Текст книги "Душа Демона (СИ)"

Автор книги: Маруся Мусина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 33 страниц)

В комнату Адора я забралась через окно, по уже знакомому мне маршруту, – очень уж не хотелось привлекать к себе внимание и делать нашу встречу, после случившегося в купальне недоразумения, достоянием общественности. К тому же это было крайне не выгодно для реализации моего плана.

Не прошло и пяти минут, как в коридоре послышались приближающиеся шаги, дверь распахнулась, и в комнате появился Адор. Не зажигая света, он прошел к открытому окну и только оттуда шепотом позвал:

– Диана?!

– Я здесь, – тихо отозвалась я, отлепляясь от стенки шкафа, и подошла ближе. – Если хочешь, зажги свет.

Он покачал головой, но потом все же зажег свечи, закрыл окно и задернул шторы. Желтые огоньки задрожали, разгоняя мрак, по комнате тут же заплясали причудливые тени. Адор устало потер лицо руками и тяжело опустился на кровать, я присела рядом, так, чтобы свет падал мне на лицо: знала, что для моего приятеля это важно. Людям бывает сложно общаться, когда они не видят своего собеседника, особенно если разговор предстоит серьезный.

Адор понял мой маневр, хмыкнул и сказал невесело:

– Все равно ведь ничего не пойму. Смотри в глаза – не смотри…

– У нас мало времени, – напомнила я. – Спрашивай, что хотел узнать.

Тонкие губы Гвиоля скривились в горькой усмешке.

– Все. Хочу узнать все.

– Обо всем мы будем говорить долго. Твой первый вопрос?

– Ты работаешь на… – Адор сделал паузу, скривился, и закончил совсем не так, как собирался, – на Альянс?

– Нет, – ответила я. – Если хочешь, могу поклясться. Ты, наверное, не все знаешь об Охотниках. Мы всегда выполняем только один заказ. Нас невозможно перекупить. Только один заказ. И за следующий никто не возьмется, пока не выполнен предыдущий. Это одно из Правил.

– Тогда что у тебя с Наблюдателем?

Я пожала плечами:

– Два раза подрались, три раза были близки.

– Всего три раза?! – невесело усмехнулся Адор.

– Хм… нет, – я почесала нос. – Скажем так: встреч было три, а самих «раз» больше. Если это принципиальный момент, я могу посчитать…

– Не надо, – вскинув руку, воскликнул мой собеседник с таким видом, как будто я собиралась ему сообщить число зверски убитых мною жертв. – И… это все?

– Адор, – серьезно сказала я, – я не передавала ему никакой конфиденциальной информации, не рассказывала о привычках и делах Аджея, мы не обсуждали возможности устранения нынешней власти, и даже о покушениях мы практически не говорили. Мы встретились случайно. И все остальное тоже было случайно. Если хочешь, могу поклясться.

– Да не нужно мне твоих клятв, – недовольно отмахнулся Гвиоль. – Хочешь сказать, он просто твой… случайный любовник?!

– Можно и так выразиться, – согласилась я. – Хотя с моей точки зрения, слово «любовь» и все производные от него к Риану несколько не применимы…

– Да, пожалуй, – Адор скользнул взглядом по моему лицу. – Правда в народе говорят: «бьет, значит любит».

– Угу. Народная «мудрость» часто дает объяснения разного рода извращениям.

Синяк, кстати, уже почти совсем прошел, – мазь у меня тоже хорошая.

– Что было в свертке, который ты передала через меня Тиро? – мы снова вернулись к допросу.

– Извини, что пришлось втянуть тебя в это, – покаялась я.

– Ты хоть понимаешь, как ты меня подставила?! Если это выплывет…

– А ты еще не сказал об этом? – моя ладонь опустилась поверх его.

Гвиоль перевел тяжелый взгляд на наши руки, поморщился и сказал:

– Меня не спросили…

– Если спросят – скажи…

– Я без тебя разберусь, что мне делать! – вспылил Адор и резко поднялся с кровати. – Что было в том свертке?

– Не кричи, пожалуйста, – попросила я. – А то охрана сбежится.

Мы оба с опаской покосились на дверь. Пока никаких подозрительных шорохов слышно не было.

– Я жду ответа, – напомнил мой друг, но уже гораздо тише.

– Это был не яд.

– А что тогда?

– Пока не скажу.

От моего ответа Адор, кажется, опешил.

– Не скажешь. Прекрасно. Просто замечательно! Когда тебе нужна была помощь, я помог без вопросов. Мало того, я обещал не смотреть, что именно ты положила мне в карман, и свое обещание сдержал. Я доверял тебе! А ты… ты… Да ты просто использовала меня! Знаешь, кто ты после этого?

– Сволочь, да?! – я усмехнулась. – Но Адор, я ведь тебя не заставляла, я просто попросила, ничего не обещая взамен. Ты мог отказаться. Это был твой выбор. Сейчас ты меня обвиняешь, как будто я не соблюдаю свою часть сделки – сделки, которой нет.

– Ты не сволочь, – мотнул головой Адор, – ты хуже…

– Наверное, ты прав, – кивнула я. – Вот смотри… – И с этими словами протянула ему золотой медальон.

– Что это? – спросил Гвиоль, недоверчиво глядя на дорогую безделушку.

– Открой.

– Это даст ответы на мои вопросы?!

– Взгляни же, – насмешливо и чуть пренебрежительно сказала я, прикрыв глаза, чтобы собеседник ничего не заподозрил.

Адор повертел медальон в руках, осмотрел со всех сторон и нажал на крышку. Она резко откинулась, выпустив в воздух облачко розоватого дыма.

– Что это… черт… – мужчина покачнулся.

Я подхватила его и помогла присесть на кровать. Глаза Адора без выражения остановились в одной точке, лицо стало спокойным и даже умиротворенным.

– Ты вряд ли оценишь мой поступок, – вздохнула я, – но это было необходимо.

– Ты – хорошая, – голос Гвиоля был таким же, как и его взгляд: пустым и безжизненным.

Почему-то видеть именно этого человека в таком состоянии было неприятно. Умом я понимала, что это всего лишь гипнотический транс, имеющий как начало, так и конец, но в груди отчего-то неожиданно защемило.

В какой момент я вдруг стала считать Адора своим другом? Как так вышло?

Я вытащила медальон из его ослабевших пальцев, и повесила украшение ему на шею, спрятав под рубашку.

– Теперь слушай внимательно… – Невидящие глаза смотрели куда-то сквозь меня. – Сейчас ты выйдешь из комнаты, спустишься на этаж ниже и будешь ждать меня там. Если кто-то остановит тебя, ты скажешь, что идешь проверять посты. Ты меня понял?

– Да, – продолжая все так же смотреть в одну точку, Адор кивнул.

* * *

Не думала, что выбраться из дворца в этот вечер будет так сложно. Словно в насмешку на мое пренебрежительное отношение к охране замка, доблестная стража решила усилить бдительность. Столько караулов и в стольких неожиданных местах я раньше не видела. На то, чтобы обойти не в меру активных воинов, ушло довольно много времени, да еще и Адор сильно замедлял наше передвижение: заставить его идти бесшумно в состоянии транса, было весьма затруднительно.

В результате, когда я добралась таки до покоев Аджея, в гостиной меня встретил недовольный Лагри.

– Опаздываешь, – бросил он, прожигая меня недобрым взглядом.

Я ответила своей любимой улыбкой. Той самой, что «лихая и придурковатая».

Квентина выражение моего лица, конечно, не порадовало, но высказываться по этому поводу он не стал и, напомнив, что ночью сменять меня некому, а так же сообщив, что Аджей занят, отбыл в неизвестном направлении.

Спальня была темна и пуста, а вот из чуть приоткрытой двери кабинета лился свет и слышен был негромкий, но выразительный голос герцога, и его интонации совершенно не вводили в искушение завидовать собеседнику Рагдара.

Долго предавать раздумьям о том, стоит ли заявить о своем прибытии или по примеру Ларги, ожидать в кресле, мне не пришлось. Я еще не успела сделать какой-либо выбор, как Аджей меня окликнул:

– Диана, не стой под дверью. Войди!

Слово герцога – закон. Во всяком случае, в данной ситуации.

И я вошла. А, войдя, стала свидетелем довольно любопытной картины.

Герцог с лицом строгим до непримиримости восседал за столом, заваленном книгами и свитками, – что, судя по всему, должно было говорить о его необычайной занятости, – а перед ним, опустив головы, стояли две хорошо знакомые мне красотки. На мое появление девушки никак не отреагировали, а судорожные вздохи и сдавленные всхлипы, говорили о крайней степени их расстроенности.

– Алина, Дора, – кивнув мне, обратился к барышням Рагдар, – надеюсь, вы хорошо меня поняли?!..

Обе вразнобой закивали, по-прежнему не отрывая глаз от узора ковра.

– Не слышу ответа! – повысил голос Аджей.

– Да… Да, мой герцог… Мы поняли!.. Мы все-все поняли… – залепетали девушки.

– Тогда выметайтесь! – Отпустил их герцог. Но пока они с подчеркнутым подобострастием приседали в реверансах и пятились к двери, добавил: – Это было последнее предупреждение.

– Да… Конечно… Доброй ночи, мой герцог… Доброй ночи, Ваша Светлость…

Когда дрожащие голоса смолкли, и зареванные девицы покинули покои, Аджей перевел на меня тяжелый взгляд.

– Теперь твоя очередь, – лицо его оставалось суровым, но в глазах, очень темных, почти черных, мне вдруг помахали хвостами веселые бесенята.

– Два выговора за полчаса?! – притворно ужаснулась я. – Совсем вы, Ваша Светлость, себя не бережете! Совсем о себе не думаете! Все о делах, да о делах…

Строгость Аджея вдруг растаяла, как снег под весенним солнышком. Он улыбнулся мне беспечной, мальчишеской улыбкой, помолодев сразу лет на десять. Не улыбнуться в ответ было просто невозможно.

– Выпьешь со мной?! – откинувшись в кресле, герцог указал подбородком на маленький столик, где стоял графин с вином и ваза с фруктами.

– Если вы угощаете… – шутливо поклонилась я.

– Наливай! – хмыкнул он.

Наполнив бокалы и предварительно продегустировав из того, который собиралась отдать Рагдару, я аккуратно сдвинула свитки в сторону и уселась на край стола.

Аджей окинул меня оценивающим взглядом.

– Провоцируешь?! – его горячая ладонь опустилась на мое колено.

Показалось, что даже сквозь плотную штанину чувствуются странные идущие от его руки разряды, словно маленькие молнии. В глазах герцога снова вспыхнули уже знакомые мне красные огоньки, но сейчас они были не тревожными, а завораживающе-притягательными, манящими, обещающими… Отвести от них взгляд было неимоверно трудно.

– Прошу, – я протянула Аджею бокал и деликатно спихнула с колена его руку.

– Если не провокация, тогда зачем? – на губах герцога играла лукавая улыбка.

В поисках ответа я обратилась к своему кубку. Вроде в вине частенько искали истину…

Зачем?! Хотела бы и я знать, зачем уселась рядом с Аджеем, тогда как в свете сложившихся обстоятельств мне следовало держаться от него подальше. Если объяснение и было, то только одно – сиюминутное желание. С этой своей обезоруживающей улыбкой герой моих девичьих грез был таким родным и близким, что от внезапно нахлынувшей нежности сжалось сердце, и захотелось… просто захотелось оказаться к нему как можно ближе.

Аджей…

Моя мечта. Моя любовь.

Казалось бы, прошли годы, все забылось, но отголосок того детского чувства чистого в своей наивности все еще прячется где-то в глубине души. Маленький опасный осколок с острыми краями… Тонкая золотая ниточка, неосторожно дернув за которую можно вывернуть свою жизнь на изнанку, повернуть время вспять и возможно… возможно даже погибнуть…

– Могу пересесть в кресло, – оторвавшись от почти пустого бокала, предложила я.

– Отчего же?! Сиди. Ты мне не мешаешь. – Рука герцога вновь переместилась на мое колено.

Махом проглотив оставшееся вино, я спрыгнула со стола.

– Пойду, налью себе еще… – Причина для бегства была достаточно уважительной.

Аджей усмехнулся мне в спину:

– Знаешь, начинаю в себе сомневаться, – ты отдаешься всем кому не попадя, и отказываешь, похоже, только мне. Гевар либо ошибался, либо шутил, когда говорил, что ты меня любишь…

– Любовь и физическая близость – разные вещи, Аджей, – уклончиво ответила я, забираясь в кресло. Расстояние от него до стола было вполне достаточным, чтобы чувствовать себя в безопасности, особенно учитывая мои неожиданные импульсы в последнее время. Глядишь, пока встану, да дойду до объекта своей детской влюбленности, мозги успеют встать на место.

От опасной темы следовало уходить, и я спросила:

– У тебя сегодня удачный день?

– Весьма сложно назвать удачным день, начавшийся с покушения, – отозвался герцог.

– Однако последующие события смогли исправить сложившуюся ситуацию?!

– Возможно, – Аджей рассеяно улыбнулся, но потом бросил на меня внимательный и даже колючий взгляд. – У меня к тебе, кстати, ряд претензий…

– О! – состроив шутливо-скорбную мину, воскликнула я. – Неужели я так сильно провинилась?!

– … И вопросов, – не слушая меня, закончил герцог.

– Может, имеет смысл их отложить, ведь завтра тяжелый день?!

Мой намек благополучно проигнорировали.

– Вопрос первый: откуда ты узнала, что в вине яд?

Я скривилась, как от зубной боли.

До чего же они все одинаковы… Надеюсь, хотя бы с Аджеем мне не придется драться.

– Я не знала. – Скрывать это не имело смысла.

– Не знала?! Тогда объясни свои действия.

– Мне нечего объяснять.

– Это что же, была демонстрация знаменитой интуиции Охотников?! – издевательски спросил Аджей.

– Называй, как хочешь, – спокойно ответила я.

– Диана, черт возьми! – глаза герцога сверкнули яростью.

– Аджей, – усталый вздох сдержать не удалось, – мне никто не говорил, что в вине яд. Я не видела, как его туда насыпали, и не знаю, кто это сделал. В мотивах моего поступка нет ничего, что указывало бы на убийцу, поверь.

– И о своих мотивах ты говорить отказываешься?!

– Они не играют никакой роли для расследования.

– А может, я сам буду судить, что играет роль, а что нет! – рявкнул Аджей. – Кажется, регент здесь я?!

Меня неожиданно заинтересовал узор на портьерах, и я старательно занялась его изучением.

– Значит, не скажешь?! – констатировал герцог.

Я отрицательно мотнула головой.

– Ладно. Оставим это пока… Вопрос второй: что ты знаешь о Трин Тиро?

– А что я должна знать? – Удивленно приподнятая бровь и невинное выражение лица должны был говорить сами за себя.

– К примеру, то, что она – женщина, ты знала? – Аджей буквально прожигал меня подозрительным взглядом.

– Теперь знаю, – кивнула я.

– Диана, черт бы тебя побрал! – он снова вспылил. – Ты не отвечаешь на мои вопросы!

– Аджей, я телохранитель, а не шпион, – невозмутимость в голосе, серьезное лицо. – Моя задача тебя охранять, и я охраняю.

Рагдар помолчал, крутя бокал в пальцах, потом спросил гораздо спокойнее:

– Ты знала о том, что Трин Тиро женщина до того, как я тебе об этом сказал?

Я снова вздохнула. В конце концов, какую-то информацию придется выложить…

– Знала.

– Почему мне не сказала?

– Я думала об этом.

– Диа-а-ана! – прорычал Рагдар. – Я спросил: «почему»!

– Не посчитала это необходимым, – по-моему, ответ достаточно обтекаем и в то же время тактичен.

Герцогу так не показалось.

– Твою мать!.. – прошипел он.

– Аджей, время позднее, – скучным голосом напомнила я, – а тебе завтра рано вставать…

Он раздраженно отмахнулся и спросил:

– Что еще ты знаешь о Тиро?

– Ничего, что подтверждало бы, что она убийца. Не считая сегодняшнего инцидента.

Повисла пауза. Я несколько охладела к узору на портьерах и переключилась на ковер, бросая на Рагдара быстрые вороватые взгляды. Герцог же в данный момент сосредоточенно изучал содержимое своего бокала, но ходящие на скулах желваки говорили, что он едва сдерживается.

– Помнишь, я как-то говорил о том, что ты прямолинейна, Диана?! – потерев переносицу, сказал, наконец, Аджей. – Так вот, беру свои слова обратно. И еще ты упряма, как осел!

Чем заслужила подобное сравнение, я так и не поняла, – герцогу виднее, – но скромно улыбнулась, – когда начальство хвалит, надо улыбаться.

– Хочешь узнать, почему я отпустил тебя сегодня вечером? – вдруг поинтересовался Рагдар.

Я почесала нос:

– Ты любезно мне об этом расскажешь в обмен на какую-то информацию?!

– Да, черт возьми!

– Разве ты еще не все спросил?!

– Что ты нашла в лесу?

– Когда? – оживилась я. – На охоте?! Нашла место, где нас поджидал несостоявшийся убийца.

– Нет, я не об этом, – качнул головой герцог. – Меня интересует, почему Керш обвинил тебя в сокрытии улик.

– У него свой собственный взгляд на вещи, – пожала плечами я.

– Диана, не увиливай. Он говорил, что ты что-то прятала в карман. Я хочу знать – что!

– Но ведь я продемонстрировала содержимое своих карманов! И ты все видел…

– Что ты прятала в карман, когда он тебя увидел? Платок? Что?

– Ничего… – Спину с правой стороны обожгло огнем. Я болезненно поморщилась и быстро продолжила: – Ничего, о чем я хотела бы тебе рассказать.

– Значит, ты все-таки что-то нашла, – медленно произнес герцог. – Я прав?

Выдержать его взгляд было не просто, пришлось снова заняться изучением ковра.

Помолчав, Рагдар сказал с расстановкой:

– Я был о тебе другого мнения. Думал, что могу рассчитывать на тебя… Выходит, я ошибался?!

– Я всего лишь телохранитель, Аджей, – тихо ответила я. – Моя задача тебя охранять, – я охраняю.

– Ты очень огорчила меня, Диана. Очень. – Он тяжело поднялся с кресла и направился к двери, но, взявшись за ручку, вновь обернулся ко мне. – Я все же скажу, почему отпустил тебя… Мы шли допрашивать Нагори. А Наблюдатель распорядился, чтобы тебя и близко не подпускали к подозреваемым. Я не мог ему отказать. И знаешь, что?!.. Теперь я этому, пожалуй, даже рад…

Через минуту дверь спальни с грохотом захлопнулась…

* * *

На принца я наткнулась случайно и очень удачно. В моей голове еще не успел оформиться какой-нибудь мало-мальски приличный план по получению аудиенции наследника престола в час абсолютно к этому не располагавший, – после завтрака у принца всегда были занятия, – а удача уже преподнесла мне подарок в виде искомого объекта, машущего деревянным мечом во внутреннем дворе замка, там, где обычно натаскивали новобранцев.

С «машущим» я, конечно, погорячилась, Нолан скорее вяло отмахивался и скучал, так как его партнер, полный неповоротливый мужчина, навыками фехтования едва ли превосходил кухарку, и было совершенно не понятно, что он забыл на тренировочной площадке.

Народу во дворе, кроме этой странной парочки, было предостаточно. Мурат Тохар, суровый седой воин, с которым я уже имела честь свести знакомство, со знанием дела гонял молодежь по импровизированному плацу. Полуголые юноши, радующие глаз гибкостью и стройность тел, бегали по кругу, отжимались и подтягивались по очереди на турнике.

На какое-то время я даже позабыла про принца, наслаждаясь столь приятной картиной.

– Что, красавица, пришла проинспектировать мою работу?! – Тохар, ухмыляясь, хлопнул меня по спине, и, подмигнув, добавил: – Или просто полюбоваться?!

– И тебе доброго утра, Мурат, – отозвалась я, широко улыбнувшись.

– А ну, пошевеливайтесь! – зычно крикнул седовласый воин своим подопечным. – Вы кто, девицы жеманные или мужчины?! Бегом три круга! Живей! Не отставать!.. Ох, молодежь… – посетовал он мне. – Уж больно изнеженные. Мы в их возрасте такими не были…

– Время идет, все меняется… – философски изрекла я.

– Стержня в них нет, Ирнан, стержня… Да и ты-то сама немногим их старше, а совсем другой разговор. Хотя… Мнение мое ты знаешь: бабе на войне не место.

– Так сейчас вроде мир, – напомнила я, скорей из вредности.

С Муратом отношения у меня были хорошие, теплые, почти что дружеские. Однако при каждом удобном случае он не упускал возможности сообщить мне, что первое дело женщины – рожать детей и место ее – подле мужа. Я кивала и отшучивалась, старый воин махал на меня рукой. Но при всем при этом он оставлял за мной право на ту дорогу, которую я выбрала, и единственный из всего моего близкого окружения во дворце называл меня данным при инициации именем.

– А что Его Высочество, – спросила я Тохара, – никак уроки дает?!

– Ха! – в голосе моего собеседника явно звучало неодобрение, и даже злость, а между бровей залегла глубокая морщина. Моей шутки он не принял. – Уроки?! Да издевательство это, а не уроки!.. Не понимаю я позиции Рагдара…Зачем этого оболтуса к принцу приставил?! Толку ведь никакого! А еще наставник называется…

– Отчего ж ты сам наследника не поучишь, раз видишь, что тот время попусту тратит?!

– Я?! Да я б с удовольствием! Так ведь запрещено мне.

– Да ладно?! – неподдельно изумилась я. – Неужто Рагдар запретил?!

– Запретил, – кивнул воин. – Сказал, если сам не попросит, помощи не предлагать… А он не просит, гордец…

Интересно, Трин сама предложила принцу его поучить?!

М-да, мальчишки его возраста, а уж тем более положения, упрямы и несговорчивы, и что-что, а просить точно не любят, но…

– А может, он просто не знает о такой возможности? – предположила я.

Тохар окинул принца внимательным взглядом, подумал и согласился:

– Может и так…

– Ведь наследник живет здесь не так давно, верно?! Ты кстати не знаешь, где он воспитывался?

– Как не знать?! Знаю. В монастыре Благословенного Жороха. Десять лет там провел…

– Десять лет?! – не поверила я своим ушам.

– Ну да. Как матушка его, королева Милена, скончалась, так Эдгар и отправил сына в монастырь на воспитание, – пояснил Мурат. – Принцу тогда шесть лет только-только исполнилось.

– М-да, – информация меня малость ошарашила, – как он там не свихнулся, бедняга… Это ж надо десять лет в монастыре!

– Да, знаешь ли, тут однозначно не скажешь, плохо это было или хорошо, – проворчал воин. – Как король наш покойный жену похоронил, здесь такое началось…

– Наслышана, – хмыкнула я.

Король Эдгар оставил о себе славу пропойцы и развратника. Десяток уже примелькавшихся лицом любовниц нынешнего регента не шли ни в какое сравнение с измерявшимся сотнями штатом шлюх бывшего правителя. И как раз последние десять лет во дворце процветало невиданное распутство.

Наверное, Аджею было не просто навести здесь порядок…

– Мурат, а выдай-ка мне меч деревянный, да не слишком тяжелый, – мои губы сами собой начали разъезжаться в коварной улыбке.

– Ты что это задумала?! – усмехнулся он. – Против приказа герцога пойдешь?!

– Во-первых, он не мне приказывал, а тебе, а во-вторых, – я хитро подмигнула, – у меня другая идея.

– Шевелитесь! Шевелитесь! Что вы как утки беременные! – снова заорал новобранцам Тохар. Мне же сказал невозмутимо: – Принесу тебе меч, Ирнан. Разомнись, девочка. Только наследника не замучай, будущий король нам живым нужен… А я с тобой пойду. Развлеку учителя светской беседой…

Я взглянула на старого воина с уважением.

– А то, – хмыкнул он. – Чай не первый день замужем…

Движущуюся в его сторону делегацию, состоящую из меня и Мурата, принц заметил издали, а вот его противник еще не подозревал о грядущем счастье, так как в очередной раз, запутавшись в конечностях, выронил меч, и в данный момент нагнулся, опрометчиво и в тоже время заманчиво светя тылами. Естественный и единственно возможный в такой ситуации поступок пришлось задушить в зародыше, – никогда заранее не знаешь, где потом судьба сведет, вдруг пригодится человечек…

– Ваше Высочество, я вызываю вас на поединок! – не утруждая себя долгими предисловиями, громко возвестила я.

Такого, кажется, не ожидал даже Тохар, чего уж говорить о наставнике принца, который от неожиданности споткнулся и едва не упал. У Нолана неприлично отвисла челюсть, но он, как во сне, все же отсалютовал мне мечом и приготовился к обороне.

– Позвольте! – взвизгнул пришедший в себя учитель. – Но занятие фехтованием на сегодня закончено. У Его Высочества следующий урок!

Выступление воспитателя я благополучно проигнорировала и снова обратилась к принцу:

– Если вы отказываетесь принять мой вызов, вы – трус и дурак!

От подобного заявления краской залились не только Нолан и его наставник, но и Тохар, а бегущие новобранцы начали спотыкаться и замедлять бег.

– Так что скажите?! – следовало поторопиться, ибо свободное время не бесконечно.

– Я принимаю вызов, – хрипло ответил принц. – Что будет выступать… критерием окончания поединка?

– Мое полное удовлетворение, – подмигнув со значением, нахально заявила я.

Принц, несколько удивив собравшихся, в долгу не остался:

– Отлично! Я как никогда готов вас удовлетворить, прекрасная элисса!

И прежде чем учитель наследника успел еще раз возмутиться, мечи скрестились.

Фехтовала я не слишком хорошо, и даже при своем росте, достаточно высоком для женщины, не могла оказать достойного отпора опытному мужчине. Моими преимуществами всегда были неожиданность и быстрота. Внезапная молниеносная атака, точность ударов и знание уязвимых мест действовали почти безотказно и, как правило, были залогом победы. Но сейчас моей целью не стояло вывести противника из строя, а время необходимо было потянуть, ведь мне был важен не сам поединок.

На мою удачу Нолан владел мечом значительно хуже, иначе боюсь мое «удовлетворение» наступило бы очень быстро.

Принц осторожничал, в атаку не шел и только отражал мои выпады, кстати, довольно успешно. Я потихоньку теснила его вглубь двора, подальше от лишних ушей. Мурат, как и обещал, заговаривал зубы учителю и следовать за нами ему не позволял, а заодно прикрикнул на своих подопечных, чтоб не отвлекались и не таращились по сторонам.

Как только мы отошли на достаточное расстояние, я сразу спросила:

– Когда ты отдал Трин свой кошелек?

– Что?! – Нолан растерялся и открылся, и я не смогла отказать себе в удовольствии легонько ткнуть его в живот.

– В твоем возрасте еще рано жаловаться на глухоту. Так когда?

– Какая разница?

– Отвечай на вопрос.

– А с чего это я должен на него отвечать? – возмутился парень, переходя в атаку.

– Ты не должен, – я отбила чуть не треснувшую меня по плечу деревяшку и отскочила в сторону. – Но это помогло бы мне составить более полную картину произошедшего… Ответь. – И вовремя вспомнив, что люди любят, когда их просят, добавила: – Пожалуйста.

От моего «пожалуйста» принц дрогнул, но сказал совсем не то, что я хотела услышать:

– Ты думаешь, что это я ей яд подсунул?!

– А ты подсунул ей яд? – мой меч, описав дугу, ударил принца по ноге.

– Ох… Черт! Нет! Это она его туда положила, хотела меня подставить… сука…

– Ты видел, как она убирала флакон в кошелек?

– Нет… Я отдал ей кошелек перед завтраком, точнее она сама предложила забрать. Мне лень было переодеваться, и я сразу надел костюм для тренировки, – он выразительно одернул свою короткую куртку, ту же, что была на нем вчера. – А этот кошелек… дурацкий, – будь он трижды проклят! – все время выпадал из кармана. Вот Трин и предложила: давай к себе положу, потом отдам… Мне бы даже в голову не пришло, что это она специально.

– Кошелек тебе мешал. Зачем же ты его с собой взял? Там было что-то важное?

– А?! Да ничего там не было… то есть, может и было… не знаю. Он уже в кармане лежал, когда я куртку надел.

– Значит, ты положил его накануне?

– Да нет же! Я вообще не знаю, как он там оказался!.. Наверно, из слуг кто-то положил. Они вечно мне что-нибудь в карманы суют.

– Скажи, а ты случаем не заметил, кто вчера готовил твою одежду? – Я опустила меч, давая нам обоим небольшую передышку.

– Ее Альберт принес, – Нолан резким движением откинул волосы со лба. – Это мой камердинер.

– А кто-нибудь еще к тебе заходил в то утро? – это был важный вопрос, но я постаралась задать его как можно равнодушнее.

– Никто… – пожал плечами наследник. – Хотя нет… Еще Роза была. Она пуговицы пришивала, и еще что-то чинила…

– Роза – это такая худая брюнетка с вечно кислым лицом?! – воображение подсунуло неожиданный образ.

Принц воззрился на меня с удивлением:

– Нет. Она толстая и рыжая. У нее все лицо в веснушках.

– Нолан, а ты, когда передавал Трин кошелек, тебе не показалось, что флакон там уже лежал? – осторожно спросила я.

Парень задумался, хмуря брови, потом уверенно ответил:

– Нет. Ничего такого мне не показалось. Да говорю же: это она его туда положила, а потом бы мне отдала. И все решили бы, что я убийца!

– Все возможно, милый принц, – я неожиданно для противника взмахнула мечом, сделала ложный выпад, и, проскочив буквально под рукой Нолана, шлепнула его своим деревянным оружием пониже спины. – Только прежде, чем обвинять Тиро, подумай вот о чем: смерть жертвы от Звездной Пыли наступает мгновенно, поэтому если бы кто-то выпил вино, скончался бы тут же, и тогда Наблюдатель тем более настоял бы на обыске, следовательно, оставлять у себя яд было крайне опасно и попросту глупо.

– Не понимаю… – Принц смотрел на меня обиженно.

– Но я не к тому, – продолжила я, снова атакуя. – Я всего лишь хочу сказать, что Трин не успела бы вернуть тебе кошелек потом. При обыске его нашли бы именно у нее.

– Что это означает?! Ай, черт!.. – Нолан пропустил мой удар. – Ты хочешь сказать…

– Я хочу сказать, что флакон лежал в кошельке еще до того, как попал тебе в карман, и то, что ты его не заметил, говорит либо о твоей невнимательности, либо о причастности…

– То есть, по-твоему, это я все придумал?! Опять, да? – голос Нолана задрожал от волнения. – А Тиро моя жертва?! Хотя нет, все же соучастница, ведь она меня покрывает. Прекрасно! Значит, я отсыпал яд перед завтраком… Куда интересно?! В салфетку? О, нет! Я, наверное, зажал его в кулаке! А потом незаметно высыпал в бокал герцога. Трин ведь этого сделать бы не смогла, – она сидела довольно далеко. Непонятно только, зачем бы я все это проделал, когда мне прекрасно известно, что напитки и еду Рагдара всегда проверяют его телохранители.

– Вот и я все думаю, что один ты бы это не провернул, – отвечая своим мыслям, кивнула я. – А если предположить, что руководит этой затеей Бальтазар Нагори, тогда все более-менее сходится. Однако не ясно, для чего было привлекать к себе внимание письмом…

– Это бред! Ты сошла с ума! Или же… О, черт! Как же я… О, какой же я дурак! – Принц снова пропустил удар, но лишь досадливо оттолкнул меч рукой. – Ты ведь во всем этом участвуешь! В этом спектакле… Рагдар тебя подослал. Специально! Сфабриковать улики и свалить вину на меня!

Обвинение было забавным и в тоже время весьма предсказуемым. Хотя я ждала его много раньше, и все удивлялась, как это принц не успел еще связать мои действия с распоряжениями Аджея.

– А для чего герцогу заказывать свое убийство? – вопрос был вполне логичный. – Тогда на охоте угроза была реальной, все по правде, никаких инсценировок.

– Это ты так говоришь! – запальчиво воскликнул юноша.

– Я говорю правду!

– О, да! Конечно! Ты же Охотник!.. Да только мне наплевать, слышишь?! – лицо принца исказила гримаса едва сдерживаемого гнева, глаза сверкали яростью. В этот момент он был совсем не похож на того тихого стеснительного юношу, которого обычно видели на официальных приемах.

– Нолан, ты слишком эмоционально реагируешь… для невиновного, – насмешливо сказала я. – Это, во-первых. Во-вторых, ты неуравновешен и очень сильно неуверен в себе, следовательно, любая мелочь выбивает тебя из колеи. И, в-третьих, ты слишком совестлив, а это серьезный недостаток для будущего короля.

– Убью! – прошипел принц и бросился на меня.

Вот теперь это была настоящая атака, только, увы, юноше явно не хватало мастерства, да еще и бешенство застилало глаза. Следующие несколько минут Нолан с завидной регулярностью катался в пыли, – не без моей помощи, конечно, так как, несмотря на то, что поединок был на мечах, сопутствующие приемы рукопашного боя и подножки еще никто не отменял, – а я терпеливо ждала, когда он, наконец, спустит пар и немного успокоится.