Текст книги "Пари на императора драконов (СИ)"
Автор книги: Мария Лунёва
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 35 страниц)
Пролог
– Льюис, противный ты мальчишка, сейчас же закрой калитку, – я топнула ногой, чтобы призвать его к порядку. А он...
Он смеялся надо мной. Мы стояли во дворе нашего дома. Вообще-то, это меня отправили в курятник за яйцами, но там страшно. Что же еще было делать маленькой ведьмочке? Конечно, я подбила Льюиса пойти вместо меня. А что? Он большой и смелый. Его не так жалко. Подумаешь, он руки под этих жутких птиц просовывал и яички в корзинку собирал. Ничего же с ним не сталось. И все бы хорошо, только вот он не спешил закрывать калитку!
Фыркнув, сжала ладошки в кулаки, так хотелось стукнуть этого ампиратора за противность. Тоже мне, будущий повелитель драконов. Ничего не понимает!
– Закрой! – взвизгнула, поняв, что он совсем не слушается.
– Юниль, ну это же просто курицы, – он с такой противной улыбкой смотрел, что зло брало. – Они ничего тебе не сделают.
– Ага-ага, рассказывай, – я сложила руки на груди, как это делала мама, когда сердилась. – Ты просто не знаешь, как больно они клюют. А вот когда узнаешь, еще спасибо мне скажешь, что я тебя уберечь пыталась.
Задрав нос, ожидала, что он извинится. Поймет, как это опасно – поворачиваться к курице спиной... А он опять расхохотался.
– Какой ты противный! – я всплеснула руками от бессилия. – Все мальчишки глупые. И ты такой же...
– Ну, Юниль, не сердись, – он склонился ниже, и в его зеленых светлых глазах на мгновение показался темный огонек. – Ни одна курочка не тронет мою красавицу, пока я рядом. Вот вырастешь, станешь мне невестой, и еще спасибо скажешь, что я тебя учил быть смелой.
– Вот еще, – я поморщилась. – Не пойду я за тебя замуж. Ты же мой друг. Нет... Я выберу большого и сильного волка, как дядюшка Руни.
Льюис вдруг смеяться перестал. Я даже за спину ему заглянула, вдруг там курица какая его уже пониже спины клюет. Вот здорово бы было, но нет.
Расстроенно вздохнув, покосилась на расхаживающих в курятнике противных птиц. И жалко им, что ли, разочек щипнуть этого вредного мальчишку.
Им-то он точно ампиратором не станет. У них вон главные – петух да мамка моя.
– Я тебе не друг, Юниль, – голос Льюиса вдруг сделался строгим. – Не друг и не брат. Даже не дядюшка.
– Да кто же ты мне? – фыркнув, отошла подальше от забора, а то пернатые подметили открытую калитку и стали собираться группой. Наверняка на своем птичьем уже обсуждают, как мимо этого разгильдяя в огород пробраться.
– Может, жених?
– Не-а, – не сдавалась я. – Ты вон какой большой, а я маленькая. Пока вырасту, ты и вовсе стареньким станешь.
– Вот уж не наговаривай, – он упер руку в бок. – Да между твоей мамой и генералом Вегартом разница в возрасте и то больше. Но он же для нее не старенький.
– И что? – я важно прошлась вдоль забора. – Все равно не буду твоей невестой. Ты же не волк.
– Я будущий император драконов. Это лучше, чем волк.
– Нет, – подразнила его, – не лучше. Волки сильные и быстрые, а драконы...
Я почесала лоб, не зная, чего бы такого придумать про них.
– А драконы всемогущие и магически одаренные, – Льюис качнул калитку курятника, но не запер ее, а курицы подбирались. Только вот он не замечал надвигающейся угрозы. – Соглашайся, Юниль, лучше жениха не найти.
Я не ответила, потому что из прохода показалась любопытная голова первой птицы. Она моргнула и покачала небольшим гребешком. Эта наглая пернатая осторожничала, оценивала обстановку. Снова моргнув, убедилась, что ампиратор ее не замечает и вокруг все спокойно, она сделала нерешительный шаг, замерла. Снова покачала своим гребешком.
– Льюи-и-ис, – выдохнула я, обмирая от страха.
– Ну, ты подумай, Юниль, в замке будешь жить. А там леденцов на палочке хоть объешься.
Курица сделала еще один шаг и оказалась на свободе. Поклевав свежую поросль низкой травы, уставилась на этого растяпу жениха. Недобро так. Я прямо видела, как она приценивается. Решает, куда бы лучше клюнуть.
– Льюис! – взвизгнула громче.
– Я тебя на себе катать буду, а еще балы и ужины. Ты станешь самой красивой императрицей...
– Бежим! – пропищала, срываясь с места.
Курицы, услышав меня, как по команде, понеслись через калитку на волю. Одни выскакивали быстро и решительно, чуть ли не по носкам сапог Льюиса, грозно расправляли крылья и громко кудахтали, другие робко околачивались у дверцы, не решаясь покинуть родной загон.
– Закрывай, – верещала я оборачиваясь. – Заклюют же!
Льюис, наконец, отмер, попытался отогнать куриц, но те, поняв, что их бегство пытаются остановить, принялись рваться из курятника куда проворнее, перепрыгивая через своих более медленных товарок.
– Льюис, ты растяпа! Не пойду я за такого замуж! Вот как теперь их загнать!
– Ай, – вскрикнул будущий правитель драконов, – да чего они клюются?
Он носился вдоль заборчика, пытаясь стряхнуть птиц, щипающих его за попу.
Мне в этот момент и страшно было, и хохотать хотелось.
– А я говорила! – верещала на весь двор. – Говорила, запри калитку! Вот всегда вы, мальчишки, меня не слушаетесь! А-а-а...
На меня понеслась самая толстая несушка нашего курятника.
– Льюис, спаси! – я рванула к нему, высоко задирая колени. – Спаси меня, ты же маг!
Я взлетела вверх, потому что он поймал и поднял на руки, держа высоко, чтобы куры не достали.
– Не бойся, я тебя от любого чудовища спасу.
– А от курицы? – взмолилась.
– Вот станешь мне невестой, так и от курицы.
– Я подумаю, – нехотя согласилась, понимая, что уж лучше отправиться в жены к императору, чем в клюв к кровожадным курицам. Выбор был невелик.
– Ну, тогда обещай, что дашь мне шанс? И не будешь встречаться с другими мальчиками?
– Какие мальчики? – запричитала я. – Исправляй, что натворил, разгильдяй, а то мамку позову!
Он тяжело вздохнул и вскрикнул, потому что очередная курица покусилась на самое святое – императорский зад. Птицы атаковали Льюиса, и все это сопровождалось громким кудахтаньем и энергичным хлопаньем крыльев.
Вот растяпа. Ну нет уж. За такого я точно замуж не пойду, будь он трижды императором.
Фыркнув, я закричала на весь двор:
– Мама, Льюис куриц выпустил! Спасайте нас!
Часть 1 Пари на императора драконов
Глава 1
Четырнадцать лет спустя.
Столица Южной империи драконов Драгоннест.
Дворец императора Льюиса Темного.
Церемония в честь заключения торгового союза между Югом и Севером.
Жарко! Дергая довольно открытый ворот платья, я пыталась незаметно подуть себе запазуху. Это просто какое-то официально оформленное издевательство. Солнце припекало так, что впору в обморок падать.
И я бы непременно упала, если бы не предупреждающий взгляд папеньки. Опасный такой, с прищуром.
Я сделала жалобное лицо и захлопала ресничками.
Его прищур стал еще уже. Ясно – сиди в седле, потей с конем и улыбайся.
Я расправила подол красивого желтого платья, незаметно оголив щиколотки. Кому видно, тому и стыдно.
– Это официальный прием делегации с Севера, Юниль! Так что будь добра – соответствовать высокому званию дочери генерала Драконов, – не удержался папенька, его проницательный взгляд стрельнул по моим ножкам в ботиночках.
Ткань подола мгновенно вернулась на место.
– Вот почему всегда красуются оборотни и драконы, а мучаться приходится бедненьким ведьмам? – простонала я, глядя, как в центральных вратах площади показались всадники. Сильнейшие феры Севера во главе с моим любимым дядюшкой – ханымом Руньярдом. Он скакал впереди всех, высокий, черноволосый, красивый... И в плаще, подбитом мехом.
Я печально выдохнула, глядя на него. Упарился, наверное. Вот уж от кого «мужественностью» несёт!
– Не страдай, Юниль, – процедил отец, – твоё дело маленькое: прокатишься рядом со мной и свободна. До вечера я могу и вовсе о тебе забыть. Главное, не попадись ни на чём.
– Папа, ну как я могу? – прижав ладонь к груди, сделала кристально честные глаза.
Но... Услышав дочерние возмущения, первый генерал армии Айдана Свирепого Вегарт Вагни, прозванный «Бессердечным», аж поперхнулся воздухом.
– Кхм... – он прочистил горло и приподнял бровь.
Я в ответ высокомерно задрала нос. Ничего не знаю, ни в чём не уличена. Не доказано – значит, не было. И вообще, мы, ведьмы чёрные, – девы трепетные и ранимые. И мы не виноваты, что неприятности сами преследуют нас, соблазняя вляпаться в них обеими ногами разом.
Отец моё выражение лица оценил и громко хохотнул, чем привлёк к нам внимание остальных. Впереди стояли генералы императора Льюса Темного со своими наследниками. Молодые драконы, не стесняясь, рассматривали меня и, кажется, даже строили глазки. Вот только это жутко злило.
Знала, о чём каждый из них думает: раз ведьма и истинности не слышу, то можно меня в открытую соблазнять и брать в оборот. И буду я верной женой, дарящей своему мужу по наследнику в год. А им и делать больше ничего не надо, потому что ведьма любую истинную затмит.
Заразит своей любовью, да так, что ни на одну больше не взглянет.
Но только вот! Не на ту нарвались.
Мужем мне будет только истинный! И пусть ещё докажет, что связь у него со мной настоящая и нерушимая. В общем, дамся только через боль, слёзы и страдания, не мои, конечно, а того самого суженого.
– Не нравится мне, каким ты взглядом сыновей Ивара и Калле одариваешь, – шепнул папа. – Не тронь мальчиков, Юниль. Не вздумай перед ними хвостом крутить... Хотя нет, хвостом крути, а вот любовью им головы не дури.
– Генерал Вагни, я бы вас попросила, – важно начала я, но тут же закрыла рот, потому что папочка сложил руки на груди. – Ну хорошо! Сыновей твоих друзей и пальцем не трогать, в их сторону не смотреть и томно не вздыхать, – быстро отрапортовала.
– Молодец, – он довольно кивнул.
Я высокомерно фыркнула и отвернулась от делегации Льюиса.
Смотреть еще на них! А вдруг какого о́рина внезапно на чувства пробьет? Доказывай потом, что оно само, а не я постаралась.
Фи!
Мимо на тяжелых скакунах прошлись северные феры. Достойные, опасные оборотни. Лучшие из лучших. Волки, медведи, горные львы, рыси. Хм... Снежные тигры во главе с военачальником дядюшки Руни, Джианом Лютым. Вот где можно было ведьме покой потерять! Красивый, рослый, беловолосый... А взгляд – впору от страсти краснеть. Но был у него недостаток – этот тигр до отвратительного серьезный и правильный. Поймав его взгляд, я принялась кокетливо обмахивать себя ладонью в районе груди.
– Юниль, не тронь мальчика! – процедил папенька. – Ему и так сложно в жизни пришлось. Куда еще темную ведьму на голову.
Вздохнув, закатила глаза. Вот разбери этих родителей! Чего от тебя хотят?
– Ты же сам сказал, что жениха нужно искать ответственного и умного, – я все же послала томный вздох в сторону белого тигра.
– Не тронь Джиана, ведьма, – генерал Вегарт поджал губы. – Где мы еще Руни второго такого военачальника найдем, когда ты этого изведешь? Даже в его сторону не дыши.
– Ой, все, – прорычала я и услышала смешок.
За нами украдкой наблюдала дочь генерала Хэйла. Рыжеволосая драконесса веселилась вовсю. Сидящий за моей спиной на коне кузен Надир что-то там себе хрюкнул под нос. Видимо, таким образом, он желал, чтобы эта красавица обратила внимание и на него.
– Вот если бы твой папенька так за твоей мамой ухаживал в свое время, ты бы и вовсе на свет не появился, братец, – поддела я его. – Ни мямли и не позорь род Вагни! Выпрямись и одари деву пристальным изучающим взглядом. Как бы свысока.
Его отец, дядюшка Дьярви, укоризненно взглянул на сына и прищурился.
Ох уж этот семейный генеральский прищур! От него у любого ледяные мурашки по спине пробегутся.
Рыжеволосая плутовка снова засмеялась и отвернулась. Ей стало резко не до нас. Северные феры выстроились в ряд, и теперь генералы императора Льюиса должны были проскакать по главной площади.
Церемония продолжилась.
В сторону резной арки направили своих племенных жеребцов генералы Ивар Стейн и Калле Орм с сыновьями. Ветер гулял в их густых шевелюрах, демонстрируя всем цветные прядки, указывающие на родовую магию драконов. Такой роскошью могли похвалиться далеко не все о́рины, а только представители самых древних семей.
Следом за ними последовал генерал Хэйл, прозванный «Меч». Его дочь бросила на меня еще один заинтересованный взгляд и устремилась вслед за ним. Она великолепно держалась в седле. Проезжая мимо феров, как бы невзначай тряхнула своей огненной шевелюрой.
– Боги, не допустите, чтобы эти две особы сдружились, – простонал папенька. – Вот оторва лисьеголовая! Запахом решила оборотней завлечь.
– Хм... – я проследила за рыженькой. – Она мне уже нравится. Непременно познакомлюсь.
– Ага. Тогда я предупрежу Хэйла, что у его дочери есть конкурентка, чтобы не расслаблялся.
– Генерал Вагни, вы что, пытаетесь сорвать мое триумфальное появление при дворе императора? – важно пропела я.
– Да, – ответили в один голос и папа, и дядюшка Дьярви.
Надир же противно захихикал.
– И ты туда же, предатель ведьминской крови?! – прошипела я на него. – Я его жизни учу: красивых о́рин собой заинтересовывать, а он старшим поддакивает. У-у-у, еще припомню.
Он вмиг присмирел и опять раздул щеки.
Глава 2
– Еще Ярвен с Дариной остались, а потом выдвигаемся мы, – негромко шепнул генерал Дьярви. – Слышал, Ярвена вроде бы как в Пустыню с дипломатической миссией отправляют. Скорее всего, со старшими поедет. Комира так точно возьмет, парень у него правая рука. Ну и Дара... как невеста напоказ.
– Я бы не удивился. Дара девушка разумная и серьезная, – закивал отец. – Она оталам хвосты накручивать не станет, – а вот это уже было сказано мне и явно с намеком.
– Да больно нужны мне ваши пустынники, – фыркнула в ответ и, важно отвернувшись, предпочла сделать вид, что ничего более не слышу.
Нечего на приличную ведьму наговаривать. Подумаешь, парочка драконов пострадала от любви, я что, просила за мной таскаться?
– Что-то опять стряслось, брат, – дядюшка Дьярви обернулся на отца. – Что ты все на нашу Юниль шипишь? Не похоже на тебя. Чем девочка провинилась?
Папочка сделал глубокий вдох, и я напряглась. Ясно, жаловаться будет, душу брату любимому изливать. У-у-у.
Надир захихикал, но, получив от меня строгий взгляд, снова вытянулся в струнку. Ты глянь, какой смышленый мальчик.
– Ты только представь, Дьярви, ко мне очередной жених прибегал буквально за пару часов до выезда. Люблю, говорит, дочь вашу. Жить без нее не могу. И в ноги мне падает. Жениться желает. Вот только Юниль парня этого за нос поводила и пинка под зад отказом дала. И все бы ничего. Дело молодое. Но! Ты только осмысли масштаб ведьминской деятельности. Это, внимание, семнадцатый жених за последние три месяца, что ко мне явился. Семнадцатый! И все как один любят и жить без нее не могут! – последнее он просто прошипел. – И я боюсь даже представить, а скольким смелости не хватило ко мне заявиться. Да мне своим орендаторам в глаза смотреть стыдно. Там же можно отряд отверженных собирать. Да что там отряд... Армию имени Юниль Вагни!
Выдохнув, я мысленно поставила галочку в пунктик: «Вернусь домой и попинаю этого жениха». Сказано было: «Не люблю, и только дружба». Нет же, к генералу побежал справедливость искать.
Изведу паразита!
И ладно бы я его истинной была. Но нет же... Ему лень ждать свою, так он на чужую ведьму лапу свою драконью наложить решил.
– Ну да, аккуратнее нужно быть, Юниль. Следишь много, – выдал дядюшка.
Я обернулась и просияла. Смекнув, что он чего-то не того сейчас ляпнул, генерал Дьярви Вагни поджал губы и отвернулся от взбешённого брата.
– Одно замечание, Юниль, и домой отошлю, – шипел змием любимый папенька. – А вообще, сдам тебя Льюису, и пусть нянчится. Сил моих уже нет. У меня пять дочерей, и все как на подбор ведьмы черные, но сестрам до тебя, прелесть моя, расти и расти.
Я горделиво усмехнулась. Конечно, старшая должна давать пример младшим. Есть, как говорится, на какую ведьму в семье ровняться.
– Ну, точно выдам тебя императору, и пусть мучается, – выдохнул отец. – А я отдыхать. Поедем с Гретой на озеро, там теплые ключи. Хорошо, спокойно...
– Папа, мама беременная. Какие ключи? – напомнила ему я. – На подходе еще парочка ведьм.
– Сын! И ничего не знаю, – рявкнул он. – Кто-то должен за всеми вами присматривать. А один я уже не справляюсь. Меня одного на семнадцать брошенных и нелюбимых не хватает. А ну, тройняшки вырастут и по проторенным старшей сестричкой дорожкам пойдут. Да я же волком взвою, даром что драконом родился!
Дядюшка хохотнул и натянул поводья. Пришла наша очередь вступать в церемонию. Мы представляли делегацию из Северной империи драконов и выступали от имени Айдана Свирепого. А тут ударить в грязь лицом ну никак нельзя было. Тем более что, с одной стороны, дядя Руньярд, а с другой – мой друг детства Льюис Темный заключали договор о мире и взаимной торговле.
В общем, политика, в которую я свой ведьминский нос не совала.
Мне было сказано проехаться перед стройными рядами феров и драконов и по возможности очаровать всех. Что я, собственно, и делала.
Грудь, обтянутую тонкой тканью лифа, вперед, густые распущенные светлые волосы назад. Взмах, и пусть там принюхиваются.
Проезжая мимо Джиана Лютого, не удержалась и стрельнула в него глазками. Тигр повел носом и нахмурился. В его взгляде появилась жесткость и недовольство. Моралист.
Я хорошо помнила, как он следил за мной, когда я была еще девочкой. Руни только отстроил свое поместье. Мы прибыли в гости, и вместо свободы я получила тигра в няньки. Сколько же лет назад это было! В тот год я последний раз и видела Льюиса. Да, мне исполнилось одиннадцать. Я так не хотела, чтобы они уезжали, и если к Руни я еще могла приехать, то к своему другу уже, увы, нет.
Сейчас же, глядя на высокого, крепкого, высокомерного шатена с черными прядками в волосах, указывающими на его темную магию, я с трудом узнавала того важного мальчишку, что пытался меня научить не бояться куриц. Теперь его зеленые глаза смотрели холодно и отстраненно.
Вроде и родной, но почему-то такой чужой. Он, казалось, и не замечает моего присутствия на площади. Я в ответ старалась не смотреть на него. Но сердце почему-то предательски трепыхалось. Я снова почувствовала себя маленькой ведьмочкой. Такой важной и смелой, потому что за ее спиной стоял аж целый амператор.
Улыбнувшись, я повернула лошадь и снова пристроилась возле отца. Поймала на себе взгляд дядюшки Руни. Ханым Северных земель улыбнулся и одобряюще кивнул мне.
Стало как-то легче. Я покосилась на императора. Льюис, не скрываясь, рассматривал меня, его лицо не выражало ничего. Все то же высокомерие и ни капельки тепла. Мне стало не по себе.
– Император не назвал имя невесты? – спросил дядя Дьярви.
– Нет, но, думаю, свой шанс он не упустит. Даю ему месяц, а после мы услышим, кто будет править вместе с ним. Он еще никогда своего не упускал. Да и я устал пастухом ходить, за его добром присматривать.
Почему-то слова отца мне не понравились. Мне стало неприятно от мысли, что Льюис обзаведется истинной. Да мало ли какая особа там к нему прилипнет. Вдруг эта гадкая орина примется крутить им. А я ведь помнила, каким добрым и заботливым он был!
Злость взяла верх.
Пока я пыхтела, император и ханым зачитывали длинные речи. Распинались о мире и взаимопомощи. В общем, много красивых слов ни о чем конкретно. Все важные соглашения и обещания всегда произносились за закрытыми дверями и в присутствии только генералов. Остальное – показуха и не более.
Я сидела на лошади, разглядывая дворец. Красивый, да, но какой-то нелепый немного. Мое внимание привлек сад, начинающийся за площадью. Фонтаны, огромное количество статуй, беседки и одиночные лавочки. Нагромождение всего и никакого изыска.
Глава 3
Не похоже на Льюиса. Видимо, этой частью замка император не занимался. Речь оборвалась. Все зааплодировали. Заиграла музыка, и наконец церемония была завершена.
Выдохнув с огромным облегчением, я подняла взгляд на Льюиса. Он со своей делегацией уходил в сторону крыльца. Собранный, высокий, широкоплечий. А когда-то он казался мне худым. Все же он сильно изменился. Он отдалялся, а я разглядывала его со спины.
«Даже не подошел, чтобы поприветствовать», – на душе разлилась обида. Может быть, за столько лет он действительно забыл меня. Не узнал. Или понял, что никаких теплых чувств ко мне и не осталось. Был лучшим другом, а теперь чужак.
Испытывая жгучее разочарование, я улыбнулась шире. К нам спешил дядюшка Руни.
Выкрикнув его имя, спешилась и поспешила к нему навстречу, наплевав на все приличия. Племяннице правителя Севера можно все и еще немного больше. Чем я всегда и пользовалась.
– Я так давно не видела тебя, – обняв, повисла на шее у склонившегося Руньярда. – Негодный ты мальчишка, как сказала мама. Почему не приезжаешь к нам на праздники? Мы ужасно скучаем по тебе. Подарки с сестрами готовим, а потом прячем их в сундук и все ждем тебя.
Выдохнула, чувствуя, как он крепко обнимает меня.
– Я был занят, Юниль, честно, – дядюшка скупо улыбнулся и, подхватив за талию, поднял меня в свое седло, усаживая перед собой. – Ты все свои наряды собрала?
– Естественно, – я картинно прижала ладони к груди, осматривая замок с башнями. – Столько лет рвалась сюда, мечтала все увидеть своими глазами. Это вы же, негодники, оставили меня дома, а сами счастливо ускакали во взрослую жизнь, ни разу на меня не обернувшись. А я что? Росла и представляла, какой он, замок самого императора. И какая тут кипит жизнь...
– Она очень коварная, Юниль, шумная и бурная, – к нам незаметно подъехала Дара, за ее спиной на некотором расстоянии держалась и рыжеволосая орина.
Мне вдруг показалось, что она, как и я, впервые в столице и пытается найти здесь подруг.
– Рада видеть тебя, ведьма, – Дара вернула мое внимание. – Последние несколько лет здесь ужасно скучно.
Услышав такое, я просияла и довольная взглянула на мрачнеющего отца. Он, видимо, в голове прикидывал весь масштаб грядущих неприятностей. Ну а что, папа у меня бывалый, уже знает, чего от кровиночки ждать можно.
А если учесть, что скучающих красавиц здесь две... хотя я снова взглянула на рыженькую, даже три... Хм...
– Дара, ну а ты уже собрала все свои лучшие наряды? – внезапно вмешался в наш разговор дядюшка Руни. Его взгляд стал таким хитрющим.
– Наряды? – Дара непонимающе сдвинула брови к переносице.
Папа быстро смекнул, о чем речь, и в его глазах появился лукавый огонек.
– Угу, – дядюшка Руни важно так кивнул. – Самые шикарные летние наряды... Чтобы в жару ходить удобно было. По песку...
Дара замерла с открытым ртом. Побледнела и повернулась к отцу – генералу Ярвену. Ох, какой злющей она была в этот момент!
– Они что, все-таки отправляют меня ко двору Пустынных драконов! – шипяще выдохнула она. – Ну уж нет! Я хочу стать жрицей богини Яники! Я, может, всю жизнь к этому шла!
Я старательно кусала щёки с внутренней стороны. Ну просто дядюшка мой был не просто волк-оборотень, а ещё и ведун. Ну а какой уважающий себя сын ведьмы упустит возможность укусить другого? А я уже понимала, к чему всё идёт. Император Льюис решил в обход отправить невест на юг, к песчаным драконам. И не абы кого для этого случая припас, а одарённую целительницу, дочь своего генерала – леру, которая связи истинных, если и услышит, то слабо. А дядя Руни, скорее всего, и сам виды на Пустыню имел.
Я подленько хохотнула, а он добавил:
– Возможно, по барханам, Дара, ходить босиком, как приличной жрице, удобнее. И, к слову, идея тебя туда сослать принадлежит императору Льюису.
Я снова прыснула со смеху, когда Дара понеслась, пылая праведным гневом, к отцу. Ох, и тяжко же сейчас придётся генералу Ярвену. Возле него появился и сын – Комир. Высокий, статный, беловолосый медведь поглядывал на приближающуюся сестру, широко улыбаясь. Такой красавец. Все знали, что он был сильным провидцем, но беда в том, что он никогда и никому не рассказывал о том, что видел или знает. И не потому, что был немым. Нет, просто скрытный до ужаса. Я была с ним хорошо знакома, и этот паяц при виде меня всегда отвешивал поклоны до земли, словно я императрица какая-нибудь.
– Да, Руни, с каждым годом ты становишься всё опаснее, – протянул папа, как и я, наблюдая за Дарой. – Уважаю тебя всё больше. Но и Льюиса иногда полезно одёргивать. Слишком уж он бывает скользок и честолюбив.
– А ещё он со мной не поздоровался, даже не кивнул. Просто развернулся и ушёл, – пожаловалась я не утерпев. – Обидно. Я ведь и правда по нему скучала, а он, выходит, забыл меня вовсе и не вспоминает.
– Ну да, – папа издал странный смешок.
– Не переживай, Юниль, он ещё успеет тебе надоесть, уж поверь дяде, – Руни тоже забавлялся. – Но я этого увидеть не смогу. У меня дела, так что придётся спешно возвращаться на Север. Желаю тебе здорово повеселиться, малышка. И помни, ты у нас сокровище бесценное, и тебя нужно завоёвывать.
Я приподняла бровь, ничего не понимая, но разъяснений получить не успела. Генералы заговорили о своём, забыв обо мне.
Повернувшись, я заметила, что рыжеволосая орина стоит в сторонке одна и растерянно ищет кого-то. Скорее всего, отца, который ушёл вслед за императором Льюисом.
Осторожно спустившись с коня дяди, я пошла к ней.
Ну а что? Нам здесь ещё сколько гостить? Неплохо было бы и познакомиться.
