Текст книги "Серая сестра (ЛП)"

Автор книги: Марк Лоуренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 31 страниц)

– Это называется садоводство, – сказала Нона. – Вонючее дело.

– Хорошо. Когда мы это сделаем?

– Пока ждем.

Они лежали за гребнем крыши и ждали.

– И как долго?

– Не долго. Смотри. – Нона кивнула на менее используемый западный вход.

Вбежала послушница, с волосами, прикрытыми монашеским головным убором, лицом вниз, и пробежала мимо первой на пути девушки.

– Вызов! – Мэлли бросилась в погоню. Послушница продолжал бежать. – Вызов!

Кроси встала на пути девушки и, схватив ее за плечи, встряхнула.

– Она сказала «вызов», ты глупая... – головной убор упал, открыв Джулу, нервную и раскрасневшуюся.

– Ошибочный вызов. Они все пропускают обед, – сказала Нона.

Вбежала вторая послушница, на этот раз через главный вход, отводя все взгляды от стороны аркады, где ждала Нона. Дарла начала подниматься. – А разве мы не должны?

– Подожди. – Нона потянула ее вниз.

Внизу пронзительный крик Джоэли прорезал воздух.

– Это трюк! – Она бросилась к новой незваной гостье. – Проверьте ее глаза! Проверьте глаза!

На новой девушке был головной убор и шарф, повязанный вокруг лица. Она двигалась как молния.

– Это она! Это она! – крикнула Меша, когда девушка проскользнула мимо.

– Вызов! Вызов! – Джоэли бросилась к ним. – Попалась!

Ее триумф оказался недолгим. Рули откинула шарф в сторону, ухмыляясь глазами, в которых не было ни капли белого.

– Как? – прошептала Дарла.

– Капли черноворта. Действие продлится день или два, – сказала Нона. – Они все лишаются еще одной еды.

Третья девушка выскочила из окна восточного крыла, головной убор на месте, шарф на лице.

– Подождите! Подождите! – закричала Джоэли. – Пусть окажется на солнце.

Послушницы Мистического Класса сомкнулись со всех сторон.

– Следите за тенью!

Когда новая девушка вышла из тени галереи, полдюжины вызовов поднялись как один.

– Нет тени! Вызов! – Девушка резко остановилась. Элани сорвала с нее головной убор. Золотистые волосы рассыпались по плечам.

– И еще одна трапеза, – прошептала Нона.

– Как? – В голосе Дарлы звучало раздражение, хотя это была не ее трапеза.

– Ара – отличный тень-работник, – сказала Нона. – Она просто втянула тень в свои глаза, сделав их похожими на мои. – Нона откатилась в сторону и начала отступать вниз по скосу крыши. – Приготовься.

Поднялись крики. Это должны были быть еще четыре послушницы Красного Класса, которых завербовала Нона. С закрытыми головами и лицами они должны были броситься вслед за Арой: одна из западного входа, одна из главного входа, одна из окна Ары и последняя в десяти ярдах позади первой; все они кричали, как банши, и извивались, чтобы не дать себя схватить. В этом хаосе защитницы могли не заметить, насколько невысоки были приманки.

Дарла встала и наклонилась, прислонившись спиной к дымовой трубе и сложив ладони почти в ярде над черепицей.

– Это все равно безумие. Ты умрешь.

– На службе Предку смерть – всего лишь поцелуй. – Нона с усмешкой процитировала Сестру Колесо и с края крыши побежала на Дарлу со всей скоростью, на какую была способна.

Рванувшись вверх по скосу, Нона позволила миру замедлиться вокруг себя. Высокие крики маленьких послушниц сменили регистр, стали приглушенными. Она прыгнула к Дарле, нацелив толчковую ногу на ее сложенные чашечкой ладони. Башмак встретился с пальцами, и Дарла распрямилась, как они натренировали, вложив в движение всю силу спины, плеч и рук. Нона подавила испуганный вопль, который так сильно хотел вырваться из нее, и полетела по воздуху, размахивая руками.

Внизу, с трудом преодолевая мгновение, послушницы из Красного Класса пытались ускользнуть от патрульных Мистика. Возможно, в этом хаосе прозвучало еще больше вызовов, Нона не могла сказать. Сестра Яблоко наверняка знает. Никто не видел Яблоко, но они знали, что она там, наблюдает.

Все внимание было приковано к бегущим послушницам в дальнем конце аркады, и никто из собравшихся на площади не поднял глаз, чтобы увидеть полет Ноны. Зеленая стена листвы центр-дуба устремилась навстречу, чтобы приветствовать ее, вместе с сотней возможностей для того, чтобы ее проткнуть.

– Я промахнулась! Я промахнулась! – Нона не видела ничего, кроме листьев. – Предок, защити меня! – У нее не было времени произнести эти слова, но они пробежали за губами.

В следующее мгновение Нона уже ломилась сквозь ветки и зелень. Возможно, она добавила свой крик к смеси в монастыре. Она была слишком напугана, чтобы знать. Сеть застала ее врасплох, хотя она все это время пыталась нацелиться на нее. Руки проскочили сквозь дыры, веревки хлестнули по лицу. Ветки, к которым она привязала углы прошлой ночью, теперь протестующе скрипели и стонали, раскачиваясь вокруг нее.

Казалось, целую вечность Нона лежала, запутавшись в объятиях сети, задыхаясь от паники, охватившей ее во время погружения. Постепенно до нее стали доноситься крики и вопли в окружающей аркаде, теперь уже затихающие. Где-то совсем рядом ругалась Джоэли:

– ... эта сука. Четыре ошибочных вызова.

– Смотрите все! Она попробует еще раз.

– Она будет в следующей волне!

– Это жульничество! – Опять Джоэли. – Она должна была замаскироваться под других людей, а не иметь других людей, замаскированных под нее!

Нона лежала высоко в объятиях огромного дуба, закутанная в зеленый кокон.

Глупая игра.

Заткнись, Кеот.

Так оно и есть.

Очень медленно Нона начала распутываться. Шкатулка-головоломка лежала там, где сестра Яблоко положила ее этим утром, низко в развилке крупных ветвей. Самые близкие к земле листья были недостаточно густыми, чтобы скрыть ее. Она сидела там, дразня ее. Кубическая шкатулка, может быть, шесть дюймов в длину, что-то черно-белое, возможно, костяное, инкрустированное черным деревом. Несколько маленьких замков и защелок с каждой стороны.

Даже если бы ты сможешь достать ее незамеченной, они увидят, что шкатулка исчезла прежде, чем ты успеешь открыть ее, и тогда они просто бросят вызов дереву.

Я считала, что тебе неинтересна моя глупая игра?

Кеот не ответил. Но, очевидно, на этой неделе он не уделял Ноне такого пристального внимания, как она себе представляла. Интересно, чем еще он может занять свое время?

Нона выудила из рясы шкатулку, которую сделала для нее Рули: «Проклятье!» – Удар о сетку расколол одну сторону, оторвав несколько почерневших от огня шайб, которые Рули использовала вместо замков. Шкатулка была сделана из выбеленного самшита, черный рисунок был нанесен на нее смолистой смесью. Она имела лишь отдаленное сходство с шкатулкой-головоломкой внизу, но если Сестра Яблоко и научила их чему-то в маскировке, так это тому, что люди видят то, что они ожидают увидеть.

Нона накинула петлю веревки на крючок в углу своей фальшивой шкатулки и, держа ее высоко, стала спускаться по ветвям. Это заняло некоторое время, и она была благодарна ветру – без него ее движение по ветвям было бы выдано движением листьев.

Наконец она добралась до места в пяти ярдах над шкатулкой, где листва была еще достаточно густой, чтобы спрятать ее. Держась одной рукой, другой она раскачивала вторую веревку. Эта заканчивалась петлей, над которой висело рыболовное свинцовое грузило; кое-что из бесконечных тайн карманов Рули, чтобы веревка не трепетала под музыку ветра.

Без неустанных попыток зацепить что-нибудь петлей во время их экспедиции в пещеры, Нона упала бы духом, полагая, что если тебе не удается зацепиться за что-нибудь с десятой попытки, то ты никогда этого не сделаешь. Прошла целая вечность, прежде чем петля охватила шкатулку и не соскользнула, когда она потянула.

Вперед!

Если она выскользнет и упадет, все будет кончено.

Давай!

Прежде чем она успела поднять веревку, Нона почувствовала знакомое щекотание в носу. Нет! Она крепко зажмурилась, прикусила губу, сконцентрировала всю мощь своей воли на том, чтобы не чихнуть, так что ее лицо заболело. Щекотка все росла. Нет! Проклятие! Кеот! Сделай что-нибудь!

Что ты мне дашь? Он горел вдоль вен на ее шее, растягиваясь по щеке.

Что угодно, только останови чих!

Что-нибудь? Ты убьешь ради меня?

Что? Нет!

Кеот отступил. Чих поднялся, неудержимый, собираясь вызвать шквал вызовов.

Ну ладно! Я убью. Но я выбираю кого!

Кеот заколебался, потом обжег ей нос и горло. Было больно, но когда он вынырнул на поверхность, чихать уже не хотелось.

Ты должна убить ту, которую зовут Джула.

Йишт. Я убью Йишт.

Кеот ничего не ответил, но она почувствовала его неодобрение. Даже так, отступив на ее плечи, дьявол чувствовался глубоко укоренившимся в ее плоти, и это было не очень хорошее чувство.

Нона поджала губы, затем снова обратила свое внимание на шкатулку, все еще в петле, несмотря на то, как сильно дрожала ее рука, когда она боролась с чихом. Она потянула мягко, затем с большей силой. Шкатулка сдвинулась, повернулась, приподнялась.

– Да!

Поднявшись, шкатулка начала вращаться – движение, которое могло привлечь внимание. Ара ждала этого момента, как и Рули. Рули, гулявшая по аркаде, встала и побежала через главный вход. Ара, ожидавшая снаружи, снова ворвалась внутрь, прикрыв голову.

– Просто остановите ее! – завопил Джоэли. Они не должны были никого трогать, только бросать вызов. Человек на испытании должен был остановиться, когда ему бросали вызов. Они все потеряют из-за этого еще одну трапезу, вероятно, вдобавок к двум голодным дням, о которых им еще предстояло узнать, заработанным, когда Нона добралась до дерева.

Нона подняла шкатулку.

– Еще три дня, а не два, Джоэли. – И начала опускать замену.

После суетливой борьбы послушницы сорвали с Ары платок, хотя она повалила нескольких из них на землю. За это время Нона опустила фальшивую шкатулку на место и сняла с нее петлю с веревкой. Подделка выглядела очень неубедительно, и Нона посмотрела на настоящую, уверенная, что у нее будет всего несколько мгновений, прежде чем прозвучит вызов, направленный на дерево.

– Держи ее! – Джоэли, вероятно, устала ловить одних и тех же самозванок снова и снова. – А другая – это Рули?

Шкатулка оказалась на удивление тяжелой. Она не дребезжала и, казалось, даже не имела петель. На каждой из шести граней было по три замка. Нона перебралась в более безопасное положение, где могла работать обеими руками, держась ногами. Она призвала ясность и расфокусировала зрение, чтобы вывести на передний план нить-зрение. Миллиарды зеленых нитей оплетали само дерево, каждая ветка и сучок соединялись друг с другом, каждый лист, каждая часть каждого листа сплеталась в паутину жизни, соединяясь с медленной, растительной уверенностью.

Нона сосредоточилась на первом замке – замочной скважине, вставленной в диск из черного железа, похожий на обугленные шайбы Рули.

– Я могу открывать замки. – В Мистике послушниц знакомили с замками на уроках Тени, хотя младшие послушницы часто приобретали наборы отмычек и практиковались за пределами монастыря. У Ноны никогда не было денег на отмычки или желания тратить время на ерундовое дело, но она знала несколько трюков с нитями.

Первый замок сдался быстро. Нахождение его нити потребовало небольшой охоты и большой концентрации, но как только Нона потянула за нее, немедленно последовал удовлетворительный щелчок. Второй замок оказался кошмаром. В нем было две нити, соединенные каким-то сложным образом, который Нона не смогла понять. Потянув за одну, она открыла какую-то штуку, потянув за другую, открыла вторую и заперла первую... в конце концов ей удалось собрать обе вещи вместе так, что это звучало так, будто она сделала работу.

– Осталось всего шестнадцать. – Нона посмотрела на бурлящую вокруг листву. Внизу, в аркаде, казалось, было почти пусто. Сколько времени у нее осталось до того, как Брей позвонит, приглашая в класс Тени? Она могла работать над коробкой только между завтраком и обедом, в промежутке между занятиями. Перспектива еще одного слепого прыжка на дерево не привлекала, даже если отвлечения можно было заставить работать снова.

Тебе придется спрыгнуть с дерева. Они все равно тебя заметят.

Нона ничего не сказала, только скривила губы, но дьявол был прав. Она и представить себе не могла, что зайдет так далеко, и ее планы не простирались дальше закрепления и замены шкатулки.

Нона повертела шкатулку в руках, ища замок, который выглядел проще остальных. По крышам разносился рев Брея, звонившего из башни Академии.

– Клянусь кровью!

Нона начала спускаться. Если охранницы покинут аркаду раньше нее, значит, состязание окончено. Более того, ее достижения до сих пор могли бы больше не считаться. Она на мгновение задержалась среди ветвей, борясь с ящиком в последний раз. В следующее мгновение, вместо того чтобы быть пойманной за попыткой выползти, она засунула коробку в рясу и спрыгнула с дерева, приземлившись на корточки в нескольких ярдах от ствола.

– Предок! – Горстка послушниц все еще пробиралась наружу, и кордон охранниц Мистического Класса начал отступать к выходу. – Это она! – Первой заговорила даже не одна из охранниц.

– Ты меня поймала. – Нона выпрямилась и шагнула к маленькой послушнице. – Элси, не так ли? Красный Класс?

– Вызов! – крикнула Джоэли, оттолкнула Мэлли и Мешу в сторону, и бросилась к Ноне.

– Слишком поздно. – Нона повернулась к ней. – Я закончила.

– Вызов! – Джоэли выглядела уродливо с перекошенным красным лицом. Она подняла обе руки, словно собираясь ударить врага.

– Закончила? – Сестра Яблоко вышла из-за дерева. Как она могла оказаться там невидимой, Нона не могла понять. Правда, на ее поход-пальто был узор под кору, но нельзя держать перо над головой и ожидать, что люди поверят, будто ты курица.

– Она врет! – Джоэли отмахнулась от Элани, которая пыталась ее успокоить. – Она лживая крестьянская сука! – Ее рука, поднятая в обвинительном жесте, качнулась, указывая на шкатулку-головоломку, расположенную в развилке дерева. Нона посмотрела на нее. Снизу она выглядела вполне убедительно.

– Это не шкатулка, – сказала Сестра Яблоко. – Но, чтобы закончить, ты должна была открыть настоящую, Нона. И это действительно звучит маловероятно.

Теперь уже весь Мистический Класс столпился вокруг, к ним присоединились Дарла и Зоул.

Нона вытащила из-за пазухи шкатулку-головоломку, бережно держа ее. Она лежала на ее сложенных чашечкой ладонях.

– Все еще заперта! – Джоэли сплюнула.

– Эту шкатулку очень трудно открыть. – Сестра Яблоко улыбнулась. – Ты уже совершила чудо, достав ее.

Нона немного расправила ладони, и шкатулка-головоломка распалась на четыре части по линиям, которые ее дефект-клики прорезали через нее. Это был твердый кусок кости, внутри которого не было пустого места.

– Так достаточно?

17

ПОСЛЕДНИЕ ДНИ, ПРЕДШЕСТВОВАВШИЕ седьмому, оказались довольно напряженными. Никто в Мистическом Классе, кроме Ноны, Дарлы и Зоул, не ел. Госпожа Тень подсчитала неудачи патрульных на Тень-испытании и назначила семь дней без еды. Настоятельница распорядилась, чтобы седьмой день был исключением, вероятно, опасаясь, что непрерывный пост такой продолжительности может причинить физический вред некоторым из самых худощавых послушниц. Класс не воспринял наказание с юмором.

Сестра Колесо посвятила урок греху гордыни.

– Все мы не более чем веточка на великом древе Предка. Дары, которые дал нам Предок, предназначены для блага всех, а не для возвеличивания отдельного человека. Гордыня – это яд, который развращает. – Она перевела водянистые глаза на Нону. Та с трудом удержалась, чтобы не спросить, не была ли Избранная просто еще одной веточкой.

Сестра Ограда направила уроки Академии обратно к алгебре, как будто знала, как сильно Нона ненавидит ее. Из тех, у кого не урчало в животе, только Зоул удавалось справиться с каракулями букв и символов, которыми монахиня покрывала доску.

Сестра Яблоко посвятила два урока разбору тактики Ноны на испытании, удерживая возмущенное внимание класса на источнике их страдания.

– Если вы не можете замаскировать себя под кого-то другого, то иногда можно замаскировать других под себя. Имейте это в виду. Если вы выслеживаете цель, у вас может возникнуть соблазн сосредоточиться на одном признаке, который нельзя отбросить. Возможно, рост. Возможно, цель потеряла руку. Такие маркеры могут быть надежными, когда цель не подозревает, что за ней следят, но если, наоборот, подозревает, то эти, казалось бы, уникальные маркеры могут быть именно тем, что использует цель, чтобы заставить вас потерпеть неудачу. Вы можете обнаружить, что преследуете другого очень высокого мужчину, другую однорукую женщину, и цель получила преимущество и-за вашей лени. – Она закончила шкатулкой. – Шкатулка здесь для того, чтобы преподать урок. Ее тайна раскрывается, когда сестры выбирают Серое. Теперь нам понадобится новый способ преподать этот урок. По крайней мере, на столько лет, чтобы пережить память монастыря. Шкатулка – урок для Сестер Благоразумия. Бывают случаи, когда надо быть тонкими и скрытными, обманывать и очень легко касаться. Но всегда были, есть и будут случаи, когда секунды истекают, и мы оказались в ситуации, когда необходимы насильственные и прямые действия. Никогда не будьте слишком сосредоточены на взломе замка и не забывайте, что дверь можно выбить.

На Мече продолжалось обучение фехтованию, но Сестра Сало пол-урока говорила о предстоящем Лед-испытании:

– Сестра Яйцо проведет с нами четыре недели, чтобы научить вас выживать на льду. Там вам понадобится не только поход-пальто и монастырские башмаки. Вам нужно будет изучить девять основных типов снега, узнать, как обнаружить и пересечь расщелину, как строить укрытия, готовить еду... и за четыре недели вы просто царапните по поверхности. На Лед-испытании погибло больше послушниц, чем на любом другом, так что будьте внимательны! Даже если вы прошли испытание Щита, у вас не будет под рукой Сестры Розы, чтобы попытаться исправить любые дыры, которые у вас появятся. На льду вы всегда будете в одиночестве, сколько бы послушниц с вами ни было.

Дни Ноны пролетали незаметно: уроки под угрюмым взглядом одноклассников, ночи в общежитии, полном урчащих желудков, перерывы в аркаде, где Ара и другие снова и снова проигрывали ее победу. И все это время Джоэли Намсис наблюдала за ней с едва заметной насмешливой улыбкой на губах. Ей не нужно было говорить. Гесса. Нона могла одержать победу в стольких монастырских играх, сколько ей заблагорассудится. Реальный мир лежал снаружи, и в тот единственный раз, когда этот мир достиг Сладкого Милосердия, подруга Ноны умерла. Йишт вышла наружу. Шерзал раздобыла корабль-сердце. Успех Ноны не значил ничего.

• • •

КОГДА НАСТОЯТЕЛЬНИЦА СТЕКЛО пригласила ее к себе, Нона понятия не имела, чего ожидать. Она подошла к двери дома, и на ее стук ответила Сестра Ведро, которая провела ее в кабинет Стекла.

Настоятельница сидела за своим столом с приветливой улыбкой и глазами, оценивающими Нону. Нона часто удивлялась, что в монастыре, полном женщин-атлетов, которые владели искусством Меча и умели убивать голыми руками, высшая власть покоится в ладони женщины, скорее похожей на обычную мать, немного полноватой, с седыми волосами, которая не продержится и нескольких мгновений против самой младшей пол-кровки хунска. Но потом Нона вспоминала, как на ладони этой старой леди появилась такая масса шрамов от ожогов – и в очередной раз получала ответ на свой вопрос.

– Нона, присаживайся.

Нона села и стала ждать.

– Твое выступление на Тень-испытании было триумфом.

Нона ждала «но».

– Но я хочу, чтобы ты подумала о том, какую роль ты сыграешь в более широком мире, – каким бы узким он ни был, – когда ты покинешь наш монастырь. Там не всегда можно победить. Ни один человек, независимо от того, каким количеством физических навыков он обладает, не может изменить ход войны или, например, подавить политическое восстание. Даже самые знаменитые из Мистических Сестер, с силой Пути, бегущей по их венам, не могут в одиночку победить целую страну или управлять населением.

Со стороны Сладкое Милосердие выглядит очень маленьким. Наша работа заключается в том, чтобы научить вас справляться с поражениями, а также научить побеждать. Мы не сумели научить тебя переносить поражения. Я говорю тебе это потому, что боюсь: время уходит, и, возможно, тебе придется не просто услышать урок, но пережить его.

Нона открыла было рот, чтобы объяснить – она усвоила этот урок, когда подвела Гессу, но ее губы не смогли произнести ни слова.

– Ты сильна, Нона, и осознала свое силу в раннем возрасте. Понимание того, что сила, которая влечет за собой власть, развращает, – более древняя мысль, чем язык, на котором мы ее повторяем. Все мы, занимающие положение, дающее власть над другими, подвержены этой болезни, будь то первосвященники, главные инициаторы, даже настоятельницы.

– Или императоры, – сказала Нона.

Настоятельница поморщилась.

– Некоторые истины лучше оставить скрытыми, дорогая. – Она взглянула на дверь и продолжила: – Церковь обладает властью, и инквизиция призвана уберечь ее от коррупции. Красное и Серое – это сила, и первосвященник должен следить за тем, чтобы те, кто направляет их, не сбились с праведного пути. Каждый член Красного и Серого – сила сама по себе; моя работа состоит в том, чтобы они помнили: их сила – дар, предназначенный для служения. И, конечно, есть корабль-сердца. Каждое из них – источник огромного потенциала... но развращают ли они тех, кто направляет эту силу?

Нона ничего не ответила. Она не знала ответов, за исключением того, что она уже была запятнана, и пятно на ней имело собственное имя.

– Я говорю тебе это, Нона, потому что впереди у всех нас трудные времена, и я хочу, чтобы ты верила в то, чему мы тебя здесь научили. То, чему я тебя научила. Когда в твоих руках сила, возникает искушение наброситься на то, что выглядит как несправедливость. И наши правила – это все, что у нас есть, чтобы не дать нам наброситься, потому что у каждого есть свое чувство справедливости. Сражения лучше вести внутри системы, даже когда она кажется сломанной. – Настоятельница вздохнула. – Ты молода, и я тебе надоела. Уходи. Но не забывай, что я тебе сказала.

Нона убежала, как ей было велено, но ее преследовала не скука, а множество забот, непривычных к такой молодой добыче.

• • •

– ГОТОВЫ? – ВСЕ ЧЕТВЕРО стояли вокруг колодца в прачечной. Теперь это был самый безопасный путь в пещеры. Поездки на седьмой день в Истину были приостановлены, чтобы инквизиция могла поближе понаблюдать за монастырем и его обитателями. У Брата Пелтера теперь было восемь наблюдателей – из Башни Исследующих прибыли еще двое.

– Готова. – Ара держала фонарь.

– Готова. – Джула заглянула в колодец.

– Для Гессы. – Рули кивнула.

– Для справедливости. Я собираюсь вернуть Сладкому Милосердию его корабль-сердце. Я собираюсь убить Йишт. И Шерзал заплатит кровью за свои преступления. – Три невозможные вещи, но всего несколько дней назад казалось невозможным пройти Серое испытание. Настоятельница предостерегла Нону насчет неудач, но в то же время советовала верить.

Нона перелезла через ограду и стала спускаться по веревке. Сейчас было невозможно пробраться невидимыми через колонны, но колодец доставил их туда, куда они хотели попасть – и гораздо быстрее. Они перестали притворяться, что уважают эдикт настоятельницы, запрещающий поиски под монастырем. Даже Джула не моргнула. Для Гессы.

Через некоторое время все четверо с мокрыми ногами стояли у края бассейна в подземелье под аркадой послушниц.

– Святые зубы! – Джула закрыла лицо руками. – Здесь воняет!

– Галлон сока водорослей. – Рули пошла за пустой бутылью, которую Нона не вернула на поверхность, и поставила ее рядом с бассейном.

– Пошли! – Джула взяла фонарь и пошла впереди.

Хотя расстояние от аркады послушниц до купола Предка не превышало ста ярдов, они почти час пробирались через извилистые переходы и узкие лазы, пока Джула не остановила их.

– Все, я привела нас туда, куда ты мне сказала. Но если корабль-сердце находилось под задней стеной купола... мы хотим подняться туда. Это должно быть недалеко. – Она указала на расщелину в потолке туннеля, в трех ярдах над их головами, окаймленную сталактитами.

– Тяжелый бросок. – Ара нахмурилась. Она вытащила из-за спины крюк и покрутила им вокруг руки. – Лучше надеется, что наверху есть хороший край. – Она ускорила вращение и, кряхтя от усилия, отпустила. Железный крюк полетел вертикально вверх, волоча за собой веревку. Мгновение спустя послушницы отскочили назад, когда он снова загремел вниз из расщелине.

Каждая из них по очереди сделала тридцать бросков, и ни разу крюк не зацепился даже за выступ, который выдержал бы его вес.

– Наверное, гладко. Покрыто травертином. – Рули сделала еще один бросок и отступила, давая крюку упасть.

– Нам нужно вернуться. Мы можем попробовать еще раз через семь дней, – сказала Джула. – Масло на исходе.

Кража масла была еще одним делом, которое стало намного сложнее с тех пор, как инквизиция затянула петлю. Наблюдатели не только наблюдали, но и пристально изучали все монастырские гроссбухи, как будто монахиня могла продать припасы, чтобы наполнить карманы рясы серебром.

– Мы можем попробовать еще пару раз. – Ара потянулась к крюку. Нона бросила на нее благодарный взгляд.

– Нет, если только ты не хочешь попытаться найти дорогу обратно в темноте. – Джула подняла фонарь. – В следующий раз мы придем быстрее. Теперь мы знаем дорогу.

Нона подняла голову и, закусив губу, посмотрела сначала на одну стену, потом на другую. Стены стояли слишком далеко друг от друга, чтобы одновременно коснуться обоих, не говоря уже о том, чтобы взбираться, упираясь в них ногами. Расстояние до расщелины было слишком велико, чтобы прыгать, даже если бы Дарла была там, а Нона стояла у нее на плечах.

– Дай-ка я попробую... – Нона попятилась к левой стене, а потом бросилась к правой, подпрыгнув так высоко, как только могла. Когда ее руки ударились о скалу, дефект-клинки, выскочившие из пальцев, погрузились в камень.

Остальная ее часть врезалась в стену, ноги болтались где-то в ярде над усыпанным камнями полом.

– Впечатляет, – сказала Ара совершенно равнодушным голосом. – Теперь ты застряла?

– Возможно, я сломала оба колена, – прошипела Нона. Конечно, им обоим было больно. Очень.

– Помочь тебе спуститься? – спросила Рули, не в силах подавить ухмылку.

Нона проигнорировала ее; вместо ответа она сгорбилась и поднимала ноги вверх по стене, пока вся она не оказалась под своими руками. Если когти выскользнут, она упадет с высоты в десять футов, и ее голова и плечи ударятся о землю первыми.

Оттолкнувшись ногами, она потянулась вверх и снова бросила себя, на этот раз назад, освободив когти. Летя к противоположной стене, она повернулась и сумела снова вонзить в нее свои клинки. На этот раз, прежде чем ее тело врезалось в стену, она уперлась ногами. Она поднялась почти на ярд.

На пятом прыжке, чувствуя, как горит каждый мускул, Нона ухватилась за край расщелины в крыше туннеля и, раскачиваясь, повисла под ней на своих клинках.

Джула зааплодировала.

– Конечно, теперь ты действительно застряла, – заметила Ара.

Нона дернула ногами.

Знаешь, она права. Кеот пробежал по ее волосам.

Нона нахмурилась. Воздух вырывался из нее короткими выдохами. Ей было не от чего оттолкнуться. Она отпустила один из наборов своих клинков и повисла на одной руке. Три послушницы внизу поспешили под нее, чтобы попытаться ее поймать. Рыча, Нона размахнулась, рванулась вверх и умудрилась вонзить свои клинки на шесть дюймов выше. Сделав несколько глубоких вдохов, она повторила то же самое другой рукой. Медленно, постепенно она забралась в расщелину. Трижды она висела, всхлипывая от боли, ее руки слабели с каждым мгновением, готовые отпустить, но в темноте она видела Йишт, глазами Гессы, Йишт, которая нависла над изломанным телом Гессы с ножом в руке. «Я не склонна к жестокости, ребенок, – повторяла женщина, – но ты проникла в мой разум, а подобное нарушение не может остаться без ответа». Откуда-то приходила сила, и Нона лезла дальше.

Как только Нона полностью оказалась в расщелине и смогла опереться на обе стены ногами, карабкаться стало легче, или было бы, если бы не слабость ее дрожащих рук. Через несколько минут она выбралась на ровную землю и легла, тяжело дыша.

– Как ты собираешься там что-то увидеть? – крикнула Ара.

– У нас нет времени на то, чтобы забраться наверх, даже если мы сумеем забросить к тебе веревку. – Голос Джулы.

– Мне не нужен фонарь, – крикнула Нона. – Дайте мне минуту или две, чтобы я все ощупала.

– Ощупала? – Рули, недоверчиво.

– Это слишком опасно, – крикнула Джула. – Ты сломаешь лодыжку. Или, возможно, провалишься в какую-нибудь дыру!

– Одну минуту! – крикнула Нона.

А теперь сделай это.

Что?

Заставь меня увидеть, как ты это делал, когда боялся.

Я – Кеот! Я не знаю, что такое страх!

Как скажешь. Заставь меня увидеть. Нона подтолкнула Кеота к своим глазам. Какое-то мгновение он сопротивлялся, а потом, возможно из любопытства, влился в них. От боли у нее перехватило дыхание, по лицу потекли слезы. В первый раз она не заметила боли: страх холотура не оставлял места для остальных подобных эмоций.

Скалы тут же загорелись, как угли в глубине костра. Нона посмотрела на свои руки и обнаружила, что они совершенно черные, и ее ряса почти такая же темная, с оттенками темно-серого тут и там. Проделанный водой проход, в который она забралась, вел в двух направлениях. Она выбрала лучшее и поползла по туннелю. Через двадцать ярдов она стояла там, где умерла Гесса, у подножия шахты, которую Йишт выкопала в направлении хранилища корабль-сердца.

Твоя подруга умерла здесь?

Да.

И ты все еще хочешь убить ту, кто убил ее, как мы с тобой договорились?

Да.

Хорошо. Кеот расслабился, и свечение стен стало ярче. Ненависть – это хорошо.

– Она умерла здесь. – Нона присела на корточки среди разбросанных камней. Йишт, марджал с редким талантом к каменным работам, обрушила часть потолка.

– Нона! Нона? – Далекие крики снизу.

Она коснулась пальцами пола под разбитым камнем. Здесь ли пролилась кровь Гессы? Неужели монахини смыли ее, когда забирали тело? Они похоронили ее у виноградников, но не оставили никаких следов. Мы все едины в Предке, наши кости – ничто.

– Нона?

Нона потянулась к ясности, наблюдая за танцем отсутствующего пламени в тенях своего разума. Она поискала глазами Путь и отшатнулась от него. В видении Кеота путь полыхал красным, пронизывая все вокруг, заполнял воздух, нырял в скалу и наполнял скрытое пространство за ней, рисовал себя на поверхности, оживляя каждую из них. Не желая отвлекаться на это чудо, Нона постаралась смотреть мимо красоты Пути на периферию, где должны были находиться нити. Но их почти не было. Здесь, в глубинах земли, она нашла место, где нитей было так же мало, как и у Зоул. Сестра Сковородка говорила, что люди сами тянут нити с Пути, любая жизнь. В самой темной и одинокой пещере в Скале, в местах, которые никто никогда не видел и никогда не увидит, где не шныряла ни одна крыса, не ползал ни один червь, Путь лежал чистый, крепко связанный. Если бы эта пещера была раскрыта, то простой акт созерцания ее тайн заставил бы щупальца нити сойти с Пути, точно так же, как нога, ступившая в чистый пруд, поднимет ил со дна, чтобы затуманить воду.