Текст книги "Река времени Книга 9"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 45 страниц)

Часть третья
Глава 1 Свобода действий

Патрик согласился увести свой патруль девятнадцатого сентября.

С легким сердцем вечером этого дня Алик возвратился с Лукашем в Вену. Не Дмитрий провожал патруль, а он, лично.

Остался один Эрик. Впрочем, его присутствие легко было воспринято Эл, поэтому команде оставалось отнестись к нему так же спокойно. Эл позволила Эрику себя сопровождать, теперь общий экипаж стал ее собственным. Дмитрий получил дополнительную свободу, а Алик спокойствие. Эл постоянно носила защитный корсет и не расставалась с револьвером к его удовольствию. Он понимал, что она учла его мнение.

В доме воцарилась мирная атмосфера, какая была до появления Дубова. Описания из книжки не сулили больше резких перемен, осталась одна перечеркнутая дата, второе октября, но до нее еще нужно было дожить.

Поиски знакомства с Лейдендорфом действительно завели Алика в игорный дом. Сегодня он собрался наведаться туда опять. Три вечера подряд Дмитрий и Лукаш, который разбирался в карточных играх не хуже шахмат, проверяли его навык игры в карты. После тройного проигрыша подряд Лукаш заявил о его готовности играть серьезно и на деньги. Сумму оговорили заранее, Лукаш дал указания как не нарушить правила для наблюдателей. Граф должен явиться домой с той суммой, которую взял, то есть доход от предприятия должен быть нулевой или меньший. Он обязан и выигрывать, и проигрывать деньги. Алик сокрушался, расстроенный этим обстоятельством. Его успокоил Игорь, следивший за игрой, заверив, что взял на себя грех финансовых махинаций, а ему честь графа марать не стоит даже карточной игрой. Игорь согласился составить ему компанию, что было очень приятно. Дмитрий слишком заметен в обществе.

Он вошел в комнату, чтобы переодеться. Эл лежала на кровати и смотрела в потолок.

– Отдыхаешь, любовь моя? – он нагнулся к ней и поцеловал в лоб.

– Входишь в образ?

– Не хочу выглядеть русским увальнем.

– Увалень? Как же. У тебя военная выправка, мой друг, – сказала она с улыбкой.

– Только друг? – он присел на край постели и изобразил в шутку страстный взгляд.

После того странного поцелуя его интерес к экспериментам с силой вырос. В былые времена он считал свою привязанность и любовь к Эл настоящим наваждением, схожим с болезнью. Пару лет такая аналогия его не посещала, но теперь он снова ощущал это магическое притяжение. Неужели Эл обретает силу, о чем проговорился Тиамит и открыто предупреждал Дмитрий, а как следствие меняется его восприятие. Он не знал, чего ждать от этого взаимодействия. Эл опасалась, что он повторит ее судьбу, он начинал задумываться над тем, сможет ли достаточно понимать ее, когда схлынет первая волна страсти, охладеет ум, изменятся чувства, и он снова посмотрит на нее как на друга и собрата по оружию. Посмотрит ли? Тогда чего в их отношениях станет больше? Он спросил у себя теперь, а она спрашивала его еще на острове.

Он не смел больше просить, чтобы она повторила тот поцелуй. Он хотел бы повторения потом, в спокойной обстановке, когда не нужно задумываться над тем, что требует долг и обстоятельства. Сейчас, пока они заняты работой, он не желал экспериментов, опасался последствий.

Она подалась вперед, и он отклонился не игры ради. Ее решительный взгляд заставит его выпрямиться.

– Позову твоего ассистента и предупрежу Игоря, – сказала она.

Эл спустилась вниз, в танцзале странным образом играла музыка. Начиналась, потом резко заканчивалась, Игорь не делал ошибки, он словно бросал инструмент или отвлекался от игры. Иногда играл одной рукой.

Эл вошла в зал без предупреждения. Франсин сидела с ним на одном пуфике, рядышком. В руках у нее были листы и карандаш. Милая сцена. Она вскочила, едва увидела постороннего.

– Ой, извините, – встрепенулась она. – Вы меня ищете?

– Нет. Его. – Эл указала на Игоря. – Граф вернулся. Вам пора.

– Иду, – кивнул он.

Игорь спокойно без смущения поднялся из-за инструмента, закрыл крышку и опустил крыло, собрал в стопку ноты. Он подошел и легким тоном заявил:

– Обещаю не играть в карты. Я буду только спутником графа, братом его жены.

Эл не нашла в нем смущения. Что бы значило то, что она увидела? Димкина терапия?

Игорь почти ушел, но обернулся. Франсин как кролик пред удавом стояла у рояля, не смея шевельнуться. Он вернулся, чтобы ей помочь.

– Да. Эл. Кстати. Не спросил твоего разрешения. Франсин собирается исследовать работу Никола Тесла. Знаешь кто это?

– Обижаешь, – улыбнулась Эл.

– Я хочу помочь Франсин выстроить стратегию исследований согласно ее задачам на несколько лет вперед. Можно мне это делать или нельзя? Ты командир, что скажешь?

– Но ты уже делаешь, – сказала Эл. Это и было пояснение их поведения. Выкрутился.

– Мы не далеко продвинулись.

– Помочь?

– Нет. Я сам. Ты не возражаешь? На моей работе это не отразиться.

– Я не против, – кивнула Эл, изобразив на лице удовлетворение услышанным.

Франсин зашевелилась.

– Я нужна? – спросила она у Эл.

– Нет. Нет. Я сегодня не собираюсь больше никуда.

– Нас рано не ждите, – предупредил Игорь, исчезая в дверях.

– Удачи вам. Игроки, – в пустоту пожелал Эл. Она спросила у спешившей уйти Франсин. – А почему Тесла? Он же в Америке?

Франсин хотела поскорее удрать, Эл повернулась, чтобы услышать ответ.

– А я здесь, – пробубнила Франсин. – У меня нет статуса свободного наблюдателя. Я не могу уехать из отделения, если нужна руководителю. Но я имею право вести исследования на интересную мне тему. Не всегда же я буду прислугой.

– Вы столь ценный сотрудник для Ванхоффера? – удивилась Эл.

– Нет. Но стану в будущем.

– Уверены?

– У меня высокий класс перспективности по классификации Мора.

– Хм. Я даже не знаю, что это такое, – призналась Эл.

– Это стандартная процедура тестирования на наличие способностей, – пояснила Франсин с удивлением.

– Должно быть, в моем случае в этом не было нужды, – подумав, заключила Эл.

– Но каким образом вас классифицируют?

На лице Эл вспыхнула улыбка. Милое недоумение Франсин избавило ее от остатков смущения. Эл решила ее отпустить.

– Я много раз меняла классификацию, и господин Мор здесь ни при чем, – успокоила Эл.

– МОР – это не господин. Это аналитическая система.

– А-а, – Эл понимающе закивала. – Буду знать. Идите, я вас не задерживаю.

Франсин быстренько ушла. Эл приблизилась к роялю, подняла крышку и на слух одним пальцем повторила музыкальную фразу, которую последней сыграл Игорь.

– Со всеми нами что-то твориться. Неужели я? Не до такой же степени?

Вдруг дверь скрипнула. Вернулась Франсин.

– Я хотела спросить? А вы занимаетесь любимым делом? Тем, что хотели всегда? И это не исследования. А что?

– Ответить трудно, – сказала Эл серьезно. – Я скорее следую за своим долгом.

– Свитки вам зачем?

– Их посоветовал разыскать один мой друг.

– Разве можно заниматься научной работой по дружбе? – удивилась Франсин.

– Вы же делаете что-то для Лукаша. И даже для нас. И для меня. Грэг вам помогает просто так.

Франсин задумалась, потом порывисто заговорила.

– Ой. Сегодня приходила Диана, вас не было дома. С ней беседовала фройлен Хельга. Я забыла вам сказать, – засуетилась Франсин.

– Да. Хельга спит?

– Нет.

– Я поднимусь.

Ольга читала книгу. Она нетерпеливо отбросила томик, когда пришла Эл.

– Ты освободилась? – спросила Ольга.

– Я уже часа два бездельничаю.

– Ты отдыхала, – поправила ее Ольга.

– Диана приходила.

– Из-за выстрелов. Я успокоила ее. Ванхоффер ее не посылал.

– Я знаю. Зачем, если он знал об Эрике. Он сообщил Ванхофферу, что на меня будет покушение.

– Я сказала Диане, что ты не пострадала. Но они с Франсин видели, как ты испытывала корсет. Ты действительно знала, что так будет? Откуда?

– Я не знала, – Эл решительно села не кровать. Она почувствовала, что Ольга желает сказать что-то большее, а ее стояние у двери беспокоит подругу. Оля боялась, что она быстро уйдет. – Я догадалась.

– Догадаться можно, имея подсказку.

– Записи Дубова.

– Но там ни слова о выстрелах. Каждый из нас не по разу прочел запись на ту дату. Где намек?

Эл достала книжку.

– Ты всегда ее носишь при себе?

– Конечно.

Эл открыла книжку на странице с закладкой.

– Вот. Вглядись.

Оля рисунок видела много раз, кружки и черточки. Две пары концентрических кругов немного отличались друг от друга в диаметре. От них в стороны, как лучи шли короткие линии. Примитивно. При этом круги располагались в разных углах страницы.

Ольга повертела рисунок, посмотрела его вверх ногами.

– Рисунок не мастерский. Нали могла бы изобразить точнее, но она не поняла, что видит, – сказала Эл.

– Я слышала уже не раз о том, что жена Самадина рисует видения. Как это выглядит?

Эл ткнула в рисунок.

– Вот так и выглядит. Иногда очень красочная картина, в цвете, а иногда, почеркушка вроде этой. Для того чтобы знать, как выглядит пулевое отверстие нужно, как минимум, знать, что такое огнестрельное оружие. Нали, как человек удаленного отсюда будущего, как ты и Игорь, понятия об этом не имела. Поэтому и рисунок такой корявый. Мне пришлось стрелять в корсет, чтобы убедиться. Дубов обладает фотографической памятью. Рисунок графически верен, линии совпадают, а вот смысл уловить трудно. Он повторил его по памяти, как смог точно. Расстояние между вмятинами на корсете и на рисунке совпало.

– Но как ты додумалась?!

– Хм, знания плюс интуиция, – беззаботно бросила Эл. Ольга молчала и хмурилась. – Это опыт, Оль. Нужно время.

– У меня никогда так не получалось.

– Да ну? А работа с пиратами? А распознавание живых существ? Начало положено. Механизм не отличается. Ты не практикуешься в этом направлении. Большинство людей предпочитают бежать за последствиями событий. Они тащатся за уже свершившимся, сожалеют об упущенном. Но каждый неоднократно знал и чувствовал. Доверять себе – отдельное искусство. При нашей жизни мы не можем себе позволить поступать как простые люди. Ты научишься.

– А как?

– Сначала – это смутные догадки, словно внутри тебя кто-то дергает за ниточку. Но мгновение и ощущение убито логикой. Потом ты постепенно накапливаешь отрицательные результаты, но вдруг улавливаешь подсказку в виде знака, встречи, человека, ощущения, наития и придаешь ей больше значения. Потому что так уже было много раз. Игнорировать глупо. Помнишь?

– Да. Бывает.

– Вспоминаешь, когда событие уже миновало. Все сводиться к констатации того, что был предупрежден, но опоздал. И так очень долго. Однажды в мимолетном ходе событий тебя зацепит что-то, ты придашь ему значение, и успеешь одновременно с событием. Ты словно попадешь в нужную волну. И так множество раз, пока не накопиться способность распознавать момент предвидения. Главное не увлечься потоком, не начать играть и не возомнить, что чувствуешь время и пространство. И вот однажды, о чудо, ты опередишь событие на мгновение, ты войдешь в поток зная, о нем, зная куда и как. Это удивительное ощущение.

– Тебе удалось? Кого ты опередила?

– Владыку. Мой единственный случай. Я научилась улавливать течение, но не опережать его.

– Это сложно.

– Очень сложно. Не напрягайся. Специально не получиться. С чем бы сравнить? С точнейшим навигатором.

Ольга усмехнулась сравнению. Эл живет и тут, и там, и еще где-то.

Она вспомнила о своем решении.

– Эл, прости меня за пудру.

– Да что ты! Было забавно. Повеселились и забыли.

– Он не забыл, – с горечью сказала Ольга. – Димка сказал, что я опоздала.

– Практически, да. Перелом еще не наступил. У тебя еще есть возможность запрыгнуть в уходящий поезд. Только твое ли это направление? Подумай. Вас заклинило друг на друге.

– Объясни мне, как это видишь ты?

– Я? Я сто раз тебе объясняла. Оля, я не могу объяснить, что такое любовь. У нас слишком разный опыт. Разный на столько, что ты не сможешь меня понять на этом этапе, а я за давностью лет не могу понять тебя. Я потратила два года на то, чтобы тебя понять. Я больше не намерена заниматься вашей личной жизнью. Ты послала Матильде согласие на встречу?

– Угу.

Ольга погрузилась в свои мысли.

– Вокруг него крутится Франсин, у них общие интересы. Она девушка упорная, – добавила Эл. Оля посмотрела потерянным взором. – И к лучшему. Вам нужно сменить взгляд друг на друга. Сравнение с кем-нибудь помогает.

– Еще небезнадежно, – пребывая в задумчивости, выговорила Ольга.

– Я знаю, ты не боец. Соперничество не в твоем характере. И не в его тоже.

Эл замолчала, разглядывая узоры на покрывале. Ольга услышав о бойце встрепенулась.

– А ты размышляешь над тем, кто в тебя стрелял и почему?

– Сейчас в этом нет нужды, – ответила Эл.

– Слишком равнодушно, – усомнилась Ольга.

– Потом.

***

Было утро.

– Рагнар! Рагна-ар! – разносился по коридору хрипловатый голос Элберета. После паузы голос рявкнул. – Рагнар!!! Дмитрий, черт бы тебя побрал!!!

Из библиотеки высунулась голова Дмитрия.

– Задумался, – сказал он подходившей Эл.

– Имя забыл?

– Бывает.

– Соберись. У тебя встреча с офицерами через час.

– Тоже забыл, – признался он. – Не хрипи, командор, сейчас все будет.

– Сию минуту!

– А ты со мной собралась?

– Там будет Берг. Хочу прощупать его. Держись от него в сторонке. Я поговорю с ним сама. Я ему не доверяю.

– Если бы не старая договоренность, я бы туда не пошел, – выходя из библиотеки, проговорил он. – Не хочется махать оружием.

Суровое лицо Элберета чуть смягчилось в кривой усмешке. Рагнар посмотрел сверху вниз и поджал губы.

– Да-а. Не хочу. И хватит ухмыляться. Себя вспомни, – заворчал он.

Оставив за собой последнее слово, он ушел наверх переодеваться.

Франсин появилась на этаже с другой стороны, она несла в столовую графин со свежей водой, ее юбки создавали приятное шуршание. Она остановилась в дверях столовой.

– Вы сегодня рано. Одевались без меня. Корсет? – заговорила она.

– Обойдусь. Он женский.

– Эрик знает?

– Он везет меня и Рагнара на встречу.

– Что-нибудь передать Александру Константиновичу, когда он проснется?

– Передайте, что мы с Рагнаром уехали фехтовать.

Франсин подняла бровки и взглядом задала вопрос.

– Что? – кашлянув с хрипотцой спросила Эл.

– Вы фехтовать или Рагнар? – уточнила Франсин.

– Вдвоем.

– Но…

– Франсин, ваших обязанностей это не касается.

– Быть может понадобиться врач, – предположила Франсин.

– Психиатр?

Франсин, наконец, догадалась, что сует нос не в свои дела и поспешила исчезнуть в столовой.

– Недели не прошло – все расслабились, – заворчала Эл.

Настроение не испортили ни забывчивость Дмитрия, ни любопытство Франсин.

С ухода второго патруля действительно прошла неделя. И Эл тоже ощутила некоторое расслабление. Ванхоффер больше не интересовался ходом исследований, слежки не было, отпала необходимость прятаться и тайком передавать сообщения, а при нынешних скоростях они этим экономили массу времени. Поскольку мобилизации сил не требовалось, потрачено оно было не слишком-то с пользой. Алик с помощью Хоупа достал план здания, на которое указал Дубов. Но возникла другая сложность, оно принадлежало военному ведомству, и попасть внутрь посторонним иностранцам было невозможно.

Ольге не везло с Лейдендорфами, баронесса сосредоточилась на общении с Хасимой, очевидно не увидев в Хельге интереса к Теодору, она решила, что это знакомство не слишком полезно.

Ольга, осознав истинную причину, рук не опустила, ухаживания Теодора ей не нравились. Она, как могла участвовать в делах, преуспела только в организации званного ужина, до которого оставалось два дня. Дальше она не представляла, чем будет заниматься до отправки. Отношения с Игорем напоминали ей время после их ссоры после свадьбы, он теперь совсем отдалился и посвящал свободное время Франсин.

Дмитрий плавал в океане своих чувств, поскольку Эл охранял Эрик, коего он воспринимал серьезно, он позволял себе бездельничать и убегать на свидания. Толку от него не было никакого.

Эл села в экипаж первой. Дмитрий лениво забрался следом.

– Как-то уж очень тепло стало, – заговорила Эл.

– А? – вынырнул из задумчивости Дмитрий.

Они замолчали. Экипаж тронулся. Эл выдержала паузу.

– Как будем действовать, Рагнар? Мне в сторонке постоять или разрешишь взять в руки оружие?

Дмитрий улыбнулся. Эл помахала рукой перед его лицом.

– Эй, ты меня понимаешь?

– Да, вполне.

– Рагнар, ты на имя не забудешь отзываться? А еще тебя зовут – господин Гаруди. Напоминаю.

Он опять отстраненно улыбнулся. Эл покачала головой.

– Может, вернемся? – предложила она.

Дмитрий протестующее закивал, но сказал обратное:

– Думать нормально не могу. Я не могу работать! Я понимаю, как выгляжу со стороны, но сделать с собой ничего не могу. Это пройдет?

– Разумеется, – успокоила Эл.

– И зачем ты только позволила мне согласиться, лучше бы я мучался. Лучше бы я не признавался себе и ей в любви.

– Я виновата? – возмутилась Эл. – Интересная трактовка!

– Ну…

Он не нашел, что возразить.

– Сегодня ты будешь худшим фехтовальщиком, в другом состоянии ты прибил бы кого-нибудь, – заключила она.

– Я выгляжу идиотом?

– Подружись опять с Тео, вы будете чудесной компанией.

Он не среагировал на колкость.

Зал для занятий фехтованием был засыпан опилками, окна были открыты, но запах сырого дерева, кожи и другие специфические оттенки висели в воздухе. Им предложили раздеться до рубашек и защититься. Пожилые служители основательно облачили новичков. Старик подозрительно посмотрел на молодого Макензи, смерив его несколько раз взглядом и недоверчиво поправляя нагрудник. Она подумала, что он заподозрил в ней женщину, состроила серьезное лицо. Он спросил с немецким выговором:

– Вы когда-нибудь держали саблю, господин Макензи?

– Я упражнялся недавно.

– Вы предпочтете взять урок?

– Предпочту.

– Для новичка?

– Нет.

Ответ заставил старого служителя напрячься.

– Изволите сойтись с офицером или с гражданским?

Элберет изобразил задумчивость.

– С гражданским. Я слышал, господин Берг сегодня в зале.

– Вы знакомы? – поинтересовался служитель.

– Да, – солгал Элберет.

– Господин Берг не дает уроков. Он приходит, чтобы совершенствовать навыки и выбирает в соперники офицеров.

– И все же. Я могу просить его сам.

– Я передам вашу просьбу, – служитель удалился несколько раздраженный.

Эл вышла в зал, где было пять-шесть пар соперников. С беззаботным видом она оперлась на дверной косяк, что было не слишком прилично, и нашла пару, где был Берг.

Когда чиновник повернулся к ней лицом он встретил прищуренный дерзкий взгляд молодого нахала. Молодой человек смотрел в упор. Лицо показалось Бергу невероятно знакомым. Элберет Макеензи, как представили Бергу этого юнца, оторвался от косяка и взял в руки первую саблю, что подвернулась по дороге. Вид у него был таков, точно он назначал господину Бергу дуэльный поединок.

– Здравствуйте, господин Берг, я допустил вольность, называя вас знакомым. Вы беседовали с моей сестрой, она была гостей вашего салона и говорила мне о вас, – заявил молодой человек.

Его выдал акцент и поразительная схожесть с Элизабет Шеховской.

– Вы… Вы брат графини Шеховской?! – догадался Берг. – Младший, как я полагаю.

– Именно так.

– Вы поразительно похожи.

– Могу ли я просить вас быть моим соперником?

Берг замялся, но офицер, который был в паре с ним, вежливо кивнул, что не возражает.

– Быть может вам, угодно размяться прежде? – спросил служитель. – Господину Бергу нужен серьезный соперник.

– Ничего, Генрих, – ответил Берг обращаясь к старику, – недостаток опыта может компенсироваться молодой прытью.

Берг угадал недружелюбное отношение молодого Макензи. Что же он такого знает? Графиня посвятила этого юнца в подробности их беседы? Не слишком умно с ее стороны.

Берг увидел, как из другой двери выходит господин Гаруди в сопровождении лейб-гвардейца его же примерно роста и учителя фехтования господина Эфрома. Берг и Эфром обменялись кивками. Господин Гаруди осмотрел зал беглым взглядом и, заметив Элберета Макензи, изменился в лице. Берг прочел в нем тревогу, но господин Гаруди не подошел к своему спутнику, для Берга было очевидно, что они явились сюда вдвоем. От князя Рушеля Берг был наслышан, что Гаруди недурно фехтует, как знать, вдруг молодой Макензи тоже не плох. Господина Берга охватило неприятное беспокойство.

Соперники заняли позиции, после приветствия. Элберет Макензи атаковал неожиданно, Берг понял, что не знает этой техники. Берг отразил несколько ударов и заметил:

– Не так яростно молодой человек.

– От чего же? – спросил Элберет с интересом.

– Вы слишком напираете. Устанете. Может быть, показать вам классическое туше?

– Извольте, – разрешающим тоном согласился соперник.

"Мальчишка", – подумал Берг.

Чиновник сделал красивый выпад. Элберет не стал защищаться, а развернулся так, чтобы лезвие проскользнуло по нагруднику.

– Так я мог бы вас ранить, – предупредил Берг, – будь оружие не учебным.

– Неужели? – улыбнулся молодой человек и ударил клинком по лезвию Берга.

Берг удивился силе удара, из такой позиции, немного сильнее, и Берг лишился бы кисти и сабли "будь оружие не учебным". Он понял это без слов по иронии в глазах американца. "Черт побери, мальчишка играет со мной?" – подумал чиновник.

– Браво, – выдохнул Берг.

– Продолжим?

– Извольте.

Во втором заходе Элберет был более корректен, превосходства не выказывал, но в конце опять сжалился над Бергом. Чиновник выказал недовольство.

– Отчего же вы не закончили свою комбинацию, господин Макензи. Щадите старика? – с напускной благодарностью спросил Берг.

– Вы не старик. Опасаюсь, что вы исполните обещание и запрете мою сестру в темницу.

Берг успел скосить глаза влево и вправо, не слышал ли кто брошенную Макензи фразу.

– Вы не верно поняли. Я не угрожал вашей сестре.

– Нет. Угрожали, – прошипел Элберет. – Я давно не видел ее такой взволнованной, как после визита к вам. Хорошо граф был болен. Он ничего не знает. Он убил бы вас, ей Богу.

Бесцеремонная откровенность молодого человека, сильно встревожила господина Берга, он сумасшедший или от молодости и недостаточного воспитания грешит чрезмерной эмоциональностью.

– Вы желаете объясниться со мной? Это вызов? – спросил Берг серьезно.

– И как теперь, по-вашему, у меня есть шанс вас убить? – спросил Элберет очень тихо.

– Юноша, вы не сдержаны. Вы все превратно поняли. Мы с вашей сестрой практически подружились, если она была расстроена, то виной тому не я. Быть может, дамы косо смотрели на нее на вечере из-за господина Гаруди, она заметила и расстроилась. Вы придумали себе Бог весть что, – оправдывался Берг.

Они для виду обменялись серией ударов, Берг был вынужден нападать, чтобы изобразить видимость поединка. Молодой человек яростно отбивал его выпады. Берг справился с собой. С хладнокровием шпиона Берг подметил, что его соперник не шутит, он эмоционален и прям, и, черт возьми, мальчишка не дурно обращается с оружием, пусть и не так как принято в Европе, но удар у него хорош и реакция, как у опытного вояки. Нет, пожалуй, дуэли с ним разумнее избежать. Неужели графиня поведала брату суть их разговора, а почему бы и нет, он действительно грозил упечь ее супруга в тюрьму, но не ее.

– Я готов принести извинения графине, если она сочла меня не учтивым или еще хуже. Я приношу ей извинения, даже если мои слова истолковали превратно. Клянусь, у меня не было дурных намерений.

Элберет отступил, только загнав Берга в угол.

– Я принимаю извинения. Впредь будьте осторожнее, господин Берг, – сказал гордо Элберет. – Посмеете волочиться за Элизабет, я вас убью.

Тут к ним подошел Рагар, и вытирая со лба пот, произнес:

– Господин Берг, я пришел вызволить вас из лап этого молодого льва. Зубы у него молочные, но он, кажется, вознамерился вас загрызть. Элберет, оставь господина Берга в покое.

Берг скрипнул зубами. Поведение его молодого соперника выглядело белее учтивым, чем замечание господина Гаруди. Рагнар намекнул на превосходство Элберета Макензи. Тут Берг понял, что впервые слышит об этом молодом человеке, что графиня не упоминала о нем в его присутствии или в присутствии супруги. Берг покосился и ему показалось, что сама Элизабет Шеховская, опустив глаза в присутствии старшего, господина Гаруди, изучает лезвие своего оружия. Сколько лет этому мальчику? Для Берга он был совсем молод внешне, но во сколько лет нужно начинать заниматься, чтобы так владеть оружием? Он вспомнил удар, которым Элберет едва не выбил саблю из его рук, нет, женщина так бы не смогла. Он вспомнил графиню Элизабет с ее вольяжными движениями, царственной осанкой и утонченностью. Нет, она не опуститься до того, чтобы переодеваться мальчиком и махать саблей, что не вяжется с ее манерами и воспитанием.

К ним подошел Эфром и взяв под локоть Элберета отвел его в сторону. Из яростного молодого наглеца Элберет превратился в смиренную овцу, потупив взгляд и покраснев на глазах. С Эфромом он говорил иначе, отвечая тихо на его вопросы и смущался, как подобает молодым людям его возраста.

– Передайте графине мои искренние поздравления, господин Гаруди, ее брат достоин похвалы. Кто его учил? – спросил Берг.

– Последнее время я, – признался Рагнар с поклоном.

– Вот как? А какой школе принадлежите вы? Я был занят, не имел чести наблюдать ваш поединок.

– Я владею смешанной техникой, всего понемногу, вернее самое лучшее. Тут я тоже кое-что узнал.

– Талантливый должно быть мальчик, – проговорил Берг, не сводя глаз с Элберета.

Мастер Эфром усердно наставлял его, показывая как нужно работать кистью. Сабли заменили на рапиры, Элберет с видом благодарного ученика повторял за Эфромом движения. Берг уловил, что Элберет точен, он схватывал движение на лету.

– Шустрый, за ним глаз да глаз. Графиня считает его тихоней, а по мне так – сущий чертенок, – с довольной улыбкой и блаженным вздохом проговорил Рагнар Гаруди, чем заставил Берга повернуть к нему взгляд.

Рагнар Гаруди сложив на груди руки, и выствавив вперед ногу с оттенком гордости на лице, как старший брат, смотрел на младшего Макензи. Потом он хмыкнул.

– Надеюсь, вы не сердитесь? – скосился Рагнар на чиновника.

– Ну что вы, Господь с вами, – ответил господин Берг, покривив душой.

– Вы хотели бы встретиться с графиней?

– Я жду этого с нетерпением.

– Если вас не затруднит, позвольте заглянуть к вам на службу?

– В пятницу, в любое время, – согласился Берг.

– Пойду, господин лейтенант скучает без моего общества, – безмятежно вздохнул господин Гаруди и оставил господина Берга одного. – До встречи, господин Берг.

– До свидания.

Через час они стояли на тротуаре возле здания, где располагалась школа. Рагнар посмотрел с высока на спутника.

– Предупреди в следующий раз, когда захочешь наколоть человека на клинок. Какого черта? Ну, ты даешь, – заворчал он без злобы в голосе.

Рагнар стоял спиной к двери и жестом подзывал экипаж.

Элберет поднял голову, но не успел ответить, рядом загрохотали колеса экипажа. Эрик потянул поводья, лошади подошли вплотную к другому экипажу, что преградил им дорогу, кони упрямо встали. Рагнар, не задумываясь, взял крайнего в паре жеребца за удила и помог Эрику откатить экипаж назад. Эл еще стояла на тротуаре, когда он прошел мимо и забрался внутрь. Она не спешила.

– Молодой человек, – услышала она зычный голос из соседнего экипажа.

Рука в перчатке показалась в проеме окна и сделала пригласительный жест. Обладатель руки не показался.

Эрик тревожно привстал на козлах. Когда Эл проследовала к другому экипажу, Рагнар высунулся в окно, стараясь понять, почему она медлит.

Эл дошла до дверцы, сама ее открыла и скрылась в соседнем экипаже. Она высунулась, подала знак Эрику ждать. Эрик спрыгнул на мостовую и успокоил лошадей.

Окна экипажа были плотно завешены.

– Вы господин Макензи младший, брат Грэга Макензи? – задал вопрос строгий голос.

– Так и есть, – согласился Элберет.

– Ваше имя?

– Элберет.

– Довольно странное, даже для американца.

– Чем обязан? Я вас не знаю.

– Неужели. Я барон фон Лейдендорф. Вы определенно слышали обо мне от членов вашего семейства и от фройлен Карлсон.

Он произнес "фройлен" с правильным немецким произношением.

– Господин барон, – молодой человек почтительно склонил голову.

– Знакомство состоялось. Соизволите ли вы выслушать меня? – спросил барон.

– Быть может, мне позвать…

– Никого не нужно звать. Довольно и вас.

– Извините. Я весь в внимании.

Наступила пауза. Барон фон Лейдендоф, лет пятидесяти с лишним человек с осанкой аристократа, с посадкой достойной его титула, сухими руками, с длинными кистями, сложенными на набалдашнике трости, в хорошего кроя сером костюме для прогулок, седыми вьющимися волосами и цилиндре сидел молча, как изваяние. Его глаза ввалившиеся и немного злые, на первый взгляд, сверлили собеседника.

Элберет смотрел с интересом, глаз не опустил.

Лейдендорф заехал в школу фехтования, чтобы переназначить свое занятие на другое время и там столкнулся с Бергом. Впервые за пять лет Берг вдруг обратился к нему, как к старому знакомому, но барон показал ему спину. С этого малого хватит наглости явиться для встречи даже сюда. Лейдендорф ушел из зала, но вернулся, чтобы еще раз напомнить Бергу, что он для него не существует, там и увидел молодого Макензи в поединке с Бергом. У мальчика был не просто азарт бойца, так не фехтуют на уроках, больше напоминало дуэль. Будь она настоящей, исход был бы неоднозначен. То, что юноша имеет фамилию Макензи, ему сообщил кто-то из служителей. Лейдендорф припомнил рассказ жены о новых знакомый и о женихе фройлен Карлсон с той же фамилией. И нескольким днями ранее он был в английском клубе представлен некому Макензи, который сопровождал графа. Лейдендорфу показалось, что все они из одной компании, а поскольку Матильда – дама проницательная, то Лейдендорф заподозрил, в мальчике графиню. Он изучал лицо напротив, пушок над губой, его румяное от тренировки лицо и сияющие глаза. Матильду увлекла фантазия, это был молодой человек, он был без перчаток и его крепкие руки лежали на коленях, как у примерного школьника, барон мог даже в сумерках рассмотреть тренированные кисти его рук. Женщина полжизни прожившая в корсете и без него сохранила бы скованность, а он свободно и сидел по-мужски.

– Я бы предостерег вас от опрометчивых нападок на господина Берга. Вы были вызывающе неучтивы с ним сегодня, – растягивая слова заговорил Барон назидательным тоном. – Он опасный человек. Могу ли интересоваться, чем он вам так не угодил?

– Он делал неприличные намеки моей сестре, – ответил Элберет.

– Вот как? Ваша сестра замужем, отчего же муж не вступиться за нее?

– Граф убьет Берга, если узнает, я же пригрозил. Берг может навредить графу, а мне не станет мстить, как ничтожному сопернику.

– Ах, вы милосердны и еще и умны? – и барон издал хмыканье, которое сошло бы за смешок одобрения. – Однако. Тем не менее вы поставили всех в неловкое положение, молодой человек. Не мне бы вас наставлять, но нрав господина Берга мне известен. Он вам непременно отомстит.