Текст книги "Пари на императора драконов (СИ)"

Автор книги: Мария Лунёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 35 страниц)

Глава 75

Я проспала оставшуюся часть дня и всю ночь. Иногда мне казалось, что кто-то сидит рядом, касаясь моих волос.

Странно, но от этих прикосновений становилось спокойнее.

А еще вкус этой болотной жижи... он появлялся во рту и исчезал,

но сон был настолько крепким, что я даже не могла сказать, поднималась ли я сама, или кто-то давал мне его выпить.

Появлялся ли в комнате тот пожилой целитель, лечил ли. Или все это был сон?

Шепот Льюиса, но я не разбирала слова. И снова горечь отвара.

А потом все исчезло...

Но, как бы там ни было, проснувшись ближе к обеду следующего дня, я чувствовала себя значительно лучше. Тело еще болело, но не так уж и сильно.

Поднявшись, я прошла по комнате и вышла на балкон. На полу лежало сразу три букета.

Это озадачило. Улыбнувшись, я подняла самый простой, но милый сердцу. Васильки. Обычные цветы, что можно было найти в поле.

Но в этой самой простоте и заключалась их ценность.

Любой даме в этом замке могут принести розы или азалии, но васильки – нет. Для этого нужно было как минимум выбраться за стены крепости.

Улыбнувшись, подняла и остальные букетики. От кого маленькие аккуратные розочки, смекнуть труда не составило. А вот желтая космея вызывала вопросы.

Но, подумав немного, я рассмеялась.

Желтая космея – цветок вечной дружбы.

– Комир! – покачав головой, вернулась в комнату.

Ваз мне не хватало. Но зато был пустой графин из-под зелья. Так что я использовала его.

А что? Красиво.

Васильки от Льюиса, розы от Олсена, и космея – мой молчаливый фер.

Возможно, он кое-что предвидел, и эти цветы как извинения.

Но, они были приняты.

Я вообще не могла злиться на этого медведя. Среди круга «своих» он был ближе всех.

Сама себя не понимала, но видела в нем младшего брата. Мое стремление его защитить, оградить от собственного дара, даже мне казались какими-то болезненными.

Да и ладно. Кто нас, ведьм, поймет.

Зевнув, я отправилась умываться.

Холодная вода освежала. Плеская на лицо, я пыталась взбодриться.

Переодевшись в чистую нижнюю рубашку, вышла и замерла, приподняв бровь.

– Совесть есть? – уточнила у славной парочки, что заняла кресла. – Ладно, к Аделии я уже привыкла, но ты, Комир? Отвернись, я как бы не одета.

Но он лишь отмахнулся, а после пальцами растер лепестки космеи.

– И не порть букет, он мне дорог. Любимый друг подарил.

Услышав мое замечание, он все же улыбнулся и кивнул на Аделию.

– Прости, Юниль, я пыталась его выгнать, но...

– Ни стыда, ни совести, – снова проговорила, глядя на медведя.

– Мне то ты о Ара эстлы, – медленно проговорил он, стараясь промычать правильный звук.

Сложно ему было, но он явно старался, подменяя звуки, которые не мог произнести, схожими.

– Что я, что Дара, – поняла его. – У тебя выходит все лучше, Комир, и это не может не радовать.

– Я сходила к целителям, – Аделия просияла, – в общем, и его за собой потащила. Они все посмотрели. Часть языка сохранена. Комир не сможет произносить только те звуки, в произношении которых участвует кончик, – она высунула язык и показала на себе. – А остальное вполне. Но нужно тренироваться. Я вообще не понимаю, почему ты молчал до этого.

– Овоить ыло не с кем, – вымучил он и проказливо ухмыльнулся.

– Дара тебя не слышит, – поддела я его и направилась к гардеробному шкафу. – Она бы тебе ответила.

Он снова рассмеялся.

Я же, взглянув на него, все не могла сопоставить его возраст с поведением. Вроде и совсем молодой мужчина сидит, еще и восемнадцати нет, а такое чувство, что он старше меня раза в два. Хотя, какой спрос с провидца. Там, наверное, год жизни с такими ведениями за десять. Не зря же к нему все с таким уважением и страхом относятся.

Вытащив простое синее платье с рукавами-колокольчиками, показала его Аделии. Рыженькая орина одобрительно кивнула.

– Я так понимаю, что завтрак проспала. Но что привело вас двоих сегодня в мою комнату?

– Ужин, – развела руками Аделия, – сегодня он на открытом воздухе. А ты помнишь, что император пригласил нас всех за свой стол... Но при условии, что за ним будешь сидеть и ты.

Я надела платье и, расправив подол, уставилась на нее.

– Тебя с каких пор не медведи, а императоры интересовать начали? – спросила прямо.

Комир услышал, приподнял бровь и с интересом уставился на драконессу.

Она сверкнула глазами, и у самого моего носа вдруг вспыхнул и погас огонек.

– Ай, – я отпрянула. – Все поняла... Но, опуская мысль о Комире, оставляем императора. Тебе зачем за его стол, Аделия?

– М-м-м? – Комир продолжал на нее таращиться.

– Что? – она развела руками. – Я не твоя истинная, иначе ты бы уже скакал к моему отцу, но это не значит, что ты не можешь мне не нравится.

– М-м-м, – он снова промычал и быстро что-то написал на доске.

– Сохранить эту симпатию буквально года на три, – прочитала она. – А дальше что?

Он скривился и, покачав головой, откинулся на спинку кресла.

– Нет, ну уже отвечай... – настаивала Аделия.

– Оставь, подруга, – я вдруг вспомнила, как по его щекам стекали слезы. – Твое дело маленькое – не забыть, какой он замечательный, и не вздумай истинного найти. А пока отвечай, что ты забыла за столом правителя?

– Тебя, – она пожала плечиками. – Хочу знать, правда ли ты его истинная и как он намерен тебя покорить. Мне скучно. Я или бегаю по замку за этим несносным фером, или иду к тебе. Сегодня вечером я желаю это совместить.

– То есть, тебе нужно развлечься? – уточнила я.

– Ну да, а что может быть интереснее, чем сражение двух оринов за одну несговорчивую ведьму, – она, словно извиняясь, пожала плечиками.

– А если правду? – я прищурилась. – Тебя вообще сплетни мало волнуют.

– Он приказал, – она ткнула пальцем в улыбающегося Комира. – Так и сказал: нарядить тебя с иголочки, так, чтобы вся мужская неженатая часть двора просто рухнула к твоим ногам.

Моргнув, я уставилась на фера.

– Ты что задумал, братец?

– Идет итва, – рассмеялся он.

– Битва? За меня? – я ткнула себе в грудь пальцем. – И кто победит?

– Иа онечно, – его смех стал громче.

Глава 76

Нахмурившись, я снова развернулась к своему гардеробному шкафу и поймала себя на раздражающей мысли. Еще немного времени при дворе, и в моей жизни останется только одна проблема – найти подходящий наряд.

Я уже замучилась с этим вопросом.

Дома платья носились до тех пор, пока в них прилично появляться на людях. И совершенно неважно, три раза ты надела его, пять или двадцать пять.

И о Боги! Их даже стирали! Такой вот ужас.

Здесь же... А здесь приходилось записи вести, когда где появлялась и в каком платье. Мне все время было интересно, а кто вообще ведет подсчет, сколько раз тот или иной наряд дама надевала?

Есть специальный человек? Он что, ходит целый день по замку, саду, паркам и, высматривая женщин, отмечает у себя там, в чем она сегодня?

А что будет, если четыре раза одну и ту же вещь надела вместо трех?

Из замка попросят на выход? Или сразу опала?

Это было так раздражающе. Невыносимая глупость!

– Комир, она злится, – шепнула Аделия. – Я ее гардероб видела. Генерал Вагни, видимо, считает, что дедушкой ему пока быть не к лицу. Другого объяснения я не нахожу.

Нахмурившись, я кивнула своим мыслям, захлопнула шкаф и отправилась на выход, но замерла, взявшись за ручку двери.

– Аделия, если что, то я иду к твоим нарядам, и лучше тебе все же составить мне компанию. А то неудобно получится.

– Юниль, – она печально вздохнула. – Там не осталось ничего, что тебе подошло бы. А дважды в одном платье на подобное мероприятие...

– Не продолжай, – я выставила руку. – Меня это с ума сводит. Но твои предложения я выслушаю.

– Комир, – она указала на фера. – Он вызвался вывести нас в город. Это же столица, если есть золото в карманах, то и наряды найдутся. Готовые. Их просто подгонят по нашим фигурам. Я ведь тоже не думала, что задержусь так долго. Отец все не возвращается. Говорят, бешеных становится только больше.

– Да, – я зажато кивнула. – Слышала. Но золото...

Я поймала на себе взгляд медведя, он усмехнулся и, отогнув куртку, показал свой кошелек, привязанный к поясу.

... Карета подъехала к центральному крыльцу. Я стояла рядом с Аделией, и меня не покидало ощущение, что за нами следят. Прямо всего в десяти шагах стояли молодые, крепкие орины, облаченные в военные кафтаны, и буравили нас взглядом.

И никакого романтического подтекста там точно не было.

– Это кто, не знаешь? – Я кивком головы указала на этих странных драконов.

– А это генерал Ярвен к нам тайно охрану приставил, – хохотнула подруга. – Тайно, – громко повторила она, уставившись на незадачливых телохранителей.

– Простите, орина Аделия, но вы дочь генерала Хэйла, о каком «тайно» может идти речь? – отозвался высокий брюнет, кажется, он у них был за главного. – А рядом с вами и вовсе дочь генерала Вагни. Уж лучше мы будем следовать за вами открыто.

– Что? – я приоткрыла рот. – К нам приставили охрану?

– К тебе, – поправила меня Аделия. – Ко мне – нет.

– Это приказ генерала Ярвена? – уточнила у брюнета.

– Это приказ императора, и он не обсуждается.

– Льюис, – прошипела. – Это он так обезопасил себя от моего непланируемого отъезда.

Аделия пожала плечами и мило улыбнулась.

– Не знаю, но кто тебя отпустит?! Я просто должна узнать, чем у вас все закончится. Такая...

– Молчи, – оборвала ее. – Все глупости. Тебе кажется.

– Ага, – она глупенько так похлопала ресничками, – а они мне тоже кажутся? У нас с тобой групповое видение. О... Олсен. Интересно, а он в город не хочет?

Вздрогнув, я обернулась, но высмотреть орина не успела, перед нами распахнулась дверь кареты, и выскочил Комир. Выдвинув лестницу и, не проявляя церемоний, быстро затолкал меня внутрь. Следом Аделию.

Забравшись сам, хлопнул дверью и задернул занавески.

Я моргнула.

– Видимо, Олсен никуда не хочет, – выдохнула подруга.

Медведь, что-то промычав, сел на диван напротив, расставив ноги. Взглянула на Аделию, потер нос пальцем и, схватив ее за запястье, мягко перетащил к себе.

Расслабился.

– Ну, в принципе, здесь и так тесно, – Аделия развела руками, впятером в одной карете неуютно.

Комир снова что-то промычал и ударил по стенке, приказывая кучеру отъезжать...

...Драгонест встретил нас бесконечными торговыми рядами. Казалось, это не базары расположены между домов, а скромные домики ютятся между лавками.

Прислушавшись, я улыбнулась.

У столицы южной империи даже голос свой имелся – речовки зазывал, женские громкие выкрики, торгующиеся мужчины, смех детей. А еще щебет птиц и бесконечный шепот в высоких кронах деревьев.

Здесь, кажется, продавали все. Мясные лавки сменялись овощными. Бакалея, ткани, посуда, изделия из глины... Вазы.

Выглянув из окна, я проводила лавочку взглядом. Вот туда бы мне.

– Леди Вагни, – ко мне тут же приблизился один из телохранителей, – вам что-то нужно?

Я было забралась обратно в салон кареты, но... Противность ведьминская очнулась. Чего ради я должна лишать себя необходимого?

Я снова высунулась и улыбнулась молодому мужчине...

Он расправил плечи, словно вмиг решил казаться еще больше, чем есть.

– Уважаемый орин, а вы разбираетесь в вазах? – я взглядом указала на лавку, что была уже позади.

– Да, – он кивнул. – Как ни странно, но разбираюсь. Вы хотите что-то особенное? Глина, стекло, дерево? Большую или маленькую? Расписанную или под натуральный материал? Могу рекомендовать вам из камня, они уникальны, потому что рисунок... – наверное, он заметил мой удивленный взгляд, потому как умолк.

Быстро сообразив что и как, я все же озвучила просьбу:

– Мне дарят цветы, маленькие букетики. Но их совершенно некуда ставить...

– Ромашки лекарей? – он как-то осторожно уточнил.

– И васильки, а еще одуванчики, космея... розы, – перечислила.

– Розы император точно не рвал, – орин прищурился.

Вместо ответа я снова улыбнулась, мило как только могла.

– Думаю, вам подойдет набор вазочек из камня. Лучше белого... Идеально к ромашкам и василькам.

– Но не к розам? – не удержалась.

– А розы это слишком... – дракон поморщился. – Незатейливо, что ли. Я бы своей истинной одуванчики носил.

– Думаете, оценила бы?

– Не знаю, леди Вагни, оценила бы или нет, но уж точно не забыла. – Уголки его губ приподнялись. – На обратном пути я сделаю в лавке заказ, и завтра все доставят во дворец.

– А расплатиться... – спохватилась.

– Леди, ну что вы. Это будет оскорблением в первую очередь для меня.

Я смутилась и, одарив его благодарным взглядом, села на диванчик ровнее.

Нет, все же столица это тебе не родное поместье. А орины из гвардии императора не сыновья арендаторов.

***

Мы двигались по широким улочкам Драгонеста. Пыль, летящая с дороги в окно, не портила нам с Аделией впечатление. Орина, как и я, не могла оторваться от окна, разглядывая все вокруг.

А вот Комир сидел, развалившись на диванчике, и, кажется, любовался своей красотой. Жадно так.

Мне стало не по себе, я растерла ладонью грудь и поймала его внимательный взгляд. Кроваво-красные очи полыхнули огнем. Зверь.

– Ты её слышишь? – произнесла одними губами.

Вместо ответа он положил свою ладонь на сердце. И такая тоска в глазах... Боль.

– Держись, милый, – шепнула. – Все у тебя будет хорошо, или я не ведьма.

Он слабо кивнул и взглянул на свою доску, взял уголёк и что-то быстро написал. Показал мне:

«Мне придётся ломать себя. Стать кем-то большим, чем я есть. Злее. И ты мне поможешь в этом. Мне нужна власть, Юниль, столько, сколько только ты сможешь мне дать».

Прочитав, я не задумываясь кивнула.

– Она будет твоей, – выдохнула едва слышно, пользуясь тем, что Аделии не до нас. – Кем ты желаешь стать?

Его губы скривились. Но трудностей вопрос не вызвал. Комир повернул дощечку и вывел всего одно слово: «Палач».

Я вздрогнула. И всё же дала согласие, не особо понимая, что вообще могу. Но раз он просит, значит, это в моих возможностях.

Комир довольно улыбнулся.

Больше я ничего спрашивать не стала.

Знала, что он имеет в виду под этим страшным словом: правая рука императора. Как мой отец. Я облизала губы. Да, при императоре Айдане на Севере эту должность занимает Вегарт Вагни – самый жестокий из генералов. Но здесь, в Драгонесте... Нет, палача не было. Генерал Ярвен – первый среди равных, но не палач... нет.

Я снова кивнула своим мыслям.

Всё верно, я та, кто приближен к Льюису, истинная или нет, но своя. Император тоже сын тьмы, и мне он не откажет, как бы то ни было.

А отец Комира – генерал Ярвен – явно бы не поддержал такую просьбу. Всё же палач... есть палач.

Я снова повернулась к окну и отметила, что наш экипаж замедляет ход.

Комир привёз нас в ателье. Выбравшись из кареты, я застыла на месте. Да здесь даже вывеска была шикарная. Огромные подвешенные в воздухе буквы украшали неувядающие цветы. Декорации из ткани и иголок размером с мою руку и не меньше.

Восторг... Кто бы ни был хозяином этого магазина, а вкус у него был.

Повернув голову, я высмотрела за спиной трёх оринов из отряда, сопровождающего нас.

– Вы с нами и туда? – уточнила, указав на магазин, и тут же заметила ещё один экипаж. Кучер скучающе вздыхал и поглядывал на дверь, ожидая своих пассажиров.

– А как же леди Вагни, – вернул моё внимание всё тот же высокий брюнет, что разговаривал со мной на крыльце замка. – Нам приказано глаз с вас не спускать.

– Но... – я снова взглянула на вывеску. – То есть в примерочной я увижу вас всех или сменять друг друга будете? Могу рассчитывать на помощь с пуговичками и шнуровкой на платье?

Они слаженно моргнули и побледнели.

Глядя на них, я весело рассмеялась.

– Видели бы вы себя сейчас, – не удержалась. – Да ладно вам... Просто подержите наряд, а пуговички – это я сама.

Они снова переглянулись и покачали головами, скрывая улыбки.

– Что, не станете охранять? – я сделала большие глаза. – А вдруг меня швейной иголкой насмерть заколют? Мало ли какие здесь опасности могут поджидать бедную ведьму.

– Леди Вагни, – брюнет всё же не удержал улыбку. – У нас приказ императора. Охранять как свою истинную. Если надо будет, то и платье подержим, и шнуровку проверим. Уж простите.

– Ужас, – я выдохнула. – Ну нет, за что меня так...

Они пожали могучими плечами и кивнули на вход. Повернув голову, я сообразила, что Комир и Аделия уже внутри.

Дверь в «Ателье мадам Шерлье» закрылась за мной с тихим щелчком, отсекая уличный гам и пыль. Воздух внутри был густой, прохладный и пахнущий чем-то невероятным – смесью нежных ненавязчивых дорогих духов. Я замерла на пороге, впервые чувствуя легкую неуверенность. Следом вломились три здоровенных дракона, затянутых в чёрную форму гвардейцев.

Кажется, мужчины не шутили, с этих станется ещё и в примерочную набьются.

Я осмотрелась. Стены, обитые тёмно-вишнёвым шёлком, мягко поглощали свет от хрустальных канделябров. Вдоль них тянулись вешалки, а на них – словно застывшие воплощения самых смелых женских фантазий. Наряды. Десятки платьев.

Из тауса, атласа, шифона, парчи.

И посреди этого царства красоты, за массивным прилавком из тёмного дерева, восседала она... Хозяйка. По всей видимости, мадам Шерлье. Просто так держаться с такой гордостью и высокомерием могла исключительно владелица.

И она имела на это право.

Чёрные волосы, уложенные в сложную причёску, открывали изящную шею и лицо с безупречными чертами. Она что-то писала, но подняла на меня глаза. Взгляд был быстрым, оценивающим, но без презрения. Скорее, с профессиональным интересом. Лёгкий кивок... и улыбка.

Ведьма! Я усмехнулась. Как есть тёмная!

Она провела рукой, словно приглашая меня осмотреться.

Сделав шаг, обернулась. Нет, охрана никуда не делась. Вздохнула и приняла как факт, что до ужина это мои личные тени. Говорить им что-либо и тем более приказывать исчезнуть было бесполезно.

В голову пришла презабавная мысль:

– Папенька мой вас тренировал, да? – спросила и так зная ответ.

– Мы и вас помним ещё премилым ребёнком, – закивал брюнет.

– Угу, – недовольно просопела. – Ясно! Тогда за мной, будем изучать, чем живёт столичная мода. Заодно и узнаете, какие наряды дарить своим истинным... Ну, к букету из ромашки и одуванчиков, – добавила как бы невзначай.

Мужчины хохотнули и слаженно двинулись за мной.

Глава 77

Я осторожно ступила на ковёр. Сердце от немого восторга колотилось где-то в горле. Обернувшись, нашла взглядом Аделию: она стояла с разинутым ртом у манекена и наверняка рассматривала один из ведьминских шедевров. Комир наблюдал за ней, довольно улыбаясь. Казалось, он ловил момент счастья. И даже не скрывал этого.

Да, здесь и сейчас будущий палач императора Льюиса Темного был... счастлив.

Выдохнув, я ощутила лёгкую горечь в груди.

Чтобы не замыкаться на этой эмоции, уставилась на ближайшее платье, и уголки губ поползли вверх. Рука сама потянулась к нежно-голубому наряду. Кончики пальцев коснулись ткани. Это был шёлк. Настоящий, тяжёлый, холодящий кожу. Я провела ладонью по лифу, ощущая мельчайшую, в паутинку, вышивку серебряной нитью. Каждый стежок был ювелирной работой, складывающейся в причудливый узор из цветов.

Дальше – платье из тёмно-зелёного бархата. Я не удержалась и сжала складку ткани в кулаке. Бархат был густым, и на нём оставался след от прикосновения, который медленно, нехотя исчезал. Подол отделан узкой полоской соболя, тёмные шелковистые волоски щекотали кожу.

Красиво, но явно не для меня. А вот мамочке бы пошло. Вдруг захотелось сделать ей подарок. Вручить на руки и увидеть, как засияют её глаза. Отправить её примерить подарок и ахать после, когда она закружится в нём по комнате. Видеть, как замирает отец, наблюдая за своей истинной. Как его лицо смягчается и появляется то самое выражение, что я мечтала видеть и у своего мужчины.

Любовь.

Я знала, как она выглядит, видела все её оттенки в глазах отца... Когда он просто сидит и наблюдает, как мама хлопочет на кухне. Неподходящее место для жены генерала, но она и слушать об этом не желала. Когда папа приглашает её потанцевать. Когда он пробует её новое блюдо и всегда хвалит, даже если оно совершенно невкусное.

Вот чего мне не хватало в Льюисе.

– Леди Юниль, вам нравится это платье? – послышалось за моей спиной.

Вздрогнув, я обернулась и взглянула на черноволосого орина.

– Оно бы понравилось моей маме, – не стала скрывать, о чём думаю.

– Хм, – мужчина подался вперёд. – Я знаю, что её размеры есть у главной придворной модистки. Мне не составит труда добыть их и передать хозяйке этого ателье, чтобы она подогнала под её фигуру.

Он протянул руку и прикоснулся к бархату.

– Оно и правда красивое. Такое... Северное... Идеальное для оборотницы.

Услышав его предложение, я воодушевилась. Вдруг поняла, как же соскучилась по семье и что я давно не радовала подарками близких.

– Если вы сможете сделать то, о чём сказали, я буду у вас в долгу, орин. И... мне будет приятно.

– Я сделаю...

– Ну и счёт...

Он приподнял бровь.

– И для вас это будет обидно, да? – сболтнула, не подумав.

– Я очень уважаю вашу матушку, леди. И восхищаюсь. И теперь уже мне будет приятно, что я приложил руку к её подарку. К тому же воины из личного отряда императора – обеспеченные драконы, – уголки его губ дрогнули.

– Хм... – я оглядела его с ног до головы... Молод, но значительно старше меня. Красив. При звании, наверняка, и раз его приставили ко мне, то ещё и пользуется огромным доверием императора.

– А моих сестёр вы тоже девочками помните? – мило поинтересовалась и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Да. я хочу сделать подарок матушке. Но не забудьте приложить к нему записку, в которой вы уверите феру, что следили за её дочерью в оба глаза. А теперь мы выберем наряд на вечер мне... – я запнулась, не договорив.

Внимание привлекло платье цвета спелой вишни. Алое, дерзкое, из тяжёлого атласа. Я обошла его вокруг, завороженная игрой света на гладкой, переливающейся поверхности. Лиф стянут шнуровкой из крошечных жемчужных бусин, а по краю глубокого декольте вился ажурный кружевной узор. Красота...

Мадам Шерлье поднялась из-за стола. Её платье, простое по крою, казалось уместно строгим и изысканным. Тёмные глаза сначала оценили моих телохранителей, а после остановились на мне.

– Нравится? – её голос был низким и мелодичным.

Я кивнула, коснувшись подола этого чуда.

– Бордовый атлас... – ведьма подошла ко мне. – Цвет власти. Страсти. Смелости. Авантюризма. Он требует соответствующей крови.

– Это вы как тёмная тёмной говорите? – уточнила, усмехнувшись.

– Да. Было бы жаль отдавать его кому-то иному.

Её пальцы, длинные и ухоженные, легонько расправили складку на моём простеньком рукаве, и этот жест был не насмешкой, а скорее... одобрением.

– Как сказала моя подруга, – я указала на Аделию, – видимо, мой папенька очень не желает становиться дедушкой. Отсюда и такой гардероб.

Услышав меня, орины не удержались и захохотали в голос, подтверждая предположение драконессы...

... Нет, в примерочной я всё же оказалась одна. Терпеть не могла, когда в такие моменты ко мне лезли помощницы портнихи. А уж если телохранители... Я поморщилась. Взглянула на ткань, что отделяла меня от мужчин. Стоят там красавцы. Стерегут императорское сокровище... от побега.

Я усмехнулась.

В соседней примерочной кто-то забубнил. Недовольно так. Покосившись на плотную ткань, догадалась, что это вторая клиентка, экипаж которой стоял снаружи.

Пожав плечами, ослабила шнуровку вишнёвого наряда и легко надела его через голову, не запутавшись в отделке. Наряд сел как влитой. Кажется, и ушивать ничего не придётся.

Пуговички блестели словно жемчужины. Ну, такая красота... И снова бубнение за тяжёлой тканью.

Мне стало жутко интересно, что же там происходит. Кто-то явно проигрывает своему наряду.

Затянув шнуровку, я поправила рукава и на цыпочках скользнула к занавеске. Чуть сдвинула и приподняла бровь:

– Каждый раз я задаю себе один и тот же вопрос, – выдохнула. – Ну, почему ты такая жалкая, Сабрина Ордо!

Вздрогнув, она развернулась и уставилась на меня.

Глаза, голубые, как небо, стали в два раза больше. Волосы торчком, кажется, она запутала пряди вокруг крючков.

– Ты что, уже в платье влезть не можешь? – отдернув ширму, я зашла к ней.

– Леди Вагни, – раздалось басом снаружи.

– Все замечательно, бравые орины, если тут и нужно кого-то спасать, то точно не меня, – быстро ответила им. – И что ты тут делаешь, драконесса? Только не надо заливать, что готовишься к вечеру, дабы соблазнять императора. И где помощницы?

Усмехнулась. Она как-то обреченно вздохнула.

– Ненавижу, когда вокруг меня крутятся служанки. Но ты мне не поможешь, да, ведьма?

– Не знаю, попроси. Испытай удачу.

– Почему ты такая противная? – на эмоциях выпалила она.

– Потому что родилась такой. А ты почему такая жалкая?

– Кажется, тоже потому что родилась такой, – её плечи поникли. – Нет, я хорошо веду домашние дела. Слежу за порядком, организовываю работу слуг. Я думала, это самое главное, что должна знать женщина. У нас с Касси никогда не было особо шикарных платьев, но мы полагали, главное, чтобы было прилично. А сегодня Дара посмотрела, что я с собой из дома привезла, и сказала, что меня в этом разве что только в хлев и запустят. Она справедливая, правдивая, но порой такая...

– Грубая, – кивнула я. – Да, есть такое. И тебя отправили сюда?

– Да, – она поморщилась. – Генерал Ярвен. Он хотел, чтобы я поехала с Дарой, но... Я упросила его, чтобы сама. И, кажется, я не справляюсь. Не хочу выглядеть как орина из сарая.

– Мда, дела, – я подошла к ней и принялась быстро выпутывать её волосы, рассматривая при этом платье. Темно-синий, глубокий цвет ткани смущал. Нет, красиво, но...

– Ты сама его выбрала, да? – поинтересовалась.

– Ну да, в нем я должна выглядеть старше. Серьезнее. Заметнее.

Услышав ответ, не выдержала и улыбнулась.

– Придать себе весу решила?

– Леди Юниль, это вы яркая и не знаете поражений. У вас поклонников столько, что можно их как огурчики в бочки закатывать, а я... простая, невзрачная...

– Огурчики, – я приподняла бровь.

И, не выдержав, рассмеялась.

– Ну да... У нас повара каждую осень закатывали. Вкусные.

Покачав головой, я все же натянула на неё наряд и осмотрела.

– Красиво? – её глаза с надеждой взирали на меня.

– Отвратительно, – я поджала губы. – Абсолютно не твой цвет. Да и фасон. Все закрыто и спереди, и сзади. Хоть в храм отправляй послушницей, только платок на голову. Кажется, нам нужна с тобой помощь.

Повернувшись, я нашла по движению ткани, где стояли мои телохранители:

– Орины, раз уж вы там все равно статуи изображаете, несите нам сюда платья, достойные вашей истинной, ориентируясь на внешность орины Сабрины Ордо. Все помнят, как выглядит эта девушка?

Буквально несколько мгновений тишины, и раздались шаги.

– Юниль, да они и не знают, кто я, – зашептала она. – Я чувствую себя дурочкой.

Я улыбнулась и взглянула на шторку просторной примерочной.

Еще буквально несколько мгновений, и ткань отъехала в сторону, являя нам владелицу ателье.

– Как я и говорил, – главный моей охраны указал на Сабрину. – Красивая, невинная. Голубые, чистые глаза и густые светлые, немного непослушные локоны. Розовый просто идеально, – он указал куда-то в сторону, явно на выбранный наряд.

– Нет, – ведьма покачала головой. – Розовый – детский цвет. Синий? Нет... Лиловый! Да...

Сглотнув, Сабрина уставилась на меня.

– Одна черная ведьма – хорошо, а две... – поиграла бровями.

Она моргнула и испуганно уставилась на всех разом.

... Нет, спустя несколько часов мы не вышли из ателье лучшими подругами. Но Сабрина Ордо... уже так не раздражала. Вздорная? Да. Скорая на слова? Да. Подлая... Нет, скорее, еще в силу своего возраста, глупая.

Она плелась за нами следом, прижимая к груди три свертка с платьями. Её глаза счастливо светились.

И это было искреннее счастье.

Оно подкупало. Значит, не такая уж и лживая. Взглянув на нас, она развернулась к своему экипажу, и мое сердце тронула слегка неуместная жалость.

Эта девочка действительно казалась мне одинокой. Мы – компанией, а она...

На мгновение поставив себя на её место, вздохнула.

– Сабрина, – позвала её громко. – В нашей карете есть место и для тебя. Чего трястись одной?

Аделия обернулась на меня, но смолчала.

Комир тоже никак не отреагировал на приглашение. Казалось, он и вовсе её не замечал.

Телохранители расселись по лошадям и терпеливо ждали, пока уже я заберусь в салон.

А я все стояла и смотрела на драконессу.

Обернувшись, она робко улыбнулась и кивнула. А после замешкалась, идя к нам.

Сердце кольнула неясная тревога. Словно предчувствие.

Комир резко остановился и замер. Его затрясло.

Упав на колени, он схватился за голову, зарычал.

– Комир, – к нему ринулась Аделия.

Обняла, а спустя мгновение я увидела, как он смеется сквозь слезы.