Текст книги "Река времени Книга 9"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 45 страниц)

– Димка видел твое плечо? Я его придушу.

Она засмеялась. Он осторожно коснулся ее кожи, ощутил, как пьянит прикосновение. Он провел пальцами по всему рубцу. Кровь отливала от шрама, от касаний он бледнел, становился едва виден. Он медленно провел пальцами по шраму несколько раз, словно желал его разгладить. Рана заросла не так быстро, как все порезы на нем. Прикосновение, наконец, привело его в состояние покоя, он закрыл глаза и облегченно выдохнул. Обошлось. Он не удержался, отодвинул пряди волос и поцеловал ее в шею, продолжая ласкать рубец, пока пальцы не перестали чувствовать неровность. Она снова рядом, он не чувствовал отчужденность. Он отпустил ее, открыл глаза. Она набрасывала рубашку на плечо.

– Подожди!

Он потянул воротник рубашки вниз.

– Тебе понравилось? А говорят, что шрамы украшают мужчин.

Алик смотрел на ее гладкое плечо, первозданное, без следа ранения.

– Его нет, – с опасением произнес он.

– Шутишь?

Она обернулась, увидела его изумление и закинула руку за спину. Она улыбнулась ему.

– Ух, ты! – она чуть нахмурилась. – Запомнил, как сделал?

– Я не знаю. Любовь, быть может.

– У любой силы две стороны.

Глава 5 Другая высота

Алик пришел к Тиамиту в ранний час. Эл спала. Он оставил спящую жену, чтобы выяснить волновавший его по сей день вопрос. Тиамит, к его удивлению, дремал в кресле. Алик привык видеть его вечно бодрым.

– Ты замешкался, – посетовал он, не открыв глаз.

– Я искал оружие.

– Оружие?

Алик с грохотом положил на стол перед Тиамитом меч.

– Я хочу, чтобы вы испытали меня.

– Я все думал, с чем ты явишься? С оружием. Почему я? Попроси Дмитрия.

– Он не смог меня зацепить.

Тиамит открыл глаза и поежился, как после дремоты.

– Так ваши кошачьи прыжки вчера на берегу были тренировкой? – пошутил маг.

– Эл я просить не могу. У вас много общего, вы первый упомянули о ее мастерстве, когда речи еще не шло о силе. Вы распознали в ней то, что было скрыто от нас, а значит, сами владеете тем же качеством. Научите меня! Вы учите всех, я один не просил ничего от вашей мудрости.

– Ты? С чего ты взял, что я приму тебя? Тебе же известно, что ты стал помехой в моих планах. Ты ранил девушку, которая мне, как дочь. Ты просишь слишком много.

– Я не успокоюсь, – твердо заявил Алик. – Не надо меня щадить, я готов пострадать сто крат, если понадобиться. Пожалуйста.

Тиамит бросил взгляд на клинок.

– Тот самый.

– Тот самый, – подтвердил Алик.

– Я не буду тебя учить, этим обещала заниматься Эл, когда придет в себя. Ты полагаешь, я стану размахивать оружием? Мне не по рангу. Я могу проделать то же самое другим способом. Только, если на этот раз ты испугаешься, я не стану, как Эл, ждать реакции, я накажу тебя очень строго. Напрасно я говорил, что ты ее недостоин, в упрямстве вы могли бы соревноваться. Иди к тому самому месту, где ты ранил Эл и жди меня.

Алик ожидал долго. Когда Тиамит спустился к нему, уже рассвело, а значит, Эл проснулась. Алик опешил, в руке у Тиамита был тонкий длинный хлыст. Тиамит махнул им, конец свистнул возле лба Алика, и он отскочил. На конце хлыста был наконечник, как у стрелы.

– Ого, – выдохнул он. – Мне становиться спиной?

– Слишком просто. – Тиамит бросил ему платок. – Завязывай глаза.

Вчера Дмитрий пытался его искромсать, о чем открыто заявил, даже произнес речь, что мстит за Эл. Алик ощущал металл в его руках, месть не удалась. Вечером он вдруг вспомнил наставления Эл, а она говорила о другом чувстве. Он ощущал себя так, будто миновал этап непонимания и теперь непонятные ему наставления Эл прояснились в его уме. Нужно было это проверить. Хлыст Тиамита был сделан из крепко скрученных волокон белого цвета. Его кровь будет красоваться на нем бурыми пятнами. Он потерял на минуту веру в себя.

Тиамит и напал на него. Свист завершился щелчком, кожу обожгло, рубашка треснула, наконечник рассек ткань. От второго удара он просто увернулся. Совсем не так как с Эл. Алик начал чувствовать букет энергий, он ощущал энергию воздуха вокруг, легкие веяния травы под ногами. Этим чутьем он обладал очень давно. Оно было хорошо знакомо по временам, когда его мучили аномальные приступы. Ощущения включились, и все стало на места. Буквально на места. Он чувствовал все пространство вокруг себя. Холм, дворец вдали, пульсирующую силу старика. Тиамит двигался по кругу, Алик стал ловить его намерение раньше, чем старик поднимал хлыст для удара. Он будто опаздывал на мгновение. Когда острие наконечника чиркнуло по щеке, Алик улыбнулся, такое касание не поцарапает даже кожу. Легкость, с какой он улавливал движение, придало ему сил и его состояние в сравнение не шло, с той чудовищной усталостью, которую он испытывал, когда его учила Эл. Потом он забыл обо всем, что его окружало, и не участвовало в схватке. Остался он сам, Тиамит и хлыст в его руках. Потом и оружие Тиамита стало второстепенным. Остались он и маг. Это было состязание намерений. Тогда Тиамит стал хитрить. Алик получил заслуженные три удара, боль лишь подхлестнула его способность. Тиамит намеревался, а потом менял намерение. Алик предвидел, откуда он получит удар. В этом был нюанс, он словно бы моделировал полет бича, его конечное приложение к его телу, а потом Тиамит менял направление. Так Алику попало еще несколько раз.

Последним было вообще что-то невообразимое. Ему пришло воспоминание. Это были миры владыки, и Эл на постаменте в храме Проклятого города. За мгновения отголоски тех событий мелькнули в памяти. Хлысты были оружием тех, кто нападал на нее. Быть может, он, благодаря их взаимному притяжению с Эл, выхватил ее воспоминание. Если сосредоточиться и вызвать тонкое колебание воздуха вокруг тела, это отклонит конец хлыста, а если расслабить тело до такой степени, что оно рухнет наземь, то жесткий хлыст не причинит вреда. Рядом раздавались щелчки, он чувствовал, как проноситься мимо разящее оружие. Оно не задело его. Он замер. Хлыст трижды проскочил мимо.

Стало тихо.

– Не дурно.

Он почувствовал, как кто-то добродушно треплет его волосы, это была рука Тиамита. Он же снял с него повязку.

Алик увидел свет и не сразу очнулся, какое-то время ощущения подменяли то, что он видел перед глазами. Вся команда стояла на холме и наблюдала за ними. Он заметил, как Эл, закусив губу, внимательно смотрит на него, а потом спускается вниз.

– Я смог? – удивился он.

Она закрыла глаза и коротко убедительно кивнула. Он прочел на ее лице гордую радость.

– Смог! – воскликнул он и бросился к ней.

Он подхватил Эл за колени и поднял.

– Ты подсказала, – заявил Тиамит, указывая на нее пальцем и грозя.

– Я не имею понятия, каковы были условия, – глядя на него с высоты, ответила Эл.

Алик опустил ее на землю.

Игорь, Ольга и Дмитрий недоверчиво поглядывали на Тиамита и на парочку влюбленных. Что таилось за этой эскападой, им пока было невдомек. Танец Алика и хлыста отдавал сказочностью, а когда он замер и хлыст соскользнул с его тела, все тоже замерли.

– Я тоже так хочу, – процедил сквозь зубы Дмитрий.

Тиамит собрал кольцами свое орудие обучения и удалился. Все притихли. Потом Эл потащила Алика вверх по холму за собой.

– Не спрашивайте, как он смог, я не расскажу, а он еще не сообразил, – минуя их, сказала она.

Троица переглянулась.

– Она счастлива, – заметил Игорь.

Дмитрий побрел купаться.

– Объясни, как сможешь, – обратилась Ольга к Игорю. – Ты меня разбудил, чтобы я на это посмотрела. Увлекательно, слов нет. А в чем смысл?

– Алик смог преодолеть некий порог своих возможностей. Это словно подняться на вершину, которую еще не покорял.

– Это мне уже ясно. Я хочу понять, как ты узнал, что твориться у холма?

– Оля, ты тоже проснулась. Вдруг?

– Я просто проснулась. Ты постучал, когда я собралась встать с постели.

– Чем бы ты занялась?

– Я собиралась бегать. – Ольга задумалась. – Я хотела изменить маршрут и побежала бы мимо. Точно!

Она многозначительно подняла палец к небу.

– Я тоже что-то чувствую, но не придаю этому значения! Значит, я не чурбан с глазами.

– Я достаточно слышал от тебя фраз, весьма своевременно обозначающих ход событий. Ты предвидишь, – он хохотнул. – Святые небеса! Ты бываешь рассеянной, как настоящий ученый. Не ищи где-то там, то, что у твоих ног.

– Какое лесное замечание! Чтобы наблюдать за процессом нужно все бросить. Мне что сесть в тихом углу и погрузиться в себя?

– Да.

– И что произойдет?

Он пожал плечами.

– И как это сопоставить с моей специализацией? Я должна знать умрет пациент или нет?

– У такой способности неограниченная сфера применения. Если угодно так, то ты можешь почувствовать пациента. Его дыхание, его сердце, без датчиков, без любых приспособлений, кроме своего чутья.

– Так, – Оля взялась за подбородок. – Эл мне поможет. Она еще пока мой пациент.

– Эл – сложный вариант. Она для тебя будет неуловима. Попробуй на Димке, он самый шумный. Почувствуй его.

– Себя не предлагаешь? – удивилась она.

– Я занят с виду скучной для тебя работой, к тому же, мы похожи, могут быть дополнительные трудности.

– Чем это мы похожи?

– Вот если бы ты ощутила, то не задавала бы дурацких вопросов!

Его возмущение вызвало ее недоумение.

– Это называется: отстань, – сказала она.

– Ты мне за эти дни надоела с вопросами, прости за откровенность. Ты можешь все делать сама, зачем выпытывать то, что индивидуально для каждого. Просто сядь одна и подумай, почувствуй, вдохни, выдохни. Засни и посмотри сон.

– Спасибо за совет, маэстро.

Ольга надула губы и ушла.

Совет был хорош. Она изменила свои планы на день и уселась в одной из комнат. Сосредоточиться оказалось трудно, в голову лезла дребедень. Она не могла справиться с потоком мыслей. Ее ум был натренирован думать, думать постоянно, решать задачи научные и жизненные. Она привыкла экспериментировать, а не сидеть неподвижно, как статуя. Она сидела на полу, на сидении, на подоконнике, на постели. Потом лежала и стояла. Потом ей захотелось вырваться наружу из тесной комнаты. Она подумала о Нике. Девочка была непоседливой до невозможности от избытка энергии. Этот избыток сил она сейчас чувствовала в себе. Появилась мысль сбегать к Тиамиту за успокоительным средством, потом найти Дмитрия и попробовать почувствовать его. Но другие не бегают по острову и не проверяют свои догадки. Они ощущают на расстоянии. Игорь не захотел быть предметом экспериментов, что плохого, если она уловит его. И он не прав, если даже они похожи, пусть так, то сродство уловить легче. Близких по духу людей тянет друг к другу.

"Близких по духу людей тянет друг к другу…" – повторила она про себя несколько раз.

Ольга выскочила из комнаты, остановилась в аркаде галереи, потом подошла к краю балюстрады и заглянула в колодец двора. В этот момент ее не посетила ни одна мысль. От высоты голова чуть-чуть закружилась и породила череду картин, как сон. Она смогла подумать об Игоре, его упрек в назойливости был ярким впечатление этого утра, даже ярче триумфа Алика. Мысль об Алике породила другую. Они счастливы. Ее душа наполнялась радостью за них, чувство смешивалось с горечью. Мысль снова вернулась к Игорю. Она должна была бы сообразить, почему он не спешит общаться с ней, скорее избегает. Опять она о постороннем. Она снова выглянула во двор. Интересное ощущение, мысль текла свободнее, если она смотрела вниз. Колодец, как воронка, уносил суету из ее мыслей. Она положила локти на перила и стала, не отрываясь, смотреть в глубину двора. У дорожек внизу была причудливая, орнаментальная геометрия. Взгляд вчитывался в дуги и углы. Она стала созерцать красоту внизу и успокоилась. Так можно простоять вечность. Дуги бегали перед глазами. Они завели ее в галерею первого этажа, потом выше, выше. Она была на четвертом ярусе, специально поднялась сюда, чтобы не встретить нечаянно семейную парочку. Им хватит друг друга. Как было бы приятно так же затеряться в этих галереях с кем-нибудь близким.

Недалеко мелькнул силуэт Эл. Она шагала прогулочным шагом в ее сторону.

– Ты одна? – сделала удивленный вид Ольга, а сама подумала, что Эл не случайно появилась.

– Алику требуется уединение, чтобы осмыслить свое переживание.

– А-а.

– Созерцаешь?

Эл посмотрела во двор.

– Да. Хотела что-нибудь услышать. В голову лезут глупости.

– А что именно? – уточнила Эл.

– Хотела бы понять. Вы, не договариваясь, примчались смотреть на Алика, а меня позвал Игорь. Вы ощущаете. Что во мне не так?

– Ты упорно ищешь ответ. Слишком упорно.

– Не понимаю. Игорь назвал меня назойливой, Тиамит улыбается. Кроме тебя, никто не поможет мне. Они меня не понимают.

Оля поникла, опираясь на локти. Эл приняла такую же позу, посмотрела вниз.

– Остров дает им силы и способности, а я как дерево с глазами, – посетовала Ольга.

– Остров? – удивилась Эл. – Хм. Какие выводы вы делаете! Диву даюсь. Мне не приходило в голову. Меня остров ничему не учил, поверь мне, их не учит. Это место всего лишь осколок прекрасного некогда мира, он живой, но он только отзывается на движения его обитателей.

Оля оторвала глаза от орнамента внизу.

– Еще хуже. Выходит, что я не обладаю в реальности ничем, кроме способности лечить?

– Не мало, – многозначительно протянула Эл.

– Видела я, как ты больная смешала эликсир.

– Я могу смешать его и по другую сторону. Но я не сделаю сложную операцию. Я могу быть далеко, я могу умирать.

– Ника проговорилась, что ты вытащила Алика из того забытья. Ты можешь много.

– Оль, не завидуй этому, в твоем выборе больше свободы, чем в моем.

– Выбор? Я ничего еще толком не выбрала. Я не могу понять, что твориться с нами, со мной, я не понимаю своих друзей. Я ненавидела тебя дольше всех после истории с капитаном Нейбо. Тиамит прав, я единственная, кто мог бы оказать тебе помощь в тех делах, что парни решить не смогут. Я всегда употребляю понятие друг. Никогда не называла тебя подругой. И подруг у меня нет. Ты одна. Знаешь Эл, я не чувствовала в тебе женских качеств, а вот наши мальчишки чувствовали, все как один. Я не могу этого понять.

– А зачем тебе? – спросила Эл. – Что такое тебе хочется открыть? Ты слишком конкретно мыслишь. Поэтому ты долго ищешь ответы на очевидные вопросы. Твой ум тебе хорошо служит, но он ничего не решает, он как этот остров реагирует на внешний мир. Истина лежит не в плоскости нашего ума. Например, мне ответы падали на голову. Отпусти течение событий, престань пытаться контролировать все вокруг, твой ум успокоиться, станет свободен от предрассудков и посторонних тем, вроде моей женственности, ошибок Алика, слабостей Игоря или Дмитрия. Тебе станет легче дышать, ты почувствуешь себя в этом потоке.

– А как мне таким путем справиться с тем, что я плутаю по дворцу, до сих пор. Как?

– Гулять.

– Просто бродить?

– Все так делают.

Ольга поникла окончательно. Эл выпрямилась.

– Ты мою спину видела?

– Сто раз.

– В сто первый посмотришь?

– В чем подвох?

Эл повернулась и сбросила с плеча рубашку.

Оля обомлела. Шрама не было.

– И этот зажил! – восторженно воскликнула она.

– Вот так.

– Что у тебя за тело такое? – Ольга погладила место, где был рубец.

– Ты однажды видела список моих ранений. Если бы все были заметны, на мне бы живого места не было. Тот, кому я обязана своим рождением, позаботился, чтобы оно было прочным. Как это объяснить с точки зрения твоей медицины? Голову сломаешь, кучу теорий придумаешь. Мое тело только условно состоит, из клеток и прочих там атрибутов человека. В действительности, как говорил Тиамит, мне удобно в этом виде, я к нему привыкла. В этом причина. Мой вид похож на человеческий, но они даже умирают бесследно. От них ничего не остается, ни могил, ни кладбищ. Я форменный инопланетянин.

– И Алик тоже?

– Вот этого я не знаю. Он феноменален, определенно.

– А как же ваши дети?

– Ты как моя мама! Не будет у нас детей!

– Это как?

– А как ты себе представляешь?

Ольга совершенно растерялась.

– Но однажды вы успокоитесь! Когда-нибудь!

– Должна тебя разочаровать.

– Но, Эл!

– Если ты не дашь мне, Димке, Алику, Игорю, Нике умереть, то под старость, если доживем, я позволю себе спокойную жизнь.

Оля отпрянула от нее.

Шорох за ее спиной, означал чьи-то шаги. Она посмотрела. Алик, Дмитрий, Игорь и Тиамит направлялись к ним. Их появление могло обозначать важное событие.

– Не знает, – констатировал Дмитрий.

– Нет. Не знает, – согласился Игорь.

– Не будьте снобами, господа, – сказал Алик.

Тиамит молчал.

Оля с недоверием осмотрела всех.

– Что вы затеяли? – с опасением спросила она.

– Эл затеяла в миры вернуться. Мы намерены подготовиться, чтобы ей помочь. Мы образуем союз пятерых, – провозгласил Дмитрий.

– Шестерых, – поправил Тиамит.

– Семерых, Нику забыли, – добавила Эл. – Ты как, Оля? С нами?

Ольга всплеснула руками.

– А у меня есть выбор?!

– Конечно, есть, – заверил Тиамит.

– А какой? Я без вас жить не могу! – возмутилась Ольга.

– Ух, ты! Какое сильное признание! – Эл обняла ее за шею и чмокнула в щеку. – Призналась таки! Уверена?

– Что происходит? Я единственная опять не знаю правду!

– Мы собираемся разыскивать рукописи, которые для Эл оставил Тиамит, – решил объяснить Алик. – Нам нужно путешествовать, собирать информацию, исследовать и набираться сил, как в своей области, так и в других масштабах.

– А что в этих свитках? – поинтересовалась Оля.

– Моя история, – ответила Эл. – Там подсказки, как мне осуществить свое предназначение. Я должна разыскать того, кто вдохнет в мои родные миры новую жизнь.

Ольга осмотрела решительно настроенных молодых людей, Эл, Тиамита с довольным огоньком в глазах.

– А патруль?

– Патруль – прикрытие, легальный способ заниматься тем, чем должно, – сказала Эл.

– Соглашайся, – протянул Дмитрий. – Такое не с каждым бывает. В космос не ногой, как ты хотела.

– Я к такому не готова, – честно призналась Оля.

– И я не готова, – кивнула Эл. – Как раз одно из тех иррациональных положений, о которых шла у нас речь. Ума не хватит все учесть.

– Но как?!

– Вернемся в свое время, там и узнаем. Как подсказывает мне опыт наблюдений, нам скоро сделают серьезное предложение, – загадочно произнесла Эл.

– Я вынужден сказать кое-что, – заговорил Тиамит. – Вы все должны понимать, что работаете на один канал, на одну цель. Единственный из вашей компании, кто больше других понимает, что делает – это Эл. Она есть и останется сердцем вашего союза. Можете не давать клятв, но чтите ее, как главу. Я вынужден настаивать на иерархии, так вы менее всего пострадаете и навредите друг другу. Тебе Эл известно, чем грозит такое бремя.

Эл подняла брови и неопределенно кивнула.

Часть 2
Глава 1 Горизонт событий

Эл перебросила пакет в другую руку, чтобы достать из кармана ключи. Полиэтилен зашуршал, она не любила этот шорох, фыркнула. Окна в квартире были темными, она вернулась домой первой.

– Вы Элли… Светлова?

– О, черт!

Этот выговор выдавал его с головой. Она повернулась лицом к ее роста темноволосому мужчине.

– Ну, и? – спросила она.

Он смотрел пустым взглядом. Выражения вроде "ну, и" в общий лексикон патрульных не входили, они не употребляли междометий, ругательств, сленга. Он произнес ее фамилию на манер другого языка. Он смахивал на одного из тех парней, что работали у Алика. Его рабочая одежда – костюм, галстук и кобура под мышкой.

– Вас не было пять дней. Служба требует отчет, – сухо сказал он.

Она указала рукой с пакетом на дверь подъезда.

– Поднимемся?

– У меня четкие указания, не выпускать вас из поля внимания, на уловки не поддаваться.

– Я записку оставлю, – миротворческим тоном произнесла она.

– Нет.

– Тогда позвоню.

– Нет.

Она подошла к двери подъезда, поставила пакет с продуктами и вернулась к нему.

– Руки за спину заложить? – спросила она.

– Зачем?

– Меня арестовали.

– У меня нет информации.

Он отвел ее к машине, усадил на заднее сидение, а сам сел за руль. Двигатель мягко заурчал.

– А вы не боитесь? – спросила она.

– Чего?

– Меня. Вдруг я вас задушу.

– Это шутка, – констатировал он.

– Почему. Ваш галстук подходит для этой цели.

– Меня инструктировали, что вы не любите инспекторов, патрульных, чиновников любого уровня, но вы никому не навредили нападением. В противном случае я пришел бы не один.

– Вооружены?

– Обязательно.

– Да, на меня без оружия не ходят.

– И это шутка.

– Ирония. Вы испортили мне конец дня. Я намеревалась вернуться домой, приготовить ужин.

– Я не знаком с местными традициями, я не ем вечером.

Она засмеялась.

– Я вам неприятен только за то, что я за вами послан?

– Потому что, – поправила она.

Машина остановилась, он вежливо помог ей выйти. Она мельком прочла название банка. Едва ли пункт переброски будет в напичканном электроникой месте.

– Сюда, – утвердительно кивнул ее провожатый.

Эл вошла в холл, шаг за шагом делая в голове пометки, как лучше сбегать. Он привел ее в дорого обставленный кабинет.

– Госпожа Светлова, наш банк рад вашему визиту, – заговорила голосом дрессированного диктора молодая женщина в идеальном наряде банковского служащего.

На табличке Эл прочитала имя.

– Екатерина Анатольевна, – приветствовала Эл.

Ее провожатый подал стул.

– Кофе? Чай? – предложила ей идеальная служащая.

– Спасибо. К делу.

Эл не могла представить, что ее буду отчитывать в банке.

– Я должна вас поблагодарить, что с недавнего времени вы стали нашим клиентом. Мы надеемся, что наше сотрудничество продолжиться.

– Сотрудничество? Можно точнее. Если я тут, то зачем конкретно?

– На ваше имя был открыт счет. Нам требуется ваша подпись на документах. – Она села за большой стол напротив, открыла один из ящиков и достала пухлую папку. – Здесь пакет документов. Формальность, простите, мне нужен ваш паспорт.

Паспорт оказался у провожатого Эл, он протянул его служащей, она благодарно кивнула и наградила его заискивающим взглядом.

– Могу я узнать, кто открыл счет? – спросила Эл.

– Это анонимный источник, но не беспокойтесь, все юридически абсолютно легально. Наши юристы тщательно проверяют подобные случаи. Мы посылали вам уведомление и некоторые документы на дом. Мы ждем уже десять дней.

Эл догадалась, ее отсутствие вычислили по письмам в почтовом ящике.

– Мои родители в командировке. Я… живу по другому адресу. Я не получила ваше уведомление.

Эл многозначительно посмотрела на провожатого. Он чуть улыбнулся.

Она получила в руки кипу бумаг, не имея представления, что должна делать в этом случае.

– Могу я ознакомиться с ними и потом подписать? – спросила она.

– Разумеется. Это копии, оригиналы вы должны подписать здесь, в моем присутствии. Когда вам будет удобно. Там есть телефон, но лучше возьмите мою витку. – Она протянула карточку.

Эл взяла кусочек картона в пальцы, быстро прочла реквизиты.

– М-м. Вам известна сумма счета? – спросила Эл.

– Разумеется. Там не только деньги, ценные бумаги, банковская ячейка.

Эл начала перелистывать свой экземпляр бумаг.

– Сколько? – опешила она.

Естественным желанием было потребовать назвать щедрый источник, сзади почувствовалось движение. Эл оглянулась и увидела жест отрицания, который изобразил ее спутник, не понятный местным людям.

– Хорошо. Сколько мне потребуется времени? – спросила она у него.

– Два дня, – твердо сказал он. – Юридическая формальность.

Эл согласно кивнула и повторила служащей.

– Два дня. Можно воды, – попросила Эл.

Ощущения были оглушительными. Эл остановилась на ступеньках у входа в банк и надула щеки.

– Фуф! Вот так компот.

– Что? – переспросил он. – Я наблюдал за вами. Если вы умеете лгать, то неподражаемо. Вы не знаете источник, который вам направил эти средства. Вы не ждали этого события.

Эл положила руку на сердце.

– Клянусь своими предками.

Она снова надула щеки.

– Тогда приготовьтесь, – сказал он. – У нас еще четыре подобных поездки.

– И все банки? – спросила она с замиранием.

– Да. Через два дня, после завершения формальностей вам следует проанализировать этот феномен и дать объяснение.

Дом, где они с Аликом снимали квартиру, лифт и дверь казались не реальными. События просто умопомрачительные. Эл открыла дверь и с порога увидела пустой пакет, который бросила у парадной.

Алик вышел из кухни, вытирая полотенцем руки.

– Половина девятого, – напомнил он. – Привет.

– Угу. Как ты узнал, что это моя сумка?

– Я же сыщик, – строго произнес он. – Я застал у дома группу старушек, которые решили, что это бомба, и милиционера, который собирался вызвать саперов. Я изловчился добыть из пакета твой бумажник с правами и некоторой суммой денег.

– Я зарплату получила, – кивнула Эл.

– Ты соришь деньгами? Я сказал, что ты, наверное, забыла ключи, бросила пакет, поехала ко мне на работу, и мы разминулись. Они-то поверили, а вот я хочу правду. Где ты была? И что за кирпич у тебя под курткой?

– В банке. То есть в банках.

Эл достала из-за пазухи пять папок с документами.

– Я очень богата.

Алик, и до этого хмурый, свел брови и посмотрел на нее уже не вопросительно, а требовательно.

– Звони Димке, будем разбираться, – сказала она.

Дмитрий примчался быстро. Они обложились бумагами. Количество выпитого кофе было предельным. Изучая столбик цифр, Дмитрий превратился в изваяние, сидя на полу, скрестив ноги и покачиваясь.

– Блин, это много, командор, – сказал он, наконец.

– Это только сами деньги, – отозвалась Эл и налила себе еще чашку. – Нужно завтра позвонить и узнать, как все вот это выглядит в наличности.

– Нам нужен Игорь. Мы свихнемся, вычисляя этого дарителя, а он его даже при нынешних средствах коммуникации вычислит. Приму его на работу как юриста и попрошу узнать этот таинственный источник, а пока, Эл, ничего не подписывай, – посоветовал Алик.

– Ну, можно один выбрать и подписать, – прищуриваясь, намекнул Дмитрий.

Эл улыбнулась и допила кофе.

На завтра уже озадаченный Игорь сидел на полу той же комнаты.

– Мне ничего не говорит это иероглифическое письмо. Вы меня переоцениваете. Вот если бы вы попросили меня проверить это дома, я мог бы сообразить.

– Принцип тот же, – заверил Дмитрий.

– Нет. Тут одно в другое не переводиться.

– Он прав, – вздохнула Эл.

– Вы вытащили меня в процессе эксперимента, чтобы я разобрался в том, что в вашем времени не всякому понятно, – с обидой посетовал Игорь. – Спасибо за оценку моих достоинств, но я бессилен, что-либо сделать. И теперь, когда вы прервали мой эксперимент по адаптации, меня вернут домой.

– Нас вместе вернут. Позвоню я своим поверенным в банки и отсрочу подписание документов. Дадим ситуации отстояться, вдруг что-нибудь умное в голову придет, – заключила Эл.

– Тогда я прошу разрешения побыть на острове Тома и пообщаться с Никой, – попросил Игорь. – Мы забросили девочку одну. Она взялась за учебу совсем как Дмитрий когда-то. Расскажу ей о двадцатом веке.

– Валяй, – кивнула Эл.

– Когда-то я этого не понял бы, – усмехнулся Игорь.

***

Самадин Бхудт, мягко ступая босыми ступнями по деревянным ступеням, спустился к ней. Эл поклонилась.

– Катер ждет, – сообщила она.

– Не люблю летать. Ты оделась строго.

– Алексей Дубов посоветовал, – вздохнула она. – Меня ждет сегодня какое-то разбирательство. Это, кажется, именуется дурная карма? Не успела я наняться на службу, как меня преследуют за нарушение очередного устава.

– Ты не выглядишь напряженной.

– Мне не привыкать. Я не получила никаких замечаний или предупреждений за время службы. Не стану волноваться даже, когда получу. Склоки в Космофлоте по поводу моей персоны выработали антистрессовые механизмы в моей психике.

– У тебя будет строгий оппонент. Мой ученик, – предупредил Самадин. – Алексей сдерживал его недовольство последний месяц, но он человек справедливый и умеет быть объективным. Эл, ты не стеснялась мне говорить, что используешь нашу службу. Мы с тобой по-своему понимаем твою роль, я, признаюсь, подробностей не узнавал. Мне интересно тебя понять. Но если тебе неприятен сам факт подозрений, я попрошу разобраться без твоего присутствия.

– Мне не в первый раз отдуваться. Лучше все в лицо, чем за спиной, – заверила она, приглашая его сесть на пассажирское сидение. – Я закрою купол щитком, скорости не будет заметно.

Интересное было зрелище – босой человек в тоге на пассажирском сидении капитанского катера. Эл пользовалась все тем же катером, который выделили ей после вручения первых капитанских полномочий. Именуемый "Счастливчиком" он большую часть пылился в запасниках Космофлота. Эл выуживала его в крайних случаях. Самадин Бхудт – глава отдела аномальных исследований службы времени, который сам попросил его отвести на совещание, – как раз такой случай.

Катер сел в закрытой зоне на территории службы.

– Посадка фантастическая! – воскликнул Самадин. – Эл, я слышал, что ты – отменный пилот, но убедиться лично – приятное открытие! Моя супруга пилотирует ужасно.

– Попрут меня ото всюду – буду личным пилотом, – заверила Эл.

– Ты иронизируешь. Это искусство! Как многое люди не замечают друг в друге. Реакция, точность, способ мыслить, уверенность. Можно возразить, что ты летаешь много, я скажу, что это результат следствие работы твоего внутреннего существа. Мы так мыслишь. Да, Бишу прав, говоря, что знакомство с тобой – это ценное знание. Я думал о нашем уже давнем разговоре, если сегодня тебе удастся остаться с незапятнанной репутацией, я попытаюсь научить тебя кое-чему. Я бы хотел видеть тебя среди моих учеников, но у нас слишком мало времени, чтобы я мог научить тебя достаточно глубоко.

– Если, если, – своеобразно согласилась Эл. – А вот как мне при всех обращаться? Мы не можем держаться на равных.

– Почему нет?

– Я не совсем то, что должна бы означать.

– Титулы, – равнодушно произнес он. – Только создателю всего сущего известно, кто на какой ступени в структуре мироздания.

Эл стала серьезной.

– Создатель всего сущего? Давно не слышала такого сочетания.

Он был ниже ее ростом, худощавый, даже сухой аскетической внешности человек, с круглым лысым черепом и оттопыренными ушами. Он носил тогу, похожую на римскую, всегда только молочно белого цвета. Эл про себя прозвала его "махатма Ганди", только очков он не носил. Он был подвижен, как молодой человек, ходил легко. Он был профессором семи академий и отличался тем, что обучал, прогуливаясь со своими учениками в саду своего дома. Он все дела вел оттуда. Этот вылет был экстренным. Эл подозревала, что Самадин и Алексей Дубов, ее куратор в службе времени, подстроили эту прелюдию к совещанию. Самадин вызывал необычайное доверие, это был кристальный человек. Бишу заверил Эл, что он провидец. Эл шла с ним рука об руку в полной уверенности, что ничего удручающего не следует ожидать.

К сожалению, встречу перевели из экзотического и близкого Эл по духу кабинета Дубова в строгий зал как раз для таких мероприятий, ничего отвлекающего и расслабляющего, сплошной официоз. В зале собрались: она, Алексей Дубов, Самадин, Хёйлер Нойалдс – глава патруля, четверо патрульных или наблюдателей, так сразу не разберешь. Один из них ездил с Эл по банкам. Он приветливо ей улыбнулся.