Текст книги "Душа Демона (СИ)"

Автор книги: Маруся Мусина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 33 страниц)

– И очень душно, – поддакнула я, округляя глаза.

Со стороны должно было казаться, что я крайне обеспокоена полученной информацией(шпионам нужна пища для размышлений).

– Сегодня вы выглядите восхитительно! – По части развешивания лапши на нежные женские ушки в моем собеседнике чувствовался немалый опыт. – В зале не найдется ни одной благородной одетой более изыскано и утонченно!

– Благодарю! Вы так любезны! – нежно пропела я и принялась нервно озираться.

– Как только я увидел вас, мое сердце преисполнилось нежности и восторга!

Ага! Скорее екнуло от неожиданности, когда он чуть на меня не налетел…

– Ваши божественные черты навеки отпечатались в моей памяти!

Божественные?! Я тут же вспомнила хмурую статую Всемогущего в монастыре. Неужели я сейчас так на него похожа?! Какой кошмар…

– У вас такой изумительный цвет лица!

Удачное сочетание румян, белил и пудры – вот и весь секрет…

– И кожа гладкая и нежная, как у младенца!

Угу. На попке…

Ирье Шифур, наконец, обратил внимание на мое странное поведение и удивленно огляделся. Выражение его лица показалось мне не слишком подходящим для моего маленького спектакля, и я без зазрения совести наступила ему на ногу. Мужчина зашипел от неожиданности и бросил на меня уже совсем не восхищенный взгляд.

– Прошу прощения! – воскликнула я с таким видом, как будто провожаю любимого на войну.

Шифур даже отпрянул, но быстро взял себя в руки.

– О, что вы! Это я должен просить прощение! Я сбился с такта.

Шпионы, наверное, уже извелись, наблюдая за нашей беседой и строя предположения.

– Это не смертельно, – проворчала я себе под нос.

– Что? – на лице собеседника промелькнуло беспокойство.

– Вы хорошо танцуете, – честно сказала я и позволила себе невинно похлопать глазами и, наконец, нормально улыбнуться.

Шифур тут же расслабился, приобнял меня чуть крепче, чем требовали правила приличия, и снова принялся нести чепуху о моей неземной красоте. По счастью танец через пару минут закончился, и нашему слишком тесному общению пришел конец.

Сразу после вальса заиграли менуэт. Как я уже успела обратить внимание, здесь его танцевали, постоянно меняя партнеров. Пары становились в круг, и далее внутреннее «женское» кольцо начинало двигаться по часовой стрелке, а внешнее «мужское» – против. Таким образом, за время танца каждый участник успевал раскланяться, подержаться за руки и покружиться как минимум с пятью представителями противоположного пола. И тут уж как повезет…

Мне довольно ловко удалось пресечь попытки Шифура увлечь меня к выходу из зала, и мы странным и неожиданным(для моего спутника) образом снова оказались среди танцующих.

Во время второй смены партнеров, я, наконец, увидела того, кого искала. Рагор Лабиз все с тем же рассеяно-безобидным видом в обществе одной из рагдаровских пассий беседовал с аженрским советником. Судя по выражению их лиц, разговор шел о погоде и состоянии дорог. Но на своем собственном примере, я знала, что такое впечатление может быть весьма обманчивым.

Следя за интересующей меня персоной, я почти бессознательно двигалась в такт музыки, выполняя необходимые фигуры, и благополучно пропустила еще одну смену партнера, а когда на мгновение отвлеклась, оказалось, что напротив меня стоит… Риан Керш.

Наблюдатель скользнул по моему лицу равнодушным взглядом, самой открытой части тела внимания досталось лишь на секунду больше. Его пальцы были сухими прохладными и жесткими, в отличие от моих – слабых, влажных и слегка дрожащих. Сжав мою руку, Наблюдатель чуть заметно поморщился.

Да, перчатками я пренебрегла: в них было не удобно, к тому же длинные рукава платья не предполагали подобный атрибут в моем наряде.

Лицо Керша было бесстрастным, на меня он и вовсе не смотрел. Не узнал.

И почему-то моя радость по этому поводу была приправлена ощутимыми нотками разочарования.

Пара фигур прошла в полном молчании. Однако надеждам на то, что мы так и разойдемся, не сказав друг другу ни слова, не суждено было сбыться.

– Великолепное платье! – удостоил меня комплимента Риан. – И необыкновенно вам идет.

– Благодарю, – понизив голос, пробормотала я и постаралась придать своей физиономии польщено-смущенное выражение(шпионы не дремлют).

Разворот. Поклон. Мы снова взялись за руки.

– Прекрасная маскировка, – с расстановкой произнес Керш и сильнее сжал мои пальцы. – Можно сказать – превосходная. Платье, грим, парик, другая походка… Даже я с трудом узнал.

Меня бросило в жар. Плененная рука непроизвольно дернулась. Очень хотелось сказать в ответ что-нибудь язвительно-любезное, но времени до следующей смены партнера оставалось всего ничего, а выяснить, в чем я прокололась, совсем не мешало.

– Как?.. – голос был неожиданно хриплым. – Как узнал?

Спокойно. Держим себя в руках. Не забываем про лицо.

Я в срочном порядке натянула маску из серии: «ах, какой прекрасный вечер!», включавшую выражение дебильного восторга и оскал в тридцать два зуба(или сколько их есть в наличии).

Уголок губ ирье Керша дрогнул в насмешливой полуулыбке, обозначая, что мои старания оценены по достоинству. Я почти потеряла надежду получить ответ на свой вопрос, когда Риан все же сказал:

– Руки. Кожа слишком грубая для благородной, и ногти слишком короткие… Но самое главное – родинки. У тебя их очень много, и есть приметные… как та, что на правой ключице.

Вот черт! Оказывается, мазать белилами следовало не только лицо, но и грудь. Кто бы мог подумать, что мужчины внимательно изучают местоположение родимых пятен на телах своих любовниц…

– Не знала, что ты посещаешь подобные мероприятия, – пробормотала я.

– К твоему сожалению! – усмехнулся Риан. – Как Наблюдатель, я обязан быть в гуще событий и принимать участие в…

– …Коллективной попойке, – моя подсказка заставила его запнуться.

Как раз в этот момент подошло время менять партнеров.

– Еще увидимся, – многообещающе бросил мне Керш напоследок, и мы разошлись в разные стороны…

К моему глубокому сожалению, танец закончился значительно раньше, чем я успела обдумать сложившуюся ситуацию и выработать примерный план действий. Но все подходящие случаю стратегии вылетели из головы, когда я увидела, что Лабиз, деликатно избавившись от своей спутницы, неспешно, но в то же время довольно быстро, направляется к выходу на галерею…

Должно быть не я одна считала дворец уродским сооружением. Наверное, сменяющие друг друга правители тоже испытывали щемящее чувство острой жалости смешанной с гадливостью, глядя на свою обитель, и периодически предпринимали попытки хоть как-то ее облагородить. Скорее всего, именно тягой к прекрасному и объяснялось появление пристройки к западному крылу в виде крытой галереи, с устроенным в ней зимним садом. Не знаю, как все это великолепие выглядело раньше и сколько поколений пыталось еще больше улучшить или, для разнообразия, ухудшить наследие предков, но современникам досталось довольно обширное пространство, как попало заставленное кадками и горшками с разнообразными растениями. Нельзя с уверенностью утверждать, что это была изначальная задумка, но галерея представляла собой некий лабиринт с бессчетным количеством маленьких тупичков оканчивающихся то статуей, то маленьким фонтанчиком, а чаще всего резной деревянной скамейкой, и служило не чем иным, как местом свиданий.

Нынешним вечером, как впрочем и всегда, на галерее было влажно и немного душно. Разноцветные фонарики хорошо освещали только небольшую часть зимнего сада у высоких двустворчатых дверей бального зала, темноту же остального пространства едва разбавляли редкие светильники. В воздухе висел тяжелый пряный аромат цветущего махагора. В полумраке серебристыми колокольчиками заливались фонтаны, а за ближайшей стеной живой изгороди слышались характерные звуки сопутствующие близким отношениям… очень близким отношениям…

Покинуть зал мне удалось довольно быстро и без особых сложностей. Предвкушающее косившегося в мою сторону Наблюдателя очень удачно перехватил какой-то тип в темно-зеленом камзоле, ирье Шифур увлекся своей последней партнершей настолько, что забыл о моем существовании, а от шпионов Аджея я ускользнула, затерявшись в толпе. При этом особых надежд, что меня нескоро обнаружат, я не питала, но определенная фора все-таки имела место быть, и ею следовало воспользоваться незамедлительно. Существовала только одна маленькая проблемка: оказавшись в зимнем саду, я не имела ни малейшего представления, где искать Лабиза, который, конечно же, не поджидал меня у дверей.

Направо или налево – вот в чем вопрос.

Я потопталась на месте… и повернула налево.

Казалось, сегодня зимний сад, выглядевший обманчиво пустым, решила использовать для мнимого уединения добрая половина благородного общества. Из каждого укромного уголка до слуха доносились перешептывания, шелест одежды, звуки поцелуев и прочее. Оставалось лишь удивляться, чем же собравшихся здесь людей так не устраивают кровати и диваны – во дворце было полным полно пустующих комнат, где можно было устроиться со всеми удобствами. Наверное, бедолаги соскучились по остроте ощущений, а может, все объяснялось принятой дозой алкоголя, однако факт оставался фактом: галерея нынче представляла собой омут разврата.

Вполне возможно и Рагор Лабиз завернул сюда исключительно для плотских утех. Что ж, тогда мне любопытно взглянуть на его избранницу… или избранника.

Я скинула туфли и перехватила подол платья, хотя в сложившейся ситуации принятые меры были излишни, вряд ли кто-нибудь услышал мои шаги среди журчания фонтанов, шебуршаний, причмокиваний и стонов. Тупиковые ответвления от основного прохода с фонтанами, статуями и скамейками сменяли друг друга. Обнимающиеся мужчины и женщины, женщины и женщины, мужчины и мужчины… чего я только не повидала за какие-то пять минут своего присутствия в зимнем саду.

В одном закутке под символичной скульптурной группой из трех обнаженных юношей тискались трое парней, причем один из них был тот самый «благоразумный» из напавшей на Тиро банды. В другом уголке, скрытом кустами лилейно-белой виланарии, пара мужиков разложила на скамейке пышнотелую брюнетку да с таким энтузиазмом ее охаживала, что во мне даже вспыхнуло острое чувство зависти. Не то чтобы я была сильной поклонницей любви на троих, но подобный опыт в моем активе уже имелся и оставил довольно таки приятные воспоминания. Возбуждение тугой спиралью свернулось в животе, и я на время забыла о своей великой миссии, предаваясь бесстыдному подглядыванию.

Брюнетка была хороша. Ох, как хороша! Не знаю, как на лицо, – его скрывали выбившиеся из прически пряди волос, – а вот все изгибы ее тела были видны прекрасно и оставить равнодушным просто не могли. Мужикам я тоже позавидовала. Да, она была полновата, но при взгляде на нее в голове крутилось единственное слово – «роскошная». Тяжелые груди соблазнительно покачивались в такт ее движениям. Один из мужчин поочередно ловил ртом ее крупные напряженные соски. Женщина стонала и ругалась сквозь зубы. И было заметно, что это еще больше заводило ее любовников, да и меня тоже… Все трое предавались любви с естественностью, неистовостью и бесстыдством. От них невозможно было отвести взгляд. Это было безумно возбуждающе и прекрасно.

Неосознанно я сделала шаг вперед… и в этот момент услышала посторонний звук. Громкая музыка и гомон голосов ворвались в приоткрытую дверь, ведущую в зал: на галерее появилось новое действующее лицо. Вряд ли кто-то кроме меня заметил появление очередного гостя. Моя троица так уж точно не обратила на это никакого внимания, особенно если учесть, что все трое, кажется, были близки к экстазу. Я же метнулась обратно в проход. Интуиция благим матом орала, что это Наблюдатель и никто иной, а, следовательно, времени у меня мало… очень мало…

Возбуждение, смешанное с чувством опасности, заставило меня позабыть об изначальной причине, что привела меня на галерею. Сейчас я думала лишь о том, где бы мне спрятаться. А вот однозначно ответить на вопрос хочу я, чтобы Риан меня нашел(со всеми вытекающими) или нет, я не могла.

Я почти бежала по проходу, уворачиваясь от склоненных веток.

Так, тут кто-то возится… здесь тоже занято… там…

Я резко остановилась, как будто налетела на невидимую стену. Среди густой листвы мирены и больших ящиков с папоротником, у статуи обнаженной девы, сжимающей в руке лук, лицом ко мне стоял Рагор Лабиз. Его физиономия лишенная обычной доброжелательности, казалась жуткой маской. Мужчина, судя по всему, был крайне раздражен. Его собеседник, чьи спина и макушка ничего определенного мне не сообщили, что-то выговаривал недовольным шепотом. И к моей досаде говорил он на каком-то странном наречии, которое я практически не понимала. Удалось только разобрать «я требую» и «мы договаривались». Рагор ответил довольно резко. Из его речи вычленились несколько ругательств, причем определенно газнарских, и «терпение» и «время». Далее как я поняла, от Лабиза потребовали какой-то определенности. Латуринский советник теперь уже на раанском пожелал своему собеседнику провалиться в бездну и буквально выплюнул: «завтра». После этого он стремительно двинулся на выход, то есть прямо на меня. Я метнулась обратно в проход, краем глаза заметила смазанную тень, и только и успела, что шарахнуться в сторону. Меня перехватили крепкие руки, в шею уперлось холодное лезвие ножа. Нападавшего я, конечно же, узнала – Риан. Кто ж еще?!

– Без глупостей, – шепнул он в самое ухо, отступая вместе со мной к кадке с фикусом.

Я замерла, прокручивая в голове варианты дальнейшего развития событий, а в проходе появился Рагор Лабиз. Он повертел головой, постоял, прислушиваясь, и неспешно двинулся к дверям бального зала. Риан тихонько выругался и потащил меня дальше.

Куда, черт возьми?! Сейчас же должен появиться подельник Лабиза. Мне надо его увидеть!

Я начала беззвучно вырываться. Лезвие оцарапало кожу, по шее горячим ручейком потекла кровь.

– Пусти, придурок! – в отчаянье прошипела я.

– Нет уж, – Риан грубо меня встряхнул, – сначала ты мне кое-что расскажешь… Начнем с того, какие у тебя дела с Лабизом?

– Никаких!.. Черт! Да отпусти же меня, идиот!

– И не подумаю.

Драли б тебя демоны… коромыслом!.. Ладно. Не хочешь по-хорошему – будет по-плохому.

– Может, поговорим в другом месте?! – Я перестала дергаться и обмякла, отчего Наблюдатель едва меня не выпустил.

– Может… Что у тебя в руках?

– Туфли.

– Оружие где?

– Поищи.

– Сучка…

Я наступила ему на ногу. Без каблука эффект конечно был не тот.

– Ты испытываешь мое терпение, – давление лезвия на шею увеличилось. – И это очень глупо с твоей стороны. Одно неверное движение, и я перережу тебе горло.

– Ты об этом сильно пожалеешь.

– Возможно… Однако я надеюсь на твое благоразумие. Давай, шагай вперед…

Мои надежды увидеть сообщника латуринского советника таяли, как снег под весенним солнцем. Только для того, чтобы не спугнуть заговорщиков, я позволила Риану весь этот глупый фарс. Уж очень не хотелось банальной дракой вынудить их затаиться, изменить первоначальные планы. «Завтра», хоть и не известно что, устраивало меня гораздо больше, чем неопределенное «когда-нибудь».

Ладно, будем считать, этот раунд я проиграла: собеседник Лабиза останется для меня инкогнито. Но Риан теперь точно от меня ничего не узнает. Назло ничего не скажу! Это ж надо, такой момент мне испортить!

Дверь открылась и закрылась: Рагор Лабиз покинул галерею. А мне в голову пришла отчаянная мысль. Может, я еще и успею взглянуть на его подельника…

– ПОЖАР!!! – заорала я как можно громче. – Пожар!!! Горим!!!

От удара Наблюдателя удалось увернуться. Кулак с зажатой рукоятью ножа лишь вскользь задел висок.

Зато на галерее началось заметное оживление. Кусты со всех сторон затряслись, послышались испуганные вскрики. Поднялась кутерьма.

– Пожар! – волнения народа следовало подогреть. – Спасайся, кто может!

Не знаю, куда Риан дел нож так быстро, но в следующий момент его рука уже зажимала мой рот. Однако зерно паники уже была посеяно, и теперь всеобщий ажиотаж только набирал обороты. Отовсюду слышались женские визги и топот ног. Прямо на нас вдруг вылетел мужик в расстегнутой рубашке, впопыхах натягивающий штаны, Риан потянул меня в сторону, но как раз оттуда выскочила блондинка с расширенными от ужаса глазами, и мы едва не очутились на полу. В проходе продолжали появляться люди разной степени одетости. Шум нарастал. Какой-то крупный дяденька с силой толкнул нас в сторону. Наблюдатель споткнулся и отнял руку от моего лица.

– Пожар!!! – снова истошно заголосила я. – Горим! Пожар!

В нас снова кто-то врезался, и Риан меня выпустил.

Аллилуйя!!!

Я бросилась бежать вместе со всеми, периодически подогревая народ своими деморализующими выкриками. Наблюдатель остался где-то позади. Я слышала, как он громко матерился и пытался призвать обезумевшую толпу к порядку.

Поздно, батенька. Но раз уж тебе так хочется, то флаг в руки.

На подходе к дверям я проворно юркнула в сторону и забилась в узкое пространство между двумя большими кадками с декоративными пальмами. Спрятавшись за ними, я уселась на пол. Теперь оставалось только ждать, когда устроенный мною карнавал пройдет стороной. Ломиться в зал смысла я не видела, хотя полагаю, на меня бы никто не обратил внимания в виду того, что я была самой одетой из всех присутствующих на галерее женщин. Однако по моему опыту в дверях вполне могла образоваться давка, и принимать участие в ней совершенно не хотелось. Гораздо лучше было отсидеться под пальмами, подождать, пока все успокоятся и по-тихому убраться восвояси. Жаль только, моя задумка не удалась. Паника как-то слишком быстро набрала обороты, а от объятий Риана я наоборот избавлялась слишком долго, поэтому сообщника Лабиза так и не увидела.

Но ничего. Не думаю, чтобы мифический «пожар» испортил планы на столь близкое «завтра».

* * *

Обратно в зал я так и не вернулась. Да и зачем?! Вряд ли я теперь услышу что-нибудь кроме обсуждения случившегося переполоха. По-хорошему следовало идти к Аджею, – раз уж Наблюдатель объявился на банкете, значит, и герцог, скорее всего, уже в своих покоях, – но отчего-то не хотелось. Совсем. И взвесив все «за» и «против», я решила устроить себе несанкционированный выходной. Точнее несанкционированную выходную ночь. Ночь свободы. И, как кошка, гулять, где хочу…

Правда, гулять не хотелось. Хотелось вымыться, поесть и тупо завались спать в каком-нибудь относительно безопасном месте, чтобы не дремать в полглаза, как обычно, а отоспаться нормально(на что и намекал демон).

В целом, это было вполне реально. Что сложного прокрасться на кухню, забежать в купальню, а потом найти пустую комнату, запирающуюся изнутри?! Тут и пыльная гостиная подойдет с зачехленной мебелью, – в восточное-то крыло мне путь заказан… Но.

Вот это «но» в виде «многоуважаемого» ирье Керша меня и беспокоило. В том, что после случившего, его желание пообщаться со мной увеличилось как минимум втрое, я почему-то не сомневалась. А, учитывая его способность подстерегать меня в самых неожиданных местах, где подозревать засаду мне раньше в голову не приходило, мои шансы осуществить задуманное резко сокращались. При таком раскладе мне следовало, не теряя драгоценного времени на еду и переодевание, отправляться в конюшни или казарму, и то не факт, что там он меня не найдет.

Повезло еще, что галерею удалось покинуть без происшествий: я нашла открывающееся окно и выбралась по спускающимся до земли густым переплетениям стеблей какого-то растения отдаленно напоминающего плющ(надеюсь, оно не ядовитое).

Торчать под стенами дворца или прятаться в парке, тоже было чревато, – пару раз я чуть не нарвалась на патруль, да и Наблюдатель не дремлет. Он, скорее всего, уже просек, что в зал я не вернулась и осталась на галерее…

Черт! Черт! Черт!

С этим неизвестного происхождения существом я становлюсь параноиком.

Кто же он такой, Наблюдатель от Альянса? Драли бы его демоны…

Вот тут-то из рассуждений о родословной ирье Керша у меня и появилась идея, где можно приклонить голову этой ночью. Я вспомнила, что уже довольно давно дала принцу задание собрать для меня некоторую информацию. Времени с того момента прошло уже достаточно, и, несмотря на то, что оно было весьма напряженным, я вполне могла поинтересоваться если и не самими сведениями, то хотя бы ходом поисков.

А там, где принц, есть и ванна, и еда. И вроде он в прошлый раз был совсем не против моего общества в своей постели. Хе-хе…

Довольно ухмыльнувшись, я отправилась в направлении ближайшего потайного хода…

* * *

– Только не ори! Это – я, – мое неожиданное появление, сопровождающееся своеобразным приветствием, повергло принца в состояние шока.

Судя по виду, Их Высочество собирались уже ложиться: Нолан был босиком и без рубашки.

Хм… А у него, кстати, довольно развитая мускулатура, зря я его в хилятики записала…

– Я – Диана, – пришлось сообщить на всякий случай, так как принц продолжал стоять, как вкопанный, по середине комнаты с вытаращенными глазами.

– Ваше Высочество?! – донесся из соседней комнаты настороженный голос.

Принц, наконец, отмер и замахал на меня руками, приказывая исчезнуть, а сам рванулся к двери. Я юркнула обратно в темноту потайного хода, быстро закрыла дверь и прижалась к ней ухом.

– В чем дело? – от интонации принца, встретившего на пороге незваных посетителей, веяло морозной свежестью.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, – собеседник Нолана однако был настроен решительно. – Я слышал посторонний звук.

Ого! Раньше телохранители дежурили у покоев принца, а не в них. Рагдар радеет за безопасность наследника или следит за ним?!

– И какой же? – мне показалось еще чуть-чуть и здесь, в узком коридоре, закружатся крупные белые снежинки. А мальчик-то взрослеет…

– Голоса.

– Голоса?!.. – К зимнему холоду прибавилась ледяная колкая насмешка. – Вы могли слышать только мой голос.

– Так вы с кем-то разговаривали? – радостно ухватился за слова принца охранник.

– Конечно. – Нолан выдержал паузу. – Сам с собой. Имею такую привычку…

Эх, жаль, нет возможности взглянуть на лицо телохранителя…

– И все же… – послышалось через минуту. – Позвольте осмотреть помещения.

– Надеетесь найти злодея под моей кроватью?! – в голосе принца слышалось нескрываемое презрение. – Что ж, поищите. Сделайте одолжение.

Далее в течение довольно продолжительного времени до меня доносились только шаги, бряцанье оружия и скрип дверей. Я даже устала стенку подпирать.

– Вы забыли выглянуть в окна, офицер, – произнес, наконец, Нолан со злой язвительностью. – Вдруг там, на веревке болтается злоумышленник…

– Благодарю за подсказку, Ваше Высочество, – безэмоционально сказал охранник.

И к имеющимся шорохам добавился стук оконных створок.

М-да… Кажется, я тут состарюсь, пока они закончат.

Я свернула подол и уселась на пол. Ничего так… Мягонько.

– А в ночной горшок заглядывали? – с деланным беспокойством поинтересовался принц.

– Полагаю, он слишком мал для того, чтобы в нем кто-нибудь спрятался, – борец за безопасность проявил предельную серьезность и собранность.

– Зато там прекрасно можно спрятать что-нибудь. Или под матрасом, или под подушкой… Что же вы?! Проведите обыск по всем правилам, раз не успели сделать это в мое отсутствие! – голос Нолана все повышался и повышался, и закончил принц, почти перейдя на крик.

Здорово его допекли, однако…

– Прошу прощения, Ваше Высочество, – спокойно сказал телохранитель, – я всего лишь выполняю свой долг. Мне приказано охранять вас любой ценой.

– Какая к черту охрана?! Вы просто шпионите за мной!

– Мы охраняем. Безопасность превыше всего. К тому же я слышал голоса.

– Я разговаривал сам с собой!

– Позвольте заметить, Ваше Высочество, разговаривать с самим собой – очень опасная привычка, особенно для правителя.

– Вы собрались учить меня жизни, офицер?!

– Что Вы, мой принц! Как я могу?! Я всего лишь высказал свое наблюдение.

– В следующий раз держите его при себе. Вы удовлетворены осмотром?

– О, да.

– Тогда убирайтесь!

– Еще раз прошу прощение за вторжение, Ваше Высочество. Но безопасность превыше всего…

– Вон!!! – крикнул Нолан.

– Мое почтение, мой принц… Доброй ночи…

Дверь с грохотом захлопнулась, явно не без помощи наследника престола. И в след покинувшим комнату охранникам полетели весьма заслуживающие внимание проклятья и ругательства.

Где это принц таких словечек-то нахватался?! Неужто в монастыре?

Только я поднялась с пола и взялась за скобу, приводящую в движение механизм отпирания потайной двери, как в комнате снова послышался шум.

– Что еще?! – рявкнул принц практически у меня над ухом. Я даже подпрыгнула от неожиданности.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, – донесся знакомый уже голос охранника, – кажется, я обронил здесь платок…

– И вы считаете это достаточным поводом, чтобы беспокоить наследника престола?!

– Виноват, извините… – в тоне телохранителя раскаяньем даже не пахло.

– Я поговорю с герцогом, – прошипел Нолан. – Это уже переходит всякие границы…

– Простите, Ваше Высочество. Доброй ночи.

– Она будет доброй, если вы, наконец, уберетесь из моих покоев!

– Безопасность, Ваше Высочество…

– ВО-О-ОН!!! – заорал принц.

Дверная ручка щелкнула на мгновение раньше, чем прозвучал не слишком выразительный звук падения явно не достаточно тяжелого предмета, из чего я заключила, что охранник все же успел убраться с линии огня, а Нолану под руку не подвернулось ничего подходящего.

Минут десять мы с принцем, не сговариваясь, ждали, когда бдительные телохранители снова заглянут поискать очередной предмет своего туалета в чужих покоях, но обошлось. Видимо, охрана все же удовлетворилась предыдущими посещениями и успокоилась.

Дверь потайного хода открыл Нолан. И сразу прижал палец к губам, призывая к молчанию. Я согласно покивала, бесшумно скользнула в комнату и, следуя указаниям принца, прошла за ним дальше, в спальню.

– Здесь хоть запереться можно, – тихо пояснил принц, прикрыв дубовую створку. – А от тех дверей ключ забрали… «Безопасность превыше всего», – очень похоже передразнил он. – Сволочи…

– Тебе всего две комнаты оставили? – уточнила я.

– Ну почему же две?! – Нолан изобразил возмущенно оскорбленную гримасу и сделал широкий жест в сторону двух узких дверок. – Есть еще ванная и гардеробная.

– Повезло, – согласилась я.

– Повезло?! – вот теперь возмущение было натуральным.

– Согласись, было бы хуже, если бы они сидели в ванне и гардеробе?!

Нолан только недовольно фыркнул, а я всучила ему свои туфли, которые так и таскала периодически в руках, и повернула обратно в гостиную.

– Стой! Куда?.. – прошипел принц, но, поймав мой строгий и недовольный взгляд, тут же заткнулся.

Я же тихонько прокралась в соседнюю комнату и поставила у дверей стул, на него положила стопку прихваченных со стола книг, а сверху водрузила расписную вазу.

Это, конечно, не остановит незваных посетителей, но, во всяком случае, предупредит нас о неожиданном вторжении.

Закончив свое творение, я вернулась к принцу. Тот все еще так и стоял на пороге спальни, прижимая к груди мою обувь.

Милый мальчик, однако.

Кстати, пока в его покоях шел обыск, Нолан успел накинуть рубашку и надеть мягкие домашние туфли.

– Я усталая, голодная и хочу в ванну, – огорошила я принца, ловко выхватывая свою обувку.

– Но… а… и все?

– Не все. Если ты не против, то я у тебя переночую.

Нолан быстро кинул взгляд на уже расстеленную постель и густо покраснел.

– Как в прошлый раз, – быстро добавила я.

– Погоди, – мотнул головой принц и присел на край кровати. – Ты… хм… ни о чем меня не спросишь?!

– Почему же не спрошу?! Спрошу, конечно.

Я отодвинула портьеру и высунулась в окно. Звезды ярко мерцали на чернильном небосводе. Вдоль стены, бряцая оружием, прошел патруль.

Пожалуй, стоит прикрыть раму, а то уж очень хорошо разносятся звуки в ночной тиши.

– Помнишь, после охоты я просила тебя поискать некую интересующую меня информацию?! – напомнила я о нашей давней договоренности. – Вот я и пришла…

– …Чтобы сообщить, что хочешь есть, мыться и спать.

– Одно другому не мешает.

– И ты… уже не подозреваешь меня в покушении?

– Подозреваю – слишком громко сказано, – возразила я. – Я всего лишь не исключаю такой возможности.

– Ты не исключаешь возможности, но при этом приходишь ко мне ночевать. Ты настолько мне доверяешь?

– А что ты можешь мне сделать? Убить?!

– Почему бы и нет?!

– Смысл? Мои предположения – всего лишь предположения. Неопровержимых доказательств у меня нет. Убить меня стоило, если бы я видела тебя в компании наемного убийцы, а больше вроде и не за что. Но если бы я видела, то уж точно держалась бы подальше.

– Но ведь ты в любом случае представляешь для меня опасность, хотя бы потому, что можешь озвучить свои предположения герцогу…

– А если я уже их озвучила?! – быстро спросила я.

Нолан изменился в лице.

– Нет… не может быть, – после паузы мотнул головой он. – Если бы ты рассказала о четках в лесу, меня бы уже держали под неусыпным надзором.

– Сейчас разве не держат?! – невинно полюбопытствовала я.

– Черт… – принц снова замер, правда, не надолго. – Нет. Не похоже… Под надзором держат – да, но не в темнице. Потом Наблюдатель допросов с пристрастием не устраивал, а уж герцог непременно бы ему настучал.

– Какого ты нелицеприятного мнения о своем опекуне, однако, – сокрушенно покачала головой я. – С чего такая нелюбовь?..

Правая узкая дверка вела в гардеробную. В нос ударило смесью запахов духов и лаванды.

– А с чего его любить?! – с неожиданной яростью воскликнул принц, подскакивая с кровати. – Амбициозный выскочка, стремящийся к власти! Одно то, как он получил герцогский титул, прекрасно его характеризует.

– И как же он его получил? – пробормотала я. Без особого любопытства, так как в данный момент меня больше интересовала ванная комната.

– А то ты не знаешь?! – недоверчиво хмыкнул принц. – Он женился на старой герцогине Рагдар, которая годилась ему в бабушки. А на первом году совместной жизни старушка скоропостижно скончалась, оставив новоиспеченному мужу все свое немалое состояние…

– Ого! – восторженно выдохнула я.

И относилось это, конечно, не к темному прошлому Аджея, а к полной до краев ванне. Мало того, вода была чистая, хоть и чуть теплая.

Я воровато обернулась на принца. Может, перебежать дорогу наследнику престола и не слишком красивый поступок, но уж больно велик соблазн.

– Милый принц, я надеюсь, на ванну вы не претендуете, – это была скорее не попытка соблюсти приличия, а извещение о намерениях.

– Я уже был в купальне, и ванна в полном твоем распоряжении, – нетерпеливо отмахнулся Нолан. Он проследовал за мной в отведенную для омовений комнату, и теперь стоял у двери, подпирая косяк. – Ты слышала, что я сказал о Рагдаре?