Текст книги "Лунные дети (СИ)"

Автор книги: Наталья Тишь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 46 страниц)

Глава 18

Гестоль притих, затаился, как молодой мышонок, наблюдающий за миром из норы. Дело было не в осени, полноправно вступившей в свои права и поначалу окрасившей деревья в золотые и червонные наряды, а теперь усердно раздевавшей их. И не в северных ветрах, решивших, кажется, выдуть из города все, до чего способны добраться, включая человеческие души.

Кэл хмуро смотрел на разложенные на столе папки. Пятнадцать заявлений о пропаже детей. Колин не сразу передал их, справедливо посчитав, что раз дети не маги, то это не касается сыска. Но когда стало ясно, что дело совсем не в объявившемся педофиле, дела легли на стол. Хотя какие это дела, Кэл брезгливо фыркнул – одно название. В тонких папочках не было ничего, что могло бы помочь. Только информация о похищенном, обстоятельства пропажи в большинстве случаев отсутствовали, а в остальных сводились к одной строчке: «Пропал по дороге из…» Школы, магазина, дома, с детской площадки – без разницы, свидетелей не было, словно дети провалились под землю. Тайг в какой-то момент буквально понял это выражение, но никаких тоннелей или лазов в тех местах не нашел. Дети пропадали. Потом начали пропадать и взрослые, и город, не выдержав информационной голодовки, зашумел. Все началось с шествия по главной улице, шествия мирного – Кэл боялся, что оно выйдет из-под контроля, но люди Колина ни разу не сдвинулись с места, только следили. Бёрк даже не появился, хотя выкрикивали именно его имя. Вместо этого он послал своего заместителя – плюгавого человека в клетчатом кепи и черном плаще. Он дрожал и заикался, как перепуганный птенец, и все цеплялся за крючковатую палку.

– Не встречал его прежде, – пробормотал Кэл; они с Колином стояли поодаль, наблюдая за кричащими людьми.

– Фамилию не помню, – честно признался тот, – а зовут Юнан. Он заместитель Бёрка. – Колин презрительно скривил губы. – Жирный боров испугался людей и заперся у себя в кабинете, а на растерзание бросил этого великого и ужасного.

Кэл усмехнулся.

– Такой страшный, что, похоже, сам себя боится. Он хоть не бросится с палкой на кого-нибудь?

– Мы же тут для того и стоим, чтобы защищать его.

– Или скорее защищать людей от него.

– Ну да.

Но мирным шествием гестольцы не ограничились, и Кэл не мог их винить за это. Повторные шествия, митинги – осенний город просыпался от спячки, как могучий зверь, стряхивал оковы оцепенения, чтобы увидеть, кто посмел покуситься на его территорию, и наказать обидчика.

Вот только зверь до конца так и не проснулся. Казалось, что еще немного, и люди начнут крушить все, что попадется им под руку, включая зачастившую нечисть, но неожиданно митинги пошли на спад, и Гестоль снова затих. Не уснул, нет, скорее затаился, спрятал детей и теперь исподтишка наблюдал за происходящим, отлавливая каждый слух. Сначала считали, что детей все-таки похищал педофил или даже какая-то банда, но когда выяснилось, что некоторые – маги, заговорили о лунных. Вскоре гестольцы и сами пришли к выводу, сделанному Кэлом много месяцев назад: лунные вступили в игру, и им зачем-то понадобились дети. Самые то ли отчаявшиеся, то ли смелые заявлялись в сыск и требовали разобраться с делом еще вчера. Алва храбро взяла на себя роль дипломата и неустанно объясняла страждуим, что они и так делают все, что в их силах. Но людей мало, к тому же нечисть вместо того, чтобы готовиться к зимней спячке, все чаще нападала на прохожих, а некоторые отдаленные дворы в буквальном смысле вымирали.

Кэл только разводил руками и пытался добиться от Элиш хоть чего-нибудь, но она пожимала плечами и по большей части отмалчивалась.

– Ты домой собираешься?

– Как поживает гарм?

Тайг потер еще не до конца зажившую царапину на щеке и устало вздохнул.

– Если ему уютно в Подземных залах, то очень неплохо. Я отпустил парней по домам, хотя бы вымыться и перекусить. Пришлось лезть в подвал, а там оказалась свалка. Кроме гнезда.

Кэл криво улыбнулся.

– Как новенький?

– Не такой он и новичок! Шеф, он уже месяц с нами носится. Справляется, да и выбор-то не велик: убей или сожрут.

– По-моему, скоро по этому принципу жить и будем, – он устало откинулся назад. – Домой? Ну, пойдем домой.

– Тебе надо выспаться и отдохнуть, лучше всего в обществе привлекательной женщины, – назидательно поднял палец Тайг. – Сразу повеселеешь.

Кэл решил, что благоразумнее будет промолчать. Не до того сейчас, чтобы кому-то жаловаться на проблемы в личной жизни, особенно если он сильно сомневается в наличии этой самой личной жизни. Элиш выглядела загнанным зверем, прежний запал если не угас совсем, то спрятался настолько глубоко, что не отражался даже в глазах. Поговорить с ней… Кэл тяжело вздохнул и поднялся.

Идем домой, Тайг. Надо и правда поспать, пока есть шанс.

Он долго не мог заснуть, какого-то беса вспомнил, как ночевал здесь с Элиш – впервые, и в итоге пожалел, что не может сделать воду в ванной холоднее, не рискуя превратить ее в лед. Обратился мыслями к расследованию и едва не застонал от досады. Все шло совершенно наперекосяк!

Как так получилось, что практически все расследования зашли в тупик? Болото. Гестоль – болото. Сначала это раздражало, теперь… тоже раздражает, решил Кэл, но по-другому. Это болото умудрялось съедать все возможные следы и зацепки. Отыскать лунных? Можно было бы хватать каждого прохожего и допрашивать, если это окажется маг. Отыскать детей? А живы ли они? Об этом Кэл думать не хотел, но он помнил о том так и не раскрытом убийстве в лесу между Альси и был вынужден принимать в расчет и такой исход.

Он стряхнул с волос воду, сбросил полотенце и устало опустился на кровать, не потрудившись толком одеться. Рядом, словно нарочно, оказался кристалл вызова. Связаться с Элиш?.. Часы показывали девять вечера, так что вряд ли она спит, если, конечно, не у лунных.

Кэл на мгновение прикрыл глаза и выдохнул слово вызова – как в пасть черному псу прыгнул.

– Что?

– И тебе привет. Ты… как твои дела?

– Танцую, пою, веселюсь от души, – Элиш упорно не появлялась в кристалле, поэтому голос звучал глухо. – Что тебе надо?

– Просто, – Кэл качнул головой. – Хотел тебя услышать. Вдруг ты скажешь что хорошее?

– Я встречалась с лунными. Опять. Это хорошее? Я схожу с ума, – даже так отчетливо слышался сарказм. – Это хорошее? Прости, я разучилась подбадривать людей, да и не умела, наверное. А еще дико устала. – Она немного помолчала. – Вы что-нибудь выяснили насчет пропавших детей?

– Я надеялся, ты мне скажешь, – неловко признался Кэл. – В этом замешаны лунные, я уверен, но никаких доказательств. Очевидцы не уверены в показаниях, зачастую их свидетельства разнятся…

– Вы вообще на что-нибудь способны? – устало усмехнулась Элиш где-то за пределами кристалла.

– Раньше верилось, что едва ли не всесильны. Странное ощущение. Я всегда считал Гестоль тем еще болотом, но теперь думаю, что он скорее похож на омут. Очень глубокий, и что там внизу… – Кэл хмыкнул, – наверное, предпочел бы этого не знать.

– Гестоль – цветок, – категорически отрезала Элиш. – Только шипы у него огромные и острые, так что увидеть центр бутона невозможно. Даже если ты попробуешь использовать эти шипы как ступени, все равно не сможешь.

– А в тычинках наверняка таится яд.

– Или мед, – возразила она.

– Пока я склоняюсь к своему варианту, – буркнул Кэл и устало потер лоб. – Насчет того ритуала тоже ничего не выяснила?

– Меня еще не подпускают слишком близко, тем более в убежище. Кстати, не думаешь, что нас прослушивают?

– Кристаллы невозможно прослушать, – заверил он. – Разве что на тебе то странное заклинание, или на вещах, или в комнате.

– В комнате я уверена. На территорию Академию не так-то легко проникнуть, да и Каллаган усилил охрану, – Элиш замялась. – Не знаю, как, Эхри все еще один… Но такое ощущение, что магия практически искрит. Знаешь, я словно могу коснуться ее рукой, если вдруг умудрюсь увидеть. Хотя кому я говорю…

– Мне интересно, – поспешно вставил Кэл. – Правда. Говори, Элиш, я выслушаю все.

Послышался тяжелый вздох. Она что-то неразборчиво пробурчала и снова вздохнула.

– Меня не подпускают слишком близко, – повторила она. – Кларк спрашивает обо всем на свете, я отвечаю – предельно честно. По крайней мере, стараюсь, чтобы он ничего не заподозрил. Кларк отвечает на вопросы, но он-то прямо говорит, что мне не положено знать все. Хотя, кажется, дядя Салв собирается устроить проверку… Это все так похоже на паршивый спектакль! – Элиш нервно рассмеялась. – Я притворяюсь, что на их стороне, они притворяются, что верят мне, но все знают, что мы обманываем друг друга. Я надеюсь, эта пьеса не из жанра трагедий?

– Я тоже надеюсь, – неуверенно пробормотал Кэл. Он сжал кристалл, не в силах подобрать утешающие слова. Сказать, что все будет хорошо? Но он не был в этом уверен. Что Элиш молодец? Конечно, так оно и есть, но Кэл практически наяву услышал, как она фыркает в ответ и снова замыкается в себе. Пустые слова, сейчас они не помогут. Но тогда что?

– Ладно, – Элиш, поняв, что не дождется ответа, помахала в кристалле рукой, хотя сама так и не появилась, – мне еще нужно повторить на завтра заклинания. Каллаган гоняет нас и в хвост, и в гриву, особенно учитывая, сколько я пропустила из-за работы. Отдыхай, господин сыщик, пока у тебя есть время.

И кристалл погас. Кэл еще с минуту покрутил его в руках, испытывая непреодолимое желание связаться снова.

– Я скучаю по тебе. Да, – он облизнул губы и повторил: – я скучаю по тебе.

* * *

Пятницу необходимо назначить днем, когда открываются врата Подземных залов. Такая мысль пришла Кэлу, когда они уничтожили седьмое гнездо бесов за утро. День подползал лишь к обеду, но сыщики успели объехать практически весь город и побывать в четверти из всех злачных мест Гестоля, на свой страх и риск оставляя Алву в штабе практически в полном одиночестве. Кэл предложил ей отправиться домой, но хватило одного лишь взгляда, чтобы догадаться о бесполезности затеи.

– Я могу уйти, – заметила Алва, собирая пришедшие из столицы документы, – но вы все равно будете каждый раз возвращаться именно сюда, разве нет?

– Я меньше всего хочу найти тебя обезглавленной, – хмуро возразил Кэл, чувствуя, как его начинает потрясывать просто от возможности этого. – Алва, пожалуйста…

Она только мягко улыбнулась, сцепила пальцы и покачала головой: упрямая солнечная птичка, не иначе. Ему пришлось сдаться, но Алва хотя бы согласилась на охрану: Колин Макэлрой, услышав, что от него требуется, выделил с десяток людей и рвался приехать сам, но не смог. Администрация Бёрка и вышестоящие чины наседали на стражу, пока не рискуя трогать сыск; они требовали немедленно отыскать пропавших людей и, похоже, не пытались даже вслушиваться в объяснения. Кэл наспех придумал несколько безупречных с его точки зрения теорий, объяснявших затруднения расследований, практически не погрешив против правды – просто пока скрыл любые упоминания о лунных. Впрочем, по городу и без того ходили слухи, но подтверждать их он не собирался. Еще не время.

– Шеф! Можно нам пока домой на обед? – Ниалл натянул поводья, сдерживая фыркающего коня. Животное зло прядало ушами и скалилось, как проснувшийся после долгой спячки голодный пес.

– Валяйте, – Кэл махнул рукой, оглядывая подъехавших парней. Они сгрудились неподалеку от места последней зачистки, и в заброшенном дворе мгновенно стало тесно. – Отдыхайте, но будьте готовы собраться по первому зову.

– Так точно, шеф! Слышали? – Ниалл свистнул. – По домам! Ну, пошел!

Прохожие отшатнулись, когда сыщики выскочили из переулка на дорогу: загнанные кони рвались вперед, почуяв близкий отдых, и Кэлу стоило многих трудов удержать собственную лошадь на месте.

– Интересно, – протянул Тайг, подъезжая ближе, – успеют они добраться до дома или придется поворачивать их на полпути?..

– Какой вариант тебя устроит? – Кэл обернулся, отыскав еще одного оставшегося. – Ты не вернешься в Академию?

Алек покачал головой. Он устало скривился и потер шею, потом брезгливо стряхнул с пальцев пот. Серый конь под ним молчал, только лениво кивал, словно соглашаясь со всадником.

– Каллаган отпустил меня на работу. Если выбирать между лекцией и изгнанием, предпочту изгнание. Наверное, – он оглядел заваленный мусором двор и разочарованно вздохнул. – Бесы – это скучно.

– Хочется гарма или кого пострашнее? Обратись к лунным, – съязвил Тайг, впрочем, не особо уверенно. – Осторожнее с желаниями, парень. Они в последнее время сбываются как-то… извращенно.

Кэл только усмехнулся, но спорить не стал. Лучшее определение вряд ли можно подобрать.

– Возвращаемся в штаб, – приказал он. – Вдруг нам повезет, и охрана съела не все печенье.

Не съели, но пачка оказалась пустой: на глазах Кэла последнее сдобное печенье, купленное Алвой перед работой, доел Томас. Только прожевав, он едва заметно улыбнулся.

– Здравствуй, Кэл.

– Томас… Или лучше капитан Конноли? Вас не повысили?

– Не передергивай, – поморщился тот. – Я рассчитывал на несколько более теплый прием с твоей стороны.

– Ничем не могу помочь, – Кэл бросил взгляд на Алву: она усиленно делала вид, что занята бумагами, и старалась не вмешиваться в разговор. Тайг знаком показал, что они с Алеком лучше пойдут.

Томас… Что ему нужно здесь? Приехал лично проследить, как дела? Или решил взять все в свои руки? В любом случае постороннее вмешательство могло серьезно помешать… чему-нибудь. К тому же Томас теперь старший офицер, значит, придется подчиняться его приказам.

– Мне казалось, мы расстались друзьями, – глухо заметил Томас, уловив враждебность в голосе Кэла. – Если опасаешься, что я займу твое место, то напрасно, лейтенант.

– Тогда что привело вас в Гестоль, капитан Конноли?

– Ханрахан, – коротко ответил он, словно это все поясняло.

Алва вздрогнула, листы разлетелись по кабинету, и она, пробормотав извинения, поспешно бросилась их собирать. Томас кинул на нее вопросительный взгляд, потом взглянул на Кэла. Тот пожал плечами, смутно понимая смысл безмолвного разговора. Томас, похоже, пришел к каким-то выводам, потому что поднялся.

– Занимайте свое место, господин Эмонн, – ровным голосом предложил – именно предложил, а не велел – он. – Могу я встретиться с остальными сыщиками?

– Они на обеде, – машинально ответил Кэл. – Все.

Что он сейчас выиграл? Что доказал? Свое превосходство? Нет, нелепо. Алва, рассыпавшая бумаги, Алва, испугавшаяся Ханрахана – о чем это сказало Томасу? Она вздрогнула не потому, что фамилия нагоняла страх, а потому что и сама мгновенно поняла, что может ждать их в будущем. Так как воспринял это маленькое происшествие Томас?

– В таком случае, вынужден вас покинуть, – Кэл озадаченно моргнул, когда тот чуть склонил голову в показушном жесте подчинения. – Увидимся позже.

– До встречи, – пробормотал Кэл. Только когда хлопнула дверь, они с Алвой шумно выдохнули и обменялись встревоженными взглядами. – Что это было?

Алва нервно сцепила пальцы и дернула плечами.

– Не представляю. Он приехал час назад, отпустил людей Колина. Сказал, что должен что-то обсудить с тобой, но главным образом его волнует твой дядя. Какое отношение господин Барбре имеет к происходящему?

– Самому бы знать хотелось.

Раздался стук в дверь, и заглянул Тайг.

– Какого беса Томас забыл в Гестоле?

Прежде чем ответить, Кэл скинул плащ и уселся на нагретое место. На мгновение запахло Берстолем – солнцем и камнем, но он только поморщился. Вспоминать о столице не хотелось. Он еще ни разу не связывался с семьей после возвращения – впрочем, нет, пару раз вызывал отец, когда рядом не было матери, но разговоры выходили до того короткими, что Кэл не успевал толком понять, изменилось ли что-то дома или все по-прежнему.

– Кэл?

– Ханрахан, – он передразнил Томаса и устало потер глаза. – Слушай, Тайг… Пока нет вызова, сбегаешь в магазин?

– Я что, мальчик на побегушках? – Тайг круто развернулся. – Алек, мальчик, ты же знаешь, где магазин?

– Мальчиком меня могут называть исключительно девочки, – отрезал тот.

– Мы сходим вместе, – Алва птицей перепорхнула к Тайгу, беря его под руку. – Печенье или кексы? Кажется, в магазинчике во дворе стали печь вкусные пироги.

– Кексы, – не раздумывая ответил Кэл и благодарно улыбнулся. – Не задерживайтесь.

Дверь повторно закрылась, и наступила долгожданная тишина. Алек уселся на стул к стенке и крутил головой, словно впервые здесь оказался.

– Собачья работа это, – внезапно заявил он. – Как только Тарлах терпит?

– Уже не нравится? – усмехнулся Кэл и снова потер глаза. – У Элиш, знаешь ли, свои причины.

– Ошейник для лунного мага, естественно, – Алек неожиданно презрительно фыркнул. – Удивительно, насколько злой бывает любовь.

Кэл вопросительно вскинул брови, но ответа так и не дождался. Пришлось сделать равнодушное лицо и пожать плечами. Что он еще мог ответить? Что это не его собачье дело? Что поводок давно отпущен, а разомкнуть ошейник не в его, Кэла, власти?

– Значит, тебя не устраивает изгнание бесов и хочется острых ощущений?

Алек покачал головой. Он уперся локтями в колени и растер до красноты щеки. Потом криво улыбнулся, уставившись на него тяжелым взглядом.

– Это как предчувствие оргазма. Только… обратное, что ли. Когда дерешься, становится так хорошо, адреналин бурлит, кажется, что можешь все, хотя жизнь висит на волоске. Не с бесами, естественно, но вообще.

– Разве это плохо? Адреналин, наслаждение, хотя со сравнением я не согласен.

– Но оргазм так и не происходит, – Алек скривился. – Достигаешь пика… и пшик, ноль. Мыльный шар, эфемерность и остальные дурацкие слова в том же духе. Оставаться неудовлетворенным не сильно приятно, ты же тоже парень, должен понимать.

– Неприятно, – Кэл медленно кивнул, обдумывая услышанное. – Откажешься от работы?

– Нет, я останусь, – Алек вытер вспотевшие ладони о штаны и поднялся. – Слушай, шеф. Мы с Тарлах, конечно, не то чтобы близки, но я вижу, как ей сейчас паршиво. Она шикарная девчонка, я бы закрутил с ней… – он вскинул руки, отпрянув назад, – спокойно, я сказал «бы»! Я не собираюсь вмешиваться в ваши отношения, шеф. Мне опуститься на колени и умолять сохранить жизнь?

Кэл стиснул зубы, постаравшись загнать обратно вырвавшиеся эмоции. Он даже не представлял, как выглядит сейчас, но неприязнь к Алеку вспыхнула вновь, и подавить ее оказалось сложнее, чем в первый совместный рабочий день. Спокойно. Элиш принадлежит ему, только ему и… ему.

– Выдохнул? – Алек бочком двинулся на выход. – Короче, поддержи ее, шеф. Тарлах ведь девушка, а девушки всегда нуждаются в крепком мужском плече.

Дверь закрылась в третий раз, и Кэл ударился лбом о стол. Почему в жизни иногда все настолько сложно? Почему Элиш оказалась лунным магом? Вот почему, почему они не обычные люди, почему не могли встретиться в каком-нибудь кафе или столкнуться на улице? Просто ходить на свидания, ночевать вместе и, возможно, когда-нибудь… остались бы рядом до конца?

Он снова уронил голову на стол, подавив разочарованный стон. Не о том думать надо! Сейчас важнее лунные и свалившийся на голову, как снег посреди лета, Томас. Кэл откинулся на спинку стула, вытянул руки и принялся разглядывать пальцы. Под ногтями успела скопиться грязь, с фаланг соскальзывал пятнами загар, осеннее солнце уже не могло достаточно согреть тонкую кожу. Кэл потер ладони – совсем сухие, словно покрытые комьями земли. Показалось, что все тело в них – маленьких земляных катышках, больно колющихся под одеждой. Он вздрогнул, резко поднялся и направился к двери, намереваясь проверить, куда запропастились Тайг и Алва. В этот же момент в кабинет ворвалась Элиш, налетев на него. Кэл едва успел подхватить ее и шагнул назад, упираясь в стол, чтобы не упасть.

– Что случилось?

Она шумно выдохнула, вцепилась в запястья, жадно втянула воздух, стараясь восстановить дыхание. Ее трясло.

– Элиш, что?.. – Кэл чуть встряхнул ее и крепко прижал, с силой проводя по волосам. – Тише, спокойно. Тебя не тронут здесь. Элиш, слышишь?

Она замерла в его руках, словно только пойманная в силки птица, но в следующую секунду разрешила себе расслабиться, впрочем, буквально на мгновение. Плечи вновь напряглись, и Кэлу стоило многого позволить ей отстраниться.

– Испытание, – выплюнула Элиш, вложив всю ненависть в это слово. – Испытание, Кэл. Мне надо похитить ребенка и привести его к Гради.

– Похитить? – глупо переспросил он, не выпуская ее из рук, и тут же нахмурился, когда осознал смысл сказанного. – Гради Кларк. Когда?

– Завтра, во второй половине дня. Что ты хочешь делать?

Расставлю своих людей, – Кэл бросился к столу и принялся набрасывать план. Если все получится, если выйдет… за Элиш будут следить лунные, наверняка. И они понимают, что она расскажет сыщикам. Вопрос: как узнать противника, которого ни разу не видел, зато он знает тебя буквально в лицо? Попросить людей у Колина? Алва… – Алва.

– Что?

– Алва будет следить за тобой.

– Алва? – Элиш недоверчиво наклонила голову. – Алва? Кэл, она твой секретарь, если ты забыл…

– Она маг, – возразил Кэл. – Ты просто не видела ее ни разу в деле. В Берстоле мы втроем работали на выездах. Она меньше остальных, но Алва умеет драться, не волнуйся.

– Я-то не волнуюсь, – Элиш пожала плечами. – Волноваться стоит тебе. Ты точно уверен, что хочешь подвергнуть ее такой опасности? Лунные – это не гарм и не подземный пес. Они люди.

Кэл качнул головой, добавляя в список еще пару имен. Подстраховать Алву, безусловно, необходимо, но она сильная. Он бросил взгляд на Элиш и поправился: не настолько сильная, но постоять за себя все-таки может. Они же и правда работали вместе, занимались изгнанием и помогали Томасу, особенно поначалу. Тревожило другое: не вмешаются ли лунные? Вернее, не предъявят ли они Элиш обвинение в предательстве? Ханрахан был, конечно, прав – убийцы знали, что Элиш передает информацию, но позволяли ей это делать. Не окажется ли проверка ловушкой?

– Привет, Эл! – Тайг замер на пороге, расплываясь в обворожительной улыбке. – Пришла работать?

– Вроде того, – она позволила себя обнять. – Здравствуй, Алва.

– Здравствуй, – Алва положила упаковку с кексами на стол и обеспокоенно взглянула на Кэла, потом – на план. – Работа?

Кэл коротко кивнул. Почему-то появилось чувство вины, словно он сейчас поступал неправильно, собираясь позволить Алве следить за Элиш и ребенком. Но ведь она просто проследит, попробует увидеть лунных – она аналитик, в конце концов. Секретарь, да. Кто лучше нее справится с такой работой? Даган будет наготове, но он выделяется, а Алва – милая, добрая, солнечная птица Алва – сумеет смешаться с толпой.

– Работа, – хрипло ответил он наконец. – Тайг, вызывай парней. Мы напали на след лунных.

* * *

Это был обычный день. Что характерно, снова пятница, и Кэл никак не мог унять с утра нервную дрожь. Впрочем, стоило прибыть на предполагаемое место встречи – площадь Святого Тайга, – и все прошло. Он занял крайний столик в ближайшем кафе и осторожно огляделся. Колин разделил своих людей: семейные пришли с детьми, они не участвовали в операции и скорее создавали толпу, маскируя остальных.

Начинался обед, столики постепенно занимали, и довольно скоро не осталось ни одного свободного места даже на террасе. Около магазинов людей было меньше, но Кэл смотрел на них и в каждом видел лунного. Маги – это люди, любые маги вне зависимости от силы. А люди все на одно лицо, когда на руках нет конкретных примет. Впрочем, детей по-прежнему было мало. Кое-кто еще подошел к площадке, окруженный родственниками, но Гестоль прятал своих детей надежно, охранял их всеми доступными способами, хотя выбор был невелик.

Элиш тоже сидела в кафе, вместе с Алеком, они о чем-то переговаривались, низко склонив головы, и Кэл подавил привычную ревность. И без того будет непросто: Дин О» Ши наверняка возвращается из школы не один. Мальчику девять лет, солнечный маг, единственный ребенок в семье, причем поздний ребенок, а такие самые любимые и лелеемые.

Он отыскал взглядом Алву. Она рассматривала витрины магазинов, притворяясь обычной прохожей, выбравшейся на улицу из душного офиса в обеденный перерыв. Когда появится Дин, Алва завернет за угол и будет наблюдать оттуда. Немного поодаль Колин поставил своих людей, близнецы должны были подстраховать ее на случай, если лунные решат вмешаться.

На самом деле сложившаяся ситуация не понравилась никому. Кэлу пришлось взять с сыщиков клятву, что они не попробуют предупредить О» Шинов о надвигающейся беде. Парни угрюмо кивнули, хотя нежелание легко можно было прочитать на их лицах. Кэла самого грызла вина, грызла настойчиво, упорно, но он пока успешно отмахивался. Ловля на живца всегда подвергала риску мелкую серебристую рыбешку. Проблема заключалась в том, что сейчас роль живца играл ни в чем не повинный мальчишка, просто беспомощный ребенок, вряд ли способный за себя постоять. Оставалось надеяться, что операция пройдет как по маслу. Если Алва никого не заметит, сыщики должны проследить за Элиш, насколько это возможно, в крайнем случае, люди Колина, расставленные на выходах из города, помешают ей увести Дина слишком далеко.

Спустя полчаса появился Дин О» Ши. Один, без родителей и друзей, невысокий полноватый мальчишка с солнечными кудрями – ему оставалось пересечь эту площадь и на следующем перекрестке повернуть во двор. Элиш медленно поднялась, замешкалась ненадолго, бросив взгляда на Кэла, и уже уверенно направилась к Дину. Его в этот момент окликнули с площадки, мальчик остановился, выглядывая знакомое лицо. Элиш подошла к нему, мягко позвала, и Дин резко обернулся. Со своего места Кэл не слышал, что она ему сказала, но мальчик не шарахнулся в сторону, скорее озадаченно наклонил голову, внимательно ее слушая. Мимо проходили прохожие, некоторые оборачивались, но Дин рассмеялся чему-то, и никто не остановился. Кэл нервно скривился: так просто! Легко и непринужденно Элиш повела мальчишку за собой, действуя по плану. Алва уже свернула за угол, Элиш и Дин приближались к ней, и Кэл подал знак Алеку передать приказ остальным. Люди Колина тоже сдвинулись с места, но пока держались на расстоянии. Кэл было привстал – Элиш прошла уже мимо переулка с Алвой и почти смешалась с редкой толпой, – как вдруг буквально из ниоткуда навстречу рекой хлынули прохожие. Все лунные? Да быть того не может! Толпа волной накрыла всех, не позволяя быстро пересечь площадь и тем более хоть за кем-то уследить. Рядом выругался появившийся Колин, метнулся куда-то в сторону, а Кэла оттеснили назад. Он толкнулся обратно, протиснулся и едва не упал, когда его сильно пихнули в плечо, вновь оттирая к кафе. Мелькали незнакомые лица, на площади смеялись дети, громко – слишком громко! – говорили взрослые, но все перекрыл крик Колина, больше похожий на вой отчаявшегося, потерявшегося зверя. Кэл упал на стул, опять вскочил и бросился в живую реку, расталкивая прохожих. Он потерял Элиш и Дина из виду, но сейчас важнее было добраться до Колина, чтобы проверить, что случилось. Он не мог закричать просто так. Что-то упустили, не уследили… Что-то пошло не так.

Лунные, грим их побери, бесовы лунные!..

Человеческий поток обмелел так же быстро, как и появился. Люди исчезли в переулках, в ближайших магазинах. Снова остались редкие прохожие, растерянно оглядывающиеся по сторонам, словно недоумевая и силясь понять, что же только что произошло.

Кэл с кем-то столкнулся, слепо сделав последний рывок к переулку, и, наконец, добрался до Колина. И замер.

– Алва…

– Целителя, мать твою, – рявкнул Колин. – И сделай что-нибудь!..

Кэл упал в сухую грязь, судорожно вспоминая целебные заклинания. Что же… Остановить кровь? Вызвать целителя? Успокоиться. Успокоиться, грим его задери!

– Держись, – забормотал он, рисуя сети. – Только держись, не смей умирать. Слышишь? Все будет хорошо, мы с тобой еще повоюем, обещаю. Только держись.

Колин поддерживал Алву, чтобы была видна рана: на спине между лопаток, на первый взгляд не слишком глубокая. Опасение вызывали кровавые пузыри, означающие, что задето легкие, и сама Алва дышала хрипло, тяжело, на губах выступила кровь. Она из последних сил старалась удержаться в сознании, неосознанно сжимая кулаки. Кэл помянул бесов и набросил на нее заклинание, притупляющее боль. Что теперь? Что еще он может сделать? Хили, конечно.

– Площадь Святого Тайга. Колото-резаное ранение со спины, задето легкое.

Кристалл моргнул и погас, еще успев передать неразборчивое ругательство целителя. Кэл отстраненно подумал, что прежде тот никогда не ругался. Алва шумно вздохнула и все-таки потеряла сознание; если бы не кровь, ее можно было бы принять за спящую. Кэл замер на мгновение, перепугавшись, что потерял ее навсегда. Нет! Нет, этого не может быть, так не может случиться! Потерять Алву – немыслимо, потерять солнечную птицу счастья, добровольно выбравшую следовать за ним. Кэл низко склонился над ней и тут же отпрянул, задев плечом.

Колин осторожно держал Алву на руках, стараясь не шевелиться. Раненая солнечная птица… Это не просто подбитое крыло, это почти отрубленная голова. «Две раненых птицы», – устало решил Кэл, глядя на замершего изваянием Колина. По его лицу легко было прочитать все, о чем Колин думал в этот момент: защитить Алву, оградить ото всего любым способом. Когда это произошло?

– Что случилось? – Кэл бросил за спину щит и знаком велел осторожно приблизившимся близнецам, старавшимся не привлекать внимание, отвернуться. Парни послушно встали в проходе, загородив их от любопытных взглядов и без того начавших останавливаться прохожих.

– Не знаю, – Колин не поднимал глаза. – Я последовал за твоим магом, как договаривались, и краем глаза заметил, когда Алва взмахнула руками.

– Может, собралась взлетать, она же птица, – мрачно пошутил Кэл и примолк под тяжелым взглядом. – Прости.

Он теперь чувствовал себя немного странно. Еще мгновение назад тряслись руки, в голове было пусто, и страшно было смотреть на Алву, а теперь он как будто со стороны глядел на происходящее, почти равнодушно. Просто зритель, пришедший посмотреть трагедию. «Нет, – одернул себя Кэл, – это не трагедия, трагедии не будет».

Перед близнецами медленно, но верно собиралась галдящая толпа, люди норовили заглянуть в переулок, ведомые любопытством и древней любовью к происшествиям, в которых страдали другие. Надо было встать, что-нибудь сказать и отыскать Алека, но Кэл смотрел на Алву, на Колина, сейчас белее чистейшего снега, и не мог пошевелиться. Он впервые чувствовал себя… лишним, совершенно неуместным здесь и сейчас. Ему бы к Элиш, идти рука об руку, но и оставить Алву Кэл не смел. Знал, что потом будет винить себя, что не сумел защитить. Хотя нет, в этом он и без того будет себя винить, даже если сейчас уйдет. Потому что не подумал о последствиях. Как можно было настолько недооценивать лунных? Как вообще… Кэл стиснул кулаки и резко встал, оборачиваясь, чтобы столкнуться с Хили.