Текст книги "Душа Демона (СИ)"

Автор книги: Маруся Мусина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 33 страниц)

Не иначе Аджей искал… Чувствую ждет меня неприятный разговор… Как вовремя я, оказывается, покинула дворец. Совместила полезное с… полезным.

Заодно молодые люди напомнили мне, что праздничное застолье в честь приезда дорогого гостя, с последующими обязательными танцульками, начнется через час. И эта информация пришлась как нельзя кстати: я как раз раздумывала хватит ли мне времени забежать в купальню и перекусить, прежде чем предстать пред светлые очи герцога, желательно за пару минут до начала мероприятия, чтобы он не успел устроить мне выволочку.

Такие вещи как выговор, да и вообще любые выяснения отношений, я всегда предпочитала оставлять напоследок, – может, оппонент отойдет, или просто устанет, а еще лучше – забудет.

Все складывалось лучшим образом, за час я не то что все успею сделать, но еще и отдохну – полежу в тишине с четверть часа. Учитывая сегодняшние насыщенные события, это было бы замечательно.

Я предвкушающее улыбнулась.

День действительно выдался суматошный. Как начался с забега до столовой, так и продолжился в стремлении догнать и перегнать. Дворец я покидала почти бегом. Чтобы успеть осуществить все намеченные дела, тоже пришлось побегать. И возвращалась я бодрой рысцой. Не скажу, чтобы очень устала, но от обилия мыслей гудела голова, и еще огорчало, что таинственный злодей оказался значительно расторопнее меня.

Коридор, тот самый, где я когда-то отбила Трин у банды самовлюбленных глупцов, тонул в полумраке. На освещении служебных помещений, конечно, экономили. Да и караульных здесь не было.

Охрана дворца меня всегда умиляла: часть помещений, где воины стояли чуть ли не в пяти шагах друг от друга, сменялась пустующими коридорами и комнатами, где не встретишь и одного захудалого стражника, да иногда и вообще кого-нибудь. Молчу о том, что как следует охранялся только центральный вход. Такая безалаберность и беспечность со стороны Лагри мне казалась странной, но я с умными мыслями не лезла. В конце концов это его дело, а мне сложившаяся ситуация часто была на руку. Как сегодня, например. К тому же, надо отдать должное, сама территория дворцового комплекса охранялась неплохо. И если бы я совершенно случайно не нашла подземный ход ведущий из беседки королевского парка в развалины старой церкви на территории Городского Сада, преодолеть незамеченной окружающую дворец стену было бы не так просто.

Я свернула в следующий коридор и замедлила шаг. В конце узкого прохода из открытой двери одной из комнат лился свет. Он казался ярким и нестерпимо белым, еще больше сгущал темноту вокруг меня. Я остановилась и непроизвольно попятилась. Голос интуиции, обычно тихий и ненавязчивый, вопил, что это не случайность. И буквально в ту же секунду я ощутила позади чужое присутствие.

Реакция была незамедлительной: стремительный разворот, и две звездочки мелькнули в направлении смазанной тени, а я отскочила в сторону, готовая к нападению, с кинжалами в руках.

– Неплохо. Совсем не плохо, – ухмыляясь, Риан отлепился от стены. – Но недостаточно быстро… для меня.

В следующий момент я оказалась на полу, сбитая с ног молниеносным ударом.

– Убери оружие, – велел блондин. – И вставай.

Желание метнуть в него нож было почти непреодолимым, но я все же справилась с собой и молча выполнила приказ.

– Вперед! – меня развернули в сторону открытой двери и легонько подтолкнули в спину.

Голос у Риана был довольный и недвусмысленно намекал на ожидающее меня «небо в алмазах».

Черт! Я, конечно, не была столь наивна, чтобы надеяться, что Риан забудет утренний инцидент, но, во всяком случае, не думала, что час расплаты наступит так скоро и так неожиданно.

Очередная драка совершенно не входила в мои планы, а стратегическое отступление в виде бегства никогда не ущемляло достоинства. Поэтому, ухитрившись подставить подножку блондину и отправив его на пол, я припустила прочь.

Как оказалось, Наблюдатель тоже бегал неплохо. И догнал он меня очень быстро, как раз напротив распахнутой настежь двери. В результате в комнату я залетела с пинка, головой вперед.

Какой, однако, галантный кавалер мне попался! Не перестаю удивляться своему везению…

Комната, в которой мы оказались, совсем меня не обрадовала, так как была пуста. Абсолютно. На стенах не то, что картины, гобелена пыльного не висело. Ничего, чем можно было бы отвлечь внимание, не говоря уже о том, чтобы отгородиться от одного блондинистого типа. Даже занавесок не было.

Хорошее место выбрал, надо отдать должное.

Дверь захлопнулась, в замке повернулся ключ, и Риан взглянул на меня почти укоризненно:

– Я всего лишь хотел поговорить.

– И для этого подкрадывался ко мне со спины?!

– Так и знал, что надо было сразу оглушить. Зря понадеялся на твое благоразумие.

Я только фыркнула в ответ.

Он медленно двинулся ко мне, я естественно попятилась в противоположную сторону, и мы закружили по комнате, не сводя друг с друга внимательных взглядов, – настороженные, готовые к нападению.

Первым воцарившееся молчание нарушил блондин:

– Ты целый день на ногах. – В его голосе проскальзывали низкие угрожающие нотки. – Не ела нормально. Сейчас я сильнее.

Руки непроизвольно потянулись к ножнам.

– Оружием ты не воспользуешься, – опередил меня Риан. – И мы оба об этом знаем. Ты не можешь меня убить, так же как я не могу тебя… допросить, как следует… официально, конечно…

При этом он улыбнулся мне так нежно, что волосы на голове непроизвольно зашевелились.

– Ты совершенно прав, – я тоже оскалилась. – А вот неофициально я вполне могу прикопать тебя в тихом месте.

– Ты настолько в себе уверена?!

– Шанс есть всегда.

– Ты этого не сделаешь.

– И почему?

– А какой смысл?!

– Ты представляешь собой угрозу.

– Рагдару?! – насмешливо вскинул брови Риан.

– Мне, – ответила я.

– Я тебе вчера даже ничего не сломал, – равнодушно пожал плечами блондин. – Хотя мог бы… Внутренних повреждений тоже нет. А синяки… синяки пройдут. Если бы ты не сбежала, их бы уже не было.

– Я убивала и за меньшее.

– Что же я тогда до сих пор живой?

– Повезло.

– А может, ты просто не хочешь этого делать?! – и взгляд такой нахальный и откровенный.

На это сказать мне было нечего, поэтому я решила сменить тему:

– О чем ты хотел поговорить?

Риан усмехнулся, показывая, что понял, что мои аргументы закончились, и я вынуждена признать его правоту.

– Твое появление в столовой было чрезвычайно своевременным, – начал блондин. – Ты вбежала, – а до этого ты бежала, причем очень быстро, и тому есть уйма свидетелей, – и сразу выбила бокал из рук Гвиоля. Хороший, кстати, бросок… Потом из-за этой нелепой суеты и кутерьмы все отвлеклись, и никто не озадачился самым главным вопросом: откуда ты знала, что в вине яд?

– Я не знала.

– Не знала?! – Риан смотрел испытующе. – Странно…

– Не верить – твое право, – пожала плечами я.

– Охотники говорят правду. Я помню, – кивнул блондин. – Но это непривычно, особенно если постоянно живешь среди лгунов… Тогда… какова причина твоего поступка?

Я снова пожала плечами. Повисла пауза.

– Ты что-то слышала? Видела? Догадалась о чем-то? Ты подозревала Тиро?

– Почему ты прервал обыск? – ответила я вопросом на вопрос.

Риан поморщился. Это действительно было грубой ошибкой, и он об этом знал, но объяснять свой поступок, конечно, не собирался. А вот моя попытка сбить его с мысли оказалась весьма неудачной: вспомнив о своей оплошности, Наблюдатель также вспомнил и о том, что считал ее причиной, то есть о моем почти невинном развлечении в столовой. Его глаза сверкнули злобой, верхняя губа дернулась, обнажая зубы. И это была совсем не улыбка.

Так. Надо срочно озадачить его очередным вопросом.

– Зачем ты солгал о Звездной Пыли? – быстро спросила я.

Вторая попытка оказалась гораздо удачнее. Риан остановился и озадаченно уставился на меня:

– Солгал?!

– Ты сказал, что смерть наступает мгновенно, а противоядья не существует, – я мысленно поздравила себя с удачно заданным вопросом.

Так появлялся шанс, – пусть и призрачный, – хоть не надолго его отвлечь, усыпить бдительность. И тогда возможно у меня будет пара секунд. Пара секунд и один подлый прием, о котором, надеюсь, блондин не знает, потому что если знает и увернется… В общем тогда меня ничего хорошего не ждет.

– А у тебя есть другие сведенья?! – уголки губ Риана чуть дрогнули, глаза блеснули заинтересованностью.

– В зависимости от концентрации яда, смерть может наступить в интервале от двух минут до получаса, – на одном дыхании выпалила я. – Если смешать с вином, действует медленнее. Сначала вызывает онемение конечностей и только потом остановку сердца.

Последовала пауза.

– Как интересно, – протянул Риан. – И почему же ты сразу не уличила меня во лжи?.. Рагдар был бы доволен… А что с противоядьем?

– Оно существует.

– Блестяще, – кажется, наш диалог начал развлекать Наблюдателя. – И когда же его следует принять?

– До того, как выпьешь яд или в течение минуты после.

– Верно. И в этом, согласись, есть определенная сложность. Не будешь же глотать противоядие перед каждым приемом пищи, не говоря уже о том, чтобы принять его после, находясь в параличе… Это все что ты знаешь?!

– Все.

– Хорошо. Тогда я расскажу тебе еще кое-что, – в голосе Риана появились мурлыкающие нотки, от которых меня почему-то бросило в жар. – Противоядие, которое человек примет, до поступления отравы в его организм, может легко его убить. Взаимодействуя с ядом, оно вызывает сильный спазм дыхательных путей, на время практически лишая возможности дышать, а так же парализует тело. Человек начинает задыхаться и паниковать. Чем глубже он пытается вдохнуть, тем меньше воздуха попадает в легкие, и в результате он погибает от удушья. Чтобы этого не случилось очень важно не поддаваться панике, делать короткие вдохи и длинные выдохи. Тогда через десять – пятнадцать минут дыхание восстановиться, а паралич пройдет. Но до сих пор это никому не удавалось сделать. Все умирали. Так что я не солгал, а всего лишь немного преувеличил свойства Звездной Пыли. И, заметь, никто меня почему-то не поправил. – Блондин мягкой кошачьей походкой медленно двинулся ко мне. – Однако мы немного отвлеклись от темы… не без твоей помощи. И ты так и не ответила на мои вопросы. Кто предупредил тебя о покушении?

Я попятилась назад, тщетно пытаясь уйти с траектории его движения.

Кажется, драки не избежать…

Ладно, была, не была, раз не получилось его отвлечь и усыпить бдительность, попробую разозлить. Тогда есть вероятность, что он потеряет над собой контроль. Главное не переборщить и не довести его до очередного приступа, а то убьет и не заметит.

– Прервать обыск было глупо, – без предупреждения наступила на «больную мозоль» я. – Особенно если учесть, что в бутылке яда не было.

Риан прыгнул вперед, я вывернулась в последний момент и отскочила к противоположной стене, мы снова закружила по комнате.

– А ты времени зря не теряла, – прошипел он. – Бегала к знакомому алхимику проверять наличие в вине Звездной Пыли?!

– Конечно. – Я криво усмехнулась. Сердце глухо билось о ребра. – Надо же мне было проверить, врешь ты или нет.

Очередная попытка блондина меня достать окончилась неудачей. Я нырнула ему под руку, но ударить по почкам не успела, – Риан двигался очень быстро. К сожалению, комната была не слишком выдающихся размеров, и очень скоро Наблюдатель зажал меня в угол. Мы сцепились, упали, покатились по полу. Блондин от души врезал мне по уху, так что в голове загудело, и искры едва из глаз не посыпались, зато он пропустил мой удар, и я не без удовольствия разбила ему лицо. Наш клубок распался.

– Яд Тиро могли подбросить. Ты обязан был проверить всех! – Я встряхивала головой, пытаясь унять надоедливый звон.

– Ты подозреваешь принца? – Риан вытирал кровь, текущую по подбородку. – Что ты нашла в лесу?

Кажется, у нас сегодня будет вечер вопросов без ответа.

– Если Альянс узнает, как ты облажался, тебя отстранят? – с затаенной надеждой спросила я.

– Тебя это уже не спасет…

Мы снова покатились по полу, пиная друг друга. Силу никто не рассчитывал – это вам не тренировочный бой. И ни о какой пощаде речи не шло. Не успел увернуться – твои проблемы.

Мне удалось столкнуть Риана с себя и подняться, но он тут же снова сбил меня с ног, ударив в колено. Я тоже в долгу не осталась – пнула пяткой наугад, попала по ребрам. Хорошо так попала, кости громко хрустнули. Подскочили мы одновременно.

– Может, хватит уже?! – тяжело дыша, я потерла ноющее плечо.

– Хватит, – согласился Риан и бросился на меня.

Я увернулась, но почему-то все равно снова оказалась на полу лицом вниз с заломленной рукой.

– Ты хотела рассказать мне что-то важное, – шепнул Риан, обжигая дыханием. – Я слушаю тебя.

Мои кости предупреждающе затрещали, и я, не сдержав стона, ткнулась носом в не слишком чистый паркет.

– Это все твои аргументы?! – прохрипела в ответ.

– Диана, я не шучу. Мне нужна информация. Зачем ты вынуждаешь меня тебя калечить?!

– Дурак! Ты можешь переломать мне все кости. Это ничего не даст.

– Это ты – дура! Неужели те сведения, которыми ты обладаешь, стоят переломанных костей?! – меня встряхнули. – Ну же! Говори!

Рука, терзаемая болью, горела от запястья до плеча.

А ведь он действительно не шутит. Я слышала, как трещат мои кости.

И вдруг я вспомнила…

Черт! Как я не додумалась раньше?! У меня же есть ножи, смазанные усыпляющим составом. Я готовила их именно для Наблюдателя…

Свободной рукой я нащупала нужную рукоятку. И, одновременно со словами Риана: «Ты сама напросилась», ткнула лезвием наугад. Взвыл блондин впечатляюще, – просто музыка для моих ушей. Но тут, наверное, больше сказался эффект неожиданности, чем действительно было так больно. Пальцы, выкручивающие мою конечность, ослабли, и парень уронил голову мне на плечо. Я спихнула его с себя, с трудом поднялась, и, покачиваясь, направилась к двери. Руки дрожали, ноги подкашивались, перед глазами прыгали черные мушки. Вот теперь мне отдых совсем не помешает.

Я оглянулась. Блондин неподвижно лежал на боку.

Мне не хотелось подходить и проверять, жив он или нет.

Я добралась до двери, повернула ключ в замке, взялась за ручку и…

И не успела оглянуться, как оказалась прижатой к стене. Рука блондина сжалась на моей шее, препятствуя доступу воздуха.

– На меня не действуют не только яды… – прошипел он.

Злые желтые глаза придвинулись близко-близко и заглянули глубоко-глубоко. Кажется, в самую душу. И вдруг налились бешенством, переходящим в безумие.

– Проклятье! – крикнул Риан, стискивая пальцы. – ПРОКЛЯТЬЕ!!!

С ужасом я поняла: у него приступ, как тогда, и на этот раз мне не уйти.

Дышать стало совсем трудно, практически невозможно. Крошечные глоточки воздуха добывались с хрипами и всхлипами.

Я даже не пыталась сопротивляться, потому что понимала – стоит мне шелохнуться, дернуться неосторожно, и Риан сломает мне шею.

Он замахнулся свободной рукой. Я зажмурилась.

Удар. Еще удар. В стену. Рядом с моей головой. На пол посыпалась штукатурка. А блондин в остервенении все колотил и колотил кулаком по стене.

– Ненавижу! Ненавижу! – рычал он.

Кажется, у меня волосы на голове зашевелились, до того было жутко. Почти так же жутко, как когда Дамиэн пугал меня в воспитательных целях, а может даже и страшнее. Демон все-таки оставался в своем уме.

Стальные пальцы разжались внезапно, и я обессилено съехала на пол. Воздух был сладкий, вкусный. Его снова стало много.

– Уйди, – хрипло сказал Риан.

Я не сразу поняла, что это он мне. Удивленно подняла глаза.

Блондин отвернулся от меня, стоял, покачиваясь, как пьяный, обхватив голову руками.

– Убирайся, – полурык-полустон. – Убирайся, или я за себя не ручаюсь…

Я попыталась встать. Ноги позорно разъезжались. Возникла ассоциация с маленьким напуганным щенком. Не хватало еще оставить на полу лужу.

– ВОН!!! – заорал Риан.

И я, наконец, буквально на четвереньках вылетела за дверь…

* * *

Оставшегося после содержательной «беседы» с Наблюдателем времени едва хватило на то, чтобы добраться до своей бывшей комнаты, хлебнуть укрепляющего зелья, – выпила пол флакона не меньше, – переодеть рубашку, – моя была мокрая, – и намазать физиономию мазью от синяков, – удар левой у Риана был впечатляющий.

К делегации во главе с Рагдаром я очень удачно присоединилась за три поворота до тронного зала, потеснила ошарашено поглядывающих на меня воинов и заняла место за левым плечом герцога. Лагри неодобрительно поджал губы, Адор же отступил в сторону со смесью беспокойства, облегчения и возмущения во взгляде. Я успокаивающе кивнула ему с видом: «Не волнуйся, обо всем поговорим».

Для Аджея мое появление тоже не прошло незамеченным, он бросил на меня косой взгляд, потом присмотрелся внимательнее и резко остановился. Идущие сразу за ним, включая меня, тоже затормозили, а вот остальные отреагировали с запозданием, и я не без злорадного удовольствия услышала, как в последних рядах тихо матерятся: там явно кто-то на кого-то налетел.

Рагдар уже открыл рот, чтобы, как я полагаю, высказать некоторые соображения на мой счет, как вдруг к нашему обществу присоединился Наблюдатель, внезапно вынырнувший из другого коридора.

Надеюсь, никто не заметил, как у меня дернулся глаз…

Ирье Керш вид имел отстраненно надменный и в мою сторону даже не смотрел, но его распухший нос и разбитая губа говорили сами за себя. Аджей молча оглядел его помятую физиономию, потом уделил непродолжительно внимание синяку на моем лице и, не говоря ни слова, двинулся к тронному залу.

Прочесть эмоции герцога по его затылку я, конечно, не смогла, но одно было неоспоримо: наш разговор откладывался. И это не могло не радовать.

А еще не могло не радовать, что Риан чуть заметно прихрамывал…

Мероприятие прошло вполне пристойно. Главы государств непринужденно побеседовали о погоде и состоянии дорог, народ наелся и напился на халяву и под бодрую мелодию отправился растрясать казенные харчи. Никто ни на кого не покушался, и в целом все были благодушны и доброжелательны.

Король Газнара – досточтимый Арчибальд Минорэ – сославшись на усталость, удалился в свои покои еще с середины торжества. Через четверть часа Нолан тоже ретировался, отговорившись головной болью. Рагдару же объяснять причину своего ухода было уже просто некому. Придворные, преимущественно изрядно набравшиеся, были заняты танцами, к тому же они давно привыкли к тому, что регент частенько покидает общество не прощаясь, а Наблюдатель… Наблюдатель переглянулся с герцогом, и покинул зал вместе с ним.

До лестницы мы прошествовали молча, нарушая тишину коридоров только бряцаньем оружия, а, ступив на первую ступеньку, Аджей огорошил меня заявлением:

– Диана, у тебя есть два часа свободного времени. Надеюсь, ты проведешь его с пользой, – скользнувший по моему лицу взгляд задержался на опухшей щеке. – Потом жду тебя в своих покоях.

Сказать, что это было неожиданно – ничего не сказать. Рагдар редко самолично выделял мне свободное время, и еще реже сообщал об этом при посторонних.

А еще более странным было то, что никто кроме меня этому не удивился. Мужчины, все кроме Риана, смотрели в мою сторону скорее выжидающе, с видом: «Ты все еще здесь?!». А вот ирье Керш скучающе разглядывал кованые перила, демонстрируя равнодушие и непричастность.

– Вопросы? – нетерпеливо спросил Аджей.

Я задумчиво заправила за ухо прядь волос. Вопрос у меня был: «Как и когда они успели спеться?», но озвучить его я не могла.

– Никак нет, Ваша Светлость! – Я вытянулась в струнку, сделав по обыкновению лихое и придурковатое лицо. – Разрешите идти?

Рагдар не ответил, лишь выразительно мотнул головой, что означало не иначе: «исчезни с глаз моих!».

И я ушла.

А что еще оставалось?! Не бежать же за ними с криками: «Ну, возьмите меня с собой! Ну, пожалуйста!». И красться следом, прячась за гобеленами, рыцарскими доспехами и чахлыми деревцами в кадках, смысла тоже не имело. Тем более, что я приблизительно представляла, куда именно собралась эта делегация. И если догадки мои верны, то ничего подслушать или подсмотреть мне все равно не удастся, а, следовательно, я не видела никакой причины мешающей мне воспользоваться временным отстранением от службы. В конце концов, принять ванну я так и не успела, а ведь предстоит еще ночное дежурство. Поэтому довольно мурлыкая себе под нос, я удалилась в сторону купальни.

Дворцовая купальня на манер городской бани разделялась на мужскую и женскую половины. Мужская, что характерно, располагалась налево от входа, женская соответственно – направо, а посередине имелся общий зал, здорово смахивающий на оранжерею, – так много в нем было растений, – где стояли низенькие столики и диванчики. Здесь умытое благородное общество баловалось фруктами и легким ягодным вином.

По случаю позднего часа и проходящих массовых увеселений в другой части замка, в общем зале было тихо и сумрачно, и только проходы к купальням освещались шипящими масляными лампами.

Я, как и полагается приличной женщине, повернула направо и толкнула дверь женской половины. В нос мне тут же ударила смесь разнообразных запахов: медуница, лаванда, клевер, ваниль, крапива и мята. Только за одно это я и любила женскую купальню – здесь всегда приятно пахло.

Из неприметной дверки выскользнула немного заспанная служанка и с легкой заминкой предложила свою помощь. Слуги во дворце относились ко мне по-разному: кто-то старательно делал вид, что не замечает, считая меня так же кем-то вроде обслуживающего персонала, кто-то наоборот полагал, что раз я особа, приближенная к регенту, со мной стоит быть повежливее, а кто-то просто побаивался и старался не попадаться на глаза. Эта служанка была как раз из последних, поэтому, получив на свое предложение отказ, тут же ретировалась обратно в подсобку.

Из вещей я оставила при себе только три кинжала, остальное забросила в шкафчик, закрыла замок, подхватила из стопки чистое полотенце, и только толкнув следующую дверь, ведущую к бассейнам, поняла, что в купальне я все-таки не одна.

В самом дальнем углу обнаружились две хорошо знакомые мне по утреннему обыску барышни. Блестящие глаза девушек, восторг предвкушения на их лицах и общая оживленность ясно говорили о свежее задуманной грандиозной пакости. Я даже непроизвольно попятилась назад, увидав их хищные улыбки, и подумала, не маловато ли оружия взяла с собой. Бояться мне, конечно, и в голову не приходило, но разозленная женщина, жаждущая мщенья, вдвойне опаснее жаждущего мщения разозленного мужчины. А если женщины две… И с разозленным мужчиной судьба сегодня уже сводила… К тому же что-то мне подсказывало, что ни очередной скандал, ни два трупа Аджея не порадуют, а расстраивать его не хотелось.

В общем, я решила не рисковать. Безусловно, существовала вероятность, что девушки замышляют что-то совсем не против меня. Что это я, действительно, о себе возомнила?! Однако проверять это на практике, да еще и после столкновения с Рианом, да еще и перед ночным дежурством, совершенно того не стоило.

Барышни были столь поглощены друг другом, что не заметили, ни моего появления, ни поспешного ухода, а я тихонько притворив за собой дверь и завернувшись в полотенце, потопала в мужское отделение, искренне надеясь, что там никого не окажется.

Собственно так и вышло. На встречу мне выкатился только лысенький пузатенький слуга в рубашке с рукавами, закатанными до локтей, и подвернутых штанах.

– Что прикажет благородный ирье… – привычно начал он, но, присмотревшись, осекся, вытаращил глаза и слабым голосом переспросил: – элисса?! – Надо отдать должное, слуга оказался опытным и с растерянностью справился очень быстро. – Уважаемая элисса! Прошу простить, но вы ошиблись дверью. Позвольте вас проводить…

– В мужском отделении никого нет? – деловито перебила я и, не дожидаясь ответа, шагнула к двери.

– Э… Никого… Но элисса…

– Никого, – согласилась я, закончив осмотр помещения. – И как я полагаю, никто и не появится. В любом случае я быстро управлюсь.

– Но элисса… Вы ошиблись. Вам нужно женское отделение. Оно с другой стороны…

– Любезный, – тон я выбрала верный, потому что толстячок захлопнул рот и даже втянул голову в плечи, – вы знаете, кто я? – Слуга быстро закивал, остановив взгляд на моих кинжалах. – Так вот, именем герцога Рагдара, мужское отделение закрыто для посещений на ближайшую четверть часа. Вы имеете что-то возразить?

– Нет. Но…

– Так все-таки возражения имеются? – я сокрушенно покачала головой и поправила ножны на предплечье.

Беднягу передернуло.

– Нет! – воскликнул он. – Никак нет. Прошу прощения, элисса… Как скажите, элисса…

– Прекрасно. И я надеюсь, вам не составит труда предупредить о… хм… чрезвычайном положении неожиданных посетителей.

– Конечно, элисса… Будьте спокойны, элисса…

– Тогда можете идти, – ласково улыбнулась я.

– О, да!.. Прошу прощения, – толстячок отвесил мне низкий поклон, и при этом зачем-то дрыгнул левой ногой.

Итогом этого, видимо, крайне учтивого пируэта, стал опрокинутый с лавки жестяной таз, с грохотом покатившийся по полу. Слуга подпрыгнул, а потом присел, прикрыв голову руками, что выглядело весьма забавно. Перехватив мой любопытно-ироничный взгляд, толстячок опомнился, подхватил таз, но при этом уронил на пол стопку чистых полотенец, запутался в них, споткнулся, выпустил свою ношу, и упал сам.

В этот момент дверь в общий зал распахнулась, и на пороге появился Адор.

– Что здесь происходит?.. Диана?!

Готова поспорить, мне снова удалось удивить своего приятеля.

– Да, в общем, ничего особенного, – невинно ответила я. – А вы ступайте, любезный, ступайте. Оставьте все как есть. После уберете.

– О, да… – слуга поднялся с пола и смущенно одернул рубашку, но его глаза, перебежав с меня на Адора, тут же блеснули внезапной догадкой. – Я понимаю!.. О, да!.. Как прикажите… Именем герцога, конечно… Да… Я все понимаю…

Радостно бормоча себе под нос, неуклюже раскланиваясь и бросая на нас косые взгляды, толстячок в обнимку с тазом, наконец-то, выкатился за дверь.

– Диана… – Гвиоль вопросительно поднял брови, ожидая объяснений.

– Адор! – я повисла у него на шее.

Очень верно, кстати, все рассчитала: как раз в этот момент в дверном проеме вновь показалась круглая физиономия местного банщика. Он тихо охнул, хмыкнул, но закрыл дверь раньше, чем Адор успел обернуться.

– Диана, – рука Гвиоля коснулась моей спины, – что это значит?

– Ничего, – выдохнула я ему в ухо. – Абсолютно ничего не значит! – И звонко чмокнув приятеля в щеку, отошла на пару шагов. – Ты меня искал?

– Нет, – ответил Адор. – А что ты тут… – он нетерпеливым резким жестом обвел рукой помещение, – как… и вообще… – Тут его лицо сменило выражение с удивленно-непонимающего на возмущенно-непримиримое. – Диана! Я требую объяснений!

И, конечно же, это его «Я требую объяснений!» относилось совсем не к тому, что я делаю в мужской купальне.

– Давай не здесь, – быстро предложила я. – И, пожалуйста, не кричи так громко, у нас с тобой свидание, в конце концов.

– Свидание?! – у Адора вытянулось лицо.

– Ну, раз уж я здесь, а ты пришел, – объяснила я очевидное.

Очевидное было очевидным только мне, потому что Гвиоль непонимающе тряхнул головой и нахмурился.

– Слуга, – прошептала я, и глазами указала на дверь. – Он думает, что у нас свидание. И совсем не стоит его в этом разубеждать.

– Почему? – тупо переспросил мой собеседник.

– Потому что, – услышав шорох за дверью, я снова повисла на Адоре.

Глаз вновь порадовало круглое раскрасневшееся лицо слуги.

– Ой, извините, – фальшиво воскликнул он, окидывая нас жадным взглядом. – А я вот тут вино… фрукты принес… Еще раз прошу меня простить.

– Диана, что происходит? – недовольно спросил Гвиоль, отстраняясь от меня, когда дверь за любопытным банщиком закрылась.

Я была почему-то уверена, что на самом деле Адор отпускать меня не хотел, но в моих действиях чувствовал подвох, а еще был на меня немного зол.

– Рада тебя видеть, – тихо сказала я.

И это, как всегда, было правдой. Я действительно была очень рада видеть его живым и здоровым. Мне хотелось передать ему глубину моих чувств, дать понять, что он напрасно злится и не доверяет мне. Я не держу камень за пазухой, не пытаюсь его обмануть. Мы с ним на одной стороне.

В этот момент я еще больше уверилась в правильности своих действий.

Мне сложно было объяснить все это словами, и я снова протянула руки, чтобы обнять Адора, но он перехватил мои запястья. Во взгляде его было подозрение и, кажется, даже обида.

– Ты что, мне не веришь? – удивилась я.

– К чему эти женские уловки?! Что за игру ты затеяла?

Ответить я не успела, потому что, во-первых, за дверью опять послышались шаги, причем явно не одного человека, а, во-вторых, полотенце, обмотанное вокруг меня, внезапно развязалось. Я было дернулась его подхватить, но Гвиоль моего маневра не понял и только сильнее сжал запястья. В результате полотенце упало к моим ногам. Адор в ту же секунду разжал руки, я, понимая, что не успею поднять свои импровизированные одежды с пола, и из прикрытия остается только мой приятель, шагнула вперед, обнимая его за плечи, и в этот момент дверь открылась.

– Какого черта?! – рявкнул Гвиоль, оборачиваясь, и тем самым невольно ставя в известность всех желающих относительно моего пикантного вида.

И…

И в комнате повисла пауза.

Основной состав героев застывшей скульптурной группы остался неизменен. Разве что в центральной композиции произошли некоторые подвижки, и конечно поменялись выражения лиц участников, правда, не у всех: Лагри был, так же как и в прошлый раз, бесстрастно спокоен, а я с трудом сдерживала смех. Адор был ошарашен и смущен, Аджей изумлен и раздосадован, а Риан… Взглянув на Риана, мне почему-то расхотелось смеяться. Совсем. От его взгляда мне стало очень холодно и даже неловко. Его глаза были пустые, ни презрения, ни отвращения, ни злости, ни ненависти. Пустые глаза, обращенные на пусто место. И этим пустым местом была я.

– Полагаю, Его Высочества здесь нет, – сказал Рагдар почти нормальным голосом, но все же не удержался от шпильки: – Вижу, Диана, ты приняла к действию мое пожелание.

Конечно, мне следовало промолчать, но я не удержалась:

– Так точно, Ваша Светлость! Согласно вашему распоряжению, провожу время с пользой!

Аджей задумчиво покачал головой и вышел вслед за Наблюдателем. Квентин же задержался. Не обращая на нас внимания, прошел мимо, осмотрел купальню, и только на обратном пути бросил:

– Гвиоль, за мной.

Когда дверь за доверенным лицом герцога закрылась, я быстро шепнула Адору:

– Постарайся освободиться раньше. Я буду ждать в твоей комнате.

Он кивнул и вышел, не глядя на меня.

* * *

В условленном месте я оказалась через час, – свежая, бодрая и сытая. Все-таки укрепляющее зелье творит чудеса, и принятой дозы мне должно было хватить на двое суток точно.