Текст книги "Душа Демона (СИ)"

Автор книги: Маруся Мусина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 33 страниц)

– Элисса Рэвейн!.. – Окрик застал меня на полпути к опушке леса.

Гвиоль сверлил меня подозрительным взглядом.

– Пописать мне можно?! – осведомилась я.

Мужчина вспыхнул и несколько растерялся, но, быстро взяв себя в руки, сказал:

– Не уходите далеко. В лесу может быть… небезопасно.

Я только радостно оскалилась в ответ.

Панталоны уже успели вернуться на положенное место, когда послышались приближающиеся шаги. Я поторопилась покинуть гостеприимные кустики и выйти из леса, но не успела. Дорогу преградил очень нехорошо ухмыляющийся Блэр, чего собственно и следовало ожидать. Нос у него немного распух, а над губой запеклась кровь. Хороший удар. Мелочь, а приятно. Не жалко даже содранную на лодыжках кожу.

– За тобой должок, крошка… – прошипел наемник и вытащил нож.

Меча при нем не оказалось. Оставил у кареты, чтобы не мешал. Недальновидный поступок…

– … Но, если ты будешь хорошей девочкой… – Блэр перекинул нож из одной руки в другую, затем улыбнулся ласковой улыбкой людоеда, и убрал оружие, – … я не буду портить твое личико. Ну, как?.. Договорились?!

Идиот. Нет, он точно идиот. Я не смогла совладать со своим лицом, и губы сами собой растянулись в широченной улыбке.

– Вот и хорошо! Вот и славно! – облизнувшись, забормотал наемник. Глаза его лихорадочно заблестели.

– Не боишься, что нам помешают? – спросила я, продолжая улыбаться.

– Я быстренько управлюсь, не беспокойся.

Он медленно двинулся ко мне.

– У меня встречное предложение, – сказала я, делая шаг назад. – Ты сейчас разворачиваешься и спокойно идешь обратно, а я за тобой.

Наемник только рассмеялся, продолжая наступать. А я стала проигрывать варианты, как можно остановить его, не сильно при этом покалечив. Убить было бы проще, но я дала слово Гвиолю. Несколько приемов я отмела сразу, боялась не рассчитать силу удара и отправить к праотцам этого дурака, охочего до женской ласки.

Блэр подошел совсем близко. Пора. Я протянула руки, вроде бы собираясь его обнять, и резко ударила ладонями по ушам. Мужчина хрюкнул, а глаза у него забавно поехали в разные стороны. Второй удар я нанесла кулаком, он пришелся поддых. А когда Блэр согнулся пополам, я легонько ударила его ребром ладони в основание черепа, благо с его лысой головой это было очень удобно. Наемник рухнул к моим ногам. Я била в полсилы, а мужик оказался крепким, сознание не потерял и только негромко постанывал, вяло перебирая ногами. При чем стоны имели весьма нецензурный характер. Дожидаться, когда он оправится, не входило в мои планы, и я припустила обратно. Выскочив из леса, я налетела на Гвиоля. За его плечом виднелись заинтересованные лица наемников.

Адор быстро осмотрел меня с головы до ног и рявкнул:

– Где Блэр?

Пожала плечами.

– Я что ему, нянька?!

– Ты обещала… – Гвиоль осекся, а сзади послышались шаги.

– Ирье Гвиоль, – с улыбкой я удивленно подняла бровь, – когда мы с вами успели перейти на «ты»?

– Когда ты дала ему, шлюха, за то чтобы он снял с тебя цепи! – заревел Блэр.

– Не надо завидовать другим, когда у самого ничего не вышло, – сделала замечание я, и отпрыгнула.

Вовремя. Нож рассек воздух за моей спиной. Бежать особо было некуда, поэтому я переместилась так, чтобы Гвиоль находился между нами.

– Убью, – зарычал наемник.

– Мой тебе совет, красавчик, не давай невыполнимых обещаний.

– Диана, замолчи!.. Блэр, убери нож и успокойся, – приказал Адор.

– Я успокоюсь, когда она умоется кровью!

– Твоей? – снова влезла я, проигнорировав Гвиоля.

Обычно я помалкиваю, да и вообще не лезу на рожон, но Блэр меня раздражал, а бесить его доставляло необыкновенное удовольствие. Эта стычка будоражила кровь, пробуждая давно забытое чувство щекочущей нервы опасности.

Наемник предпринял очередную попытку меня достать, но я снова ушла от удара, загородившись чужой спиной.

– Эй, Блэр! Угомонись… – крикнул Драй. – Нам заплатили только аванс, а я хочу получить все свои деньги. За ее труп нам ничего не дадут. Ты что, не видишь, что девчонка тебя дразнит?!

– К черту! – Яростно прошипел Блэр. – Кэп, уйди с дороги.

– Не только не уйду, но и буду вынужден вмешаться! – Адор обнажил клинок. – Брось нож!.. Блэр, брось нож! Я не шучу! За ее доставку в целости и сохранности я отвечаю перед герцогом головой, и рисковать ею я не намерен.

Наемник с досадой бросил оружие, а я не могла отказать себе в удовольствии и продемонстрировала врагу неприличный жест. Глаза Блэра налились кровью. «Убью», – безмолвно шевельнулись его губы. Он сплюнул на землю и повернулся к подошедшему Драю, но лишь затем, чтобы выхватить меч у зазевавшегося приятеля. Адор был начеку. Клинки со звоном скрестились.

– Ты уже пляшешь под ее дудку, кэп?! – хрипел Блэр. – Она дала тебе прямо на глазах у графа, или вы заставили его отвернуться?

– Заткнись, ублюдок! – процедил Адор, отражая очередной выпад. – Никто никому ничего не давал!

– Что же ты так за нее переживаешь?! От тебя только и требовалось, что не вмешиваться. Я просто бы проучил эту сучку, и все.

– Блэр! – Рявкнул Драй. – Не сходи с ума! Уберешь капитана – считай, наша карьера закончилась. Герцог не простит нам убийства его человека. И мне, и ребятам не улыбается болтаться на виселице из-за твоего блядства.

– Не собираюсь я никого убивать! – ответил Блэр. – Честный поединок, а, кэп?! Давай, до первой крови? Если победа за мной, ты просто постоишь в сторонке. И девчонке я ничего не сделаю, зуб даю! Только трахну разок…

– Я не потерплю, чтобы при мне насиловали женщину!

– Да мы в лесок отойдем…

– Вроде один раз ты в лесок уже отошел, – презрительно напомнил Гвиоль, перехватив клинок противника.

Остальные наемники, потихоньку подтянулись к месту схватки. Нет, все таки мужчины – они как собаки, погрызться для них милое дело. К тому же, как я поняла, Гвиоля назначили над ними старшим, но хоть они и обращались к нему, называя капитаном, на самом деле таковым не считали. И вот представилась возможность доказать или опровергнуть его право отдавать команды. Если Блэр одержит верх, придется уходить, да еще и прихватив с собой Адора, если будет что прихватывать…

– Капитан, – подал голос Драй, – это честное предложение. Блэр пока своего не получит, не успокоиться! Ну, дурак он, ну свет клином сошелся на этой девке! Отдай ему ее на часок, для нашего общего блага.

– Захлопни пасть! Никто не посмеет ее тронуть!

Краем глаза я отметила, что Сэдни, – тот самый длинный как жердь, лопоухий парень, строящий предположения об экзотическом вкусе Гвиоля, – двинулся в мою сторону. За ним последовал пузатый рыжий Эрд. Глянув на Драя, я перехватила его одобрительный кивок. Хм… А вечер перестает быть томным!

Время своего вынужденного путешествия я даром не теряла, внимательно изучая наемников, их жесты, поведение, привычки, слабые стороны, поэтому знала, что Эрду не хватает быстроты, а Сэдни – техники. Следовательно, имело смысл первым вывести из строя долговязого.

Я развернулась в тот момент, когда Сэдни занес палку, – и когда только подобрать успел, – над моей головой, может, он и не хотел размозжить мне череп, но я терпеть не могу, когда меня бьют по голове. Я поднырнула под его правую руку и ребром ладони ударила сзади по почке, а потом добавила башмаком под колено. Охнув, парень упал.

В следующее мгновение я подскочила к Эрду. Скорость – наше все. Нападение всегда должно быть неожиданным и быстрым, тем более, если противник крупнее и сильнее. Вся атака в этом случае сводится к паре точных ударов. Бородача я ударила основанием ладони в подбородок, одновременно выхватила его меч и полоснула противника по ноге. Эрд свалился, костеря меня на все лады. За это время Сэдни успел собраться с мыслями и, вооружившись двуручником, попер на меня. Первый удар я еле выдержала, второй приняла по касательной, шагнула вперед съезжая клинком по лезвию до самой гарды, и прежде чем парень успел меня оттолкнуть, я от всей души ударила его в голеностопный сустав. Сэдни взвыл, потеряв возможность быстро передвигаться. Это дало мне время сбить с ног, поднимающегося Эрда, удачно пнув его по раненой конечности. Заодно я помогла наемнику избавиться от ножа, который явно ему мешал. Для этого правда пришлось наступить ему на руку. Сэдни снова атаковал меня, но на этот раз действовал гораздо осмотрительнее, не подпуская близко. Его меч был длиннее, а сам он значительно выше, что весьма мне мешало, но благодаря его хромающих технике, а теперь еще и ногах, мне все же удалось ранить его в плечо. После этого наемник еще раз получил по колену, а вскоре расстался со своим оружием.

Наша схватка заняла не больше пяти минут, а из оставшихся охранников продолжить дело павших товарищей никто не пожелал, что дало мне возможность полюбоваться на то, как Адор уверенно теснит Блэра, заставляя того постоянно отступать. На Гвиоля действительно было приятно посмотреть, движения скупые и четкие, сам – спокоен и уверен в себе. Блэр тоже оказался неплохим противником, опыта у него было достаточно, но ему мешала излишняя эмоциональность. На ней он и погорел, меч Адора рассек одежду наемника на груди, и края прорехи тут же стали напитываться кровью.

– Стойте! – Крикнул Драй. – Блэр, ты проиграл! Все, закончим на этом.

Мужчины отступили друг от друга, опуская оружие.

– Аплодисменты публики! Ирье Гвиоль, вы были великолепны! – Отвесила я комплимент капитану, хлопнув пару раз в ладоши.

Адор с улыбкой повернулся:

– В ваших словах мне слышится ирония, уважаемая элисса…

– Замри! – Крикнула я и бросила нож.

Время замедлило свой бег. Я видела как на лице Гвиоля отразились изумление и обида, как Драй открывает рот, чтобы закричать, и как переворачивается мой нож, рассекая воздух. Тихий свист, а потом показавшийся оглушительным звук входящего в плоть металла… и время снова понеслось в обычном ритме.

Крики, звон оружия, ржание встревоженных лошадей. Блэр выронил меч и сел на траву, схватившись за руку, из которой торчал нож. К нему наконец подбежали Драй и Дак. Гвиоль еще раз недоверчиво взглянув на меня, тоже подошел к раненному.

Неожиданно поднялся ветер, зашумели вершины деревьев. Одна из лошадей встала на дыбы, внося свой вклад в общую сумятицу. Вдалеке как будто заворчал гром, и негромкий голос шепнул на ухо:

– С возвращением, детка!

Я медленно опустилась на травку. Насыщенный день сегодня, надо бы отдохнуть.

* * *

– Ваша ванна готова, элисса, – церемонно сообщила служанка. Белый накрахмаленный чепец воинственно топорщился у нее на голове, и спину она держала настолько прямо, что сами собой напрашивались подозрения о ее гастрономических привязанностях – то ли она питалась вязальными спицами, то ли ореховыми прутьями.

– Какая к черту ванна? – я непонимающе уставилась на Гвиоля.

Адор был тоже несколько озадачен, и на мой вопрос не ответил.

– Хозяюшка… – начала было я, но служанка метнула на меня такой «поощряющий» взгляд, что слова застряли в горле.

– Уважаемая эрда Хиланн, – перехватил эстафету Гвиоль, – будьте любезны проводить нас к герцогу, он ждет.

– Сначала мы отведем элиссу в ее комнату, а потом…

– Я думаю, с комнатой можно и повременить, – перебила я, – давайте сразу порадуем герцога…

– Элисса, – повысила голос женщина, – его сиятельство герцог сам решит, когда ему… радоваться вашему появлению.

Я молча глянула на Гвиоля с невысказанным: «Ого! С грымзой лучше не спорить!», он явно прочитал мои мысли, и так же молча продемонстрировал полное со мной согласие.

Комната, в которой меня оставила эрда Хиланн, несколько не вязалась с моим статусом подозреваемой в убийстве. Половину просторного хорошо протопленного помещения занимала широкая и, как оказалось, мягкая кровать, у окна, выходящего в сад, – прыгать высоко – второй этаж, – письменный стол, пара удобных кресел, шкура медведя на полу у камина. Скорее это была спальня для дорогого гостя, чем камера для преступника. За ширмой стояла немалых размеров медная ванна на толстых почему-то львиных лапах, в данный момент наполненная водой, от которой шел пар.

Может грымза что-то перепутала, или эта хитрая уловка герцога?! Хотят меня утопить?! Вопрос: зачем? Я потрогала мизинцем воду, горячая. Спина сразу зачесалось, и все тело заныло от желания тут же забраться в ванну. Не то чтобы в монастыре я не принимала водных процедур, но те быстрые омовения под практически ледяной водой и рядом не лежали с тем искушением, что стояло передо мной на львиных лапах. Я осмотрела палец, кожа вроде не слезла, еще одна радостная новость. Рискнуть?!

Я осмотрела замок на двери и – о чудо! – он закрывался изнутри. Это обстоятельство развеяло мои последние сомнения. Я оттащила ширму, чтобы она не мешала мне наблюдать за ручкой двери и не загораживала камин, быстро скинула с себя монашескую одежду и погрузилась в воду.

Мр-р-р-р! Блаженство!

Шагов в коридоре было не слышно, и никто не ломился в мою дверь. Горячая вода расслабляла усталое с дороги тело. Эх… Отвыкла я от путешествий…

Ванна потихоньку остывала, и я уже собиралась ее покинуть, когда почувствовала сквозняк. Странно, окно вроде закрывала… Я повернула голову, и… с другой стороны кровати стоял человек.

От неожиданности я дернулась, поскользнулась и плюхнулась в воду, подняв веер брызг, и выплеснув на пол значительную часть содержимого ванны.

Какой прокол! Ведро дождевых червей на мою глупую голову! Во-первых, за то, что не осмотрела стены на наличие потайных дверей, а во-вторых, за отсутствие выдержки, и потерю контроля.

– Эффектный прием! – негромко с расстановкой произнес мужчина.

От его низкого с хрипотцой голоса у меня сразу ослабли колени, а волосы на затылке встали дыбом, и что-то в нем показалось отдаленно знакомым.

– Рад видеть тебя в добром здравии… Диана.

И тут я, наконец, узнала его:

– Аджей?!

Мужчина тихо засмеялся:

– Приятно удивлен, что ты меня помнишь…

Еще бы! Разве можно забыть Аджея Ицгерта, увидев его хоть один раз?! А я одно время видела его очень-очень часто.

– Ты что здесь делаешь?

Он снова засмеялся:

– Я тут… хм… проездом. Можно сказать – в гостях.

В коридоре послышалась какая-то возня, за которой последовал деликатный стук в дверь.

– Я открою, – полупредложил-полууведомил меня Аджей.

Румяная молоденькая служанка вкатила в комнату столик, уставленный тарелками. Увидеть в моей комнате мужчину, она явно не предполагала, так как глаза у нее округлились, и она тут же залилась волной жаркого румянца. За первой волной последовала и вторая, когда она увидела мои голову и плечи, торчащие из воды. Оставив столик между креслами, она немного помялась, но потом набралась храбрости и пискнула:

– Вода уже остыла. Я помогу элиссе одеться?!

– Я сам, – отмахнулся Аджей. – Ступай, Ригида.

Девочка залилась румянцем в третий раз, и присев в глубоком реверансе, прошептала:

– Как угодно, ваше сиятельство.

После чего она пулей выскочила из комнаты.

– Ваше сиятельство? – переспросила я.

Аджей, как ни в чем ни бывало, разливал вино по бокалам.

– Выпьем за встречу!

Он присел на край ванны, и теперь я хорошо видела его лицо. Он изменился. Заматерел. Я помнила его стройным тонким юношей, теперь передо мной сидел крепкий широкоплечий мужчина. Сильный, уверенный в себе, красивый. На мой взгляд, он стал еще привлекательнее, даже не смотря на уже появившиеся морщины. Густые черные волосы падали на плечи и спину, В темно синих глазах, были все те же вызов и бесстрашие. Высокий лоб, прямой нос, волевой подбородок с ямочкой и четко очерченные губы… Если и раньше, от него млели все женщины в округе, то теперь он стал неотразимо притягателен. Нет, даже не так. Дьявольски прекрасен!

– Ну как?! – подмигнув спросил Аджей. – Налюбовалась?

Я тут же отвела глаза, а он расхохотался.

– Диана, вода остыла. И у тебя уже губы синие. Вылезай и садись за стол. Такую встречу надо отметить.

Я послушно потянулась за полотенцем, но, перехватив взгляд Аджея, снова плюхнулась в воду.

– Отвернись, – бросила я.

Голос был хриплым и плохо слушался.

– Зачем же?! – притворно удивился мужчина. – Или тебе есть, чем меня удивить? Давай я лучше помогу.

Вода действительно совсем остыла, и мне ничего не оставалось, как вылезти из ванны. Я явно в ней перележала – тело было ватным и непослушным. На Аджея я старалась не смотреть, он же напротив пристально меня изучал. Я поспешила скорее накинуть халат.

– Тебя в монастыре совсем не кормили?! – поинтересовался он.

Не удостоив его ответом, я плюхнулась в кресло. Хотя я и старалась смотреть в сторону, но глаза сами собой возвращались к заставленному блюдами столу. Жизнь в монастыре к излишествам и чревоугодию не располагала, и я уже успела забыть, как вкусно может пахнуть еда, и сколь разнообразной – быть. Живот предательски заурчал, а я непроизвольно сглотнула голодную слюну. Кроме легкого и невразумительного завтрака, больше за день ничего перехватить не удалось.

Аджей занял кресло напротив и широким жестом пригласил к столу:

– Угощайся.

Я сложила руки на коленях и уставилась на него. Некоторое время мы поиграли в гляделки, Аджей удивленно поднял брови, а потом понимающе усмехнулся:

– Вот как! Что ж…

Он взял тарелку, на которую положил по маленькой порции от каждого блюда, и начал неспешно есть. Я продемонстрировала довольный оскал, и потянула к себе копченое мясо, которое мужчина только что попробовал. Мы ели молча, изучающее глядя друг на друга.

– Твоя осторожность похвальна… – отодвигая пустую тарелку, задумчиво сказал Аджей. И с улыбкой добавил: – Пришлось поесть еще раз. Велико было желание оставить тебя голодной за твою подозрительность, но уж больно ты похожа на помойную кошку…

– Благодарю за комплимент! – Ответила я. – Кстати, ужин был неплох. Особенно удались баклажаны под соусом.

– Да, я проследил за этим. Ты ведь всегда их любила…

– Ты помнишь об этом?! – Поразилась я.

– Конечно. Что тебя удивляет?

– Да уж сто лет прошло…

Он хохотнул:

– С твоей стороны крайне неприлично делать подобные намеки на мой преклонный возраст… Я сильно изменился?

Я кивнула.

– Меня трудно узнать?

– Нет… – и я пояснила, – просто раньше ты был красивым молодым зверем, а теперь – матерый опасный хищник.

– Благодарю, искренность в наше сложное время стоит дорого… Хм… – в голосе мужчины проскользнули бархатные нотки, – ты, кстати, тоже… изменилась…

В этот момент я сделала глоток вина, и чуть не подавилась, поймав его оценивающий взгляд и улыбку… Очень такую многообещающую улыбку.

Я сразу вспомнила, что на мне только халат, и что последние полгода я провела в монастыре. Женском. По телу прокатилась волна острого возбуждения, и я прикрыла глаза, пряча свои эмоции. Однако, моя реакция не осталась незамеченной, взгляд Аджея стал еще более выразительным и недвусмысленным.

– Вернемся к насущному, – поспешно сказала я. – Готова выслушать твои объяснения и предложения.

– Диана – Диана, – вздохнул мужчина, – верх глупости демонстрировать всем и каждому насколько ты умна, не находишь?! Твоя вечно серьезная физиономия до добра не доведет. Нет бы похлопать глазами и в испуге сказать: «Аджей, меня обвиняют в страшном преступлении! Что мне делать? Помоги!».

– Ты устроил весь этот фарс лишь за тем, чтобы услышать «Аджей, помоги»?

– Обидно, что ты называешь фарсом тщательно спланированную операцию…

– Тщательность я оценила по тем идиотам, которых ты за мной послал.

– Не поверишь, но это лучшие люди, которыми я располагаю в данный момент, – с грустью пожаловался Аджей. – Вся надежда была на Гвиоля.

– Заковать меня в кандалы была твоя идея?

– Нет. Хм… а я то думаю, откуда у тебя… как они ухитрились сделать это?

– Мать-настоятельница была слишком добра, и мне не захотелось пачкать пол в ее кабинете… Теперь понятно, почему Гвиоль так быстро меня от них избавил. Явно сомневался в правильности своего поступка.

– Я сделаю ему выговор.

– Не стоит… Что тебе от меня нужно, Аджей?

– Диана, ты так… прямолинейна! Сразу видно, что не жила во дворце. Первое время тебе тяжело придется… О! Не делай таких глаз! Да, завтра мы отправляемся в столицу.

– Мы?!

– Ты не ослышалась.

– С чего ты взял, что я соглашусь?

– Мне нравится ход твоих мыслей, но не слишком ли ты уверена, что у тебя будет возможность отказаться?

– Аджей… или тебя правильнее называть ваше сиятельство герцог Рагдар?.. – Не дождавшись ответа, я продолжила: – Не будем отрицать очевидных вещей – эта игра затеяна вовсе не за тем, чтобы задержать опасного преступника. И вообще все как-то шито белыми нитками. Вдруг откуда ни возьмись, – даже интересно как ты его добыл, – появляется приказ о моем аресте, хотя я уже больше полутора лет не участвую ни в каких заварушках и не беру заказы. Не будем забывать, что король вообще не участвует в отношениях наемников, и не считает, кто сколько отправил на тот свет. Это сугубо их личное дело, пока не касается мирного населения, да даже если бы и касалось. У королей свои проблемы. Хотелось бы узнать, кому я перешла дорогу настолько, что он выхлопотал приказ о моем необоснованном аресте. Не ты ли это, Аджей?! Хочешь повесить на меня убийство брата?

– То, что ты не похожа на обычную женщину и хорошо, и плохо одновременно, – задумчиво произнес мужчина. – С тобой можно серьезно поговорить о серьезных вещах, но твоя прямолинейность лишает беседу всякого очарования. Никаких тебе намеков и двусмысленностей, никаких загадочных «М-м-м-м» и взглядов в потолок, никакого испуга. Так не интересно, Диана… Зато не удивительно, что ты стала лучшим Охотником.

– Лучшим?!

– Да. Ты не знала об этом?! Твое имя всегда было очень известно… в определенных кругах. Даже спустя год после твоего исчезновения ты была легендой и примером для подражания. А уж после резни на Эдинорских холмах… Не поверишь, сколько о тебе ходит разнообразных сказок.

– Досадно… – Пробормотала я.

Такая известность мне была совсем ни к чему. Зато стало понятно поведение наемников, их недоверчивость и явное разочарование моим внешним видом. Они, должно быть, ждали, что увидят по меньшей мере рослую дирианку с буграми мышц по всему телу (людям свойственно преувеличивать), а тут такое недоразумение в болтающемся как на вешалке платье. Также это служило объяснением и тому факту, что наемники очень быстро охладели к моей персоне, после непродолжительной схватки.

– Досадно, и все?

– Всеобщее признание меня не греет… И не понятно почему с Эдинорской резней связали мое имя…

– А это не имеет оснований?! – Быстро спросил мужчина.

Я спокойно выдержала его взгляд.

– Аджей, я понимаю, Гевар был твоим братом, и вполне закономерно, что ты хочешь найти убийцу, но… какие у тебя доказательства, что это сделала я?

– Мы виделись с Геваром незадолго до его… до того, как это случилось… Он был доволен жизнью, сказал, что ты жива, – ведь ты пропала на полтора года, а многие думали, что навсегда. Когда я спросил, почему вы не вместе, он ответил, что у вас возникло непонимание в определенных вопросах, но что он нашел на тебя управу. При этом сразу становилось понятно, что тебе такие методы не понравятся. Он сказал: «Я убью двух зайцев одновременно, и выполню выгодный заказ, и заставлю Ирнан пожалеть о ее глупости, а потом она вернется»… Только через три недели я узнал о случившемся: Бешенных Псов Эдинора уничтожили всех до одного. От Наргиза остались руины… И это было похоже на месть. Очень похоже. А еще через неделю я узнал, что произошедшее связывают с неожиданным появлением в окрестностях Эдинорских холмов давно похороненного всеми Охотника. Якобы он вернулся с того света отомстить за предательство… Мою мачеху подкосила гибель сына – ее хватил удар. На смертном одре благородная эрда Августа взяла с меня слово, что я найду убийцу брата. Она была уверена, что это сделала ты – причина всех ее бед. Она всегда считала, что из-за тебя Гевар покинул родной дом…

Да уж. Эрду Августу начинало трясти каждый раз, как она видела меня рядом со своим сыночком.

– Чтобы скрасить ее последние часы, я просил короля выдать мне приказ на твой арест. Ты права, он действительно не хотел лезть не в свое дело, и мне пришлось долго уговаривать его. Приказ я получил только пообещав, что не предам дело огласке, но, тем не менее, документ подлинный и имеет силу. Я не могу поверить, что это сделала ты. Нет. Даже так: я не могу представить, как ты могла сделать такое. Я помню вас с Геваром вместе, вы были так безрассудны, свободны, но так преданы друг другу…

Вид у Аджея был задумчивый и грустный. Я прервала его с презрительной усмешкой:

– Трогательная история.

Лицо собеседника тут же превратилось в холодную маску. Вот так то лучше, а то еще немного и мы бы плакали в объятиях друг друга, предаваясь воспоминаниям. Таким он нравился мне больше – жесткий, расчетливый, опасный – достойный противник.

– И это все доказательства? – поинтересовалась я.

– Лучшим доказательством станет твой ответ на мой вопрос. Это ты убила его, Диана? Ты ведь не сможешь солгать. Как это все-таки удобно, иметь дело с Охотниками.

Я уже давно ждала такого поворота событий, и была к нему готова.

– В целом ты прав, но бывают и исключения из правил. Охотник может сказать неправду, просто это будет дорого ему стоить. Я не отвечу на твой вопрос, и не от того, что ответ положителен, а потому, что это никому уже не поможет.

– Отчего же?! – Аджей подался ко мне, глаза его блестели. – Я поклялся найти убийцу, и если твой ответ «нет», я продолжу поиски.

Я не сдержалась и тяжело вздохнула:

– Поверь мне, Аджей, в этом нет смысла. Убийца уже наказан. Он заплатил дорогую цену.

– Вот как?! Какую? Ты нашла его? Он мертв?

Я покачала головой:

– Это все, что я скажу. Гевар мертв, и его не вернешь, а месть не стоит того, чтобы тратить на нее жизнь.

Аджей резко поднялся, отошел к окну и долго стоял, вглядываясь в темноту. Шел дождь, капли барабанили по подоконнику, навевая мысли об отдыхе.

– Ты устала, – Аджей повернулся как раз в тот момент, когда я широко зевнула, – а наш разговор постоянно уходит в сторону от главной темы.

Его голос снова был спокойным и доброжелательным.

– Ты постоянно сбиваешь меня с мысли, Диана…

– Не будем отвлекаться, – я снова непроизвольно зевнула. – Так что тебе от меня нужно?

Он недовольно посверлил меня взглядом и, наконец, ответил:

– Охрана.

Сразу стало скучно. Я, конечно, не знала, что мне предложат, и перебирала всевозможные вариации еще с того момента, как Гвиоль надел на меня цепи. После недавнего представления с экскурсом в прошлое, я думала, что тут попахивает покушением на царственную особу, никак не меньше, но охрана – это было так прозаично и неинтересно, что я даже огорчилась.

Однако следовало выяснить еще кое-что:

– Объект?

– Опекун наследника престола.

– О… – Я картинно закатила глаза. – Политические игрища?!.. Увы, Аджей, меня это не интересует.

– Я еще не все сказал… – в голосе мужчины вновь зазвучал металл.

– Зато я уже все сказала. – Не повелась на его тон я. – Мне хватило наследницы Здрахты.

– Ты была в охране принцессы Лучии?!.. Теперь понятно почему заговор против нее был раскрыт… Не знал.

– А об этом почти никто не знал, даже я сама, не говоря уже о принцессе.

– Но…

– Да вот, по-разному бывает.

– И все-таки…

– И все-таки – нет.

– У меня есть приказ короля Эдгара о твоем задержании…

Опять за свое! Аджей начинает меня разочаровывать.

– И?! Ты собираешься меня задержать? И как ты это сделаешь? – Я провокационно подняла левую бровь. – Сейчас при тебе нет оружия. Кинжал я не считаю. Допустим, тебе удастся меня отключить, на время. И что? До столицы добираться дней десять. Неужели ты думаешь, что сумеешь удерживать меня все это время?! Абсурд. И мы оба это знаем. Ты можешь только попытаться убить меня, прямо сейчас, и только попытаться, потому что не известно, кто из нас умрет. И мы опять же оба это знаем. Давай свой следующий козырь.

По лицу Аджея проскользнула тень, глаза яростно блеснули, и мне показалось, что он примет мои слова за руководство к действию. На его скулах заиграли желваки, тело напряглось, и я уже стала просчитывать варианты развития событий, но Аджей вдруг резко выдохнув, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

– Неделю назад умер король Эдгар, – издалека начал он, – о чем тебе, наверное, уже известно…

Конечно, известно, мы молились за упокой монаршей души целый день, когда мать-настоятельница объявила об этом. Точнее молились монахини, а я считала трещинки в каменном полу – король не был мне ни другом, ни родственником. Жаль, конечно. Да и в стране возможны волнения, но в тот момент меня это мало волновало.

– … его наследник – принц Нолан – несовершеннолетний, и к управлению страной Альянс Альды его не допустит. Мальчику будет назначен опекун – регент. За это место, как ты понимаешь, будут бороться разные группировки. На данный момент их три. Два лидера уже определены, последний неизвестен. Борьба развернется не шуточная – не на жизнь, а на смерть, но иметь она будет кулуарный характер. Никаких явных стычек и открытого кровопролития. Участники будут просто бесследно исчезать с политической арены, так как все действо происходит как обычно под присмотром Наблюдателя.

Аджей сделал паузу и выжидающе посмотрел на меня. Я рассеяно пожала плечами.

– Страной пока управляет назначенный королем приемник, у которого все шансы из неофициального опекуна стать официальным, есть только одно «но» – много желающих занять его место, и сделать это проще прямо сейчас, пока в столице не объявился Наблюдатель.

– Тогда я думаю, очень скоро его похоронят.

– Только мне совсем не хочется умирать Диана… Да! Приемник короля Эдгара – я.

Вот это была новость так новость! Сказать, что я была удивлена – ничего не сказать. Должно быть, моя челюсть упала на колени с громким стуком, так как Аджей, насладившись моим видом, с улыбкой посоветовал:

– Закрой рот…

С трудом я последовала его рекомендации, после чего он продолжил:

– Рад, что мне, наконец, удалось пробить брешь в твоем непоколебимом спокойствии. Да. На данный момент я являюсь негласным правителем нашей страны. И мне требуется телохранитель. Самый лучший телохранитель, потому как я уже говорил, умирать во цвете лет я не намерен. Лучшего телохранителя, чем Охотник мне не найти, а если это еще и лучший из Охотников, мои шансы увеличиваются в десять раз. Услышав об одном твоем имени, мои недруги трижды подумают, прежде чем совершить покушение. Мне нужна ты, Диана. Очень нужна, – Аджей говорил убежденно и красноречиво.

Я залюбовалась им, и думала, что, наверное, из него получился бы неплохой правитель.

– Охрана требуется всего на полтора месяца – до заседания Альянса, – продолжал уговоры мужчина. – За это время я успею вывести всех на чистую воду, но для этого мне необходимо, чтобы кто-то другой решал вопросы безопасности. Ты – идеальная кандидатура. И с твоей стороны это будет неоценимая услуга, которая конечно не останется безвозмездной. Я предлагаю тебе Идабру – поместье на территории моего герцогства, – оно у моря, которое ты обожаешь, там замечательный климат, виноградники. Я подпишу необходимые бумаги завтра же, и ты станешь владелицей прекрасных земель. И это не все. Сумма в тысячу золотых тебя устроит?! Уверен это самый большой гонорар из тех, что тебе доводилось получать за свою работу. И, конечно, вот… – он извлек из кармана свиток, – приказ на твой арест. Он в единственном экземпляре, и не зарегистрирован в реестре королевских указов. Я сожгу его, прямо сейчас, на твоих глазах. Смотри…