Текст книги "Река времени Книга 9"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 45 страниц)

– Прервемся? – предложил он. Они разошлись. – А вы, однако, находчивы, господин Гаруди.

Рагнар переводил дыхание. Князь заметил, что он не часто дышит, значит, не напрягался достаточно. Князь списал это обстоятельство на разницу в росте, ему пришлось активно двигаться, чтобы этот "Голиаф" его не мог задеть.

– Польщен, – выдохнул Рагнар.

– Где вы учились?

– Пытался в Париже.

– Не чувствуется. Вы деретесь, как русские. Из этого я делаю вывод, что граф Шеховской поспособствовал.

– Да. Был у него казак в услужении, – тут же нашел, что ответит Рагнар.

– Я вот так поступлю. Моим соперником часто бывает Питер, я распоряжусь, чтобы нам подали закуски, а Питер пока вам поможет освоиться. Согласны? Не обидитесь?

– Нет.

Князь поспешил уйти.

Следующий соперник показал, как слуги могут превосходить своих хозяев. Схватка с Питером показалась Рагнару более интересной, слуга был долгожданным соперником. Питер был не учтивым соперником. При первой же попытке казаться неумелым, Рагнар был загнан в угол. В глазах Питера он уловил не насмешку, когда ошибся и пропустил удар, а подозрение.

– Почему вы не атакуете, господин Гаруди? – спросил Питер. – Я вижу, что учить вас нечему. Если вам не интересно победить?

– Вам бы хотелось? – спросил Рагнар.

– Если у вас получится.

Они сражались с короткими передышками, пока не возвратился князь. Оба соперника тяжело дышали. Князь поднял брови.

– И что ты думаешь, Питер? – обратился к слуге князь.

– Он небезнадежен, ваше сиятельство, – ответил Питер.

Князь глянул на распаленного Рагнара.

– Желаете продолжить со мной? – спросил он насмешливо.

– Я ради этого пришел.

Он устал, но сдаваться не собирался, восточное упрямство. Слуга отбежал в сторону, когда князь набросился на гостя, они сцепились так, будто дрались насмерть. Питер был готов прийти на помощь хозяину, но чувствовал, что не потребуется. Князя не спасала бы ни разница в росте, ни его верткость, ни свежесть сил, если бы соперник пожелал победить его безоговорочно. Молодой человек был не только недурным фехтовальщиком, но и человеком с боевым характером. Питер, бывший кавалерист понял, что у гостя не боевая подготовка, а навык, едва ли он применял его в бою, возможно, он хорошо владел более тяжелым оружием, например, мечом. Он быстро ухватил технические тонкости необходимые для сабельного боя, следовательно, он не лгал, сообщив, что изучает искусство боя.

Рагнар сам остановил схватку, еще минута и князь бросался бы на него с перекошенным от ярости лицом.

Князь Рушель скрыл свое недовольство и нашелся, что сказать "великодушному" сопернику, который тем больше его унизил, позволив сохранить лицо.

– А ваш казак был не дурен, признаю, – прохрипел он.

Питер снял с него накладки, чтобы хозяин мог отдышаться.

Рагнар был уверен, что теперь князю не захочется демонстрировать их следующий поединок графине, если он вообще состоится. Он был убежден, что подозрительность и нервный нрав князя в их деле – плохие помощники. А его интерес к Эл может быть итого вреднее. Императорский адъютант мог себе позволить флирт практически безнаказанно. Для графини Шеховской это было бы неудобным ухаживанием.

– Вот чтобы я предложил, – поднимая вверх руку в перчатке, сказал князь. – Если вам угодно практиковаться, то я мог бы найти вам компаньонов среди военных. Я напишу вам адрес и время, передайте от меня записку, там у вас будут не менее интересные соперник, чем Питер и я. Желаете?

– Буду очень признателен.

– Приглашаю к столу, господин Гаруди, я слышал, что ваши интересы охватывают и иные области. Крайне интересно услышать.

***

Домой Рагнар вернулся к вечеру. Дворецкий попросил его зайти в библиотеку, и настроение его тут же улучшилось. Там его ждала Диана.

– Добрый вечер! Вы? – удивился он.

– Не ждали? Добрый вечер.

– Менее всего, – сознался он.

– Вы так стремительно исчезли вчера. Не знай, я чуть-чуть ваш нрав, решила бы, что вы от меня сбежали.

– А. Теодор. Этот побег очень укрепил наше знакомство.

– Вы все вчера вели себя уж очень вольно с баронессой, боюсь, что она вас не примет у себя после таких танцев.

– А она мне показалась дамой не слишком требовательной к жесткому соблюдению приличий. Диана, можно я вас оставлю, буквально на пять минут. Я отвечу на любые вопросы, только мне необходимо переодеться.

– На любые вопросы? Смелое обещание.

Он ушел, не ответив ей.

Вернулся он быстро, одетый в свежую рубашку и другой костюм.

– Ваш камердинер ловок, – с улыбкой заметила она.

– Это я ловок, я его даже не звал. Так что вы желали узнать?

– Где вы вчера были?

– Кутил с Теодором, следил, чтобы он в фонтан не забрался.

– Матильда обнаружила твое отсутствие и быстро поняла, в чем дело. Это безрассудно. Я не смогла понять, на сколько это испортило впечатление о вас.

– Теодор оказался милым парнем. Он неуклюжий, когда трезв и очень даже резвый парень, когда напивается. Он выболтал мне без опаски массу интересностей. Я знаю его расписание и расписание его тетки. Подобраться к Матильде фон Лейдендорф труда не составит.

– Пустишь в ход свое мужское обаяние, когда пойдешь извиняться?

– Нет. Александра Константиновича подошлю.

Она не сдержала улыбку.

– А еще Теодор до ночи расспрашивал меня о Хельге, переводил разговор на ее персону бесчисленное количество раз. Он признался, что очарован ее красотой, великодушием и добрым нравом. Он красноречиво описывал ее глаза, в которые смотрел, ее стан, которого касался, ее ручки, ее волосы и платье. Голова у него шла кругом совсем не от вальсов. Парень без сомнения увлечен нашей Хельгой. Так что, мы можем обложить семейство Лейдендорфов с любой стороны, с какой захотим.

Он сам не заметил, как, описывая влюбленность Теодора, приблизился к Диане и обнял ее за талию. Девушка шумно вздохнула, он едва сдержался, чтобы не поцеловать ее. Порыв был немедленно подавлен, от смущения он умолк. Диана все поняла. И вдруг коснулась губами его щеки.

– Я хотела видеть тебя. Это безумие, – призналась она. – Ты исчез вчера, а сердилась весь вечер, будто имею на тебя право. У тебя царапина на шее.

Она не пыталась отстраниться. Он понял, что ей, как и ему, трудно оторваться и поэтому крепко обнял, привлекая ее к себе. Она положила голову ему на плечо. Оттого, что они не старались избегать друг друга, обоим стало легче.

– Что-то с дружбой у нас плохо получается, – признался он. – К концу этого путешествия я начну завидовать Грэгу.

– Что в тебе особенного? – спросила она.

– Тебе виднее.

Она не стала говорить об это дальше, о необъяснимых чувствах, о том, что не может не думать о нем, о влечении настолько сильном, что она, не раздумывая, пришла сюда.

Они стояли, обнявшись, пока волна, захватившая обоих, не миновала, и они смогли снова взглянуть друг на друга относительно спокойно.

– Грэг вчера напомнил о нашем пари. Я нашла тебе воздушный шар. Это то немногое, что я могу для тебя сделать.

– Прекрасно! Когда мы сможем подняться?

– Когда пожелаешь.

– Не раздумала лететь со мной?

– Ты настаивал.

– Успокойся, мы будем не одни. Скольких человек он еще сможет понять?

– Я не уточняла.

– Уточнишь? – тон его стал деловым.

– Конечно.

– В среду Эл попадает в Хофбург, а поскольку она лучший разведчик из нас всех, быстро ориентируется, мы будем знать всю будущую стратегию по добыче свитков. Мы с Александром там окажемся позже и как-нибудь постараемся продолжить ее работу. Диана, каюсь, но мы все-таки люди будущего. Одних сканеров, которые мы вживили – недостаточно. Нам понадобятся датчики и еще целый список оборудования к ним. До среды. Ванхоффер разрешит нам ограбить ресурсы вашей базы? Мы все вернем, когда наш срок тут закончиться.

– Разрешит. Он вообще удивительно лоялен к вашей компании. Не могу не удивляться, знаю его давно. Я рассказала о вчерашних танцах. Он хохотал, как мальчишка.

Тут Диана смутилась так, словно выдала некую тайну.

– Не красней. Мы знаем, что ты должна нас, как это, курировать. По нашу душу тут патруль пасется.

Диана посмотрела на него с ужасом.

– Знаете?

– Мы ничего не нарушали и не нарушаем. Ты – свидетель. Ванхоффер – свидетель. Ему все указания дали заранее. Дорогая, тебе в этой области просто нечего делать. Нашего командира в предусмотрительности и чутье никто не обставит, даже твой Ванхоффер.

– Я ужасно себя чувствую из-за обязательств перед Карлом. И ты не презираешь меня?

– А как мы еще можем видеться?

– За вами вчера ходили, – предостерегла она.

– Знаю. Пусть хоть табунами ходят.

– Вам ничего не угрожает?

– Мы бы знали.

– Уверен?

Он улыбнулся и поцеловал ее в лоб.

– Ты волнуешься за меня? Черт побери, это приятно.

– Дмитрий, – нежно выдохнула она.

– Со мной, со всеми нами, – все будет в порядке, – заверил он.

– Что за затея с шаром?

– Это Грэг проболтался?

– Я догадалась. Неужели ты с первого вечера задумал воспользоваться шаром?!

– Одно из правил: "использовать любые доступные средства для работы". Думала, что я сорви голова, что я забавляюсь?

– Ты убедил меня, что собираешься только полетать. И ты действительно – "сорви голова". Кто поцарапал тебе шею?

– Князь Рушель. Я имел четь сразиться с ним.

– Это разве допустимо?

– Ванхоффер сам нас познакомил и намекнул князю, что я желал бы махнуть саблей.

– Ты владеешь местным оружием? – недоумевала Диана.

Он снисходительно склонил голову и посмотрел укоризненно.

Значит, я для тебя все-таки остаюсь патрульным.

В коридоре раздался звук шагов и голоса. В библиотеку вошли Эл и Лукаш.

– Вечер добрый, – взмахнула рукой с перчатками Эл.

Диана приветствовала его поклоном, Дмитрий улыбкой.

– Так. Тут нужно организовать все для того, чтобы мужчины могли поговорить, выпить что-нибудь крепкое, можно организовать все в английском стиле, Лукаш. Мужской клуб. Коньяк, сигары. Хк, только моя команда не курит и Ванхоффер тоже.

– Я вас понял, – заверил Лукаш. – Что-то еще?

– На сегодня все, – ответила Эл. – Спасибо.

Она обернулась к Дмитрию.

– Что Рушель? Хорошо рубиться? – спросила она.

– Небезнадежен, – ответил он.

– Он тебя поцарапал?

– Он. Был в ярости, что не может меня вздуть, но виду старался не показывать. Хочет тебя видеть. Нет. Не тебя, а графиню Шеховскую. Он на нее глаз положил. Аккуратней, не то Александру в серьез придется с ним рубиться.

– Он его подстрелит, оскорбленная сторона выбирает оружие, – как ни в чем небывало сказала Эл.

Диана смотрела на них, ей уже казалось, что они постоянно общаются именно так, насмешливо и с полуслова. Но сию же минуту Эл подошла и отвесила другу сначала шутливый подзатыльник, а потом потрепала по волосам.

– Спасибо за Теодора. Кстати! Вчера произошло нечто очень любопытное. Эта дама меня разоблачила. Она назвала меня Жорж Санд. Вы это оцените, Диана.

– Баронесса узнала в вас женщину?

– После минутных наблюдений. Мы были вместе на балконе, когда вы кружились. Я хочу почитать, что она написала о Тунисе.

– Как же вы представились? – с волнением спросила Диана.

– Я назвала свое имя и титул, сказала, что Александр – мой муж. Эта дама очень деятельная. Фонтан энергии.

– Это же провал, – сказала Диана.

– Это? Новый поворот в развитии истории. Бьюсь об заклад, как говорят в России, что она сама нас найдет.

– После того, как Рагнар помог бежать ее племяннику?

– Мы ее убедили, что Рагнар человек чести и непременно вернет Теодора.

– Я его вернул, – заверил Рагнар. – Мы условились с Теодором на сей счет. У них вилла в Граце. Между прочим, она принадлежит родителям Теодора, его матери, отец уже в мире ином. Вот тетя и заботиться о племяннике со всем напором своей энергии. – Он добавил плаксиво. – Теодор очень жаловался. Она убивает в нем дух немецкого свободомыслия. Что он имел в виду? Так вот, я отвез пьяного в дугу Теодора в Грац, подальше от глаз тетки.

– Ты был в Граце? – удивилась Диана.

– Это что? Далеко? – спросил он.

– Далеко по местным меркам, – сказала она.

– Вот почему повезло сегодня князю, – вздохнула Эл. – Ты кутил вечером, потом ездил в Грац.

– Князь нам все равно не союзник. Он бредит покушениями на его персону. Он даже не скрывал, что имеет виды на тебя. Если он императорский адъютант, так все дозволено? Эл не связывайся с ним, греха не оберешься.

– И что теперь, вы больше не встречаетесь?

– Он дал мне один адрес, где я мог бы практиковаться. Этот дом принадлежит военному ведомству. Не пошел один, без тебя решить не могу. Ты бы мне пригодилась, для отвода глаз. Как дама разумеется.

Эл усмехнулась.

– Как дама? Хорошо. Обсудим еще. Диана, а у меня к вам деликатная просьба. Я обрадовалась, что вы тут. Уделите мне полчаса, не более. Это по поводу одежды. Завтра званный ужин у Ванхоффера.

– Я рада помочь.

Эл поняла, что умыкнула Диану у Дмитрия, когда почувствовала его взгляд в спину. Она увела ее наверх, в спальню, разложила перед Дианой несколько платьев.

– Есть одна проблема, по истории с театром вы уже знаете какая, – сказала Эл.

– Снимите рубашку, если можно.

Потом Диана обходила полуобнаженную Эл вокруг, придирчиво рассматривая ее.

– Палантин здесь не поможет, – сказала Эл, улыбаясь.

Диана взяла именно палантин, который дополнял одно из разложенный платьев, и набросила Эл на плечи. Потом начала экспериментировать, моделируя разную глубину декольте на груди и спине.

– Здесь проблема даже не в том, что заметен рельеф мышц, а в той худобе, которая тут не принята. Вас сочтут худой и болезненной. Впрочем, вкусы здесь ни при чем, вы хорошо сложены, а тренировки создали эту чудесную осанку. Шею непременно нужно украшать, это отвлечет внимание. Накладные волосы с длинными локонами прикроют спину. Как сказал ваш друг – небезнадежно. Мы перешьем эти платья. Я привлеку к работе Шарлоту и Франсин, мы подгоним их или добавим нужные детали так, что никто не заметить, что в вас силы больше, чем думают мужчины.

– Спасибо.

– Наконец-то и вам нужна моя помощь.

Эл зашла в соседнюю со спальней комнату.

– Диана, подождите еще пару минут.

– Вам помочь?

– Я справлюсь. Это не самая трудная задача.

– Я слышала ваш разговор с Лукашем, – заговорила снова Диана. – Скажу вам не по секрету, для званных обедов можно снять несколько залов специально для этого предназначенных. Это будет удобней, чем заполонять этот небольшой дом гостями. Этот дом хорошо подходит для нужд вашей группы, но для графа он очень мал. У вас мало комнат, мало прислуги. Вас не сочтут состоятельными людьми.

Эл вышла к ней переодетая к ужину.

– Я забирала сегодня нашу почту из роскошного особняка. Я поняла вас, Диана. Согласна, снимем залы. Здесь найдется такая услуга? – спросила Эл.

– Мне известны три адреса, я могу узнать, когда они свободны, сейчас еще не сезон и плата будет не столь большой, зато хлопот заметно меньше. О музыкантах не беспокойтесь.

– Вы спасаете нас, как истинный ангел-хранитель. Мне вовсе не хочется заниматься званными обедами или ужинами, а Хельге лучше практиковаться в другой области.

– Еще Рагнар сказал, что вам нужно что-то из точного оборудования.

– Миниатюрная мобильная поисковая система. Летающая.

– Для того и существует мастерская господина Ванхоффера.

– Так вот откуда название?

– Наше бюро специализируется на оригинальных разработках в технической сфере адаптированных к этому периоду. Мы сотрудничаем с учеными всей Европы, отыскивая здесь то, что потерялось или было забыто с течением лет. Когда появились вы, то мы рассчитывали на техническую сторону вашей экспедиции, а не на историю или мистику.

– Надо же. Я мыслила иначе, видела в этом городе иную ипостась. Искусство, музыку.

– Вот и я думаю, как иначе видела вас и вашу деятельность еще неделю назад.

– Ну, и как же вы теперь оцениваете нашу деятельность?

– Я испытываю самые разные впечатления, одно из которых постоянное – это волнение. Я понимаю, что вы способны очень многое сделать, и даже в таких формах, которые мне бы не пришли в голову, не удивиться не могу. Вы словно ходите по краю пропасти, между границами дозволенного, мне даже сложно вас осуждать, потому что в итоге не происходит провалов.

– Однако, вчера Матильда фон Лейдендорф меня разоблачила.

– А вы еще не придумали, как это использовать?

– Жизнь сама подскажет. Останьтесь на ужин.

– Я вас не стесню? День у вас был насыщенный.

– Я приглашаю. И все будут очень вам рады. Вы питаете симпатию к нашей команде, а вы пришлись и по сердцу нам.

Диана пожала плечиком, потом склонила голову в знак согласия. Эл расслышала шаги.

– А вот и Грэг вернулся, – заметила она.

Раздался стук в дверь.

– Есть кто-нибудь? – спросил он.

– Заходи, – разрешила она.

Он протиснулся в дверь, пряча за спиной коробку.

– Добрый вечер, – тожественно и таинственно поздоровался он. – Диана! Мне везет. Эл – это хорошо, а еще вы – просто здорово. Эл, я тут вспомнил вчерашний наш разговор о кузене.

– Что вам опять не понравилось в кузене, мистер Макензи?

– Я не договорил. От кузена перейдем непосредственно к графине Элизабет. Тут-то Диана мне потребуется ваша поддержка, а если что и защита. Я не предполагал, что обстоятельства заставят меня думать в подобном направлении. – Он был взволнован и многословен. – Мне пришла в голову замечательная идея, как раз когда я проходил мимо витрины.

– Ты болтаешь, как Геликс, – заворчала Эл.

– Терпение, – предупредительно выставляя руку, возразил он. – Так вот проходя мимо этой красоты, я подумал о прелестных плечах графини Шеховской.

Диана впервые наблюдала на лице Эл изумление, причем совсем неподдельное.

Тут Грэг широким жестом протянул Эл коробку.

– Это для вас, мадам.

Эл взяла коробку и тут же открыла. Диана ахнула.

– Что это? – спросила Эл.

– Кажется, называется горжетка, я прав Диана? – с довольной миной спросил он.

В коробке лежала меховая накидка из черно-бурой лисицы.

– Мне показалось, что она подойдет ко многому из твоего гардероба. Не знаю, как ты относишься к мехам, – заметил Грэг.

– Положительно, если я – в ледниковом периоде, – ответила Эл.

– Он заслужил похвалу, – возразила ей Диана. – Это дорогая вещь. Если угодно относитесь к ней как к реквизиту, но согласитесь, что Грэг, как истинный джентльмен проявил изобретательность. Чудесный мех.

– На это ушли все мои комиссионные за неделю. Господин Ванхоффер одобрил мой проект участия в финансировании железных дорог, даже выделил мне помощника. Вот я и решил кутнуть.

– Александр знает? – спросила Эл.

Тут Грэг улыбнулся так, что Эл поняла, даже ее супруг не был бы против такого подарка. Он был доволен, он просто гордился собой.

– Она великолепна. Нужно немедленно примерить, – заключила Диана.

Она, не принимая возражений, достала горжетку и накинула на плечи Эл.

– Ваш брат прав. Графиня должна носить меха и драгоценности. Грэг, у вас хороший вкус. -Диана повернула Эл за плечи. – Прекрасно! Эта вещица украсит любое ваше платье, можно щеголять в ней во время вечерних прогулок. Наденьте ее завтра на ужин.

– Но еще совсем тепло, – возразила Эл.

– Погода здесь ни при чем. Это можно носить как подтверждение статуса. Вы жена русского графа, я бы не удивилась, если бы этих лисиц добыли в Сибири.

– Я об этом же подумал, – согласился Грэг.

– Может быть, мне выйти в этом к ужину? – изображая жеманство, спросила Эл. – Ты о невесте подумал?

– Ты мне сестра. Если она станем моей женой, я об этом подумаю, – совершенно серьезно ответил он.

Диана удивилась серьезности тона, то ли он так вжился в роль, то ли действительно так считал. Эл улыбнулась, Диана не стала уточнять.

– Оставьте нас Грэг, мы немедленно должны это примерить с другими платьями, – сказала Диана, давая возможность молодому человеку ретироваться.

Грэг довольный собой исчез за дверью по первому требованию.

– Эл, вы не справедливы. Это хороший знак, он так хорошо уловит веяние времени. Он отлично смотрится, как преуспевающий, умный, состоявшийся мужчина, пусть и молодой. Подобный жест, по моему мнению, должен вызывать похвалы в его адрес.

– Я бы не поручила ему наши финансы, если бы не знала, что у него коммерческая хватка. Хотите услышать истинный комментарий ситуации, дождемся Александра, он должен быть минут через двадцать. Выбирайте наряд.

Диана осталась при своем мнении. Она настояла на том самом платье, которое Эл пожертвовала для театрального выхода Ольги. Она с вдохновением художника поправляла складки на юбках. Руки Эл выше локтя были затянуты в перчатки белого цвета. Потом Диана учила ее, как обращаться с горжеткой, как ее можно носить.

– Так, еще мне пришла мысль. Я видела у мадам Кудеску накидку из кружева, тоном в точности таким, как этот бархат, – щебетала Диана.

Потом она вернулась к складкам, процесс доставлял ей удовольствие, и Эл смиренно исполняла роль манекена.

Диана с нетерпением ждала появления графа. Она представлял реакцию не менее ошеломляющую, чем пушечный выстрел.

– Даже то, что волосы коротки не портит впечатления. Несколько шпилек. Вот так, – комментировала она.

Долгожданный стук в дверь заставил ее остановиться. Она отскочила от Эл и отошла в глубину комнаты, чтобы плод ее стараний первым бросился в глаза. Она разделяла восторг Грэга от результатов своей работы.

Александр вошел, держа в руках саквояж. Он увидел Эл, а потом сияющую Диану. Он сначала поклонился обеим, потом отклонился немного назад, любуясь видом жены.

– Тебе нравиться? – спросила Эл.

Он по глазам понял, что тут подвох.

– Настоящая графиня, – коротко сказал он.

– Вам нечего добавить, господин граф? – хитро улыбаясь, спросила Эл.

– В таких случаях положено терять дар речи, – сказал он, обращаясь к Диане.

Диана ждала немного иного эффекта. Молчание было бы дополнением, но граф Александр видимо по лицу жены прочел, то, что не могла увидеть Диана, созерцая силуэт Эл в три четверти со спины.

– Не перестаю удивляться, как порой причудливо переплетаются события, – после положенной по сюжету паузы заговорил он. Он прошел к столику, поставил саквояж, открыл его и достал что-то. – И в чем причина такого переплетенья? Случай ли?

В его руках оказался мешочек из черной ткани.

– Вы кое-что забыли дамы, – сказал он, взял руку Эл и высыпал на нее содержимое мешочка. – Господин Ванхоффер под мою ответственность снабдил меня некоторыми безделицами. Как он сказал, на радость дамам.

Эл теребила в пальцах колье с несколькими крупными камнями.

– Диана, помогите, я не справлюсь с таким деликатным делом, не обучен пока, – с гордостью сказал он.

Диана пережила первое потрясение. Ванхоффер позволил взять из сокровищницы базы эту очень дорогую вещь. Пальцы ее дрожали, когда она застегивала на шее Эл колье.

Эл выдохнула как-то облегченно. Когда Диана снова ее рассматривала, уже с украшением, вид Эл был более беззаботным, чем минуту назад, взгляд не столь суровым, и она бросала в сторону супруга нежные взгляды.

– Жду не дождусь званного ужина, – сказал он. – Что-то мне подсказывает, что сюда крадется наш пилот. Проверим твое обаяние на нем?

Дмитрий явился не один. Игорь с восторгом рассказал, что приобрел для Эл подарок, Дмитрий сначала поднял его на смех, убеждая, что Эл такой подарок по душе не придется. Ударом для Игоря была его фраза, что старший братец будет ревновать, прежде ему и в голову такое не приходило.

– Пошли смотреть! – заявил Дмитрий. – Он вот только по лестнице прошел. А-а-а, летим скорей.

Они ввалились в комнату даже без стука.

Эл гордо подняла голову, бросила короткий взгляд на Диану, она улыбалась, дождалась, наконец, того впечатления, которое ждала. Оба замерли.

– Да ослепнут мои глаза! – с восточными нотками в голосе протянул Дмитрий и вытянул руку в сторону Эл. – О, несравненная!

– Черт, я и не думал, что это будет так красиво! – поддержал его Игорь.

– Чего все от меня ждут? – спросил Алик, складывая руки на груди. – Что за балаган тут твориться? Мы же никуда сегодня вечером не идем.

– А его не проведешь, – кивая важно, сказал Дмитрий Игорю.

– Придется мне сознаться, – Эл взяла Алика под руку, она говорила с успокоительными нотами в голосе, изображая невинное раскаяние. – Дорогой граф, только не сердитесь, умоляю. Дело в том, что этот чудный мех, я приняла в подарок.

Алик принял ее игру, поджал губы и спросил строго.

– От кого?

– От господина Макензи. Не сердитесь, он же мой старший брат, вот и балует сестру.

– Ага, значит вот как. Хорошо, что я явился не с пустыми руками. Как бы я выглядел в ваших глазах, графиня. Скупцом? И верно добрый случай! Драгоценности, оказывается, спасли мою репутацию. Значит, пока, я всячески стараюсь с утра до вечера снять груз лишних забот с ваших прекрасных плеч, кое-кто стремиться на них набросить некий знак внимания. Господа, – обратился он к друзьям, – вам не кажется, что вы ведете себя несколько опрометчиво. Один таскает моей жене букеты цветов, другой, на правах брата преподносит дорогие подарки. Во имя нашей дружбы примите добрый совет – обратите свои взоры на других, не мене милых дам, коих в этом доме достаточно.

Игорь вышел вперед из-за спины Дмитрия и заявил:

– Тогда позвольте и мне узнать, ваше сиятельство, где моя невеста? Что-то последнее время вы ее очень трепетно опекаете. Она до сих пор не вернулась к ужину.

– Видите ли, господин Макензи. Вы ее совершенно забросили, и ей сыскался другой обожатель. Она сейчас гуляет в парке с бароном Теодором Циммером. С чем я вас и поздравляю.

Диана стремительно подошла к Алику.

– Вы с ума сошли?!

– Барон – благородный человек.

– Это… Это неприлично. Они познакомились лишь вчера, а сегодня вы оставили молодую девушку, которая помолвлена, с другим наедине, с едва знакомым мужчиной, – совершенно серьезно возмутилась Диана. – А если их там увидят? Я заберу ее оттуда.

Эл мягко остановила Диану.

– Где? – спросила она у Алика.

– Рудольфпарк, – ответил он.

– Господин Макензи, как желаете? – обратилась Эл к Игорю. – Устроить невесте сцену ревности? Мирно доставить ее домой, будто ничего не стряслось? Или вообще оставить дело на самотек?

Игорь повернулся к Дмитрию.

– Поможешь, Рагнар? Я бы доверился твоей фантазии, – спросил он.

Дмитрий повел бровью.

– Ох, Теодор. Готов прямо сейчас? – спросил Дмитрий.

– Да.

– Поехали.

– Эрик сопровождает Ольгу, я же не бросил ее одну, – сообщил Алик.

– Отлично. Платить в одну сторону, – обрадовался Игорь. – Пошли.

– А если он ее увезет? – задала вопрос Диана.

– Не увезет, Оля не глупышка двадцатилетняя, – заверил Алик. – Парк небольшой.

– Мы мигом, – заверил Дмитрий.

– Может быть, я с вами? – предложила Диана.

Дмитрий решил возразить, но Эл подмигнула ему.

– А как же ужин? – спросил он.

– Какой теперь ужин. Я не могу успокоиться, – волновалась Диана.

Эл передернула плечами, поправляя горжетку.

– Прошу за нами, фройляйн, – согласно кивнул Дмитрий и, взяв за руку, потянул за собой Диану. – Ваше присутствие не позволит ревнивому жениху утопить Теодора в фонтане.

Они ушли. Эл повернулась к Алику и положила руки ему на плечи.

– Вот теперь, добрый вечер, – облегченно вздохнула она.

– Добрый вечер, ты сказочно хороша. Поужинаем вдвоем, раз нам так повезло? Я только переоденусь. Нет. – Он прильнул губами к ее губам. – Стоило с этого начать.

Эл не уходила из комнаты, пока он переодевался, а потом они вместе спустились в столовую. Там было накрыто на двоих. Лукаш лично ждал указаний. Он удивленно взглянул на разодетую Эл, потом улыбнулся довольной понимающей улыбкой.

– Ужин на двоих, – подчеркнул он.

– Спасибо, Лукаш, – поблагодарила Эл.

– Вам требуется помощь?

– Нет. Мы сами справимся. Подайте горячее через двадцать минут, – попросил Алик и посмотрел на дворецкого с мужской благодарностью.

Довольный Лукаш улыбнулся.

***

Хельгу прогулка начала утомлять. Она сама упросила Александра оставить ее на попечение Теодора с целью узнать об отношениях с тетушкой и о порядках в доме Лейдендорфов. Сначала они шли рядом, потом Теодор настоял на том, чтобы она взяла его под руку, она поддалась уговорам. Она полагала, что так он довериться ей и их беседа будет открытой. Она никак не ждала, что ей трудно будет вставить слово или задать вопрос. Теодор упрямо не желал говорить о семье и ее традициях, об истории рода, о путешествиях его тетушки Матильды. При звуке этого имени он едва не вздрагивал и тут же переводил тему на другой предмет. Если они говорили о лошадях, то Теодор вспоминал, какая у него в детстве была лошадка. Если о музыке, то он описывал свои уроки игры на флейте. Он выбалтывал массу глупостей и ничего из того, что интересовало ее.

Теодор долго уговаривал ее называть друг друга по имени, а когда она согласилась, то стал поправлять, если она называла его "господин барон".

– А сколько вам лет, Теодор? – спросила она, заподозрив, что он не далеко ушел от юношеского возраста.

– Двадцать два, – гордо заявил он.

– Я полагала, вам меньше, – удивилась она.

Теодор скривился, как капризный ребенок.

– Вы уже презираете меня? Из-за того, что моя тетя всюду таскается за мной, словно я маленький?

Хельга как раз была убеждена, что это Теодор таскается за тетей, вернее она возит с собой нерадивого племянника. Баронесса объяснила вчера, почему опекает племянника. Теодор неуклюжий и избалованный матерью мальчик, малоприспособленный к жизни и не пригодный к службе отечеству, в какой бы ни было области. К какому бы роду занятий он не устремлялся – всюду терпел неудачу или занятие навевало на него скуку. Баронесса была так раздосадована его вчерашним бегством, что рассказала о своих опасениях за его жизнь. Она была убеждена, что в одиночку он попадет в дурную компанию и станет опять предметом светских сплетен, а она – посмешищем. Потом она извинялась за свою горячность. Ее убедили Грэг и Александр, что Рагнар специально отправился следом за Теодором, что он не позволит барону наделать глупостей. Рагнара расписали, как провидца и личность мистическую, что Теодор от него не скроется. Баронесса прониклась симпатией к Александру и была крайне польщена знакомством с молодым русским графом.

– О, мой муж недолюбливает русских, но я иного мнения. Я очень ценю широту души вашего народа. Я слышала от самого господина Штрауса, который неоднократно бывал в России, что люди в вашей стране удивительно душевны и щедры, – восторгалась она.

Александр, разумеется, благодарил и заверял баронессу, что ее племянник останется жив-здоров.

Хельга гуляла с Теодором почти час, она уже старалась, не вслушиваться в пустую болтовню своего спутника. Она лелеяла надежду, что Александр предупредил Эрика, что он придет за ней или появиться Рагнар, или Грэг, или кузен Элберет.

Она снова и снова пыталась вывести Теодора на разговор о семье.

– Я слыхала, что ваш дядя не любит русских, не расскажете ли, с чем связаны такие впечатления? – спросила она.

– Ха-ха-ха. Мой дядя не любит половину стран Европы, откуда его выгоняли, – рассмеялся недобрым смехом племянник.