Текст книги "Пари на императора драконов (СИ)"
Автор книги: Мария Лунёва
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 35 страниц)
Глава 4
Прошло несколько дней. Бесконечно длинных и до ужаса скучных. Те, кому повезло – отбыли к дому. Остальные делали вид, что весело проводят время во дворце.
Тяжело вздохнув, я сложила руки на подоконник и выглянула в окно. Сад – нагромождение клумб и статуй. В некоторых беседках сидели орины и леры, сплетни таскали. Обо всем и всех. Что-то там восторженно обсуждали, активно жестикулируя.
Нет. Такое развлечение было не про меня.
Званые ужины оказались донельзя нудными. Танцы – до скрежета в зубах приличные. Неудивительно, что папенька не выдержал и сбежал отсюда к дядюшке Руни, оставив меня на попечение генерала Ярвена Камли.
Тот, может, и рад был уползти в сторону родного замка, да никак. По какой-то причине дипломатическую миссию в Пустыню отложили, и теперь он ждал дальнейших распоряжений и выслушивал претензии Дары, которая и знать ничего не хотела о том, чтобы предстать во всей красе перед оталами. Грозилась, что явится туда в сером балахоне, босая и с мечом.
Я снова тяжело вздохнула.
Хуже всего было осознавать, что Льюису все равно, есть я в его замке или нет. Его императорское величество ходило с высокомерным видом и, вообще, кажется, никого не замечало.
Нет, ну такой дракон рос, а что в итоге вышло?! Ампиратор, одним словом.
Зло брало.
Зачем я вообще сюда приезжала, если теперь не могу с другом поговорить, обнять его, вспомнить былые шалости? И чем дольше я сидела в своей комнате, тем больше мои мысли занимал Льюис.
В дверь тихонько постучали. Поднявшись, я поспешила открыть. На пороге стояла лера Дара. За ней, улыбаясь, показался и фер Комир. Ее брат не скрывал своего веселья.
– Юниль, ты должна мне помочь, – с ходу выдала лера. – Этот провидец, чтобы ему в истинные темная ведьма досталась, сказал, что ты мое спасение!
Я хлопнула ресничками, ничего не понимая. Медведь и вовсе тихо рассмеялся. Он хоть и был младше нас с Дарой, но вел себя порой так, что это мы – дети малые.
– А вот и не надо ему ведьму темную, – фыркнула я, – нас и так осталось немного, еще нашу кровь на этих белобрысых изводить.
Комир фыркнул и, отодвинув сестру, без дозволения пробрался в мою комнату.
– Простите?! – возмутилась я.
«Не переживай, я не твой истинный, так что от меня ни одна темная не пострадает», – он поднял свою дощечку и показал мне.
– Юниль, я тебя прошу, не знаю, что и как, но вот он, – снова гневный взгляд на Комира, – богами клянется, что мне нужно прилипнуть к тебе и ни на шаг не отходить.
– А-а-а, – я решительно ничего не понимала.
Но, протянув руку, затащила ее в комнату. Хлопнула дверью.
– Рассказывай!
Дара сделала глубокий вдох и открыла рот, но не проронила ни слова. Услышав причмокивание, мы слаженно обернулись на прорицателя. Он без малейшего стеснения поглощал принесенный мне обед.
– Медведь, у тебя совесть есть?! – воскликнула я.
Ответом мне послужил недоверчивый взгляд. Мол, нашла что у меня спрашивать.
Комир продолжил спокойно себе есть.
– Что он вообще сказал? – я грозно сдвинула брови к переносице.
– Да как всегда. Ничего. Я вообще не понимаю, обладать таким мощным даром и даже не намекнуть сестре, исполнится ее мечта или нет. Спрашиваю, буду ли я жрицей – молчит. Ухмыляется только нагло так. Поеду ли я в пустыню – опять молчит, только улыбка шире становится. Вот так бы и настучала эфесом по голове. Вырос неблагодарный.
Комир закатил глаза и принялся уплетать мои любимые бутерброды с печёночным паштетом.
– Юниль, не знаю, чем мне это поможет, но не прогоняй, темная. Погуляем вместе по саду. На ужине рядом посидим. Может, и забудет император Льюис о своём желании сбагрить меня как невесту в пустыню.
Я призадумалась. Взгляд упал на провидца. Не нравилось мне все это.
– Главное, чтобы император не вспомнил, что я ведьма. А то выйдет так, что вместе к тем оталам поедем, – пробормотала недовольно. – Комир!
Никакой реакции. Вот гадёныш белобрысый.
Развалившись в кресле, этот всезнайка уставился на дверь, словно кого-то ждал. Это показалось мне ещё более подозрительным.
Стук. Мы с Дарой переглянулись. Я странно занервничала. Но не открыть было бы невоспитанно с моей стороны. Так что я взялась за ручку двери и потянула на себя.
– Добрый день, леди Юниль, – выдохнула рыжеволосая орина Аделия. – Не сочтите за наглость, но ещё день в этих стенах, и на одну высокородную драконессу в империи станет меньше.
Я непонятливо хлопнула ресницами. Чего их всех ко мне притащило? Что, больше молодых и красивых дев во дворце не нашлось?
– Отца император отправил на поиски кого-то несколько дней назад, – орина, не дожидаясь приглашения, вошла. – Пропал кто-то очень важный на Северном тракте. Он с отрядом прочёсывает там леса, а мне велено ждать его здесь. Сил больше нет сидеть в четырёх стенах и совой выглядывать из окна. Сжальтесь, леди, и вы, лера Дарина.
Она кивнула нам и покосилась на Комира. Наш провидец странно замер. Он буквально прожигал её взглядом. На губах молодого фера заиграла такая улыбка, что даже я слегка покраснела.
– Простите, нас не представили, – пробормотала смущённо орина Аделия.
– Мой брат фер Комир "Всевидящий", не обращайте на него внимания, – отмахнулась Дара.
– О, а я слышала о вас от отца, – у Аделии запылали даже уши. – Говорят, вы уже два года подряд одерживаете победу на турнирах мечников.
– Конечно, одерживает, он же наперёд знает, кто и какой выпад совершит. Жульничество чистой воды, – Дара сверкнула грозно голубыми глазищами. – Так мне и правда нужно держаться рядом с Юниль, или ты, плут, просто хотел пролезть в эту комнату в определённый момент? И лучше тебе ответить!
– Так ваш брат ведь немой, – шепнула Аделия.
– Ха, если как следует прижать хвост этому медведю, соловьём петь начинает. Да, Комир?
«Не шуми, Дара, приди в себя. Разве я когда-нибудь в угоду себе подставлял тебя? Всё идёт так, как должно быть. Вы дочери великих генералов и просто не можете не стать подругами, – он повернул к себе дощечку и быстро дописал: – Тёмная ведьма, огненная драконесса и одарённый маг-целитель. Достаточно, чтобы расшевелить этот дворец».
Высокомерно усмехнувшись, он откинулся на спинку кресла. Его изучающий взгляд нагло скользил по Аделии. Он любовался ею и даже не скрывал этого.
Глава 5
Втроём нам действительно стало веселее, и в этом Комир не ошибся.
Вальяжно прогуливаясь по саду императорского дворца, я то и дело оборачивалась, проверяя, следует ли за нами провидец. Медведь не отставал. Шаг в шаг, не сводя взгляда с Аделии. Драконесса улыбалась, считая это милым.
Я же подозревала, что интерес фера к ней не пустой. Комир вообще просто так никогда ничего не делал. Да и интереса своего не скрывал, и не смущало его, что орина на год старше.
Хотя женихом наш провидец был завидным.
– Брат, да что ты плетёшься следом? – не выдержала Дара. – Сегодня вроде как состязания мечников. Поучаствовал бы, что ли.
Он тут же повернул табличку, словно знал, что сестра ему скажет:
«Я готовлюсь к иной битве. Она будет тяжёлой, кровопролитной, но трофей будет стоить моих ран».
Дара остановилась и обернулась на него.
– Ты о чём? – она побледнела. – Какие битвы, братик? Нет, слышишь, нет. Хватит с нас войн. Ты ведь несерьёзно, правда?
Он приподнял бровь, на его лице появилась такая жёсткая улыбка, что у меня сердце удар пропустило.
– Фер Комир, не пугайте нас, – пролепетала Аделия. – Вы наверняка о состязании, правда?
Он перевёл взгляд на неё. В его глазах вспыхнул кровавый огонёк. Черты лица заострились, и он словно стал старше.
Стерев предыдущую запись, Комир аккуратно вывел угольным карандашом:
«Я никогда не шучу, моя орина. Крови моей на ваших руках будет много. Главное, не забудьте поцеловать за то, что я ради вас её пролил».
Аделия ахнула. На её лице отобразился ужас.
– Комир! – зарычала Дара. – Зачем её пугаешь! Ты же всегда только путаешь своими предсказаниями.
Он хохотнул, а после, подмигнув Аделии, просто развернулся и ушёл в сторону тренировочных полей.
– Нет, ну ребёнком был таким милым и открытым. А с возрастом... Он просто невыносим! – шипела Дара. – Представляете, заявился ко мне сегодня в комнату и притащил в подарок меч.
– И что? – не поняла я. – Ты же вроде мечтаешь стать жрицей Яники.
– Меч Пустынников, – процедила она. – Сказал, что в спальне перед мужем буду с ним отплясывать.
Оценив шутку нашего медведя, я прыснула со смеху. Через мгновение ко мне присоединилась и Аделия. И только Дара продолжала стоять красная от злости и прожигать взглядом дыры в спине брата.
Покачав головой, я взяла под руку Аделию и повела по дорожке дальше.
Солнце слепило. Яркие лучи пробивались сквозь листву деревьев, переливаясь и прогревая землю даже в тени. Мы пытались найти место прохладнее, но большинство беседок были заняты, пустовали лишь те, что находились на открытых участках.
Изнывая от жары, я поспешила к ближайшему фонтанчику, чтобы хоть немного освежиться: брызнуть воды в лицо и смыть солоноватые капельки, проступающие на висках.
Склонившись над широкой чашей, из которой бил ручеек, услышала до боли знакомый голос.
Обернувшись, увидела в нескольких шагах от себя генерала Ярвена и Льюиса. Сердце предательски дрогнуло. Я так хотела увидеть в нём того высокомерного мальчишку с ямочками на щеках, но взгляд правителя юга был холоден.
Он не замечал меня, будто я пустое место.
– Ты полетишь за ней сегодня, Льюис. Не спешишь? – негромко спросил генерал, я же вся обратилась вслух.
– Нет, медлить здесь нельзя, – император всё же мазнул по мне взглядом, но выражение его лица не изменилось. – Лучше пусть она будет при мне, рядом. Так и спокойнее, и надёжнее.
– Она знает о случившемся?
– Нет, – Льюис покачал головой и прищурился. – Но она нужна мне здесь. Страсть как желаю видеть её подле.
Генерал Ярвен приподнял бровь и, осмотревшись, обнаружил меня.
– Юниль, – он склонился в приветствии.
Я смущённо кивнула, не соображая, куда себя деть. Выходит, подслушала разговор.
– Да, император, не знаю, что у тебя за игра намечается, но догадываюсь, на что ловить будешь, добычу желанную.
– Угу, – Льюис как-то расчетливо хмыкнул. – Тут главное – верно партию разыграть.
Развернувшись, он двинулся дальше.
– Даже не поздоровался, амператорская твоя морда! – тихо прошипела себе под нос. – А ведь в жены звал! Гусь высокомерный!
Немного успокоившись, я нашла взглядом подруг и поспешила к ним. В душе все кипело. Вот влюблю его в себя, и пусть бегает за моим папенькой, своим наставником, и просит его отдать меня в жены. А я носом крутить буду.
Уж тогда посмотрим, кто кого вот так демонстративно не замечать будет.
Не родился еще тот дракон, что с темной ведьмой справится.
– Юниль, ты чего красная такая? – Дара обратила внимание на мое состояние и попыталась высмотреть за спиной причину ярости.
– Жарко, – выдохнула я.
– Допустим, – лера лукаво приподняла бровь.
Ничего не говоря, я зашла в беседку и присела рядом с Аделией.
Разговор не вязался. Под сенью высоких раскидистых ив царила атмосфера покоя и умиротворения. Рядом журчала вода в низком фонтанчике, над нами шелестела листва. Сухой ветерок обдувал кожу. Прикрыв глаза, я попыталась расслабиться.
Но не выходило. Память постоянно рисовала лицо Льюиса, безразличное и циничное.
И это мой лучший друг? Мальчик, с которым я даже в курятник ходить не боялась. Тот, кого братом считала.
И это вот он!
Да как так-то?
Легкий смех привлек внимание. Повернув голову, я заметила, что к соседней беседке, утопающей в зарослях цветущего кустарника, подошла группа орин. Женщины в возрасте слишком уж активно обмахивались веерами, красуясь друг перед другом. Они расселись на высоких деревянных скамейках и принялись громко беседовать.
– Вы слышали? – орина в зеленом пышном платье коснулась ладонью груди. – Говорят, император Льюис уже нашел свою истинную, поэтому он и не желает проводить смотрины невест.
– О, я когда узнала, так распереживалась, – воскликнула сидящая напротив нее драконесса, ее нарумяненное лицо выражало крайнюю степень возбуждения. – А вдруг это не орина, а какая-нибудь лера-магичка? Или что еще хуже – фера-оборотница!
– Ох, нам и императора Айдана хватило, – голосила третья, прикрывая рот кружевным веером. – Такого мужчину потеряли. Если еще и император Льюис разведет свою кровь...
– Прости, Аделия, но что-то мне очень хочется ощипать парочку драконьих задниц, чтобы уважительнее были, – прорычала Дара.
– Ну, если учесть, лера, что моя матушка – маг, то я тебе еще и помогу, – усмехнулась наша рыжеволосая орина. – Подержу, так сказать, чтобы не сбежали. Ненавижу блюстителей чистоты крови.
– Да ладно, фера или лера, а вдруг леди-ведьма! – вопль этой особы в зеленом платье разлетелся по всему саду.
Я прищурилась и опустила руку.
По земле поползла тяжелой дымкой моя тьма. Взгляд упал на осиное гнездо, аккуратно висящее в дупле дерева, растущего между нашими беседками.
– И все же узнать бы, кто та таинственная избранница, – орина с кружевным веером томно вздохнула. – Он мужчина в расцвете, наверняка, это кто-то его возраста.
– Ну, не с юными девицами же ему возиться, – поддакнула напудренная. – Еще не хватало терпеть императрицу-соплячку! А если еще и ведьма, то совсем кошмар.
– Им конец, – шепнула Дара. – Главное правило знаешь какое, Аделия?
– Ничего не слышали, ничего не видели. Сидели и обсуждали вышивку на гобеленах, – отчеканила наша рыженькая подружка.
А моя тьма уже добралась до осиного гнезда. Огромные жирные жужжащие насекомые вылетели одна за другой и устремились к драконессам.
Мгновение, и они активно замахали веерами, вскочили со скамеек и, визжа, понеслись наружу.
– Это вам сразу и за ведьм, и за лер, и за соплячек, – прошипела я, наблюдая, как осы забираются этим расфуфыренным особам под подолы платьев.
– Да, Юниль, в гневе ты страшна, – пакостно засмеялась Дара.
– Что есть, то есть, – я важно кивнула, отворачиваясь от визжащих драконесс. – Так что вы там говорили про гобелены? Какие стежки нынче в моде при дворе?
Глава 6
Ужин протекал относительно спокойно. Ни император Льюис, ни генералы на него не явились. Зато на пороге между двумя высокими мраморными колоннами нарисовались их сыновья. Сидя за столиком на десять персон, мы с девочками переглядывались, понимая, в чью сторону направлен их интерес.
– И Комир не спустился, – пробормотала Дара, – обычно его остерегаются и никогда не начинают заигрывать.
– Твоего брата правда так боятся? – не сдержала любопытства Аделия.
– Да, он очень силен, его зверь в ярости и дракона порвет. А если учесть его дар, то он уже сейчас считается одним из сильнейших воинов Севера. На возраст его соперники давно уже и не смотрят. Он, как и император Льюис, уже в тринадцать выглядел взрослым, получил дозволение посещать балы и званые ужины, участвовать в поединках, – она как-то тяжело выдохнула, словно и не была особо рада тому, что детство ее брата закончилось уж слишком рано. – Комир не присягал императору Льюису, хоть отец и служит ему. Он выказал верность ханыму Руньярду. И только лишь ему.
– Ну он фер, – рыженькая орина слегка смутилась. – Наверное, это правильно, что оборотень, наделенный подобной силой, выбрал свое племя.
– В нашей семье решения Комира не обсуждают. Он просто делает то, что и должен, – Дара явно старалась свернуть разговор.
А тем временем молодые драконы обошли гостиную и направились в нашу сторону. Я внимательно разглядывала их. Красотой орины явно пошли в отцов. Один черноволосый, с яркими тонкими красными прядками, указывающими на огненную магию, второй – блондин с нежно-голубыми нитями в волосах. Ледяной маг, не иначе.
– Интересно, они уже прошли этап взросления? – шепнула Дара. – Хороши ведь.
– Да, прошли, – закивала Аделия, – я видела их мальчишками, в жизни бы сейчас не узнала. Были такими обычными, что ли. Высокими, как жердины. А тут... Откуда только что взялось. Дара, говорят, твой отец мальчиком был хорош, – она вопросительно уставилась на Дару.
– Да, – она протянула руки и взяла кусочек хлеба, основные блюда еще не принесли, а есть хотели мы все. – Ярвен Камли был невероятно красивым, мама имела неосторожность влюбиться в него дважды, чем порой и хвалится. Хотя, по мне, внешность в мужчине не главное.
– А что же главное? – я подалась вперед, желая услышать ответ.
– А тебе ли не знать, ведьма, – лера усмехнулась. – Говорят, за тобой кладбище разбитых сердец юных драконов, магов и оборотней. Но именно что юных...
– Это ты сейчас на что, магичка, намекаешь? – я высокомерно задрала нос.
– На то, что мужчина должен быть зрелым. Только такой трофей ценится. А остальное...
– Так, может, там не кладбище, а тренировочное поле, – хихикнула Аделия. – Ты просто не так сплетни поняла.
Поняв, что она сейчас буквально на руках пронесла мою гордость мимо зоркого взгляда Дары, я прыснула со смеху.
– Нет, ну с этой точки зрения я на ситуацию не смотрела, – важно произнесла лера. – А сейчас улыбаемся. Женихи идут. Нас обнюхивать.
Смех за нашим столиком был настолько громким, что зашикали матроны с разных сторон.
Но оринов это ничуть не смутило. Не спрашивая дозволения, они отодвинули стулья и присели напротив. За столом нас стало пятеро.
– Олсен Стейн, – представился блондин.
– Киан Орм, – важно склонил голову брюнет. – Холосты и готовы найти в вас своих истинных.
– А кровь не попортим, нет? – не утерпела я.
– Леди Юниль, моя матушка – простая девушка, – улыбнулся Олсен. – О чем вы... Хотя я слышал о сегодняшнем происшествии в саду. Трех чистокровных уважаемых орин ни с того ни с сего ужалили осы. Подумать только, как так получилось?
– Да легко, – я кокетливо хлопнула ресничками. – Разве вы не знаете, как жалят осы?
Орины переглянулись и заулыбались, глядя на меня.
Так, еще одни желающие прокатиться в счастливую семейную жизнь на горбу ведьмы.
– А истинную искать совсем лень? – не удержалась я. – Полагаете, влюбить в себя ведьму легче?
– Вы красивы, – высокомерно заявил Киан, – чего бы не попытать счастья. Я был бы горд, отдай вы мне свое сердце и зарази меня любовью. Говорят, подобный союз не слабее связи истинных.
– Полагаете, здесь я ос не найду? – я прищурилась, совсем как делает отец, когда не в духе.
– Я нисколько не сомневаюсь в вашей изобретательности, леди Юниль, кроме того, о вашем «кротком» нраве ходят легенды. Но я был бы глупцом, не попытай счастья представиться вам.
– Зато честно, – Дара развела руками.
– О, лера Дарина, о вас мы тоже наслышаны, – Олсен, не скрываясь, рассматривал ее. Его ноздри заметно раздувались.
– Ну, тогда вы знаете, что я послушница богини Яники, – подруга подалась вперед, – и не страшно, что я за обнюхивание внешность подправлю?
– А еще вы сильный целитель, что испортите, то и вылечите, – блондин ничуть не впечатлился.
– Хм... орины нынче совсем не востребованы, – слишком уж напоказ томно вздохнула Аделия.
– Ну что вы! – на губах Киана появилась плутовская улыбка. – Наше счастье, что мы на площади во время церемонии успели вас внимательно рассмотреть. Сейчас же за ненужное внимание в вашу сторону можно и жизни лишиться... случайно.
– Это как? – все кокетство вмиг улетучилось, она смотрела на драконов в упор, не мигая.
– А вот так, – хмыкнул Олсен. – Тот, кто желает заполучить вас для себя, настроен серьезно. Но я вижу, что несут первые блюда. Говорят, сегодня у поваров получилась просто изумительная утиная грудка в меде. Рекомендуем попробовать.
Прикусив нижнюю губу, я смотрела, как краснеет от злости лицо Аделии. Ну что за прелестные мерзавцы, заинтриговали и оставили ни с чем.
Из коридора, ведущего на кухню, появились лакеи с подносами. Прозвучал удар в колокол.
Первые блюда подали к столам.
Глава 7
Стемнело. Гости императорского дворца разошлись по комнатам. И лишь единицы, как я, бесцельно шатались по коридорам, заглядывали в галереи, без особенного восторга останавливаясь у картин.
Скучно, но я привыкла в родном поместье ложиться поздно, поэтому коротать вечера одной в четырех стенах не хотелось.
Завернув в очередной коридор, остановилась. Двери справа вели в просторную, примечательную комнату. Мягкие диванчики, высокие колонны, увитые живым плющом. В центре фонтан, выполненный в виде скульптуры. Мои щеки вспыхнули. И было от чего. На мраморной деве, явно орине, потому как на плечах искусно изображены чешуйки... Ну... В общем, вот эти чешуйки только на ней и были, и более ничего. Ни клочка одежды. Ни спереди, ни сзади.
Срамота. Она, родимая.
Нет, я не могла не войти в эту дивную комнату.
Пройдясь вдоль стен, не знала, куда от стыда деть глаза. А они так и разбегались в разные стороны, все подмечали.
Любопытненько! А красные уши – это я переживу.
Ох уж эти картины! Чистый срам! На них возлежали орины. Каждая обнаженная коленка заставляла мои щеки алеть сильнее, а грудь, что просто рвалась из корсета, – завидовать по-чёрному. Я такими формами похвастать ну никак не могла.
Судорожно вздохнув, взглянула на главное полотно во всю стену. Ай-ай-ай! Ну и разврат при дворе его императорского величества!
А вдруг невинные ведьмы увидят?! Как так можно! Позор!
Всем, но не мне!
Эх, Льюис, а таким приличным казался. Кто бы мог подумать, что у тебя такие комнаты отдыха имеются. Знал бы папенька, кому меня на попечение временно сдал. Ужас!
Открыв рот, я разглядывала картину. На меня взирала дама в годах, развалившаяся на кровати в окружении маленьких розовых подушечек. Темно-бордовое платье задрано до бедра, ладонь прикрывает хозяйство, выпавшее из лифа. Нет, ну тут я точно обзавидовалась.
Эх...
– Юниль? Ты здесь? – услышав удивлённый голос за спиной, я разве что не подпрыгнула. Попалась, а! И кому?
– Льюис? А-а-а, – мне потребовалось пару мгновений, чтобы справиться с растерянностью. – А я, кажется, только что узнала о тебе много нового. – Не поворачиваясь, указала на картины. – А я-то думала, мой лучший друг – блюститель морали. А оно вон как выходит.
– Ну, положим, во-первых, я тебе не друг, Юниль, – недовольно процедил он, – и никогда не соглашался им быть. А во-вторых, это любимая комната моего покойного дяди. Я же сюда никогда не захожу.
– Зря! – я всё же обернулась. – Такие апартаменты! Загляденье!
– Как ты вообще их нашла? – склонив голову, он, наконец, соизволил меня рассмотреть.
– Шла, шла, свернула вправо, потом влево... – задумчиво принялась описывать свой маршрут.
– Юниль! – он произнёс это так, что я выпрямилась по струнке.
– Ну хорошо, – я отбросила в сторону всё веселье и доложила как есть. – У меня нюх на неприятности. Где они, там и я. Разве папенька не предупредил взгляда с меня не сводить? А то отвернётесь, император, и я в них обеими ногами влезу.
– Предупредил, – Льюис обошёл меня, высокомерно так поглядывая. – Значит, нравится эта комната? Чем же?
– О! Глядя на эти картины, я понимаю, к чему нужно стремиться. Такие линии форм, такое изящество.
– Да упаси боги, ведьмочка. – Льюис уставился на полотно. – Завтра же велю всё это отсюда убрать.
Я едва сдерживала улыбку, глядя, как хмуро брови императора съезжаются к переносице. Кажется, он прелести драконесс не оценил. Зря!
– Иди в свою комнату, Юниль, и старайся не бродить по дворцу в позднее время. Здесь сейчас слишком много народа, и не за каждого гостя я могу поручиться.
Он снова перевёл взгляд на меня. Такой родной и совершенно чужой незнакомец.
– Кто же полезет к темной ведьме, император. Какой вздор! Боюсь, это я представляю опасность для окружающих. Милой и доброй я, увы, не выросла.
– М-м-м, – он усмехнулся. – Юниль, так я, выходит, все же император. Хорошо. Все лучше, чем лучший друг.
– А что плохого было в нашей дружбе? – не удержалась я.
– То, что ее никогда не было, Юниль. Просто подругу я в тебе не видел тогда и не вижу сейчас, – неожиданно зло процедил он. – Иди в комнату!
– Это приказ? – я подняла подбородок, но Льюис был так высок и крепок, что все мои потуги взглянуть на него с высокомерием не увенчались успехом.
– Это просьба, Юниль. Простая просьба. Завтра будет бал, твое присутствие обязательно. Если возникнут вопросы, связанные с нарядами...
– Я знаю, у кого просить помощи, Льюис, и это не ты.
– Нет, Юниль, это как раз я!
– Предпочитаю генерала Ярвена.
– Твое право, ведьмочка.
Он снова сделал несколько шагов вокруг меня и остановился за спиной. Мне почудилось, что я чувствую его прикосновение к волосам. Глупо, конечно, но...
– Льюис, что за игра?
– Никакой игры, девочка. Если что-нибудь потребуется – через служанку попросишь передать мне.
– У меня есть отец, император, и заботиться обо мне – его задача. Как найду своего истинного, так этим займется он.
– А ты ищешь его? – я не видела Льюиса, потому что он оставался за моей спиной. Это здорово нервировало и жутко смущало. Хотелось обнять себя за плечи и отойти. – Смотришь в глаза мужчинам? Что ты пытаешься там найти?
– Это личное, император, – фыркнула я.
– У-м-м, личное? – я снова ощутила прикосновение. Легкое, почти воздушное. – Я слышал, у тебя много поклонников. Ты влюбляешь в себя, не обещая ничего взамен. Играешь с сердцами мужчин.
– Поклеп! – я все-таки сложила руки на груди. – Это они со мной играют. Видят во мне лишь удобную ведьму. Зачем искать истинную, если проще присвоить меня. Не спрашивая при этом. Скомандовал «люблю» и падай перед ним на колени. Свою руку, император, а уж тем более сердце, я не обещала никому. Даже вам! Хотя, помнится, вы о нем спрашивали.
– Ну а зачем же мне маленькая ведьмочка, которая во мне друга видит? – склонившись, прошептал он мне на ушко. – Я нашел женщину, что непременно рассмотрит во мне мужчину. Осталось ее завоевать.
– Ваша истинная? – любопытство рвалось впереди меня.
– Все может быть, Юниль. Еще не знаю. Слышал, ты считаешь, что тебе каждый мужчина по плечу, но, видимо, это не так, – а вот это уже звучало как вызов. Я тяжело задышала, чувствуя, как тьма недовольно ворчит в груди. – Завтра в замок я привезу девушку. У меня будет к тебе просьба, Юниль, – он, наконец, вышел из-за моей спины и встал передо мной. – Хочу, чтобы вы взяли ее в свою компанию. Ее зовут Сабрина, она дочь генерала Ордо. Так уж вышло, что я вынужден силой забрать ее у отца. Ее опекуном станет генерал Ярвен. Я могу рассчитывать на то, что она не будет изгоем?
И вот как быть? Что отвечать в данной ситуации?
– Я не занимаюсь мелочными склоками, император, – все же мой нос задрался кверху. – И не собираюсь чинить неприятности несчастной девушке.
– Вот и замечательно. А сейчас иди в свои апартаменты и, чтобы я больше не видел тебя в коридорах в позднее время.
С этими словами он развернулся и вышел из столь развратной комнаты.
