Текст книги "Лунные дети (СИ)"

Автор книги: Наталья Тишь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 46 страниц)

– Я? – Ахерн удивленно посмотрел на свою руку и как-то испуганно отпрянул. – Ой, я ничего… А я где? И где мама?..

Я изумленно уставилась на препода. Да что с ним? Такая резкая смена поведения, даже интонация и взгляд поменялись, он как будто действительно превратился в потерявшегося ребенка. Декан хмуро смотрел на своего подчиненного и пока ни слова не говорил.

– Студентов прошу освободить помещение, – наконец резко велел он и указал на дверь. – Чем быстрее, тем лучше.

Я подхватила сумку и выскользнула в коридор, Алек последовал за мной. Дверь с грохотом закрылась.

– И что это было? – недоуменно поинтересовалась Керри.

Рядом с кабинетом собралась немаленькая толпа. Еще бы – Декан не так уж и часто появлялся лично, обычно непослушных студентов отводили к нему. Ну, или отправлял «птичку» – оживленное письмо. Обычно прилетали сразу две бумажки – одна преподу, другая студенту, если вызывали по время пары.

– Подождем, пока закончит? – Алек спрятал руки в карманы и покосился почему-то на меня. – Или топаем в столовую? Жрать охота.

Толпа ответила невнятным бурчанием, на что наш драгоценный староста только закатил глаза.

– Я же не сказал, что за всех заплачу!

– А мы просим? – подошедшая Алона только фыркнула. – Идемте, скоро перемена закончится.

Студенты, на удивление, расходились неохотно, им же обычно только дай волю, и вместо пар этот народ просиживал штаны и юбки в столовой. Хотя случай действительно получался из ряда вон выходящим. К тому же лично меня напрягало это странное сумасшествие – то Ахерн выглядит до неприличия счастливым, как если бы понюхал или выпил что-то нехорошее, то несет какой-то бред, а в итоге зовет мамочку. Чем его накачали в Ирре? Или так море подействовало? Съел какие-нибудь водоросли… Вот не понимаю: как можно есть эти склизкие плоские веревки? На рынке Гестоля иногда появлялись заграничные продукты, но люди относились к ним с подозрением. Да и стоили они дорого.

Но пообедать мы успели, что не могло не радовать. На сытый желудок вообще мир видится в радужных красках.

– Что ты делаешь вечером?

Мы уже выходили из Академии. Я намеревалась пойти немного поспать перед работой, привести себя в порядок и морально подготовиться к возможной встрече с господином сыщиком. Я сильно сомневалась, что этот Кэл Эмонн так просто теперь от меня отстанет, особенно учитывая, что показали карты. Впрочем… больше было похоже на то, что он пришел в «Джохо» ради встречи с Лисом. С дядей. Оно понятно, что Лис не обычный человек, он знает Джета, и за четыре года я поняла, что даже чересчур хорошо знает. Не раз замечала, как они иногда скрываются в кабинете и о чем-то говорят, иногда по часу и больше. Сначала было любопытно, но Джет где-то раздобыл амулет от магии, причем мощнейший. Подобные амулеты были большой редкостью (в мире, полном магов, есть вероятность словить Танатос за такие штуки) и стоили бешеных денег. Амулет подобной силы могли создать только на заказ и только очень сильный маг. Причем, надо заметить, как солнечный, так и лунный. Не то чтобы второе могло прийти на ум среднестатистическому человеку, но я-то сама лунная, так что такой вариант при всей его абсурдности отрицать не стоило.

– Элиш?

– Ты запомнил мое имя? – я резко обернулась. – Работаю, Алек, я работаю.

– А, – он даже не подумал отпрянуть, напрочь игнорируя мое личное пространство. – Просто подумал, что мы могли бы познакомиться поближе, ну, до того, как начнем плести одну сеть на двоих. Хочешь, детка?

– Назовешь еще раз деткой, схлопочешь, – предупредила я. – Не лапать!

– Злая ты, – пожаловался Алек, потирая руку.

– Ты уже говорил.

– Злая, злая, злая, – забубнил он, не отставая ни на шаг. – Тарлах, ну почему ты такая вредная, а?

– Ты опять забыл мое имя? – поинтересовалась я, открывая дверь в общежитие.

– Элиш, – Алек тут же исправился. – Я понял, ладно. Но слышала?

– Что? Ты собираешься ко мне в комнату зайти?

– Нет уж, – он хмыкнул, останавливаясь в коридоре. – Я согласен стать твоим напарником.

– О, – после сегодняшнего бреда Ахерна эта проблема отошла на второй план, – правда?..

– А ты не рада? – Алек скрестил руки и покачал головой. – Я тебе делаю огромное одолжение, разрешаю встать со мной в пару…

Ну что за показушник!

– Я передумаю сейчас.

– Неа.

– Да? – я подбоченилась и улыбнулась. – Почему же?

– Потому что лучше меня никто в пару не годится.

Я расхохоталась. Вот же у него раздутое самомнение! Хотя… ну ладно, на нашем курсе он действительно лучший.

– Ту ты прав, – все еще смеясь, согласилась я. – Спасибо, Маршейн.

Он фыркнул и облизнулся.

– Придется запоминать мое имя, детка. Я сверху.

– Ага, – я хмыкнула. – Удачного вечера, Алек.

Информативный разговор вышел, конечно. Настолько информативный, что из него можно выделить ровно два слова – «я согласен». Что ж, одно дело сделано, напарник есть. Осталось только как-то убедить Декана не вызывать сыщиков и Следящих. Всего-то.

Бес необычайно внимательно следил, как я собираюсь.

– Что?

– Работа рано, – проскрипел он.

– Я не могу пройтись по городу? – я бросила куртку на диван и пожала плечами. – Погода хорошая. До зимы осталось меньше двух месяцев, между прочим. Надо ловить момент.

– Зимой спать, – авторитетно заявил бес и мерзко захихикал, словно град по окну застучал.

– Люди не спят в холода, – хотя порой безумно хочется зарыться в одеяло и не вылазить. Учитывая, что у нас каникулы, такое вполне возможно, но деньги из воздуха не появляются, а натурфилософы так до сих пор и не научились превращать металлы в золото.

– Люди глупые.

Я промолчала. Спорить с бесом бесполезно. Вот бы ученые вывели, скажем, гарма. Домашнего. Идеальная картина быта: уютный двухэтажный домик, земля, цветочки, заборчик белый… хотя нет, синий, и бегает гарм, исполняя роль охранного пса. А еще круче кербер – сразу три головы. Впрочем, может, это и к лучшему, что горе-ученые сумели вывести только мелких бесов. Характер противный, но это не самое худшее, на что способна их порода.

На прощание бес гордо показал свой синий зад, но лицезреть его филейную часть у меня не было никакого желания. Хоть и подмывало кинуть чем-нибудь тяжелым.

По сравнению с Северным Альси Гестоль мог сойти за рай. Северный Альси был… белым. Даже летом из-за близости гор он казался ярко-белым, снежным, и зеленая листва северных лесов не смягчала этого впечатления. Аккуратные деревянные дома, одноэтажные, они ютились на склонах и в оврагах, в преддверии леса. Альси моего детства теперь казался изломанной картинкой, укрытой холодным камнем и белизной, которая была настолько чистой, что слепила глаза. Весной и осенью, естественно, хватало грязи, куда же без нее, но когда уже в Гестоле я вспоминала каждый год, проведенный дома, Северный Альси обретал белый – снежный – цвет.

Альси был уютным. Со своей каменоломней, тем злосчастным оврагом, зелеными склонами и маленькими домами, как будто натыканными как попало. Отдельные точки с коричневыми крышами. Райский уголок, если бы не низкая температура и огромные сугробы большую часть года. И все-таки я любила Северный Альси, он был моим домом, где жили родители, брат, маленькая сестренка, которая в момент моего ухода только начала хорошо говорить. Если бы я сказала, что не скучаю по ним, то соврала бы, но я ни разу не плакала. Никогда. Сухие рыдания – да, особенно в первое время, пока я добиралась до Гестоля, понимая, что дальше вряд ли сумею уйти. Ивенн дала мне с собой не так уж много денег, к счастью, находились сердобольные старики, подвозившие меня просто так, и вскоре после начала учебы я оказалась рядом с гестольской школой. Наверное, это можно назвать везением?

Гестоль по сравнению с Альси был желтым как солнце. Каменные дома, широкие проспекты и аллеи, ярко освещенные золотистыми огнями ночью, и темные закоулки, переулки, узкие улочки, проложенные кем-то давным-давно за спинами высоких и не очень зданий. В Гестоле легко было заблудиться, особенно если свернуть с людной улицы куда-нибудь на задворки, но когда узнаешь каждый уголок, город предстает другим. Еще в школе я изучала свое новое место жительства, куда без этого. Кроме кладбища, забиралась в дальние уголки восточного Гестоля и открывала для себя небольшие дворики, где еще оставались деревья и кусты, нашла как-то даже куст дикой розы, а ведь этот цветок очень теплолюбив. Оказавшись в Академии, у меня появился доступ к новой части города, в том числе и центру. Хотя по Солнечной площади я гулять не рисковала, там неподалеку располагался сыск, попадаться лишний раз на глаза им не хотелось. Мне хватало и узких улиц, на которые разумный человек, наверное, никогда не свернет. Но если бы не любопытство, я бы не нашла «Джохо». Никогда.

Гестоль казался все-таки городом контрастов в каком-то смысле. Яркие аллеи и темные закоулки, высокие дома и маленькие домишки, принадлежавшие порой нескольким людям. Здесь хватало обеспеченных и одновременно – нищих. Здесь не работали на земле и не очень любили это дело, скорее пользовались продуктами из лавок или обедали в тавернах и трактирах. Здесь предпочитали производство чего-то готового, а не собирали необходимое сырье. Это был город, не сильно большой, но настолько запутанный, что в какой-то момент превратился в лабиринт. Сияющий желтым ярким светом, но не слепящим. И иногда мне казалось, что этот желтый граничит с самим понятием безумия. Особенно когда-то какой-нибудь идиот вызывал гарма, гуля, высшего беса или еще какую-нибудь далеко не безобидную тварь. Потому что в Северном Альси на такое ни у кого не хватило бы дурости. Легче было попытаться столкнуть с обрыва в каменоломню.

Я остановилась перед «Джохо», понимая, что еще довольно рано. До моей смены оставалось почти полтора часа, но возвращаться в общежитие не хотелось. Что мне там делать? Слушать насмешки беса? Я всегда могла заставить его молчать, но почти никогда не пользовалась заклинаниями. Если и он замолчит, я сойду с ума от тишины.

– Вы сегодня на удивление рано.

Принесла же нелегкая…

– А вы любите подкрадываться к беззащитным девушкам со спины, господин сыщик? – я рванула на себя дверь таверны, не горя желанием встречаться с Эмонном лицом к лицу. Впрочем, естественно, он последовал за мной. Жаль, дверь что-нибудь ему не прищемила, тяжелая ведь.

– Не очень, – признался он.

Бран за стойкой приветственно махнул рукой. Я кивнула в ответ и направилась к любимому столику в уголке. Любимому мной и Лисом. Но он сегодня предупреждал, что будет позже обычного, так что я пока буду сидеть в одиночестве.

Естественно, бесцеремонно усевшийся напротив меня сыщик сломал все возможные планы.

– Только не надо делать такое лицо, – попросил Эмонн. – Что вы будете пить, госпожа Тарлах?

Я облизнула пересохшие губы и бросила взгляд на подошедшего Брана.

– Ледяное вино привезли, как говорил Джет?

– Да, я его охладил, – с готовностью отозвался мой сменщик, неприязненно поглядывая на Эмонна. По идее, так нельзя было вести себя с посетителями, но сейчас я была солидарна с Браном полностью, так что промолчала.

– Тогда мне его.

– А мне сок. Апельсиновый, – уточнил сыщик и снял плащ, оставшись в серой водолазке. – Тут тепло.

– Естественно, – ответила я, когда Бран ушел.

– Вы не голодны?

– Когда случайная встреча успела превратиться в свидание? – фальшиво удивилась я.

Эмонн и ухом не повел. Только усмехнулся как-то невесело.

– Если бы я кому сказал, что иду на свидание…. – он тряхнул головой. – Нет, даже думать не хочется о последствиях.

– Слишком многие бы обиделись? – я вежливо улыбнулась.

Вот надо мне слушать историю о его любовницах? Парень хорошо сложен, за собой явно следит, не женат. Но я его не знаю, он меня не знает, так что пусть идет к бесу. Мне Алека хватает. Отучу я его до начала пятого курса от мысли, что меня можно называть «детка»? Надо будет заняться этим завтра же.

Бран принес мне бокал и поставил аккуратно бутылку ледяного вина. Рядом с Эмонном со звоном опустилась пузатая кружка и литровый кувшин сока. Так же молча Бран вернулся за стойку, а я едва не захихикала, когда сыщик принялся крутить кружку в руках. Такую посуду обычно использовали под квас или пиво, но Бран решил немного подгадить. Я его не осуждала, нисколько.

– Значит, – я аккуратно налила вино и пригубила его. Хороший вкус. – Значит, вы обо мне все выяснили?

– Не совсем все, только то, что указано в личном деле, – отозвался Эмонн. В кружку вошла почти половина кувшина. – Наверное, ему стоило принести сразу эту посудину, чтобы лишний раз не марать кувшин.

Я улыбнулась.

– Вы, конечно, не нравитесь Брану, но не до такой степени.

– Правда? – Эмонн изобразил удивление и хлебнул сока. – Но вкусный. Что за ледяное вино?

– Не слышали?

– Слышал, – как-то уклончиво ответил он, – но не пробовал.

– Даже не надейтесь, что я позволю вам вылить бутылку в ваш тазик, – предупредила я и налила бокал до краев. – Попробуйте.

Эмонн аккуратно поднял бокал за тонкую ножку, стараясь не потерять ни капли. Я завороженно следила за его действиями: он аккуратно поднес ближе, не медленно, но так, чтобы не пролить драгоценное вино на сизую скатерть. Очень аккуратно… Чуть наклонился и пригубил напиток, касаясь губами тонкого стекла.

Оу, кажется, меня заносит. Но – не поспоришь, Эмонн умел обращаться с дорогим алкоголем и делал это столь же изысканно, как и, наверное, любил женщин. Да, меня определенно заносит.

– Вкусное, – по достоинству оценил он вино и вернул мне бокал, чуть улыбнулся. – Только крепкое.

– Двенадцать процентов алкоголя.

– Но ты несовершеннолетняя.

Началась старая песня.

– И что? – я облокотилась о стол, наклонившись вперед. – Я не пьянею. Такая дурная особенность организма. И мы все-таки не так близко знакомы, господин сыщик, чтобы переходить на «ты», уж извините.

– Понял, – легко пошел на попятный Эмонн. – У вас и правда непростой характер, как написано в личном деле.

Я допила вино.

– Да, случается.

– Случается, – согласился он.

– Вы ищите мага, чтобы наказать его или наградить?

Сыщик вдруг зевнул и потер лоб.

– Честно говоря, – он сделал большой глоток сока, словно чтобы промочить пересохшее горло, – мне просто интересно посмотреть на этого гения. Убить в темное время суток гарма, пусть и первой категории, но используя только базовое заклинание – это надо быть очень сильным. К тому же еще и полнолуние было.

– Да уж, – пробормотала я и криво улыбнулась. – Может, вы голодны, господин сыщик?

– Не откажусь, – как-то сонно откликнулся Эмонн и снова потер лоб.

От вина, что ли, спать захотел? Слабый какой.

– Тогда сейчас принесу, – я поднялась из-за стола. – От картошки с мясным рагу не откажетесь?

– Нет, благодарю.

Мне решительно перестало нравиться состояние сыщика. Что за процессы происходили в его организме? Выглядит сонно, побледнел даже вроде, хотя, может, сказывается недостаток освещения. Ну и что с этим бедовым приключилось? Не могло его от пары глотков ледяного вина так развести, никак не могло. По себе судить не получается, но все-таки это как-то… странно.

– Вы, конечно, простите меня, – я подошла к Эмонну, – но просто хочу убедиться…

– В чем? – вяло поинтересовался он, но с какой-то собачьей готовностью подставился под протянутую руку.

Ого, на нем мясо жарить можно.

– Вы больны, господин сыщик, – я скривилась и поспешила отойти. Не хватало самой заболеть. – Идите-ка домой, полечитесь.

– Я не болен, – слабо возразил Эмонн и попытался подняться, да так и сел, откинувшись на спинку стула. – Чушь какая-то.

– Не то слова, – согласилась я.

Хотя выглядело и правда подозрительно. Сначала все было нормально, но после вина его как-то слишком повело.

– Не уходите, – велела я и поспешила к Брану.

– Джет здесь?

– У себя.

Я ворвалась в кабинет без стука, но хозяин ворчать не стал, хотя мог сказать пару ласковых. Может, я показалась чуть-чуть встревоженной? Самую малость. Выслушав меня, Джет коротко кивнул и связался с Лисом. Мы перенесли с Браном уже теряющего сознание сыщика в кабинет, и я набросила легкое лечащее заклинание. Из целительства я знала только три заклятья, больше как-то не требовало – главное, что заклинания могли в случае чего спасти жизнь… или отсрочить ненадолго смерть, но это кому как повезет.

Примчавшийся Лис бросил только один взгляд на племянника, тут же взвалил его на плечо и выразительно посмотрел на Джета. Не знаю, что за безмолвный разговор у них случился, но вскоре они ушли, унося Эмонна. Ледяное вино велели немедленно убрать с полок и никому не позволять пить. Тогда стало совсем очевидно: кто-то отравил вино, но зачем и ради кого – это еще предстояло выяснить.

Глава 6

Рутинная работа почти всегда успокаивала Кэла. Шуршание бумаг, проверка отчетов, которые нет-нет, да поднимали ему настроение: многие сыщики даже не задумывались о том, что пишут, и Кэл не раз порывался начать выписывать отдельные фразы на память. Еще он любил, как пахнут чернила, особенно те, которые не успели высохнуть и окончательно впитаться в желтоватую плотную бумагу.

Кэл любил такую рутину, правда. Если, конечно, она случалась между преступлениями, а не становилась основным времяпрепровождением, как первый месяц в Гестоле. К тому же иногда Кэлу требовалось побыть одному, и он отпускал свой отдел домой пораньше. Парни радовались, Тайг уматывал на свидание, и его яркая улыбка наверняка могла поспорить со светом солнца. Алва тоже уходила, оставляя всегда что-нибудь на перекус. Такая ненавязчивая забота подруги была куда приятнее, чем постоянная опека матери.

Тара Эмонн для незнакомых людей казалась спокойным человеком, очень… домашней женщиной, которая во всем слушается мужа, никогда ему не перечит и любит своих детей. Идеальная жена, гостеприимная домохозяйка. Только домашние и знали, что Тара слишком любит, чтобы было все так, как сказала она или близко к этому. Иннис Эмонн лишь посмеивался, когда новые друзья семьи сталкивались с настоящей Тарой, невероятно упрямой, порой слишком эгоистичной и иногда чересчур властной. Солнечным магом, к тому же, и достаточно сильной, чтобы не бояться ходить ночами по Берстолю. Впрочем, в столице даже в темное время суток было безопасно, городская охрана знала свое дело. Да и сам Его Величество Флари Мудрый следил за безопасностью города, некогда построенного в честь любимой бабушки.

Правда, теперь эти дни остались позади, и Кэл всей душой за месяц возненавидел бумаги, отчеты, доклады и всю остальную рутинную работу.

– Ты злишься, – заметил Кеннет и сложил аккуратной стопкой документы. Зачем он взялся наводить порядок на столе племянника, для Кэла оставалось загадкой. Хотя учитывая, что первому разговор начинать не хотелось, дядя просто нашел для себя занятие.

– Неужели?

– На что, Кэл?

Он шумно выдохнул, уперся локтями о стол и внимательно посмотрел на Кеннета.

– На что? Если ты забыл, я провалялся в кровати две с половиной недели из-за того бесового яда. А когда смог наконец воспринимать информацию, что узнал первым делом? М?

Кеннет пожал плечами, совершенно спокойно глядя на Кэла.

– Первым делом, – он зло улыбнулся, – я узнал, что ты с Джетом сам разобрался с отравителем. Сам. Дядя, это было покушение на убийство, а ты отказываешься сообщить мне имя несостоявшегося убийцы. Скажи мне, вот кто вообще-то должен заниматься такими делами?

– Явно не сыщики, – усмехнулся Кеннет и поправил загнувшийся плащ.

Кэл машинально проследил его движение, успев увидеть бурую шерсть на левой руке, и снова посмотрел на дядю в упор.

– Не сыщики, – согласился он. – Но дело касалось меня, понимаешь? А я сейчас стараниями Томаса или кого-то повыше – глава гестольского сыска, этого маленького отряда людей, непозволительно маленького, между прочим.

– Ну так увеличь штаб.

– Не могу, – Кэл сжал кулаки. – Не могу без согласования с вышестоящими чинами! Ты представляешь, насколько это затянется?!

Он вскочил из-за стола, принялся расхаживать по кабинету, честно пытаясь успокоиться. Злиться на дядю было бесполезно, но ведь Кеннет не мог не понимать, что поступил неправильно? Сами они разобрались, на пару с Джетом. И ведь спокойно об этом рассказал. «Все в порядке. Мы с Джетом все уладили». Что – все? С кем разобрались? Кеннет сказал, что пытались отравить в первую очередь самого хозяина «Джохо», у него были какие-то свои враги, конкуренты в деле. «Джохо» пользовался популярностью, пусть и располагался не в самом удобном месте, да посещали его вполне определенные люди. Случайные посетители заглядывали, но они сводились к минимуму. И, тем не менее, конкурентов никто не отменял. Почему этот безумный план мог сработать? Потому что Джет всегда первый пробовал новый товар, проверял, все ли в порядке. Но вмешалась Элиш Тарлах, и зацепило Кэла.

Он знал, что с девушкой все нормально, она пережила отравление куда легче. Сообщила, что ее вскоре стошнило, так что весь яд вышел. Правда, тоже заболела, но провалялась в постели всего три дня. Три дня! А он – две с половиной недели. Как так?

– Знаешь, что меня больше всего сейчас злит?

– Что? – Кеннет положил очередную стопку и коротко кивнул, удовлетворенный получившимся рядом. – Что мы не дали тебе открыть дело?

– Что искать лунного сейчас бесполезно, – ответил Кэл и скривился, привалившись к стене. – Через месяц вся нечисть уснет окончательно, Гестоль засыплет снегом, и мы – сыск, в смысле, – тоже впадем в спячку. Из которой не вылезали. О, Небо! – он спрятал лицо в ладонях и глухо застонал от осознания собственного бессилия.

– Да ладно, племянник, – Кеннет поднялся и, немного приволакивая ногу (он объяснил это тем, что «чуть-чуть пострадал в драке»), обошел стол, занимая место Кэла. – Гестоль – хорошее место, тихое, спокойное.

– Чересчур, я бы сказал.

Дядя промолчал, и Кэл отлепился от стены, усаживаясь на освободившийся стул.

– Ненавижу порядок, – буркнул он и тяжело вздохнул, понимая, что злость просто разбилась о каменное спокойствие Кеннета.

– Лжешь. Тара привила тебе любовь к чистоте. К тому же ты его наводишь, в городских масштабах, – возразил тот и чуть улыбнулся. – Эл спрашивала о тебе не так давно.

– Правда?

Впрочем, это и неудивительно. Кэл бы тоже после такой ситуации интересовался самочувствием пострадавшего, особенно если невольно помог отравителю. Вернее, Элиш Тарлах не помогала, она сама частично пострадала, да и выпила куда больше. Да, яды магам были не страшны, сила нейтрализовала любое из существующих веществ. Естественно, у всех была разная реакция, но три дня против двух с половиной недель его совершенно не радовали.

Было еще кое-что, до конца не оформившееся подозрение, которое Кэл мусолил последние дни. Он еще при встрече, случайно задев девушку, заметил, что на Элиш Тарлах кто-то повесил сеть заклинания. Маленькую, совсем незаметную и очень странную. Она сливалась с рыжим цветом ее кофты, но вероятность, что цвет сети мага, наложившего заклятье, окажется именно таким, не превышала… ну, одной десятой процента. Кэл даже не сразу сумел определить местоположение сети, просто интуитивно почувствовал чужеродное заклятье и в итоге увидел.

Заклинание-хамелеон? Кэл о таком слышал, но ни активирующего слова, ни схемы не знал. К тому же это заклинание считалось почти что утерянным. Двести пятьдесят лет назад, незадолго до появления Салема Кровопийцы, старые маги решили записать все имеющиеся заклинания в несколько книг, чтобы потомки точно знали, какое наследство им достается. Получилось огромное количество томов, настоящее число книг неизвестно до сих пор. В то же время появилась небольшая группа людей, среди которых были и маги, утверждающая, что этот труд необходимо уничтожить, поскольку в книгах кроме повседневных заклинаний были записаны и очень опасные, включая специфические, дошедшие с древних времен. В чем-то Кэл соглашался с оппозицией, ведь не каждому следовало давать доступ ко всем заклинаниям. Труд старейших магов все-таки был закончен и хранился в главной библиотеке Уллаури. Хранился недолго – однажды ночью неизвестные (очень неизвестные) проникли внутрь и подожгли деревянные полки. Поджигатели сгорели вместе со всеми книгами, они заперлись внутри, как магическим способом, так и на обычные замки, построили баррикады и навесили на окна несколько слоев щитов. Библиотека выгорела изнутри полностью, удалось собрать только некоторые частично уцелевшие листы, но среди них не нашлось ничего ценного. Многие заклинания тогда оказались утрачены, а авторов книг вскоре всех перебили обычным, совершенно не магическим способом, и никакие щиты их не спасли.

Обидно, что среди этих стариков было слишком много упрямцев, посчитавших, что их знания сохранятся в книгах. Кэл любил книги, правда, но уж слишком легко они сгорали, не оставляя после себя ничего кроме пепла или мелких кусочков обгоревшей бумаги. Поэтому Кэл больше доверял записывающим кристаллам и собственной памяти.

И вот, пожалуйста, как будто бы заклинание-хамелеон, одно из утраченных, о котором даже Томас лишь слышал. Вопрос: откуда оно на Элиш Тарлах и какую функцию выполняет? Заклинание до сих пор висело не активированным, сеть при использовании тут же растворялась, оставались лишь остаточные нити, по которым и вычислялось сработавшее заклятье. Кто, как и зачем повесил эту сеть на обычную студентку-четверокурсницу? Хотя… такую ли обычную? В личном деле ничего интересного Кэл не увидел. Тарлах не повезло с родителями, она ушла из дома, сначала училась в гестольской школе, потом в Академии – до настоящего времени. Родители сами не были магами, видимо, именно на этой почве и произошел конфликт. Честно говоря, Кэла всегда удивляли подобные семьи, где маленькие маги не находили должного отклика. Иногда встречались ему люди, считавшие, что магия – это сущая мелочь, и не желавшие учить свое дитя постигать силу. Именно так появлялись сироты при живых родителях, и ладно, если им хватало ума, сил, денег, в конце концов, чтобы добраться до школы и обуздать магию. Не то чтобы сила была опасна сама по себе, но необученный маг, разозлившись, мог натворить немало бед.

Элиш Тарлах, по-видимому, прихватила с собой деньги, раз смогла добраться из центра Северного Альси до Гестоля. После зимних каникул она перейдет на пятый курс, выберет напарника либо станет травницей. Обычный путь любого мага. Маленькая поправка: на Элиш Тарлах висит не активированное заклинание-хамелеон. Так что такого в этой девушке? Скорей всего, она сама об этом даже не подозревает, иначе вряд ли бы вела себя так спокойно рядом с сыщиком. Или хорошая актриса? В любом случае, с Тарлах необходимо было поговорить.

– Прости, что я прерываю напряженный мыслительный процесс, – послышался насмешливый голос Кеннета, – но ты собираешься ночевать здесь?

Кэл вперился в него взглядом, но, в конце концов, только фыркнул.

– Идем домой, дядя, – он поднялся и покачал головой. – Кстати, расскажи мне еще что-нибудь об Элиш Тарлах.

– Что я могу рассказать? – протянул Кеннет, когда они остановились около дороги, высматривая кэб. – Вроде ведь все сказал. Я не так много знаю об этой девочке, Кэл. У нее отвратительные отношения с родителями, насколько мне известно, за десять лет она ни разу не ездила в Альси и вообще не покидала Гестоль. Учится довольно хорошо, хотя одиночка. Можно сказать, ее друзья – я да Джет.

– Точно?

– Что именно? – Кеннет поднял воротник.

Из-за приближающейся зимы ветра становились все холоднее. Гестольцы давно переоделись в теплые плащи и готовились при первом снеге сменить их на легкие шубы. Пока же большинство довольствовались шарфами и капюшонами, упрямо игнорируя шапки и перчатки.

Кэб едва ощутимо подпрыгивал на выбоинах, когда Кэл смог сформулировать, что именно подразумевал под «точно».

– Точно у нее нет друзей?

– Ты хотел спросить, нет ли у нее парня? – вкрадчиво уточнил Кеннет и хлопнул племянника по плечу. – Расслабься.

– Мне всегда казалось, что это девчонкам советует поскорее выходить замуж и рожать, – огрызнулся Кэл. – Не бери пример с моей мамы, ладно? Она и так мечтает, когда мы с Алвой сплетем свадебную сеть. Слышать это от тебя я не хочу.

– Понял, шеф, – хохотнул Кеннет и заговорил серьезно. – У Эл действительно нет друзей в Академии. Со школы – тем более. Она говорила, что многие уехали в Берстоль, а с сокурсниками… – он хмыкнул, – сокурсники не страдают излишним любопытством, не стремятся влезть в чужую жизнь, но и в свою не сильно пускают. По крайней мере, примерно половина группы, может, больше. С частью сокурсников она вообще никак не общается, с остальными на уровне «дай списать» или просто перекинуться парой слов, пообщаться на тему учебы или обсудить последние новости. С Эл что-то не так?

Кэл покачал головой, дядя не стал выяснять. Он только тихо добавил, когда кэб остановился около дома племянника:

– Не знаю, что происходит, но запомни одно Кэл: не втягивай девочку в свои дела. Если надо, лучше расскажи мне все сразу, чтобы я помог ей решить проблемы, но не смей подставлять. Я сделаю все ради нее, Кэл. И Джет с остальными кельнерами тоже.

Кэл в ответ только усмехнулся и махнул рукой. Что он мог на это ответить?

Узкий круг общения, одиночка, предпочитающая людей постарше. Кого-то сиротская жизнь заставляет еще больше тянуться людям, чтобы сбежать от одиночества, а кого-то – забиваться в угол, выстраивая стену и ощетиниваясь очень острыми иголками. С другой стороны, нельзя утверждать, что Элиш Тарлах не идет на контакт. Она ведь отвечала на его флирт. Пусть это была просто игра, вызов без претензий на что-то большее, но Тарлах не закрывалась, даже пыталась шутить.

И все-таки – обычная девушка девятнадцати лет, студентка Академии Магии и Высших искусств. Так чем она привлекла непонятно кого? Слишком много загадок… Возможно, Тарлах просто должна перенести заклинание? Кэл заварил чай и оперся о стол, осторожно отпивая горячий напиток. Последняя мысль казалась совсем безумной. Подобные заклятья вообще были из разряда сказочных. Заклятие, которое само перетекает к цели, используя переносчиков? Как вирус. Нет, вирусом такое тоже нельзя было называть, вряд ли заклинание несло угрозу. Или оно призвано убить? Слишком много вопросов и ни одного ответа. Такая ситуация бесила Кэла больше всего: вот с чего начинать? Нет, понятное дело, необходимо поговорить с Элиш Тарлах. Но и пугать девушку не хотелось; если она действительно ничего не знает, то вовлекать ее в неприятности нельзя. В противном случае, возможно, понадобится программа защиты привлеченных. Только окажется безумно обидно, если Тарлах и правда просто переносит заклинание, сама того не ведая, а оно перейдет на кого-то другого раньше, чем хоть что-то прояснится.