Текст книги "Река времени Книга 9"
Автор книги: Майя Малиновская
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 45 страниц)
– Знаешь, как это называется?! – в шутку рассердилась она. – Не мучай меня!
– Тебе пора. Я тебя отпускаю. – Он дотянулся до своего жилета, заботливо повешенного на стул, посмотрел на часы. – Пора нам обоим, пока сумерки. Добропорядочные венцы не увидят меня в помятых штанах в такую рань. Если только заботливый друг не привезет мне одежду.
Диана успела одеться, даже забрала в прическу волосы, когда дверь квартиры отворилась и Алик с Игорем втащили плетеный сундук.
– Доброе утро, Диана, – вежливо поздоровался Грэг Макензи, ибо иначе этого подтянутого свежего молодого человека нельзя было назвать. – Ваше платье сверху. Оно похоже на ваше. Оля постаралась. Рагнар, привет, тебе – костюм. Одевайся скорее, ты нужен.
– Давай, Димка, шевелись, – торопил Александр Константинович, деловито сбрасывая с плеч сюртук и закатывая рукава. – Я умею пользоваться опасной бритвой, помогу тебе привести себя в порядок.
Диана потрясенная стояла посреди гостиной.
Грэг Макензи приветливо улыбнулся ей и произнес, сделав красивый жест:
– Не смущайтесь. Вы практически член команды, Диана. Привыкайте. Вот так мы живем, перехватывая друг друга на ходу.
Дмитрий смотрел через зеркало на Алика, оба стояли в маленькой комнате для умывания. Алик сбивал мыло в пену.
– Хватит лыбиться, ничего не было, – заверил Дмитрий.
– Как она?
– Плакала. Я ее напугал. Серьезно.
– Расплачешься тут, – кивнул Алик.
– Я начал тебя понимать, дружище, – сообщил свои недавние мысли Дмитрий.
– Она согласилась, – заключил Алик и просиял.
– Да, – Дмитрий состроил довольное лицо. – Только порежь меня – укушу.
– Я аккуратно. Доверься мне и не дергайся, а то я задену твою обворожительную бороду. А давай ее сбреем. Вдруг Диана напугается?
– У тебя хорошее настроение, а я не спал. Ну и отношеница в нашей компании, чтобы граф брил простолюдина? Где это видано?
Дмитрий покорно сел на стул и позволил обмотать себя полотенцем.
Диана заглянула к ним, они шумели слишком для утра.
– Э, нет. Позвольте, Александр Константинович, я лучше с этим управлюсь, – предостерегла она, забирая у него бритву.
– Повинуюсь. – Довольный ситуацией Алик исчез за дверью.
– Свари кофе, – попросил в след Дмитрий.
Диана принялась за работу.
– Мне так неловко. Они думают, что мы…
– Ничего они не думают, – успокоил Дмитрий.
– Ты сообщил, что я согласна.
– Диан, такие события воспринимаются у нас довольно легко. Мы чувствовали друг друга прежде, но теперь, последнее время, нас словно бы захватила единая волна. Мне не требуется им объяснять. Они понимают. Мне тревожно, когда с ними не все ладно. Грустно из-за Игоря. Алик вызывает состояние эйфории, горы хочется ворочать. А Эл вообще – отдельная история. Букет. Они меня тоже ощущают.
– Ты знал, что они появятся.
– Я предположил. Мгновение. Как вспышка.
– Ты ясновидящий? – Диана внимательно посмотрела на него. – Ты мальчика нашел.
– А мне все равно, как это называется. Это полезно для дела.
– Ты меня чувствуешь? Ты понимаешь, что происходит со мной? На расстоянии? Ты предугадываешь мои действия. Мне не показалось.
– Надеюсь, ты не думаешь, что я играю твоими чувствами?
– Нет. После этой ночи. Нет. Меня смутила их забота.
– Предупредительность, – поправил он.
– А теперь помолчи.
Кофе пили на кухне, тут было уютнее. Диана время от времени опускала глаза. Чувство неловкости не покидало ее. Ее смущала эта простота, с которой они приняли ее за свою. Как данность. Хорошо, что не явилась Эл. Возможно, по этому не явилась, чтобы не создать неловкость. На сей раз, при ней обсуждались планы на день.
– И куда мы спозаранку? – спросил Дмитрий.
– Перехватим Ванхоффера дома. – Диана напряглась от ответа Алика. Они для нее это делают? – У него есть примечательный и интересный нам макет дома. Я хочу его подробнейшим образом рассмотреть, а потом пойти к Хоупу. Ты мне нужен в компаньоны. К трем я тебя отпущу. Эл ушла в университет.
– Диана, у меня просьба к вам, – сказал Игорь.
– Какая?
– От кредитора Лейдендорфа я узнал подноготную этой семьи. Видите ли, его сведения расходятся с вашими. На сколько точны данные базы?
– Видите ли, Грэг. Человек попадает под пристальное исследование только, если становиться объектом по чьей-то инициативе. Барон фон Лейдендорф не оказывался в этом числе. Потому сведения общие. Но напомню, что в свете может быть много сплетен, то есть выдумки о людях.
– Кредитор зол. Барон должен ему сумму приличную, долг давний. По его утверждениям семейство барона за этот период богатело внезапно и так же разорялось. Ему долг так и не возвратили, он намерен подать в суд.
– Вот почему барон до сих пор не оттяпал виллу у племянника, боится, что ее отсудят, – вмешался Дмитрий.
– Это понятно. Меня интересует происхождение быстрых денег и их исчезновение, – продолжил Грэг. – Лейдендорф не участвует в биржевых сделках, у него нет посредника. Где можно быстро нажить состояние?
– На войне. Он игрок, быть может, – предположил Дмитрий.
– Что значит игрок? – уточнил Игорь.
– Темнота, – фыркнул Дмитрий. – Он мог добыть деньги за карточным столом. На скачках. На бильярде. Знать этим грешит.
– Это как игра в шахматы? На деньги? – удивился Игорь.
– Да. Только в шахматы на деньги не играют. Играют в карты. Слушайте, а я бы смог. Я за вечер могу заработать больше, чем ты за неделю, – обрадовался Дмитрий. – На бильярде с моей меткостью, я уделаю кого угодно под орех. И в карты я умею играть. В покер.
– С тобой за стол никто не сядет, ты – иллюзионист, ты можешь мошенничать. А это мысль! Я узнаю, – воодушевился Алик. – Я, пожалуй, смог бы. Вы – на званный ужин, а я – в игорный дом. У нас есть что проигрывать. Вечер становится интересным.
– Александр Константинович? Вы собираетесь играть? Вы? – удивилась Диана.
Она была сражена. Несколько фраз за утренним кофе и новые планы рождаются, словно, сами собой.
– Я собираюсь найти Лейдендорфа, в приватной обстановке или на людях. Он не жаждет знакомиться с Олей, попыток было две или три. Она видела его, но он слова ей не сказал. Грэг, с тебя список заведений, в твоих кругах их гарантированно знают.
– Будет, – кивнул тот. – Сегодня получишь.
– А Эл вас отпустит? – усомнилась Диана.
– Она его даже в публичный дом отпус…, – Дмитрий зажал руками рот.
– Во что нынче играют? – спросил Алик, игнорируя его хамство.
Дмитрий расхохотался, хлопая себя по колену.
– Он нас в миг по миру пустит. Алик! Ты для порядка инструкцию прочти по карточным играм.
– Зачем? Я загружу это в память на базе до вечера.
– Эл запрещала, – напомнил Игорь.
– Вам с Олей. Меня это не касается, – заверил Алик.
– Намекает. – Дмитрий дернул подбородком в его сторону. – Муж командира – так все можно. Однако, к хорошему быстро привык.
– Не я один у нее в любимчиках, милый друг, – парировал Алик.
Диана впервые наблюдала что-то большее в их отношениях, чем сдержанное деловое обращение. Ей стало ужасно интересно, до чего они договорятся. Игорный дом, перепалка, избирательность в выполнении распоряжений командира.
– А Эл вообще вами командует? – осведомилась она. – Вчера вы половину дня провели без нее, сейчас обсуждаете дела без нее.
– Хороший вопрос. Правильный, – кивнул Игорь. – Эл не командует. По части жесткого командования у нас Александр Константинович преуспел. Но если вы сделаете глупость, Элькиного чуткого руководства вам по гроб жизни хватит. Патрульного вспомните. Не хотел бы оказаться на его месте.
Диана вспомнила себя.
– Я бы еще Олю сюда добавил, – заметил Дмитрий. Дмитрий кивнул в сторону Дианы. – Кстати, господа, вот сидит знаток женской природы. Обратимся за помощью?
– Дмитрий, это лишнее, я сам, – пресек попытку Игорь.
– Не смущайтесь, Грэг. Дмитрий мне немного рассказал, что у вас произошло с Ольгой, – сказала Диана. – И положение у вас не завидное, после стольких лет. Между вами, скорее всего, стоит тот, другой мужчина. Амадей. Я запомнила, потому что ассоциация с Моцартом.
– Да в своем деле он был Моцартом, – кивнул Дмитрий.
– Зачем ты об этом, – возмутился Игорь.
– Эл сказала: говорить правду. Я рассказал. Как говорить о нас и не упомянуть его?
– Он далеко зашел? – спросил Игорь у Дианы.
– У меня была истерика, – призналась она и погрустнела. – Я не жалею.
– Обормот ты толстокожий! – выругался на Дмитрия Игорь, осуждающе кивая головой.
– Дипломатии, как некоторые, не обучен. Себя припомни, когда Эл с тобой откровенничала в горах. Сладкие сказки услышал? Зато подействовало. Сбило прыть. Верно? – возразил Дмитрий.
– Перестаньте, – остановил Алик. – Диана, я понимаю ваше желание помочь, но я всех неоднократно предупреждал, чтобы не трогали Ольгу. Не стоит и вам вмешиваться.
– А мне, все же, интересно ваше мнение, Диана, – упрямо возразил Игорь, который только что не собирался дискутировать. В глазах влюбленной Дианы он уловил сочувствие. Пусть попытается. Чем не член команды? – Все зашли в тупик, так может со стороны придет подсказка. Вы неделю наблюдали, не могли не видеть ситуацию. Каков ваш вердикт?
– Вам нужно превзойти того, кто между вами стоит, – посоветовала Диана.
– Отрастить крылья и стать богом, – пошутил Дмитрий. – Шансы – ноль. Ты состаришься в одиночестве, мой лирический друг.
– Как вы его терпите? – возмутилась Диана.
– Всю жизнь, – вздохнул Алик. – Если вы правы Диана, то задача и верно тяжелая. Амадея превзойти? А уж память о нем! Что-нибудь попроще.
– Сильные мужчины оставляют у женщины яркое впечатление. Она неминуемо начинает сравнивать с этим образцом всех абсолютно, – продолжила Диана. – Когда присутствует соперничество, нужно его исключить. Быть может, у вас, Грэг, есть иные качества, которых не было у вашего погибшего друга, покажите ей именно их.
Дмитрий с гордостью посмотрел на друзей. Алик заинтересованно поднял брови. Игорь, напротив, нахмурился, задумался, вращая кофейную чашечку, наблюдая, как растекается жижа по стенкам.
Дмитрий при всех поцеловал Диану в висок. Она смутилась.
– Тебе не хватает хороших манер, – пробормотала она в стол.
Алик посмотрел на Дмитрия, его распирала гордость, в глазах – любовь. Вспомнил себя, когда Эл поручили Щит-14, когда увидел ее другую в мирах. Он посмотрел на обоих. Димке явно такие чувства на пользу, хорохориться, бурлит. Алик улыбнулся ему.
– Все, господа, хватит разговоров. Пора. Грэг, подвезешь Диану. Уйдете после нас, – распорядился Алик.
Они торопливо покинули квартиру.
Диана наскоро убралась на кухне.
– А сундук? – спросила она уже в гостиной у Грэга.
– Заберем потом, – ответил он.
– Грэг, – нерешительно начала Диана. – Вы думаете, я когда-нибудь могу сравниться с вами?
– Зачем? Вы неповторимы. Спасибо за совет. Мне есть, о чем думать. Вы меня воскресили, можно сказать.
– Спасибо вам. Мне неуютно. Я вроде бы вклиниваюсь в ваши отношения. Отбираю у вас друга, – посетовала Диана.
– Я бы рад сдать этого друга кому-нибудь. Не покупайтесь на его легкость. Димка – сложный тип.
– Он предупредил. Почему вы зовете его Димкой? Эл тоже.
– Детская привычка. Ему необходимо периодически напоминать, что он умеет любить, что его любят. До вас на это была способна Эл. Без нее он начисто дичает и творит, что вздумается. А замашки у него военные. Эл умеет держать его порывы в нужном русле. Они дрессируют друг друга по утрам. Димка вымещает на ней свою агрессию. Увидите когда-нибудь, не пугайтесь и не мешайте. Только не ревнуйте его к ней. Тут даже платонической любви нет. Симбиоз. Братство.
Диана кивнула.
– Я понимаю.
– Не понимаете. Пока. Доверяйте Эл. Как бы не был хорош внешне Алик, только не он собрал нашу команду снова. Вы – ее часть. Я вам рад. Для полной гармонии нам очень не хватает такой силы, как ваша. Димка влюбился. Хочу выбить это большими буквами на гранитной плите, – засмеялся Игорь.
На этот раз Диана не смутилась. Он интересен. Сколько в нем мягкости и доброты, при этом он не уступает своим товарищам в умении вести дела и умен не меньше. Она вспомнила горжетку и улыбнулась.
– Мы спешим? – спросила она.
– Хотите поговорить? – в ответ спросил он.
– Погулять. Мы не спали, утренняя дремота не в счет, хочу, чтобы прояснилась голова.
– Я не спешу. Еще рано. Буду рад составить вам компанию.
– Спасибо, Игорь.
Они доехали до ближайшего сквера, отпустили фиакр. Игорь заговорил первым.
– Диана, не сочтите меня назойливым или любителем воспитывать, но я хотел бы изменить ваше отношение к Эл. Я не знаю, что именно между вами происходит. Вы стали свидетелем неприятной сцены с патрульным. Подозреваете нас во лжи и обмане. И вы правы. Я понимаю, вам произошедшее показалось дикостью. И все-таки, я заявляю с полной убежденностью, что хоть Эл и кажется со стороны изворотливой и жесткой, даже жестокой, я не знаю человека более чуткого и предупредительного, чем она.
– А вы ее обожаете, не пытаетесь скрыть.
– Именно. Все кто близко знают Эл, любят ее. Она способна показать окружающее с такой точки зрения, которая вам и в голову не придет. – Он вытянул руку. – Мы с вами видим горизонт. Дома, улицу. А она – событие. Поток событий. Реку времени. И границ у этого – нет. Это иногда прекрасно и невообразимо, а подчас больно и страшно. Потом понимаешь, что ты смотрел не туда, сквозь пелену собственной темноты, что границы между добром и злом, между этим миром и тем проходит у тебя внутри, чем дальше, тем она более незрима и относительна. А окружающий мир здесь ни при чем, он так же прекрасен, как в момент творения. Эл своими уловками дала тебе толчок или подзатыльник, чтобы ты открыл глаза.
– А вы философ.
– Я, скорее, – наблюдатель, – он улыбнулся.
Она взяла его под руку.
– А мне вы нравитесь, – сказал она заискивающе. – И Оля ваша.
– Дмитрию не говорите, а то он мне покоя не даст.
Она устало улыбнулась.
– А вы на вид не вояка, нет в вас этого бешеного огня, как в них. Вы как в этом во всем существуете? – спросила она.
– По возможности, мирно. Я знаю свои возможности.
– Завидное знание.
– Я в начале пути. Мне интересно. С чем это сравнить? – он задумался. – Скажем, я до последней клетки крови пропитан желанием увидеть, как все устроено, с чего началось, чем все это кончиться. Это священное любопытство.
– Красиво сказано, – похвалила она. – А вы, оказывается, удивительный человек, Игорь. Волшебник скорее получился бы из вас, чем из Дмитрия.
– Я не настолько в себе уверен.
– Вы предложили тему. Давайте к ней вернемся. Вы можете мне ясно сказать, кто такая Эл? Намеки меня повергли в недоумение, а Дмитрий не был точен, он избегал этой области вашей жизни. Я не найду смелости спросить у нее. Она меня сильно напугала. Что это за другой мир?
– Я бы ответил, что не знаю, при других обстоятельствах. Вам важно – я попробую доходчиво объяснить, но не более того, что понял сам.
– Мне будет достаточно вашего горизонта.
– Я видел много цивилизаций и для меня существование мира, похожего на наш, не явилось откровением. Я не удивился. И статусу Эл я, пожалуй, не удивился. Хотите, принимайте мои слова за сказку, за фантазию романтика. Эл – существо рангом повыше человека будет. Человек. А вот не очень. Она что-то вроде полубога в своем мире. Этакое существо, от которого равновесие зависит. Баланс сил. Я потому уверено говорю, что постоянно наблюдаю, уже годами, как она сводит к минимуму вредоносные факторы, опасность, дурные влияния. Есть у каждого своя судьба, свой закон, своя роль. Вот у нее – такая. И здесь она живет тем же.
– Почему здесь, а не там?
– А вот это интересный вопрос. Я ответа не знаю. Я знаю, почему она тут сейчас, но почему изначально, то мне не ведомо.
– Тогда, почему сейчас?
– Вы улыбнетесь. Из-за Алика. Любовь самая мощная сила во Вселенной. Ниточка тонкая, а не порвешь.
– Вы серьезно? Я не вижу в ней любви. Она способна чувствовать? Зачем ей чувства с другим сознанием? Зачем такие скучные существа, как мы? Не сердитесь на меня. Я говорю то, что вижу.
– Вы не оригинальны. Я тоже задавался такими вопросами. Именно любовь. Она нас любит. У меня нет другого ответа. Что бы она без нас делала в этом мире? – он засмеялся. – Скукотища.
– Поразительно. Никогда не представляла, что стану участником такого разговора. Спасибо вам.
– Взаимно. Я только что получил ответ на свой вопрос. Я смотрю на вас, Диана, с некоторой завистью. Для вас все только начинается. Смотрю и горю тем самым любопытством. Вот что Эл чувствует, глядя на нас. Это самое! Чувствует, клянусь!
Они шагали дальше из сквера по тротуару, в пробуждающийся город.
– Я счастливый человек, – сказала она вслед своим мыслям. Она сжала его локоть. – За неделю я влюбилась и встретила родную душу. С вами мне не страшно, как было страшно ночью. Я вам верю.
***
Арнольд озадачил Эл, он отказался от ее услуг, предлог был невнятный. Эл припомнила угрозы Рагнара.
Два дня действительно слились в один, она не вспоминала о книжке Дубова. Уже к вечеру, когда вот-вот должен был вернуться Дмитрий, образовалось полчаса свободного времени. Эл прочла запись, потом еще и еще. Дмитрий прав, пока не столкнешься с течением событий описание сложно расшифровать. Накрутил Самадин.
Диана пришла раньше Дмитрия. Предлогом были сборы Эл на вечер. Диана не поднялась наверх, сидела в столовой в ожидании, Эл пришла туда спустя минут пятнадцать. С порога она заметила, как Диана старается держать себя в руках. Эл села напротив и улыбнулась. Диана подняла на нее глаза.
– Идете с нами? – спросила Эл.
– Вам не сообщили?
– Еще нет, – ласково произнесла Эл.
Диана побоялась кивнуть. Все равно Дмитрий все расскажет вечером. Эл не стала ее терзать.
– В моем гардеробе есть бронированный корсет?
– Франсин знает. – Диана подняла на нее глаза.
– Не хочу тревожить Франсин.
– Вы пытаетесь со мной контактировать? – спросила Диана.
– Это вы пытаетесь контактировать, – передразнила Эл, – а я общаюсь. Я выгляжу злой. Понимаю.
Диане удалось вздохнуть.
– Я согласилась, – ответила она на первый вопрос. – Корсет характерного серого цвета, со шнуровкой спереди, он тяжелее обычного, лиф платья должен быть максимально закрыт, до ключиц. На вечере вам в нем будет неудобно.
– Потерплю. На какой выстрел он рассчитан? Калибр, расстояние.
– Из ружья разрывной пулей в упор.
– Ничего себе дамская принадлежность! Надо проверить.
Эл решительно встала. Диана поспешила за ней с опозданием, от волнения и бессонной ночи реакции были заторможены. Она посмотрела на свои часики. Дмитрий опаздывал.
Эл в припрыжку промчалась по коридору, Диана дошла до лестничного пролета, остановилась и заглянула наверх. Эл уже миновала подъем, наверху глухо хлопнула дверь.
– Она что? На войну собирается? – проговорила хмуро Диана.
Потом мысль стала развиваться, и она поняла, что последние события насторожили всех. Эл, подскакивая, спускалась по лестнице обратно. В одной руке она держала корсет, в другой свой револьвер, за ней бежала встревоженная Франсин.
– Что вы собрались делать? Стрелять в него? – спросила Диана.
– Именно. Доверяй, но проверяй. Жаль, манекена нет. Кто рискнет его надеть?
Вопрос был риторический. Диана и Франсин переглянулись.
– Добрый вечер. У вас усталый вид, – сказала Франсин Диане. Потом Эл. – Я могу Лукаша позвать, он отважиться.
– Куда она пошла? – задалась вопросом Диана.
– В подвал. Там не слышно, – ответила Франсин.
Они обе бросились догонять Эл.
Франсин забежала на кухню за лампой.
Эл на ощупь нашла свечу, зажгла и уже натягивала на себя корсет поверх одежды, старательно его шнуруя.
– Эл, что вы собираетесь делать? – с ужасом в глазах спросила ассистентка.
– Застрелиться на глазах у публики. Уйдите обе, вдруг срикошетит.
Диана силой вывела Франсин из подвала, обе замерли на ступенях у двери. Раздался выстрел, стало тихо. Они заглянули в дверь. Эл ослабляла шнуровку.
– Отлично, – заключила она. – И это современные технологии? Кевлар еще не изобрели. Мыслители.
– Если бы вы носили датчик, вам бы не потребовалась защита, – хмуро сделала замечание Франсин, заглядывая в дверной проем.
– Вот вы себя и выдали, наблюдатель. Я никогда не говорила, что на мне нет датчика. – Эл вышла к ним. – Ошибочка.
– А от вас можно что-то утаить? – спросила в ответ Франсин, не отводя глаз и не смущаясь. – Вас система наблюдения путает с неодушевленными предметами.
– Она влияет на приборы, – вспомнила Диана ночной разговор.
Эл покряхтела.
– Фройлян-с. Умницы вы мои. Не поможете одеться? – Эл за шею обняла обеих, не выпуская из рук корсета и револьвера, повисла на них. Она не скрывала своего удовольствия и упивалась возможностью подшутить. – Чур, пулю из корсета не доставать. Я хочу платье цвета черешни, а к нему гранатовое богемское колье, которое мне еще предстоит забрать у ювелира. Там лопнул камень, Лукаш отдал его в ремонт. Сделаем из меня кокетку!
Франсин не выдержала и хихикнула.
– Вы невозможный подопечный, командор. Вы ведете себя, как на гулянке в деревне, а не на задании, – заметила она.
– Тьфу ты! Для меня это задание, что гулянка. Вот Диана не даст соврать. Пожалейте человека. Мне три или четыре часа придется изображать из себя замужнюю матрону и соблюдать этикет. Лучше застрелиться.
Она шутила. Диане потребовалось некоторое время на размышления. Шуток Эл она оценить высоко не смогла. Это для Франсин Эл диковина, что-то новое и забавное в ее практике. А Диана смотрела на нее глазами человека, который не верит в эту внешнюю веселую вывеску.
Эл шла по лестнице и давала распоряжения:
– Франсин, мне нужно просторная сумочка. Как выглядит бумага, пропуск в Хофбург? Кто-нибудь знает?
– Гербовая бумага с подписью императора. – Франсин показала размет. – Вот такая. Свернете в трубочку. Я найду вам тубус или пенал.
Эл обернулась, она поднималась первой.
– О-у. Я буду держать предмет, к которому прикасалась высочайшая рука!
Она сказала это с такой иронией в голосе, что Диана вспомнила утренний разговор с Игорем.
Диане ничего не оставалось, как принять участие в сборах Эл, Дмитрий опаздывал уже на час. О чем он думает?
– Мой муж не объявлялся? – спросила Эл.
– Нет, – сказала Франсин и удивилась вопросу. Они не спрашивали друг о друге у слуг.
Диана ответила машинально.
– Он собирался сегодня играть в карты. Или на бильярде. Он собирается…
– Я догадываюсь зачем, – кивнула ей Эл.
– Вы не сердитесь?
– На что?
– Он не поставил вас в известность, – сказала Диана.
Ей передалось это азартное состояние. Захотелось узнать реакцию. Играет она или на самом деле может быть такой?
– Да хоть в публичный дом…, – Эл зажала себе рот рукой, совсем как Дмитрий утром. Диана заподозрила, что Эл знает об утренней встрече и разыгрывает ее, что фарс предназначен ей. Франсин покраснела на глазах. -… Лишь бы по делу.
Эл договорила и посмотрела на обеих виновато.
– Это нервы, – добавила она. – Рагнар задерживается. Придется ему меня догонять.
– Не туго? – спросила Франсин.
Эл передернула плечами.
– Не очень комфортно. Вы были правы Диана. После этих штук я чувствую себя, как после битья палками.
Она смиренно и молча сидела, пока ее волосы убирали в прическу. Наконец Эл приобрела гордую осанку, строгий вид, спокойный и глубокий взгляд.
– Где-то мое обручальное кольцо. Клипсы. Перчатки. Перстень. Сумочка. Револьвер. Веер.
Эл горделиво повернулась вокруг у большого зеркала. Она водила плечами, делала подобающие роли жесты, привыкала к скованности тела. Изобразила реверанс. Движения стали плавными и отточенными, а час назад размахивала пистолетом.
– Диана, дождитесь Дмитрия, пожалуйста. А вы, Франсин, попросите Эрика выехать к парадному крыльцу. – Она снова посмотрела на себя в зеркало и говорила гордым тоном с ровными интонациями светской львицы, знающей цену своему обаянию. – Comte, vous irresistible! What remarkable evening! What eminent visitors! Fru Berg, du fortsДttenen frЕn Upplysningstiden. Пора.
Эл с важным видом вышла из комнаты.
Диана посмотрела в зеркало на свое измученное лицо. Ей решительно нужно уходить, не следует Дмитрию видеть ее такой. Опоздал, значит, опоздал.
Экипаж подкатил к дверям ювелирного салона. Графине навстречу выбежал швейцар. Она представилась. Ювелир со сдержанной галантностью продемонстрировал работу, а девушка-продавщица с трепетом застегнула на ней ожерелье.
– Благодарю. Работа оплачена? – спросила Элизабет Шеховская.
– Вперед, госпожа графиня, – поклонился ювелир.
– Спасибо, милейший. До свидания. Спасибо, что дождались меня.
– Для вас, я готов работать ночью, госпожа графиня, – слащаво заверил ювелир.
С Рагнаром они должны были в крайнем случае встретиться в трех кварталах от дома Бергов. Время еще было. Он не опоздает. Впрочем, зря она оставила Диану у них в доме. Заминка неизбежна. Он не упустит случая хоть пятнадцать минут поворковать с ней.
В карете было душно. От корсета не избавишься. Скованно, неудобно и жарко. Она, повинуясь естественному желанию, отдышаться и выпрямиться вышла на воздух. Несколько шагов по тротуару вдоль кареты и стало легче. Она встретилась глазами с Эриком, тот осмотрел ее внимательно и улыбнулся. Они вообще не общались, даже не разговаривали ни разу. Эл использовала его услуги лишь для официоза, для выездов. Эрик рассматривал симпатичную графию, она его. Потом она отвела глаза и посмотрела на патрульного, который хотел пройти мимо, но загляделся на изящную женщину, одну рядом с экипажем. Патрульный понял ситуацию, она одна без Алика и Дмитрия. Заминка.
Раздался хлопок, потом еще один и еще три. Идиллия рассыпалась. Эл подняла руки, защищая голову. Патрульный метнулся к ней и с силой прижал к стене. Эрик соскочил со своего места и закрыл их обоих.
Эл очнулась под пристальным взглядом знакомых глаз.
– В экипаж. Эрик на место. Уезжаем, – скомандовала она.
Рядом раздались тревожные голоса свидетелей. Она села первой, патрульный заскочил в экипаж на ходу.
– Вы целы? – спросил он у нее.
– Он не столь меток, – саркастически заметила она. – Вы закрыли мне обзор. Я его не видела. Вы закрыли меня. Спасибо.
Человек напротив внимательно ее изучал. Эл ждала, что он предпримет дальше. Она принялась осматривать себя и обнаружила с боку на лифе дыру и пулю, застрявшую в корсете.
– Он в вас попал.
– Проклятье, все-таки попал. Испортил платье. В сердце метил. Отклонилась.
Эл знала, почему и как отклонилась пуля, от поля патрульного. Знакомое лицо сидело напротив. Он же поджидал их у танцзала, он же ей кольцо на пальце за спиной Хёйлера показывал. Он даже был на острове Тома. Точнее еще будет.
– Вы знаете меня? – догадался он по ее взгляду.
Она закивала.
– Вы знаете, кто я?
Она продолжала кивать.
– Давно?
– С самого начала. Меня поставили в известность.
Он посмотрел недоверчиво.
– Мы знакомы. Мы с вами в одной временной петле. Я ваше настоящее и будущее, а вы мое прошлое и настоящее. Смекаете? – говорила она.
Экипаж продолжал двигаться. Эл выглянула в окно.
– Эрик, три квартала от места стрельбы, потом по Рингу, и еще кружок, на ваше усмотрение. Потом остановитесь у галантерейной лавки.
Она села на место. Патрульный продолжал ее изучать.
– Вы не напуганы. Не удивлены моим появлением, – сказал он.
– Не убили. И ладно. Поговорим? Если вы так вовремя возникли. Вы мне жизнь спасли, будем считать. Просите, что угодно. Спрашивайте, что угодно.
– Кто в вас мог стрелять? – серьезно спросил он.
– Если бы знать, – пожала она плечами.
– Вас действительно не задело?
– Пуля застряла в корсете, он бронированный.
– На вас нет защиты? Только корсет? А голова?
Он достал из кармана анализатор и вытянул руку в ее сторону.
– Датчика нет, – констатировал он. – Почему?
– Странно, что вам этого не объяснили. Я же не существую. Какой датчик? На чем?
– Такие тонкости в мою компетенцию не входят.
Экипаж качнуло, дернуло. Остановка, кто-то назойливо дергал ручку двери. Эрик ругался на козлах. Эл отодвинула шторку.
– Мать чесаная! – воскликнула она, и впустила атаковавшего их мужчину.
– Вы живы! – выдохнул Эдвин, опускаясь на сидение рядом с патрульным, который опасливо подвинулся. – Я не смог догнать, он исчез, не сразу решился вас проверить.
– Вы бежали за экипажем? – спросил патрульный и посмотрел на Эл.
– Ваш коллега, между прочим, – со злобной ухмылкой сказала ему Эл. – Эдвин, вы опять таскались за мной? И стрелял не ваш молодец?
– Нет! – возмутился Эдвин.
– Час от часу не легче, – Эл подняла и уронила руки себе на колени.
– Что вы намерены делать, Эл? – спросил первый патрульный.
– Я? Доехать до галантерейной лавки, купить бантик, приколоть его булавкой к дырке и отправиться на вечер. А вас оставить разбираться между собой. Самое время господа столкнуть вас лбами. Может толк выйдет. Вы обязаны меня курировать. А у меня есть работа.
Эдвин испуганно посмотрел на нее, потом на соседа.
Эл достала зеркальце и стала осматривать свою прическу. Веселиться было не время, но ее начал давить приступ смеха. Вся эта кутерьма очень напоминала фрагменты ее прошлого. Можно без толку метаться в поисках выхода, а можно дождаться пока створка сама отодвинется. Как все интересно складывается. Она расхохоталась, пусть думают, что у нее дамская истерика.
Она опоздала на светский раут на полчаса. Рагнар метался в дверях, лакей недоумевал его несдержанности. Он кинулся к ней и сам вместо лакея открыл дверь. Слуга возмущенно посмотрел на него.
– Графиня, где вы были? – нашелся он.
– У ювелира. У меня сломалось колье. Милое местечко. – Она осмотрела холл большого дома.
Он повел ее под руку по лестнице. В шикарно гостиной все уже собрались кружками за беседой. Поскольку все были знакомы, а салонные порядки не требовали строгости, гости вели себя раскованно.
Госпожа Берг, женщина весьма пожилая, старше своего мужа, смерила графиню строгим взглядом и улыбнулась лишь спустя минуту, когда молодая женщина склонилась к ее уху и прошептала причину опоздания. Госпожа Берг понимающе кивнула и громко представила гостью.
Нашлось среди гостей несколько знакомых лиц.
– Госпожа графиня, господин Гаруди! – К ним подскочил князь Рушель во фраке с орденской лентой.
Элизабет почтительно склонилась, подала ему руку, князь коснулся губами ее пальцев. Он скосился на Рагнара с торжествующим выражением лица, поскольку тот на нарушение приличий не смог отреагировать. Рагнар только дернул бровями.
Князь вежливо отступил, Рагнар повернулся вполоборота.
– Начинается, – процедил он сквозь зубы. – Если будут танцы, я тебя никому не уступлю.
– Успокойся. Танцев не будет, будет чай, разговоры, выступления артистов.
Больше у него не было возможности ворчать, знакомства отвлекли их друг от друга.
– Жаль, ваш супруг не пришел, – посетовала госпожа Берг. – Мой муж так лестно говорил о нем.
– Ему нездоровиться.
– Моему мужу нравятся русские, за широту души и открытость. А уж знакомых господина Ванхоффера он особенно почитает, утверждая, что среди них не бывает скучных и однозначных людей. Вы тоже русская?