Текст книги "Школа Добра"

Автор книги: Марина Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 39 страниц)

– То есть бабка не в курсе? Ффууу, пронесло...

Выдохнула и даже почти улыбнулась, но тут приключился маленький внутренний конфликт. Ибо одна Аврорина часть бурлила и требовала отмщения и возмездия, другая же наоборот молчала, потому что и в этот раз пронесло. Аврора возмущенная давила на совесть и требовала гласности: понятно, почему стервочки каждый год находят жертв для своих чудовищных опытов, потому что никто из пострадавших банально не хочет стать героем грязных сплетен. С другой стороны, почему этим героем обязательно должна становиться Могила?

И еще не давали покоя мысли о бабушке, которая, совершенно очевидно, окончательно тронулась умом, если опустилась до таких грязных методов в попытке выдать любимую внучку замуж.

– Интересно, кого она мне в мужья напророчила, – пробормотала задумчиво. – Явно кого-то, кто был на балу...

И вдруг, словно опомнившись:

– Черт! А где Юла?

– Юлу Александр не смог в комнату внести, потому что... – Вепрь вдруг радостно пискнул. – Я что, нормально говорю? Серьезно? Неужели отпустило?

Аврора зашипела нетерпеливо, пережидая всплеск мышиной радости по поводу избавления от напасти.

– Злая ты, – обиделся Вепрь. – Нет бы, утешить меня, пожалеть... Или вот отомстить пообещать, например...

И на Могилу задумчиво так посмотрел.

– Это что, шантаж? – опешила девушка.

– Не шантаж, а взаимовыгодное соглашение. Я делюсь с тобой информацией, а ты намыливаешь шею Гениальным Ручкам.

– Капец! – Аврора задохнулась от возмущения. – Вы озверели совсем. Что я могу?

Григорий на подоконнике запел страшным голосом:

– Случилось страшное! Матери кровь пролил!...

Могила вздрогнула. Поющий кабачок вызывал неоднозначные эмоции. С одной стороны, хотелось расхохотаться от души, с другой – все-таки Тищенко монстр. Кто знает, что он в следующий раз на общественной кухне мастерить возьмется. Тем более, что и план маленькой мести начал наклевываться даже еще до того, как Вепрь вступил в игру со своим смешным шантажом. Ну, не пропадать же хорошим идеям зря?!

– Ладно, ваша взяла! Обещаю мстю. Так что с Юлой?

– А ничего с Юлой, – хмыкнул Вепрь и снова за кабачка спрятался. – Не знаем мы. Александр в комнату ее внести попытался, а тут сигнализация сработала.

– Какая сигнализация?

– "Крик баньши" же. Забыла, что ли? Так что Виног из спальни шагнул, дверь закрыл, потом тихо стало, как на кладбище ночью... И всё.

– Что все? – осипшим голосом поинтересовалась Аврора и прокашлялась от досады, когда рассказчик закончил:

– Не видели мы больше нашей Юлы.

Мыш взял драматичную паузу, но Могила не оценила его игры, потому что Александр, может быть, и доводил своей загадочной личностью большую часть первокурсниц до полуобморочного состояния и дрожи в коленях, но общее впечатление все-таки создавал положительное. И, следовательно, можно было не волноваться по поводу подруги.

Поэтому Аврора решила вплотную заняться подготовкой к разборкам с Гениальными Ручками. Она прошла до трехъярусной кровати и извлекла из-под нее заветный бабушкин сундучок. Конечно, обижаться и злиться на бабку можно было годами, но ей от этого, как показывала практика, как правило, было ни жарко, ни холодно. И глупо из-за сорвавшейся попытки выдать внучку замуж – кстати, неизвестно за кого, и этот вопрос нам еще предстоит выяснить, – отказываться от коллекции зелий, ядов и, да, экспериментальных растворов. Бабуля, как и все химики, наверное, была любителем поставить опыт.

Тяжелее всего было дожидаться вечера, хоть и пришлось три раза выходить из комнаты – до туалета и обратно – под мышиным конвоем. Но Виног был прав. Последствия у заклинания суккуба бывали разными. Особенно если – во время этих размышлений Аврора неизменно краснела – если суккубу не удалось удовлетворить свою... свои... своё... в общем, не удалось.

Могила же, если верить Вепрю и Григорию "всю ноченьку до утра ясного изволила проспать в девичьей постельке". Так что, злиться на Винога было бессмысленно, хоть и вел он себя по-хамски. Можно было объясниться с юной красавицей и более обходительно. Но суть его сообщения от Аврориного недовольства не менялась: не хочешь отдачи и непредвиденных последствий – сиди дома, прячься от противоположного пола и носа никуда не высовывай.

Вечерняя прогулка на кухню показала, что Тищенко продолжает использовать место общественного пользования не по назначению. В маленькой кастрюльке на плите варилась рыба. Один мрачного и неизвестного науке вида карасик насыщенного красного цвета.

– Изверг! – изрек Вепрь, который, несмотря на то, что время Виноговского комендантского часа истекло, боялся отпустить Аврору на дело одну.

– Почему изверг? – изумилась коварная мстительница. – Уху варит...

– В живой воде?

Могила присмотрелась и заметила: правда, рыбка на вареную не походила никак. Вода громко булькала, сообщая присутствующим об уровне своей температуры, а красножаберный обитатель кастрюли чувствовал себя отлично.

За дверью, ведущей в коридор, послышались шаги и Аврора с Вепрем в кармане поспешила спрятаться в кладовой, не забыв оставить маленькую щель для наблюдения. В помещение вошел Тищенко. В руках он держал еще одну кастрюлю и пакетик с какими-то белыми кругляшами.

– Неуёмной энергии человек, – шепнул мыш, взобравшись подруге на плечо.

Затаив дыхание, заговорщики следили за тем, как Гениальные Ручки водрузили кастрюлю на плиту, зажгли огонь. После чего староста химиков с независимым видом уселся на подоконник, бросив на испытуемого карасика беглый взгляд и попутно пробормотав:

– Не подох еще? Удивительно...

И потянулись долгие минуты томительного ожидания. Когда над новопринесенной емкостью стал поднимать пар, Амадеус забросил в кипяток свои кругляши из пакета. Затем стукнул себя по лбу:

– Черт! Полотенце забыл! – и в аварийном режиме покинул кухню.

Аврора выскочила из своего убежища еще до того, как за Амадеусом закрылась дверь, и стремительно подбежала к плите.

– Это что такое? – удивленно выгнула бровь.

– Пельмени... – подобострастно выдохнул Вепрь.

– И что он с ними делает?

– Аврорка, не тупи. Это ужин.

Первоначальный план мести испустил дух через секунду после того, как до Авроры дошло, что кругляши – это не эксперимент, а еда.

Могила протянула соучастнику правую руку и спросила:

– Перчатку сделаешь?

– Легко! – Вепрь дернул носом и с важным видом потряс над Могилиной рукой усами.

– И все? – недоверчиво спросила она.

– Все. А что ты делать собираешься?

– Сейчас увидишь...

В первую очередь Аврора выключила огонь под ужином Тищенко и решительно, без сожаления, не слушая судорожных вздохов мыша, швырнула его в раковину, в освободившуюся кастрюлю набрала холодной воды и осторожно переместила в нее красножаберную жертву химических экспериментов. Ну, и осталось только одно: забросить пельмени из раковины в кипящую живую воду и поменять ёмкости местами.

Наверное, надо было сбежать к себе в комнату, но очень хотелось посмотреть, что из всего получится, поэтому мстители снова затаились за дверью кладовой.

Гениальные Ручки Амадеус Тищенко вошел в кухню, насвистывая под нос веселый мотивчик. Не обратил внимания на то, что вода, в которой плескался карасик, не булькает, легко подхватил с плиты кастрюлю с пельменями, слил кипяток и, не удержавшись, подхватил большой ложкой один, наиболее симпатичный, пельмешек, сглотнул жадно и в предвкушении гастрономического наслаждения прикрыл глаза.

– Не ешь меня, добрый молодец! – неожиданно произнес пельмень красивым баритоном.

– А-а-а-а!!! – заорал Тищенко и отшвырнул от себя говорящую еду вместе с ложкой.

Аврора зажала рот рукой, чтобы не расхохотаться, Вепрь блаженно попискивал на плече.

– Это что такое? – Гениальные Ручки испуганно ткнули пальцем в кастрюлю.

– Щекотно! – немедленно сообщили оттуда и захихикали.

– Мама... – простонал Тищенко и уселся прямо на не самый чистый кухонный пол, по-прежнему не выпуская кастрюлю из рук.

А пельмени сгруппировались и запели дружным тоскливым хором:

– В каморке, что за актовым залом,

Репетировал школьный ансамбль.

Вокально-инструментальный.

Под названием "Молодость".

Амадеус осторожно поставил ёмкость с группой "Поющие Пельмени" на пол и двумя руками схватился за голову, а певуны пошли на второй куплет:

– Ударник, ритм, соло и бас,

И, конечно, "Ионика".

Руководитель был учителем пения,

Он умел играть на баяне.

А потом они стали подпрыгивать. Высоко. И даже элегантно.

И Аврора не выдержала. Сначала она хихикнула, потом хрюкнула, потом взвизгнула, потом закрыла лицо руками. И только после того, как Вепрь ощутимо куснул ее за ухо, девушка подхватила юбки и черно-серой молнией метнулась из кладовой. Через кухню, вдоль по коридору и вверх по лестнице, поворот, дверь на себя... А за спиной сопение и мат. Красивый и грамотный.

Могила захлопнула дверь, повернула ключ и просто упала на пол, скрючившись в очередном приступе.

– Ты мне такой опыт испортила!!! – истерил под дверью Тищенко.

– Они та-а-а-ак пе-е-е-е-е-ли... – стонала Аврора, глядя в удивленные глаза Григория. – Что-то про Школу и учителя пения...

– Могила! Я тебя живой в землю закопаю!

– Уй!

– Убью! – пообещал Тищенко и убежал на кухню ликвидировать последствия своего опыта.

***

Мы с Могилкой, Вепрем и Григорием устроили маленький спальный пикник: расстелили на полу покрывало, набросали подушек и разложили еду, которой в кои-то веки было вдоволь. Оно и понятно, мы же из дома только вернулись. Валялись, болтали, радовались жизни.

– А может, он просто еще раз хотел песенку про актовый зал послушать, я не знаю, – веселилась Аврора. – Так что, сама видишь, повод для паники есть.

И высшие силы словно услышали ее слова, напомнив нам о том, что не время расслабляться.

В двери нашей спальни настойчиво и громко постучали. Я так и замерла на месте с открытым ртом и надкусанным яблоком. Аврора тоже затаилась и зачем-то кулаком Григорию погрозила. Стук повторился.

– Никого нет дома! – одними губами произнесла я, и Могила истово закивала, соглашаясь со мной.

Еще минуту мы не двигались и не дышали, кажется. А потом я решилась-таки опустить руку с яблоком на покрывало, и именно в этот миг в дверь снова забарабанили.

– Ай! – громко взвизгнула Аврора.

Я посмотрела на нее с упреком, а она прошептала:

– Что? Я думала они уже ушли...

– Я знаю, что вы дома, – раздалось из коридора, и Могила выдохнула, а я, наоборот, глаза закатила. – Советую открыть.

– Советчик нашелся... – пробормотала Аврорка, особо не понижая голос. Я состроила ей большие ужасные глаза, она же в ответ презрительно хмыкнула и громко и четко произнесла:

– Без сопливых скользко!

Я уверена, что Александр ничего не ответил только потому, что решил, будто ему показалось. Он выждал еще секунд сорок, после чего произнес одно слово:

– Юла.

Спокойно, без рычащих ноток в голосе, не зло, не обиженно, не раздраженно, просто:

– Юла.

В последний раз окинула я успевшую стать родной комнату, кивнула Григорию, подмигнула Вепрю, наклонила голову и поднялась с покрывала, чтобы открыть дверь их темнейшеству.

Он стоял на пороге и входить не собирался.

– Идем, – и головой качнул в сторону маленького холла, который в миру все называли целовальней.

Через плечо бросила Аврорке:

– Не поминай лихом, если что...

– Цирк! – проворчал Виног с видом смертельно уставшего человека.

Мне даже немножко стыдно стало. А еще любопытно: что это он так из-за меня переживает? Папа совершенно точно ему передал, что со мной все в порядке, отката не будет, и последствий заклятие никаких не оставило. А он все равно. Командует тут. Советы раздает. Вздыхает тяжело. Привязался...

Независимо нос задрала и быстрым шагом, впереди Александра направилась к месту казни. За двадцать метров, которые отделяли мою комнату от целовальни, успела испугаться, расстроиться, засмущаться и взвинтить себя до дрожи в коленках. Наверное поэтому в холл мы вошли почти бегом. Я фурией подлетела к окну, обхватила себя руками в попытке сдержать нервную дрожь, развернулась к Виногу и, глядя на него снизу вверх, хмуро спросила:

– Ну?

Он ухмыльнулся, изогнул удивленно брови, наклонился к моему лицу и поинтересовался:

– Самая смелая, да?

– Тебя, что ли, бояться? – к собственному ужасу выпалила я голосом дрожащим и, да, испуганным.

– Не бояться... – согласился неожиданно сипло, приподнял двумя пальцами мой подбородок и поцеловал.

Это было откровением, я даже не сразу сообразила, что меня целуют. Отстраненно заметила, что руки, которые поднимались для того, чтобы оттолкнуть Александра, почему-то обняли его за шею. Он промычал что-то, не отрывая своих губ от моих, и без труда меня на подоконник усадил. Ощущения стали удивительнее и острее, а сердце, кажется, разлетелось на тысячу маленьких сердечек, или на миллион, потому что их суматошные удары я ощущала в кончиках пальцев, за прикрытыми веками и под дрожащими коленками. Мы целовались, наверное, целую вечность, может быть, немного больше. В тот момент мозг мне начисто отказал и требовал вручить ключи от крепости по имени Юлиана Волчок такому настойчивому завоевателю.

Когда он все-таки оторвался от меня, я обнаружила свою одежду в некотором беспорядке и – о, ужас! – Александровскую тоже. Причем, судя по тому, что моя правая ладонь прижималась к жаркой и твердой груди и с восторгом ловила бешеные удары Виноговского сердца, ручки к разоблачению их темнейшества приложила именно я.

– Ты что? – выдавила из себя с трудом, когда стало понятно, что сказать что-то все-таки придется.

– Не люблю быть должным, – и благодушно улыбнулся.

– А ты разве... – краснея и бледнея, попыталась озвучить я свои мысли, но спросить насчет того "было или не было" не смогла.

– Разве... – щелкнул меня по носу и снова поцеловал.

Теперь-то за что? Не то что бы я возражала, за минутный перерыв мозг не успел занять оборонительные позиции и вернуться к своим прямым обязанностям, а Александру это, видимо, только на руку было.

– Совсем меня измучила, – пожаловался он и цапнул зубами кожу под ухом. – Маленькая, а такая вредная.

Я возмущенно – возмущенно ли? – ахнула и ощутимо дернула Винога за волосы на затылке.

– Лучше сто раз умереть, чем пережить еще одну такую ночь, – заверил он и сначала прикусил мочку левого уха, а потом лизнул заботливо. И я решилась. Сейчас или никогда.

– Ведь ничего не было. Да?

– Ничего, – согласился почти сразу, даже без смущающих уточнений, что я имею в виду, взглядом жарким меня опалил и добавил еще до того, как я успела облегченно выдохнуть:

– И всё.

Так нечестно! Нечестно запутывать меня своими фразочками хитрыми, нечестно целовать так, что кости в пальцах плавятся. И вообще, все нечестно.

– Ты почему бегала от меня? – череда быстрых поцелуев и у меня, кажется, стены перед глазами зашатались.

– Потому, – пробормотала невнятно.

– А конкретнее?..

А конкретнее не скажу. Ему, видите ли, можно отвечать на мои вопросы, как вздумается, а мне – нет? Я тоже умею молчать загадочно и умный вид строить. Не тогда, конечно, когда меня целуют... А почему он вообще меня целует? Мозг, видимо, вспомнил о своих обязанностях и заработал в аварийном режиме.

Что я творю? Как я ему после всего в глаза смотреть буду? И главное, мне же мама запретила с ним что-то общее иметь.

– Пусти! – нерешительно попыталась вырваться.

– Скажешь, почему пряталась?

Головой мотнула, а он коварно улыбнулся:

– Упрямая? – и, не разрывая зрительного контакта, руку на мое декольте положил. И даже под декольте немного. Очень много! Я полыхнула сразу маковым цветом и дернулась как-то странно: одновременно к нему навстречу и от него.

– Я... мне мама не велела с тобой общаться, – выдавила с трудом не своим голосом.

Александр удивленно моргнул, я бы даже сказала, несколько шокированно.

– Мама?

– Да.

– А папа? – и большим пальцем на моей груди кружок нарисовал. Кошмар какой-то!

– А папа в наши женские дела не лезет, – я двумя руками в Александровскую конечность, которая там все поглаживала наглым образом, вцепилась. – Так ты меня отпустишь или нет?

– Нет, – ответил Виног и нелогично шагнул назад.

Разозлилась чудовищно просто: шантажирует, командует, советы раздает направо и налево, целует без спроса и еще руки распускает? Не на ту напал!

– Дурак! – объявила, с трудом сдерживая обидные слезы, и пнула его ногой в голень. – Черт!

Где справедливость? Почему мне больно, а он даже не поморщился?

– Юла, – он попытался меня обнять. Плавали, знаем. Больше ты нас в свои коварные объятия не заманишь. Отпрыгнула от него, как ужаленная.

– Не смей! – и пальцем погрозила для острастки. – Кто я тебе? Какое ты вообще право... Я что, повод давала?

Давала, конечно, давала. Сморщила нос от досады. На балу и после тоже. И теперь он что, думает, что со мной можно вот так вот взять... взять и просто...

– Иди со своей кобылой цокающей целуйся, а меня в покое оставь! – выпалила зло и отпрыгнула от протянутой ко мне руки.

– Какой кобылой? – растерялся Александр.

Ах, у него их, оказывается, много. Ему все-таки удалось отловить меня, когда я уже почти выскочила из холла в коридор. Но поздно, я уже вспомнила про Винчика. И забывать не собиралась.

– Прости, я не хотел тебя испугать, – проговорил в мою дергающуюся макушку.

Сильно надо! Никто тебя тут и не думал бояться.

– Юл, да постой же! – он встряхнул меня ощутимо и сообщил:

– Я уезжаю завтра. Давай поговорим нормально, а?

– Не хочу! – строптиво дернулась из его объятий.

– Какая ты...

– Какая есть!

– Почему с тобой так сложно?! – почти прокричал.

– Найди себе, с кем будет легко! – ответила в том же тоне.

Александр сощурился зло, руки в кулаки сжал и неожиданно рявкнул:

– Ну, и черт с тобой! Делать мне больше нечего, как с детьми возиться!

И просто ушел. Я же осталась торчать посреди холла, какое-то время таращилась непонимающе на то место, где Виног стоял всего секунду назад, а потом медленно побрела в свою комнату, не глядя на Аврору и остальных соседей, забралась на кровать, к стене отвернулась и разрыдалась.

Хорошо, что меня никто не пытался утешить и не лез с расспросами. Потому что я все равно ничего не смогла бы ответить. На меня напала страшная тоска, непонятная обида и жалость к себе. Я так пролежала очень долго, наверное, до самого вечера, пока не заснула, уставшая от слез и совершенно опухшая.

Последнее воскресенье каникул мы с Авроркой начали с генеральной уборки, в процессе которой выяснилось, что у Могилы пропало целых три бабушкиных драгоценных флакона.

– Не помню я, что там было! – сокрушалась подруга. – Но один точно был со стирающим память зельем... Синенькая такая бутылочка из непрозрачного стекла.

– Засунула куда-нибудь и забыла, – предположил Вепрь.

– Да ничего подобного! Все было на месте, еще когда мы готовились к акции 'Гениальные ручки'!! А теперь вот, смотри, – Аврора расстроено отошла от сундучка, демонстрируя нам три пустые ячейки для флаконов.

– Ну, не сами же они ушли! Подумай сама, – взывал к логике мыш.

– Не сами.

Аврора нахмурилась.

– И украсть их не могли, – продолжал Вепрь. – Потому что Григорий здесь неотлучно. Да и не случалось воровства в Школе, вот уже... Я вообще не помню, случалось ли оно здесь.

И тут я вспомнила про подарок от родителей, про драгоценную шкатулку, у которой тоже непонятным образом выросли ноги.

– Волчок, ты простофиля!!! – орала Могила, когда узнала, что именно я получила в подарок от родителей. – Как? Скажи мне, как можно было потерять ТАКУЮ вещь?

Ну, что тут возразить, вздыхаю только тяжело. И даже не обижаюсь, потому что на правду не обижаются.

– Надо здесь все перерыть, – активизировалась Аврорка. – Сто про, засунули куда-то! Мы или... или пьяницы эти.

Я только хмыкнула. Можно подумать, что мы в ту ночь были трезвенницами. Да у меня до сих пор голова болит, стоит только вспомнить об утре после празднования моего дня рождения.

Вепрь моего веселья не разделил, он смешно сморщил мордочку и важно произнес:

– Тут может помочь только Пауль Эро.

Пауль Эро и Альфред Ботинки. Начало карьеры

Известный в школьных кругах сыщик Пауль Эро учился на третьем курсе факультета ботаников, пользовался успехом у дам, а также носил титул самого молодого и самого обаятельного детектива эпохи.

Он был молод, умен, высок и красив. И к своим девятнадцати годам успел прославиться как в Светлом тронном зале, так и под сенью Темной короны. Причем слухи о нем ходили самые разнообразные, но никто толком не мог объяснить, что он сделал. То ли нашел украденный алмаз Короля, то ли раскрыл загадку смерти фаворита королевы... Поговаривали, что он успел побывать в сердце Дома Вампиров и даже не обошел стороной Лес Серых Оборотней.

И опять-таки, все только на уровне слухов: якобы был, якобы отыскал, якобы сделал. Короче, полный набор. Загадочность, опасность, мужественность и красота. Стоит ли говорить, что от поклонниц Паулю приходилось отстреливаться крупнокалиберными пулями: такими как хамство, равнодушие и беспардонное игнорирование. Известный сыщик не гнушался даже такими грязными методами, как собственноручное распространение слухов о своей греховной связи с Альфредом Ботинки – другом детства и соседом по комнате в общежитии.

По призванию сыщик, а в силу эльфийской наследственности ботаник, в Школе Добра Пауль первый курс продержался на честном слове и на чистом упрямстве, потому что учиться ему не хотелось, но и другого занятия он себе пока не придумал, домой же возвращаться без приличного образования было никак нельзя. Второй курс начался с предложения поработать на одну из деревенек, расположенных недалеко от Школы. Надо было договориться с духом леса, а может быть болотником, кто их разберет. Повадился этот гад по ночам проезжих пугать. Встанет у дороги в черной одежде и с косой за плечами, а большего-то и не надо, в позднем-то листопаде. Путники, прознав о том, что в Городее поселилась Смерть собственной персоной, десятой дорогой деревню стали объезжать. И это рублем ударило по трактирщику. А злой трактирщик – беда почти в каждой деревенской хате.

Договориться с болотником или лесником – плевое дело. Но всем известно, что все существа низшего порядка давно и окончательно поставлены на королевский учет и занесены в "Книгу Исчезающих Видов". Они и магам-то не являлись почти никогда, а чтобы простым деревенским – уж совсем нонсенс. И Пауль не смог устоять: смерть до чего хотелось разобраться, что здесь к чему.

Забегая вперед, следует сказать, что за свое первое дело знаменитый сыщик платы не получил. Мало того, был бит на пустыре между Городеей и Большим Трактом. Но об этом знал только Альфред Ботинки, а Альфред Ботинки, как он сам частенько говорил, стуча при этом кулаком в свою мужественную грудь, известное дело, могила.

Но обо всем по порядку. Дело было морозным вечером второго снежня, холодная ночь потрескивала за ушами, луна выглядывала из-за туч пугающим оскалом. И в десятый, и в тридцатый раз подумал Пауль Эро о том, что надо было взять с собой Ботинки, потому что вдвоем все-таки не так... нет, не страшно... не так опасно. И, наверное, даже теплее. Особенно если ты двигаешься через поле к придорожным кустам с целью засесть в засаду на "болотника", "лесника" или другое невиданное чудо.

Было темно, холодно и, что уж там, боязно. Эро подслеповато щурился, когда слева, шагах в тридцати от него зашевелилась какая-то кочка. Приличных, надо сказать, размеров. Пауль замер на месте и попытался слиться с ландшафтом, что было довольно сложно сделать хотя бы потому, что начинающий сыщик стоял посреди поля, а росту в нем было немало. Кочка тоже замерла, как показалось Эро, мрачно и выжидающе. Молодой человек сделал шаг, и кочка занервничала. Короткая перебежка – и вот уже до тонких эльфийских ноздрей долетает серный смрад потусторонних сил. Пауль замялся на миг. Неужели? Но кто? Черный, с косой и с запахом тухлых яиц... Эро споткнулся на месте, представляя себе самое ужасное. А фигура между тем вдруг разогнулась, сложилась в полный рост и превратилась в мужика довольно устрашающего вида, потому что, во-первых, сначала он подтянул штаны – и тут Пауль сразу угадал источник нестерпимой вони – а потом нагнулся и поднял... Косу.

– Твою ж... – пробормотал будущий сыщик, испуганно соображая, зачем мужик мог притащиться ночью второго снежня на пустырь с косой. 'Ну, не по большому же делу?! А если по большому? Тогда зачем ему коса? Псих!!' – догадался Эро и в очередной раз вспомнил и пожалел о том, что Ботинки остался в общежитии.

– Дашо ты прешься?? – возмутился мужик, недовольный тем, что ему помешали. – Напрямки, через поле... Дороги тебе мало?

– А вы... что? – жалобно пискнул Пауль Эро и сам устыдился своего немужественного голоса.

– А я тут по делу! – зловеще хмыкнул мужик и устрашающе косой махнул.

И в этот судьбоносный миг будущий сыщик все понял и ярко увидел свое будущее.

– А вы кто? – спросил он и с независимым видом пнул какой-то камешек, который немедленно улетел в сухую траву. – Конюх?

– Скотник, – уточнил мужик и переложил косу из одной руки в другую.

– А с трактирщиком что не поделили?

Мужик заметно вздрогнул и оглянулся по сторонам:

– Тише ты, чего орешь? Не так все было, – вздохнул тяжело. – В первый раз я на самом деле траву косил. Сухую.

– На подстилку, – догадался Пауль.

– Ага. А потом понеслась... зеваки пачками валят...

– Как? Валят? – растерялся молодой детектив. – Наоборот же, стороной обходят...

– Да, нет. Не стороной. Толпами прямо ходят, почти каждую ночь, особенно в полнолуние.

– А зачем вы тогда меня звали?

– А чтоб подтвердил, – мужик зло сплюнул. – Мол, да, живет в поле под Городеей незнамо какое существо. Нам официальной бумажки страсть как не хватает.

– Я не могу! – возмутился Пауль Эро. – Это нарушение, это против правил, это незаконно, в конце концов.

– Так-то оно так, – мужик еще раз переложил косу из одной руки в другую и двинулся в сторону студента. – Только не думали мы, что ты через поле попрешься. Наши тебя и у дуба ждали, и у чертовых ворот, Васька с косой у русалочьего пруда залег. А я... я тут... вот... не должен ты был опознать в нас людей. Ночью-то. Да с перепугу.

"И не опознал бы, – с пугающей очевидностью понял Эро. – Испугался бы, ужаснулся, задумался бы, возможно, вызвал бы сюда бригаду исследователей, но не опознал... Если бы мужику по нужде не приспичило..."

– Так что, прости, студент, планы меняются. Будем тебя в жертву приносить неведомой твари.

И мужик с косой наперевес кинулся к Паулю. Тот же, несмотря на свою длинноногость, был чудовищно неуклюж, зацепился за первую же кочку, растянулся пластом и был бит злым тяжелым сапогом несколько раз по ребрам. Видимо, мужик, перед тем, как пустить в ход косу, решил помучить бедолагу. Это будущего сыщика и спасло.

Потому что Альфред Ботинки не так просто числился лучшим другом Эро, он действительно знал его, как облупленного, насквозь видел, можно сказать. Поэтому, когда Пауль засобирался в таинственную экспедицию, отказываясь толком объяснить, что к чему, Альфред просто выдвинулся следом. Идти за другом через поле он не мог, по понятным причинам, пришлось ползти. Но успеть вовремя, чтобы огреть озверевшего мужика подвернувшейся под руку палкой по голове, Ботинки успел.

– Альф, – прохрипел Пауль. – Ты как никогда вовремя...

– В следующий раз подумаешь, что тебе дороже: жизнь или вероятность того, что вся слава достанется не тебе одному.

– Да я...

– Да, ты. Осел ты, Поль, хоть и друг мне.

Мужика они связали и транспортировали до ближайших гвардейцев. Эро подробно объяснил, в чем заключался коварный замысел жителей деревни, сам по себе довольно безвредный до того момента, пока они не захотели узаконить своего "чудища". Ну, и попытка убийства деревенских тоже не украшала.

Это было первое дело, которое, как уже говорилось ранее, денег юному сыщику не принесло, но натолкнуло на идею о том, как можно в этой жизни жить хорошо и весело, даже если ты студент факультета Ботаников в Школе Добра.

К этому-то сыщику и потащил нас Вепрь, со словами:

– Со своих возьмет недорого, если вообще возьмет, – спрятался ко мне в карман и нехорошо хихикнул.

Инструктаж на тему "Как вести себя в комнате ботаников" был краток:

– Главное, улыбаться и смущаться. Юла пусть лучше вообще молчит, а ты, Аврорка, ресницами хлопай и улыбайся. Глупо, словно с Веником разговариваешь.

Аврорка покраснела, а я возмутилась:

– Почему это Юла пусть молчит? Это вообще-то моя шкатулка.

– А потому, что ты, – Вепрь ткнул в меня кончиком хвоста., – не умеешь с мужиками общаться!

– Да с чего ты взял?

Подлый мыш хмыкнул и обличительно выдал:

– А с того, что Виног после разговора с тобой пулей умчался на свою полевую практику, не дожидаясь остальной группы и никому ничего не объясняя. Ты же прорыдала полтора дня в подушку. И объяснять что-либо, между прочим, отказалась.

Настала моя очередь краснеть. Ведь сто раз себе клялась, не спорить с этим маленьким серым командиром, потому что язык у него без костей, а наглости хватит на роту выпускников Академии королевских гвардейцев.

***

Пауль Эро, к моему ужасу, поиски шкатулки начал с обыска нашей комнаты. О, да! История его заинтересовала! Еще бы!!! Случай воровства в Школе Добра!!! Говорят, вещь невиданная!

После нашей комнаты он перешел в соседнюю. И в следующую. И в следующую после следующей... А я, наивная, хотела сохранить шкатулку в тайне... Через тридцать минут после окончания разговора с известным сыщиком о том, что я являюсь счастливой обладательницей коробочки, заряженной на шестнадцать использований, знал только наш этаж. А к вечеру уже все общежитие

– Ты что творишь? – шипела я беспомощно на сыщика.

– Пропажу найти хочешь?

– Ну, хочу...

– А я хочу найти вора. Поэтому не мешай!!

В тот вечер спать я ложилась злой до безобразия. Злой на себя, на Аврору, на Вепря, на Эро и Ботинки, на Винога, который уехал, ничего не объяснив, на всю мою семью... И снова на себя...

Вертелась в постели, крутилась, сбивая простыню к ногам, а одеяло, наоборот, к голове. В конце концов, не выдержала, тихонько выскользнула из кровати, стараясь не разбудить остальных домочадцев, халат надела прямо поверх ночной рубашки и на цыпочках пробралась в коридор. Спустилась на этаж ниже, прошла мимо умывальников, мимо комнаты для мальчиков и комнаты для девочек, остановилась у тяжелой дубовой двери, оглянулась по сторонам – только свидетелей мне не хватало – прижалась лбом к прохладному дереву, зная о том, что хозяина комнаты все равно нет дома, и прошептала:

– Прости. Пожалуйста, прости!!! И... спасибо!

А потом развернулась и, подхватив юбки, бесшумно убежала. Не к себе на этаж, а в фейское крыло. Потому что было грустно, потому что хотелось плакать, потому что я нуждалась в поддержке друга.