Текст книги "Река времени Книга 9"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 45 страниц)

– Кто третий с вами приехал? – спросил Алик.

– Он не третий, он шестой, – бормотал Дмитрий. – Братец, отведи Эл спать, а я вам потом сказку на ночь расскажу.

– Страшную? – поджала губы Оля.

– Жуть, – кивнул Дмитрий.

Алик неожиданно добродушно улыбнулся, подошел к Эл и легко подхватил ее на руки. Последний раз он на острове носил ее на руках. Приятно.

– Спать – значит, спать, – сказал он.

Он вынес Эл в коридор, она положила голову ему на плечо.

– Как хорошо, – сказала она. – Ты меня балуешь.

– Я тебя люблю, – произнес он.

В спальне он усадил ее на постель, Эл повалилась на бок и попыталась свернуться калачиком.

Он зажег лампу и стал ее раздевать.

– Эй, что с тобой?

– Все мерзко, Алик.

– Ванхоффер?

– Он оказался нормальным человеком, мы ошибались в нем. Я очень устала. Димка расскажет, пусть не все, но вы сами поймете. За что мне опять? Ну почему опять на мою голову эта мерзость? – Она несколько раз устало стукнула кулаком в подушку. – Уже решила, что у меня мания развивается везде видеть дурное влияние, что мне мерещатся интриги. Лучше быть больной на голову.

Голос у нее был такой жалостливый, что ему показалось, будто Эл плачет. Он заглянул ей в лицо, поддерживая за плечи. В глазах Эл было отчаяние, он никогда в былые времена не видел ее такой.

– Что опять?

– Кто-то хочет, чтобы мы не вернулись.

– Эл, я не пойму, Димка действительно сотворил парадокс?

– Нет, Димка ни при чем.

– Ты хочешь поговорить? Или оставить тебя в покое?

– Выслушай Димку, ситуацию он знает, остальное я утром расскажу. Никуда завтра не расходитесь. Будем считать.

В спальню тихонько поскреблась Франсин.

– Вам помочь, Александр Константинович? – спросила она шепотом.

– Да. Иди, Алик, не мужское это дело, – ворчала Эл.

Франсин подошла к кровати.

– Не заснешь сидя? – спросил он у Эл.

– Постараюсь.

Франсин стала заботливо расстегивать пуговицы ее одежды, мило улыбнувшись Алику. Он поцеловал Эл в щеку.

– Отсыпайся, командор.

Франсин стянула с нее верхнюю часть платья.

– Вам придется встать, – сказала Франсин.

Эл, как механическая кукла выполнила приказ.

Франсин сняла с нее юбки, снова усадила и освободила от накладных локонов.

– Все, – сказал она.

Эл не отозвалась, глаза ее были закрыты.

– Где вы так вымотались? – вопрос Франсин был риторическим, задавать его Эл не было особого смысла.

– Два часа мозгового штурма, – прошептала Эл и повалилась на постель. Франсин осталось прикрыть ее покрывалом и уйти.

Глава 13 Метаморфозы

Эл сквозь сон слышала, как копошиться Франсин. Чтобы та не утруждала себя и сама шла спать, Эл решила вынырнуть из накатившей волны сна и дать распоряжение.

Эл поморщилась и открыла один глаз. Пришлось открыть второй. В комнате было светлее, чем должно быть, а Франсин была одета в выходное платье, без фартука.

Эл села на постели и посмотрела на нее непонимающим взглядом.

Франсин не скрыла удовольствия.

– С пробуждением. Ваш завтрак, – сказала она, скорчив добродушную и насмешливую мордочку.

Эл свесила ноги с постели, высвободив их из уютного тепла под одеялом, чтобы быстрей проснуться, и поймала изучающий ее ступни взгляд Франсин.

Франсин была симпатичной девушкой, рыжеватой с бледными едва заметными веснушками на переносице, с курносым носиком, делавшим выражение лица любопытным. Ее зеленовато-серые глаза, глубоко посаженные, с крупными веками смотрели как бы вскользь. Она исподволь старалась при случае пристально осматривать Эл, после откровенного замечания Игоря. Эл делала вид, что взгляды не имеют для нее значения, что Франсин ведет себя нормально. Поиски отличий от человека заводили Франсин в тупик, но она не спрашивала то ли из вежливости, то ли из осторожности.

– Который час? – спросила Эл и поболтала ногами.

– Половина двенадцатого.

Эл стряхнула остатки сна.

– Так поздно? Почему меня не разбудили?

– Александр Константинович сказал, что вам стоит выспаться. Я приготовила вам домашнее платье. Уложить вам волосы? Я подожду.

– Вы, кажется, собрались куда-то? Идите. Спасибо. Я в слугах не нуждаюсь.

– Мне сказали, что сегодня у всех выходной.

– Значит, выходной, – согласилась Эл.

Франсин хотела обратиться с просьбой, чтобы остаться, но в дверь раздался вежливый отчетливый стук.

– Войди, – сказала Эл тоном человека, который знает, кто за дверью.

В комнату вошла Ольга, она выглядела такой свежей и ухоженной, даже торжественной.

– Доброе утро, Эл, – сказала она.

– Добрый полдень, – отозвалась Эл.

У Оли был вид человека пришедшего по делу, Эл не стала спрашивать, просто посмотрела вопросительно.

– Я, в сложившихся обстоятельствах, существо бесполезное, а поскольку Франсин – физик, то ее участие требуется внизу, а я могу за тобой поухаживать.

– М-м-м, – неопределенно протянула Эл. – Но у Франсин – выходной.

– Я хотела попросить разрешения остаться. Только что. Мистер Макензи намекнул, что мое участие лишним не будет, – встряла Франсин.

Эл посмотрела на нее и серьезно спросила:

– Вы знакомы с теорией поля?

Ольга эту манеру раскусила, Эл решила пошутить и спрашивает ради интереса.

– Разумеется, – кивнула Франсин со всей серьезностью.

– Как накопители платформ работают, знаете?

– Разумеется.

– И особенности фазовой переброски?

Франсин чуть вздрогнула. Термин был ей не знаком.

Оля не могла вспомнить сленговое словечко, им одним Дмитрий однажды описал этот процесс. Нет, слов было два. Что-то связанное с хлебом. Она не могла припомнить.

Франсин тем временем переживала мгновения провала, осознание своей некомпетентности. Она же не знала, что фазовой переброски не существует, Эл придумала термин на ходу.

– Я не знаю, – созналась Франсин после некоторого замешательства.

Эл вздохнула особенно напряженно.

– Ну, если Грэг Макензи намекнул…

Франсин без лишних слов выскочила из комнаты, не дожидаясь пока Эл передумает.

– И как это называется? – спросила осуждающе Оля.

– Крошить батон, – улыбнулась Эл.

– Вот-вот! – Ольга потрясла пальчиком над головой. – Вот так это и называется.

Эл соскочила с кровати и прямо в ночной рубашке ринулась к подносу с едой.

– Как же долго я спала, – посетовала она.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросила Ольга.

– Сносно. Чувство, что я спала минуту. Закрыла глаза и потом открыла опять.

– Можешь не торопиться. Ты можешь лишь проверить ход процесса, внести, так сказать, коррективы, – Ольга наверняка повторила фразу Алика или Дмитрия. – С утра тут Ванхоффер, он сам рассказал о вашей беседе вчера. Новости мы знаем. Диана была с ним и поведала, как ты избавилась от грабителей. Ванхоффер рассказал, как ты два часа изобретала способ, каким нас отсюда вызволить, тогда Алик сказал, что не удивительно, что ты валилась с ног. Он сказал, что ты вымотала себя мозговым штурмом, и будешь спать долго. Он запретил тебя будить. Здесь самое тихое место в доме. Второй этаж похож на улей. Алик и Димка засели в библиотеке с расчетами, к ним поминутно бегает Франсин с расчетами и Шарлота с кофе. Ванхоффер привез систему наблюдения и какую-то вещицу к ней, что привело Игоря в истерический восторг. Теперь он, Ванхоффер и два наших камердинера пытаются расконсервировать и проверить систему прямо в зале для танцев. Игоря постоянно дергает Дмитрий по поводу расчетов, поэтому они решили привлечь Франсин вместо Димки. Лукаша Ванхоффер уже отправил проверять платформу.

– Кажется, я там необходима.

– О-о-о. Это под вопросом, сейчас там командует Ванхоффер.

– Улицу проверяли, дежурит кто-нибудь?

– Да. Алик в недоумении. С утра – никого.

Эл стала умываться.

– Холодная вода? – спросила Ольга. – Остыла уже. Два раза грели.

– Пустяки, – фыркнув с удовольствием, и умывая шею, ответила Эл.

– Эл, ты специально кажешься спокойной?

– Я? Натурально.

Ольга подошла к туалетному столику и взяла в руки гребень.

– Ты уверена, что мы не застрянем?

– Хм. Не уверена.

Ольга теребила зубчики на гребне. Эл наблюдала обычное в таких ситуациях беспокойство присущее Ольге. Эл зевнула.

– Я не могу без расчетов что-то заявлять точно. Пожалуй, я потороплюсь. В библиотеку.

– Хочешь, я Алика позову?

– Вот еще, ты не золотая рыбка на посылках. Сам придет, если срочно. Франсин уже сказала, что я проснулась.

Оля не возразила, что Алик ее и послал, он своим особым предчувствием ощутил, что Эл не спит.

– Давай я твою гриву причешу, – предложила Ольга.

– Я сама могу. Незачем за мной ухаживать.

– Меня не затруднит, на острове мне это доставляло удовольствие.

Эл уселась на пуфик у туалетного столика и посмотрела на себя в зеркало. Оля с интересом наблюдала то, что прежде не видела. Эл вгляделась в себя, подобрала волосы, что-то моделируя, потом снова растрепала.

Ольга решилась и, взяв прядь ее волос, запустила туда гребень. Она аккуратно и медленно разбирала сбившиеся после сна волосы Эл.

– Что ты хочешь с ними сделать? – спросила Ольга. – Я научилась пользоваться шпильками. Они не выпадут.

– Я не знаю. Может через пять минут мне придется рядиться дамой, а может парнем.

– А кем больше хочется быть?

– В мужском костюме свободы больше, – заявила Эл.

– А в принципе?

Эл поняла, что Ольгу интересует не практическая сторона дела.

Ход мыслей Ольги изменился быстрее, чем Эл мысленно обрисовала сферу ее интереса.

– Ты права. В понедельник мы устраиваем пикник, а в среду уже думаем, как отсюда выбираться. Как на войне, – заключила Ольга. – Стремительно.

– Нужно ловить судьбу за хвост. В том, что вчера случилось, есть большая доля везения.

– Правда? А вот Игорь иного мнения. Они с Димкой полночи это обсуждали. Пришли к выводу, что никакого тут везения. Ты сама сказала Димке, что создаешь события. Он из этого целую теорию раздул.

– Это я от избытка самомнения. Не могу назвать сие большим, чем везение. Я привыкла много на себя брать, но частенько забываю, кто я теперь на самом деле. – Она встретилась в зеркале с изумленными глазами Ольги. – Странно звучит?

– Странно, – подтвердила она. – Я привыкла видеть, как ты лезешь напролом, совершенно уверенная в своей правоте, сомнений не возникает. Эл, не пугай. Ты запросто улеглась спать вчера, с чувством выполненного долга.

– Я улеглась спать, потому что была уже не в состоянии что-то сделать и потому что у меня есть Алик.

Второй изумленный взгляд полетел в нее из овала зеркала.

– Однажды вы меня уже переоценили, не повторяй ошибку, – добавила Эл.

– Я не согласна. Мы тебя недооценили.

– Опять прошлое? Есть теперь, оно – неумолимо. Я вовсе не та Эл, которая была. Я не та Эл, о которой вы слышали из моих же рассказов.

– Местами, весьма туманных. У тебя есть причины себя не раскрывать – это повод для домыслов. Меня потрясла фраза, что у тебя есть Алик. Чтобы ты кому-то доверила решающую роль? Ты теперь действительно замужем?

– Вот она – грандиозная ошибка моего прошлого. Каждый раз всплывает, когда дело касается моих друзей. Оля, приучи себя вовремя проводить черту межу делом и личными отношениями. Иначе, однажды будет беда. В работе не должно быть ничего личного, тут работает самый верный принцип – ничего ради себя, все – ради дела. Да, вчера мне удался мозговой штурм, я наметила вариант развития событий, задача моего окружения просчитать и осмыслить этот и другие варианты, тут Алик, а то и еще кто, могут блеснуть талантом, а я – выспаться. Я работаю не одна и мое замужество здесь ни при чем. Разве только очень приятно, когда не сам добираешься до постели, а тебя несут на руках.

– Как это можно разделить? Ты же не возьмешь в команду постороннего?

– Возьму, – возмутилась Эл. – Если нам будет кого-то не хватать или дело будет требовать большего количества народу. Так было.

– Хорошо. Необходимость. Например, Игорь и я. Его появление здесь, хотя бы оправдало себя. А вот мое? Мне вериться с трудом, что ты взяла меня только за тем, чтобы нас свести.

И тут Эл утвердительно кивнула.

– Я тебе не верю! – возмутилась Ольга.

Эл пожала плечами.

– Мне хотелось сделать вам подарок, красивый исторический антураж для того, чтобы…

Ольга от зеркального отражения перевела взгляд на Эл.

Она поняла вдруг Дмитрия, у которого избыток возмущения мог легко перейти в ярость, а ярость в действие. Она сжала гребешок, желание дать волю чувствам стало непреодолимым.

Эл увернулась, потому что Ольга собралась изо всех сил запустить гребень в ее волосы. Потом Эл предусмотрительно соскочила с пуфика и постаралась ускользнуть в другой конец комнаты. Оля хотела стукнуть ее подвернувшейся под руку подушечкой с постели, подушечка полетела ей в след.

– Оля-Оля, я не права, я не должна была… М-м-м. Это не мое дело. Согласна.

В нее полетела подушка побольше.

Эл следовало уступить, позволив попасть в себя, но реакция на уровне инстинкта позволила ей уйти и от этого невинного действия. Следующим предметом была серебряная баночка с пудрой.

– Это подло! Какое ты имеешь право?! – выкрикнула Ольга.

Баночка полетела в цель. Эл присела. От удара в стену крышка отлетела и Эл оказалась в облаке пудры. Эл ничего не оставалось, как кинуться к двери. Она выскочила в коридор и прижала дверь. Ольга стучала кулачком изнутри.

– Как ты можешь?! Что за манера лезть в чужую жизнь?! Твое положение не дает тебе права так поступать с людьми! Проклятье!

Ярость была велика, Ольга пыталась открыть дверь.

– Оль, ну прости. Я же сказала, что не права. Я не права! Да люби ты кого хочешь! Клянусь, я не буду тебя больше…

Ольга чем-то стукнула в дверь.

Эл и не заметила, как рядом выросли Алик и Игорь.

– Эй, что твориться? – прошептал Игорь осторожно.

– Катарсис, – сквозь зубы ответила Эл, и навалилась на дверь.

Снова удар в дверь.

– Открой! – требовала Ольга.

Шум наверху привлек Дмитрия, он и сообщил, что у девушек потасовка. Он остался на втором этаже, а Алик и Игорь, как лица заинтересованные, поспешили наверх, пока шум не усилился и не стал слышен остальным, кто был в доме.

Эл босая в ночной сорочке, посыпанная пудрой, подпирающая дверь была зрелищем действительно редким и забавным. Алик зажал губы сжатым кулаком и старался не захохотать. Растерянный Игорь посмотрел на него, на Эл. Ему было не до шуток, ибо лишь по одной причине, тут же пришедшей ему в голову, Ольга могла бы накинуться в ярости на кого угодно, даже на Эл. Эл чихнула, и Алик зашелся смехом.

– Что, подмога подоспела?! – крикнула из-за двери Оля. – Договорились, да?!

Игорь хотел вмешаться, но Эл отпустив дверь, зажала ему рот рукой, а другой махала, чтобы он уходил.

Оля вырвалась на свободу, выскочила в коридор и встала в позу. Она гневным взглядом окинула всех.

– Договорились, – твердо сказал она. – Да, Александр Константинович, от вас я такого не ожидала. Я вам доверяла.

– Оля, я-то тут при чем? – возразил он.

– Она знала, значит, и ты знал. Закон!

Игорю она ничего не сказала, удалилась, хлопнув дверью своей комнаты.

Он печально опустил голову.

– Вот что-то подобное было через две недели после нашей свадьбы, – сказал он. – Все. На этом нужно ставить крест. Глупо еще надеяться, что она ко мне что-то испытывает. С этим надо покончить.

Он развернулся и тоже ушел в другую сторону, заниматься делом.

Алик развел руками.

– Я не понимаю, она же любит его, – с опаской прошептал он.

Эл пожала плечами, тоже развела в сторону руки.

– А кто понимает? – сказала она.

Ее вид снова его рассмешил, какой бы грустной не выглядела ситуация, но Эл в таком виде вызывала у него более сильные впечатления.

– Ты прелестна, – пошутил он.

Едва ли ее злил или привел в уныние этот инцидент. Она тоже улыбнулась.

– Денек начался. Зайти на минуту, скажу кое-что.

Она втянула его в комнату.

Разбросанные подушки и пудра на полу заставили его улыбнуться снова.

– Девочки поссорились. Что, испытала Олин гнев?

– Да, она – мегера!

Алик поднял баночку из-под пудры.

– Ого, этим голову можно разбить.

– Она промахнулась.

– Что ты ей сказала?

– Правду. Случайно вышло.

– Второй день я слышу слово "случай".

– Давай о деле, – предложила Эл. – Я понимаю, что вы утро потратили на подсчеты, но я знаю даты отправки.

– И мы знаем, – загадочным тоном сказал он. – Ты не сказала Ванхофферу о Дубове и о книжке.

– Догадались?

Он кивнул.

– Какие вы умные.

– Это Димку осенило, причем без особенного труда. Чем ты с ним занимаешься в вашей тайной комнате по утрам? Пытаешься передать ему то, что не смогла передать мне на острове?

– М-м-м. Нет. Я хочу, чтобы он начал осмысливать то, что с ним происходит. Вдруг удача ему изменит, он должен знать, нельзя все время надеяться на авось.

– Игорь рассказал о Франси. Везение? Ванхоффер опять же не знает. Это какая-то задумка?

– Это тоже случай.

– Хорошо. Значит, шестнадцатого – первая отправка.

– Да.

– Кто?

– Второй патруль.

– А если они не согласятся. Ты говорила с одним, и пусть он командир, но в патруле право голоса имеют все. Мы поняли, что ты предотвращаешь парадокс. А если не уйдут, мы его допустим?

Эл стала серьезной.

– Это их право. Я считаю, что наша команда ценнее.

– Если они не вернутся, их исчезновение повесят на нас.

– На это и рассчитывается.

– Как ты их оповестишь? Первый патруль мог их заметить.

– Телеграммой.

– А текст.

– Например. "Тетушка умерла похороны 16 полдень".

– Ты уже все придумала?

– У меня есть план, – кивнула она. – Он возник вчера, поэтому все лишь намечено и не имеет точной расстановки событий.

– Эл, кому выгодно наше исчезновение? Как мы его или их найдем?

– Я даже не думала над этим. Вот вернемся…, – она стала такой же мрачной как накануне вечером. – Нам бы возвратиться, по возможности после обоих патрулей.

– Эл. Будь спокойна. Нашим спасением занимается все венское отделение. Ванхоффер – просто душка.

– Поможешь одеться?

– У тебя волосы в пудре, как у кокетки эпохи Просвещения. Оля меня поразила, существуют заботы важней их отношений с Игорем, а она пудрой швыряется в командира. Может быть, у нее с психикой снова не в порядке?

– Она заново пытается пережить то, что когда-то откладывала в долгий ящик. А мы ее провоцируем. Я знаю, что это трудно.

– Тебе было трудно? Тоже? – спросил он, обняв со спины за плечи.

– Конечно.

– Ты вернулась ко мне.

– Да, но откуда. Мне было странно осознавать, что я имею право открыто любить тебя. И сейчас странно временами.

– Надо Игоря по уши занять работой, он уж тут совершенно не виноват. Я предупреждал, чтобы вы не вмешивались, – посетовал Алик.

– Предупреждал, – вздохнула Эл, глядя на лепнину потолка с изображением малыша с луком и стрелами. – У Купидона иные планы на эту пару.

– Кажется, ты своими флюидами всех в этот круговорот затянула. Ты бы видела Димку с утра, когда Диана появилась. Он на месте не мог усидеть, как на раскаленной сковородке. У этих что? Серьезно?

Эл пожала плечами.

– Она готова была вчера казнить нас обоих.

– А сегодня не похоже.

– Так, надо все же одеться. – Эл взяла платье приготовленное Франсин.

– Э-э-э. Нет. На это ты полчаса потратишь. Хватай рубашку, брюки, волосы отряхни. Я уже пошел. Игорю нужно по делам, так что ты его заменишь.

– Я быстро, – кивнула Эл.

Одновременно с ней из своей комнаты появился Игорь, переодетый к выходу. Эл поспешила его догнать.

– Я не хотела, чтобы так вышло.

– Эл, я меньше всего стал бы винить тебя, честное слово, – спокойно сказал он. – Я знаю, зачем и почему ты это сделала для нас. Ты еще на прошлой неделе четко объяснила свою позицию. У меня не может быть к тебе претензий.

Они вышли на лестничную площадку, Эл по узкому коридору шла за ним, а теперь могла пойти рядом.

– Игорь, постарайся на время выбросить все это из головы.

– Эл, не переживай за меня. Я не только это выброшу из головы, я вообще постараюсь это пережить и расстаться со своими иллюзиями окончательно. Вена мне в этом уже помогла, поможет еще. Давай, командир, работай, от тебя наша судьба зависит. Не стоит принимать близко к сердцу мои душевные раны, у тебя своих хватает.

Она остановилась на лестничной площадке между этажами и проводила его взглядом.

– Как всегда благороден, – прошептала она ему в след.

Она шла по коридору в столовую, когда из дверей библиотеки выглянул Дмитрий.

– Наконец-то, – он торопливо замахал рукой, чтобы она шла быстрее. – На минуту, сюда.

Эл подошла к нему, он втащил ее внутрь нетерпеливым жестом. Эл не узнала библиотеку. От стены до стены, как круг, вписанный в квадрат, висело в воздухе прозрачное кольцо экрана терминала, испещренное расчетами. На верхних экранах поменьше не было пустого места от таблиц. Мебель была сдвинута в центр. Оборудование лежало на столе, креслах, на полу, что-то было прикреплено к книжным полкам. Плотные занавески закрывали окно, в этом полусумрачном мире не осталось половины обстановки конца XIX века.

– Вопрос такой, – на ходу вбегая в кольцо экрана, заговорил Дмитрий, он повертелся, разыскивая нужную строку расчета. – Слава Богу, оптимальное время между перебросками совпало с промежутком в трое суток. Накопитель платформы переброски справиться за три дня, наберет потенциал. Но… только-только для скачка. Без запаса энергии мы не можем гарантировать попадание той группы, которой ты изначально знала в точку, которая у них по расписанию. Как они вернулись, мы не знаем. Тебе это не известно?

– Нет.

– Вторая загвоздка. Я нашел поправку, которая будет действовать в пределах трех дней из-за…

– Равноденствия, – сказала она.

– Да. Плюс-минус три дня. Девятнадцатое попадает в это период. Сам бы я не рискнул уходить в этот день. И третье, как вообще убедит их уйти? Эдвина мы просто приперли к стене, а с этими, что ты собиралась делать?

– Выходить на контакт.

– Я так и думал. И что им сказать? Простите, ребята, вам придется удалиться восвояси?

– Ты просто скажи, эти даты хорошо попадают в наш расчет?

– Идеально попадают. Именно эти дни. Так что без твоего Самадина здесь определенно не обошлось. Алик еще не успел тебе поведать о том, что они с Олей нашли место с первого рисунка в книжке?

– Нет.

– Более того, я сопоставил описание из книжки со вчерашними событиями, так они точь-в-точь совпали с тем, что происходило со всеми нами. Мы имеем дело с той схемой событий, которая уже была. Я не знаю ход твоих мыслей вчера. Из какой точки Самадин послал Дубова?

– После второй отправки патруля. Он не смириться с тем, что Хёйлера отстранили от должности.

– Ты это знаешь? Наверняка? Откуда?

– Я догадалась. Эдвин подтвердил. Есть люди, которые ни за какие блага жизни не поступятся своими моральными принципами, своим долгом и честью. Так вот Хёйлер – из этой редкой породы. Рассел как-то заметил, что при моем лисьем характере мне не повезло с начальством, я с ним не согласна. У Хёйлера есть один существенный минус, он, как истинный воин духа, ходит на врага с поднятым забралом. Этот метод я на себе хорошо опробовала, он хорош в честном поединке лицом к лицу, с мерзавцами он не работает. Хейлер от недоумения мог опустить руки. Он изначально во мне сомневался, а, значит, мог поверить, что я – нарушитель, что он оказался не прав.

– Ну и мозги у тебя! Всегда поражался. Это еще один твой дар. Определенно. Выходит, не мы собираемся изменить будущее, а кто-то хочет его изменить. Игорь утверждает, что Дубов сказал буквально: "найдете свитки – измените будущее". Что имелось в виду? Нам не искать свитки?

Эл стояла с ним рядом, часто моргала, смотрела на расчеты. Она соображала что-то. Дмитрий уже порядком устал от прошлой ночи и половины дня за расчетами. То, что он спрашивал, было последними вопросами, на большее его ум был не способен. Ответы его не интересовали, он хотел озадачить Эл.

– У меня попутно родилась еще одна идея. Раз у нас есть система слежения, – сказала она без пояснений.

– Диана показала мне написанное тобой замечание по поводу этой системы. Помнишь свою записочку?

– Угу.

– Так вот Ванхоффер действительно хотел дать не ту, которую определила ты. Диана убедила его. Она показала ему записку, но объяснила это тем, что ты имеешь четкий план и представляешь, что делать. Действительно представляешь?

– С такой системой мы можем смело лезть в императорский дворец.

– Зачем? – удивился он. – В пятницу у нас будет разрешение. Мы к тому же знаем, что там не те свитки, может быть, вообще не наши.

– В каком смысле?

– А-а, ты проспала мой рассказ. Арнольд сказал мне, что история свитков не так проста, что в Хофбурге документы, которые не имеют значительной исторической ценности.

– Не обманул?

– Я его так пугнул, что врать он уже не стал. Свитки где-то, у кого-то. Барон мог их спрятать или продать, но они не в Хофбурге, если вообще в этом государстве. Подлинниками являются только те четыре листа, которые перерисовал Арнольд. Они у нас уже есть. В Хофбург даже смысла не имеет идти, а лезть тем более. Дубов знал, что мы не лазали во дворец, поэтому и предупредил. Он посмеивался над нашей затеей, помнишь, Игорь рассказывал. Этого не было. В книжке он ни разу не упомянут, и на картинках его нет.

– А шар был?

– Хм. Видимо, да.

Эл пожалела его.

– Все, иди отдыхать. Поспи.

– Нельзя. Если я усну, вы меня не добудитесь. И сны у меня здесь какие-то странные. Доживу до вечера. Я бы прогулялся, создал иллюзию деятельности.

– А ты Олю возьми, ее нужно проветрить. Будет ворчать, скажи, что я так решила. Я поработаю с Ванхоффером, а потом проверю расчеты. Алик, где?

– Внизу, в танцзале, системой восторгается. Даю подсказку, система все равно не та, что ты заказывала. Правда, что Оля в тебя пудрой швырнула?

– Ага.

– Эх, жаль, я не видел!

– Иди гулять.

Он кивнул. Они простились на той же лестничной площадке, что с Игорем, Эл спускалась со смехом. Прогулка? Она сомневалась, что, увидев мягкую постель с подушками, ее друг устоит перед соблазном.

Танцевальный зал в отличие от библиотеки не претерпел изменений. Диана, Алик, Ванхоффер, Франсин и два ассистента были самым многочисленным собранием в доме. Эл ждали. Алик подошел, поднял кисть на уровень ее глаз. На его мизинце, головой вниз висела маленькая летучая мышь, поворочалась, зашевелила крыльями.

– Это кто?

– Это чудо, – любовно произнес Алик.

Эл посмотрела на Ванхоффера, он добродушно улыбнулся. Ему было приятно наблюдать за Аликом, когда он от восторга стал похож на мальчишку, которому позволили поиграть с дорогой игрушкой. Эл внимательно рассматривала летучую мышь, но виделась ей не игрушка, а будто бы живое существо. Карл Ванхоффер ощущал усталость от бессонной ночи, но остался в гостях еще на полчаса, специально проверить реакцию командира экспедиции, понаблюдать за ней. После этой ночи интерес его еще возрос, он иначе видел Эл, она удивила его, ему не хотелось остаться в долгу.

– Мышь? – спросила Эл с хитрым огоньком в глазах и несколько недоверчиво. – Летучая?

– Догадываешься для чего нам мышь с крыльями? – спросил Алик.

Они загадочно переглянулись.

– Напоминает экспонат из вашей коллекции, Карл, – вспомнила Эл. – Я думала, что там механическая забавная игрушка.

– Значит, еще один пункт в списке ваших достоинств – вы не боитесь мышей, как многие женщины, – засмеялся Ванхоффер. – Диану бросает в дрожь при виде этого милого существа. В коллекции моего дома прототип пятилетней давности, он крупнее, и действительно – игрушка в медном корпусе. А это, как видите, имеет шерсть, а размером не отличается от настоящей, но это работающая модель.

Он гордо поднял голову.

Алик отцепил мышку от своего пальца и протянул ей.

– Она летает? – спросила Эл у Ванхоффера.

– Разумеется, – кивнул он. – Предлагаю вам ее взамен той системы, которую вы выбрали. Вы поразили меня, я собираюсь поразить вас. Она подойдет в качестве разведчика в знак установления между нами взаимопонимания. Она превосходит ту систему, которую вы запланировали. Мобильность, и никаких датчиков.

Эл рассматривала мышку на своей ладони.

– Карл. Это какая технология? Какого времени?

– Этого, – кивнул Ванхоффер. – С применением некоторых знаний будущего, которые не повредят здесь.

Он с наслаждением наблюдал ее недоумение.

– Вы шутите? Она уж точно не из вашей коллекции.

– Она именно оттуда. Но подобные экспонаты я не выставляю, поскольку мне не поверят. Основу этой разработке положил один голландский инженер-оружейник еще тридцать лет назад. Кто знает, что было бы с мировой механикой, если бы он не скончался от врожденной болезни сердца в возрасте двадцати девяти лет. А каково ваше мнение, Александр Константинович?

– Если честно, я не могу поверить, что это продукт современной инженерной мысли, я думал, что это позднейшая технология.

– А вот ваш друг, Грэг Макензи, согласился с возможностью такого изобретения, – сказал Ванхоффер. – Я покажу вам то, что показал ему.

Он надел на руку тонкую перчатку из черной кожи.

– Вытяните руку, Эл.

Эл выполнила просьбу, Ванхоффер, пошевелил пальцами в перчатке, зверек ожил и вспорхнул с руки Эл, движение крыльев было стремительным, как у колибри, едва-едва слышными. Мышь металась по залу так быстро, что спутать ее с натуральным животным было немудрено, с той лишь оговоркой, что днем представители этого вида предпочитали прятаться от света и спать. Эл следила глазами за маленьким разведчиком. Мышь управлялась с помощью перчатки? Здесь могла быть хитрость Карла Ванхоффера, так она подумала бы вчера, а теперь скорее согласиться с тем, что не достаточно знает историю.

Мышь шлепнулась Ванхофферу на плечо и замерла.

– Удивили, – кивнула Эл. – Какой принцип?

– Механика. Электромагнетизм. Кристаллическая память. Вода.

– Удивили вдвойне. Карл, я не понимаю, как в этом времени могла появиться эта вещь? Ваша мастерская?

– Да. Но я подчеркиваю, мы не использовали технологий будущего, разработки будущего не выходят за пределы базы, если мы не можем гарантировать, что сохраниться тайна. Видите ли, Эл, мой опыт свидетельствует о том, что человеческая история пишется очень избирательно, часто в угоду власть предержащих. Наука не является исключением, тут мы имеем еще больше тайн. Человечество не торопиться воплощать гениальные идеи и пользоваться трудами гениев, забывая их на века. То, что человечество именует прогрессом, на самом деле является процессом, который тащиться, как черепаха, особенно в это время. Все уже изобрели до нас. Двадцатый век использовал очень немногое из того, что придумали в девятнадцатом и ранее, виной тому не просто погоня за выгодой, но и умышленное укрывательство. Идеи Герона Александрийского, Архимеда, Пифагора, Леонардо не имели того отклика, который должны были бы иметь, будь человек существом более возвышенным и просвещенным, а виной тому человеческое невежество, тупость, жадность, зависть и еще многие пороки человеческие. Поверьте наше с вами будущее начиналось за долго до этого времени. Я подозреваю, что античность знавала такие вещи и события, коим мы бы удивлялись. Жаль, что мы не в состоянии проникнуть так глубоко в прошлое, – Ванхоффер замолчал и вздохнул. – Я устал и превращаюсь в ворчливого старика.