Текст книги "Душа Демона (СИ)"

Автор книги: Маруся Мусина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 33 страниц)

Он понял. И еще он понял, что я поняла, что он понял.

Прекрасно!

Пожалуй, теперь ходить одной по пустынным замковым коридорам не безопасно. Пятой точкой чую – Риану есть, что мне сказать.

Безжалостно ударив лошадь, блондин понесся прочь, поднимая облако пыли. Свидетели всей этой не слишком красивой сцены, молча смотрели ему в след.

– Ты мне за это ответишь, – негромко произнес Аджей, тронув коня. И голос такой спокойный-спокойный, что в дрожь бросает.

– Как скажите, мой герцог, – я выдала свою самую идиотскую улыбку.

На скулах у герцога заходили желваки, но больше он ничего не сказал.

Очевидцы происшествия еще какое-то время ехали рядом, но, не дождавшись продолжения скандала, разбрелись в разные стороны. Кто-то отстал, во всю смакуя подробности инцидента, кто-то ускакал вперед, просвещать тех, кому не повезло присутствовать лично.

Адор протянул мне оброненный нож, ободряюще сжал руку и подмигнул. Я поблагодарила улыбкой, и перехватила взгляд Аджея. Хотелось бы верить, что герцог думал на отвлеченные темы, но вид был такой, как будто он мысленно уже разделывал наши тушки.

К слову сказать, Дамиэна поблизости больше не наблюдалось. Сделал гадость и свалил. Как обычно…

До Старого Дуба мы добрались без приключений. Служившее всем известным ориентиром огромное дерево росло прямо посреди дороги уже добрую сотню лет. Когда-то давно в Старый Дуб попала молния, раскроив его едва ли не пополам. Однако исполин устоял, и по сей день тянул к небу свои толстые узловатые ветки.

Всем известен Старый Дуб был еще и тем, что от него в разные стороны отходили охотничьи тропы. Я не была здесь уже давно, и не слишком хорошо помнила, как выглядят эти самые тропы. Но когда действительность освежила воспоминания, добавив к ним пару новых нюансов, стало немного грустно, ибо вывод напрашивался сам собой: еще одного скандала не избежать.

Когда мы подъехали, народу под дубом было уже предостаточно. И практически все собравшиеся косились на меня, что подтверждало стремительность распространения сплетен. У Нолана вид был настороженный до затравленности. Тиро отвернулась и отъехала подальше. Глаза выхватили из толпы бледное лицо Наблюдателя, бесстрастное, как вырезанный из камня божественный лик.

– Все готово, – доложил главный егерь. – Загонщики на позициях.

– Отлично, – кивнул Рагдар и обвел взглядом собравшихся. – Ждать больше никого не будем – догонят. Через четверть часа начинаем. Ваше Высочество, как и договаривались: за вами правая сторона. Мы – налево.

Принц, едва кивнув и не дожидаясь других распоряжений, повернул лошадь в указанном направлении. Трин, хоть и на некотором отдалении двинулась за ним. Главный егерь, получив одобрительный кивок Рагдара, поехал в ту же сторону. Герцог Радон, недовольно фыркнув, направился следом, а вот Нагори решил наслаждаться охотой в нашем обществе.

– Ирье Керш, вы с нами? – осведомился Аджей у стоящего поодаль Наблюдателя.

– Безусловно, – отозвался тот с ласковой улыбкой садиста. Смотрел он при этом на меня.

Упырь! Только его сейчас тут и не хватает!

Медлить больше было нельзя. Я перехватила повод герцогского коня и ровно сказала:

– Мы поедем по дороге.

– Что? – медленно и очень выразительно спросил Аджей, поворачиваясь ко мне.

К возражениям я была готова и свои доводы излагала спокойно и уверенно:

– Тропинка узкая. Там не везде даже по двое проехать можно. Мы физически не сможем обеспечить необходимый уровень безопасности. Подобный риск не целесообразен. По дороге…

– Элисса Рэвейн, – холодно оборвал Аджей, – мне напомнить вам о ваших обязанностях?

– Ирье герцог Рагдар, мне напомнить вам о нашей договоренности? – не осталась в долгу я.

– Мы едем налево.

– Нет!

– Диана, ты нарываешься! – прошипел герцог.

– Аджей, ты дал слово! – мне пришлось прибегнуть к тяжелой артиллерии. – Если ты не последуешь моему совету…

– То что?..

Нас прервало деликатное покашливание.

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, – блондин, конечно, не мог не влезть в нашу перепалку, – но мне казалось, мы ограничены во времени. Может, вы отложите выяснение отношений до конца охоты?!

И сказал вроде вежливо, но впечатление было, что нас окатили ведром помоев.

Я то что?! Мне не привыкать. А вот Аджей…

Глаза герцога злобно сверкнули, но я ответила быстрее:

– А вы напрасно нас дожидаетесь, ирье Керш. На охоте каждый сам за себя. Отмашка дана, можете начинать. Но если вам скучно, то эрда Реверно, – я кивнула на маячившую за плечом Риана блондинку, – с удовольствием составит вам компанию.

Эх! Не смогла удержаться.

И Наблюдатель это понял, потому что расплылся в на удивление поганой улыбке.

Догадливая скотина!

– Ирье Керш, безусловно, прав, – Рагдар ловко выдернул повод из моей руки. – Нам желательно поскорее занять позицию.

– Аджей… – предостерегающе начала я.

Но тот конечно перебил, причем крайне невежливо и грубо:

– Диана, заткнись! И займись своими прямыми обязанностями!

С этими словами он пришпорил коня и повернул на охотничью тропу.

Идиот! А что еще можно сказать на такое безрассудство?!

* * *

Ехали бодрой рысью.

Квентин все же отправил вперед двух человек из охраны, но сделано это было скорее как уступка, чем настоятельная необходимость. Какой-то зубоскал из придворных решил вернуться к теме поднятой Наблюдателем, и в спину нам летели плоские шуточки на тему моей подозрительности, пошлые намеки о наших с Аджеем взаимоотношениях и неизбежное глупое хихиканье. Не знаю, слышал ли что-то герцог, но моих ушей достигла добрая половина сказанного. Познавательно, кстати. Особенно, когда разговор дошел до обсуждения позиций, в которых я «несу ночное дежурство».

Брошенный через плечо взгляд немного поубавил воодушевление шутников. Одно дело говорить гадости, когда объект тебя не слышит, и совсем другое, когда красноречие оценено по достоинству и может вылиться в никому не нужные неприятности.

Глупая болтовня меня мало интересовала, но запомнить обладателя столь длинного языка не мешало, – вдруг пригодится. Искренняя радость в глазах весельчаков немного потускнела, а вот физиономия Риана, ехавшего буквально за нами, говорила, что слышал он практически все и темой проникся.

Черт!

Буду теперь точно везде ходить с Адором. Или с кем-нибудь из охраны.

Теплый ветерок взъерошил волосы на затылке, ласково коснулся шеи, рождая волну легких мурашек, уха достиг едва слышный шепот, но Дамиэн исчез раньше, чем я повернулась. Мне достался лишь тонкий шлейф гаснущих искринок.

В какие игры он снова играет, и что за ребусы мне опять придется разгадывать?!

Впереди замаячил просвет между деревьями.

– Что там? – окликнула я Лагри.

– Поляна. И Русалочий Ручей, – равнодушно отозвался воин.

Пока я напрягала память в надежде отыскать картину ожидающего ландшафта, Аджей вырвался вперед, и теперь ехал прямо посередине тропинки, пресекая всякие попытки с ним поравняться.

Да что за бес в него сегодня вселился?! Ведет себя хуже ребенка!

В этот момент мой заказчик обернулся и подарил открытую беззаботную улыбку.

– Диана, перестань рычать, – едва сдерживая смех, тихо произнес герцог. – И не смотри на меня как голодная гиена, ждущая, что добыча вот-вот свалится к ногам.

– У тебя должно быть есть веские причины вести себя столь безрассудно, – также тихо ответила я.

Аджей тут же посерьезнел и посторонился, позволяя мне подъехать ближе.

– Если бы ты знала, – прошептал он, – как я устал от постоянного контроля. А еще больше от твоего оценивающего взгляда, от твоего вечного присутствия у меня за спиной. – Тон его голоса из доверительного стал злым, ожесточенным. – Я не могу оставаться спокойным, когда ты рядом… А еще ты перечишь мне и шарахаешься, как от прокаженного.

На этот раз я оказалась проворнее, и схватить меня за руку герцог не успел. От бешенства ясно читавшегося в его глазах мне стало страшно, уж больно этот взгляд напоминал Риана. В голове мелькнула несвойственная мысль: бросить все и сбежать. К чертям!

И это поганое чувство, словно почва уходит из-под ног, и не знаешь, что делать.

Только показывать этого нельзя.

– Аджей, ты знал, на что идешь, – сухо сказала я.

Он оскалил зубы в жуткой усмешке.

– Я не знал, как тяжело с тобой работать.

– Взаимно. Однако, как видишь, я не устраиваю истерик по этому поводу.

Зря я так, конечно. Лучше бы промолчала…

Если бы взглядом можно испепелять, от меня бы осталась только горстка пепла.

Рагдар прошипел что-то крайне нецензурное и пришпорил коня. Я повторила его действия с тем лишь исключением, что ругалась про себя.

Когда мы нагнали Адора и Лагри, те уже выезжали на поляну.

Освобожденное от леса пространство было настолько велико, что я назвала бы это скорее маленьким лугом. Русалочий Ручей представлял собой болотистую речушку с топкими берегами, густо поросшими камышом. Тропинка шла вдоль зарослей и выходила к узкому хлипкому мостику. Лучшего места для нападения сложно было представить – всадники как на ладони. Поняла это не только я. Гвиоль замешкался, напряженно поглядывая по сторонам. Лагри притормозил, дожидаясь отставших воинов, и продолжил движение только, когда Аджея окружили плотным кольцом. Подтянулись и придворные. Людской гомон заглушил звуки леса. Обрывки фраз, ахи-вздохи, громкий хохот… Я поморщилась. Какая тут может быть охота?!

Компания зубоскалов, уже изрядно подвыпивших, протиснулась к мосту. Их заводила – ирье Шифур – худой высокий мужчина с гривой густых медных волос, явно рисуясь перед стайкой восторженно охающих девиц, направил лошадь к сомнительной переправе. Маневр седока восторга у гнедой не вызвал. Кобыла заартачилась и не пожелала ступить даже на первую доску. Ни понукания, ни хлыст не поколебали твердости ее убеждений, а когда раздраженный всадник, ударил шпорами, лошадь с возмущенным ржанием встала на дыбы. Шифур такого поворота событий явно не ожидал и, вылетев из седла, позорно растянулся на траве. Хорошо еще в камыши не улетел, а то и в речку.

Народ поддержал падение восторженными воплями. Осрамленный ирье подскочил, и, растеряв весь свой благородный лоск, с грязной бранью бросился к лошади. Кобыла оценила угрозу, и выбрала меньшее зло – взмахнув хвостом, перелетела через мост и скрылась среди деревьев на другом берегу.

У переправы началась кутерьма, люди спешивались, переводили лошадей. Шум, крики, обычное в таких случаях возбуждение…

А во мне росло беспокойство. Предчувствие уже не просто покусывало – грызло изнутри: что-то будет, что-то будет…

– Переходим вместе, – безапелляционно заявила я Рагдару и прихватила легкий щит у одного из воинов.

Герцог недовольно фыркнул, но промолчал.

Хлипкие доски трещали, ходили ходуном, скользили под ногами. Время растянулось, мгновения обратились часами. Узкий короткий мостик показался длинною в жизнь. Каждую секунду я ждала нападения, но ничего не произошло. Мы благополучно миновали переправу.

Едва Аджей ступил на берег, людской гомон ударил по ушам, и только тогда я поняла, что до этого все напряженно молчали. Отовсюду летели обрывки шуточек, в основном в мой адрес. Хорошо, что мне на это наплевать.

– Довольна спектаклем? – тихо спросил герцог.

Я бы не сказала, что он был очень зол. Скорее спросил только для проформы. У меня даже создалось впечатление, что он сам ждал того же, что и я, и теперь удивлялся.

– С тобой параноиком стать не долго, – пробормотал Аджей.

– А все не так и страшно оказалось?! – с пренебрежительной улыбочкой осведомился ирье Нагори, подъезжая к нам.

Адор его выступление воспринял с неожиданной враждебностью и, хоть вопрос адресовался и не ему, холодно ответил:

– Мы всего лишь выполняем свою работу.

– О, конечно! – Глаза Бальтазара сверкнули ненавистью. – Очень рьяно выполняете. Будто и действительно охраняете особу королевских кровей!.. Принца бы кто так оберегал!

Гвиоль вспыхнул и собирался уже ответить что-то язвительное, но предупреждающий жест Лагри успел его остановить.

– Ирье Нагори, – когда хотел, Рагдар мог быть любезен до приторности, – окажите честь – возглавьте наш небольшой отряд.

– Что вы, мой герцог, как я могу?! – притворный испуг Нагори слишком сильно напоминал издевку. – Только после вас!

– И все же, я настаиваю!

– Не беспокойтесь, ирье герцог, мы вас подождем, – Риан на лошади очень удачно прикрыл нас со стороны реки. Я ему даже улыбнулась за это, но он не понял – глянул с подозрением.

В этот момент вдалеке протрубил рог.

Общество оживилось. Мужчины заторопились, женщины огорченно заахали.

– Опоздали! – обреченно простонал кто-то.

Со следующим сигналом народ уже позабыл, что вроде кого-то ждали, и устремился к выезду с поляны. У тропинки возникла давка. Топот, крики, ржание… Нам, наконец, подвели наших лошадей.

– Поторопимся, – Аджей махнул рукой охране, ставя ногу в стремя…

От тяжелого взгляда в спину у меня опять зачесалось между лопатками. Чертов Риан! И что он пялится?! Я недовольно передернула плечами, подняла голову и увидела блондина. Он уже неторопливо покидал поляну, и в мою сторону даже не смотрел.

Дальше все произошло очень быстро, хотя мне снова показалось, что минула вечность.

Громкий вопль над ухом: «Ложись!», и в этот же момент я бью Аджея под колено, и падаю вместе с ним на землю. Тяжелая черная стрела со свистом рассекает воздух, с треском впивается в седло. Удар настолько сильный, что лошадь пугается и встает на дыбы. Успеваю подумать, что переломанный хребет совсем не то, о чем я мечтала, но уже прикрываю герцога своим телом. Копыта ударяются совсем близко. Наверху кто-то орет и ругается. Именно ругань возвращает времени привычный бег.

Я подняла голову. Над нами уже выстроились воины, закрывая щитами. Один даже протянул руку, чтобы помочь встать. Однако помощь не понадобилась – поднялся лежавший подо мной герцог, и я съехала с него, как с горки.

– Аджей, ты в порядке?

– Отходите к лесу! Адор, остаешься здесь! Два человека со мной! – отрывисто командовал Лагри.

– Аджей?! – я позвала снова, и резко развернула герцога лицом к себе.

– Да, живой я, живой, – отмахнулся он.

И точно живой. Помятый немного. В грязи и зеленых травяных разводах. Воротник оторван. Неужели я так сильно дернула? Волосы взлохмачены, но ему идет. Я невольно хихикнула. Аджей тоже улыбнулся.

– Костюм испортила. Телохранительница хренова!

Не успели мы подняться, как нас оттеснили в лесу. Оказалось не все благородные, привлеченные звуком рога, успели ускакать, кто-то вернулся и теперь вертелся по близости с оружием в руках и серьезно-возбужденным лицом.

– Как ты успела?! – бормотал над ухом Гвиоль. – Еще чуть-чуть и…

– Адор, – я еще раз окинула взглядом защитников, – ты тут за старшего, а я в разведку.

– Там и без тебя разберутся, – не терпящим возражений тоном сказал герцог, некстати расслышавший последнюю фразу.

Я неопределенно промычала и послала Адору умоляющий взгляд. Тот закатил глаза, тяжело вздохнул и кивнул в ответ. Люблю его!

Не знаю, когда Аджей обнаружил мое отсутствие, но в спину никто проклятиями не сыпал, и я спокойно достигла кромки леса на другой стороне реки. Смысла таиться я не видела, но по привычке шла бесшумно.

Не то, чтобы тут без меня разобрались, но уж наследили знатно. Такое впечатление, что по лесу стадо лосей пробежало, сметая все вокруг.

Место убийца себе облюбовал удачное, – я еле углядела и то только потому, что примерно знала что и где искать, – а, судя по крепкому помосту, устроенному в густой кроне высокого никогда не теряющего листьев медного дерева, покушение готовилось не один день. Оттуда берег реки был как на ладони, а вот мы со стороны поляны его бы никогда не увидели в густой тени, да еще и против солнца. Что и говорить – нам просто повезло. Очень повезло.

Вместо того чтобы двинуться дальше, я, повинуясь какому-то неясному чувству, нырнула под искореженные ветки наваленного еще с зимы бурелома, в сумрачную нору, похожую на медвежью берлогу. Однако следов чужого присутствия внутри не обнаружилось: темно, тесно, пусто и прохладно. Только на ковре истончившихся прошлогодних листьев призрачный блик от одинокого с трудом пробившегося солнечного луча. Разочаровано вздохнув, я повернулась к выходу, как вдруг в светлом пятне что-то блеснуло.

Медово светящийся янтарь был теплым на ощупь, в глубине «кошачьего глаза» рассыпались искринки, раух-топаз манил, завораживал туманной глубиной, а вот красно-коричневого оникса я раньше не встречала. Он придавал четкам еще большую необычность, какую-то мрачную таинственность. Словно держишь в руках наделенную магической силой вещь. Четки, принадлежащие королевскому роду. Четки, которым совсем не место среди старых сухих листьев…

Задумчивость никогда не доводит до добра. Особенно в лесу. Особенно, когда рядом бродят другие существа. И особенно, когда эти существа люди… Или НЕлюди…

– Что ты нашла?

Голос Наблюдателя заставил меня вздрогнуть. Я и не слышала, как он подкрался, хотя все звуки обычно отмечаются и отслеживаются мной на грани сознания в любом состоянии. Следовательно, либо с сегодняшнего дня у меня проблемы со слухом, либо кто-то двигается бесшумно. Совсем-совсем бесшумно.

– А?! – если уж застали врасплох, буду и дальше выглядеть растерянной.

– Не прикидывайся. Ты меня прекрасно слышала. – Физиономия блондина не сулила мне ничего хорошего.

– Нора, – лаконично сообщила я, кивнув головой на бурелом.

– Это я вижу. А в карман ты что засовывала?

Вот черт! Точнее нет, не так. ВОТ ЧЕРТ!!!

Разыгрывать простушку бессмысленно, пытаться отвлечь бессмысленно, молчать тоже бессмысленно.

ВОТ ЧЕРТ!!!

Я сделала то единственное, что мне оставалось: ударила. Неожиданно. Быстро. Запрещенным приемом, воспользоваться которым мне, увы, больше не удастся. Риан запомнит, я уверена.

Блондин вырубился с детским, каким-то даже жалостливым всхлипом. Не ожидал, бедняжка. Я его даже придержала, пока падал, – иногда моя гуманность не знает границ. Ну что ж, если он вампир, то теперь я знаю управу на вампиров. Только вот очнется он, думаю, очень быстро. И в этот момент стоит оказаться как можно дальше, иначе смерть моя будет весьма долгой и мучительной. Однако покинуть его сразу я не смогла. И дело тут не только в моем добром сердце, но и в том, что невозможно, просто невозможно, покинуть поверженного противника… не обшарив сначала его карманы. Так на всякий случай. Мало ли что.

Имущество ирье Наблюдателя меня ничем особенно не порадовало: пара платков, да кошелек. И то, и другое мне было без надобности. Оружие я тоже, конечно, брать не стала. А вот за поясом у блондина обнаружились два любопытных флакончика. Рассматривать их времени не было, и они перекочевали в мой карман. Потом разберусь, вдруг пригодятся.

Напоследок я Риана поцеловала. Просто не могла удержаться. Он такой милый, когда молчит.

Его губы были мягкими и теплыми. Я бы их целовала и целовала, если б не надо было уходить.

Теперь преследование потеряло для меня всякий смысл. Гораздо важнее было оказаться в людном месте, когда объявится жаждущий мщения Риан. Поэтому я поторопилась вернуться к Аджею.

Общество благородных нашло покушение на герцога значительно интереснее охоты, и теперь на берегу было не протолкнуться от людей и лошадей. Вокруг Рагдара испуганно охали какие-то барышни, снова и снова обсуждая подробности «жуткого инцидента», рядом с ними озабоченно хмурились сосредоточенные мужчины. За спиной герцога я разглядела двух телохранителей, и, успокоившись, пошла искать Гвиоля. Разогнать этот балаган я еще успею…

Адор вынырнул из толпы мне на встречу, видимо, уже заметил мое появление на поляне.

– Ну что? – пытаясь скрыть взволнованность, спросил он.

– Не догнала, – пожала плечами я.

На лице мужчины отразилось разочарование, но продержалось оно не долго. Так как уже в следующее мгновение я ухватила его за руку и потащила в сторону интригующе шепча:

– Адор, мне сейчас очень нужна твоя помощь.

Сказать, что мужчина удивился моей просьбе – не сказать ничего. По мере произнесения мной пламенной и несколько запутанной речи, физиономия Гвиоля медленно вытягивалась. И я мысленно похвалила себя за то, что развернула его спиной к толпе придворных. По моему-то лицу ничего сказать было нельзя, к тому же я успешно пряталась за широкими плечами своего приятеля.

– Диана, ты…

– Пожалуйста, Адор! Ты не представляешь, как меня выручишь!

– Но…

– Ничего противозаконного в этом точно нет.

– А…

– Я ведь никогда тебя ни о чем не просила.

– Просила, – усмехнулся Гвиоль, приходя в себя. – Ты просила снять с тебя цепи.

– Жалеешь об этом? – Мне было любопытно.

– Иногда, – хитро прищурившись, признался он.

– Эй! – притворно возмутилась я и легонько стукнула его кулаком в грудь.

Адор засмеялся и перехватил мою руку. Легонько коснулся губами пальцев.

– Я сделаю так, как ты хочешь.

– И ни о чем не спросишь?!

– А ты ответишь? – Воин покачал головой. – Нет. Я… доверяю тебе, Диана.

Когда он отошел, я грустно улыбнулась.

Никому нельзя доверять, Адор. Никому. И никогда…

* * *

Не успела я отогнать от Аджея все еще ахавших и охавших взбудораженных девиц и убедить его в необходимости возвращаться в замок, как на горизонте черной грозовой тучей замаячил Наблюдатель. Приближался он стремительно и неотвратимо, а его целеустремленный вид не сулил лично мне ничего хорошего. Тараном он вломился в толпу, с бесцеремонным видом растолкал придворных и спустя мгновение уже стоял перед нами.

– Герцог Рагдар, на два слова, – бросил он тоном, не терпящим возражений.

Аджей недовольно поджал губы, но кивнул охране, которая невозмутимо потеснила стоящих вокруг людей и вывела нас на относительно свободный участок ближе к лесу.

– Полагаю, вы собираетесь сообщить нечто существенное…

– Уж поверьте, я не стал бы вас беспокоить из-за ерунды! – язвительно ответил блондин.

– Внимательно слушаю.

От такого тона подчиненные Рагдара обычно начинали заикаться, но ирье Керш не повелся и выпалил на одном дыхании:

– Ваш личный телохранитель скрывает важные улики!

Во дает! Даже у меня рот от удивления открылся. Хотя мое изумление относилось к прямолинейности данного высказывания. Не думала, что скрытный и скользкий как уж Наблюдатель будет действовать настолько топорно.

– Не удивлюсь, если она имеет отношение к покушению, – не дождавшись какой-либо реакции Рагдара, отяготил обвинение Риан.

– Вы, верно, шутите, – отмер герцог.

– Совсем на это не настроен.

– Это абсурд…

– Вы ставите слова Наблюдателя Альянса под сомнение?! – видать, я сильно допекла Риана, раз он решил столь явно давить авторитетом.

– Я полагаю, здесь имеет место недоразумение, – невозмутимо ответил Аджей, при этом он посмотрел на меня. Очень человеколюбиво. Просто оч-ч-чень. – И мы быстро его проясним. Диана?!

– Э-э-э… мне не совсем понятны обвинения ирье Керша, – изображая святую невинность главное не переиграть. – Какие улики вы имеете в виду?

– Я имею в виду то, что лежит у тебя в кармане! – не сдержавшись, рявкнул блондин.

– Вот это?! – я извлекла на свет носовой платок не первой свежести и озадаченно на него уставилась.

Аджей вопросительно поднял брови, а Риана так перекосило, что… Ох! Я до крови прокусила губу, иначе мой смех будет последним, что я сделаю в этой жизни.

Судьба сжалилась надо мной, и блондин взял себя в руки.

– Это все, что вы имеете нам показать? – его голос был не просто холодный, а прям морозная свежесть. Даже мурашки по спине побежали.

Я нерешительно вывернула один карман. Он был пуст. Конечно же. Его участи последовал другой. И в нем тоже ничего не оказалось.

– За поясом?

– Мне прямо здесь раздеться? Или в кусты отойдем? – вообще-то я ничего такого в виду не имела, но получилось так похабно, что даже сама покраснела.

– Довольно, – прервал Аджей. – Будет достаточно, если ты скажешь, что у тебя ничего нет.

– У меня ничего нет, – пожала плечами я. – Кроме оружия, естественно.

– Я же говорю, ирье Керш, что это недоразумение…

– Она врет!

– Охотники не лгут, вам ли не знать об этом.

– Хорошо, – процедил Риан. – Тогда пусть объяснит причину нападения на Наблюдателя Альянса.

– Она не нападала, а всего лишь не подпускала вас ко мне, – возразил герцог. – А то, что вытащила ножи… она же ими не воспользовалась.

– Я не об этом. Она напала на меня в лесу.

Ах ты, ябеда!

– Что?!.. – вот от такого взгляда Аджея уже впору было бежать за веревкой и мылом. – Диана?!

Ну, держись, паразит белобрысый!

– Хм… – я состроила скорбную мину, приготовившись мстить. – Я бы сказала, что это было предупреждение нападения. Ваше Сиятельство, простите. Я осознаю преступность своих действий и всю ответственность, но… этот… хм… молодой человек… контролирует себя весьма условно. Я не хотела говорить, но раз уж такое дело… У него как-то раз случилось помутнение рассудка, и он меня чуть не убил при этом. Я пол комнаты пролетела… Ужас! А тут лес. И мы одни… В общем так получилось…

В конце фразы, я, как и полагается провинившемуся подчиненному, смущенно отвернулась от герцога, но лишь затем, чтоб Риана было лучше видно, а то мало ли что.

– Ирье Керш?! – голос Аджея звучал… странно.

– Это было… досадное недоразумение, – сухо ответил блондин.

– Как и то, что случилось сегодня, – поддакнула я.

Ну же давай, соглашайся на перемирие!

Если бы взглядом можно было убивать… ох, и народу бы полегло…

– Да, – выжал таки из себя Наблюдатель. – Прошу простить за беспокойство.

И он отошел прежде, чем Аджей успел ответить что-либо приличествующее случаю.

– Диана, – по выражению лица герцога сложно было что-то понять, – ты ничего не хочешь мне сказать?

Я невинно хлопнула глазами, но ответить не успела, – взбудораженные крики возвестили о возвращении карательного отряда.

Первым, как и подобает предводителю, появился Лагри с суровым лицом, на котором было написано: «кто к нам с мечом придет, того в капусту и пошинкуем», за ним двое воинов тащили то, что осталось от незадачливого убийцы, а шествие замыкала группа важных и насупленных придворных. Как раз таки присутствие последних и объяснило мне, наконец, тайну вытоптанной в лесу просеки. И когда увязаться успели?!

– Убийца мертв, мой герцог, – отрапортовал Лагри. В ответ на мой укоризненный взгляд хмуро пояснил: – Таким и нашли. Яд, скорее всего…

– Позвольте!.. Пропустите!.. – растолкав любопытных, к нам протиснулся ирье Бурнер и тут же склонился над телом. – Так-так… Ну-ка – ну-ка… О! Охо-хо…

– Что скажите, Целитель? – сухо спросил Рагдар, прерывая нескончаемый поток возгласов усатого мага.

– О! Это очень похоже на «белую смерть», – возбужденно сообщил тот, – но более точно я смогу сказать, только после тщательного обследования.

Я тоже присела рядом с телом. Равнодушно оттянула веко, осмотрела десны. Чужая смерть, за редким исключением, меня не трогала, и сейчас было все равно.

– Твое мнение? – оказывается, герцог следил за моими действиями.

Я лишь неопределенно пожала плечами, не спеша делиться своими соображениями.

Чтобы все обдумать, нужно время.

– Мне кажется, я его где-то видел, – Гвиоль сосредоточенно хмурился и тер подбородок.

– В Ньюбере, – тут же подсказала я. – Я тоже его видела.

И незаметно, но, надеюсь, очень больно наступила Адору на ногу. Он удивленно вскинул на меня глаза.

– Какие интересные подробности, – задумчиво протянул Рагдар. – Это тот самый?

– Ага, – поддакнула я. – Ты вспомнил, Адор? Он как раз со двора выезжал, когда мы приехали.

И я опять наступила приятелю на ногу.

Он поморщился, и, наконец-то, кивнул.

– Да-да. Вспомнил. – И добавил под моим требовательным взглядом: – Я видел его именно там…

* * *

– Адор, скажи честно, тебе жить надоело, и ты выбрал новый, оригинальный способ самоубийства?

Остаться наедине и поговорить нам удалось только вечером. По традиции беседа велась в покоях герцога. Сегодня еще и под аккомпанемент сладострастных стонов доносящихся из спальни – Аджей отрывался за испорченную охоту.

Гвиоль поморщился от очередного громкого женского вскрика, покраснел и смущенно предложил:

– Может, спать пойдешь?

– Не обращай внимания на ерунду, – недовольно отмахнулась я. – И отвечай на вопрос!

– Я тебя не понимаю, – насупился он. – Что я такого сделал?

– Что ты сделал?! Ты во всеуслышание заявил, что знаком с убийцей! Мало того, еще и таинственно намекнул, что возможно видел его в компании заказчика.

– Ничего такого я не говорил! Я… О, черт! – до него наконец-то дошло.

– Вот-вот! – поддакнула я.

– Думаешь, заказчик был где-то поблизости?!

– Не берусь это утверждать, но я бы на твоем месте теперь вела себя поосторожнее, и не ходила одна темными коридорами.

– Но мы вроде выкрутились, – с сомнением сказал Адор. – Или нет?!

– «Мы»?! – я иронично вздернула бровь.

Он смутился.

– Ты. Конечно, ты. Спасибо, что помогла.

– Себе «спасибо» скажи, что догадался вовремя головой покивать. И я тебя умоляю, придерживайся именно этой версии, кто бы тебя не спрашивал.

– Даже Лагри?

– Даже Рагдар!

– Но…

– Адор, чем меньше ты будешь доверять окружающим, тем дольше проживешь. Поверь мне на слово.

– Ты сама-то понимаешь, что говоришь?! – он обиженно поджал губы. – Как я могу не доверять тому, кому приносил присягу?!

Ну вот! Еще немного и он упрется как баран. Ох уж эти мужские принципы! Честь, верность и прочая лабуда… Ладно, приведем парочку логических доводов, а если не удастся переубедить, будем просить и уговаривать.

– Давай так: пока ты не вспомнил, где видел убийцу, будешь придерживаться нашей версии событий. Хорошо? Ведь нет смысла обнадеживать людей раньше времени, вдруг ты так и не вспомнишь. Правильно?

Обожаю эти слова «правильно – неправильно». На них вся жизнь строится. Во всяком случае, жизнь людей. Хлебом их не корми, дай что-нибудь «правильное» сделать. Вот и Адор попался в эту ловушку.

– Хорошо, – со вздохом согласился он.

– Клянись, – приказала я.

Адор страдальчески сморщился.

– Клянусь.

На самом деле в клятвы я особо не верила, но так было больше шансов, что Гвиоль не станет трепаться направо-налево. Хотя зря я так о нем. Он парень не из болтливых…

Из спальни донесся долгий протяжный стон, после которого наступила блаженная тишина.

– Ну, наконец-то, она кончила, – проворчала я.

Мой голос в воцарившемся безмолвии прозвучал неожиданно громко.

Гвиоль покраснел. Из-за двери послышалось испуганное «Ой!», звук падающего предмета, и злобное шипение: «Диа-а-ана!».

– Пойду, пожалуй, – я смущенно улыбнулась Адору уже с порога.

Ответ прочла по губам: «Беги!».

* * *

К вечеру ветер стих и стало даже теплее, чем днем. Стремительно темнеющее небо затянули тонкие перышки облаков, окрашенные в золотистые и розовые тона последними лучами спрятавшегося за лесом солнца… Красиво, да! Но сегодня в комнате Адора, куда я теперь имела неограниченный доступ, моему глазу милее всего была кровать. С каким бы удовольствием я завалилась сейчас спать! Да душу бы продала за подушку и одеяло! Но, увы. Более важные дела гнали меня в сгущающийся сумрак коридоров мрачного замка.