Текст книги "Душа Демона (СИ)"

Автор книги: Маруся Мусина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 33 страниц)

Девушка поморщилась.

– Не знают, – констатировала я. – И зачем, скажи на милость, ты это делаешь?

– А как бы я тогда попала ко двору? – вдруг окрысилась она.

Я вопросительно подняла бровь.

– А… – Трин досадливо скривилась. – Тебе не понять. Ты наемница. – Видя, что я все еще жду продолжения, она пояснила: – Незамужняя женщина не может появляться в обществе без сопровождающих: отца, брата, матери или, на худой конец, благородной эрды менее знатного рода…

– Зато легко может появляться в этом обществе, выдавая себя за мужчину, – ухмыляясь, подхватила я. – Забавно… Вопрос только зачем?

– Сейчас смутное время, – пожала плечами девушка, отводя глаза. – В такой момент быть при дворе важно…

– Важно для незамужней женщины переодетой мужчиной?! Что-то сомневаюсь… Где же тут твоя выгода?

Трин смешалась, залепетала что-то о возможных назначениях и титулах, но под моим взглядом вскоре умолкла.

– Есть у меня одна гипотеза, – задумчиво протянула я. – Вот послушай. Есть некая девушка, увы незамужняя, и уже довольно… взрослая. Сколько тебе лет, кстати?

– Двадцать пять, – мрачно сообщила насупившаяся Трин.

– Ага. Двадцать пять. А замуж в Орнизане отдают с семнадцати, насколько я помню…

– С восемнадцати.

Любопытно, а меня собирались выдать в семнадцать…

– Незначительная разница, – мотнула головой я. – Так вот, нашей героине уже двадцать пять, а она еще не замужем, что уже наводит на подозрения. Почему, кстати? Ты вроде из древнего рода. Неужели не нашлось какого-нибудь не шибко знатного, но достаточно обеспеченного жениха, который легко закрыл бы глаза на отсутствие преданного в обмен на возможность получить титул жены?

– У меня есть старший брат. Титул передается только ему.

– Тогда породниться с родовитыми дворянами.

Трин тяжело вздохнула.

– Желающие были, но отклика в душе не нашли?! – предположила я.

Кивок в ответ.

– Родителей конечно отказы дочери не порадовали, и ее решению покинуть отчий дом они не огорчились.

– Наоборот, – глаза девушки яростно блеснули. – Они устроили скандал. Отец был в бешенстве, а мать грозила отречением. Они собирались отправить меня в монастырь…

– Но ты сбежала и приехала сюда. Без денег и поддержки. При этом ты явно не голодаешь, хорошо одеваешься и знаешь, как незаметно пробраться во дворец.

Выражение лица собеседницы снова стало затравленным. Она молчала.

Я глянула на массивные напольные часы: начало первого. Черт! А я хотела сменить Адора еще в одиннадцать. Ладно, думаю, он не очень рассердится.

– Так вернемся к нашим баранам… Точнее героине, – поправилась я. – Она приезжает в столицу. Обрезает волосы. Переодевается в мужское платье и является во дворец. Внимание! Теперь самое главное! Вопрос: ЗАЧЕМ? В новом облике найти мужа ей весьма проблематично. Получить назначение на какое-нибудь хлебное место? Тоже вряд ли. В этом случае камнем преткновения становится молодость. Отсутствие связей, опять же… Но оставим на минутку нашу героиню. Точнее взглянем на нее со стороны, глазами обманутого общества. Есть некий молодой, бедный дворянин. Тихий, незаметный и неопасный. Ни к какому лагерю он не принадлежит, и, следовательно, в дележке пирога участвовать не будет. Никто не принимает его в серьез. Он – часть интерьера, что-то вроде мебели… И что же дает подобное пренебрежительное отношение общества?

– Ощущение собственного ничтожества, – буркнула девушка.

– Это если наша героиня глупа. А если нет, то это дает ей… неоспоримое преимущество: возможность слышать обрывки неосторожных фраз, медленно, но верно собирать сведения и в итоге: знать все обо всех. А информация вещь очень ценная… Ею можно шантажировать…

Губы Трин дрогнули в презрительной усмешке.

– … Или продавать…

Взгляд карих глаз остался равнодушным.

– … Или просто делиться ими с хорошим другом…

Девушка отвернулась, не выдержав мой взгляд.

– … Или платить полученными сведениями за возможность находиться здесь… Так что?!

Трин брезгливо скривилась, – что я интерпретировала как выражение оскорбленного достоинства, – и, вздернув подбородок, холодно ответила:

– Я не понимаю, о чем вы говорите.

О! Опять на «вы», как это мило!

– Я спрашиваю, кому ты сливаешь информацию?

– Никому, – ответ был слишком резким и поспешным. – Вы ошибаетесь.

– Конечно, ошибаюсь, – не стала спорить я. – Редко. И не в этот раз. Мне нужно имя.

– Полный бред, – презрительно фыркнула девушка, но в глаза старалась не смотреть.

– Разве?! – Я продемонстрировала ласковую улыбку людоеда. – Тогда назови мне причину, по которой ты здесь ошиваешься?

Я думала, она начнет выкручиваться и выдаст очередную сляпанную легенду, но Трин посмотрела на меня глазами бездомной дворняжки и тихо сказала:

– Мне больше некуда идти.

На этом месте, видимо, надо было начать активно сопереживать и лить слезы. Не получилось ни того, ни другого.

– Почему некуда?! Есть еще монастырь…

Глаза побитой собачки полыхнули яростью, едва не испепелив на месте. Девушка издала странный звук, подозрительно похожий на шипение, и отвернулась.

Повисла пауза. Часы неумолимо отсчитывали время. Расположение стрелок на циферблате совсем не порадовало. Надо бы поторопиться…

– Тринитта, – проникновенно начала я, – ты же понимаешь, что я могу добиться ответа и другим способом?!

– Я ничего не знаю.

– Поверь, в более… хм… приватной обстановке оказывается, что человек знает много больше, чем думает.

– Угрожаете? – девушка смерила меня надменным взглядом.

– Предупреждаю, – спокойно ответила я. – Пытки – это, конечно, не мой метод, но если ничего другого не остается…

– Вы все равно ничего не добьетесь.

Я вздохнула.

– Люди, знаешь ли, очень восприимчивы к боли, – по себе знаю… Ты не выдержишь. Так зачем доводить до этого?

Трин только презрительно фыркнула, но в глазах мелькнул страх.

– Хочешь, расскажу, что тебя ждет?! – промурлыкала я с опасной нежностью. – Сначала допрос устрою я. Конечно, до раскаленного железа и дыбы дело не дойдет. Я просто ударю тебя. Вот сюда, – я медленно коснулась ее перевязанной раны. – Если наш разговор к утру не даст результатов, я сдам тебя Лагри, как шпионку. И тогда уже я тебе не завидую. Затем, пока ты будешь развлекать крыс в подземелье, в местном обществе разразится скандал, так как все узнают, что ты переодетая девица. Охрана вряд ли будет об этом трепаться, поэтому я самолично пущу эту сплетню. Заодно добавлю, что ты передавала информацию… в Латуринию, к примеру. Полагаю, для принца это будет приятной неожиданностью, особенно если учесть, как он тебе доверяет.

– Откуда вы… как вы… – Лицо Трин посерело. Я даже испугалась, что она грохнется в обморок. – Вы не сделаете этого!

– Напрасно ты так думаешь, – покачала головой я, сделав грустное, но очень решительное лицо. – К тому же твой арест и пущенные слухи заставят народ забеспокоиться, и кто-нибудь чем-нибудь себя выдаст… Итак?!

Девушка явно колебалась.

– Если я отвечу на ваши вопросы. Отвечу все, что знаю… Какие у меня будут гарантии?

Я усмехнулась и сказала правду, – впрочем, как обычно:

– Никаких. Я не могу ничего гарантировать, не зная обстоятельств.

– Неравноценный обмен, – задумчиво произнесла Трин, рассеяно поправляя одежду, потянулась к голенищу правого сапога.

Я хихикнула:

– Ты не это ищешь? – и продемонстрировала короткий кинжал.

Если бы взглядом можно было убить, я была бы уже мертва.

Ну-ну, милая! Злиться и пыхтеть ты можешь сколько угодно.

– Итак, что ты надумала? – весело спросила я. – Готова сообщить мне имя своего подельника?

Трин поморщилась и выдала таки:

– Бальтазар Нагори.

О! Как интересно! Мои брови непроизвольно взметнулись вверх.

– Как он нашел тебя?

– Это я его нашла, – проворчала Трин. – Он родственник моей матери. Какой-то там троюродный брат…

– Значит, ты приехала в столицу, чтобы сесть на шею дорогому дядюшке. А он, не будь дураком, сразу придумал тебе занятие. Какая прелесть! Это он дал тебе задание втереться в доверие к принцу?

Она дернулась как от удара.

– Нет.

– Это хорошо. Что ты успела нарыть за это время? Вкратце. Меня интересует заговор против Рагдара.

Девушка усмехнулась, впервые за вечер.

– Заговор?! Ха! Шутишь! Кроме Радона его и устроить то некому, а того прижали так, что он сделать ничего не может. Бесится, конечно, ядом плюется, а толку – чуть.

– Поподробнее.

– Можно подумать, ты не знаешь!

– С удовольствием послушаю твой рассказ.

– А рассказывать особо и нечего, – Трин облизнула губы, оглядываясь по сторонам. Я протянула ей флягу с водой. – Просто сестра герцога Варияна уже месяц «гостит» в поместье Миртен.

– И?! – эта новость мне ни о чем не говорила.

Девушка сделала несколько больших жадных глотков, потом взглянула на меня как на убогую и пояснила:

– Оже Миртен – доверенное лицо Рагдара.

Какие любопытные факты открываются! Что-то Аджей мне об этом не говорил…

– А что оппозиция в целом? – поинтересовалась я.

– У остальных кишка тонка что-нибудь организовать, и Демона они боятся до икоты. – Собеседница хмыкнула. – Пакостить, конечно, пытаются, но по мелкому.

– А дядюшка твой?

Трин помедлила, прежде чем ответить. Сказала неохотно:

– Информацию собирает.

– Очень разумно с его стороны, – закивала я, одобряя чужую предусмотрительность. – А что он тебе обещал за помощь?

– Ничего, – едва слышно ответила она.

– И поэтому ты приложила все усилия, чтобы подружиться с принцем, – это было даже не предположение, а констатация факта.

– Вовсе нет! – воскликнула Трин. – Это… случайно получилось…

– Случайно, но очень удачно. Ведь когда дядюшка выгонит тебя за порог, поддержка, несомненно, будет кстати.

– Я не из-за этого! Я…

– Из благородных побуждений!

– Я говорю правду!

– Если ты считаешь это правдой, значит, врешь самой себе, – глубокомысленно заявила я. – Мне как-то смутно вериться, что ты стала бы возиться с обычным мальчишкой. У вас разница почти десять лет.

– И что? – с вызовом спросила она.

Вопрос я проигнорировала, задала свой:

– Кто научил тебя владеть мечом?

– Садовник…

– М-да, опасная, видать, профессия.

– Он раньше был наемником, – начала оправдываться Трин.

– Да понятно, что не дровосеком… – хмыкнула я. – Ладно. Время позднее, пора заканчивать нашу душевную беседу. Я советую тебе переночевать здесь. Чистое белье в комоде…

– А завтра?

– А что завтра?

– Что ты… вы… будете… решите…

Я с любопытством наблюдала за смутившейся Трин, не делая никаких попыток ей помочь.

– Что теперь будет? – наконец, сформулировала свой вопрос она.

– Без понятия, – как всегда честно ответила я. – Даром предвиденья не обладаю. Увы…

– Что мне теперь делать?

– То же, что и раньше, – я пожала плечами и направилась к дверям. – Слушать, наблюдать… И надеюсь, ты понимаешь, что никто не должен знать о нашем разговоре?!

Трин кивнула и устало прикрыла глаза.

– Да! И мой тебе совет, – спохватилась я уже на пороге, – расскажи принцу обо всем. И поскорее. Поверь, будет лучше, если он узнает это от тебя.

* * *

Адор был приятно удивлен и обрадован моим появлением и внешним видом. Однако выгонять его пришлось едва ли не пинками: он благородно порывался остаться на ночное дежурство. И это несмотря на то, что выглядел Гвиоль довольно измотанным, – сразу видно Рагдар и его побегать заставил.

Отправив Адора отдыхать, я заглянула к герцогу. Аджей спал на животе поперек кровати. Спутанные густые волосы падали на лицо. Левая рука свешивалась с кровати. Простыни сбиты в сторону.

Я уселась на пол у постели. Мне вообще нравилось смотреть на Аджея, но ночью, когда он спал, на него можно было пялиться безотрывно столько сколько хочешь. А я готова была делать это часами. Мои ночные посиделки пока оставались моей маленькой тайной, – сон у герцога был крепкий, и среди ночи он не просыпался. Конечно, у его постели я проводила не все дежурство. Своему извращенному удовольствию я отводила не больше пятнадцати минут за один заход, а вот этих самых заходов могло быть до шести за ночь. Сегодня их, наверное, будет только четыре, – слишком много времени я потеряла на Тиро.

Жаль, что мне не видно лица Аджея, хотя спина и все прилегающие части тоже выглядели очень и очень неплохо. Словно услышав мои слова, герцог застонал и повернулся набок, а потом откинулся на спину.

Спасибо, дорогой!

Его профиль мне было хорошо видно даже в темноте. Грудная клетка мерно вздымалась. Во сне жесткая складка у губ разгладилась, и Аджей выглядел моложе. А еще он был беззащитным, и в этот момент принадлежал только мне. В очередной раз я усмехнулась своей странной причуде: приходить в спальню мужчины, которого хочешь, и ласкать его лишь взглядом. Может быть, и правильно многие подозревают у меня искаженность в сознании и восприятии. Интересно, чтобы сказал на это сам предмет моего внимания…

Окутавшее меня облако умиротворения украшенное яркими звездочками желания вдруг рассеялось, растаяло, сменившись острыми иглами внезапно нахлынувшей тревоги. Я быстро осмотрелась. Так и есть! Густая тень в углу комнаты набухла, от нее отделился плотный ком, из него как из яйца вылупился громадный отвратительный паук. Членистоногое вздрогнуло мощным телом, избавляясь от остатков «скорлупы» и с интересом уставилось на меня красными глазами Дамиэна.

Беспокойство, что демон разбудит Аджея, победило омерзение, при виде столь колоритной формы моего старого знакомого. Я прижала палец к губам, призывая к молчанию, стремительно поднялась и шагнула к нежданному гостю. Не знаю, что подумал демон, но глаза у него увеличились в размере, особенно, когда я замахала руками, делая знаки выметаться из комнаты. Спящий вдруг шевельнулся и глубоко вздохнул. Я замерла, слушая удары своего сердца. «Только бы не проснулся!». Аджей выдохнул, негромко застонав, и повернулся ко мне спиной. Фух! Я притормозила на пороге спальни. Паук продолжал молча на меня таращиться.

«И что мы стоим?!».

Я нахмурилась и нетерпеливо мотнула головой, предлагая следовать за собой. Демон мигнул красными глазами и растворился в воздухе, чтобы потом возникнуть в соседней комнате у меня за спиной.

– Хм… крошка, что все это зна…

– Как хорошо, что ты пришел, – перебила я. – Я тебя ждала.

Паук споткнулся, и через мгновение на меня озадаченно смотрел очень красивый… и очень голый демон.

– Э-э-э… – я уставилась на то, что в прошлый раз было стыдливо от меня сокрыто. – О-о-о! – перешла на другую тональность, чувствуя, как брови ползут вверх, глаза раскрываются шире, а губы разъезжаются в глупой улыбке.

– Слюной не захлебнись! – недовольно буркнул Дамиэн, проворно заворачиваясь в крылья. – Ты бы видела свое лицо!.. Можно подумать тебя тут держат на голодном пайке.

– А?.. Ага, – разочаровано вздохнула я, переводя взгляд на лицо собеседника.

– Что твой Наблюдатель совсем в гости не заглядывает?

– Совсем-совсем, – кивая головой, пожаловалась я, радуясь тому, что демон сам заговорил об интересующей меня персоне.

– Так сама к нему прогуляйся.

– Э… хм… да как-то знаешь ли, стремно. После последнего-то раза.

– А что последний раз?! Грубовато, конечно, было, но живенько. Я бы даже сказал, с душой. Мне казалось, тебе понравилось: стонала так, что даже я проникся.

– Я не об этом, – буркнула я, чувствуя, как стремительно краснею.

Чертов демон! Он еще и подглядывал!

– Да ладно тебе стесняться, – хохотнул Дамиэн. – Я и не такое видел…

– Я его побаиваюсь, – решила вернуть разговор в нужное русло. – Вдруг опять того… башню снесет…

– О! Ты боишься кого-то кроме меня?! Еще чуть-чуть и я начну ревновать.

– Его поведение было… хм… несколько неожиданным. Он меня через диван перекинул, как будто я ничего не вешу.

Демон хмыкнул, но ничего не сказал.

Черт!

– Что это на него нашло, не знаешь? – осторожно спросила я. С умеренным таким любопытством.

– Ох, детка-детка, – сокрушенно покачал головой демон, – а я-то в серьез поверил, что ты рада меня видеть. А ты, маленькая неблагодарная дрянь, просто хочешь получить информацию. Твоя бесчувственность ранит меня в самое сердце.

– Да, ладно, – фыркнула я, пренебрежительно отмахнувшись, – у тебя его нет.

Красные глаза сузились, фигуру демона окутал туман, начавший стремительно заполнять всю комнату. В глубине засверкали алые молнии. Завеса опала внезапно, как и появилась, явив взору свитое кольцами огромное змеевидное тело. Две красные звезды замерли под потолком, и стремительно ринулись вниз. Широкая огненная пасть раскрылась прямо у моего лица, демонстрируя острые игольчатые зубы.

Обычно это был беспроигрышный вариант для моих поджилок, которые тут же начинали дрожать, сердце стремилось выскочить из груди, а волосы вставали дыбом, но… не в этот раз.

– У тебя… э… глаза красивые, – выдала я, удивив даже саму себя.

Кольца рухнули вниз, недовольный демон передернул плечами, возвращая себе истинный облик. Правда, про плащик на этот раз не забыл. Эх! Что ему жалко, что ли?!

– Ты издеваешься? – ворчливо спросил Дамиэн, устало усаживаясь в кресло.

– Не-е, – замотала головой я, прислушиваясь к себе.

Странно, но демон меня сегодня совсем не пугал. Сердце не сжималось, и даже обычные мурашки сбежали в неизвестном направлении. А еще мне вдруг стало его жалко, – у него был такой утомленный вид.

– Ты устал, наверное. Не переживай, – как могла, утешила я.

Демон взглянул на меня как-то странно.

Я истолковала взгляд по-своему и добавила:

– Кстати, в истинном облике ты мне очень нравишься.

Дамиэн издал какой-то подозрительный звук, а потом проворчал:

– Да уж. Я заметил. Только ты думай, что говоришь. Демон ей нравится! Ха! Да тебя за такие речи в Галивере сожгли бы без лишних вопросов.

– Так мы ведь не в Галивере, – рассудительно заметила я, и вернулась к насущному вопросу: – Так что там с Рианом?

– А что мне за это будет? – хитро прищурился демон, возвращаясь к своей привычной манере общения, и принимая облик крупного болотного кота.

Я невольно вздохнула с облегчением: вроде пришел в себя. И тут же впала в легкий ступор – ничего себе у меня мысли!

– Смотря, что ты хочешь, – осторожно ответила я после минутного молчания. – Но звать по имени не буду!

– И не надо, – подозрительно легко отмахнулся кошачьим хвостом демон. – Лучше расскажи, что это ты сейчас делала в комнате своего работодателя?

– Ничего, – пожала плечами я. – В смысле я его охраняю.

– Про охрану я помню, но не понимаю, зачем сидеть на полу рядом с постелью. Это непременное условие?

– Нет. Я зашла проверить все ли в порядке.

– Села на пол и начала медитировать… – в тон мне добавил Дамиэн. – Зачем?

– Зачем?! – я на мгновение задумалась и честно ответила: – Мне приятно.

– Смотреть на голых мужчин твоя слабость. Я понял. И часто ты это делаешь?

– Да уж как получится, – хмыкнула я. – Некоторые вон больно стеснительны.

– Что у тебя с Рагдаром? – не повелся на подначку демон.

– Ничего, – развела руками я.

– В твоем голосе мне слышится сожаление, – мурлыкнул кот-Дамиэн. – Что-то здесь такое есть… Какая-то ностальгия. М-м-м?

– Я ответила на твой вопрос, – покачала головой я. – Теперь ты ответь на мой.

– О! Какая ты сегодня… храбрая. А что был за вопрос?

– Думаю, ты прекрасно его помнишь, – ласково улыбнулась я.

– О, да! – радостно оскалился кисец. – Ты спросила: «Так что там с Рианом?». Отвечаю: с Рианом все в порядке. В данный момент он в своих покоях. В постели с блондинкой. Эрда Реверно. Ничего такая, симпатичная.

Я задохнулась от возмущения.

– Гад!

– Ну, не скажи! Блондинка миленькая. Правда, ведет себя немного наиграно. Но для разнообразия…

– Я не об этом тебя спрашивала!

– Да, ладно?! – захлопал глазами котяра. – Я повторил твой вопрос слово в слово!

– Мне не интересно с кем он спит! Я хочу знать, что за прорыв тонкого мира он почувствовал, почему взбесился, а главное, откуда у него взялась нечеловеческая сила?

– Латэ, милая, но это уже целых три вопроса и мы их не оговаривали, – довольно мурлыкнул демон.

– Не называй меня Латэ, – прошипела я, понимая, что мерзавец обвел меня вокруг пальца. Правда, моя злость подогревалась несколько иным чувством… Я что, ревную?!

– Какая ярость, какая экспрессия! И как жаль, что это все обращено не на меня. Тебя задело, что он там с блондинкой, а? Признайся…

Я плотно сжала губы.

– Да! – выдохнул демон. – Ты злишься на этого мелкого засранца. Прелестно! Но посуди сама, милая, он Наблюдатель. Это, знаешь ли, власть. Конечно, к нему в спальню выстраивается очередь, – причем не только из шпионок, – и он как нормальный здоровый мужчина вряд ли будет отказываться. Тем более если кто-то прячется по углам и не спешит скрасить его одинокие часы.

– Да плевать, – почти спокойно сказала я.

Потом резко выхватила нож и всадила его в оконную раму, швырнув через всю комнату. Лезвие вошло в дерево с глухим звуком, стекло тихонько задребезжало.

Я подошла ближе, невидящим взглядом уставившись в темноту.

Черный кот вспрыгнул на подоконник. Прошелся взад – вперед, глухо урча, и уселся копилкой прямо передо мной. Красные глаза сузились.

– Я не отвечу тебе на все твои вопросы, – муркнул демон. – Иначе будет неинтересно. Но я дам тебе подсказку. Он не маг, хотя у него есть некоторые способности. В его крови есть кое-что от других рас, но ни к одной он не принадлежит. И еще… вспомни, кто чувствует демонов и не терпит их на своей территории.

– Да их никто не терпит! – недовольно откликнулась я, отодвигаясь от Дамиэна и прижимаясь лбом к холодному стеклу.

– Разгадка у тебя под носом, – хмыкнул он. – Тебе надо только вспомнить…

* * *

На этот раз я не стала безрассудно вываливаться в библиотеку из потайного хода: с должной осмотрительностью потопталась у выхода, тщательно прислушиваясь. И правильно сделала – в помещении явно кто-то был. Поначалу я решила, что очередная неприкаянная парочка, сжигаемая страстью, нашла приют среди пыли и ветхих книг. Уж слишком отчаянно скрипела мебель на фоне столь же отчаянного сопения. Однако приглушенные ругательства несколько не вязались с картиной любовного свидания. Да не они даже, – в таком деле как страсть чего только не бывает, – тон произносимых фраз имел оттенок паники и безысходности. А фраза: «Ну, где же они?!» – носила все признаки подступающей истерики. Сложив имеющиеся факты и свои догадки, я пришла к выводу, что в библиотеке в данный момент происходит поиск чего-то крайне важного. Хотя мебель все равно скрипела как-то странно…

В проходе между стеллажами, ведущем к потайной дверце, никого не оказалось. Звук шел из глубины помещения, в той стороне как раз было обустроено место для работы с литературой: стояли пара небольших столов и весьма жесткие стулья с угнетающей коричнево-зеленой обивкой. Имелся там и диван с продавленным сиденьем и ножками разной длины, охавший и начинавший пугающе качаться, стоило только на него пристроиться. Были у меня подозрения, что столь «уютная» обстановка имеет под собой намерение отбить у простого обывателя всякую охоту приобщаться к литературе, – такую тоску и уныние она на меня наводила.

Однако сегодня унылый закуток выглядел гораздо живописнее: столы стояли криво, два стула валялись на полу, другие были небрежно расставлены вдоль книжных стеллажей, отодвинутый от стены диван опасно наклонился, готовясь вот-вот перевернуться, по полу разбросаны листы бумаги. Ключевой же фигурой, представавшей моим глазам картины, – если конечно это можно назвать фигурой, – была филейная часть некоего, судя по штанам, мужчины, торчащая из-под стола. Неизвестный ползал на коленях и глухо ругался. Ситуация заинтриговала меня настолько, что я решила вмешаться, – вдруг помощь человеку нужна, – и деликатно кашлянула, обозначая свое присутствие.

Бам! Сочувствующих здесь явно не ждали, – от неожиданности искатель истины приложился головой о столешницу.

– Ты?! – во взгляде выбравшегося из-под стола принца мешались возмущение, облегчение и подозрение, – последнего было больше.

– Ваше высочество?! – я тоже была немного удивлена и даже вежлива.

– Следишь за мной? – он зло прищурился.

– А надо?! – полюбопытствовала я.

– Это ведь он тебя послал! Черт! Как я сразу не подумал… – парень резко поднялся, отряхнул колени. – Ну, что стоишь?! Беги. Зови его.

Губы принца дрожали. Он был не просто расстроен и зол – он был в отчаянье.

Я неторопливо прошла к столу, намеренно освобождая проход, и подняла валяющийся стул.

– Что ты потерял? – спросила нейтрально.

Мальчик дернулся, ответил грубо:

– Не твое дело!

Я пожала плечами. Действительно – не мое. И пытаться выяснить что-либо сейчас явно бессмысленно. Значит, не стоит и напрягаться.

Я собрала с пола пару листов и, прихватив грифель, направилась к подставке с каталогом.

Итак, мне нужна вся информация по демонам. Буква «д»…

Нужный раздел ничем меня не порадовал, – книги, имеющей в названии слово «демон», в библиотеке не наблюдалось. Досадно…

– И что это значит? – с вызовом спросил Нолан.

Я с удивлением подняла на него глаза. Парень немного успокоился, но чувствовал себя неловко, и явно был озадачен моим поведением.

– Что ты делаешь? – задал он проясняющий вопрос, поняв, что отвечать я не намерена.

– Ищу книгу, – делать из этого тайну смысла не видела.

– Какую? – Нолан спрашивал скорее по инерции, а не потому, что ему было интересно.

– Про демонов.

– Про демонов?! Зачем?

Нет. Это уже становится не интересно. Он в ступор впадает почти от каждой моей фразы.

Я внимательно посмотрела на принца. Видимо, очень внимательно, так как он смутился и отвел глаза. Но когда я уже была готова вернуться к каталогу, парень вскинул подбородок.

– Ты хочешь избавиться от своего работодателя или наоборот выяснить, как с ним лучше обращаться?

Сначала я не поняла о чем он, а потом вспомнила: Демон – это же прозвище Аджея. Ну, надо же! У мальчика, оказывается, есть зубки, – язвить пытается.

– Ни то, ни другое, – спокойно ответила я. – Я ищу ответ на один вопрос.

– Какой?

– Ты уверен, что хочешь об этом узнать? – сделав максимально серьезное и загадочное лицо, спросила я.

«Рыбка» прониклась атмосферой таинственности и выражала явное желание «клюнуть на удочку».

– Хорошо, – сосредоточенно кивнула и даже нахмурилась, дабы не выходить из образа. – Я скажу… но после того, как услышу, что ты здесь искал.

Челюсть наследника громко клацнула, сам принц обиженно надулся.

Я равнодушно пожала плечами: не хочешь – как хочешь. И полезла в букву «б», может о бесах что-нибудь есть. А бесы от демонов недалеко ушли.

– Так ты действительно книгу искать пришла? – принц все так же мялся в центре помещения, не зная уйти ему или остаться.

Я молча кивнула, не отрываясь от пожелтевших страниц.

– И Рагдар не посылал тебя за мной?

– На это слуги есть… Или ты играешь в прятки?

Парень обиженно поджал губы.

Я вздохнула.

– Так что же ты искал под столом?

– Четки, – буркнул наследник.

– В библиотеке? – я удивленно вскинула брови.

– Да в библиотеке, – раздраженно ответил парень. – Я везде их уже искал. И у себя, и в столовой, и в тронном зале. Вот теперь тут…

И от полноты чувств он пнул таки покосившийся диван. Как раз этого последнего толчка тому и не хватало. Диван с грохотом упал на спинку, истерично крякнул и развалился. Облако накопленной веками пыли взмыло к потолку.

– …Это здесь, я точно тебе говорю… – дверь в библиотеку распахнулась, а услышанный голос было сложно спутать с чьим-то другим: от него по позвоночнику побежали мурашки.

– Ваше Сиятельство, стойте! Я сам все проверю, – а вот и верный Лагри.

Глаза Нолана округлились от ужаса, и он рванул в ближайший проход между стеллажами. Не отдавая себе отчет, зачем я это делаю, бросилась за ним.

– Тут кто-то есть! – раздалось позади.

Мне удалось, наконец, ухватить Нолана за рукав. Парень рванулся как бешеный. Ткань затрещала. Я споткнулась, толкнула его в спину. Принц ухватился за полку, но рука соскользнула, он не удержался на ногах и полетел вперед, прямо в открывшийся между стеллажами черный провал… а я за ним. Мгновение и мы оказались в полной темноте.

– Обыщите здесь все!

Звуки слышались словно издалека: топот ног, бряцанье оружие, голоса…

Кругом кромешный мрак, даже мне ничего не видно. Я попыталась встать, но, судя по негодующему писку, при этом отдавила какую-то весьма ценную часть тела наследника. Принц в долгу не остался и въехал мне локтем в ухо. Я хрюкнула и снова грохнулась на него.

– Ты ничего не слышал? – голос Аджея раздался очень близко.

Мы с Ноланом замерли, вцепившись друг в друга.

– Писк как будто какой-то…

– Думаю, мышей здесь полно, – Лагри тоже было слышно отчетливо.

– Диван сломали явно не мыши. Или ты будешь уверять меня в обратном?

– Ваше Сиятельство, в библиотеке никого нет, – доложил третий невидимый собеседник.

– Вы все обыскали?

– Так точно! Посторонних лиц не обнаружено.

– Странно… Хорошо. Подождите в коридоре.

Звук удаляющихся шагов.

– В этом замке полно крыс, Квентин. Не мышей, а именно крыс, – жестко сказал Аджей. – И я не заметил, чтоб за последнее время их ряды сильно поубавились.

– Не беспокойтесь об этом, мой герцог, – ответил Лагри. – Здесь нет ни одной достаточно умной крысы, способной причинить серьезный вред.

– И все-таки их стоит держать под колпаком.

– Мы усилим контроль уже завтра. Будет прекрасный повод…

– Кстати, на счет завтра. Все готово?

– С нашей стороны – да. Лес прочесали. Все что нужно – у меня с собой.

– Прекрасно… Что за постная мина? Ты со мной не согласен?

– Я уже говорил, Ваше Сиятельство, и повторю еще раз: вы рискуете, – недовольно проворчал Лагри.

– Со мной будет Охотник. Лучший из лучших, – усмехнулся Аджей.

– Это-то и пугает…

– Не доверяешь?

– А есть с чего? Я изначально был против этой затеи.

– Расслабься, тебе осталось терпеть ее меньше месяца.

– Только это и радует…

Голоса затихли в отдалении.

* * *

– Может, ты меня все-таки отпустишь? – спросила я принца, дождавшись, когда в библиотеке стихли звуки постороннего присутствия.

– А может, ты с меня слезешь? – не остался в долгу парень, продолжая сжимать мои плечи, разве что хватку ослабил.

Мои глаза уже привыкли к темноте настолько, что можно было осмотреться. Что, однако, ничего не дало, так как рассматривать оказалось нечего. Мы с принцем находились в маленьком помещении с очень низким потолком, где кроме нас наличествовала одна лишь пыль. И было ее здесь столько, что даже становилось странно, как это мы не расчихались, едва попав в эту кладовку. Словно в ответ на мои мысли принц оглушительно чихнул.

– На что нажать надо? – поинтересовалась я у него, ведя рукой по стене вдоль тонкой, едва просачивающейся полоски света.

– Ты у меня спрашиваешь? – возмутился парень.

– Разве здесь есть еще кто-то кроме нас?!

– Но это ты меня сюда втолкнула! Как я могу знать, на что тут нажимать?!

– Хм… – я была не совсем согласна с такой трактовкой событий. – Я здесь впервые.