге разругался с собственным начальством. Стоит ли готовиться к увольнению? И Элиш… Следящие ждут отмашки от Ханрахана, или она уже здесь, в берстольской клинике?

Томас примолк, внимательно разглядывая его настолько пристально, словно видел впервые и теперь пытался представить, что за человек перед ним сидит. Кэл предпочитал не думать, какие выводы сделает Конноли, просто ждал, готовый вскинуть щит в любое мгновение.

– Лунные, значит, – внезапно хмыкнул Томас и порвал лист с данными об Элиш. – На севере тоже, значит.

– Тоже? – озадачился Кэл, сбитый с толку внезапной сменой темы.

– Тола сообщает, что на юге тоже замечены лунные, – снисходительно пояснил тот и ухмыльнулся. – Яйца у тебя на месте, это хорошо. Насчет твоей лунной – Ханрахан одобрил ее использование, но при первом же неверном шаге ее убьют.

– Что? – Кэл тряхнул головой, пытаясь осмыслить сказанное. – Шеф, подождите…

– Не глупи, – цыкнул Томас. – Ханрахан знает о твоей лунной последние недели две точно, возможно, дольше. Следящие за ней присмотрят, но без приказа ничего предпринимать не станут. О лунных информации у нас меньше. Поэтому, Эмонн, ты встретишься с ним лично и еще раз объяснишь ситуацию. Мы пытаемся вычислить их на юге, но, как и в Гестоле, следов практически нет, мы идем сейчас за жертвами, которые они бросают нам, как мертвых мышей коту. Джудас Ханрахан умнее нас, парень, – он многозначительно постучал согнутым пальцем по лбу. – Так что встретишься с ним и доложишь.

– Когда? – только и выдавил Кэл. У него закружилась голова – то ли от нахлынувшей слабости, то ли от свалившегося облегчения. Элиш не убьют… Ее не тронут без приказа Ханрахана! А значит, есть реальный шанс, что она останется на свободе так долго, как это возможно.

Томас пожал плечами.

– Через неделю или две, Главы совета сейчас нет в столице. Поэтому отдыхай. Тайг справится в Гестоле?

– Да, – Кэл снова сглотнул и тяжело поднялся, цепляясь за стол. – Тайг справится, Алва ему поможет. И остальные.

– Хорошо, – Томас кивнул на шар связи. – Слово вызова то же?

– Да, тиглейх.

В ответ раздался смешок, и Кэл поспешил закрыть дверь. Разговор вытянул последние силы, хотелось упасть там, где стоял, но приходилось оставаться на ногах. Паршиво же, похоже, он выглядел, если даже в скупом «Пока» Патрика скользнуло сочувствие.

Кэл смутно помнил, как добрался до Кленового переулка, как остановился перед дверью, силясь вспомнить, куда обычно отец прятал запасной ключ. Память подводила, подернувшись туманом, она выдавал все что угодно, кроме нужного. Пришлось довериться памяти тела, и рука словно сама потянулась к широкому арочному барельефу над входом. Над изображенным соболем, бегущим к своей семье, скрывалась небольшая выщербина, достаточная, чтобы спрятать ключ.

Мягко щелкнул замок закрывшейся двери, и Кэл открыл рот, пробуя на вкус родные и с детства знакомые запахи. Цветы, духи матери, едва различимый запах оружейного масла и свежих книг – последние он обнаружил сразу, когда переборол навалившееся оцепенение и прошел в гостиную. Похоже, у Риана не нашлось времени разобрать покупки, и те сиротливой кучкой лежали в любимом кресле отца. В животе призывно заурчало, когда Кэл бросил взгляд в сторону кухни, но ноги сами повели к лестнице на второй этаж. Телу требовался отдых как можно скорее. Очень не хотелось заснуть где-нибудь посреди коридора – мать бы точно подняла шум. Кое-как добравшись до своей комнаты, Кэл, даже не раздеваясь, упал на кровать и тут же провалился в сон.

* * *

– Ты ничего не знаешь, Кэл Эмонн, – Брэндан улыбался устало. Он не был похож на себя, казался взрослее, но лицо оставалось прежним, и Кэл терялся и путался в этой странной внешности. Единственное, что он твердо знал: перед ним по ту сторону хлипкого деревянного стола сидел Брэндан Хейс.

– Чего я не знаю? – голос хрипел, как заржавевшая пружина, слова с трудом выходили из горла, но Кэл не мог – нет, не смел пошевелиться. Он стиснул руки, спрятав их под столом, и это было важно. Не показывать руки Брэндану, нельзя ни в коем случае.

Брэндан продолжал улыбаться, и улыбка его разрасталась вширь, переползала на скулы, а уголки губ настойчиво тянулись к ушам.

– Обернись, – почти просипел Брэндан. Он не прятал руки, они лежали на столе ладонями вниз, словно кто-то приклеил их за кончики пальцев, и казалось, что только это не позволяет столу развалиться. Брэндан был основой всего, и стол был сердцем этого серого пространства, где они оказались.

Позади стоял Риан. Не взрослый, с которым Кэл расстался год назад, а Риан-подросток. Он помахал рукой, улыбнулся беззаботно, а кожа сползла от движения с его лица, повисла лохмотьями и отвалилась вместе с мясом, обнажая кости. Риан рассыпался, и Кэл едва не вскочил, едва не бросился к брату, но нельзя было показывать Брэндану пустые ладони, и приходилось сидеть на месте, наблюдая, как Риан обращается в прах.

– Что пришло с Неба, – сипел Брэндан, скрежеща отросшими клыками, – то уйдет в землю, и луна осветит им путь. И станет так.

Словно услышав его приказ, пришла луна – Элиш появилась из ниоткуда, остановилась рядом с горсткой праха, что некогда был Рианом. От ее улыбки Кэла передернуло.

– Нет, – прохрипел он, поворачиваясь сильнее, но стараясь не показывать рук. – Не такая. Она – не такая.

За спиной Элиш собиралась толпа. Бесформенная, серая, безликая – многоголовый зверь, окрасившийся в серебристо-лунный цвет. Очертания расплывались, но оскалы были видны, и серебристые нити переливались там, где у толпы были руки. Элиш тоже продолжала улыбаться, ее улыбка росла, расползалась, пожирая и нос, и глаза, пока все лицо не превратилось в острозубый рот. Зверь выл и колыхался, пытаясь сорваться с места, и появлявшиеся то тут, то там знакомые Кэлу люди сгнивали заживо, а прах их поглощала толпа.

Кэл не выдержал, вскочил, опрокидывая стул, и в то же мгновение, заскрипел, зашатался стол, а Брэндан тоже оказался на ногах, вцепившись окровавленными пальцами в запястья. На его горле обнаружился надрез, и кровь из вскрытой трахеи лилась рекой. В человеке не могло быть столько крови, но она шумела, разливалась океаном. Кэл попытался сделать шаг в сторону, но Брэндан цепко держал его за руки, а серебристые нити, поднимавшиеся из льющейся крови, шипели, как змеи, кусали за запястья, и кожа Кэла наливалась смертельной белизной.

Все закончилось, когда вдалеке зарычал гром – резкий, порывистый, больше похожий на упавший с огромной высоты и разлетевшийся вдребезги камень. Пространство задрожало, расплылось, теряя четкость, и Кэл открыл глаза.

Рядом, склонившись, стояла мать, даже в тусклом свете ночника были видны глубокие морщины между сведенными бровями. Когда они успели появиться?.. Она комкала кухонное полотенце – то самое, украшенное аппликациями из яблок, что Кэл и Риан подарили ей несколько лет назад.

– Мама?..

– Ты в порядке? – она сделала ночник чуть ярче. – Плохой сон?

Паршивый… – Кэл тяжело сел, отер лицо, пытаясь снять липкую паутину сна. Ощущение ужаса опутало толстыми нитями, оскал, в который превратилось лицо Элиш, все еще стоял перед глазами.

– Кэл?

Он вздрогнул, поспешно облизнул пересохшие губы и потянулся, обнял мать, утыкаясь лицом в теплый живот. Ее пальцы ласково зарылись в волосы, начали перебирать пряди, осторожно поглаживая, словно Тара боялась напугать его неловким, совершенно неуместным движением.

Ласка, мягкость, бесконечная любовь – эти чувства сейчас обретали запахи, воплощались в теплых пальцах, в ее дыхании. Кэл слышал, как бьется сердце матери, прижимаясь к мягкому животу. Он бы с удовольствием остался так сидеть навсегда, но мама не позволила, она осторожно отстранилась и склонилась, заглядывая в глаза.

– Теперь ты в порядке?

Ни одного лишнего вопроса, Кэл был бесконечно благодарен ей за это, он бы просто не отыскал сейчас подходящих слов, чтобы описать тот комок эмоций и чувств, застывший где-то между ребрами и не позволявший вдохнуть полной грудью.

Хватило сил только чтобы кивнуть, и мать улыбнулась, отчего морщинки разбежались от уголков губ.

– Что ж, – деловито заговорила она. – В таком случае поднимайся, мой руки и спускайся. Мы скоро будем ужинать. И… добро пожаловать домой, Кэл.

В последней фразе Кэл услышал затаенную горечь от долгой разлуки и безграничное счастье, что он наконец-то вернулся домой. Мать наверняка надеялась, что теперь-то ее старший сын задержится в Берстоле надолго или вовсе останется навсегда. Разубеждать ее в этом сейчас Кэл не стал: после разговора с Томасом и неудачного сна думать о Гестоле и лунных не хотелось. Поэтому он просто кивнул, предупредив, что спустится, как только переоденется.

Риан встретил его на лестнице, замер на мгновение, а потом резко вскинул руку с растопыренными пальцами, приветствуя Кэла в детстве придуманным знаком. «Все хорошо, идем». Кэл молча сгреб брата в объятия.

– Как же я по тебе соскучился!

Риан что-то промычал и похлопал его по спине. Он вытянулся, отметил Кэл, когда отступил. Риан выглядел теперь старше – увереннее. Не подростком, с которым они пили год назад, празднуя переезд Кэла в Гестоль, но почти мужчиной, который мог прикрыть спину.

– Я уж думал, ты не выберешься, – заметил Риан, не пряча довольную улыбку. – Мама собиралась ехать в Гестоль праздновать твой день рождения.

– Что-что? – ужаснулся Кэл. – Надеюсь, вы с папой ее отговорили?

– Отговоришь ее, – Риан бросил опасливый взгляд вниз – слева от лестницы был вход на кухню. – Хочешь попробовать?

– Жить хочется, – признался он. – Хотя, может, втроем получится?..

– Но ты начинаешь!

– Вы руки вымыли? – с кухни вновь показалась мать и строго посмотрела на замерших сыновей.

– Нет, мама.

– Марш в ванную, – она погрозила полотенцем. – С грязными руками за стол не пущу!

– Есть, госпожа! – шутливо отдал честь Кэл и на мгновение замер, когда мать знакомо – слишком знакомо – улыбнулась. Она не хотела улыбаться, но улыбка ускользнула от попыток спрятать ее и получилась насмешливой, лукавой и словно немного настороженной.

– Кэл?

– А?

Риан как-то задумчиво рассматривал его. Он потер подбородок и хмыкнул.

– Вот ты о чем сейчас задумался?

– Да вспомнил кое-кого.

– Вспомнил, значит, – многозначительно протянул Риан и ухмыльнулся. – Ты потом познакомишь с этой кем-то?

Кэл рассмеялся и отмахнулся от брата, поспешно сбегая вниз.

Странная мысль: оказалось, что мама и Элиш улыбаются иногда почти одинаково. Были ли они похожи, или это дурная память подкидывала ненужные сравнения? Интуиция молчала, как мертвый пес, и Кэл решил, что обдумает эту мысль завтра. Сегодня он просто вернулся домой.

Наконец-то.

Впервые за почти год его семья собралась за столом. Не хватало еще Тайга и Алвы, но сейчас, пожалуй, Кэл был даже рад их отсутствию. Его родные – мать, отец, брат – сидели рядом и вели себя так, словно он не пробыл целый год в Гестоле. Риан с набитым ртом порывался рассказать о делах в Академии, отец читал газету, и мама нет-нет да ворчала, требуя уделить внимание семье. Кэл словно со стороны наблюдал за ними, и откуда-то изнутри поднималось щемящее чувство теплоты и нежности по отношению к этим людям. Впору было задаваться вопросом, почему он согласился переехать в Гестоль, оказаться настолько далеко от семьи на долгие даже не месяцы, а годы.

Потому что тогда все-таки не понимал, какое это счастье: быть с семьей, слышать их голоса, видеть улыбки. Отдавать свою радость и любовь и получать то же самое в ответ и даже больше.

– Все так вкусно, мам.

Мама, только вернувшаяся с кухни, на мгновение застыла с пирогом в руках и потом рассмеялась. Мелкие кудри запрыгали на плечах, похожие на каштаново-рыжих барашков, порождение волн.

– Ты просто отвык от моей стряпни, – сквозь смех заметила она и поставила тарелку в центр стола. – Отъедайся, милый. Похудел в своем Гестоле, кожа да кости только остались.

– А представь, мама, если бы он вернулся к нам шариком, – фыркнул Риан, потянувшись за куском, но Тара хлопнула его по руке.

– Первый выбирает Кэл!

– Дискриминация по возрасту! – запротестовал Риан.

– Тогда я должен быть первым, – добродушно заметил отец, отвлекшись от газеты. – С чем сегодня пирог?

Пирог оказался рыбным, и Кэл не отказал себе в удовольствии выбрать самый крупный кусок и заодно показать украдкой брату язык. В детстве они часто дразнили друг друга, особенно когда шалость удавалась у одного и проваливалась у второго. Правда, мать наказывала все равно обоих, но вдвоем стоять в углу было не так обидно. Иногда даже выходить не хотелось: увлекшись какой-нибудь выдуманной игрой, они с Рианом не замечали времени и с сожалением покидали угол, обещая, что уж в следующий раз точно дойдут до конца.

Казалось, что дом обнимает вернувшегося блудного сына. По крайней мере, Кэлу показалось невероятно уютным сидеть в мягком кресле, из которого без рывка или пинка не выберешься, и слушать, как бубнит в соседнем кресле Риан, которого мама все-таки заставила разобрать книги.

– Сразу надо было убрать на место, – заметил отец, сворачивая наконец дочитанную газету и положив ее рядом на диван.

– Некогда было, – буркнул Риан. – Зачем я покупал справочник по травам?.. У нас же вроде есть такой, пап?

– Книги – твое королевство, – папа покачал головой. – Я за ними не слежу. Кэл.

– А? – он нехотя открыл глаза и зевнул. – Можно я останусь навечно в этом кресле?..

– Вот растолстеешь, – тут же отозвался Риан, не преминувший вставить свою реплику, – и можешь сидеть. Я буду своих детей приводить на тебя поглядеть. И рассказывать, что дядю Кэла поработило персиковое кресло.

– И поучать, что надо опасаться кресел персикового цвета? – поддразнил его тут же Кэл и мягко улыбнулся. – Разбирай свои книги, мелкий.

– Я почти с тебя ростом, – парировал Риан, но все же снова уткнулся в последние стопки. – Не хочу представлять, сколько на это в целом денег ушло…

– Ты что-то хотел, пап?

Отец, дожидавшийся конца их короткой перепалки, снял очки и теперь протирал их клетчатым платком. Черным, что характерно. Кэл словно только увидел, насколько все-таки похож на отца Риан, куда больше, чем он сам. Мама не раз говорила об этом, опасаясь, что и младший сын может выбрать стезю сыщика, последовав примеру отца и брата, и сетовала, что от нее сыновьям практически ничего не досталось.

– На сколько ты приехал?

– Не знаю, – Кэл не взялся называть сроки. Сейчас, в этот момент, вообще не хотелось возвращаться в Гестоль с его узкими улицами, ветреным летом и холодными долгими зимами. В это застывшее в своем спокойствии болото.

Впрочем, спокойствие было нарушено лунными, но… Кэл неосознанно сморщился, как от зубной боли: нет, все завтра. Сегодня он имеет полное право просто быть дома, как и прежде. А завтра вновь активирует кристалл и, наверное, выслушает от Тайга много нехорошего. Но это все завтра, и пусть мир ждет, весело подумал он, улыбаясь. В конце концов, неужели все-таки что-то случится в такой вечер?

– Ты приехал не потому, что соскучился, да? – мать закончила на кухне и присоединилась к разговору, садясь рядом с мужем. – Работа?

– Да, – Кэл виновато улыбнулся. – Мам, мне очень не хочется сейчас обсуждать дела. Там ничего приятного, сплошная головная боль.

– Хочешь, я поговорю с Томасом?

– Тара, – отец укоризненно взглянул на жену. – Кэлу не десять лет.

– Все равно, – она внимательно посмотрела на сына. Раскрасневшаяся после кухни, но красивая и словно помолодевшая, в цветастом домашнем платье, но такой фасон всегда смотрелся на ней выгодно. Кэл смотрел на знакомое лицо и невольно находил все новые совпадения с Элиш. Они выглядели по-разному, но неловкие улыбки, взгляды, жесты – было немало похожего.

Они должны познакомиться, понял Кэл. Мама и Элиш должны встретиться. Возможно, похожим людям будет легче отыскать общие темы? Вряд ли колкая на язык Элиш будет язвить и спорить со старшими… Кэл едва не рассмеялся от собственных мыслей. Ну надо же! Он уже планирует знакомство с семьей! Кажется, не хотел думать о Гестоле и людях, что остались там, но куда ему деться от Элиш? И возможно ли вообще?

– Не надо говорить с Томасом, мама, – спокойно ответил Кэл, выпрямляясь в кресле. – Папа прав, я не маленький и если бы не хотел там работать, сказал бы. Томас предлагал мне выбор.

– И ты решил сбежать от семьи, – ее губы едва заметно дрогнули, но, зная характер матери, Кэл видел, что она просто начала сердиться. – Не верю, чтобы Томас не предложил здесь достаточно высокую должность. Учитывая твои заслуги и звание, ты вполне мог бы стать его помощником. Или возглавить один из районных сысков. Это ведь можно устроить, я правильно понимаю?

– Хочешь, чтобы я расписался в собственной несостоятельности? – кресло перестало быть уютным, и выгнутая спинка, похожая со стороны на разозленную кошку, теперь мешала выбраться из него, не потеряв гордости. Возиться не хотелось, так что Кэл остался сидеть, только постарался выпрямиться, насколько это было возможно. Ему не хотелось обсуждать работу, снова начинать этот разговор о возвращении в Берстоль. – Ты понимаешь, как скажется на моей репутации отказ от работы в Гестоле? Да, там болото и редко что-то происходит. Большую часть времени, признаю, я сидел, зарывшись в бумаги. Но сейчас все изменилось, мама. Хотя даже если бы все осталось по-прежнему, мне бы потребовалась весомая причина отказаться от этой должности.

– Я могу все устроить, – мать сцепила пальцы в замок. – Я могу поговорить с Алином Кроули, думаю, у него найдется стоящая работа для тебя как сыщика. Я обсужу это с Томасом. Кэл, – она наклонилась чуть вперед и обеспокоенно улыбнулась, – я же всего лишь хочу, чтобы вы с Рианом были поблизости, понимаешь? Рядом. Чтобы я могла помочь вам в случае чего.

Риан, умудрившись каким-то образом спрятаться среди оставшихся книг, приглушенно кашлянул и поспешно зашуршал страницами.

– Ты что-то имеешь против, Риан? – повысила голос мать и снова посмотрела на Кэла. – Я не могу этого хотеть? Или если мне или отцу понадобится помощь, а ты будешь так далеко, что тогда? Пять дней, Кэл! А зимой ты и вовсе не сможешь выехать, поезд не ходит, и тебе придется сначала добраться до другого города. В Гестоле ведь снежные зимы, верно? Или если что-то случится с тобой? Я знаю, с тобой твой друг, с тобой Алва, и я уверена, что она поможет тебе, но ведь нас… меня не будет рядом.

– В Гестоле дядя Кеннет.

– Кеннет! – она всплеснула руками. – Иннис, ты слышал? Твой протеже в Гестоле!

– Ты же знала об этом, – невозмутимо заметил отец. Он пока не спешил вмешиваться в разговор и одергивать жену, и Кэл не знал, что и думать. Неужели папа согласен с этим?

– Я говорила тебе, что не слишком ему верю, – напомнила мама. – Беспризорник, без семьи, один. Ввязался в тот дурной эксперимент, искалечил себя и свою жизнь. Как я могу ему верить?

– Он хорошо устроился, – заметил Кэл. – Вместе с другом держит таверну.

– Таверну? – почти брезгливо переспросила мать, и Кэлу стало обидно за «Джохо». Непримиримая мама, она не признавала подобные заведения, считая, что там собираются только пьяницы и пропащие люди. Отец не раз накрывал в столичных тавернах торговцев наркотической травой или запрещенными препаратами, так что основания для подобного мнения были. И все же… «Джохо» отличался, пусть Кэл бывал там очень редко. Но там работал Кеннет и Элиш, а это значило многое.

– Я верю Кеннету, – твердо заявил Кэл. – Он уже помогал мне. И, мама, ты много не знаешь о нем.

– Чего? – она нервно расправила подол. – Не важно, Кэл. Просто пойми: маленький ты или взрослый, я, как мать, буду всегда о тебе волноваться. Завтра все же схожу к Томасу и поговорю с ним. Пусть устроит перевод, представит, как повышение.

– Не смей! – не сдержался Кэл и раздраженно стукнул по мягкому подлокотнику. – Мама, не вмешивайся в это дело. Я работаю, не мешай мне просто. Спасибо.

Из кресла удалось выбраться с первой попытки, что удивительно. Уже в дверях его догнал голос отца:

– Кэл, постой.

Мама не сдвинулась с места, только высоко подняла голову и поджала губы, все равно уверенная в своей правоте. Кэл тяжело вздохнул: вот почему он сбежал тогда в Гестоль, и как же было хорошо и просто разговаривать с матерью по шару связи!

– Я не переведусь, – тихо сказал он. – Я работаю, и у меня сейчас серьезное дело, связанное, возможно, с безопасностью всего Рохстала. Прости, мама.

– Она все понимает, – отец поскреб бородку и осторожно сжал руки жены. – Тара?

Ответа не последовало, и он покачал головой.

– Прости, Кэл, мы поговорим об этом в ближайшие дни, – он поднялся и неожиданно подхватил Тару на руки. – Но поговорим мы в спальне.

– Иннис!

Кэл посторонился, пропуская родителей, и обернулся, когда Риан, неслышно подойдя, дернул его за рукав рубашки.

– Видимо, отец решил, что проще сделать нам брата или сестру, – подмигнул он неуверенно Кэлу и уже серьезней продолжил: – Мама правда по тебе скучала. Она и раньше порывалась съездить в Гестоль, но отцу удавалось отговорить ее. Так что тебе повезло. Наверное, она смирится с тем, что мы выросли и хотим жить своей жизнью, только когда представим ей внуков.

– Иногда мама слишком навязчива в своей заботе. Ты-то как?