Текст книги "Душа Демона (СИ)"

Автор книги: Маруся Мусина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 33 страниц)

Он подошел ко мне и развернул документ. Да, видимо тот самый приказ, который читала матушка Илисатт. «Задержать по подозрению в убийстве…» и имя мое, за королевской подписью, как полагается… Я кивнула. Аджей отошел к камину и бросил свиток в огонь. Пламя охватило его в мгновение ока.

– Завтра я объявлю своим людям, что появились доказательства твоей полной и абсолютной невиновности и с тебя сняты все обвинения.

– Не слишком ли ты поторопился? – Я кивнула на камин. – С приказом… Я ведь еще не дала своего согласия.

– Я полагаю, ты согласишься. Не всю же жизнь тебе сидеть в монастыре, иначе ты бы давно вступила в ряды сестер. Снова возьмешься за заказы?! Слухи о твоей причастности к Эдинорской резне тебя бесспорно прославили, но и несколько подпортили репутацию. Большинство побоится к тебе обращаться. Да и сколько времени ты еще будешь так бегать, словно волк одиночка?! Год-два?! То, что ты провела на одном месте шесть месяцев уже говорит о том, что ты готова где-то осесть. В поместье моего отца ты вряд ли вернешься, следовательно, идти тебе некуда. И самое главное, ты приехала сюда по доброй воле…

– В кандалах?! – поинтересовалась я.

– Не важно. Твоя ирония не уместна. Если бы ты не хотела ехать, ты перебила бы всех и со скованными руками. Нашла бы способ, я уверен.

– Грубая лесть…

– Не перебивай! Так вот ты приехала сама, потому что не знаешь, что тебе делать. Из монастыря бы все равно пришлось уйти, а дальше что?! Я не прав?.. Молчишь. Я не тороплю тебя с ответом. Подумай над моим предложением, у тебя вся ночь впереди.

И прежде чем я успела что-то сказать, он, не прощаясь, вышел.

Дождь барабанил в окно, в камине потрескивали поленья, а я предавалась размышлениям, и почему-то все никак не покидало чувство, что меня только что грамотно развели.

* * *

Среди ночи я подскочила в слезах и холодном поту. Мне снова приснилось, как я стою в башне Наргиза по щиколотку в крови и вся трясусь, а потом пламя огня, пожирающее деревянные перекрытия крепости, падающие балки и отчаянье, дикое безумное отчаянье, от которого я выла стоя на коленях, опираясь на воткнутый в землю меч. Этот кошмар преследовал меня первые два месяца жизни в монастыре, сначала снился каждую ночь, потом все реже и реже. Надежда, что он покинул меня навсегда, не сбылась.

Я упала обратно на подушки, пытаясь унять сердцебиение и успокоиться. Влажное белье неприятно холодило кожу. Тело было вялым и непослушным.

Дождь перестал, небо разъяснилось, и лунный свет очертил на полу оконный проем. Вдруг я почувствовала, что нахожусь в комнате не одна. Грудь ледяным обручем сдавил безотчетный ужас, и волосы на голове зашевелились. Я знала кто мой гость.

Тихий смех в темноте комнаты прозвучал, как раскат грома.

– От твоего страха вибрирует воздух. Тебя так обеспокоил мой визит, детка? – над спинкой кресла появилась черная голова дракона. – Я с трудом подавил желание, появиться перед тобой неожиданно, уж больно велика была опасность, что твое маленькое сердечко остановится. Видишь, я даже принял образ, наименее тебя пугавший. Цени…

– Я тебя не звала, – хрипло сказала я.

– Не звала. Вот и пришлось самому… Я соскучился, между прочим. Ты от меня сбежала, спряталась на целых полгода. Как я страдал, как страдал! – «Дракон» прикрыл глаза хвостом, из-под него по морде покатились крупные красные слезы. – А ты?! Ты меня заинтриговала и исчезла. Ох, эти женщины…

– Что тебе надо?

– Я просто так зашел. Навестить – проведать. Давно ведь не виделись.

– Проведал?! – Волна ужаса схлынула, оставив внутри неприятное сосущее чувство и шум в ушах, но я хотя бы уже могла более-менее соображать. – Вот и проваливай!

Дракон увеличился в размерах, его голова коснулась потолка, и оттуда с высоты он с яростным шипением бросился ко мне, разевая огромную красную пасть. Я зажмурилась, снова покрываясь мурашками страха.

– Как ты груба, – обиженно протянул мой собеседник.

Я открыла глаза, мой незваный гость, опять уменьшившись в размерах, сворачивался клубком у меня на постели. Маленькие крылья подрагивали, своим видом передавая всю степень огорчения.

– Эх, совсем ты мне не рада. Разве так можно со старым другом?!

– Дами… – Дракон выжидающе поднял голову, его красные глаза с вертикальными, как у кошки, зрачками расширились, и я вовремя прикусила язык. – Чего ты хочешь?

Он разочарованно отвернулся, потом плавно перетек в образ змеи и, молниеносно скользнув ко мне, обвился вокруг. Я ничего не почувствовала, но отшатнулась от красного раздвоенного языка.

– Позови меня. Тихо. По имени… – мурлыкнул он на ухо.

– Не дождешься, – я спрыгнула с постели.

Поступок оказался опрометчивым, окружающая действительность неожиданно и очень быстро поехала в сторону. Мои ноги подкосились, и я приняла любопытную, но не очень актуальную в данный момент, позу.

– Боиш-ш-ш-с-ся… – Змей облизнулся, покачиваясь над кроватью. – Глупыш-ш-шка!.. Я ведь не опас-с-сен для тебя.

Попытавшись встать, я споткнулась и опять чуть не упала. Предметы, даже при легком повороте головы, начинали бешено вращаться перед глазами, а тело продолжало оставаться непослушным, как будто бы я враз отлежала себе все его части. Да что со мной такое?!

Поборовшись с халатом и все же натянув его на себя, я кое-как добралась до окна. Демон, а моим гостем был именно он, молчал. У меня тоже не находилась подходящая тема для разговора. Пауза затянулась, я следила за ним, он – за мной. Бочком, не отрываясь от красных глаз, я доковыляла до кресла и неловко на него пристроилась.

– Тебе домой не пора?! – пришлось первой нарушить тишину.

– Я не тороплюсь.

– Дан, я не буду тебя звать, – я решила, наконец, расставить все точки над «ё». – И не надейся. Поэтому почему бы тебе не убраться отсюда?

– Дан?! Ты назвала меня – Дан?!.. Хм…

Он снова сменил образ, и передо мной на постели теперь восседал голый широкоплечий мужчина с гривой густых волос, падавших на спину, за которой виднелись два больших крыла.

– А что?! Не так и плохо. Во всяком случае «Дан» лучше, чем просто «демон», – задумчиво произнес он. – Эй, ты чего?!

– Э-э-э-э… – мое сердце пропустило удар, а если тело и раньше не слушалось, то теперь и вовсе отказалось повиноваться.

Он глянул себе за плечо, потом осмотрелся и хохотнул:

– Детка, перестань таращиться и верни челюсть на ее законное место. Ты меня разве таким еще не видела?!.. Ну вот! А я то, дурак, пытался на тебя произвести впечатление боевой трансформацией и образами болотной нежити. Кто ж знал, что надо просто предстать в истинном обличье. Нравится?!

– А-а?!.. – я растерянно глянула ему в лицо, и, не смотря на отвратное самочувствие, поняла, что теперь в моих эротических фантазиях будет присутствовать только демон.

С другой стороны в этой ситуации был явный плюс, я внезапно перестала его бояться. Как отрезало. Еще совсем недавно он завораживал меня до жути, а теперь опять завораживает, но уже несколько иначе. Впервые за все время нашего знакомства я огорчилась оттого, что не могу потрогать Дамиэна – для меня он был бесплотен. Передо мной был лишь образ, иллюзия, которую можно только видеть и слышать, но нельзя ощутить.

– Очень нравится, – выдохнула я, не спуская с него глаз.

Он был просто бесподобен. Идеальное тело с развитой мускулатурой, сильное, крепкое (руки чесались его погладить), широкие плечи, узкие бедра – все в нем было красиво, а лицо, какое лицо… Оно нравилось мне безумно, но что-то в нем было смутно знакомое, и я все не могла понять что. Кого-то он мне напоминал.

От моего пристального внимания демон все же несколько смутился, а потом, проследив за моим взглядом, возмущенно осведомился:

– Куда ты смотришь?! Бесстыдница! Хвост это. Хвост! А ты что подумала?!

Он стыдливо закрылся крыльями, а потом, к моему великому сожалению, и вовсе сменил образ на крупную лохматую собаку зверского вида с широкой приплюснутой мордой и двумя рядами длинных клыков. Встретишь такого песика в лесу лунной ночью – заикаться будешь до конца жизни, если конечно убежать успеешь.

Он глухо зарычал, а я вдруг расхохоталась.

– Дан, тебе не кажется, что мы поменялись местами?! Не понятно кто теперь кого боится.

Пес перестал скалить клыки, вздохнул и запрыгнул в другое кресло.

– Ты это… умерь восторги. На демонов так смотреть нельзя.

– Почему это?

– Нельзя и все! Хватит об этом! Мне пора… Да, кстати, жди гостей, скоро будут.

– Ты о чем? – победоносная ухмылка тут же слетела с моего лица.

– Блэр, – пояснил демон.

– Да, он верно умом тронулся, – недовольно сказала я, – и что все лезет?! Не понятно. Надо было ему ногу сломать, поубавилось бы прыти. А лучше обе…

– Согласен, – кивнул демон, – но вот прямо сейчас я бы тебе советовал заглянуть в спальню своего работодателя.

– Интересное предложение! Думаешь, так мы с ним лучше сработаемся? – Насмешливо поинтересовалась я. – Извини, но сегодня я что-то не в форме.

Состояние моего организма стало уже откровенно беспокоить, так как улучшения самочувствия не наблюдалось. Голова по-прежнему кружилась, а тело по-прежнему было вялым. Вроде и не пила накануне…

– Ирония в данный момент не уместна. Твой старый знакомый необычайно беспечен, и перед сном позабыл запереть дверь. Очень опрометчиво с его стороны… – глубокомысленно изрек демон. – Особенно когда в доме оборотень…

– Граф Верье… – простонала я.

– Умница! Оборотень он, конечно, очень… хм… слабенький. Опасен только в полнолуние…

Мы синхронно повернулись к окну, – отчего у меня в глазах закружился хоровод развеселых мурашек, – сквозь деревья проглядывала круглая белая луна.

– Соседняя дверь, – подсказал Дамиэн мне в спину.

Комната, в которую меня поселили, была последней в коридоре, из окна в его конце на пол безмолвно струился лунный свет. Тишина. Стены подло качнулись мне на встречу, вызывая тошноту. Тело покрылось холодной испариной, а в висках запульсировала резкая боль. С опозданием посетила мысль, что из оружия при мне только кинжал Гвиоля, который я ловко успела стянуть еще в карете, и все. Идти на оборотня, имея столь жалкое средство обороны да еще и в таком состоянии, по меньшей мере глупо, но другой вариант в воспаленном мозгу не вырисовывался. Дамиэн сказал: «соседняя дверь». Ближайшая была в десяти шагах. Всего в десяти…

Только я с трудом подняла ногу для первого шага, как у лестницы сверкнули зеленые глаза. Увидев меня, оборотень зарычал. Шерсть у него на загривке встала дыбом, из открытой пасти на каменный пол капала слюна. Расстояние от комнаты Аджея до лестницы, было больше, чем до меня, но перевертыш сейчас двигается быстрее. Успею ли добежать?! Хотя в данном случае вопрос звучит иначе: «смогу ли доковылять?!». Стоит рискнуть. Хотя разумнее всего было бы вернуться обратно и запереть дверь.

Подпустить перевертыша близко нельзя, тогда шансов не быть укушенной у меня не останется. Оборотень не двигался, только глухо рычал. Зажав кинжал в зубах, как свой последний шанс на спасение, я стянула халат, – только мешаться будет, – но, подумав, не бросила на пол, а скомкала и держала в руках. Маленькими шажками я медленно продвигалась к нужной двери, прижавшись к стене, – так коридор был более устойчив. Оборотень выглядел неважно: свалявшаяся темная шерсть, то ли черная, то ли коричневая, взгляд мутный, вид больной. Свежая кровь была ему необходима.

Когда я преодолела половину расстояния, он, оскалившись, пошел в мою сторону. И что теперь?! На сколько это было возможно с учетом кружащихся стен и самого оборотня, я рванула ему навстречу. Перевертыш озадаченно притормозил, наверное, не ожидал, что жертва кинется к нему сама, но потом опомнился, бросился вперед и взвился в прыжке. Ему в морду полетел скомканный халат, а я распласталась на полу, пропуская мимо себя несущийся ком шерсти и ткани. Перевертыш потерял ориентацию в пространстве и, запутавшись в одежде, упал(халат был длинным и в два раза больше, чем я ношу). Этого мне хватило, чтобы влететь, – а точнее зигзагами на четвереньках с трудом попасть, не промахнувшись, – в комнату Аджея и захлопнуть дверь. Только я щелкнула замком, как она содрогнулось от удара, и снаружи послышался яростный рык.

Я осела на пол и прислонилась к косяку. Кажется, все силы ушли на последний рывок. Конечности противно тряслись, а сердце громко бухало почему-то в ушах. Вспомнилось о потайной двери в соседнее помещение, через которую Аджей накануне попал в мою комнату. После нашего разговора с герцогом я ее проверяла, она был закрыта, но в свете сложившихся обстоятельств не мешало в этом убедиться. Я добиралась до нее медленно и долго. Дверь под гобеленом была закрыта на задвижку. Переводя дух, я привалилась к стене и вдруг вспомнила о присутствии Аджея. От того грохота, с которым я закрыла дверь, проснулся бы даже мертвец, но человек на постели продолжал лежать неподвижно. «Не успела», – мелькнула в голове шальная мысль, и я подползла ближе.

Аджей спал поперек кровати, разметавшись на смятых простынях. Сердце билось, дыхание было ровным и глубоким. Я в нерешительности замерла над ним, раздумывая – будить его или не стоит, как за моей спиной раздалось деликатное покашливание.

Я развернулась, зажав в руке кинжал. Сидя на каминной полке, теперь в образе брауни, Дамиэн беззвучно мне аплодировал. Абсолютно черная с красными глазами нечисть в исполнении демона была незабываема.

– Браво, детка! Ты великолепна! И почему я не художник?! Назвал бы эту картину «Обнаженная воительница на защите обессилившего любовника». Жаль, герцог спит и не может оценить твой вид по достоинству.

– Он меня такой уже видел.

Демон фыркнул:

– М-м-м… Я что-то о тебе не знаю?!

– Ты вроде уходить собирался, – напомнила я.

– Передумал, – радостно сообщил Дамиэн, разводя руками. – Ты не рада?

Вопрос я проигнорировала и опустилась рядом с Аджеем. Он все так же спокойно и ровно дышал, и не думая просыпаться. Хотелось так же лечь рядом, закрыть глаза и спать, спать, спать… Я легонько потрясла мужчину за плечо. Никакой реакции.

– Уман-трава, – доложил демон.

Я удивленно вскинула голову.

– В вине, что вы пили, была уман-трава, – пояснил он. – Забавно, правда?! Хорошо не яд вам подсыпали, а то сдохли бы оба… Хотя тебе выпить его я бы не дал… Цени.

– А-а-а-а… Теперь понятно, что меня так из стороны в сторону шарахает… – Облегченно вздохнула я. – То-то мне вино странным показалось. Что ж ты сразу мне не сказал?

– А надо было?!

Уман-трава вредных последствий на организм не оказывала, если не считать головокружения, слабости и очень крепкого сна в течение нескольких часов после приема.

– Зачем поить… – начала я, но тут же обо всем догадалась, – Блэр!

– Так точно! – Радостно закивал демон. – Бедолага был сражен твоей красотой и не смог пережить отказ!

– Упырь недобитый! Зря я ему ногу не сломала, – огорченно покачала головой я, – ой, зря. А лучше две…

– Вперед будешь умнее, – подытожил Дамиэн.

– Но вино предназначалось для обоих. Там было два бокала.

– Конечно. У вас ведь смежные комнаты. Учитывая твою подозрительность, осторожность и закрытую дверь в спальню, как бы благородные ирье до тебя добрались?! А представь, какой неловкий был бы момент, если бы герцог, разбуженный подозрительными звуками, – скорее всего криками, потому что просто так ты бы не сдалась, – появился в твоей спальне и имел удовольствие лицезреть изнасилование своего телохранителя.

Я поморщилась:

– Моего согласия на охрану он еще не получил.

– Не важно. Это вопрос времени.

– Он мог закрыть свою дверь.

– Не мог. Служанка ушла, когда он уже засыпал.

– Но я же проснулась.

– Не приписывай себе чужих подвигов, – усмехнулся Дамиэн, снова принимая облик змеи и плавно перетекая на край постели. – Это я разбудил тебя. И согласись – вовремя! У нас даже было время немного поболтать. Так же не будем забывать, что ты лишь пригубила вино, а твой приятель основательно к нему приложился. Нет, если хочешь, мы, конечно, можем его разбудить! Только толку от него будет – чуть.

– Но он же может поднять своих людей. Да вообще всех надо разбудить! В доме оборотень! Не известно у кого еще дверь в комнату открыта.

Дамиэн хохотнул:

– Не суетись под клиентом, детка! Из обитателей дома сейчас мало кто спит, только наемники в другом крыле. Их решили не ставить в известность о местной достопримечательности. Остальные сидят за закрытыми дверями. Рискнуть здоровьем решили только трое искателей приключений, несправедливо тобой обиженные, но об ожидающем их сюрпризе они еще даже не догадываются. Кстати, граф Верье сейчас в твоей спальне, проверяет потайную дверь. А еще говорят, что оборотни теряют разум в теле животного! Нагло врут!

В этот момент в коридоре послышались неспешные шаги. Люди, а их, судя по звукам, было несколько, не торопились и не боялись кого-то разбудить, шли шумно, переговаривались между собой. Я сползла с кровати и потащилась к двери. Организм протестовал, но воля оказалась сильнее.

– Как считаешь, я должна их предупредить? – спросила я, задумчиво почесав бровь.

– Я уверен, что ты не будешь портить им приятную неожиданность, – хихикнул на ухо демон.

Дверь дернули, но ожиданий публики она не оправдала и не распахнулась гостеприимно навстречу. Повторная попытка не увенчалась успехом.

– Что за дела? – раздраженно спросил в коридоре Сэдни. – Эта дура могла все напутать!

Эрд на заднем плане помянул чьи-то гениталии, я не разобрала чьи, но звучало напевно.

– Нет. Я проверил, – сказал совсем рядом Блэр. – Странно…

– Не нравится мне это, – заявил бородач. – Пойдемте, ребята.

– Эй! – Сэдни присвистнул, звук шел издалека, видимо он подошел к следующей двери. – Тут открыто.

– Печенкой чую, неспроста это, – снова заворчал Эрд.

Судя по всему, из всех троих, он был наименее расположен принять участие в сомнительной авантюре.

– А граф-то, оригинал, – шепнул на ухо Дамиэн, – зарылся в простыни на твоей кровати и ждет.

– Блэр! Ну что застыл?! Иди вон к своей красавице!

Шаги проследовали дальше, а я прижалась к двери, ожидая развязку.

Предшественник графа, – не знаю, какой по счету, – к строительству жилья отнесся со всей серьезностью. Поэтому крепостью и толщиной отличалась не только окружающая стена, но и перекрытия самого замка. Кроме сдавленных выкриков мне было мало что слышно. Вот хлопнула дверь, и по коридору кто-то, предположительно Эрд, пробежал, подволакивая одну ногу, и тяжело, с хрипом, дыша. Через какое-то время до меня донеслось тихое ворчание – оборотень отправился догонять свою жертву.

В комнате появился Дамиэн, на этот раз пушистым черным котом он прошествовал ко мне и уселся напротив. Скептически меня осмотрев, демон заметил:

– Зря ты прилипла к полу. Он холодный.

– Что там? – я вяло махнула рукой на разделяющую комнаты стену.

– Там – красота! Море крови, останки… Хочешь взглянуть?! Наш граф уже ушел.

Меня замутило, и чтобы не расстаться с ужином, я подняла голову и глубоко задышала. Желудок вроде успокоился.

– Надо кого-нибудь позвать…

– Зачем? – удивился «кот». – Да и граф еще не перекинулся обратно. Пусть побегает напоследок. Мой тебе совет – отдирай свои кости от пола и забирайся в кровать. Толку от тебя в таком состоянии все равно не будет. Ложись. Утро вечера, как известно, мудренее…

Я с сомнением глянула на спящего герцога.

– Ничего-ничего, – подбодрил Дамиэн, – от него не убудет.

– Не сомневаюсь в этом, – проворчала я, – но думаю, хватит ли места нам двоим, кровать здесь не такая большая.

Хотя мне и не хотелось соглашаться с демоном, он был абсолютно прав. Шатаясь, я поднялась и только теперь почувствовала, как одеревенели спина, ноги, и по что пониже спины. Ступни к тому же еще и окоченели, чего раньше я тоже не ощущала. Вроде и сидела то всего ничего. Дрожа, я забралась на кровать и попыталась подвинуть Аджея – дохлый номер, он все так же лежал поперек. Мало того, одеяло оказалось придавленным его далеко немалым телом, и мне остался только небольшой треугольный кусочек. Вот что хочешь, то в него и заворачивай. Хочешь – руку, хочешь – ногу. Я кое-как припрятала под ним стратегически значимые места ниже пояса. Вторым, по размеру приблизительно таким же, куском был едва прикрыт сам герцог. С края кровати я подтянула к себе еще и часть простыни, в результате удалось укрыться от груди до колен.

Меня трясло – зуб на зуб не попадал. Собранное со всей кровати путем нечеловеческих усилий белье даже не думало греть мое измученное обессиленное тело. Полежав немного и нисколько не согревшись, я решила, что ситуация неординарная, на субординации уже давно лежит то, что прикрыто у Аджея краем одеяла, а выживание превыше всего, и если я использую мужчину в качестве грелки, хуже уже не будет. Поэтому я со всеми возможными удобствами устроилась у него под боком, забрав и его, не слишком большой, но все же кусок одеяла. Аджей застонал во сне, – потеря похищенного одеяла тяжело далась, – перевернулся на бок, и, подмяв меня под себя, прижал к кровати и ровно засопел в ухо. Сразу стало тепло и уютно, глаза закрылись сами собой, и, засыпая, я удивилась: «А куда же делся Дамиэн?..». Кошмары в эту ночь мне больше не снились.

* * *

Привыкнув в монастыре к раннему подъему, я проснулась на рассвете, и в первый момент не поняла, где нахожусь. Вместо серой стены и узкого окна, моим глазам предстали бордовые портьеры и низкий столик с укрепленным на нем большим зеркалом, в которое отражался камин и обитое бархатом кресло. События прошедшего дня и ночи всплыли в памяти довольно быстро, чему способствовало два фактора. Одним был стойкий запах крови, а второй недвусмысленно упирался мне в поясницу, из чего я сделала вывод, что герцог очень скоро проснется окончательно.

Я попыталась осторожно выбраться из постели, но не тут то было, Аджей протестующее замычал и крепче прижал меня к себе. Мало того, пробормотав что-то неразборчивое, он еще и попытался пристроить меня к тому самому второму фактору, что в данный момент совсем не входило в мои планы. Мой деликатный протест был проигнорирован, поэтому мне ничего не оставалось, как выразить свое несогласие ударом локтя. Аджей охнул и убрал руки, а я кубарем скатилась с кровати. На полу очень кстати обнаружилась скомканная мужская рубашка, не слишком свежая, но лучше чем ничего. Стесняться мне было особо нечего, но, учитывая лирически-утренние настроения Аджея, свои прелести следовало прикрыть.

– Диана?! – Герцог с удивлением следил за моим облачением.

Лицо заспанное, покрытое отросшей за ночь щетиной, на скуле отпечатался след от подушки, даже при этом он был необыкновенно привлекателен. Если бы было не утро, и внимание не отвлекал запах крови, я бы еще подумала… Хотя нет. Нельзя. Он же будет моим подопечным, если будет в свете ночных событий, а я не люблю смешивать работу и постель, это сильно мешает…

В ответ я выдала свою лучшую улыбку, надеюсь, она оказалась достаточно лихой и придурковатой.

– Диана…

Аджей хотел что-то спросить, но его прервал неожиданно раздавшийся громкий вопль. Вот и обнаружена первая жертва. Крик шел из глубины дома, следовательно, в соседнюю комнату пока никто не совался. Радуясь, что объяснения теперь можно отложить, я выскочила в коридор, но потом вспомнила, что вроде как должна теперь охранять Аджея. С ним мы чуть не столкнулись в дверях, к счастью, я успела отскочить. Уже облачившийся в штаны и сапоги герцог в одной руке держал меч, в другой – кинжал. Мужчина замер, втягивая носом воздух. Запах крови был здесь еще сильнее.

– Туда, – махнула я рукой в сторону лестницы.

В этот момент крик повторился, но уже не такой громкий и перешедший в подвывание.

Мы быстро спустились на первый этаж, пересекли зал, и побежали в крыло прислуги. Вой, прерываемый всхлипами, слышался все отчетливее. Вывернув из-за поворота, мы чуть не налетели на толпу взъерошенных, испуганных, полуодетых людей. Пара человек с более-менее осмысленными взглядами признали герцога и расступились, а нашим взорам предстало распростертое на полу тело. Судя по рыжим волосам, проглядывавшим кое-где из-под корки запекшейся крови, это был никто иной, как Эрд. Опознать его по другим признакам было бы невозможно. Мне доводилось видеть жертвы нападения оборотней, но такого разодранного до неузнаваемости тела на моей практике не было. Не зря печень Эрда подсказывала ему о грядущих неприятностях, ее теперь попросту не было.

Похоже на крики сбежались все обитатели замка. С одной стороны переминались с ноги на ногу слуги в лице поджавшей губы Хиланн, бледной как полотно Ригиды и трех разновозрастных мужчин, с другой стороны стояли хмурые наемники. Подвывания издавала полноватая немолодая женщина, сидевшая на полу у стены.

Последним к месту ночных событий подоспел Гвиоль. Он вылетел из-за поворота с мечом на перевес. Мы с Аджеем расступились, и Адор проскакал бы дальше, если бы я вовремя не ухватила его за руку и не дернула обратно.

– Кто обнаружил тело? – спросил герцог, хотя и так было понятно кто.

Общественность повернулась к сидящей на полу женщине, она перестала выть и теперь только изредка всхлипывала. За нее ответила, не потерявшая самообладания, Хиланн:

– Берта, наша кухарка. Остальные сбежались на крики, ваше сиятельство.

– Всем разойтись! – Приказал Аджей. – Адор, Драй – останьтесь. Эрда Хиланн, помогите Берте прийти в себя. Мне необходимо задать ей несколько вопросов. Что застыли?! Выполнять!

Слуги графа Верье оказались понятливыми и разбежались быстро, прихватив с собой невменяемую кухарку.

– Эй, парень, а ты что… – слова замерли у Гвиоля на губах, когда он, наконец, узнал меня в полумраке коридора. – Элисса Рэвейн?!..

Мужчины как по команде повернулись ко мне, даже Аджей. Я независимо передернула плечами. И что такого необычного нашли?! Да, стою босая, в мужской рубахе, растрепанная, наверное, но зрелище не настолько экзотично, чтобы уделять ему столько внимания.

– Элисса Рэвейн, вы… что вы… я представлял вас иначе… – Гвиоль вымученно улыбнулся.

– Эй, охотница!.. или как там тебя?!.. А случайно не ты ухлопала Эрда? – С вызовом поинтересовался Драй. – Кстати, где Блэр и Сэдни?

– Их не было в комнате, – заметил Дак.

Все снова посмотрели на меня, а я пожала плечами.

– Она это! Точно! – свирепо глянул на меня Тригор, тот самый сероглазый крепыш с волосами собранными в хвост.

Наемники как по команде выхватили оружие.

– Вы, верно, лишились последних мозгов, – презрительно процедил Аджей. – Драй, взгляни на труп. Здесь развлекался монстр, а не человек. Не думаю, что Охотник, каким бы раздраженным он не был, стал бы разрывать свою жертву когтями и раскидывать внутренности вокруг.

– Она убила восемнадцать человек! – уперся Драй.

– В ходе проведенного мною следствия выяснилось, что Охотник Ирнан Катриоль не виновен в Эдинорской резне, – спокойно сказал герцог.

– Но…

– Ты не веришь слову герцога?! – включился в беседу Адор. – Убрать оружие!

Наемники неохотно вложили мечи в ножны, продолжая неприязненно коситься в мою сторону.

– Смотрите, следы! – привлек общее внимание Дак.

На каменном полу отпечаталась измазанная в крови лапа животного.

– Волк! – Изумленно воскликнул Тригор.

– Оборотень! – уверенно сказал Аджей, и невзначай посмотрел на меня.

Я сосредоточенно рассматривала пол под ногами. Надо соблюдать осторожность, а то мой спокойный вид внушает определенные подозрения.

Чуть заметный след вел обратно в пустой гулкий зал у входных дверей и терялся в направлении лестницы. Видимо Аджей вспомнил о подозрительном запахе у наших комнат, так как быстро и целеустремленно стал подниматься на второй этаж. Наемники потопали за ним, но он остановил их:

– Дак, Тригор, соберите то, что осталось от Эрда, и вынесите во двор. Драй, найди кого-нибудь из слуг, пусть притащат дров. Тело надо сжечь.

– Но ваше сиятельство… – начал было Драй.

– Оборотень средь бела дня звериный облик не принимает, – насмешливо напомнил герцог. – Я разбужу графа Верье. Ему следует знать, что твориться в его доме.

– Оборотень и в человеческом обличье смертельно опасен, – заявил Драй, глядя на меня в упор.

– Я так понимаю, ты имеешь в виду элиссу Рэвейн?!

– Ее самую.

– Вынужден тебя огорчить, Драй, – снисходительно сказал Аджей. – Элисса Рэвейн эту ночь провела в моей комнате, следовательно, обернуться оборотнем и убить Эрда она не могла.

Гвиоль бросил на меня быстрый взгляд и покраснел.

Драй вернул на место упавшую челюсть, и не сдержался:

– Теперь понятно, как проводилось следствие…

– Ты что-то имеешь против моих методов? – ласково улыбнувшись, полюбопытствовал Аджей.

– Нет, ваша светлость. Трахайтесь на здоровье. Только когда она всадит нож вам в сердце, поздно будет что-либо предпринимать.

– Ты что несешь, мразь! – рявкнул Гвиоль. – Забыл, с кем разговариваешь?!..

Его прервал спокойный будничный голос герцога, но от его тона даже у меня побежали мурашки по спине:

– Драй!.. По любому вопросу существует два мнения – мое… и ошибочное, и, как правило, те, кто придерживаются ошибочного мнения, да еще и имеют глупость мне его высказывать, долго не живут. Ты неплохой боец, Драй. Нам будет тебя не хватать.

Над нами воцарилась тишина. Наемник не выдержал взгляд Аджея, опустил глаза, а потом, склонив голову, сказал:

– Прошу простить за дерзость, ваша сиятельство.

Герцог удовлетворенно кивнул:

– Ступай.

Наемники, пряча недовольство, развернулись и потопали обратно, а наша троица достигла второго этажа.

Рагдар, оправдывая мои ожидания, молча повернул к нашим комнатам. Учитывая то, что я уже видела, заглядывать в свою спальню мне совсем не хотелось. Пользуясь тем, что сосредоточенные мужчины, не оборачиваясь, зашагали по коридору, я свернула в другую сторону. Меня интересовал граф Верье. Во втором от лестницы коридоре дверей было больше. Я осмотрела две спальни, прежде чем нашла нужную. Дверь в комнату графа отворилась бесшумно. Возле камина в стену под потолком была вбита металлическая скоба. Не знаю, какого было ее назначение, но теперь через нее был перекинут ремень, на котором висело безжизненное тело хозяина дома.

– Диана! – резко окрикнул меня Аджей из коридора.

Он был зол, за ним еле поспевал бледный до зелени Гвиоль. Мужчины быстро поравнялись со мной, и я лишь молча кивнула им на графа.

* * *

Дверь кухни к моему неудовольствию заскрипела, и обретавшаяся за ней кухарка вздрогнула, увидев меня на пороге. Она была бледна и растеряна, лицо распухло от слез.

– Как себя чувствуете, многоуважаемая эрда? Вам лучше? – вежливо поинтересовалась я.

– Зовите меня Бертой, элисса. Я… Да… Мне лучше… Ой! Да что же вы босая?! Как же так?! Да вы же простудитесь, элисса, – запричитала женщина. – Пол то холодный! И в рубашке одной! Разве ж так можно?! Молоденькая девушка и почти голышом! Сейчас… я сейчас…