Текст книги "Душа Демона (СИ)"

Автор книги: Маруся Мусина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 33 страниц)

– Не очень понимаю, на что ты намекаешь. Ты притащила нас туда, где раньше никогда не была?

– Нолан, – строго сказала я, – образ дурачка очень удобен, но сейчас стоит отойти от выбранной роли. Тем более что воздуха здесь не так и много: нам уже трудно дышать. Не скажу, что мы рискуем задохнуться, но ощущения будут не из приятных.

– Да как ты смеешь?!..

– Заткнись, – грубо оборвала я его шипение. – Мне нужен четкий и короткий ответ: как отсюда выбраться. Потом поиграешь в оскорбленную невинность и прочитаешь мне лекцию о правильном поведении с наследником престола. Я жду.

– Да откуда я знаю?! – после продолжительной паузы, обиженно воскликнул принц. – Я тоже тут впервые! Думал, это ты еще один потайной ход открыла!

– Жаль… – прокомментировала я.

Однако все это могло быть и правдой. Я же нажала случайно на барельеф камина, и чуть не отправила Наблюдателя в недолгий полет на нижний этаж. Точно так же Нолан мог случайно нажать на что-то… на полке. Да, на полке. Я вспомнила, как принц ухватился за нее, пытаясь удержать равновесие. Что ж, тогда будем считать, что нам повезло, – колодцы с кольями на дне не выходили из головы.

Ощупывание стен, пола и даже потолка ни к чему не привело. Механизм, открывающий комнату изнутри, я так и не нашла.

– Ну что? – недовольно, но в то же время с надеждой, спросил принц. Во время осмотра он активно мне мешал, путаясь под ногами, в прямом и переносном смысле.

– Пока ничего.

– Что делать будем?

– Ждать.

– Ждать?! – оторопело переспросил парень. – Как ждать?

– А как тебе больше нравится, – усмехнулась я. – Хочешь – стоя, хочешь – сидя, а можно лежа.

– И чего… ждать?

– Не «чего», а «кого». Того, кто поможет нам выбраться.

– То есть ты ничего сделать не можешь?! Прекрасно! – прошипел Нолан. – Великий Охотник будет ждать у моря погоды! Замечательно! А если никто не придет?! Я уже молчу, как мы будем объяснять, что тут забыли.

Парень явно был напуган, хотя и пытался это скрыть. Нет, он не дурачок. Все прекрасно понимает, и выводы делает правильные.

– Не переживай, – тихо сказала я, легко коснувшись его плеча. – Мы обязательно выберемся.

Принц резко отстранился, сердито фыркнув: не понравилась ему моя попытка успокоить. До чего же еще ребенок!

– Если Рагдар не вернется, мы еще долго будем здесь сидеть! – зло проворчал Нолан. – Библиотека редко используется по назначению…

– Но все-таки используется, – подхватила я. – И, кажется, сейчас там кто-то есть…

В ответ на мои слова за стеной послышалось негромкое насвистывание. Легкая мелодия не была мне знакома… в отличие от принца.

– Это же… ирье Тиро! – воскликнул он.

Файл подготовлен для группы в контакте LAV_ReaD (http://vk.com/lav_read) и носит ознакомительный характер, после прочтения просьба удалить

* * *

Тринитту не пришлось долго упрашивать, а заодно и объяснять все по нескольку раз. Она очень быстро разобралась, что нужно сделать, чтобы выпустить нас на свободу. И спустя четверть часа, мы уже втроем сидели у развалившегося дивана, лениво запивая фрукты вином и наблюдая друг за другом. Точнее я наблюдала за Трин и Ноланом, а они в основном сосредоточенно пялились на пол, иногда переглядываясь и бросая в мою сторону настороженные взгляды.

И что собственно сидят?! Я их не держу…

Трин выглядела немного бледной, но больше ничто не намекало на возможное недомогание. С другой стороны прошло уже три дня с памятного нам обоим вечера, а мазь, которой я обработала рану, буквально творила чудеса.

Вино было сладким, терпким и еще теплым. С корицей и гвоздикой – как я люблю. Сделав большой глоток, я с тоской взглянула на каталог. Каталог выглядел неприступным и даже суровым. Эх! Вино и фрукты – это, несомненно, замечательно, но пора бы и делом заняться. Неизвестно, когда я снова смогу сюда выбраться.

– А ты ведь так и не ответила на мой вопрос, – вдруг оживленно воскликнул Нолан, явно перехватив мои переглядывания с каталогом.

– А ты еще не рассказал мне про четки, – возразила я.

– А что четки? – удивился он.

– Какие они? Где лежали? Когда ты видел их в последний раз? – начала перечислять я.

– Те, что отец подарил, – пожал плечами принц, вдруг погрустнев. – Я их всегда с собой ношу…

– Как выглядят?

– Они из разных камней. Оникс, «кошачий глаз», раух-топаз и янтарь. Таких больше ни у кого нет…

– Где последний раз видел?

– За обедом, кажется… Постой-ка! – вдруг опомнился Нолан. – Мы так не договаривались!

И в лице такое праведное возмущение. Дитё-дитём.

Конечно, мы так не договаривались, но благодаря его неопытности и рассеянности я получила интересующую меня информацию.

Принц всем своим видом выражал смесь негодования и обиды, а Трин – удивление с изрядной долей любопытства. Неожиданно я подумала, что они мне нравятся. Оба. В них было что-то неуловимо сладкое, чарующе тонкое. Нечто пленительное. Что-то такое, что было для меня безвозвратно утеряно уже очень давно. Наивность и вера. И невинность. И чистота души?!..

Что за бред!

Я встряхнула головой прогоняя дурацкие мысли. Даже кроткий агнец может иметь волчьи зубы. Мне доводилось видеть и таких: нежных, мягких и беззащитных, убивающих без сожалений и с особой жестокостью.

– Ты обещала, – ворчливо напомнил принц.

Молодец. Быстро сделал вывод, что поза подло обманутого ни к чему не приведет.

– Я помню, – подтвердила я нашу договоренность. – Ты спрашивал, что именно я хочу найти в книге о демонах. Так вот, меня интересует, кто чувствует демонов и не терпит их на своей территории.

– Зачем? – изумился парень.

Трин тоже округлила глаза.

Я усмехнулась.

– «Зачем?» – это уже второй вопрос, на который я не обещала отвечать.

На этот раз Нолан даже забыл обидеться, и тут же вернулся к озвученной мною загадке.

– Так их никто не терпит, – сообщил он, но, судя по отрешенности во взгляде, в голове у него продолжалась работа мысли.

– Я тоже так считаю, – согласилась я. – Но нужно что-то более конкретное.

– Люди?!.. Люди демонов не чувствуют. Эльфы – тоже нет, кажется… Может орки?!.. – принялся перебирать принц. – Погоди-ка, я вроде что-то такое читал, причем совсем недавно. Как же называлась эта книга?.. Ужасно занудная. Мэтр Галифар настоятельно рекомендовал… Старый хрыч!.. Ирье Тиро, вы не помните?

Приподняв бровь, я взглянула на Трин. «Все еще ирье Тиро?!». Та смутилась, угадав в моем немом вопросе скрытый подтекст. Девушка даже порозовела, что не осталось незамеченным для принца. На его лице тут же отразилось подозрение, он быстро перевел взгляд на меня, потом снова на Трин, и спросил как-то уж очень не по-детски:

– Я чего-то не знаю?!

Трин сверлила взглядом вазу с фруктами, частично отгородившись от нас бокалом вина. Ответила она спокойно:

– Кажется, та книга была о жизнеописании какого-то монаха. Что-то о мировоззрении…

– Точно, – задумчиво кивнул Нолан. – «Мироощущения Фолла Ниоса». – И вдруг спросил без перехода: – Между вами что-то было?

Девушка, в этот момент как раз сделавшая большой глоток, поперхнулась и закашлялась. На разбросанных по столу листах бумаги пятнами крови проступили капли красного вина. Подойдя, я участливо похлопала Трин по спине. Девушка подняла на меня глаза полные отчаянья и мольбы. Я усмехнулась. Что ж, это ее выбор.

– Не волнуйся, мой принц, – обратилась я к мальчику. – От Тиро я ничего не узнала о тебе и твоих секретах.

– Но между вами все-таки что-то было?! – подозрение и беспокойство в глазах Нолона сменилось чем-то очень похожим на азарт и предвкушение.

– «Что-то» было, – не стала скрывать я, и, повинуясь внезапному порыву, наклонилась и поцеловала Трин в губы.

В библиотеке повисла тишина. Мои собеседники, кажется, забыли, что нужно дышать. Во всяком случае, Трин точно забыла. Она не отвернулась, не попыталась меня оттолкнуть. Ее губы были мягкими, податливыми, сладкими и пахли вином. Лаская их, я даже почувствовала легкое возбуждение. Целовать женщину совсем не тоже, что целовать мужчину, но это бесспорно приятно. А еще мне было интересно, сколько продлиться наш поцелуй, и кто его прервет. Эксперимент закончился неожиданно: Нолан уронил на пол бокал с вином. Громкий звон заставил нас с Трин отпрянуть друг от друга, после чего последовал слаженный вздох: досадливый Нолана и потрясенный Тиро.

– Так что там за книга о житие какого-то блаженного?! – как ни в чем ни бывало спросила я.

– «Мироощущения Фолла Ниоса», – рассеяно повторил Нолан.

– Да, мироощущения… Ты, наверное, знаешь, где она лежит?!

Принц кивнул:

– Я ставил ее на место третьего дня.

– Прекрасно. Тогда будь добр, принеси ее.

Парень колебался, явно не желая оставлять нас наедине. Возмутиться моей просьбе, больше похожей на приказ, ему в голову почему-то не пришло.

– Иди-иди, – подбодрила я принца. – Поверь, за время твоего отсутствия мы даже раздеться не успеем, так что ничего интересного ты не пропустишь.

После такого заявления наследник престола все же скрылся между стеллажей. Хотя основополагающем для этого фактором, мне кажется, было желание мальчика скрыть краску смущения. Тринитта, кстати, тоже покраснела весьма впечатляюще и, как только принц скрылся из поля зрения, возмущенно прошипела:

– Зачем ты это сделала?

– А почему ты не сделала того, что я тебе советовала? – вопросом на вопрос ответила я.

– Тссс! – сделав страшные глаза, девушка прижала палец к губам, призывая меня к молчанию. Продолжила едва слышно: – Еще рано… Не сейчас… Я пока не могу… – и потупилась.

– Так вот раз ты «пока не можешь», я дала тебе возможность объяснить твое странное поведение, – тихо сказала я.

– Тем, что мы… любовники?! – кажется у девушки какой-то пунктик на этот счет.

– Почему нет?! – я равнодушно пожала плечами. – По-моему неплохой вариант…

– Это отвратительно!!!

– Разве?! А мне кажется, что бедному, но благородному ирье Тиро трахнуть личного телохранителя герцога Рагдара очень даже почетно.

– Как ты можешь такое говорить?! – девушка даже задохнулась от возмущения. – Ты… Ты… – Вдруг в ее глазах отразился испуг. Она побледнела и спросила упавшим голосом: – Тебе… женщины нравятся?

Я не выдержала и расхохоталась, настолько натуральным был ужас, написанный у нее на лице. Не следовало, конечно, пугать ее еще больше, но все же я наклонилась и прошептала ей на ухо:

– Когда мне кто-то нравится… точнее, когда я кого-то хочу, пол, возраст и расовая принадлежность не имеют для меня никакого значения.

Трин замерла с открытым ртом. Я не удержалась и поцеловала ее еще раз. Не для того чтобы снова ощутить вкус ее губ, а чтобы подавить окончательно, показать свою власть… Просто мне так захотелось.

Конечно, Нолан вынырнул из-за шкафа именно в этот момент.

– Так что там твои жизнеописания?! – я с интересом потянулась к книге, оставив Трин приводить в порядок мысли и чувства. В конце концов, девице уже двадцать пять лет, не маленькая.

Талмуд под названием «Мироощущения Фолла Ниоса» был толщиной почти сравним с каталогом, и в этом стремлении перещеголять объемом другие литературные труды, даже переплюнул Книгу Книг. Кстати, в последней тоже можно поискать упоминания о демонах. Хотя боюсь, кроме религиозного переливания воды из пустого в порожнее, там вряд ли что-нибудь найдется.

Итак, мироощущения давно почившего зануды Фолла Ниоса сразили меня буквально на первой странице, где сей, несомненно, одаренный муж излагал причины сподвигшие его к написанию данного труда. Мотивирующие факторы закончились только на шестнадцатой странице, а с семнадцатой начались пространные размышления на тему вклада творения автора в культуру и историю Марберии, так как родом Ниос был именно оттуда.

– Ты сколько страниц отсюда прочел? – с любопытством спросила я принца, быстро пролистнув первую треть книги.

Нолан понимающе хмыкнул.

– Я читал ее примерно так же, как ты сейчас.

– Тогда может, подскажешь, где тут про демонов?!

– Вторая половина книги. Дай, покажу… Но про них написано так же как и про все остальное, – предупредил парень.

– То есть крупица информации размазана ровным слоем на двадцати листах?! – я тоскливо вздохнула.

– Что-то в этом роде, – хихикнул принц. – Вот смотри…

Он повернул книгу ко мне и ткнул пальцем в середину шестьсот семьдесят третьей(!) страницы.

Первые два листа я кое-как одолела. Дальше дело пошло хуже. На шестом я уже слабо понимала, о чем все-таки идет речь, а на восьмом чуть не заснула. И это при всем притом, что читала я через предложение, иногда пропуская целые абзацы. Если выкинуть все лишнее, глава о демонах сводилась к одной простой фразе: «Демоны – зло». Ничего иного по этой теме я не нашла.

– Что-то ты быстро сдалась, – скептически заметил принц, глядя, как я отпихиваю от себя тяжелую книгу.

– Издеваешься?! – беззлобно спросила я, массируя виски.

Парень улыбнулся открытой, доброй улыбкой.

– Есть немного, – кивнул он, и потянул талмуд к себе. – Ты еще не дошла до самого главного. Вот смотри… Так… Где же это было… А, вот! М-м-м… Да. Если опустить лишнее словоблудие, то демоны приходят в наш мир, когда их изгоняют из своего. Любопытно, да?! И чтобы вернуться обратно, демону нужна жертва. Призывать демона опасно, и пытаться его подчинить нельзя, так как для демонов не существует никаких ограничений. – Принц проворно перелистнул еще пару страниц. – А вот тут написано, что почувствовать демона может даже не каждый маг, и только темные твари на это способны, а также пьющие кровь. И простым смертным уповать надо только на защиту Церкви и Орден Света.

– Что-что там про пьющих кровь? – переспросила я, чувствуя, как в желудке сворачивается холодный ком.

– Про пьющих кровь?!.. Да ничего. Просто так и написано: «а также пьющие кровь». То, что они демонов чуют…

– Вампиры?

– Наверное. Здесь не сказано… Так, а дальше написано, что «многие неразумные» пытались подчинить себе демонов и умерли страшной смертью или сошли с ума. – Нолан сосредоточенно потер подбородок. Его глаза, быстро пробегающие по недоступным моему разумению строкам, вдруг остановились, вернулись к началу страницы, и снова двинулись по тексту, но значительно медленнее. – Тут написано… Тут написано, что изначально ритуалом призыва демонов владела только одна секта фанатиков, называющих себя Стражами или… Охотниками… Это что правда?! – Принц взглянул на меня в упор. Вид у него был потрясенный. Судя по всему, до этого мета он дочитал только сейчас. – Вы действительно можете призывать демонов?!

Я безмятежно улыбнулась:

– Чего только не напишут в книгах.

– Значит это неправда?

– Нолан, твой Фолл Ниос жил уж точно в прошлом столетии, так как такого государства как Марберия давно не существует. Ты уверен, что он говорил именно о тех Охотниках, к которым отношусь я?

– Мой принц, – подала вдруг голос Трин, – она вам зубы заговаривает.

Вот сучка! Мстит за поцелуй! И ведь не боится, что я ее сдам!

– Мне нет необходимости это делать, Тиро, – спокойно обратилась я к девушке. – Я не выдаю себя за того, кем не являюсь.

– А Изгой?! – глаза Нолана лихорадочно блестели. Намек он пропустил мимо ушей, и наши переглядывания оставил без внимания. – Изгой разве не из Охотников?!

– Откуда ты знаешь об Изгое? – с мягкой улыбкой поинтересовалась я, хотя в груди все свело холодной судорогой.

Он не может знать об Изгое! Никто не может знать об Изгое!

– А вот не скажу! – вдруг весело заявил принц. – Ты ведь не признаешься, умеешь ли призывать демонов или нет! Думаю, Ниос все же писал о тех самых Охотниках – о вас.

– Много ли ты о нас знаешь, мальчик? – боюсь, еще чуть-чуть и моя улыбка превратится в оскал.

– Ну, кое-что знаю… – Нолан беспечно раскачивался на стуле, рискуя свалиться в любой момент. – К примеру, я знаю, что Охотники сбривают волосы, когда отправляются на свой последний бой. Зачем, кстати?

– Ты же все знаешь, – поддела я.

– Я сказал «кое-что», – поправил парень. – Но эта идея с бритьем довольно странная. А если бой будет не последним, если он выживет, так и будет ходить лысым, пока волосы не отрастут?! Ерунда какая-то. Вон, даже чтобы они были как у тебя сейчас, полгода должно пройти…

Трин вдруг издала какой-то странный звук. Нолан осекся, зрачки его расширились. И он, и девушка смотрели на меня, пораженные одинаковой догадкой.

– Значит, правду говорят, – выдохнул принц, – на счет Эдинорской резни… – и свалился таки со стула.

Я засмеялась. Сначала тихо, а потом все громче и громче. Когда Нолан поднялся, я уже хохотала до слез, не обращая внимания на ошарашенные лица своих собеседников.

Какая нелепица! Какая глупость!..

– Потрясающие выводы… – с трудом переведя дух, наконец, сказала я. – Потрясающие выводы ты сделал из двух сомнительно связанных друг с другом фактов.

– А что? – насупился мальчик.

– Ты видел меня когда-нибудь с длинными волосами? – спросила я.

– Нет…

– Это и есть ответ на твой вопрос.

– Но…

– А вот фантазировать можно до бесконечности, – прервала я. – Что еще забавного написано в твоей книге?

Нолан разочарованно вздохнул и вернулся к потрепанным страницам.

– Про демонов – все. Больше ничего интересного… И все-таки таких совпадений не бывает!

– Бывает, – возразила я. – Поверь, жизнь очень многообразна.

– Почему ты просто не можешь ответить: умеешь ты призывать демонов или нет?

Я усмехнулась.

Охотники не лгут. Это их проклятие, но в тоже время и неоспоримое преимущество. Это позволяет быть честным. В первую очередь с самим собой. А когда ты честен с собой, ты всегда на своей стороне. Для тебя нет эфемерных, призрачных понятий добра и зла. Это здорово облегчает жизнь.

– Нолан, – я поймала руку принца, чуть сжала пальцы, проникновенно заглянула в глаза, – как ты себе это представляешь? Любая определенность в ответе означает раскрытие информации, которую могут использовать против меня.

– Значит, твой ответ: «да». Иначе как я могу использовать против тебя то, что ты не можешь призвать демона?!

– Если у тебя будет информация, что я на это не способна, ты перестанешь меня бояться. А мне это может быть невыгодно.

– Я и так тебя не боюсь, – презрительно фыркнул мальчишка.

– Разве?! – нежно улыбнулась я и сжала его ладонь сильнее.

– Ай! – Нолан с трудом выдернул руку и теперь встряхивал ею, косясь на меня со смесью злости, досады и опасения. – Ты что, с ума сошла?! Больно же!

– И страшно, – моя улыбка стала шире. – Теперь ты вряд ли позволишь мне взять тебя за руку.

– Дура, – обиженно буркнул принц.

– Думаю, наши посиделки пора заканчивать. – Я поднялась из-за стола, одернула куртку и поправила ворот рубашки. – Не знаю как у вас, но лично у меня завтра тяжелый день. Спасибо за помощь в работе с литературой. На свой вопрос ответа я не нашла, но было интересно. Спокойной ночи. Принц Нолан. Тиро.

Учтиво кивнув каждому, я неспешно направилась к выходу. На мою удачу в той стороне помещения было достаточно сумрачно. Стукнула дверью о косяк, возвещая о своем уходе, и бесшумно нырнула за ближайший шкаф.

Какое-то время в библиотеке царила тишина, потом Нолан задумчиво произнес:

– У меня такое чувство странное… как будто…

– …Нам очень грамотно запудрили мозги, – закончила за него Трин.

– Я так ничего и не понял. На счет демонов, – пожаловался принц. – Могут Охотники их призывать, или это сказки?!

– А я думаю: в данном случае важнее тот факт, что она искала информацию о демонах.

– Точнее о тех, кто их чувствует и не терпит!

– Вот именно! Вопрос: зачем?..

– Ирье Тиро, а… что у вас с ней? – после непродолжительного молчания вдруг спросил Нолан.

– Ничего, – голос девушки дрогнул. – И умоляю вас, не спрашивайте сейчас об этом! Я все вам расскажу. Клянусь! Но только не сегодня.

– Ладно. Но… вы ведь не говорили ей… обо мне?

– Не беспокойтесь, Ваше Высочество. О вас я с ней не говорил.

– Хорошо…

Когда они покинули библиотеку, я вернулась к столу. Раскрытая книга лежала там же. Никто не подумал убрать ее на полку или, слава Всемогущему, не догадался забрать с собой. Переплет протестующее затрещал, не желая расставаться с родными страницами, но я была настойчива. Книга жалобно охнула, признавая свое поражение, и оставила в моей руке тонкую пачку пожелтевших листов. Я сунула оскверненный талмуд в ближайший стеллаж, а свою добычу, аккуратно свернув, спрятала запазухой.

Надо еще раз все вдумчиво перечитать. Прежде чем сжечь…

* * *

День для охоты был выбран неподходящий: ветреный и холодный, хоть и солнечный. Разлапистые белые облака стремительно пролетали по небу, и так же стремительно рот наполнялся песком, если по рассеянности оставался открытым во время очередного порыва ветра.

Мало того, что я в принципе не понимала смысла затеи с охотой, я еще и искренне недоумевала, с чего вдруг Аджей решил столь бездарно потратить свое и без того драгоценное время. С моей точки зрения, проще всего было вообще объявить траур до самого заседания Альянса, избавившись, таким образом, не только от необходимости принимать участия в официальных мероприятиях, но и их устраивать. Эти массовые сборища не только сжирали кучу времени и денег, так еще и несли в себе повышенную опасность. Телохранители телохранителями, но зачем же лишний раз испытывать судьбу, – совершить покушение намного легче именно в людном месте, где много отвлекающих факторов, и внимание охраны рассеивается. Конечно, я рассуждала из соображений своего удобства, но поведения герцога все равно считала неблагоразумным.

– Ваше Сиятельство, ветер с нашей стороны, – доложил Лагри, когда мы уже собирались покинуть покои герцога.

– Тогда распорядись, чтобы загонщики с собаками обошли болото с запада и двигались нам на встречу. По дороге мы доедем до Старого Дуба, а там разделимся, – ответил Рагдар, поправляя манжеты.

Сегодня герцог изменил черному цвету, облачившись в темно-синий костюм, выгодно подчеркивающий цвет его глаз, и выглядел еще мужественнее и соблазнительнее, чем обычно. При первом же взгляде на него мне стало жарко и трудно дышать. Даже отвернуться пришлось, чтобы взять себя в руки.

– Аджей, если это попытка спровоцировать нападение, то уж слишком безрассудная, – хмуро сообщила я, поймав его отражение в зеркале.

– Отчего же?! – герцог повернулся и улыбнулся мне столь обворожительно, что сердце пропустило удар. – Ведь ты будешь рядом со мной. Значит, бояться нечего.

– Устроить засаду в лесу легче легкого…

– Место, где мы будем охотиться, оцеплено со вчерашнего дня, а до этого его успели прочесать, – все-таки поделился информацией Аджей.

– Раньше ты об этом не упоминал, – заметила я.

– Чтобы ты не расслаблялась, – он подарил мне еще одну улыбку. На этот раз лукавую.

Да он просто на прочность меня сегодня проверяет! Как так можно, без подготовки-то?!

Рагдар меня последнее время вниманием не баловал: бросит пару слов на ходу, да кинет быстрый взгляд, а я и рада – так работать проще.

– Если лес прочесали, о какой охоте вообще может идти речь? – спросила я, мысленно еще раз отметив, что день сегодня гадкий. – Все зверье разбежалось…

– Кто-нибудь да остался, – весело подмигнул Аджей. – Что-то ты сегодня мрачнее тучи. Не выспалась?

Я промолчала. Не объяснять же, что первую половину ночи я медитировала над отрывком из сочинения занудного Ниоса, а вторую – безуспешно ждала демона.

* * *

Ветер громко шумел в верхушках деревьев. Яркое солнце било в глаза. Кавалькада разряженных придворных растянулась по дороге. Я слева от Аджея, чуть впереди, Лагри справа, перед нами Адор, и рядом еще восемь человек охраны. Вокруг принца толчется его свита, но телохранители слишком близко никого не подпускают – хорошо.

Среди прочих благородных герцог Радон, хмурый как предгрозовое небо. Рядом с ним щебечет блондинка в голубой амазонке. Это одна из негласных фавориток Рагдара. Я как-то видела ее у него в спальне. Значит, рядом с Радоном девушка крутится не спроста.

Бальтазар Нагори тоже здесь. Лениво беседует с важным усатым дядькой – ирье Бурнером, одобренным Церковью магом-целителем, о чем говорит массивный серебряный медальон на толстой цепочке.

Мелькнуло лицо Трин Тиро. Взгляд напряженный, беспокойный. Она явно не в своей тарелке. Плетется за стайкой надушенных девиц из свиты принца.

Я тоже чувствовала себя неуютно, постоянно передергивала плечами. Было все никак не сосредоточиться, – слишком много звуков и запахов, да и солнце бьет прямо в глаза. И еще не покидало нехорошее предчувствие, а своим предчувствиям я привыкла доверять.

Беспокойство все не отпускало, заставляя постоянно осматриваться по сторонам.

– Ты так крутишься, что того и гляди выпадешь из седла, – прокомментировал мою непоседливость Аджей.

На солнце его глаза стали светлее – насыщенного голубого цвета. Зрачки сжались двумя черными точками. Яркий свет безжалостно обозначил морщины на лбу, вокруг глаз, от крыльев носа, но даже это еще больше добавляло герцогу привлекательности.

«Какой он все-таки красивый!», – в очередной раз подумала я.

Уголки губ Аджея дрогнули, обозначая улыбку. Морщины у глаз стали глубже.

– У тебя сейчас потрясающе глупое выражение лица, – интимным шепотом сообщил герцог, чуть наклоняясь ко мне.

– Поверю на слово, – открыто улыбнулась в ответ.

И на душе на мгновение полегчало, стало светлее. Но лишь на мгновение, которое сменило ощущение чужого присутствия. Я снова завертелась, и действительно, чуть не свалилась с лошади.

Чувство было очень похожим на то, которое я испытала в последний раз при появлении Дамиэна. Но днем демон чувствовался совсем не так как ночью, а иногда не чувствовался вообще: лишь едва различимый шепот, легкое шевеление волос на затылке говорило о том, что он рядом, присматривает за мной.

Демон конечно лучше, чем убийцы, но все же не то существо, которое хочется ощущать подле себя.

Я еще раз обернулась, потом села, наконец, ровно и… увидела его. Прямо передо мной воздух дрожал, переливался и посверкивал. На моих глазах трепещущее марево увеличилось в размерах, плавно колыхнулось, словно большая птица взмахнула крыльями, и я ощутила движение воздуха. Это был не острый, холодный ветер, временами швыряющий песок в спину, а теплое нежное дуновение, коснувшееся лица.

– Это ты?! – зачаровано прошептала я, не в силах отвести взгляд от подрагивающей прозрачной субстанции.

– Диана?! – взгляд Аджея, отвлекшего меня от глубокомысленного созерцания воздуха, был испытующим и даже обеспокоенным. – Что с тобой?

Видимо, вид у меня действительно был отрешенным, так как герцог даже щелкнул пальцами у меня перед носом.

– Все в порядке. – Я мягко отвела его руку, предусмотрительно не касаясь обнаженной кожи.

– Ты хорошо себя чувствуешь?.. – озабоченно спросил Рагдар, заглядывая в глаза. – У тебя странный вид…

– Что же ты так тихо меня приветствуешь? – горячо зашептал на ухо Дамиэн. – Кричала бы во весь голос. Привлекла бы больше внимание, а уж как бы всех заинтригова-а-ала-а-а…

Начавшая зарождаться улыбка стремительно сползла с моего лица, когда я увидела приближающегося к нам Наблюдателя.

– Лагри, не подпуская его! – быстро сказала я.

– Что? – Брови Квентина взлетели вверх.

– Не позволяй ему подъехать!

– Диана, в чем дело? – Аджей подозрительно сощурился.

Оба смотрели на меня, ожидая объяснений. Предотвращать нависшую угрозу явно никто не собирался.

С какого расстояния и через сколько времени Керш почувствует Дамиэна? А главное, что будет после этого? Чертов демон! Если бы он не напускал никому не нужной таинственности, я бы точно знала ответы на эти вопросы.

– Не подпускайте Наблюдателя! – рявкнула я ехавшим позади охранникам.

Те впали в легкий ступор, не зная повиноваться мне или нет, так как до этого эпического момента ирье Керш всегда значился под номером один в списке лиц допускаемых к Его Сиятельству.

Их колебания не оставили мне выбора, и я громко заорала:

– Риан, не приближайся!

Вот теперь общее внимание мне было обеспечено. И минуты не прошло, как мы оказались в плотном кольце жадно глазеющих «сочувствующих».

– Диана! Что все это значит? – тихо, но очень проникновенно потребовал объяснений Аджей.

У меня аж мурашки по спине побежали. Но вместо того, чтоб внять инстинкту самосохранения, я лишь неопределенно дернула головой, неотрывно следя за Наблюдателем. Тот не двигался и молчал, спокойно глядя мне в глаза. Жадную предвкушающую тишину нарушил низкий вибрирующий рык:

– Диана!.. Убери ножи. Я приказываю!

– Он опасен, – возразила я, даже не думая подчиниться.

Рагдар перехватил мою руку.

Зачем?!.. Черт!!!

Острая боль ударила в плечо. Вдоль позвоночника прокатилась горячая волна, в глазах потемнело.

– Адже-е-ей… – прошипела я, выронив оружие.

– В чем дело? – он встряхнул меня.

От его пальцев по руке растекался жидкий огонь, лишая меня возможности связно мыслить. Темнота перед глазами чуть отступила, разошлась по краям, добавляя лицу Аджея яркости и четкости. Внезапно он отпустил меня… И время потекло своим чередом. Пространство вокруг заполнилось солнечным светом, звуками и запахами. Мы по-прежнему стояли посреди дороги под напряженно-ожидающими взглядами пестро разодетых придворных.

Да уж, ситуация глупее не придумаешь.

– Могу я, наконец, подъехать? – с холодной усмешкой спросил Риан.

– Нет! – рявкнула я.

Толпа любознательных охнула. Адор вздрогнул. Лагри недвусмысленно покрутил пальцем у виска. Герцог же одарил меня очень «нежным» и очень многообещающим взглядом и спокойно сказал:

– Прошу прощения, ирье Керш. В данный момент я, к сожалению, не могу побеседовать с вами.

– По причине странного поведения вашей охраны?

– Ирье Керш, у вас ко мне неотложный разговор? – холодно осведомился Рагдар. Лицо надменное, взгляд ледяной.

– О! Простите! – с притворным раскаяньем воскликнул Риан. – Как я мог забыть, что мне следует сначала согласовать аудиенцию у вашего секретаря! – Аджей едва заметно поморщился и бросил на меня еще один «добрый» взгляд. Блондин же продолжил, но уже с издевкой. – У вас очень ответственные и преданные телохранители. Они, как я вижу, готовы защищать вас даже от собственной тени.

– Хорошая охрана позволяет дольше прожить.

– И стоит дорого. В вашем случае она, должно быть, стоит того, чтобы диктовать свои условия.

– Когда это касается вопросов безопасности – без сомнения.

– Осторожность очень похвальное качество для правителя, до тех пока не переходит в трусость, как вы считаете? – пакостно улыбаясь, спросил Наблюдатель.

– Вы совершенно правы, – равнодушно бросил Рагдар. – Однако никогда нельзя с определенностью сказать перешел человек эту грань или нет.

Риан ничего не ответил и, пришпорив лошадь, объехал нас по широкой дуге. Я напряженно следила за его перемещениями, и уже успела порадоваться, что на этот раз, кажется, все обошлось, когда Наблюдатель вдруг резко натянул поводья. Его серая кобыла, возмущенно заржав, встала на дыбы. Риан обернулся. Тяжелый взгляд буквально пригвоздил меня к месту. Хищные глаза пугающе блеснули, рот сжался в тонкую линию.