Текст книги "Пари на императора драконов (СИ)"

Автор книги: Мария Лунёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 35 страниц)

Глава 12

Беседы от нарядов плавно перекинулись к туфелькам, затем к танцам. Я же поймала себя на том, что опять смотрю на небо. Душу сковывала странная тоска, а еще смятение.

Я не могла понять своих чувств, но мне они не нравились.

– ... Дара, а сколько Комиру лет? – услышав вопрос Аделии, я тряхнула головой, будто сгоняя наваждение, и снова повернулась к подругам.

– Семнадцать. У нас разница в три года, – Лера жестом подозвала лакея и попросила еще чая. Нанизав на шпажку кусочек сыра, она обмакнула его в мед и отправила в рот.

– Он медведь? И в кого? – не унималась наша огненная орина.

– В матушку свою. Мы не родные дети генерала Ярвена Камли, но он признал нас своими. Хотя Комир отказался от права перворожденного. Папа не спешит их вести ко двору , считает, что мальчики должны расти подальше от излишеств и вседозволенности. Нас нашли, когда мне было шесть, но я обманывала окружающих, заявляя, что аж восемь, а брату было три. Я была грубой девчонкой с темными волосами, мама думала, что они каштановые, а Комир – русоволосым немым мальчуганом. Он улыбался всем и старался казаться добрым.

– Но ты блондинка, Дара, – четко подметила я.

– Да... нас просто отмыли, – она так мило пожала плечами, что мы прыснули со смеху.

Обернувшись, генерал Ярвен взглянул на нас и одобрительно кивнул. Он казался мне таким добрым и мягким. Обманчиво, конечно. Или этот дракон являлся таковым только лишь для близких.

– А тебе сколько лет, Аделия? – поинтересовалась лера.

– Восемнадцать, недавно исполнилось.

Дара странно хмыкнула, но ничего не сказала.

Допив чай, я снова повернулась к окну.

Сердце вдруг встрепенулось, пропустив удар. На небе появились темные точки. Драконы. Они стремительно приближались.

– Император Льюис возвращается.

– Да? Тогда я пойду в сторону конюшен и поймаю командира его личной охраны. Он должен знать, где носит папу и сколько еще он будет отсутствовать.

С этими словами наша орина понеслась в сторону коридора, ведущего в западное крыло.

Я же продолжала наблюдать за приближением огромного черного дракона.

В его лапах действительно находилась девушка. Через высокое окно гостиной было хорошо видно, что она стройная блондинка. Наверняка красавица и магией одаренная.

«Все равно нашим будет», – проворчала обиженно тьма.

Нет, я не смогла простить Льюису пренебрежение. Слишком сильно он задел меня своим отказом признавать нашу дружбу.

– Не хочешь быть другом, значит, будешь сгорать от любви, – вредно пробормотала и двинулась на выход.

Встречу правителя дорогого, чего уж.

– Юниль, – меня окликнула Дара.

Обернувшись, я заметила, что она с генералом Ярвеном идет следом.

Но мне не терпелось. Я все же не стала дожидаться их. Выскользнув на крыльцо, зашла за широкую мраморную колонну и подняла голову. Драконы приземлялись.

Тьма разверзлась вспышкой, и из объятий черного пламени возник человек. Ветер играл в его густых каштановых волосах, когда он, помедлив, устремил взгляд на крыльцо. Я не понимала, чего он ждет. Но, мазнув по мне взглядом, Льюис вдруг резко обернувшись, протянул руку той самой блондинке. В этом движении не чувствовалось ни малейшей неловкости.

В глазах на мгновение потемнело. Значит, другая!

Моя тьма буквально вскипела, я смотрела на их сомкнутые руки и ощущала гнев. Вот так, да? Что же, он сам начал. А я поддамся, разыграю влюбленную, а после отвернусь, предпочтя ему других. Это он бегать будет, возвращая мое внимание, собирая свою разбитую гордость!

– Льюис и не один, – на крыльце появились генерал Ярвен с Дарой.

Оторвавшись от колонны, я подошла к ним растерянная и смущенная. Такое было со мной впервые.

– Юниль, ты, кажется, покраснела, – лера громко рассмеялась, чем привлекла к нам внимание. – Неужто так наш император на тебя действует?

Эти слова показались мне пощечиной.

Да чего это я. Выдохнув буквально силой, изобразила лукавую улыбку и обернулась.

Льюис смотрел на нас и, казалось, чего-то ждал.

Решив, что ведьме не пристало краснеть и заикаться, я бабочкой вспорхнула с крыльца и побежала к нему. Дуновением ветра подол моего платья приподнялся, демонстрируя щиколотки, но я его не одернула. Пусть смотрит.

Светловолосая девушка следила за мной. Испуганно, настороженно. Это придало мне уверенности.

– Льюис, как же скоро ты вернулся, – я намеренно обратилась к нему по имени, чтобы слышали все вокруг нас. – А я уж было подумала, что ты скрылся от меня и не желаешь видеть! За столько лет дружбы и разлуки – и такое пренебрежение.

Я надула губки, сердито поглядывая на руку императора, сжимающую ладонь этой блондинки. Мой расчет оказался верным. Она осторожно отпустила его и уставилась на землю.

Я же, внимательно разглядывая особу, ощутила в ней неправильность. Моя тьма вдруг схлынула, словно отказавшись соперничать с ней. Растерявшись вконец, обернулась на приближающегося генерала.

В груди странно грохотало сердце. В голове будто туман разлился. Я сделала глубокий вдох, но наваждение не проходило. От этой Сабрины исходило что-то такое, чему я совсем не находила объяснение.

– Юниль, ну куда же ты? – из сложного положения меня неожиданно спасла Дара. Отступив, я пристроилась рядом с подошедшим генералом Ярвеном и попыталась унять быстро бьющееся сердце.

– Император Льюис, мне донесли последние ваши указания. Признаться, хотелось бы узнать подробнее, с чем они связаны.

Я слушала мужчин вполуха, разглядывая орину. Обычная. Младше меня. Наверное, ровесница Комира. Испуганная. На меня косится с таким страхом, словно я её съесть могу.

Странная, конечно.

– Я полагаю, Ярвен, ты недоволен тем, что миссия прервана? И твой первый отряд, направленный к границам, вернули?

Генерал внезапно рассмеялся.

– Император, да как можно! Да чтобы я недовольным остался? И чем же? Тем, что мне не придется тащить свою дочь на показ к оталам пустыни и жить там год, тоскуя по своей жене? Поверьте, мой император, я переживу это потрясение.

Он продолжал смеяться. Его тон намекал, что правителя он своего совсем не опасается. Выходит, правду говорили, что император дружен со своими генералами и за равных их держит.

– Чего же тогда хмуришься? – Льюис снова бросил на меня короткий взгляд и, подхватив Орину за локоток, вдруг подтащил к себе ближе.

Я недовольно выдохнула.

– И чем же вы занимались с милыми девушками, пока меня не было? – поинтересовался он, рассматривая меня.

Казалось, ему нравится видеть меня растерянной, что не могло не злить.

– Выслушивал от Дары и милой дочурки Вегарта их пожелания по поводу предстоящего бала. Они шептались в большой гостиной так тихо, что я был обречен все слышать...

– О нет. Даже не проси меня сейчас отправить тебя куда-нибудь повоевать, – резко перебил его Льюис. – Конфликтов нет! И не предвидится. Бал переживёшь!

Сабрина скупо улыбнулась, но вмиг снова стала серьёзной.

– Так я дороги на Севере в порядок приведу, – предложил генерал.

– А там уже и без тебя прочищают. Ханым Руньярд старается, – император засмеялся. – А тебе, Ярвен, чтобы жизнь вообще не в праздник была, я вот третью красавицу привёз. Сабрина Ордо. Теперь твоя забота.

Они продолжали разговор, оговаривая дальнейшую судьбу девушки, я же смотрела на неё не мигая. Выходит, он действительно намерен пристроить её в семью генерала Ярвена и буквально вынудить нас дружить.

Она так же испуганно смотрела на мужчин, явно ничего не понимая. Но раздражало то, что Льюис ей улыбался совсем как когда-то мне – открыто и тепло.

Ревность! Я чётко ощутила, что же так раздражает меня.

Кто-то пытается забрать того, кого я всегда считала своим. О нет. С тёмной подобное не пройдёт.

Я ощутила, как мои глаза вспыхнули тьмой.

Поиграем, Льюис, мы с тобой поиграем.

Глава 13

***

Мы шли в своё крыло молча. Эта самая Сабрина перед крыльцом пошепталась о чём-то наедине с Льюисом, чем окончательно выбила меня из равновесия.

А не надо прикасаться к мужчине, на которого свой взор обратила чёрная ведьма! За ручки с ним держаться! И мне совсем неинтересно, знала ли она об этом или нет.

Я постоянно косилась на эту орину, пытаясь найти в ней хоть какой-нибудь изъян. Она замечала моё внимание и отворачивалась.

Странная такая, зажатая.

Между нами словно какой-то островок безопасности шла Дара.

Очень злая Дара, потому как она прекрасно чувствовала напряжение, что появилось между нами.

– Я в сад собираюсь, Юниль, ты пойдёшь? – она повернулась ко мне.

– Не думаю, – пробормотала, окидывая новенькую пристальным взглядом.

– А ты, Сабрина? – наша лера повернулась к ней.

– Наверное, да, – она кивнула.

– Тогда и я явлюсь, – быстро передумала. – Интересно же, кого там сам император Льюис решил на истинность проверить? Или он уже?

Я поиграла бровями.

У бедной орины покраснело всё, наверное, вплоть до нижнего белья. Ха!

– Юниль, перестань быть такой гадкой! – шикнула на меня Дара.

– Я? Да никогда! Просто интересно, – я сделала такие кристально чистые глаза, что на пару мгновений сама уверовала в свою искренность. – Ты же знаешь, я само великодушие. К тому же Льюис просил присмотреть за ней, когда мы виделись в последний раз. Вот прямо дышал над ушком и шептал, чтоб было бы неплохо нам сдружиться.

Да, я, конечно, не была великодушной, но и не гадкой так точно!

Я растянула губы в такой милой улыбке, что бедная Сабрина из красной превратилась в зелёную.

Эх... не ведьма она. Ну совсем не ведьма. Да и для драконессы какая-то она никакая. Магия едва слышится. Зверь вообще себя не проявляет, даже чешуек нет.

Такую пинать-то жалко.

Немощь никакущая.

– Ты хоть огрызнись, что ли? – не выдержала я. – Характер-то есть? Ну чего молчишь?

Она хлопнула ресничками, и всё.

Тьфу!

– Знаешь, Юниль, я бы тоже на её месте грубить тёмной ведьме не стала. А то забудешься, плюнешь и как пожелаешь чего-нибудь, так замучаемся потом с неё проклятия ваши ведьминские снимать. Так что Сабрина проявляет просто чудеса выдержки и здравомыслия. А вот что тебя так несёт – непонятно.

– Что? – я встала как вкопанная. – А ты вообще чья подруга?

– Я? – Лера ткнула себя в грудь. – Ну, если по-честному, то твоего дядюшки Руни. Вот он меня и просил сблизиться с его племянницей любимой и по возможности направлять её крутой нрав на нужную тропинку. И нечего дуться, сама спросила. Я и ответила.

– То есть не подруга, а лера приставленная? Да ну вас, – я расправила плечи и гордо пошла в свою комнату.

Нет, ну нормально. Эта Сабрина только здесь появилась, и Дара уже на её стороне.

Да что я ей сделала вообще? Пока ничего! Но это только пока.

– Юниль, подождите, – донеслось до меня.

Сообразив, что это Сабрина, остановилась и развернулась, сложив руки на груди.

– Император Льюис действительно полагает, что я могу быть его истинной, – она улыбнулась так мило, что мне стало не по себе. – Зачем же вы портите вот так отношения с, возможно, будущей императрицей?

– Да ты ей сначала стань, – рявкнула я и вдруг заметила, что её глаза вспыхнули бирюзой.

Я ощутила странно знакомую, даже родную ведьминскую магию.

Темную магию.

Только вот передо мной стояла чистокровная орина.

– А кто же мне помешает ею сделаться? – она, как и я, сложила руки на груди, явно провоцируя.

– Не зли меня, – я выставила перед ней указательный палец.

– А то что? – она задрала нос кверху... и я словно себя увидела в этом жесте.

Но разве бывает так?

Она мне никто! Да я её впервые вижу!

Передразнивает?

Я прямо ощутила, как мои глаза вспыхнули чёрным огнём.

– Да вы ещё поспорьте, кто из вас императора в храм доведет? – шикнула на нас Дара. – Да что вы как девочки маленькие? Не стыдно так себя вести?

– Да я ещё на мужчину не спорила. Больно надо, – высокомерно фыркнув, развернулась и пошла к своей комнате.

– Это потому что точно знаете, что вам меня не обыграть, Юниль. Много гонору, а на деле – пшик.

– Ох, Сабрина, ну ты и дурная, – послышалось тихое от Дары.

Я же, остановившись, просто умоляла себя не реагировать.

– Раздутое самомнение и несколько покорённых крестьянских мальчишек ещё не делают вас коварной соблазнительницей, – как выпущенная стрела прилетело мне в спину.

Я развернулась и заметила, что Дара отошла с моего пути, видимо, и правда опасалась, что в неё проклятье прилетит.

– Ты, орина, заговорённая, что ли? – я шагнула к этой, кажется, бессмертной. – Ты хоть понимаешь, кому вызов делаешь?

– А чем ты, ведьма, лучше меня? Все эти байки про ведьминскую любовь ленивые мужчины придумали, которым неохота свою истинную искать. Вот они и утешают себя подобными россказнями. А на деле да вы просто детей от неистинного родить можете и все дела, – она поиграла бровями. – Так что нет у тебя просто и шанса против меня, Юниль Вагни. И ты это понимаешь, поэтому и сбегаешь, услышав о пари на императора. Самый жалкий способ проиграть.

– Жалкий? Это ты меня жалкой назвала? – мой мир вдруг окрасился в чёрные тона. Тут уже и магия со мной в ладах стала, какой бы странной эта орина ни была, но так унизить меня... Ну нет.

– Ну так согласна на пари? – вот только этой Сабрине, кажется, не было ни чуточки страшно. – Завоюешь любовь императора Льюиса, и я к тебе в личные служанки пойду на неделю. А если выиграю я... – она засмеялась. – Ну тогда тебе повезёт пойти преклоняться перед императрицей и так неделю. Платья мне будешь приносить. Туфельки чистить.

– Ах ты маленькая дрянь, – зашипела я. – Будет тебе такое пари, что ни в жизнь не забудешь. Да я тебя со свету изживу, сопливая ты драконесса.

– Юниль, я тебя прошу, – всё ещё пыталась меня успокоить Дара.

– Нет уж... свидетельницей будешь нашего спора. Я стану любимой для Льюиса. А ты чулки мои стирать в тазу будешь! – я ткнула пальцем в Сабрину и направилась наконец в комнату.

Как же меня трясло от гнева.

– Ну, не прокляла, и то хорошо, – тихо пробормотала за моей спиной Дара.

Глава 14

Как же я была зла! Сделать вызов мне – потомственной черной ведьме!

Эта Сабрина где-то источник бессмертия нашла? Или на неё Льюис защиту поставил?

Я запнулась об эту мысль и выдохнула через нос.

Ну уж нет, Ампиратор. Звал девчонкой в жёны, вот и ответишь за свои слова.

За пренебрежение, за то, что не поздоровался в день моего прибытия и не улыбнулся.

За то, что посмел забыть!

А я напомню! Так напомню, что всю жизнь любить будешь.

Мне твой трон императора и богатая казна – даром не нужны, а вот за тебя, милый, возьмусь.

Да, я понимала, что веду себя не благородно. И что?

Разве все обязаны быть милыми паиньками? Вон умницы Дары хватает, пусть на неё любуются.

А я буду такой, какая есть! Вредной, высокомерной ведьмой. Потому что хочу! Потому что мне нравится быть такой.

Гадкая? Да и пусть! Зато искренняя и не двуличная.

Не кривляюсь и не притворяюсь иной.

Сообразив, что хожу по кругу, остановилась и уставилась на свой гардеробный шкаф.

Бал! На моих губах появилась вредная улыбочка. Все мои будут. Все!

Открыла дверцы и стала быстро передвигать вешалки. Всё такое приторно-невинное, закрытое. Нет, в этом только на детские праздники являться.

Хм... Дара или Аделия?

Нет, к лере не пойду, Льюис эту Сабрину к генералу Ярвену дочерью приставил, так что подруженька моя не станет против неё играть.

Осталась наша лисонька. Надеюсь, Дара ещё не успела до неё добраться.

Подлетев к двери, открыла и выпорхнула в коридор.

Поднявшись на ярус выше, добралась до нужной комнаты и постучала.

Аделия отворила быстро. Моргнула и сдвинула брови к переносице.

– Я не к тебе, а к твоему гардеробу, – пояснила цель своего появления.

Она призадумалась, кивнула и открыла дверь шире пропуская.

– А Дара?

– Мы поругались, – выпалила я, – не с ней, а с этой её новой некровной сестренкой. – Я развернулась, сообразив, что нашла никем не занятые уши, в которые можно пожаловаться. – Ты представляешь, она меня в пари втянула! В пари на любовь императора. Так и заявила, что я ничто против неё. Соплячка высокомерная!

– Дара? – глаза Аделии стали в два раза больше.

– Нет, – фыркнула я, – Сабрина эта!

– А та девушка, что привёз император, – сообразила она.

– Да! Пари! Мне! Ты бы её слышала! Да со мной ещё никто так не разговаривал!

– Ага, – Аделия упала в кресло и призадумалась. – И ты согласилась на этот спор?

– На кону моя честь! Ведьминская, – я уперла руки в бока.

– И если проиграешь? – Аделия приподняла тёмно-рыжую бровь.

– Я не проигрываю!

– И всё же, – настаивала она.

– В личные служанки на неделю, – проворчала недовольно.

– Хм... – рыженькая о чём-то крепко призадумалась, я же, не теряя времени, забралась в её гардеробный шкаф.

Чего здесь только не было. Да, вот где наряды молодой женщины, а не девочки. Аж стыдно за себя стало.

– У нас на юге нравы посвободнее будут, чем у вас на севере. Всё же мы ближе к пустыне, – прокомментировала она мои удивлённые вздохи.

– Нет, ну вообще зачинщица спора не ты, так что я твоё негодование понимаю. Да и с её стороны глупо задирать ведьму. Там или непроходимая дурочка, в чём я как-то сомневаюсь, или самоуверенная в себе стерва, которая возомнила, что раз император её ещё на истинность не проверил и привёз сюда лично, то он уже у неё в ногах лежит. А вот и нет. Просто сестра её пропала. Льюис Тёмный пришёл в бешенство, когда узнал, что у него аристократки на дорогах исчезают. А после забрал в наказание младшую Ордо. Мне это сегодня рассказал командир личной охраны императора. Только, Юниль, прошу об этом никому.

Я обернулась, внимательно слушая её:

– Твой папа, он ищет старшую? Ту самую Кассандру, да? Я видела её на площади, она показалась мне очень хорошей.

– Так и есть, – Аделия кивнула. – Папа прочёсывает все леса в сторону пустыни. И вернётся он не скоро. Знаешь, если бы у меня сестра пропала, то последнее, что я делала бы, это на императора заглядывалась.

– Может, она не знает, – сама не поняла, зачем это сказала.

– Сомневаюсь! – Аделия усмехнулась. – Она только прибыла, и часа не прошло, а уже с тобой спор затеяла. Её нужно проучить.

– Так ты на моей стороне? – я прищурилась.

– Я всегда на стороне справедливости, Юниль Вагни. Таков девиз нашей семьи. Мой гардероб – твой гардероб.

Как же мне хорошо стало в этот момент!

– А я сразу поняла, что с тобой подружиться нужно! – призналась я на эмоциях. – Мой папенька так сразу и сказал, что с твоим поговорит и предупредит, кто к его доченьке в подружки пролезть собрался.

Она громко захохотала и поднялась. Следующие полчаса мы перебирали её наряды, решая, что и кому больше идёт. Орина как-то быстро нашла нужное изумрудное платье и приложила к плечам, показывая мне:

– Ты будешь неотразима, – выдохнула, ничуть не лукавя.

– А тебе, может, это? – Она показала мне наряд глубокого лазурного цвета. – Или вот! – Ему на смену появилось яркое красное платье с глубоким декольте.

В дверь постучали.

– Ты кого-то ждёшь? – шепнула я настороженно подруге.

– Нет, – она покачала головой, замерев с вешалками в руках.

Стук повторился.

– Лучше проверить, – платья перешли мне в руки. – Решай пока.

Она прошла через комнату и немного неуверенно отворила.

– Комир? – её голос казался даже удивлённее, чем мой. – Чем вам... тебе обязана?

Он отвесил ей лёгкий поклон и вошёл без дозволения. Всё, что оставалось орине – закрыть за ним дверь.

Фер прошёл до кровати, поднял зелёное платье, улыбнулся. Поискал что-то взглядом, нашёл маленькую карточку танцев на прикроватной тумбочке. Взял её и нахмурился.

– Чернила на столе, – подсказала я.

Он благодарно приподнял уголки губ. Через минуту первый и второй вальсы были отданы ему. У Аделии, правда, желает ли она их с ним танцевать или нет, спросить забыли.

После чего фер обернулся на меня.

– А я дома карточки оставила, – честно призналась я.

Он повернул голову к Аделии и вопросительно приподнял бровь.

Она дошла до стола и вытащила ещё одну чистую. При этом вид у орины был ну такой... как будто её чем-то по голове прибило.

– А? – она уставилась на медведя. – Почему два вальса?

«Три неприлично», – появилось на его дощечке.

– Ну да, – она всё так же пришибленно кивнула.

Комир тем временем вписался на мой третий вальс и повернулся к гардеробному шкафу. Демонстративно размял плечи и залез в него с головой – выбирая нам платья и аксессуары.

Кажется, в пари он принял мою сторону.

Глава 15

Да, я оказалась права.

Нас было трое. В положенное время в большой императорский бальный зал фер Комир вошел, держа нас под руки: Аделию справа, а меня – слева. При этом я натолкнулась на сердитый взгляд Дары. Моя, вроде как, все же подруга стояла рядом с ориной Сабриной. Они о чем-то тихо перешептывались.

Спелись. Успели, выходит.

Стало неприятно.

Я отвернулась, но, видимо, эмоций скрыть не смогла, потому как Комир сжал мои пальчики и улыбнулся так, что я – на секундочку, темная ведьма – покраснела.

– Я постоянно забываю, что ты, медведь, меня младше, – проворчала уязвленно.

Он хохотнул и повел нас дальше.

Величественный зал искрился светом сотен свечей, отражаясь в зеркалах, расположенных по периметру. Хрустальные люстры, казалось, парили в воздухе, а пол был начищен до блеска, отражая танцующие огни. Аромат благовоний и дорогих духов наполнял воздух, смешиваясь с легким запахом цветов, украшавших столы и колонны.

Пока я разглядывала зал, Комир довел нас до диванчика. Усадил Аделию, затем меня, а сам нагло разместился между нами. И ни намека на приличия.

– Фер, а фер, а не наглеешь? – мило поинтересовалась.

«С каких пор тебя такие мелочи волнуют?» – появилось на его аккуратной дощечке, приделанной к поясу.

– Я за Аделию переживаю, – нашлась с ответом.

– Да я не против, – рыженькая выглянула из-за него. – У меня друзей среди оринов и феров никогда не было. Это даже мило.

«Ты меня еще в братья запиши», – появилось на доске.

– Ну нет, – кажется, и эта краснела, становясь похожей на морковку. – В братья не годишься. Но... неужели ничего нельзя сделать, чтобы исправить это? – Она коснулась горла, давая понять, что говорит о его немоте.

Комир улыбнулся и покачал головой.

– Но твоя сестра – целитель, – настаивала она.

Но фер снова затряс головой.

– Мы познакомились еще детьми, – я зачем-то влезла в разговор. – Задавала те же вопросы. Была надежда, что после оборота увечье исчезнет, но этого не произошло. Хотя, поверь, совсем скоро ты перестанешь обращать внимание на то, что приходится читать с его доски. Комир очень быстро пишет. Однажды мы так даже поругались.

Фер кивнул, а после подмигнул Аделии. Зря. Красные пятна, только что сошедшие с ее щек, появились там снова.

Мы замолчали. Облокотившись на подлокотник дивана, я снова увлеченно принялась рассматривать зал.

Все здесь было для меня непривычным. Не как у нас на Севере.

Свет струился словно отовсюду. Он мягко окутывал зал своим теплым сиянием. Тихо играли на небольшом возвышении музыканты, их мелодичные пассажи создавали приятный фон, не мешая оживленной беседе. Мой взгляд скользил по гостям, задерживаясь на каждой детали. Любопытство брало верх. Дамы, словно яркие экзотические птицы, блистали в пышных, тяжелых платьях, украшенных замысловатым шелковым шитьем и россыпью драгоценных камней. В их прически были искусно вплетены изящные цветы, источающие тонкий аромат. На шеях красовались ожерелья. Дорогие, броские, недвусмысленно демонстрирующие статус их владелицы.

Моя ладонь невольно легла на скромную золотую подвеску, украшенную крупным рубином. Она прекрасно гармонировала с нежно-розовым платьем, которое мне выбрал Комир. Возражения провидец и слушать не стал. Но сейчас я ощущала себя неуверенно. Слишком скромная на фоне остальных.

Повернув голову, оценивающе прошлась взглядом по наряду Аделии. Изумрудное платье, на шее тонкое колье. В волосах оранжевые лилии.

Комир, улыбнувшись, положил свою ладонь на мою и одобрительно сжал.

В зал вошла группа мужчин. Среди них я различила и Олсена с Кианом. Молодые орины быстро нашли нас взглядами и двинулись вперед. Такие самоуверенные. В этих драконах чувствовалась сила. Мундиры, расшитые золотом, подчеркивали их стать.

– Леди Юниль, орина Аделия, фер Комир, – первым поклонился темноволосый Киан. – Рад вас видеть.

– Мое почтение, – Олсен, приветствуя вроде всех, не сводил с меня взгляда. – Вы позволите? – он протянул ко мне ладонь, и я и сообразить ничего не успела, как моя танцевальная карточка оказалась в его руках. – Не покажусь ли я наглецом, если заберу ваш первый вальс?

– Покажетесь, – ответила я совершенно искренне.

– Замечательно, рад, что вы составили правильное обо мне мнение, – и да, он вытащил тонкий карандаш и вписал свое имя.

– Вы не сдаетесь, орин, – я самодовольно приподняла подбородок.

– Проигрывать, леди, я умею, но не люблю.

– Второй вальс за мной, – моя карточка перешла к орину Киану. Но в отличие от своего родственника, он ждал моего согласия.

Я же замерла. Потому что в зал вошел Льюис. Его сопровождали генералы.

– Да, орин, – я кивнула. – Второй вальс ваш.

– Благодарю, – Киан склонил голову и быстро заполнил карточку.

Вокруг нас собирались молодые люди. Друзья Комира в основном. Я быстро поняла, что наш провидец пользуется огромным уважением. Он легко, несмотря на свой недостаток, вступал в дискуссии и вел беседы, общаясь через свою доску. Наши с Аделией карточки очень быстро оказались заполненными.

Я же все это время наблюдала за императором. В какой-то момент рядом с ним оказалась Сабрина, и он взял ее карточку.

И я поднялась.

– Леди? – мгновенно отреагировал Олсен. – Куда вы?

– Поприветствую друга детства, – мой голос звучал ровно.

– Но вы вернетесь? – Он сделал шаг ко мне.

– Конечно, за вами ведь первый вальс, – кокетливо хлопнув ресничками, я направилась в сторону императора.

Он заметил меня сразу. Его взгляд изменился, стал до странного напряженным. Льюис, казалось, не дышал.

Одарив его улыбкой, демонстративно уставилась на карточку Сабрины в его руках. Подошла ближе и, с удовольствием отметив, что там всего одна запись, и та генерала Ярвена, печально вздохнула.

– Императора заботит даже такая мелочь, как танцы его подданных? Раздариваете вальсы, Льюис?