Текст книги "Душа Демона (СИ)"

Автор книги: Маруся Мусина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 33 страниц)

Вот ведь… гад! К стенке меня припереть пытается, пользуется тем, что лгать не могу.

– С чего ты взял, что я буду отвечать?!

– А что сложного в том, чтобы ответить?!

– И это тот вопрос, ради которого ты так старался?

– А ты бы хотела, чтобы я задал его при герцоге?

Не хотела совершенно.

Не хватало еще, чтобы Аджей ко мне с этим приставал. У меня, конечно, были предположения, почему четки принца неожиданно оказались на месте преступления, но делиться ими с кем-либо, намерения не было.

– Я бы хотела лечь спать, – честно призналась я.

Риан покачал головой.

– Значит, я был прав, и ты что-то нашла там в лесу. А потом это «что-то» перепрятала. Или кому-нибудь отдала… Гвиолю, к примеру.

– И ты еще не обыскал его комнату?! – Я озабоченно покачала головой. – Тебе стоит поторопиться…

Блондин взглянул на меня с печалью, как на убогую.

– Твои ужимки, вряд ли что-то изменят или помогут. Ты скрываешь улики, причем делаешь это сознательно. Ты отказываешься сотрудничать. Если бы ты работала только на Рагдара и знала какую-то важную информацию о нем, он бы придумал что-нибудь, чтобы ты здесь остаться не смогла. То, что он обнаружил тебя в моей постели, было для него сюрпризом, значит, не он мне тебя подложил… Следовательно, ты ведешь двойную игру. И твое нежелание отвечать на мои вопросы уже служит достаточным поводом, чтобы взять тебя под стражу и применить допрос с пристрастием.

– Охотники неприкосновенны, – не без удовольствия напомнила я.

– И только поэтому ты все еще на свободе, – холодно заметил ирье Керш. – Но все может измениться при слове… «демон». Как ты знаешь, есть специальная организация, которая тоже не подпадает под юрисдикцию Альянса, и ей будет абсолютно наплевать на твою принадлежность к лучшим наемникам мира.

– Церковь?! Ха-ха! Я ее вряд ли заинтересую, уж поверь. К тому же найдется парочка из их братии, кто замолвит за меня словечко.

– Я имею в виду другое. Орден Света. Слышала о нем?

– Орден Света?! – хмыкнула я. – Это та мутная организация, где вроде бы искусственно выращивают существ похожих на людей для борьбы с «нечистой силой»?! Слышала такую страшилку. Но что-то мне не верится, что они будут мной заниматься.

– Ты не веришь в их существование? – догадался Наблюдатель.

– Скажем так, я не отрицаю возможность их существования. Но! Даже если они есть на самом деле, то вряд ли набегут сюда, чтобы разбираться со мной.

– Может быть ты и права. Но!.. Ты не удивилась, когда я сказал о демоне, – Риан довольно улыбнулся. – Ты не стала меня переспрашивать и что-либо отрицать. Хотя раньше мы об этом не говорили.

– А чему удивляться?! – ругая себя последними словами, попыталась исправить ситуацию я. – Охотников часто связывают с демонами. Некоторые считают, что мы можем их призывать.

– Прекрасная попытка выкрутиться, – блондин улыбнулся еще шире. – Но если все столь невинно, для тебя совсем не будет сложным ответить на вопрос: ты призывала демона?

– Я не обязана отвечать на твои вопросы.

– Конечно, не обязана, – улыбка Риана стала запредельной. – И заставить тебя я пока не могу. Пока. Но думаю, тебе сейчас будет интересно кое-что услышать… Я интересовался тобой и твоим прошлым. Ты была лучшим Охотником, но два года назад бесследно исчезла. Ходили слухи, что ты умерла. Потом страну, да и весть Альянс всколыхнула Эдинорская резня. Твое имя упорно связывали с той историей. Хотя вроде бы с чего?! Даже самому величайшему Охотнику, да наверно и Учителю, не под силу утопить в крови хорошо охраняемую крепость с отрядом лучших на тот момент наемников, а потом эту крепость разрушить и сжечь. Это под силу только другому равному по силам отряду, которого в то время не существовало, или… какому-то другому существу. К примеру, демону. Демону в теле одного хорошо обученного воина…

– Намекаешь, что это была я?! – Я уставилась на него с изумлением и недоверчивостью. – Любопытная версия. Может тогда у тебя есть и предположительный мотив? С чего бы мне вдруг воскресать и убивать своего брата и его отряд?!

– Брата?! – переспросил Риан. – Ты имеешь в виду Гевара Ицгерта?! Но он не был твоим братом.

– Я считала иначе.

Блондин помолчал, уставившись в угол. Сказал задумчиво:

– Последним делом Бешенных Псов Эдинора был Лебяжий Лог – маленькая деревенька в Зарском Предгорье на Землях Оборотней. Там вырезали всех от мала до велика…

– И вот странность, – подхватила я, – трагедия в Лебяжьем Логе никого не удивила, а падение Наргиза – да… По-моему, это равнозначные вещи.

Риан смотрел на меня внимательно и долго, потом ответил:

– В тот момент Альянс проводил… жесткую политику относительно людей имеющих вторую ипостась.

В его голосе мне почудилось желание оправдаться и как будто жалость.

– А в Лебяжьем Логе жили оборотни, причисленные к категории опасных? – не могла не спросить я.

– Нет, – Раин снова посмотрел испытующе. Я ответила честным открытым взглядом. – Они обращались в лебедей… И тем более странно, что никто не смог спастись.

– И?! По-твоему, я была связана с Лебяжьим Логом?!

– А ты была связана с Лебяжьим Логом?

На этот раз улыбалась я.

– Милый, – от этого слова Риан скривился, как от горькой микстуры, – все твои выкладки очень и очень интересны, но это лишь домыслы и размышления на заданную тему. Для настоящего обвинения нужны настоящие доказательства. Они у тебя есть?

– Рядом с тобой крутится демон. Я чувствую.

– А я чувствую, что завтра будет дождь, но это не означает, что он действительно пойдет. И, – я позволила себе еще одну улыбку, приторно-сладкую и издевательскую одновременно, – ты можешь задавать мне свои вопросы сколько угодно. Сколько угодно пытайся повернуть дело так, чтобы отсутствие ответов говорило о виновности. Это все равно ничего не изменит. Мне не за что оправдываться, и не зачем доказывать свою правоту. Я – Охотник, и этим все сказано.

Он оказался рядом как-то очень быстро, я же наоборот двигалась подозрительно медленно, тело было ватным и слушалось с трудом. Риан наклонился близко-близко, провел рукой по моей щеке, взял за подбородок, большим пальцем очертил губы и улыбнулся предвкушающее.

– Не волнуйся, – прошептал он. – Я найду доказательства, вот увидишь. Я…

Договорить ему не дал громкий стук, отчетливо слышный даже из этой комнаты. Наблюдатель недовольно нахмурился, а стук повторился, подтверждая, что это не ошибка и не шутки утомленного сознания.

– Продолжим через минуту, – блондин легко коснулся моих губ, а после покинул комнату.

Я жалостливо покачала головой и улыбнулась.

Ох, Риан, Риан… Как же можно быть таким наивным?! Прям как ребенок!

Ну да ничего, жизнь в моем лице это поправит.

Жаль только, что мне с этого никакого навара – одни убытки. Ведь теперь Наблюдатель будет знать, что для Охотника, даже вялого и полусонного, минута – это очень много. Особенно, когда оставляешь его в комнате с люком в полу.

Через минуту я уже покидала второй этаж восточного крыла.

* * *

Темно-синий полог над моей головой был расшит серебряными звездами.

Красиво.

Я внимательно их разглядывала, силясь вспомнить, как сюда попала, и попутно пришла к выводу, что автор парчового шедевра явно был оригинал, так как с завидной точностью скопировал небесный свод: все основные созвездия угадывались и были правильно расположены друг относительно друга.

Подробности предыдущего дня всплывали постепенно, медленно и неторопливо. Наконец, я мысленно добралась до бегства с территории одного неприятного типа. Потом я вроде бы собиралась навестить принца, и ввиду позднего часа визит вежливости планировался непосредственно в покоях наследника престола. Кажется, в мои намеренья входило добраться туда потайным ходом, хотя часть скрытых от посторонних глаз переходов этой части замка была мною еще не изучена. Помнится, меня это ни сколько не смутило, и я решила, что легко справлюсь с задачей, зная приблизительное направление.

Проблемы начались, когда за моей спиной закрылась потайная дверь. Точнее не проблемы, так – ерунда какая-то. Во-первых, перед глазами все расплывалось, и в темноте я, в отличие от обычного, видела крайне плохо. Во-вторых, стены почему-то пустились в пляс под одним им слышимую мелодию, в такт которой я естественно не попадала. В-третьих, коридор все время петлял, словно поземный ход, вырытый вдрызг пьяным кротом, да к тому же еще и частенько разветвлялся. И, наконец, в-четвертых, мне безумно хотелось спать, ноги налились свинцовой тяжестью, и каждый шаг требовал титанических усилий.

В очередной раз свернув в непроглядную темноту неизвестности, я адресовала Риану парочку проклятий, за то мерзкое зелье, которое, скорее всего, и было причиной моего недомогания, и привалилась к стене передохнуть, а дальше… А дальше – провал. Ничего не помню.

Я тяжело вздохнула, морально подготовилась к худшему и, наконец, повернула голову к тому, кто спал рядом, и чье присутствие я почувствовала только сейчас.

На соседней подушке, в ореоле разметавшихся кудрей, сладко спал… принц Нолан.

Аккомпанементом к моим округляющимся глазам в голове траурно прозвучали последние четыре ноты похоронного марша. Я судорожно ощупала себя под одеялом и облегченно выдохнула: одежда была на мне.

Не то чтобы я так сильно испугалась близости с кем-то… хм… в общем с кем-то, – в жизни всякое бывает, – но вот растления малолетних в моем послужном списке точно еще не было.

Прежде чем я успела додумать мысль о возможном моральном падении, а также определиться со своим к этому отношением, длинные темные ресницы принца дрогнули.

– Привет! – смущенно улыбнулся парень, в его прищуренных светло-карих глазах отразилось непонятное мне облегчение. – Как спалось?

– Прекрасно спалось, – хмыкнула я. – Можно даже сказать: по-королевски.

Нолан, оценив ответ, улыбнулся шире и приподнялся на локте. Судя по рубашке, он тоже спал одетым.

– И в связи с чем мне так крупно повезло? – как можно равнодушнее осведомилась я.

На лице юноши отразилась впечатляющая гамма сменяющих друг друга эмоций, от растерянности до коварства, прежде чем он лукаво уточнил:

– А ты не помнишь?!

Тааак, кажется, меня ждет весьма забавная история. Хорошо – волосы со сна взлохмачены, будет незаметно, если они встанут дыбом…

– Если бы помнила – не спрашивала бы, – проворчала я.

Принц отвел глаза и хихикнул.

– На самом деле все было очень романтично, – поспешил заверить он. – Ты вывалилась из потайного хода, когда здесь были слуги и телохранители, тем самым вызвав небольшой переполох. Охрана признала тебя не сразу, поэтому случилась небольшая свалка с легким членовредительством. Потом примчался герцог Рагдар. Шипел и плевался ядом. Хотел забрать тебя с собой, но ты была против и порекомендовала ему увлекательное пешее путешествие, куда – я не очень понял. А затем забралась в мою кровать, причем прямо в одежде и заснула.

– Неужели я даже не пыталась к тебе приставать? – тяжело вздохнув, я потерла лицо.

– Пыталась, – щеки принца порозовели. – Я едва отбился…

– Ай-я-яй, – я сокрушенно покачала головой, – как так можно… как можно так нагло врать!

Нолан только сдавленно охнул, когда я опрокинула его на спину, придавив своим телом. Перехватив запястья, завела руки за голову. Он даже не попытался вырваться, только тяжело дышал. Пару мгновений я просто смотрела в его глаза, растерянные, широко распахнутые. Потом наклонилась и коснулась губами кожи над ключицей. Цепочка нежных коротких поцелуев закончилась за ухом. А когда мои зубы легонько сжали мочку, принц вздрогнул и резко выдохнул.

– Лгунишка, – шепнула я. – Ты бы не стал отбиваться… И доказательство этому сейчас недвусмысленно упирается мне в бедро!

Подленько хихикая, я скатилась с парня и спрыгнула с кровати. Вдогонку мне полетела подушка, но цели не достигла, и принц, обиженно фыркнув, отвернулся. У меня же наоборот, настроение поднялось: из рассказа о моих приключениях правдой могла быть только первая половина, и то с натяжкой, причем ничего страшного в ней не было.

– Заканчивай дуться! – весело сказала я, и, посерьезнев, добавила: – Нам надо поговорить.

– Да, – принц выпутался из одеяла и спустил босые ноги на пол, – я еще не успел тебя поблагодарить за четки. Спасибо.

– Где они? Покажи.

Нолан взглянул с удивлением, но, не задавая лишних вопросов, открыл ящик прикроватной тумбочки и протянул мне требуемое.

Медово светящийся янтарь, теплый на ощупь, рассыпавшиеся искринки в глубине «кошачьего глаза», манящий, завораживающий туманной глубиной раух-топаз, и красно-коричневый оникс. То же ощущение мрачной таинственности и магической силы. Четки, принадлежащие королевскому роду. Четки, которым совсем не место среди старых сухих листьев…

– Как думаешь, где я их нашла? – глядя на принца, я задумчиво перебирала гладкие камни.

– Не знаю, – Нолан без особого интереса пожал плечами. – Тиро сказала, ты передала их через ирье Гвиоля.

– «Сказала»?! – переспросила я.

– Да. Благородная элисса Тринитта Тиро, – выделяя каждое слово, процедил принц.

– Злишься?

– Странно, правда?! – Он вскинул горящий взгляд. – Вот уж от кого не ожидал предательства…

– В чем она предала тебя? – столь тяжкое обвинение заслуживало уточнения. – В том, что при рождении ошиблась с полом?

– Тебе не понять!

– Конечно, что я могу понимать в предательстве, – хмыкнула я.

– Ты с таким не сталкивалась. Ты не жила во дворце…

– Давай, я расскажу тебе кое-что о предательстве… – вкрадчиво начала я, – и покажу. – Я повернулась к принцу спиной и задрала рубашку. – Видишь шрам у меня на спине?

– Вижу, – хрипло сказал Нолан совсем близко.

– Этот шрам оставил человек, которому я доверяла как себе. Очень ценный опыт едва не обернулся летальным исходом…

– Ты убила его?

– Убила, но за другое. Этот удар я ему простила.

– Он испортил твою татуировку. Это ведь знак Охотника?! – Пальцы принца заскользили по коже, обводя рисунок. – Я видел похожий в книге, но только верхнюю половину. А внизу что?

– Внизу отличительная метка, которую дают при инициации. У каждого она своя. Повторений нет.

– А что у тебя изображено? Из-за шрама не понять… Лепестки как будто…

– Как будто, – прикосновения Нолана против воли рождали волнующие мурашки. Я передернула плечами и, отстранившись, опустила рубашку. – Мой знак – цветок Латэ. Знаешь такой?

– А ведь и точно! Черные лепестки! – Просиял парень. – Как я сразу не догадался?!.. А можно еще раз взглянуть?

Его восторг был настолько искренним, что я не сдержала улыбки.

– Ты думаешь не о том…

– Да я все понял, – отмахнулся принц. – Какой-то придурок пырнул тебя ножом, а ты благородно его простила, но убила все равно. И, следовательно, мне грех обижаться на элиссу Тиро, за то, что она меня весьма долго и успешно дурила. Чего ж тут не понять?!

– Нолан, ты рассуждаешь очень… – мне хотелось сказать «по-детски», но в последний момент я передумала и заменила слово, – упрощенно. К тому же, ты не дослушал. То, что люди не оправдывают наших ожиданий, это не их вина. Если ты ни от кого не ждешь верности, тебя никто никогда не предаст.

– И ты предлагаешь никому не доверять?.. Даже тебе?

– Я ничего не предлагаю. Ты выбираешь сам возлагать на кого-то надежды или нет.

– Ты повернулась ко мне спиной. – Взгляд Нолана был испытующим, словно он силился что-то во мне рассмотреть. – В этот момент ты выбрала мне доверять?

Я покачала головой.

– Я выбрала – рисковать. Но этот риск был крайне мал. Если бы ты хотел причинить мне вред, то сделал бы это, пока я спала.

– Я нашел тебя на полу в коридоре потайного хода, – вдруг признался он. – Мы с ирье… с элиссой Тиро долго ждали тебя в библиотеке. Потом разошлись… Я думал – ты умерла, потом, что ранена. Принес сюда, а у тебя все тело в синяках и ссадинах, но дыхание ровное, глубокое. Мне было страшно. Я не знал, что делать…

– И что же ты сделал?

– Уложил тебя в постель. Лег рядом и слушал, как ты дышишь. Сам не заметил, как заснул.

– Эта история гораздо романтичнее предыдущей, – улыбнулась я. – Но та была повеселее… Твои четки я нашла в том месте, где нас ждал убийца.

– Что?.. – Лицо Нолана вытянулось. – Не может быть… Но как?!

Такое неподдельное изумление под силу изобразить только очень хорошему актеру.

Насколько принц хороший актер?

– Как они там оказались?! Не знаю. – Я присела на кровать рядом с ним. – Вот хотела у тебя спросить…

– Но я же потерял их еще накануне. Я же говорил тебе.

– Говорил.

– Так это же… Это подстава! – воскликнул Нолан. – Тот, кто готовил покушение, хотел свалить вину на меня.

– Зачем?

– Глупый вопрос! Конечно, чтобы отвести от себя подозрения.

– А что было бы, если бы герцога убили, и обвинили в этом тебя?

– Ничего хорошего, – проворчал принц. – Если бы вину доказали, меня скорее всего сослали бы в какое-нибудь захолустье, – в лучшем случае, в худшем бы казнили, – а трон перешел следующему в очереди наследнику. Если бы улик было недостаточно, то до моего совершеннолетия, в делах руководства страной кроме нового опекуна принимал бы участие Наблюдатель от Альянса.

– Любопытно, что ты знаешь ответ на этот вопрос, – многозначительно заметила я.

– Интересовался, – буркнул Нолан и покраснел.

– Понятно… Следовательно, если четки подбросили намеренно, под подозрение попадает герцог Радон и… Альянс Альды, – выводы напрашивались сами собой.

– Ты сказала: «если»… – обратил внимание на мою оговорку принц.

– «Если», – кивнула я. – Ведь их еще могли обронить случайно.

– Случайно?!

– Да. Если бы они попали к убийце по другой причине.

– К примеру?!

– К примеру, как плата за услуги или гарант последующего расчета.

Принц нахмурился, обдумывая мои слова.

– То есть, кто-то хотел расплатиться моими четками? А они разве настолько дороги? Хотя возможно… набор камней необычный… к тому же это вещь королевской семьи. Возможно. Но я не понимаю. В страну же сразу введут войска Альянса, и соберут новый совет, половина которого будет из представителей других королевств. Это тоже получается выгодно Альянсу?!

– Альянс не стал бы расплачиваться твоими вещами.

– Тогда кто? – требовательно спросил Нолан.

– Может быть, у заказчика личные мотивы, и ему просто не нравится герцог Рагдар?! – предположила я.

– Личные мотивы… Одна из любовниц герцога?!

– Маловероятно, но и такой вариант возможен.

– Создается впечатление, что я должен догадаться, кого ты имеешь в виду, – принц сверлили меня подозрительным взглядом.

– Догадываться не должен… но можешь знать.

– Черт возьми! Я не понимаю, на что ты намекаешь!

– Разве?! – невинно переспросила я, изогнув бровь.

– Ты считаешь… – он осекся. – Считаешь, что это – я?!

– Или Трин.

– Да как ты… – Принц вскочил с кровати и навис надо мной, сверкая глазами. – Ты с ума сошла!

– А ты хочешь сказать, что вы об этом не думали и не говорили? – быстро спросила я.

Его негодование лопнуло как мыльный пузырь, он отшатнулся, зажмурился и застонал, схватившись руками за голову.

– Она тебе рассказала?! – в его голосе гнев мешался с отчаяньем.

Помолчав, я ответила, тщательно подбирая слова:

– Мне еще не представилась возможность побеседовать с элиссой Тиро на эту тему.

– Значит, это всего лишь твои догадки, – прошептал Нолан, словно самому себе, и заходил по комнате взад-вперед с отсутствующим взглядом, вряд ли в данный момент отдавая отчет в своих действиях.

Пару минут я наблюдала за ним. Он хмурился, кусал губы, нервно тер лоб, ерошил волосы, полностью погруженный в невеселые мысли. Казалось, он забыл о моем существовании.

– Перестань мельтешить, – напомнила я о себе.

– А?! – принц непонимающе уставился на меня.

– Сядь!

От неожиданности он послушался. Присел рядом со мной на кровать. Я взяла его за руку. Ладонь была влажной, пальцы – холодными.

– Так вы обсуждали с Трин покушение на герцога?

Нолан посмотрел на меня с тоской, потом опустил глаза и тяжело вздохнул, но тут же вскинул голову.

– Обсуждать покушение еще не значит его готовить.

– Согласна, – кивнула я.

Принц посмотрел на меня испытующе и сказал с горечью:

– Но ты мне не веришь.

– Я верю фактам… и то не всем.

– Значит… – в его взгляде появилась надежда.

– Это ничего не значит. Я не ищейка, я – телохранитель. Мое дело – защищать, – с этими словами я поднялась.

– Ты ничего не скажешь Рагдару?!

– О чем?

– О том, что… обо мне…

– Твоя вещь при тебе, – я аккуратно положила четки на тумбочку. – И это факт. О чем тут можно говорить?! Кстати, где тут потайной ход? Не хотелось бы привлекать к себе излишнее внимание…

– За зеркалом… Тебя проводить? – встрепенулся парень.

– Не стоит, – легко отмахнулась я. – Покажи только на что тут нажимать…

Принц остановил меня, когда я уже шагнула в темный коридор:

– Спасибо.

Я усмехнулась.

– Хочешь отблагодарить меня по настоящему?

Он испуганно моргнул, но все же кивнул.

– Найди мне в библиотеке информацию по демонам, вампирам и Ордену Света. Все, что есть.

– А зачем тебе… ой… прости. Да. Хорошо. Поищу.

* * *

На завтрак я опоздала сознательно. И вовсе не потому, что хотела эффектно появиться, когда все будут сидеть с набитыми ртами. Я вообще собиралась быстренько перекусить на кухне, не смотря на то, что сегодняшняя утренняя трапеза благородных была последним приемом пищи в узком кругу, – если конечно можно так назвать общество из тридцати человек.

С этого дня в столицу начинали прибывать правители других государств. В полдень, своим присутствием Эвиноллу должен был почтить король Газнара, назавтра – владыка Сиранталии, послезавтра – повелитель Аженры, и так двенадцать дней – по числу государств, входящих в Альянс. В последний день прибывал Председатель – сиятельный Шадагар, король Фелибарды. А через трое суток после его приезда должен был состояться долгожданный совет Альянса.

Следовательно, до окончания моего контракта оставалось немногим больше двух недель, что не могло не радовать. С другой стороны это время обещало быть самым напряженным: каждый день устраивались торжественные церемонии и всевозможные увеселительные мероприятия, вроде балов, оканчивающихся за полночь, что означало много новых лиц и в сотни раз возрастающую опасность для охраняемого объекта.

Я хмыкнула. Думать об Аджее, как о безликом «охраняемом объекте» было забавно.

На завтрак я, кстати, опоздала именно из-за него: хотелось оттянуть момент нашей встречи насколько возможно. Хоть это и было свинством по отношению к Гвиолю, которого мне следовало сменить еще вчера вечером, что я и собиралась сделать после встречи с принцем и Трин. Но, увы. Вмешательство ирье Керша нарушило все мои планы. Его мне, между прочим, тоже видеть не хотелось, причем совсем. Не смотря на ощутимую пользу от выпитого зелья, – я прекрасно выспалась, часть синяков благополучно сошла, и тело практически не болело, – благодарить блондина за оказанную помощь я не собиралась.

Именно синяки я и рассматривала перед большим, в полный рост, зеркалом в покоях Аджея, когда воздух в двух шагах от меня заискрился. Прозрачная переливающаяся завеса дрогнула, и в комнате появился Дамиэн, собственной персоной.

Я не сразу узнала его: в сером цвете с желтыми глазами он выглядел совсем иначе. Чужим и не таким опасным. В первый момент я даже подумала, что у меня галлюцинации, но внутренние ощущения уверенно твердили, что это Дамиэн и никто другой. Опознанию моего знакомого так же послужила одна «незначительная» деталь: демон предстал передо мной в истинном обличье и при этом опять забыл одеться.

– Явился, не запылился, – одернув рубашку, я приветствовала его со всем не с той интонацией, с которой хотела, и ко всему прочему, кажется, даже покраснела. От волнения, наверное. Смущением тут и не пахло.

– Ты меня видишь! – вдруг рявкнул демон так, что я аж подпрыгнула.

– Вижу, – не признать очевидное было невозможно.

И как зачарованная, я потянулась к нему. Рука по обыкновению прошла сквозь его тело, и я даже застонала от досады. Демон же наоборот, злобно оскалившись, зашипел и повернулся ко мне в пол оборота.

– О-о-о! – теперь я застонала уже от восторга. – Дан, у тебя ТАКАЯ попка!

С рычанием он крутанулся на месте, оборачиваясь жутким монстром и увеличиваясь в размерах. Прямо у меня перед носом распахнулась огромная пасть с желтой сердцевиной, показавшейся почему-то умиляюще нежной.

– Ты – потрясающий! – восхищенно выдала я, расплываясь в глупейшей улыбке. – Мне так хочется тебя погладить… Умереть, как хочется!

Ответом мне был грозный рык, от которого стены бы, наверное, содрогнулись. Но так как представление было разыграно исключительно для меня, ничего страшного не произошло, и замок не шелохнулся. Только по лицу мне хлестнул порыв горячего ветра.

Не слишком приятно. Но я безропотно вытерпела проявление чужого недовольства и покаялась:

– Извини, что-то сегодня не получается испугаться…

Огромная пасть захлопнулась, ушки монстра обиженно поникли, и в тот момент, когда я уже была готова пустить слезу от жалости, демон отпрянул от меня и серым смерчем закрутился по комнате, издавая жутковатые скрежещущие звуки. Что-то подсказывало, что если бы он был материален, вокруг меня, наверное, уже лежали руины.

Я вздохнула.

Ничего, пусть побесится немного. Глядишь и отойдет…

Он отошел. Только совсем не так, как я ожидала. Смерч опал внезапно. Демон упал на пол, распластавшись раненой птицей, и замер, закрыв лицо руками. И вот тогда я, наконец, испугалась.

За него.

– Дан… Дан, что с тобой? – я опустилась на колени рядом с ним.

Черт возьми, почему, почему я не могу до него дотронуться?! Проклятье!

– Ненавижу, – прорычал он.

– Меня? – я не знала расстраиваться мне или наоборот – гордиться.

– Тебя?! – переспросил демон, хмуро посмотрел на меня и вдруг расхохотался. – О, нет! Что ты! Тебя я люблю, берегу и лелею! Ты самая замечательная, самая дорогая моя игрушка!

М-да. Расстраиваться мне точно было не из-за чего, равно как и гордиться. Игрушка демона! Ха! И я еще испугалась за эту богомерзкую тварь?!

– А кого ты тогда ненавидишь? – рассеяно спросила я, только чтобы что-нибудь спросить, разогнать горечь, вызванную его словами.

– Того, кто мне все портит! – прошипел в ответ Дамиэн.

– М-м-м… – подходящей кандидатуры у меня на примете не было.

– На сколько тебе дорог Адор? – неожиданно осведомился демон.

– Что? – в животе внезапно образовалась холодная пустота.

– Достаточно, – сам себе ответил он, сверля меня жесткими желтыми глазами. – Тогда беги. Может, успеешь…

– В столовой? – крикнула я от двери.

– Да, – Дамиэн махнул крыльями и растворился в воздухе.

* * *

Самое первое, о чем я узнавала в новом доме, это о местах раздачи пищи. Кухня и столовая, если таковая имелась, осматривались мною сразу, а заодно выяснялось в какое время проходит кормежка. Королевский дворец не стал исключением, поэтому с расположением всех трех столовых я ознакомилась буквально в первый же час своего в нем пребывания. Завтраки всегда проходили в просторной и в то же время уютной комнате южного крыла, выдержанной в розовых и голубых тонах. Именно туда я и помчалась, как в попу раненый олень, лихорадочно прикидывая, какая именно опасность может угрожать Гвиолю, а заодно Аджею, и возможно даже принцу.

Исходя из того количества народу, что встретилось мне в коридорах дворца, на последнюю трапезу в тесном кругу никто не спешил. Когда число невольных свидетелей моей утренней пробежки перевалило за двадцать, я перестала их считать. Маленький ураган в моем лице, несущийся в направлении столовой, встречали по разному: кто-то благоразумно шарахался в сторону, кто-то пробовал окликнуть, пара идиотов пытались подставить подножку, три шибко нервозные барышни попадали в обморок, но большая часть, обуянная сжигающим изнутри любопытством, села мне на хвост. И когда я уже подлетела к дверям столовой, позади слышался топот соразмерный среднему отряду горных троллей.

Оба воина замершие подобно статуям у стратегически важного пункта приема пищи были мне знакомы. Это были парни из лучшего отряда Лагри, того самого, что сопровождал нас от Ньюбера. И с этими двумя меня еще и сблизила пара последних тренировок, когда я усердно поваляла их в пыли. Ребята были способные, и что не маловажно умели думать головой, а не другими неподходящими для этого частями тела.

Растерянность парней при виде меня и мчащегося табуна придворных и слуг прошла раньше, чем я успела преодолеть половину разделяющего нас расстояния. Один из воинов рванул в противоположную сторону, – полагаю за подкреплением, – а другой широко распахнул дверь, пропустил меня вперед, и, проскользнув следом, захлопнул створку перед приближающейся толпой.

Последнего я, кстати, уже не видела: мои мысли и чувства были заняты в удивлении замершими за столом людьми. Их было не так и много: принц Нолан с тремя ирье из своей свиты, Вариян Радон, ирье Бурнер, Бальтазар Нагори, Трин Тиро, Наблюдатель, Лагри, две постельные грелки Рагдара, сам герцог и Адор.

Адор, живой и невредимый, в изумлении застывший с кубком в руке.

Секундная пауза…

А потом одновременно произошли три действия: Аждей резко поднялся, рявкнув: «В чем дело?», Лагри тоже подскочил, хватаясь за меч, и из руки Адора вылетел кубок, выбитый моим ножом.

Повисшая было после этого тишина, вдруг оборвалась настойчивым стуком в дверь. Послышались возгласы: «Герцог Рагдар?!.. Ирье?!.. У вас все в порядке?.. Что происходит?.. Откройте!..».

Это положило начало общей мобилизации: присутствующие оживились, с воплями разной степени громкости повскакивали с мест, роняя стулья и столовые приборы. Народ в коридоре заволновался еще больше. Шум усилился, а дверь начала содрогаться от ударов, ее, по-видимому, уже принялись пинать ногами.

Быстрее всех на этот раз почему-то опомнился Наблюдатель, привлекая к себе внимания, он швырнул об пол огромное блюдо, с громким звоном разлетевшееся на мелкие кусочки, и заорал:

– Покушение на герцога! Всем оставаться на своих местах! Руки на стол! Кто первый дернется, тот и убийца!

Это он – молодец, хорошо сказал. Все тут же застыли с разной степенью вытянутости лиц и округленности глаз. Даже Аджей.

– Присаживайтесь, – с нажимом, но уже более спокойным тоном сказал Риан.

В этот момент дверь распахнулась и в комнату влетел отметившийся еще на охоте ирье Шифур в обнимку со статуей Игарда Второго, использованной в качестве тарана, следом еще несколько человек, активно участвовавших во взятии столовой штурмом. За их спинами в дверном проеме образовалась давка.

Происходящее начало сильно напоминать безмолвный спектакль абсурда. Одни участники действа, исполнив очередную часть своей нелегкой роли, замирали, давая возможность другим проявить себя. Или может это игра такая. Я помню, в детстве мы развлекались чем-то подобным: можно было делать что-угодно, пока «водящий» не оборачивался – в этот момент следовало застыть на месте. В точности и сейчас: ворвавшаяся в помещение группа мужчин, получив всеобщее внимание, закаменела в попытке стать продолжением несчастного Игарда, от которого в этот эпический момент отвалилась голова и с грохотом упала на пол.