Текст книги "Лунные дети (СИ)"

Автор книги: Наталья Тишь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 46 страниц)

Оставалось атаковать. Если выживу, пить не буду. Вообще. И от работы откажусь, наверное, хватит по ночам шарахаться, особенно если тут внезапно такие собачки из ниоткуда вылазят. Ну и как сыщики просмотрели? Песику, кажется, надоела игра в гляделки, и он показал зубы, ускоряя шаг. Я сплела атакующее заклинание – самое сильное изо всех, которые мы выучили, Танатос. Ну, как выучили… Нам о нем рассказали, мы зарисовали рисунок, но ни разу его не сплетали. На самом деле существовали заклинания сильнее Танатоса, оно же годилось для уничтожения бесов, которых нельзя было изгнать. А для песика годится? Он вообще кто, что за нечисть? Не бес, из другой категории, и не из Прозрачных, там больше призраки… Да твою ж мать, некогда об этом думать!

Собачка почти перешла на бег, когда «ключ» повернулся на триста шестьдесят градусов, открывая мне полный доступ к силе. Я потянулась к лунной магии, по возможности быстро, сплетая сеть, и одновременно – к луне. Ну исток она моей силы или как? Треугольник с переплетенными в немыслимом узоре нитями змеей рванулся на пса, стоило мне выдохнуть активирующее слово. Сила рванулась вверх, обжигая горло, мне на мгновение показалось, что изо рта течет что-то белое, но из-за вспышки пришлось закрыть глаза. Щиты отчетливо задребезжали, как старые стекла, начали лопаться – я чувствовала, как расползлись нити, но стоять на месте было некогда. Я резко развернулась, щурясь, бросилась вперед. Если не поворачивать в переулке налево, прямо есть выход на оживленную улицу. Может, пес не решится туда последовать? Слишком много шума поднимется.

Глаза резало, словно я решила измельчить весь лук, какой бы нашелся в городе. За спиной лопались щиты – не знаю, от чего, и отчетливо слышался цокот когтей и хриплое рычание. Кажется, Танатос только разозлил песика. Я вылетела на проспект, столкнулась с какой-то пожилой парой. Они что-то кричали вслед, но я бежала по направлению к общежитию. Нет уж, свяжусь по общему шару связи в холле общежития с Джетом и скажу, что сегодня у меня незапланированный выходной. Снова встретиться с песиком на безлюдной улице мне очень не хочется.

Глава 2

Ярко-желтые ленты с крикливыми красными надписями бились на ветру так, что Кэлу казалось: сейчас оживут и улетят. Наверное, не стоило поддаваться уговорам Риана и пить еще и виски. Он вообще не любил пить, если уж на то, на большое количество алкоголя у Кэла с детства завелось что-то вроде аллергии, но он слишком давно не видел брата, оставшегося в столице. Давно, конечно – целый месяц, что проболтался в Гестоле, маясь от безделья. Еще когда его вызвал начальник, капитан Томас, у Кэла появилось нехорошее предчувствие. Нет, его часто вызывали, в основном хвалили, выносили благодарность за раскрытые дела, к своим двадцати шести годам молодой сыщик носил звание младшего лейтенанта (что вообще было удивительно, прослужил-то всего шесть лет) и на его счету не было ни одного «висяка». Почти. Если не считать ту странную слежку за нищим, который куда-то сгинул. Кэл намеревался уже пуститься по следу не хуже гончей и вцепиться в добычу волком, как умел только он, но дело внезапно забрали куда-то в высшую юрисдикцию, и Риан на жалобы брата только развел руками. Капитан Томас тоже ничего не могу сказать, только многозначительно поводил бровями, мол, наверх забрали, ну и пусть сидят с этой головной болью, не наши проблемы. Ну да, не их, но Кэл не любил, когда ему не давали довести дело до конца, сильно не любил.

А сейчас, кажется, тоже не дадут.

В Гестоль перевели месяц назад, но город оказался мирным. Из достопримечательностей – школа юных магов, Академия Магии и Высших искусств, точнее, филиал столичной Академии, которую четыре года назад закончил сам Кэл, да еще Центр помощи, где опять же собирались солнечные маги разных направлений и помогали людям, обращавшимся к ним. Снять сглаз, вывести мелкого беса, черную плесень, еще какую-нибудь дрянь, которая в городах присутствовала испокон веков. Ничего необычного или из ряда вон выходящего. Местный сыск оказался неожиданно мал. Кэла поставили начальником и оставили полную свободу в том, кого забрать из столицы с собой. Он долго не раздумывал: с ним поехала верная помощница-маг Алва, бывшая с ним с самого начала еще в Академии, и верный друг – Тайг. В Гестоль их прибыло всего трое, в самом сыске оказалось не больше пятнадцати человек на довольно большой город. Сначала Кэл решил, что просто этот сыск отвечает, скажем, за западный Гестоль, но еще не уехавший предшественник, капрал Тола, лишь рассмеялся.

– Видно сразу – столичный. Нет, это единственный сыск. Гестоль только кажется большим городом, но на самом деле он необычайно мал. Особенно если знать нужных людей и переулки, где можно срезать, чтобы добраться до места. Да не кипиши, парень, здесь ничего не происходит. Разве что какой молодой маг нечаянно сорвет заклинание, ну так за останками отправляй парней.

Кэл растерянно переглянулся с Алвой и кивнул. Задавать вопросы совершенно расхотелось. Что ж, город он еще успеет изучить, а человек у него, как ни странно, уже был. В Гестоле лет семь назад поселился лучший друг их отца, Кеннет Барбре. Его фамилию с первого раза выговаривали не все, но Рыжий только довольно скалился и все жмурился, словно его сейчас погладили по шерстке. Кеннет почти сразу заявился к Кэлу, которого звал с первого знакомства племянником, сказал, что поможет, если что, и так же исчез, растворился в переплетениях улочек Гестоля.

Ну и вот, пожалуйста. Спустя месяц внезапно какой-то горожанин с дикими воплями врывается в сыск, кричит что-то про убийство. Алва его еле успокоила, напоила крепким сладким чаем и заодно накинула сеть умиротворяющего заклинания. Кэл в который раз подумал, что подруге стоило пойти в целители, а не на атакующих, но промолчал. Каждый выбирает свой путь сам. Он вызвал десяток парней, сообщил, куда ехать, и сам вскоре добрался до злосчастного переулка. Снаружи сразу не разглядишь, что не так, но стоило немного пройти – красивые мокрые пятна и ошметки во всей красе. Двое магов-следопытов как-то неуверенно топтались на месте и недоверчиво все переглядывались.

– Что тут? – нахмурился Кэл, подходя ближе. Либо парни ничего не нашли, а значит надо их выгонять, либо нашли что-то совершенно странное. Даже непонятно, что лучше.

– Тут, сэр, – промямлил первый, – убили явно гарма.

Кэл даже присвистнул.

– Черный пес в Гестоле? Вот так новости.

– Это не самое странное, – вмешался второй, он как-то странно кривил губы, словно сейчас ненавидел свою беспомощность.

– Что-то еще хуже?

Маги опять переглянулись и дружно ткнули в землю.

– Вот здесь, сэр, – сообщил первый, – вы сами нити заклинания вытяните. Попробуйте.

– Может, нам пить надо было меньше, – пробормотал второй, и друг только ткнул его в бок, но тот, казалось, не обратил никакого внимания.

Кэл усмехнулся: вот так-так, еще один с похмелья. Заклинание, конечно, хорошая вещь, но ото всех последствий даже оно не спасает. Работа, работа и еще раз работа. Он присел, поднимая плащ (отдавать в местную стирку одежду пока не хотелось), осторожно коснулся пальцами земли, вытягивая остаточные нити заклинания. Танатос. Естественно, против грима только смертельным и пользоваться. Кэл чуть нахмурился: смертельным, безусловно, но что-то было в этом заклинании не так. Неправильно. Он оглянулся, бросая взгляд на стены, где мокрым пятном отпечатался грим, которого разорвало на две половины. Останки валялись на земле, но их уже подбирали бледные, как смерть, парни и аккуратно упаковывали.

– Чувствуете, сэр? – первый парень топтался на месте. – Или нам показалось?

Кэл чувствовал и впервые не доверял своим ощущениям. Наверное, и правда стоило пить меньше, потому что такого быть просто не могло. Ну да, он был далеко не самым сильным магом, он не прошел полной специализации, так что, можно сказать, знал понемногу обо всем. Но работа в сыске отнимала слишком много времени, он сдавал только необходимые зачеты и контрольные, а потом защищал диплом, опять же связанный с работой, но по факту толком не учился последние два года. Поэтому Кэл скорее считал себя интуитивным магом, тем, кто понимает, какая сила в нем спит, но «ключ» никогда не поворачивает полностью, так, приоткрывает совсем чуть-чуть, создает маленькую щель. Сейчас пришлось повернуть «ключ» сильнее, но ничего не изменилось. Просто ощущение от остаточных нитей усилилось и все.

– Может, мне тоже стоило пить меньше, – пробормотал Кэл, поднимаясь. – Парни, напомните ваши имена?..

– Фэлан.

– Даган.

Кэл кивнул и отряхнул руки от земли.

– Я с вами согласен: либо тут что-то совсем странное, что вряд ли возможно в Гестоле, либо нам всем надо меньше пить. Свободны.

Парни отдали честь и как будто испарились. Для них и правда тут больше не было работы, следопыты ее сделали и вернулись в участок. Подошла Алва, сжимая в руках бумаги. В набедренном поясе сверкал записывающий кристалл.

– Что-то важное? – она обеспокоенно смотрела в глаза начальника, и Кэл невольно улыбнулся. Поправил ей выбившуюся прядь из замысловатой прически и покачал головой.

– Сам не знаю.

Алва чуть склонила голову, совершенно по-птичьи. Она и была похожа на птичку – хрупкую, свободную, выбравшую место рядом с ним. Ну, с одной стороны Кэл прекрасно знал, почему Алва до сих пор не сменила должность, хотя ей не раз предлагали повышение, а с другой – он не видел в ней никого кроме сестры. И Алва об этом прекрасно знала, но поделать ничего не могла, как и сам Кэл.

– Скажешь потом?

– Конечно, – он повернулся к остальным. – Закончили? Тогда возвращаемся в штаб, нужно рассмотреть, что мы тут насобирали.

Пока тряслась повозка, которой, похоже, не меняли рессоры неизвестно сколько лет, Кэл снова и снова вспоминал ощущения от нитей. Жаль, он не мог восстановить их в материальном мире, но был уверен, что цвет нитей – серебристо-белый. Такой, какой не присущ солнечным магам.

Лунный.

Но это смахивало на полный бред. Лунных магов в настоящее время насчитывалось семь человек, пятеро проживали в столице, причем один сотрудничал с сыщиками и Следящими, но этому магу давно перевалило за восемьдесят, остальные четверо жили в больнице для неизлечимых больных, а еще двое даже не знали о своем даре, хотя за ними все равно следили день и ночь. Кто-то перебрался в Гестоль? Но его бы предупредили, и наверняка Кеннет узнал бы. Или какой-то незарегистрированный лунный маг? Кэл судорожно сглотнул и поспешил выкинуть эту мысль из головы. Нет, она его не испугала, такого просто не могло быть: любой всплеск лунной магии засекался специальными камнями, которые расставили во всех жилых поселениях, даже в тех, где проживало полторы калеки. Другое дело, если первый раз «ключ» повернулся, скажем, в лесу, но… разве мог такой человек удержаться от использования магии? Использовать только в лесу? Кэл в такое не верил. К тому же камень все равно бы засек.

То есть… Он стиснул зубы, не обращая внимания на встревоженный взгляд Алвы. Одно дело, когда человек не осознает, что у него лунная магия, и использует ее все больше… или не больше, но использует ее не какими-то привычными способами. Тогда засечь можно. Но если человек понимает, что у него лунная сила, и пользуется исключительно общими заклинаниями, которые не выдадут сущность магии, разве что будет очень мелкое, незаметное отличие… Его никто не заметит. Вообще. Потому что никому в голову не придет, что у человека может оказаться лунная магия, это слишком редкий феномен, который целители называют болезнью, отклонением, и его, увы, вылечить нельзя. Был еще один лунный маг, Кэл помнил, но он сошел с ума, принялся поднимать орды трупов, призывать нечисть, и его убили, а потом долго упокаивали восставших и изгоняли бесов и кое-кого пострашнее. Кэл тогда только начинал работать, не участвовал в этом, но рассказов Томаса хватало с лихвой, а с фантазией у него было все в порядке.

А если и правда спьяну померещилось? Или гарм как-то воздействовал. Пес, похоже, был из первой категории, самой слабой (ну, насколько вообще могут быть слабы черные псы, убивающие с одного укуса), но убить его все равно не так просто. Если спьяну мерещится лунная магия, значит что? Значит, за себя постоял очень сильный солнечный маг. Да, конечно, сильный солнечный. Его Танатос и разорвал гарма. По идее, все просто и понятно. Кэл посмотрел на Алву и улыбнулся.

Нет, конечно. Сегодня было полнолуние, значит, силы солнечных ослаблены. Это должен быть невероятно сильный и опытный маг, способный убить даже в ночь полной луны черного пса.

– Идем разбираться? – Алва прижала папку с бумагами к груди, когда кеб остановился.

– А то, – Кэл вылез первым и помог ей выйти. Алва чуть одернула узкую юбку и все-таки соскользнула со скользкой ступени, и Кэл едва успел ее поймать.

Алва, как всегда, не изменяла цитрусовым духам. У Кэла на этот запах уже выработалась стойкая аллергия, выражающаяся в пятнах на плечах, но он только улыбнулся и аккуратно отстранился, заглядывая подруге в глаза.

– Ты в порядке?

– Конечно, – она улыбнулась, и солнце озолотило ее светлые волосы. Кэл почувствовал себя героем паршивого бульварного романчика, но убирать руки с плеч не торопился. Как бы там ни было, он должен будет убедиться, что Алва не подвернула ногу. Будет проблематично обходиться без личной помощницы.

– Точно?

– Абсолютно.

– Ну хорошо, – только теперь Кэл отвернулся. – Тогда идем. Тайг уже наверняка ждет нас внутри.

Тайг ждал. Еще как ждал! Он исходил кабинет вдоль и поперек и замер, только когда вошли Кэл и Алва.

– Как вы быстро, – буркнул он, явно все еще расстроенный, что остался за главного, а не поехал на место происшествия. – Серьезное дело или чушь очередная?

Кэл бросил плащ на спинку стула, закатал рукава мятой рубашки (вот честно, с утра было не до глажки!) и устало сел. Наверное, все-таки стоило взять Тайга с собой. Он и так ходил невеселый с тех пор, как его отправили на последний вызов. Просили о помощи, кричали, что сейчас кого-то сожрут и не подавятся, а в итоге это оказалась обычная бытовая ссора, которыми занимались городские следователи, а никак не сыщики. Тайг откровенно скучал, он любил азарт и идти по следу не меньше самого Кэла, но он оставался гончей, причем беззубой, и не умел становиться волком в нужный момент. Впрочем, для этого был Кэл, и уж он-то сейчас с удовольствием потряс бы мага, убившего гарма. Нет, магу нужно вручить орден, серьезно, он же спас город от черного пса. Судя по показаниям свидетелей, которых опрашивала Алва, пес сожрал нищих из дома почти в самом начале переулка с другой стороны. По крайней мере, там его ребята нашли лужи крови и несколько костей, о чем рассказала Алва. Все. Больше никаких зацепок. Никто мог оказаться в переулке, не за чем… Впрочем, зачем – это понятно, сократить путь и перебраться на соседнюю улицу. Кому-то сильно повезло… или нет, это еще как посмотреть. Повезло потому, что этот кто-то оказался магом, причем достаточно сильным.

– Ну? – Тайг нетерпеливо смотрел на начальника и едва только хвостом не махал. Гипотетически, конечно, но Кэл вдруг понял, что не удивился бы этому. Навалилась какая-то безрадостная усталость, не было азарта непонятного дела. Наверное, потому, что он с ужасающей отчетливостью понимал, что дело, связанное с лунным магом, у него просто отберут. Передадут все бумаги в столицу, там куда-нибудь еще выше – и все, опять сыск будет сидеть в гестольском болоте. Может, и правда солнечный? Мощный солнечный маг, очень такой мощный, что плевать он хотел на полнолуние. А ощущения от нитей – так это из-за гарма.

– Кэл! – рявкнул Тайг, видимо, понимая, что вменяемого ответа от друга не дождется. – Скажи уже!

– Подожди, – устало попросил его Кэл и потер виски. – Сейчас принесут первые результаты проверки, а там посмотрим. Но вообще – какой-то маг убил гарма.

– Гарма? – разинул рот Тайг, явно не веря своим ушам. – Гарм в Гестоле? Это же бред какой-то.

– Следопыты подтвердили черного пса. Не поверим им?

– Следопытам верить можно, – Тайг шмыгнул носом и уселся, наконец, на стул. – Здорово. Не знал, что в Гестоле есть такой сильный маг. Сегодня же полнолуние было.

– Вот именно.

– Тебя это и смущает? – понял он частично сомнения друга. – Ну… тут же Академия. Может, только филиал, но декан, наверное, сильнейший маг в городе. Решил прогуляться, а тут собачка вылезла. Мне кажется, местному декану на полнолуние начхать должно быть.

– Гарма разорвало на две части, – подала голос Алва, уже устроившись на своем месте. – Боюсь представить, сколько силы было вложено в Танатос. Да еще и направление – точно в пса. Иначе бы пострадали здания.

Кэл немедленно захотел уверовать в чудо. То есть в то, что это был солнечный маг, очень сильный, который, наверное, вывернул «ключ» чуть более, чем полностью. Потому что все-таки полнолуние, и сколь бы ни был силен загадочный солнечный, он не мог это не учитывать. Давно известно, что луна солнечных магов как бы придавливает, мешает полностью открыть потом силы, «ключ» не поворачивается до конца. Луна – для лунных магов, и в полнолуние они особенно сильны. Кажется, тот лунный именно в полнолуние поднял целое кладбище, по словам Томаса. А капитан лгать не любил и не умел.

Дверь приоткрылась, и шустрый паренек в голубом халате протянул первые результаты. Маги потрудились на совесть, Кэл понял это сразу, как только открыл данные. Очень многое вытянули из остаточного фона, из слизи и, конечно, из нитей.

Оказывается, маг создавал щиты. Причем несколько самых разных, но что странное – все они считались базовыми, общими. Ни одного специального, по-настоящему сильного щита. Базовыми от гарма не защитишься, видимо, потому и несколько, друг на друга, как слои. И, похоже, почти все сломались. Но маг ведь выжил! Начало казаться, что чудом выжил, но Кэл прекрасно помнил, что в Танатос было вложено очень много силы, иначе гарму это заклинание – как слону укус комара. И что? Да, гарм, действительно первой категории, но еще несколько жертв – и перешел бы во вторую. Щиты – простейшие, в несколько слоев. Танатос – сильнейшее смертоносное заклинание. Кэл замер, сопоставляя факты. Сильнейшее базовое заклинание. И щиты, и заклятье были базовыми, как будто маг… не знал специальных заклинаний. Как будто маг был молод, слишком молод, даже младше Кэла.

Да быть такого не может.

– Кэл? – осторожно окликнул его Тайг. – Что там?

Он молча протянул документы и уставился невидящим взглядом на Алву.

– Свяжись со столицей, – велел хрипло Кэл, – выясни, где сейчас все лунные маги и не нашелся ли кто-то новый.

– Базовые щиты и базовое заклинание убийства, – пробормотал Тайг, до него дошло еще быстрее. – Но убил гарма. Это как, Кэл? Или что, гений? Или… О… – он поднял глаза на Кэла, перевел взгляд на Алву и обратно. – У нас тут что, лунный бегает по городу и убивает кем-то призванных черных псов? Весело.

– Откуда лунный? – изумилась Алва, не успев еще коснуться шара связи. – Кэл… серьезно?

– Видимо.

Кэл тяжело вздохнул. Нет, его не пугало, что убийца гарма и правда оказался лунным, ну, или мог таковым быть, это только веселее, но ведь если доложить начальству, заберут, как пить дать заберут дело себе, понаедут сюда и не дадут им все выяснить. Тайг как будто читал его мысли, но так было почти с самого начала.

– Слушай, а давай не скажем, что лунный, а? – он попытался состроить умильную мордочку, только ошарашенное выражение лица немного мешало. – Ведь приедут сюда, заберут, а мы опять киснуть будет. Кэл, давай?..

– Кэл? – осторожно окликнула его Алва. – Мне подавать запрос?

Запрос был нужен, это Кэл понимал. Потому что если какой-то из известных лунных магов сбежал, то тут и дела почти никакого нет. Тогда пусть приезжают, плевать. Но если это неизвестный, неучтенный лунный маг… Вот такое дело никому не хотелось отдавать. Вообще. Никогда. И не ради славы или наград, этим Кэл никогда не страдал, просто хотелось вот чего-то такого, из ряда вон выходящего, и теперь нашлось что-то подобное.

– Запрос подавай, – наконец решился он. – Скажи, что… что-нибудь скажи.

Алва умная, она придумает, всегда придумывает. Вот и сейчас подруга только понятливо кивнула и коснулась шара связи, тихим голос называя кодовое слово.

– Тайг.

Друг тут же выпрямился.

– Остаешься за главного, – Кэл усмехнулся, увидев, как он поник. – Просмотри еще раз бумаги, попробуй что-нибудь выяснить. Все результаты, которые будут, тоже смотри, не стесняйся.

– Когда это я стеснялся? – фыркнул Тайг, но отдал честь. – Есть командир. Слушай, а можно занять твое место?

– Да ради Неба, – рассмеялся Кэл, начиная чувствовать себя немного лучше. Если повезет, дело все-таки никуда не денется, и он сам со своими людьми будет искать лунного мага. – Я схожу кое с кем поговорить. Если что, у меня кристалл связи.

Тайг только кивнул, уже вольготно устроившись на командирском стуле и углубившись в чтение. Алва мягко улыбнулась, она пока ждала связи.

Кэл направлялся в небольшую таверну, расположенную в закоулках. Он невольно подумал, что эти узкие улицы, расположенные вдали от оживленных проспектов с яркими фонарями, словно спрятавшиеся от повседневной жизни за спинами каменных домов, идеальные места, где можно творить что угодно. Впрочем, неужели Кеннет зря тут жил? Он-то точно знал каждый закуток, каждый поворот и тупик. Дядя Кеннет. Именно так в детстве он называл того мужчину – худого, невероятно рыжего с рядом из пяти родинок на левой щеке. Маленького Кэла позабавил этот ряд, а Кеннет с важным видом заявил, что это метка, оставленная Небом. Тогда Кэл поверил, а сейчас вспоминал о прошлом с долей светлой грусти.

Нет, в его семье никогда не случалось трагедий, не было ссор и скандалов – разве что по мелочи, но какие семьи живут без этого. Отец считался солнечным магом, но был чересчур слаб и привык больше полагаться на свою физическую силу, нежели на способности. Орудовать пистолем можно и при солнце, и при свете луны. Зато его мать родилась полноценным солнечным магом, хотя ее большая часть силы передалась Риану, младшему сыну. Но Кэлу не на что было жаловаться, разве что на некую умиротворенность, частенько царившую в их доме в столице Рохстала, которую перенесли из Уллаури в Бертиоль около ста лет назад. Эту умиротворенность разгонял все тот же Кеннет, рыжий хитрый лис, все время утверждавший, что иссиня-черные волосы Кэла – признак лунных магов. Но Кэл-то знал, что он солнечный, все это знали, и Кеннет смеялся, а потом объяснял, что на самом деле черный – совсем не цвет лунных, скорее им присущ серебристо-белый. Луна-то не черная, а цвет магии для общих заклинаний у всех магов может быть любым и никогда не повториться. Кэл и это знал, его магия оказалась цвета лазури, цвета Неба, и мама сочла это хорошим знаком.

Только вырвавшись из родного дома после школы в Академию, Кэл понял, насколько интересной может быть жизнь. Дядя Кеннет к тому времени довольно долго не появлялся, и Кэл начинал задыхаться в домашнем уюте. А тут Академия, новые знакомые, новые заклинания – все новое. Потом спустя четыре года Кеннет все-таки объявился, измененный, погрызенный жизнью, как он сам сказал, и, сказав «привет», тут же уехал куда-то на север. Впрочем, у Кэла теперь жизнь буквально бурлила, он познакомился с Алвой, попал в сыск (совершенно случайно!), пересекся с Тайгом и в итоге начал работать за два года до окончания Академии. Казалось, что жизнь интереснее быть не может, но вот, она не разочаровала своего любимца.

Таверна «Джохо» явно не была предназначена для кого попало. Неяркую вывеску можно было легко упустить, да и многие ли тут ходят, по узким темным улицам? Внутри оказалось довольно уютно, сидели посетители – не самого презентабельного вида, но и явно не нищие. Человек за стойкой в чистой опрятной одежде тут же встрепенулся, насторожился, даже не пытаясь улыбнуться.

– Господин сыщик? Чем-то могу помочь?

Кэл махнул рукой.

– Для начал налейте. Полагаю, сок у вас есть?

Парень кивнул.

– Какой?

– Вишневый.

После вчерашней попойки с Рианом совершенно не хотелось даже нюхать алкоголь. А сок оказался свежим, словно его только вчера выдавили в какой-нибудь задней комнате этого заведения.

– Я ищу человека, – Кэл поболтал остатками сока, и парень понимающе наполнил бокал снова.

– Какого, сэр?

– Рыжего.

Тот понятливо кивнул и все-таки улыбнулся, вполне искренно, только чуточку огорченно.

– Лис приходит значительно позже. И не знаю, объявится ли сегодня. Он… – парень замолк, глядя куда-то Кэлу за спину, и вдруг улыбнулся, теперь уже спокойно. – Кажется, я ошибся. Тебе как обычно?

Севший рядом за стойку Кеннет как-то тяжело кивнул.

– Привет, племянник.

– Привет.

Они помолчали, пока парень наливал херес. Кэл задумчиво смотрел, как льется алкоголь, и пытался не заткнуть себе ноздри, слишком плохая идея. Но запах не нравился, хоть он и понимал: здесь ничего плохого и поддельного не нальют.

– Идем в уголок пошептаться, – велел вдруг Кеннет и сполз со стула, стараясь, чтобы пола плаща не распахнулась.

Кэл послушно последовал за ним, прихватив недопитый сок. В плаще – как обычно. Как после возвращения. Немногие знали, что случилось с Кеннетом и где он пропадал, но Кэл был одним из доверенных лиц. Правда, дядя взял с него строжайшее обещание, что тот никому не расскажет услышанное, да Кэл бы и не смог. Как кому-то объяснить, что был страшный эксперимент, попытка скрестить живого человека с нечистью, привить подопытному что-нибудь от выбранного образца? Кэла передергивало каждый раз от одной только мысли об этом. Нечисть надо изгонять или убивать, она никому не несет добра, а значит, к человеку ее подпускать нельзя. Так кому пришла в голову сумасшедшая идея скрестить обычного человека и нечисть? А ведь Кеннет не был магом, он признался, что сам захотел поучаствовать в этом, ну, еще потому, что сулили немалые деньги. В итоге Кеннет чуть не погиб, началось отмирание клеток, но неожиданно остановилось, и ни один ученый или маг не мог объяснить, почему. Только теперь вместо полноценной левой руки у Кеннета было нечто покрытое одновременно шерстью гарма высшей категории, перьями хищного кухула (хотя какая нечисть не хищник?), и человеческого в этом оставалось мало. Только три пальца, вместо двух – безымянного и мизинца – скрюченный коготь. Именно поэтому теперь Кеннет ходил все время в плаще или накидке, скрывавшей уродливую руку. Он шутил, конечно, про звание пострадавшего в жестоком эксперименте, но результаты не показывал, а в слова никто не верил. Еще Кэл знал, что те деньги, которые обещали Кеннету, выплатили, а через полгода забрали, сказав, мол, человек, ты же сам на это согласился, платить мы не обязаны. Можно было упираться и умереть, а можно было отдать то, что осталось. Те, кто инициировали эксперимент, согласились на остатки и отпустили Кеннета на все четыре стороны. Так что он считал, что ему повезло.

– Бесценный опыт, племянник, – изломав тонкие губы в какой-то жуткой ухмылке, сообщил дядя и затушил сигарету.

Больше Кэл ни разу не видел его курящим.

– Что случилось? – поинтересовался Кеннет, когда они уселись в темном углу за столиком на двоих.

– Слышал, что произошло?

Он молча кивнул и сделал небольшой глоток. Кэл нахмурился. Кажется, не это волновало Кеннета, а что-то совсем другое. Странно. У него тут гарм под носом бегал, а дядя спокоен? Ну, не спокоен, но беспокоится явно о другом.

– Кеннет, у тебя что-то не так?

Он хмыкнул и вдруг улыбнулся.

– Теперь уже все в порядке. Одна хорошенькая девочка вчера не вышла на работу, а сегодня утром этот гарм. Я ходил, проверял, все ли с ней в порядке.

– Она работает здесь? – уточнил Кэл, пытаясь представить девочку, о которой Кеннет так беспокоится. Дядя никогда не был женат, ни до эксперимента, ни после, с такой рукой все женщины, наверное, бежали от него, как от Серой Химеры. Девочка.

– Здесь, – Кеннет кивнул в сторону стойки. – Приходит в ночную смену. Утром у нее пары. Давно работает, с первого курса.

– А сейчас?..

– Заканчивает четвертый. – Кажется, Кеннет совсем успокоился. Он откинулся на мягкую спинку кресла и теперь лениво потягивал херес.

– Хорошая девочка-то? – помимо воли ухмыльнулся Кэл. Он пришел говорить не о женщинах, но это было так… необычно, что ли. – Сильно младше тебя?

– Почти на двадцать лет. – Кеннет ухмыльнулся в ответ. – Только не смей говорить мне о свадьбе.

– Я похож на сваху? – возмутился сыщик и одним глотком допил сок. – Просто ты после эксперимента не сильно женщинами интересовался, а тут… волнуешься так, что ходил проверять даже.

Кеннет расхохотался, но никто не обратил на него внимания.

– Знаешь что, – посмеиваясь, сказал он, – тебе, парень, жениться надо уже самому. Вы с Алвой свадьбу сыграете или как?

– Или как.

– Да девочка на тебя почти молится, – Кеннет фыркнул и отставил в сторону наполовину опустевший стакан. – Ты же видишь. Парень, тебе двадцать шесть, женись уже. Учитывая, что вы с Алвой работаете вместе, идеальная семейная пара.

Да, только перед дядей Кеннетом Кэл продолжал чувствовать себя мальчишкой. Не то чтобы его сейчас отчитали, но какие-то подозрительно знакомые нотки в голосе Кеннета прозвучали, и Кэл отмел желание виновато склонить голову и сказать «Да, мамочка».

– Ладно, – Кеннет посерьезнел и чуть понизил голос, – насчет гарма. Для меня это тоже стало сюрпризом. До этого ни намека на что-то подобное. Сплошные мелочи вроде лишая, мелких бесов – все как обычно. И тут гарм. Главное, я даже предположить не могу, кто его вызвал.

– Он сожрал нищих.

Кеннет поскреб подбородок.

– Думаешь, они вызвали и не справились? Гарм обычно призывается, чтобы съесть кого-то определенного, так что вряд ли. Да и кому нужны эти нищие? Знал я мужиков, не совсем вменяемые, но мухи не обидят. И не крали, я следил за этим. Два раза в неделю приносил им еду и выпивку. Хорошие мужики. Были. Кто гарма убил хоть?

Кэл шумно втянул воздух и невесело улыбнулся.

– А это самое интересное, дядя. Мы понятия не имеем.

– А эти ваши… – Кеннет чуть нахмурился, – остаточные нити или что-то вроде того…

– Нашли, – кивнул Кэл и сцепил пальцы в замок, – но, знаешь, дядя, они очень странные. Согласно экспертизе, гарма убили Танатосом – это самое сильное базовое заклинание, чтобы кого-нибудь уничтожить. Базовое, заметь. И маг выставлял щиты, наслаивал их, но – тоже все базовые. Как будто не знал ни одного специального заклинания.

– Как будто еще студент, – пробормотал Кеннет. – Думаешь, какой местный гений?